Pourquoi 1908 ?

3Ces croquis sont inattendus dans une étude anamnestique qui se veut scientifique, car tel était le mandat donné par le Conseil d'Etat genevois à la Commission des anormaux, dont fait partie Claparède, lors de la première enquête de 1904 : établir un classement scientifique des élèves des classes spéciales, classement meilleur que celui, empirique, réalisé par les institutrices, et ce dans le but de réintégrer un certain nombre d'arriérés simples dans les classes ordinaires et d'exclure de l'école les anormaux qui seraient inéducables. L'historienne s'interroge. Quel est le statut de ces dessins ? Pourquoi 18 croquis dans le deuxième cahier, alors que le premier n'en contient que trois et les cinq cahiers de 1904 aucun ? Quelle est la part prise par ces croquis dans l'étude scientifique de l'enfance arriérée scolaire et de la conceptualisation psychopathologique de l'enfant naissante ? A contrario, le croquis n'est-il qu'un acte privé, intime, lequel n'aurait d'effet “scientifique” que subrepticement, voire à l'insu même de son auteur ? Autrement dit Claparède, aurait-il pu, ou non, tenir le propos que je développe aujourd'hui ?

4En esquissant quelques réponses à ces questions, il s'agit d'une part, en amont, de comprendre la méthode de travail du psychologue genevois, quitte à aller rechercher dans sa biographie des éléments explicatifs de l'usage du dessin. D'autre part, en aval, par une analyse des archives, j'avancerai quelques explications quant aux conséquences de l'étude de 1908 et, en particulier, quant au rôle de ces croquis dans la transformation de la figure de l'arriéré scolaire, figure en quelque sorte institutionnelle, en un anormal léger à l'intelligence touchée, figure psychopathologique, voire psychiatrique.

5La recherche porte autant sur la dimension privée de l'acte de dessiner que sur la dimension publique, à savoir la méthode scientifique et la conceptualisation de l'enfant arriéré. En effet, le contenu des cahiers n'était nullement destiné à la publication. Seuls les résultats seront communiqués par Claparède à la Commission des anormaux nommée par le Conseil d'Etat. Le contenu relève donc d'un “privé professionnel”, de l'intimité du travail professionnel, de la méthode personnelle de travail, voire de la manie. On sait, par des témoignages, que le psychologue genevois avait pour habitude de dessiner, pendant les conférences, le visage et les expressions des conférenciers et des auditeurs.

6Quoi qu'il en soit, dans son étude de 1908 (comme en 1904 d'ailleurs), chaque page est organisée spatialement ; il y a indéniablement pour Claparède une visualisation de la fiche, dans laquelle prend place le dessin. Le dessin semble être intentionnellement intégré au dispositif anamnestique. Deux tendances du psychologue genevois semblent être ici concomitantes : l'approche clinique relevant la singularité de l'enfant et l'approche classificatrice, descriptive de la maladie. Autrement dit, les dessins de Claparède renvoient à la fois à l'intériorité du sujet, à l'histoire du sujet et à une sémiologie qui les inscrit dans une classification.

Devenir psychologue en désignant la pathologie

8Au début du XXe siècle, les psychologues cherchent à construire leur science en la distinguant de la médecine et de la philosophie. La question des arriérés scolaires sera un des moyens de construire cette autonomie. Un réseau d'échanges intellectuels particulièrement prometteur, et qui mériterait aujourd'hui d'être étudié, existe entre la France, la Belgique et la Suisse, grâce à Alfred Binet (1857-1911), Ovide Decroly (1871-1932) et Claparède.

9Cette notion d'arriéré, en particulier, est empruntée à Decroly que Claparède rencontre en 1901, suite à la demande des institutrices des classes spéciales genevoises d'être formées et aidées dans leur évaluation des élèves. Il l'exprimera trente ans plus tard dans son autobiographie :

10Dans une lettre manuscrite non datée, Claparède présente sa rencontre avec le pédagogue belge :

11Claparède, dès 1901, applique dans les classes spéciales genevoises le classement de Decroly, soit les arriérés simples ou pédagogiques et les arriérés médicaux. Le premier groupe comprend les arriérés par négligence et par maladie antérieure ou venant de l'étranger ("A") et les indisciplinés et les paresseux invétérés ("B"); le second groupe les débiles physiques à mentalité normale et les débiles nerveux ("C") et les anormaux à mentalité anormale ("D").

Les limites de la normalité scolaire

14Or, quatre ans plus tard, en 1908, cette catégorie désignée comme "A", arriéré, va glisser vers l'anormalité à la faveur d'une “nouvelle” approche. La catégorie "A" est maintenue, mais la figure de l'arriéré qui lui correspondait est remplacée par celle de retardé. Ce terme de retardé, qui d'ailleurs était déjà présent depuis la fin du XIXe siècle, utilisé en synonymie avec l'arriéré, correspond aux élèves d'intelligence normale. La notion d'arriéré, qui prend la lettre "D" munie du chiffre 1, est incluse désormais dans les figures de l'intelligence touchée, avec celle de l'idiot "D2" et de l'idiot "D3". En 1908, une distinction est nettement faite entre type d'intelligence et degré d'intelligence.

