• 1 Au tout début du paragraphe, le terme partes renvoie clairement aux parties du discours (exorde, ex (...)

7. – que la tâche de l’orateur d’informer, émouvoir, plaire se répartit ainsi : l’exposition des faits et l’argumentation visent à informer ; la sollicitation des affects, à émouvoir ; celle-ci doit certes régner tout au long de la cause, mais surtout au début et à la fin. Quant au plaisir, bien qu’on le trouve dans l’un et l’autre de ces deux endroits du discours, il remplit pleinement sa fonction au niveau de l’élocution1.

• 2 C’est-à-dire le genre délibératif.

9.– que dans les suasoires2 s’ajoute une troisième partie, tirée de la conjecture : savoir si ce dont on délibère peut se faire ou se fera. C’est là en particulier qu’il faut, avons-nous dit, observer qui parle, à qui, de quoi. (III, 8)

• 3 <Species > scripti et uoluntatis, c’est-à-dire littéralement « <l’espèce > de l’écrit et de l’intention ».

10. – que la question se tire soit d’un écrit soit d’un fait ; tirée d’un fait, elle porte sur sa réalité, sa définition, sa qualité ; tirée d’un écrit, elle porte sur la lettre ou l’esprit d’un texte ; on y examine habituellement la configuration des causes et des procédures ; leurs espèces sont la lettre et l’esprit3 ou le syllogisme ou l’ambiguïté ou les lois contradictoires. (III, 6, 66-90)

• 4 La division (diuisio) est l’art d’ordonner les arguments.

812. À ces points, j’ai ajouté les lieux de l’argumentation et des affects, et les moyens d’exciter, d’apaiser, de détendre les juges (V ; VI, 2 ; VI, 3), et enfin la méthode de la division4 (VII). Que l’étudiant veuille seulement avoir confiance : il y a, de fait, une route bien tracée à suivre, où la nature devrait pouvoir apporter beaucoup à elle seule, même sans l’aide de la théorie. Ainsi, ce dont j’ai parlé ne semble pas tant avoir été inventé par les professeurs qu’observé par eux dans la pratique.

• 5 Partem operis : la traduction de opus par « entreprise » permet de désigner l’œuvre en train de s’é (...)
• 6 L’ornatus fait l’objet de l’ensemble du chapitre 3.
• 7 L’opposition disertus / eloquens est reprise à Cicéron qui la place dans la bouche de Crassus (Cic. (...)
• 8 Dans tout le texte du préambule, Quintilien opère un glissement d’eloquentia à elocutio.
• 9 L’étymologie du mot elocutio (ex–loquor) confirme le statut de l’elocutio comme complémentaire de l (...)
• 10 Hoc renvoie à chaque fois à l’elocutio, présentée comme le cœur de la rhétorique, à toutes les étap (...)
• 11 Genera dicendi ne désigne manifestement pas ici les trois styles cicéroniens (humble, moyen, élevé, (...)
• 12 Poursuite de l’idée : c’est au niveau de l’elocutio qu’Asianistes et Attiques se distinguent (Inst. (...)

