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Dossier

Pistes pour une histoire de l’enfance délinquante au Ghana

Entretien avec Anne Hugon réalisé le 14 janvier 2020 par Violaine Tisseau
Paths to a history of child delinquency in Ghana. Interview with Anne Hugon conducted on January 14, 2020 by Violaine Tisseau
Violaine Tisseau
p. 85-101

Notas del autor

Anne Hugon est enseignante-chercheuse à l’université Paris Panthéon Sorbonne et membre de l’UMR Institut des mondes africains (IMAf). Elle est l’auteure de Un protestantisme africain au xixe siècle. L’implantation du méthodisme en Côte de l’Or, 1835-1874 (Karthala, 2007) et de Être mère en situation coloniale (Éditions de la Sorbonne, 2020). Elle a dirigé Histoire des femmes en situation coloniale (Karthala, 2004).

Texto completo

1Violaine Tisseau – Bonjour Anne Hugon, vous êtes historienne, pouvez-vous nous présenter vos recherches ?

2Anne Hugon – En général, je dis d’abord que je suis historienne de l’Afrique, mais évidemment vu la taille du continent, ça ne veut pas dire grand-chose. Mes recherches ont toujours porté sur un pays d’Afrique de l’Ouest qui est une ancienne colonie britannique, qu’on appelle la Gold Coast à l’époque coloniale, et qui est maintenant devenue le Ghana. J’ai commencé à travailler sur ce pays dans les années 1990 pour ma thèse. À ce moment-là, je travaillais sur le xixe siècle et sur l’implantation d’une mission protestante. Ce qui m’intéressait, c’était de savoir comment une religion nouvelle avait été adoptée par les acteurs locaux : non seulement les interactions entre le monde européen et les mondes africains sur place, mais aussi et surtout les acteurs africains eux-mêmes. Évidemment, dans l’histoire missionnaire, on est obligé d’étudier les missionnaires qui à l’époque étaient européens. Mais je m’intéressais plus à la façon dont le message a été compris, véhiculé, reçu, transformé, adapté. Je me rappelle qu’à la fin, je parlais d’une nouvelle religion qui avait été « habitée » par les habitants de la région du sud du Ghana.

3Une fois ma thèse terminée, j’ai eu envie de continuer à travailler sur ce pays, mais en changeant d’objet et en me rapprochant de plus anciennes préoccupations comme l’histoire des femmes. On ne parlait pas encore vraiment du genre à ce moment-là mais c’était quand même ça l’idée. Par conséquent, à l’extrême fin des années 1990, je suis partie voir les archives au Ghana, avec un esprit très ouvert et très curieux. Mon projet était de faire un sondage pour voir ce qu’il y avait comme corpus utilisable pour un projet sur les femmes africaines. Donc j’ai fouillé index et catalogues et j’ai commencé à commander les documents qui, manifestement vu leur titre, parlaient de l’histoire des femmes. Et, en quelques jours, je me suis rendu compte qu’il y avait un corpus assez cohérent sur l’histoire de la maternité, de la médicalisation de la maternité, de la formation des sages-femmes africaines et ça m’a donné l’envie de travailler sur ce sujet. J’ai travaillé pendant plusieurs années à la fois dans les archives au Ghana et en Grande-Bretagne et en faisant des interviews avec d’anciennes sages-femmes. J’avais donc plusieurs types de sources : des sources de l’administration, et plus généralement des sources écrites, dont les journaux ou des correspondances privées ; et des sources orales recueillies sur place. Ça a donné lieu à un manuscrit d’habilitation qui devrait être publié dans quelques mois, avec pour titre : Être mère en situation coloniale, aux Éditions de la Sorbonne.

4V. T. – Vous entamez aujourd’hui de nouvelles recherches. Pouvez-vous nous les présenter et nous expliquer ce qui vous y a conduite ?

  • 1 Exposition temporaire « L’Autre au pays de la justice des enfants (xixe-xxie siècles) », Centre d’ (...)

5A. H. – À la fin de mon travail sur la maternité, ce qui m’était resté, c’était de retrouver la trace de « petites gens », ou de « gens de peu ». J’ai donc réfléchi à d’autres pistes que je pouvais explorer et l’une d’elles – il n’y en avait pas qu’une mais l’une d’elles – me paraissait être les jeunes qualifiés de « délinquants juvéniles » à l’époque coloniale. C’est un terme qui commence à apparaître dans l’entre-deux-guerres. Cette idée m’a été soufflée par le fait que je me suis rapprochée de l’équipe de la RHEI, notamment de Véronique Blanchard, dont je suis les travaux depuis plusieurs années. Je connais le Centre enfants en justice de Savigny et Véronique Blanchard m’avait demandé de m’impliquer dans une équipe qui travaillait sur la question de l’étranger chez les délinquants juvéniles pour une exposition qui a été inaugurée au mois de juin 20191. Cela m’a un peu « forcée », entre guillemets, mais j’étais très contente de le faire, à travailler sur ces questions, à découvrir un peu plus la bibliographie. J’avais aussi proposé à une étudiante de master de travailler sur la délinquance juvénile au Sénégal. Malheureusement, elle n’a pas poursuivi son travail car elle partait à l’étranger. Mais elle avait commencé à bien travailler. Cela m’avait ouvert des horizons. C’est donc vraiment par proximité à la fois scientifique et amicale que j’en suis venue à l’idée de me pencher sur cette question.

6V. T. – Quel type de sources avez-vous pu consulter ?