Normaliser l'intelligence

16A la fin du XIXe siècle, un instituteur du canton de Glaris dans la Suisse allemande, Conrad Auer, établissait déjà, pour évaluer le retard et l'anormalité des enfants, le rapport entre l'âge et le degré d'instruction : plus de quatre années de retard scolaire définissait pour lui l'arriéré. Dans les cinq cahiers de Claparède qui couvrent l'ensemble des observations pour l'année 1904, seuls les cinq derniers enfants observés dans la commune de Plan-les-Ouates, dans le canton de Genève, le 23 décembre 1904, portent l'annotation retard de deux, quatre, cinq et six ans.

18Outre qu’il attribue des notes sur les épreuves de Binet à huit enfants lors de leur visite d'entrée à l'école, Claparède en classe certains par degré d'intelligence compte tenu de leur âge et de leur rang pédagogique, puis par âge biologique.

Test ou croquis ?

19Alors que la rubrique retard n'est présente, en 1904, que pour 5 enfants sur 194, soit 2,6 %, en 1908, elle l'est, dans 43 cas sur 54 pour le premier cahier, soit 79,6 %, et dans 23 cas sur 41 (2 fiches sont incomplètes parce que déchirées) pour le deuxième cahier, soit 56 %.

21Alors même que Claparède possède un outil supplémentaire d'évaluation, soit le test de Binet, lequel s'ajoute au questionnement médical usuel (maladies infantiles, qualité du sommeil, énurésie) et à divers tests médicaux (réflexe du genou, dynamomètre) et d'intelligence utilisés dès 1904, il semble s'en distancier pour, à la place, mettre un dessin. Coïncidence fortuite ou relation volontaire ? Deux réalités se croiseraient-elles en 1908 : celle de la pathologisation de l'enfant, due notamment à l'usage des tests de Binet, dans lesquels Decroly relèvera le rôle excessif du langage qui pénaliserait selon lui les enfants des classes populaires, et celle de l'usage du dessin ? L'hypothèse d'une substitution de l'art à la science pour décrire une pathologie qui parle d'abord de visu et non de intellectu peut-elle se vérifier ?

22Sur ces 13 figures de l'enfance irrégulière croquées par Claparède sans indication de retard, on compte 4 enfants arriérés, soit anormal simple ("D1"), un enfant idiot ("D2"), 3 enfants débiles physiques ("C") et un enfant retardé ("A"). Si l'on prend en compte l'ensemble des 18 croquis - donc y compris les cas d'enfants qui ont l'indication retard - on obtient les diagnostics suivants de la main du psychologue genevois : 10 enfants arriérés ou anormaux légers ("D1"), 2 idiots ("D2"), 4 débiles physiques ("C"), un indiscipliné ("B") et un enfant retardé ("A") ; un n'a aucune attribution. La catégorie "D1", “nouvelle” catégorie, celle qui est désignée comme arriéré ou anormal léger, celle qui a en quelque sorte subi cette mutation pathologisante, est donc aussi celle qui a nécessité ou suscité chez Claparède le plus de dessins.

23En effet, si on prend le deuxième cahier, sur 14 "D1", il y a 9 croquis, soit 64,3 %, alors qu'il n'y a qu'un "A" croqué sur 7 (14,3 %), 4 "C" sur 13 (30,8 %), 1 croquis pour 3 "D2" (33,3 %) ; l'unique "D3" n'est pas dessiné, alors que l'unique indiscipliné "B" l'est.

24Une fois constat et calculs effectués, peut-on tenter d'expliquer l'usage de ces croquis et leurs effets ?

Créer l'intelligence en dessinant l'arriéré

27Il lui est plus aisé de concevoir une idée que de la mettre en pratique. Il écrit encore en 1930 :

Comprendre, c'est voir

30Sur le plan sémantique, la “figure” est un mot particulièrement riche. Il concentre à la fois l'idée de forme et de représentation de forme. Au sens de forme extérieure, il a signifié, nous informe le dictionnaire historique de la langue française, d'abord l'allure, le comportement, avant que de prendre le sens d'un portrait, d'une représentation graphique (notamment en géométrie, mais aussi en danse, en patinage, en équitation). Le mot a remplacé progressivement le terme de visage et face. Mais il a aussi reçu le sens de cas exemplaire, de modèle. Son usage est aussi reconnu en rhétorique où l'on parle de figures du discours, lesquelles renvoient justement à la polysémie des mots.

31Ainsi, parler de l'arriéré comme d'une “figure”, c'est aussi faire l'analyse de l'action du psychologue comme promoteur d'un terme (figure de rhétorique) qui renvoie à un ensemble de significations, notamment à une représentation problématique de l'écolier au début du siècle, voire à un exemple, au demeurant mauvais, à une description clinique d'un comportement enfantin, et enfin aux portraits dessinés.