913. La suite exige davantage d’efforts et d’attention, car nous allons traiter maintenant de la théorie de l’élocution, partie de notre entreprise5 qui, de l’avis unanime des orateurs, est la plus délicate. Prenons Marcus Antonius, dont nous avons fait mention plus haut : il estime – quand il déclare avoir vu parler bien des hommes compétents, mais aucun d’éloquent – qu’il suffit à l’homme compétent de parler avec pertinence, mais que parler avec ornement [ornate6] est l’apanage de l’homme éloquent7. 14. Or, si cette qualité ne s’est trouvée chez personne jusqu’à son époque, pas même chez lui, ni chez Lucius Crassus, on peut être certain que son absence à la fois chez eux et chez leurs prédécesseurs tient au fait qu’elle a toujours été très difficile à atteindre. Prenons ensuite Marcus Tullius : il estime que l’invention et la disposition sont à la portée de tout homme réfléchi, mais que l’éloquence appartient en propre à l’orateur, et c’est pourquoi il a tout particulièrement fait porter son effort sur les préceptes relatifs à cette partie8. 15. Et qu’il ait eu raison de le faire, cela ressort clairement de la dénomination même de ce dont nous traitons. L’élocution [eloqui] consiste en effet à exprimer toutes ses pensées et à les communiquer à l’auditoire, sans quoi les étapes précédentes sont superflues et semblables à une épée qui reste coincée à l’intérieur de son fourreau9. 16. Voilà10 donc ce qui, plus que tout, s’acquiert par l’enseignement, voilà ce à quoi nul ne peut atteindre que par la technique, voilà le domaine qui requiert la plus grande application ; voilà ce que l’exercice, ce que l’imitation visent, voilà où s’absorbe la vie entière ; voilà ce qui rend avant tout tel orateur supérieur à tel autre, voilà ce qui rend même certains types d’éloquence11 préférables à d’autres. 17. Ce n’est pas que les « asianistes » ou les décadents en tout genre n’aient pas su repérer les idées ou les mettre en ordre, ni que les orateurs que nous qualifions d’« arides » aient été stupides ou aveugles dans leurs plaidoiries, mais c’est au niveau de l’élocution qu’il a manqué, aux uns le discernement et la mesure, aux autres la force ; c’est donc là que résident à l’évidence défauts et qualités du discours12.

• 13 Passage polémique : Quintilien refuse qu’on prenne appui sur ses paroles pour justifier une orienta (...)
• 14 Métaphore du corps. L’opposition est entre sain et malsain, puis entre masculin et féminin. La véri (...)
• 15 Non identifié.
• 16 Le style est vu comme un vêtement : quelque chose qu’on pose par-dessus, qui vient s’ajouter. Cela (...)
• 17 Formule qui oppose cura uerborum / rerum sollicitudo. Les res l’emportent sur les uerba.
• 18 Lien étroit (cohaerere) entre res et uerba. Quintilien ne refuse pas l’idée d’écart, fondamentale d (...)
• 19 « Mais nous » (at nos) : les contemporains de Quintilien.
• 20 Retour à l’idée de la santé par opposition aux soins du corps.

1018. Point n’est besoin, pour autant, de porter son attention exclusivement sur les mots. Je vais devoir prendre les devants et contrer d’entrée de jeu ceux qui voudraient s’emparer de mes déclarations présentes13, et qui, sans prêter attention aux idées – qui sont les nerfs de toute plaidoirie – s’étiolent dans une sorte de stérile obsession du vocabulaire ; et ils le font par souci de l’élégance [decus], qui est, à mon sens du moins, du plus bel effet dans un discours, mais quand elle est spontanée, non quand elle est recherchée. 19. Les corps sains, au sang pur, endurcis par l’exercice, tirent de la même source leur allure et leur force, car ils sont hâlés, fermes et musclés, mais ces mêmes corps, si on venait à les épiler, les farder et les parer comme le font les femmes, s’enlaidiraient précisément du fait de ces efforts pour les embellir14. 20. Un vêtement de bon ton et de grande classe confère de même aux hommes, comme en témoigne un vers grec15, un surcroît de prestige ; s’il est féminin et trop luxueux, en revanche, il ne sublime pas le corps, mais il révèle le caractère. De la même façon, l’expression [elocutio] translucide et chatoyante qu’on trouve chez certains orateurs dévirilise les idées qui sont revêtues de cette parure de mots16. Je veux par conséquent que l’on soit attentif aux mots, mais soucieux des idées17. 21. Car, le plus souvent, les meilleurs mots sont ceux qui collent aux idées18 et que leur propre éclat met en évidence, alors que nous, nous partons à leur recherche, comme si toujours ils se cachaient et se dérobaient ; aussi ne pensons-nous jamais qu’ils se trouvent là, tout près du sujet dont il faut parler, mais nous19 allons les chercher ailleurs, et quand nous les avons trouvés, nous les brutalisons. 22. C’est avec plus de hauteur de vue que l’éloquence doit être abordée et si tout son corps respire la santé, elle ne jugera pas utile d’être attentive à polir ses ongles ni à arranger sa coiffure20.