7A. H. – Alors, je suis allée, il y a deux ans maintenant, au Ghana pour un nouveau sondage. J’avais une petite idée de l’endroit où je pourrais trouver les documents, ou plus exactement de l’endroit dans l’arborescence des archives au Ghana où je pourrais en trouver. Les sources administratives coloniales sont agencées par département de l’exécutif, qui sont donc les ancêtres des ministères. Il y a beaucoup de documents pour les années 1920-1930 et 1940, surtout pour les années 1930 à vrai dire, dans deux départements : celui de la Justice d’une part et celui de la Police d’autre part. Dans ces deux séries, on trouve pas mal de choses sur les délinquants juvéniles. C’est-à-dire beaucoup de courriers sur la prise en charge des délinquants, sur la législation et également sur les institutions dévolues au « redressement » de ces jeunes délinquants avec des débats sur le type d’institutions qui seraient adaptées. Et puis, il y a aussi plusieurs dizaines de dossiers personnels de jeunes délinquants qui sont à peu près tous fabriqués de la même façon, c’est-à-dire avec des fiches signalant le délit commis, une courte biographie du garçon – car il s’agit de garçons dans tous les cas sauf un – et la peine prononcée, qui peut aller de châtiments corporels au placement dans une institution, en passant par une amende. Évidemment, on ne peut pas faire de statistiques très probantes, mais il y a quand même plusieurs dizaines de cas tous les ans, jusqu’à 200 cas annuels, de mineurs qui sont passés devant la justice. On a ainsi une petite idée quand même sur une dizaine d’années du profil de ces jeunes enfants. Voilà les types de sources que j’ai trouvées. Évidemment, il manque beaucoup de choses. J’aimerais en savoir plus sur ce que deviennent ces garçons une fois sortis des institutions dans lesquelles ils sont placés et pour le moment, je n’ai rien trouvé. Mais je ne désespère pas : peut-être en Angleterre ou même au Ghana, ailleurs qu’aux Archives nationales, puisqu’une des institutions était gérée par l’Armée du Salut et que soit en Angleterre, soit au Ghana, il se peut qu’il y ait des archives. C’est une des pistes que je souhaite poursuivre. Je sais que dans d’autres colonies, de temps en temps, on trouve le cas d’un jeune garçon parce qu’il écrit à l’administration, souvent pour demander de l’aide après être sorti d’une de ces institutions dites de réforme. Pour le moment, je n’ai rien trouvé de tel au Ghana mais peut-être que je trouverai un jour.

8V. T. – Avez-vous l’impression qu’il y a un profil type du « délinquant juvénile » ? Et quelle définition émerge, dans les sources, de la délinquance, ou du « délinquant juvénile » ?

9A. H. – J’ai une impression encore un peu empirique, qui demanderait à être confirmée, mais en effet, mon impression, est qu’il y a un profil type… Ce profil, c’est celui du petit voleur, mais alors vraiment du très petit voleur : ce sont des enfants qui passent devant un tribunal pour avoir volé, par exemple, une boîte d’allumettes, ou encore du linge qui séchait sur un fil à l’extérieur d’une maison, ou une volaille. Vraiment ce sont de tout petits larcins, qui constituent manifestement une proportion importante des délinquants, proportion que je ne connais pas encore précisément car je n’ai pas fait le travail de statistique. Il me semble qu’en réalité, leur profil est ce qu’on appellerait aujourd’hui « les enfants des rues ». Ce sont très clairement des enfants qui se mettent dans des situations délictueuses par instinct de survie : ils ont besoin à un moment de revendre quelque chose, ou de manger ; et du coup, ils commettent ce genre de petits vols. C’est là que se pose toute la question de la prise en charge de ces enfants et du contexte général dans la Gold Coast de l’entre-deux-guerres. On est en effet dans un contexte de très fortes migrations de travail, du nord du pays vers le sud du pays, avec des gens qui parcourent souvent 600 km à pied et mettent plusieurs semaines ou mois à arriver dans les bassins d’emplois des plantations ou des villes. Pendant cette migration, un certain nombre d’enfants perdent leurs accompagnants, les perdent au sens figuré, avec des décès, ou au sens propre : tout d’un coup, la personne qui les avait en charge n’est plus là. Ils se retrouvent donc livrés à eux-mêmes et se prennent en charge comme ils le peuvent. Ça, c’est vraiment un profil assez répandu, mais dans cette catégorie des délinquants juvéniles entrent aussi des jeunes gens qui ont commis des actes infiniment plus graves, des viols, et parfois des meurtres. Or ils sont tous dans la même catégorie ; cela interroge donc aussi les catégories coloniales du délit.

10V. T. – Vous n’avez trouvé qu’un dossier concernant une fille : pouvez-vous l’expliquer ?

  • 2 Fourchard Laurent, « Lagos and the Invention of Juvenile Delinquency in Nigeria, 1920-1960 », The (...)
  • 3 Goerge Abosede, « Within Salvation: Girl Hawkers and the Colonial State in Development Era Lagos » (...)

11A. H. – J’aimerais bien car la dimension de genre est quelque chose qui m’intéresse. Plusieurs hypothèses sont à envisager : peut-être que les filles sont plus surveillées par les adultes qui ont la charge des enfants, et qu’elles sont ainsi finalement moins souvent livrées à elles-mêmes ; peut-être aussi qu’une certaine indulgence à leur égard fait que lorsqu’une jeune fille vole une boîte d’allumettes, on ne la fait pas comparaître devant un tribunal. En tout cas, ce que la bibliographie dit par ailleurs sur d’autres pays, c’est qu’il y a une prise en charge genrée des délits. C’est bien documenté par les travaux de Laurent Fourchard, par exemple pour le Nigeria et l’Afrique du Sud2 et par les travaux de Abosede George qui a travaillé sur la fabrique des filles dans la colonie de Lagos3, au sud du Nigeria. Elle montre que finalement, ce que l’on reproche aux filles dans les années 1930-1940 à Lagos, c’est le vagabondage, le fait d’être seule et mineure, dans l’espace public pour l’activité de vente informelle qu’on peut appeler colportage ou vente à la sauvette ; c’est assez mal vu par les autorités coloniales et par un certain nombre de réformateurs et réformatrices de l’élite qui ont adopté les valeurs victoriennes selon lesquelles les jeunes filles devraient rester dans l’espace domestique. Cela a clairement pu jouer aussi au Ghana, mais je ne trouve pas pour le moment de législation spécifique anti-colportage des filles alors qu’il en existe une dans les mêmes années pour le Nigeria. Ce qui est intéressant, c’est que comme la délinquance est vue comme le monopole de la jeunesse masculine, les institutions de prise en charge ne sont pas mixtes. Donc dans l’unique cas de jeune fille délinquante que j’ai trouvé – si je me rappelle bien, c’était une petite voleuse – on ne sait pas très bien quoi faire d’elle. Finalement, comme on se rend compte qu’une partie de sa famille n’est pas en Gold Coast, on l’expulse pour la renvoyer à sa famille ; je ne sais pas si cela a été effectivement mis en application mais c’est ce qui est prévu dans son dossier.