32Certes les dessins de Claparède n'ont pas, à mes yeux, joué un rôle essentiel dans la conceptualisation de la pathologie psychologique de l'enfant. Claparède, par ses dessins, ne vise d'ailleurs pas une typologie (elle est déjà donnée par Decroly) ; il reste dans la singularité ; ses dessins ne sont parfois qu'une esquisse, qu'une forme. Ils ont, qui sait ?, rempli la fonction de distraction ou de moyen de concentration, voire d’expression du plaisir de dessiner une jolie figure. Néanmoins, ils ont indéniablement participé à fixer l'anormalité de l'intelligence dans le processus du diagnostic, avec comme conséquence la stigmatisation de l'enfant devenu hors norme : anormal léger ou arriéré, idiot au premier degré, idiot au deuxième degré.

33Le croquis devient une image distanciée, une caricature tendant au pittoresque, car tout laisse supposer que Claparède, par le dessin, exprime ce qu'il ne peut écrire, tout au moins succinctement. Ainsi, en croquant, il révèle certains aspects, voire accentue des détails renforçant l'anormalité de l'enfant, démarche relativement stigmatisante. Par le croquis, il a en quelque sorte fait une caricature, laquelle a incliné la figure de l'enfant arriéré vers celle de l'enfant anormal léger ; en quelque sorte, la figure a glissé de l'arriération scolaire à l'arriération médicale ou mentale. Mais, pour certains enfants, l'artiste fait ombrage au psychologue, et seul le plaisir, sinon l'ennui de la tâche, semble diriger le crayon.

Caricaturer ou étudier ?

34Les 19 enfants ainsi caricaturés, le sont-ils pour leurs traits particuliers qui attirent l’œil du caricaturiste ? Le caricaturiste se double-t-il d'un naturaliste esquissant la forme d'une espèce (on sait que Claparède enfant voulait être naturaliste comme son oncle), ou d'un anthropologue sensible à la forme du crâne (on apprend par Trombetta que Claparède a rencontré Cesare Lombroso lors d'un congrès), ou encore d'un physiognomoniste, tel un Johan Kaspar Lavater (1741-1801) à la recherche d'une relation entre traits du visage et personnalité ? Claparède dessine le contour de la tête, du crâne, souligne une épaisseur de lèvres, un visage aux traits tombant, un regard intense, une dentition proéminente. Que perçoit-il chez Emile, ce polisson, amoral et sale, qui pourrait expliquer son retard d'une année ? Et chez Marius, italien, qui a une mère propre et qui est atteint de crises de sommeil ; ses traits fins, son nez régulier cachent-ils une débilité physique ou nerveuse ? Que cherche-t-il chez Walter qui ne parle que le suisse-allemand et dont, par conséquent, il ignore le nombre d'années de retard ? Pourquoi le glisse-t-il dans la catégorie “intelligence touchée” ? Et le croque-t-il ? Quant à Camille, jeune française de 14 ans qui a une mauvaise vue, Claparède recherche-t-il dans son visage de jeune fille quelque signe d'hérédo-alcoolisme hérité d'un père buveur et violent ? Et pourquoi avoir dessiné ce joli visage de Charles, enfant normal, mais maltraité ? Sont-ce encore des signes d'hérédo-alcoolisme que le psychologue traque ? Et ce crâne en forme de cône qu'il n'attribue à aucun enfant nominativement, est-ce l'ébauche d'une modélisation ?

35Quoi qu'il en soit, les résultats de cette deuxième étude de 1908 le montrent très clairement, le pourcentage d'anormaux augmente, non pas que la réalité ait changé, mais bien parce que la subjectivité et la perception visuelle du psychologue l'a renforcée En 1908, l'arriéré est devenu un anormal léger.

36La catégorie des anormaux - c'est-à-dire des enfants présentant une intelligence touchée - augmente ainsi de manière impressionnante du fait de ce transfert. S'ils formaient 19,7 % des élèves des classes spéciales en 1904, ils en formeront 42,7 % en 1908. Si, en 1904, le critère de distinction des anormaux "D" était l'impossibilité d'une insertion professionnelle, en 1908, ces enfants à l’intelligence touchée ("D1", "D2", "D3") recouvrent aussi bien l'enfant qui, bien qu'il ait des difficultés d'attention ou un défaut de mémoire ou de raisonnement, pourra progresser que celui qui ne raisonne pas, qui ne parle pas. Quant aux idiots, ils passent de 3 sur 167 élèves, soit 4,2 % en 1904, à 15 sur 95, soit 15,8 % en 1908.

Claparède : un romantique aux prises avec la science

37D'un point de vue pédagogique, Claparède a contribué, malgré lui, à faire de l'ombre à son propre slogan d'une école sur mesure, sous-entendu une école devant s'adapter à l'enfant arriéré pour faire de ce dernier un inadapté scolaire.

39Nonobstant, l'attitude romantique cache une violence symbolique, celle de pathologiser l'enfant qui, paradoxalement, grâce à Claparède, était devenu la victime d'un système scolaire inadapté à ses besoins.

40Désormais, dès 1908, les figures de l'enfant caricaturées par Claparède deviennent autant de cas psychopathologiques, de cas inadaptés à l'école, désignés et dessinés par un artiste inconnu, qui se prend pour Töpffer.