• 21 Ces défauts sont déjà identifiés dans les Controverses de Sénèque le père, notamment à propos des d (...)
• 22 Sur la proprietas, première condition de la clarté, voir le chapitre VIII.2.
• 23 Jeu étymologique entre ingeniosus et ingenium. Le défaut souligné est la préférence pour l’expressi (...)
• 24 Il s’agit d’une citation empruntée au De Oratore (Cic. De orat. I.12 : a uulgari genere orationis a (...)

11Mais dans cette recherche obsessionnelle, il arrive généralement que le style [oratio] finisse par se dégrader. 23. C’est en premier lieu parce que les meilleures expressions sont celles qui sont les moins recherchées, qui ont une apparence de simplicité et semblent tirées de la réalité même. Car celles qui trahissent l’application et qui se présentent ouvertement comme inventées et fabriquées de toutes pièces n’emportent pas l’adhésion du public et font perdre en crédibilité, sans compter qu’elles obscurcissent la pensée et, comme la mauvaise herbe, étouffent la moisson. 24. De fait, ce qu’on pourrait dire de façon directe, nous le disons de façon contournée, par amour des mots pour les mots ; ce qui a été exprimé de manière satisfaisante, nous y revenons ; lorsqu’un mot rend à lui seul le sens évident, nous en rajoutons quantité d’autres ; et nous pensons que d’une manière générale il vaut mieux être allusif qu’explicite21. Sans compter qu’en jugeant trop peu éloquente une expression qu’un autre aurait déjà employée, on en vient à ne plus approuver le mot propre22. 25. Nous empruntons aux poètes les plus décadents leurs figures et leurs métaphores, et apparemment nous ne nous accordons le mérite de l’esprit que s’il en faut aux autres pour nous comprendre23. Cicéron avait pourtant formulé une règle très claire : pour un orateur le pire de tous les défauts est de « s’éloigner de la façon courante de s’exprimer et des usages communément partagés24 ». 26. Mais bien sûr Cicéron est mal dégrossi et inculte et nous faisons bien mieux, nous à qui répugne tout ce que la nature a prescrit et qui recherchons non ce qui fait l’ornement, mais des afféteries racoleuses [lenocinia], comme si les mots pouvaient avoir la moindre valeur s’ils ne collent pas aux idées.

• 25 La série correspond aux qualités envisagées aux chapitres VIII.2 et VIII.3 (clarté et ornement) et (...)
• 26 Voir aussi le chapitre sur l’emendatio et ses excès, X.4.3-4.

12Or s’il faut travailler sa vie entière à trouver des mots propres [propria], clairs [dilucida], élaborés et à bien les agencer25, alors tout le fruit de nos études est perdu. 27. Et pourtant, on voit la plupart <de nos orateurs> rester bloqués sur un mot puis un autre, à la fois le temps de les trouver et, une fois qu’ils les ont trouvés, le temps de les peser et soupeser. Et à supposer même que leur but fût d’utiliser toujours les meilleures formulations, on devrait malgré tout maudire cette pratique stérile, qui freine le flot du discours et étouffe le feu de la pensée à force d’atermoiements et de précautions26.

• 27 Rationem loquendi : Winterbottom. Rationem eloquendi : Russell, qui comprend « les principes de l’é (...)
• 28 On retrouve ici le programme du livre X. Voir notamment X.1.1-2, 5-6, 8 pour des considérations sim (...)
• 29 Il y a un jeu de mots entre discimus et dicimus (nous apprenons, nous disons), impossible à rendre (...)
• 30  Texte incertain. Russell corrige, à la suite de Meister et Radermacher : qui <non satis eruditus erit uerborum paupertate> laborabit. (...)
• 31 Dicendi uis n’a pas ici le sens plus courant de « puissance oratoire », mais subsume toutes les com (...)