12V. T. – Avez-vous le moyen de mesurer la délinquance juvénile par rapport à l’ensemble de la délinquance ?

13A. H. – Il doit y avoir moyen de le faire mais j’imagine que cela demanderait un travail d’enquête énorme, ce que je n’ai pas fait encore jusqu’à présent. Il faudrait consulter les archives des départements Police et Justice. Pour le moment, je n’ai commandé effectivement que les dossiers qui portaient le titre « délinquance juvénile » ou « enfance livrée à elle-même », ce genre de choses. Je pense plutôt avoir recours à la bibliographie pour voir ce qui est fait sur la criminalité et la délinquance en général. Disons que la nouveauté dans l’entre-deux-guerres, c’est qu’effectivement sont institués des tribunaux spéciaux pour les enfants et que la grande préoccupation, à partir de la fin des années 1920, est de ne pas envoyer en prison des mineurs délinquants, avec l’idée que la prison génère la délinquance plutôt qu’elle ne la guérit ; qu’envoyer des mineurs en prison revient à les envoyer à « l’école du crime », avec la quasi-garantie qu’ils en ressortiront plus endurcis qu’ils n’y sont entrés. En tout cas, c’est la conviction des contemporains et c’est la raison pour laquelle un canal judiciaire particulier est prévu pour ces mineurs.

14V. T. – Quand vous dites les contemporains, vous parlez de l’administration britannique ?

15A. H. – L’administration britannique mais aussi – c’est une caractéristique du Ghana – l’élite africaine, qui est régulièrement consultée par les autorités coloniales ou qui s’exprime par voie de presse, une presse disons proto-nationaliste qui est là pour critiquer ce que fait le gouvernement, mais aussi parfois pour féliciter le gouvernement. Numériquement, cette petite élite est très faible mais son influence est très importante sur les mesures à prendre, la façon de traiter les problèmes sociaux ou encore les questions de santé. J’ai déjà vu ces gens investis dans les questions de santé maternelle et infantile et je vois qu’ils sont également impliqués dans les réflexions sur le traitement de la délinquance juvénile.

16V. T. – Justement, sur la prise en charge, vous avez évoqué tout à l’heure que la prison n’était pas la solution envisagée. Pouvez-vous nous en dire un petit peu plus ?

17A. H. – Oui, l’une des choses que j’ai découverte et qui m’a beaucoup frappée, est que la Grande-Bretagne n’abandonne pas les châtiments corporels, mais c’est sans doute parce que je suis habituée au cas français où ils ont été abandonnés bien avant la Grande-Bretagne. Ils constituent une partie importante du traitement de la délinquance juvénile. On le voit surtout quand les enfants sont récidivistes puisque sur leur dossier, on peut lire qu’ils ont déjà encouru 6 coups de fouet, 12 coups de fouet… Le maximum légal est 12 mais il y a parfois des « bavures ». On voit que parfois les autorités sont alertées par Londres, donc par le ministère des Colonies, qui envoie des courriers en disant : « mais comment ça ? Vous avez attribué 18 coups de fouet à un mineur alors que votre propre loi les limite à 12 ? » Dans ces cas-là, les autorités sont très embarrassées et répondent : « Non, en fait on s’est trompé en reportant le nombre ! En réalité, il n’y en a pas eu plus de 12. » Je ne suis pas du tout sûre que cela soit vrai mais, manifestement, les magistrats sur place connaissent mal la loi, ce qui est quand même inquiétant, donc ils l’appliquent mal… Les châtiments corporels constituent donc une part importante des sanctions administrées à ces jeunes délinquants. Lorsqu’il y a récidive, ou lorsque l’enfant est très jeune, on conseille souvent un placement dans une institution réformatrice. Le problème, c’est que ces institutions réformatrices sont insuffisantes en nombre, même si de l’avis général, la délinquance juvénile n’est pas un problème majeur à cette époque-là, dans cette colonie. C’est un phénomène qui fait son apparition sous ce terme-là dans les années 1920, mais qui n’est pas considéré comme vraiment menaçant pour la société. Cela reste un peu marginal, y compris dans les années 1940. On sent que les autorités ne sont pas paniquées par ce phénomène. Donc les institutions sont insuffisantes pour le nombre d’enfants : on voit qu’il y a une bonne centaine de cas annuels ; or les institutions accueillent vingt à trente enfants. De plus, elles sont très inadaptées, au sens où les sources montrent bien que ce sont des institutions vieillottes, dont les bâtiments ne sont pas adaptés à ce genre de choses, qui sont parfois situées près de villes considérées comme dangereuses pour la jeunesse elle-même. La tentation est grande de s’échapper et pour aller trouver mieux à la ville voisine. L’atmosphère carcérale qui règne dans ces établissements ne donne pas aux enfants envie d’y rester. Avoir le gîte et le couvert n’est pas toujours une motivation suffisante. Très clairement, il y a un déficit de réflexion d’une part, et de moyens d’autre part, ce qui fait que cela reste très artisanal et assez mal ficelé sur toute la période.