1328. Pitoyable et, si je puis dire, miséreux est l’orateur qui ne peut sans états d’âme renoncer à un mot ! En revanche, il n’aura pas à renoncer à quoi que ce soit celui qui aura d’abord assimilé les principes de l’éloquence27, qui se sera ensuite constitué par des lectures nombreuses et adéquates une abondante réserve de mots et y aura appliqué l’art de les agencer, puis qui aura consolidé tout cela en s’exerçant régulièrement, de manière à avoir <les mots> toujours à disposition et sous les yeux28 : 29. si l’on procède ainsi, les idées viendront spontanément accompagnées des mots qui leur correspondent. Mais il faut s’être formé auparavant, avoir acquis des compétences et les avoir pour ainsi dire engrangées. Car cette attention anxieuse dans la recherche des mots, dans leur évaluation, dans leur appréciation comparée, c’est au moment de l’apprentissage qu’elle a sa place et non au moment de prononcer le discours29. Autrement, l’orateur qui n’aura pas suffisamment travaillé <en amont30> se retrouvera dans la situation des personnes qui, n’ayant pas pris la peine de se constituer un patrimoine, cherchent de quoi survivre au jour le jour. 30. Si au contraire on a acquis au préalable la capacité à s’exprimer31, les mots rempliront leur office : on n’aura pas l’impression qu’ils répondent à une convocation, mais qu’ils collent toujours à la pensée et qu’ils la suivent comme l’ombre suit le corps.

• 32 Les uerba remota sont des mots éloignés de l’usage courant, soit parce qu’ils sont tombés en désuét (...)

1431. Toutefois même dans ce type de préoccupation il y a un moment où il faut s’arrêter, car si les mots sont corrects [latina], justes [significantia], élaborés [ornata], s’ils ont été bien agencés, à quoi bon se donner encore du mal ? Or il y a des orateurs qui se complaisent dans l’autocritique, qui s’attardent sur chaque syllabe ou presque, qui, même lorsqu’ils ont trouvé une excellente formulation, cherchent encore quelque chose qui fasse plus vieilli, qui soit plus éloigné de l’usage32, plus surprenant : ils ne comprennent pas que si dans un discours on applaudit aux mots, c’est que la pensée y est faible.

• 33 Sur le sens de l’adjectif probabilis, repris à Cicéron, voir Inst. VIII.3.42.

1532. Portons donc la plus grande attention possible à l’élocution tout en ayant conscience qu’il ne faut rien faire pour le seul plaisir des mots, puisque c’est bien pour signifier des réalités que les mots ont été inventés : les plus recommandables33 sont ceux qui expriment le mieux ce que nous avons à l’esprit et qui ont l’effet voulu sur l’esprit des juges. Oui, ce sont ces mots qui produiront un discours capable de susciter à la fois l’admiration et le plaisir, mais une admiration différente de celle que l’on éprouve devant des prodiges, et un plaisir qui ne s’accompagne d’aucune jouissance malsaine, mais de considération et de respect.

• 34 Sur le sens du mot elocutio et ses traductions possibles, voir l’Introduction. Sur l’emploi de phra (...)
• 35 Sur cette partition voir l’Introduction.
• 36 Correction et clarté sont les deux premières qualités du style d’origine théophrastéenne. La Rhétor (...)
• 37 Inst. I.5.1 : « Étant admis que le style a trois qualités [uirtutes], à savoir qu’il doit être corr (...)
• 38 Peregrina et externa ne désignent pas nécessairement ici, d’après la suite du texte et l’anecdote s (...)

161. Commençons. Ce que les Grecs appellent phrasis* [« expression »], en latin nous le nommons elocutio34. Elle consiste en l’examen des mots, isolés ou groupés35. S’agissant des mots isolés, il faut veiller à ce qu’ils soient latins, clairs, ornés, adaptés à l’effet que nous voulons produire ; s’agissant des mots groupés, à ce qu’ils soient corrects, bien agencés, figurés36. 2. Mais ce qu’il y avait à dire sur les principes d’une langue latine et correcte, nous l’avons exposé de façon approfondie au livre I, en traitant de la grammaire37. Toutefois au livre I nous nous étions limités à prescrire que les mots soient exempts de faute. Dans ce livre-ci on n’hésitera pas à recommander qu’ils soient le moins possible étrangers et importés38.

• 39 Curiose. Le mot curiosus a généralement dans l’Institutio le sens de « pointilleux », se référant s (...)
• 40 Cette anecdote est citée aussi par Cicéron (Brut. 172), où c’est l’intonation ou l’accent qui est e (...)
• 41 Théophraste était citoyen de Lesbos.
• 42 La patauinitas de Tite Live est déjà mentionnée en I.5.57. Ici, c’est plutôt Asinius Pollion qui es (...)
• 43 La définition de la latinitas chez Quintilien présente des spécificités par rapport à celle de Cicé (...)

17De fait, on peut trouver un grand nombre de personnes qui sont loin d’ignorer les principes de la langue, mais qui, pourrait-on dire, parlent latin en s’appliquant39 plutôt qu’avec naturel. On se rappelle40 cette vieille Athénienne qui désigna Théophraste41 comme immigré – alors qu’il parlait par ailleurs admirablement – parce qu’elle avait remarqué quelque chose de recherché dans un mot, un seul ; et, comme on lui posait la question, elle répondit qu’elle l’avait repéré par le seul fait qu’il parlait « trop attique » ; 3. autre exemple42 : chez Tite Live, qui s’exprime avec une aisance remarquable, Asinius Pollion trouve quelque chose de padouan. Donc, autant que faire se peut, que les mots et leur prononciation aient toujours un parfum d’éducation romaine, de sorte que le discours apparaisse comme celui d’un authentique Romain, et non d’un citoyen naturalisé43.

• 44 En grec, saphēneia. Voir Arist. Rhet. III.2, 1404b et Poet. 22, 1458a.
• 45 Le début du chapitre sur la propriété passe en revue plusieurs acceptions du terme. Sur ces définit (...)

181. La clarté [perspicuitas44] dans l’emploi des mots repose principalement sur la propriété [proprietas] ; mais le mot de propriété lui-même a plus d’une acception45.

• 46 Sur ce type de mots, voir aussi Inst. X.1.9.

19(1) La première est le fait d’appeler chaque chose par son nom, ce que nous ne ferons pas toujours, car nous éviterons les mots obscènes, répugnants, bas. 2. Sont « bas46 », les mots qui se situent en-deçà de la dignité des idées exprimées, ou de notre rang. Mais il y a des gens qui, en s’efforçant d’éviter ce défaut, commettent une grave erreur : ils répugnent systématiquement à employer les mots courants, y compris quand la cause l’exigerait : tel est le cas d’un orateur qui parlait dans sa plaidoirie d’« herbes ibériques », ce qui ne rimait à rien puisqu’il aurait été le seul à comprendre, si Cassius Sévérus ne s’était moqué d’une telle absurdité et n’avait expliqué qu’il voulait parler du genêt d’Espagne. 3. Et je ne vois pas pourquoi un orateur célèbre a considéré que l’expression « des poissons marinés dans la saumure » avait plus d’éclat que le mot précis qu’il évitait.

• 47 Verg. En. IV.419. En fait, sperare a aussi le sens de « s’attendre à ».
• 48 Le Thesaurus linguae latinae (8.1507.68-69) entend cette expression comme mortem obire, c’est-à-dir (...)
• 49 Certainement dans le cadre d’une déclamation.
• 50 « Jeter des pierres », dérivé dénominatif de lapis, lapidis.
• 51 Sur l’abusio ou catachrèse, voir le chapitre sur les tropes (VIII.6.34 : catachresis, quam recte di (...)
• 52 La métaphore (tralatio, traduction du grec metaphora) est, dans l’Institution oratoire, le premier (...)
• 53 Vis significandi. Vis est attesté depuis Cicéron au sens de « valeur sémantique », « sens » d’un mo (...)