18V. T. – Donc il n’y a pas de volonté par exemple de leur donner une instruction manuelle pour trouver ensuite un emploi…

19A. H. – Sur le papier, si ! Mais il y a un fossé entre les idéaux affichés et la réalité. Ce qu’ont en tête les magistrats, les éducateurs, les personnels des services sociaux qui réfléchissent à toutes ces questions, ce sont des institutions qui devraient être agréables et utiles pour que les enfants aient envie d’y rester. Ces intuitions devraient être destinées à fabriquer des citoyens utiles. Comme on le lit dans les correspondances : « Useful citizens », c’est vraiment l’alpha et l’oméga de la politique idéale. Mais les moyens n’y sont clairement pas. Ce qui est mis en place, c’est une instruction minimale pour savoir lire et écrire, d’une part ; et d’autre part pour avoir un métier. Très souvent, il s’agit de petits métiers manuels : relieurs, cordonniers, menuisiers, beaucoup en menuiserie. Ce sont des métiers qui ne demandent pas des techniques trop lourdes à l’intérieur d’une institution. Par exemple, on ne forme pas de maçons, parce que cela demanderait probablement des moyens que ces écoles n’ont pas. Le problème, c’est que cordonnier, très honnêtement, ce n’est pas un métier très utile dans une société où la plupart des gens n’ont pas de chaussures ! D’ailleurs Abosede George, qui a travaillé sur les délinquants au Nigeria, a trouvé justement la lettre d’un jeune, sorti avec une formation de cordonnier d’une de ces institutions au Nigeria et qui écrit à l’administration en disant : « écoutez, je ne trouve pas de travail comme cordonnier, donc faites quelque chose pour moi ». Manifestement, il y a une inadéquation entre les besoins et les formations qui sont dispensées. Dans une source assez savoureuse que j’ai trouvée, l’un des jeunes garçons dit que parmi ses camarades à l’école, il y a un adolescent qui est très très bon pour ouvrir les serrures. Donc on peut supposer qu’une partie de la formation se faisait entre eux et que peut-être ils sortaient de là avec des talents de cambrioleur qui n’étaient pas forcément prévus dans la formation ! Blague à part, les moyens étaient clairement très, très insuffisants. En fait, pour enseigner ces formations aux garçons, il aurait fallu des professionnels compétents : or, soit ils n’existent pas, soit ils sont trop mal payés pour s’engager dans ce genre d’institution.

20V. T. – Il y a un tribunal spécial pour ce type de délinquance mais y a-t-il aussi une prison spéciale ?

21A. H. – En principe, il n’y a pas de prison. La prison n’est pas prévue pour eux, justement. Il faut que je vérifie pour les quelques cas d’homicides ou de viols qualifiés que j’ai rencontrés. Il y a peut-être eu des peines d’emprisonnement, mais il n’y a pas de quartier pour mineurs pendant toute la période que j’étudie et cela reste un très gros problème. Ces jeunes encourent donc trois types de sanctions : l’amende, le châtiment corporel ou une forme d’incarcération qui est le placement en institution. En principe, ils doivent y rester du moment où ils sont jugés jusqu’à leur majorité. Il y a un débat considérable sur le calcul de leur âge, puisque ce sont des enfants dont on ignore la date de naissance. Ils sont extrêmement rares à avoir un certificat de naissance. Par conséquent, leur âge est estimé par eux-mêmes et parfois par des médecins mais qui, honnêtement, tâtonnent. La meilleure preuve en est que les médecins ne sont jamais d’accord entre eux sur l’âge à accorder à un garçon. Pour certains d’entre eux, l’âge estimé par deux médecins peut varier de 5 ans, soit entre 11 et 16 ans. Ceci fait évidemment une différence énorme, y compris en termes d’années à passer dans l’institution. Si le garçon a 11 ans, il doit y passer sept ans ; s’il a 16 ans, il doit y passer deux ans. Cela change tout ! D’ailleurs, on a des courriers de certains garçons qui écrivent en disant : « on s’est trompé sur mon âge. Faites-moi sortir de cette institution ! Maintenant, j’ai 18 ans, je vous assure, je n’ai pas 14 ans, etc. ». D’autre part, ces institutions sont des passoires et donc très régulièrement les garçons s’enfuient. Ils sont ou non rattrapés. Un certain nombre de garçons vont et viennent dans ces différentes institutions. Il y a aussi une chronologie de ces institutions : comme elles sont, de l’avis même de l’administration, insuffisantes, peu satisfaisantes, on essaie constamment de les améliorer. Il y a au moins trois ou quatre institutions qui se sont succédé dans les années 1930 et 1940. Il faut que j’affine la chronologie pour voir où et quand, mais je ne suis pas sûre que plus de deux institutions aient coexisté à une même période.

22V. T. – Vous évoquiez des lettres trouvées dans les dossiers. Avez-vous justement tu as des éléments pour trouver plus précisément la voix de ces jeunes ?

23A. H. – Dans l’immense majorité des cas, hélas, cette voix est indirecte : ce que j’ai, c’est ce qui est transcrit de leur version des faits lorsqu’ils sont interrogés. Mais très souvent cette version des faits est mélangée avec la version du plaignant victime d’un larcin. Parfois les parents ou les gardiens de ces jeunes enfants sont aussi convoqués pour donner leur version des faits… C’est donc très rare que l’on retrouve à l’état brut la voix de ces garçons. Mais en effet, de temps en temps, on a un courrier ! Ces enfants s’adressent directement, qui au directeur de l’école, qui au juge qui l’avait jugé, qui carrément au gouverneur pour dire « sortez-moi de là ! » ou « aidez-moi d’une façon ou d’une autre ! ». C’est vraiment extrêmement rare. Dans cette lettre dont je parlais, le garçon conteste l’âge qu’on lui a donné, et d’autre part il dit : « je n’aime pas ce qu’on me fait à l’école ». Il n’en dit pas plus mais cette allusion, évidemment, laisse imaginer toute sorte de mauvais traitements ou sévices. En même temps, rien de précis donc il ne faut pas extrapoler. Tout ce que l’on peut dire, c’est que l’école de réforme n’était pas un endroit où lui se sentait bien.

24V. T. – Je crois savoir que vous avez aussi trouvé des photos, ou des photos d’identité dans les dossiers personnels : quel usage est-il possible d’en faire ?

  • 4 Hynd Stacey, « Pickpockets, Pilot Boys, and Prostitutes: The Construction of Juvenile Delinquency (...)

25A. H. – C’est très compliqué parce que ces photos, je les trouve extraordinairement touchantes. Je trouve cela très émouvant d’avoir le visage face et profil de ces disons « délinquants », de ces jeunes, d’autant que souvent elles témoignent de leur extrême jeunesse. Ils ont l’air d’autant plus jeunes qu’ils ont des parcours sociaux très difficiles, ils ont été ou sont mal nourris, etc. Donc peut-être ont-ils l’air encore plus jeunes que ce qu’ils ne sont en réalité. Ce sont des photos très touchantes. Ils regardent l’objectif, c’est-à-dire nous, dans les yeux. Ils ont l’air d’avoir 8 ans, 10 ans ! Cela m’émeut beaucoup. En même temps, l’usage de ces photos est très compliqué puisqu’elles ne sont pas si anciennes. Je ne me vois pas les publier comme telles. Peut-être avec un bandeau sur les yeux ? Les flouter d’une façon ou d’une autre ? Cela pose aussi la question de l’anonymisation. Mais même ceci ne rime pas à grand-chose, parce que l’usage d’un prénom et d’un nom de toute façon, à cette époque, est très aléatoire : beaucoup des jeunes garçons ont certes un prénom, mais un patronyme stéréotypé qui correspond à leur ethnie (ou à leur ethnie supposée ou à ce qu’ils déclarent être leur ethnie, sachant que leurs parents peuvent être évidemment de cultures et de langues différentes). Leur nom ne veut donc pas dire grand-chose ; d’ailleurs, certains ont plusieurs identités ! Je pourrais anonymiser en prenant juste les initiales de leurs prénoms et de leurs noms, ou brouiller les pistes en mélangeant tout ça… Je ne sais pas si c’est si pertinent que ça. En même temps, je m’en voudrais de rendre publics des faits qui pourraient gêner des descendants de ces gens. Quand on parle des années 1930, comme il s’agit de gens qui ont déjà une dizaine d’années, très honnêtement, je pense qu’on commence aujourd’hui à arriver au bout du risque que l’un d’eux soit encore vivant ; par contre, leurs descendants, oui et donc je ne voudrais pas embarrasser qui que ce soit. D’ailleurs un article a été publié sur une partie de ces archives que j’ai découvertes4. Le pari de la chercheuse a été d’anonymiser en mettant juste des initiales. Je pense que c’est un bon choix. Je ne sais pas exactement comment je fonctionnerai moi. À part ces photos de type anthropométriques, on a très peu de photos. Je n’ai pas trouvé de photos des institutions, des écoles. Je vais en chercher mais je n’en ai pas encore trouvé. Il y a une ou deux photos, qui datent plutôt des années 1950, du personnel dévolu à la prise en charge de ces jeunes enfants, avec l’apparition d’une nouvelle profession, celle d’éducateur. Dans une brochure imprimée de l’administration, on voit un éducateur face à un de ses « clients » si j’ose m’exprimer ainsi, un des jeunes qu’il suit. Peut-être qu’il y en aura d’autres au fur et à mesure de mes découvertes mais pour le moment j’en suis là.

26V. T. – Observez-vous une différence entre métropole et colonies dans la prise en charge et le traitement de la délinquance juvénile, et éventuellement entre les colonies britanniques ?

27A. H. – Je ne suis pas encore très avancée dans ces recherches-là. Mais en Grande-Bretagne, une partie de ces délinquants étaient eux aussi confiés, je dirais volontiers sous-traités, à des institutions religieuses comme justement l’Armée du Salut. Il y avait aussi d’autres modèles d’institutions sur lesquelles il faut que je fasse des recherches complémentaires. Par exemple, à la fin des années 1930, si je me rappelle bien, les autorités sur place parlent d’institutions qu’ils appellent « Borstal ». En fait, c’est un nom de lieu en Angleterre, où se trouvait une institution, qui est devenue un modèle. Les autorités coloniales essaient de s’inspirer de cette institution. Entre colonies britanniques, on trouve à la fois des points communs et des spécificités. Par exemple, au Nigeria, dans les années 1940, commence une chasse aux jeunes filles, vendeuses. Leur présence dans l’espace public crée une panique morale : on les imagine glisser vers la prostitution et on veut les protéger de violences sexuelles dont elles seraient l’objet. Finalement, entre l’idée qu’il faut les protéger et l’idée que ce sont elles qui menacent la société, on ne fait pas de différence réelle. Il y a de fait des cas de jeunes filles qui sont violées parce qu’elles ont été repérées dans l’espace public : de potentiels clients ou de faux clients les attirent chez eux pour leur acheter leur marchandise et elles sont violées dans les maisons dans lesquelles elles sont entrées. On le retrouve aussi d’ailleurs au Dahomey, sous administration française à la même période. Or je n’ai rien retrouvé de tel pour le moment en Gold Coast. Peut-être qu’il faut que je cherche davantage ? En tout cas, s’il y avait eu un réel phénomène, j’en aurais déjà trouvé la trace ; mais sans qu’il y ait un phénomène général, il peut y avoir des exemples dont je trouverai peut-être la trace plus tard.