20Par ailleurs, si cette sorte de propriété qui consiste à utiliser pour chaque chose le mot juste n’est pas véritablement une qualité, son contraire, en revanche, est bien un défaut. Nous l’appelons impropriété, les Grecs akyron*. Exemples : « espérer une si grande douleur » [tantum sperare dolorem47] 4. ou – expression d’un discours de Dolabella, que Cicéron, je l’ai remarqué, a corrigée – « supporter la mort48 » [mortem ferre] ou d’autres expressions qu’on loue parfois de nos jours49, comme « les mots tombèrent de la croix » [de cruce uerba ceciderunt]. Mais on ne peut pas dire pour autant que tout mot qui n’est pas propre souffrira automatiquement du défaut d’impropriété, en premier lieu parce qu’il y a en grec comme en latin bien des choses qui n’ont pas reçu de nom : 5. pour « lancer un javelot » [iaculum], on dit iaculari, mais pour « lancer une balle ou un épieu » [pilam aut sudem], il manque une appellation spécifique ; autre exemple : on comprend bien ce que veut dire lapidare50, mais pour dire « jeter des mottes de terre » ou « des tessons » [glebarum testarumque iactus], il n’y a pas de dénomination propre. D’où la nécessité de l’abusio [« usage extensif »], qu’on appelle catachrèse [katachrēsis*]51. 6. La métaphore52 aussi, qui est presque l’ornement essentiel du style, applique aux choses des mots qui ne leur correspondent pas. Voilà pourquoi on rapporte la propriété non pas au signifiant, mais à la capacité de signifier53, et on doit l’évaluer non pas d’après ce que l’on entend, mais d’après ce que l’on comprend.

• 54 La propriété désigne ici l’acception la plus usuelle d’un terme polysémique, dont Quintilien fait d (...)

21(2) 7. On parle de propriété selon une deuxième acception : lorsque plusieurs choses ont le même nom, est propre l’emploi dont tous les autres dérivent54. Par exemple uertex est un « tourbillon d’eau » ou toute autre chose qui tourne sur elle-même d’une manière analogue, ensuite, à cause du mouvement tournant des cheveux, le « sommet de la tête », et à partir de là « la partie la plus élevée des montagnes ». En appelant toutes ces choses uertex, on parlera correctement, mais l’emploi propre est celui qui est à l’origine des autres. 8. Même chose pour solea [« sandale »] et turdus [« grive »] employés comme noms de poissons [« sole » et « grive des mers »], etc.

• 55 Le référent correspond à un chant d’un certain type (nenia) / un lieu où l’on prend les augures (au (...)

22(3) La troisième acception est différente de celle-ci : c’est lorsqu’un référent qui correspond à plusieurs situations reçoit pour l’une d’elle en particulier un nom spécifique. Ainsi nenia désigne à proprement parler un chant funèbre et augurale la tente du général55.

• 56 Les exemples donnés par Quintilien correspondent à ce que la stylistique moderne analyserait comme (...)

23Il en va de même lorsqu’un nom, commun également à d’autres choses, est – dans notre compréhension – attribué spécifiquement à l’une d’elles : par exemple, quand par Vrbs [« la ville »] nous entendons Rome, par uenales [« marchandises »] nous entendons des esclaves récemment acquis et par Corinthia [« objets corinthiens »] des bronzes, alors qu’il existe aussi d’autres villes, que beaucoup de choses sont des marchandises et qu’un objet de Corinthe peut aussi bien être en or ou en argent qu’en bronze56.

• 57 Rapporté aussi par Suet. Iul. 53.
• 58 Verg. B. VI.5.
• 59 Hor. O. I.12.1
• 60 Hor. O. II.12.2 et III.6.36.
• 61 Les deux termes employés par Quintilien, adpositum (également employé en II.14.3 et VIII.6.40) et e (...)
• 62 Verg. G. I.295.
• 63 Verg. En. XI.681.
• 64 Inst. VIII.6.40.

25(4) 9. Voici, en revanche, une acception qui mérite amplement l’approbation et qui est généralement louée pour être conforme à la propriété : il s’agit de l’expression la plus signifiante que l’on puisse trouver pour désigner une chose ; par exemple Caton disant que « César était “sobre” [sobrius] lorsqu’il entreprit de renverser la République57 » ou Virgile parlant d’un « chant “filé” » [deductum carmen58] et Horace d’une « flûte “aiguë” » [acris tibia59] ou du « “sinistre” Hannibal » [Hannibal dirus60]. 10. Dans cette acception de la propriété certains font aussi entrer celle qui est produite par des termes apposés – on les appelle « épithètes » [epitheta]61 – comme « d’un moût sucré62 » et « avec des dents blanches63 ». 11. Mais de ce type il faudra parler ailleurs64.

• 65 L’emphasis, « expression indirecte » ou « implicite », « allusion », est traitée, outre ce passage, (...)

28On peut considérer qu’il faut placer les mots dont le signifié excède le signifiant dans le chapitre sur la clarté : de fait, ils aident à la compréhension. Personnellement, pourtant, je préfère rapporter l’emphasis à l’ornement du style65, vu que son effet est non pas de faire comprendre, mais de faire comprendre plus.

• 66 Les Annales maximi, qui constituent les archives de Rome. Après un incendie en 148 av. J.-C., elles (...)
• 67 Cousin cite les noms d’orateurs contemporains archaïsants : Mamercus Aemilius Scaurus, Julius Afric (...)

2912. L’obscurité, quant à elle, vient de l’emploi de mots qui ne sont plus en usage, comme si l’on allait éplucher les registres des pontifes66, les traités les plus anciens et les auteurs tombés en désuétude, pour y chercher précisément, parmi les expressions qu’on en aura extraites, leur caractère incompréhensible. Certains cherchent par là à acquérir une réputation d’érudit, en apparaissant comme les seuls à savoir certaines choses67.

• 68 Winterbottom et Russell adoptent la conjecture stlataria (« navire marchand », mot assez largement (...)
• 69 Locus desperatus (passage insoluble). Aucune conjecture ne s’impose.
• 70 Homōnyma. Sur ce cas d’ambiguïté lexicale, cf. Arist. Cat. 1a1-6 (où les homōnyma sont définis comm (...)
• 71 Les cinq premiers sens de taurus sont connus. La possibilité que le terme puisse aussi désigner une (...)

3013. Sont également trompeurs les mots caractéristiques du parler de certaines régions, ou propres à certaines professions, comme le « sirocco » [uentus atabulus], une « barge » [nauis stlataria68], et †inmalocosanum†69. En présence d’un juge qui ignore leur sens, il faut soit les éviter, soit trouver un équivalent ; de même, dans le cas des mots que l’on appelle « homonymes70 » : si on ne fait pas ressortir le bon sens, on ne comprend pas, par exemple, si le mot taurus se réfère à l’animal, à une montagne, à une constellation, à un anthroponyme ou à la racine d’un arbre71.

• 72 In contextu et continuatione sermonis. Le latin contextus ne correspond ni au français « contexte » (...)
• 73 L’hyperbate est considérée comme un trope et, dans le chapitre qui leur est consacré, Quintilien lu (...)
• 74 Verg. En. I.109. Il y a à la fois une ambiguïté sur les fonctions de complément et d’attribut entre (...)

3114. On rencontre cependant davantage l’obscurité dans l’enchaînement des mots et le flux de l’énoncé72, où elle se manifeste de plusieurs façons. Pour cette raison, une phrase ne doit pas être si longue qu’on ne puisse pas la suivre jusqu’au bout même en étant attentif, et sa fin ne doit pas être repoussée trop loin au moyen d’une hyperbate73. Il y a pire, la confusion dans l’ordre des mots, comme dans le vers suivant : « les roches que les Italiens appellent au milieu des flots autels74 » [saxa uocant Itali mediis quae in fluctibus aras].

• 75 En Inst. IX.3.23 Quintilien appelle la parenthèse parenthesis, interpositio, interclusio.
• 76 Verg., G. III.79-83.
• 77 Compluribus insertis alia figura. L’expression alia figura ne renvoie pas ici à la notion rhétoriqu (...)

3215. La parenthèse [interiectio75] à laquelle orateurs et historiens ont souvent recours afin d’insérer une remarque au milieu d’un développement, entrave également la compréhension, à moins que cette insertion ne soit courte. Ainsi, Virgile, dans le fameux passage où il décrit un poulain, écrit « et il ne s’effraie pas au moindre bruit », et ne revient à son propos que quatre vers plus loin : « si le bruit des armes résonne alors au loin, / il ne sait demeurer immobile76 » [tum, si qua sonum procul arma dederunt, / stare loco nescit], après avoir inséré plusieurs éléments relevant d’un autre mode d’expression77.