28Sur la prise en charge de ces délinquants, j’ai l’impression que le modèle reste la Grande-Bretagne mais mâtinée de pragmatisme. Les conditions locales font que le modèle est difficile à atteindre, difficile à mettre en œuvre. On est aussi dans un contexte, il ne faut pas l’oublier, où il y a une grande circulation de l’information à plusieurs niveaux : au sein de l’Empire britannique entre les différentes colonies, mais aussi entre les différents empires. Les gens qui s’occupent de cette question en Gold Coast lisent de temps en temps la littérature qui porte sur le Congo belge ou sur les colonies françaises et échangent sur ces questions-là en disant : « ce que font nos collègues dans telle colonie, c’est intéressant ; on pourrait s’en inspirer ». On observe un grand pragmatisme mais le modèle est presque toujours celui de la métropole, ne serait-ce que parce que les lois qui sont passées dans une colonie doivent être validées, en tout cas vérifiées en Grande-Bretagne. Ces lois ne peuvent donc pas être trop différentes de ce qui prévaut en Grande-Bretagne. Il faut qu’elles rentrent grosso modo dans un cadre que les Britanniques reconnaissent comme leur. C’est à la fois une question de mentalités et un problème de législation.

29V. T. – Pouvez-vous nous présenter la chaîne de décisions ? Cela va du policier au juge…

30A. H. – D’après ce que je vois, l’enfant est arrêté par la police. Il est ensuite déféré devant cette cour spéciale pour mineurs qui n’existe qu’à partir de 1933. Ensuite, la sanction est prononcée mais avant d’être appliquée, elle doit être approuvée par le gouverneur, en particulier lorsqu’il s’agit d’un placement dans une école dite de réformation. Tout ceci peut prendre plusieurs semaines, avec, manifestement, des ratés. En fait – et c’est assez courant dans les archives – les ratés laissent beaucoup plus de traces que tout ce qui fonctionne normalement. Les ratés, cela peut être un enfant qui, par exemple, passe trois semaines au poste de police, c’est-à-dire en garde à vue, avant de voir un juge. C’est clairement un dysfonctionnement et il est pointé comme tel, mais il n’empêche que le jeune garçon a quand même passé trois semaines au poste de police ! Il peut y avoir aussi un long délai entre le moment où la peine est prononcée et le moment où elle est effectuée et pendant ce temps-là, je ne sais pas très bien où est le garçon en question. Je ne sais pas s’il est renvoyé dans sa famille (s’il en a une), s’il est gardé au poste de police, le temps par exemple que les six coups de fouet lui soient infligés. Je n’arrive pas à savoir. Si j’ai bien compris, les délinquants sont gardés par la police le temps qu’ils soient envoyés dans les écoles et les institutions de réformes quand c’est le cas, et là, les juges écrivent systématiquement au gouverneur en leur demandant : « S’il vous plaît faites vite, mettez un coup de tampon au bas de la page, etc. ». Ensuite, évidemment, il faut que le garçon soit dépêché dans l’école en question qui souvent, puisqu’il n’y en a qu’une dans le pays, est très loin de là où il a été pris en charge. Tous les cas que je connais pour le moment, j’ai oublié de le dire, sont des cas jugés à Accra, mais pas forcément pour des délits commis à Accra. Les enfants ont pu y être amenés pour y être jugés. Je crois qu’il existe aussi un tribunal du même type à Kumasi, qui est donc à 150 km au nord d’Accra, mais cela demande une enquête complémentaire. Une des choses que je veux faire, c’est aller dans les archives provinciales ou régionales du Ghana pour voir si je trouve des dossiers du même type que ceux trouvés aux Archives nationales. Je suis à peu près sûre d’en trouver à Kumasi. Dans les autres centres, je ne sais pas, il faut faire des sondages.

31V. T. – En termes de chronologie, vous dites que cela émergeait plutôt dans les années 1920. En avez-vous l’explication ?

32A. H. – Mon hypothèse pour le moment, c’est que le nombre d’enfants jeunes dépourvus de parents ou de la surveillance d’adultes s’accroît pendant les années 1920. En fait, les années 1920, c’est le boom des plantations de cacao, avec appel à la main-d’œuvre migrante. Même si ces jeunes ne trouvent pas à s’employer dans les plantations en raison de leur trop jeune âge, ils ont pu suivre un groupe de gens qui quittaient le Nord du pays ou même la Haute-Volta, sous administration française, pour se rendre dans le Sud. Certains de ces jeunes cherchent aussi à s’employer dans les ports. À la fin des années 1920, apparaît une prise de conscience, une identification d’un problème social, peut-être avec l’augmentation des délits dus à ces très jeunes gens. Jusque-là les rapports annuels de la police et de la justice ne font pas vraiment mention de jeunes délinquants. Évidemment, il est certain que des délits étaient commis par des gens jeunes avant, mais la catégorie « délinquance juvénile » apparaît à un moment où une certaine masse critique est atteinte. Mais une fois de plus, pendant toute la période, c’est un phénomène qui reste considéré comme pas extrêmement grave. On voit bien que les autorités, tout en le prenant en charge avec par exemple la mise sur pied de tribunaux spéciaux, d’institutions, etc., n’ont pas l’impression que la société soit gravement menacée par ces jeunes.

33V. T. – Voyez-vous une particularité au moment de la décolonisation ? Vos sources vont-elles jusqu’à cette date ?

34A. H. – Il y a moins de sources dans les années 1950 et cela est valable pour pratiquement tous les départements exécutifs : ceux de la Police et de la Justice ne font pas exception. En fait, il est probable qu’une partie des sources se trouvent encore dans des archives qui n’ont pas été ouvertes au public même si sur le plan légal, elles pourraient l’être ; le délai légal permettrait d’y avoir accès mais la façon dont les archives sont classées fait qu’elles ne sont pas encore arrivées dans les réserves. Mais oui, il y a une particularité, que j’ai découverte lors de mon deuxième séjour aux Archives nationales du Ghana, en juillet dernier : il s’agit d’une série de lettres envoyées à Kwame Nkrumah lui-même, le leader de l’indépendance et premier chef de gouvernement du Ghana indépendant à partir de 1957. Ces lettres sont envoyées par de très jeunes gens – si je me rappelle bien, aux archives, c’est rangé sous l’appellation « Jeunesse délaissée, courrier au premier ministre », ou quelque chose comme ça. Les auteurs sont à peu près exclusivement des jeunes garçons, qui ont un profil très proche des jeunes délinquants dont j’ai trouvé la trace dans les archives de la police et de la justice. Car ce sont des gens qui n’ont pas de famille ou des familles trop modestes pour les prendre en charge réellement. Ils s’adressent au Premier ministre parce qu’il est vraiment considéré comme le Père non seulement de la Nation mais de chacun des individus de la nouvelle Nation. C’est le Sauveur : on s’adresse à lui surtout pour lui demander la possibilité de poursuivre ses études. Très clairement, même si au moment où ils écrivent, ces jeunes n’ont pas commis de délits, ils sont dans un profil social qui rappelle beaucoup celui des « délinquants » de l’entre-deux-guerres. Là encore, comme je le disais au début, on est sur des profils de gens qu’on appellerait aujourd’hui des « enfants des rues », des enfants de familles extrêmement modestes qui ont de la peine, au sens propre, à les nourrir et évidemment, a fortiori, à leur payer des études. Tous ces gens sont suffisamment lettrés pour écrire eux-mêmes. Certes, il se peut qu’ils aient fait appel, moyennant rémunération, à des écrivains publics, nombreux à Accra, notamment près du bureau de poste central par exemple. Mais vu les écritures qui sont assez différentes les unes des autres, j’ai l’impression que ce sont ces jeunes gens eux-mêmes qui ont produit ces écrits. D’ailleurs, ils demandent à poursuivre leurs études, ce qui indique qu’une partie d’entre eux sont déjà lettrés. C’est important de dire que parmi la cohorte des jeunes délinquants des années 1930 et 1940,certains savaient lire et écrire. Avant même leur arrestation, plusieurs d’entre eux étaient des écoliers ; les dossiers portent la mention : « écolier ».

35Donc la particularité du moment de la décolonisation, c’est l’apparition de ces jeunes, qui voient dans ce nouveau contexte une porte de sortie d’une situation difficile, un espoir de salut. Ils s’engagent en plus avec des accents très panafricanistes pour justement contribuer à la construction du nouveau pays et à la libération de l’Afrique toute entière. Ils sont vraiment mus par une mystique qu’on retrouve dans les lettres qui sont elles aussi très touchantes.

36V. T. – Quelle est la place des parents dans les trajectoires de ces enfants ?

37A. H. – Elle est finalement à la fois centrale, parce que tous les dossiers évoquent les parents, donnent leurs noms et leurs prénoms, leurs peuples d’origine, leurs métiers… ; et périphérique car ce sont souvent les grands absents. Une partie de ces enfants ne vivent pas avec leurs parents, ou ont carrément perdu leur trace, ou encore sont des orphelins avérés. Certains ont été confiés à des parents plus ou moins éloignés, avec des modalités qui évoluent, certes, mais qui peuvent rappeler des modes de circulation des enfants antérieurs à la colonisation. Ces modes de confiage s’approchent parfois de formes de travail contraint, voire de formes d’esclavage, en tout cas d’esclavage temporaire. Ce sont donc des statuts extrêmement complexes qui demandent de connaître les modalités locales, sinon de l’esclavage, du moins de travail contraint. Il y a aussi parfois des parents qui sont très présents, qui sont tellement présents que ce sont eux qui dénoncent leurs enfants. Quand je dis « parent », cela peut être à plusieurs étages ; parfois, ce sont des grands-parents. Par exemple, on a la lettre d’une grand-mère qui écrit au gouverneur en disant : « Il est incorrigible, je n’arrive pas à en faire quoi que ce soit ; il n’en fait qu’à sa tête ! S’il vous plaît, mettez-le en maison de correction » ; alors qu’il n’a commis aucun délit ! C’est presque une mesure préventive pour elle. Elle reçoit une réponse du gouverneur qui dit : « Je suis désolé madame mais on ne peut rien pour vous ». Il ne dit pas exactement : « tant qu’il n’a pas commis de délit, on ne peut rien faire », parce que ce serait un peu pousser au crime, mais enfin, c’est quand même l’idée. Donc il y a vraiment un éventail assez vaste des profils familiaux voire parentaux, qui vont de l’absence totale, à des parents qui demandent eux-mêmes une sanction pour leurs enfants. Je ne crois pas me tromper en disant que finalement les recherches menées sur la France dans les années d’après-guerre donnent un peu le même sentiment, avec des enfants dont la famille, pour des tas de raisons, est très absente ; et, au contraire, d’autres dont la famille souhaite passer par les institutions pour ré-encadrer, reformater, des enfants qu’elle juge déviants.

38V. T. – Dernière question : l’histoire de l’enfance en général est un champ encore assez neuf en histoire de l’Afrique, mais encore plus l’histoire de l’enfance délinquante…

  • 5 Voir par exemple : Aderinto Saheed (éd.), Children and Chidhood in Nigeria Colonial Histories, Pal (...)
  • 6 Faye Ousseynou, « Assister ou punir l’enfant. Quelle expérience pour l’État colonial au Sénégal ?  (...)
  • 7 Reuther Jessica, « Irresponsible Boys, Promiscuous Girls: Maturity, Gender and Rape Myths in the C (...)
  • 8 Bernault Florence (dir.), Enfermement, prison et châtiments en Afrique. Du xixe siècle à nos jours(...)

39A. H. – L’histoire de l’enfance en Afrique n’est pas encore extrêmement bien documentée mais, en effet, il commence à y avoir des publications. L’histoire de l’enfance se fait souvent de façon détournée. Parfois, on trouve des choses sur les enfants, mais avec d’autres entrées : l’histoire de l’éducation par exemple, ou encore l’histoire de la famille et des pratiques familiales, du confiage, de la circulation des enfants, ou même l’histoire de la médecine. Donc l’histoire de l’enfance se pense toujours avec d’autres. Elle est toujours au carrefour d’autres thématiques. Cela fait une bonne dizaine, voire une quinzaine d’années, que c’est un champ émergent, avec des ouvrages collectifs ou des thèses5, mais il y a encore beaucoup à faire. Il existe déjà une bibliographie sur laquelle on peut s’appuyer, à la fois pour faire des comparaisons et pour mieux comprendre le cadre légal, pour savoir de qui s’inspirent les réflexions qui ont cours à cette époque, etc. J’ai déjà mentionné certains travaux. Sur l’Empire français, il faut mentionner le cas du Sénégal6 qui a été un peu moins mal documenté que d’autres, mais aussi sur le Dahomey7, il commence à y avoir des choses. Il faut mentionner l’ouvrage coordonné par Florence Bernault, Prisons et enfermement en Afrique, avec quelques contributions sur la délinquance juvénile. Sur l’Empire britannique, la bibliographie existe sur le Nigeria, le Kenya, l’Afrique du Sud ; il y a eu un article l’année dernière sur la Gold Coast8. C’est une bibliographie en expansion mais il y a encore pas mal de choses à découvrir et à approfondir, de l’histoire des institutions à l’histoire des parcours de ces jeunes, si on arrive à en retracer certains. Ce sont deux entrées différentes qui ne sont pas forcément travaillées par les mêmes personnes.

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Notas

1 Exposition temporaire « L’Autre au pays de la justice des enfants (xixe-xxie siècles) », Centre d’exposition historique de l’ENPJJ, Savigny-sur-Orge, 2019.

2 Fourchard Laurent, « Lagos and the Invention of Juvenile Delinquency in Nigeria, 1920-1960 », The Journal of African History, vol. 47, no 1, 2006, p. 115-137 ; et Fourchard Laurent, « The Making of the Juvenile Delinquent in Nigeria and South Africa, 1930-1970 », History Compass, 2010, 8/2, p. 129-142.

3 Goerge Abosede, « Within Salvation: Girl Hawkers and the Colonial State in Development Era Lagos », Journal of Social History, vol. 44, no 3, Spring 2011, p. 837-859 ; et Goerge Abosede, Making Modern Girls: A History of Girlhood, Labor, and Social Development in 20th Century Colonial Lagos, Ohio University Press, 2014.

4 Hynd Stacey, « Pickpockets, Pilot Boys, and Prostitutes: The Construction of Juvenile Delinquency in the Gold Coast [Colonial Ghana], c. 1929-1957 », Journal of West African History, vol. 4, no 2, automne 2018, p. 47-74.

5 Voir par exemple : Aderinto Saheed (éd.), Children and Chidhood in Nigeria Colonial Histories, Palgrave Macmillan, New York, 2015, dont un chapitre de Heap Simon sur « Yaba School. Processing Juvenile Delinquents at the SA Boys’ Industrial School, Lagos, 1925-1944 » ; ou Lord Jack, The History of Childhood in Colonial Ghana, c. 1900-1957, PhD Thesis, SOAS, University of London, 2015 (sous la direction de John Parker).

6 Faye Ousseynou, « Assister ou punir l’enfant. Quelle expérience pour l’État colonial au Sénégal ? » dans Diop Brahim (éd.), Les Cahiers Histoire et Civilisations, 1. L’enfance, Dakar, Faculté des Lettres et Sciences Humaines et Forum Média Centre de Dakar, 2003, p. 17-30 ; Konate Dior, « On Colonial Laws and the Treatment of Young Female Delinquants in Senegal: The Case of Léonie Gueye », Stichproben. Wiener Zeitschrift für kritische Afrikastudien, 12, 2007, p. 35-60.

7 Reuther Jessica, « Irresponsible Boys, Promiscuous Girls: Maturity, Gender and Rape Myths in the Criminal Tribunals of Colonial Dahomey, 1924-1940 », La Revue d’histoire de l’enfance « irrégulière », oct. 2018, no 20, p. 67-84.

8 Bernault Florence (dir.), Enfermement, prison et châtiments en Afrique. Du xixe siècle à nos jours, Karthala, 1999 ; Heap Simon, « “Their Days are Spent in Gambling and Loafing, Pimping for Prostitutes, and Picking Pockets”: Male Juvenile Delinquents on Lagos Island, 1920s-1960s », Journal of Family History, 35(1), 2010, p. 48-70 ; Campbell Chloe, « Juvenile Delinquency in Colonial Kenya, 1900-1939 », Historical Journal, 45(1), 2002, p. 129-151.

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Para citar este artículo

Referencia en papel

Violaine Tisseau, «Pistes pour une histoire de l’enfance délinquante au Ghana»Revue d’histoire de l’enfance « irrégulière », 22 | 2020, 85-101.

Referencia electrónica

Violaine Tisseau, «Pistes pour une histoire de l’enfance délinquante au Ghana»Revue d’histoire de l’enfance « irrégulière » [En línea], 22 | 2020, Publicado el 25 noviembre 2022, consultado el 16 abril 2024. URL: http://journals.openedition.org/rhei/5237; DOI: https://doi.org/10.4000/rhei.5237

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Autor

Violaine Tisseau

Historienne, chargée de recherche au CNRS, membre de l’IMAf (UMR 8171).

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