• 78 D’une manière générale, Quintilien n’apprécie pas le recours au type d’ambiguïté qui repose sur la (...)
• 79 Quintilien renvoie au traitement de l’ambiguïté (amphibolia / ambiguitas) dans son exposé sur les é (...)
• 80 Le cas de la proposition infinitive, avec ses deux accusatifs (sujet et complément), est topique da (...)
• 81 L’ambiguïté est ici facile à résoudre en raison du sens des mots considérés isolément, à la différe (...)

3316. Il faut éviter par-dessus tout l’ambiguïté78, non seulement celle du type dont il a été question plus haut79, qui fait hésiter sur le sens, comme dans « J’ai entendu dire que Chrémès a frappé Déméas » [Chremetem audiui percussisse Demean80], mais également celle qui, même si elle ne peut troubler le sens, tombe dans la même catégorie d’erreurs liées à la succession des mots, comme si quelqu’un disait « qu’il a vu un homme écrire un livre » [uisum a se hominem librum scribentem81]. En effet, s’il est évident que le livre est écrit par l’homme, l’agencement des mots dans la phrase sera quand même fautif, et aura produit toute l’ambiguïté possible.

• 82 Cf. Hor. A.P. 25-26 : Breuis esse laboro / obscurus fio.
• 83 Voir Inst. IX.2.65 sqq. (la controuersia figurata).

3619. D’autres, partisans de la brièveté82, vont jusqu’à retrancher du discours les mots nécessaires, et, comme s’il leur suffisait de savoir eux-mêmes ce qu’ils veulent dire, ils ne font aucun cas du point de vue de l’auditoire. Pour ma part, je suis porté à considérer comme fautif un propos que l’auditeur ne comprend qu’au prix d’un effort de son intelligence. Certains tombent dans le même défaut en faisant un usage dévoyé des figures83.

• 84 C’est-à-dire comme une prostituée. Nous retenons ici la leçon uiam, transmise par le ms A, dont le (...)
• 85 C’est-à-dire une déclamation.
• 86 Ce thème de l’« autophagie » se retrouve dans une controverse de Sénèque le père (Contr. III.7), où (...)
• 87 Cf. Inst. VIII.pr.25. C’est aussi le principe de la controuersia figurata dans ce que Quintilien lu (...)

3720. Le pire de tout, ce sont les adianoeta [« inintelligibles »], c’est-à-dire des expressions claires dans leur formulation, mais avec une signification cachée, comme lorsqu’on dit d’un aveugle « qu’il se tient sur le bas-côté de la route84 » [secundum uiam stare] ; et de celui qui, dans un exercice d’école85, est dépeint comme ayant dévoré ses chairs avec ses dents, on dit « qu’il s’est mis à table sur lui-même » [supra se cubasse86]. 21. Ces expressions passent pour astucieuses, efficaces et éloquentes du fait de leur caractère équivoque, et désormais la conviction s’est largement répandue que seul est élégant ou distingué ce qui requiert une interprétation. Parfois même les auditeurs les trouvent plaisantes, puisque lorsqu’ils les ont comprises, ils se félicitent de leur propre subtilité, et se réjouissent comme s’ils les avaient non pas entendues, mais inventées87.

• 88 Non in longum dilata conclusio. Conclusio est susceptible de prendre plusieurs sens dans la termino (...)
• 89 Docti / imperiti. Il s’agit d’une opposition entre des gens qui n’ont pas reçu de formation rhétori (...)
• 90 Pour les qualités de la narration, voir Inst. IV.2.31 : « La plupart des théoriciens, et surtout le (...)

3822. La première qualité du style doit à mes yeux être la clarté : l’usage du mot juste, un ordre des mots naturel, pas de phrase qui traîne en longueur88, et qu’il n’y ait rien ni à ajouter ni à enlever. De cette façon l’expression rencontrera l’approbation des connaisseurs tout en étant accessible aux non-initiés89. Cette remarque porte sur le travail du style. Quant à la clarté du contenu, j’en ai étudié les ressorts lorsque j’ai exposé les règles de la narration90. La méthode est la même partout.

• 91 En latin : neque plura, neque inordinata aut indistincta.

3923. En effet, si l’on ne dit ni moins ni plus qu’il ne faut, que l’on respecte l’ordre des mots et que l’on évite les expressions ambiguës91, le contenu sera clair et intelligible même pour un auditoire peu attentif. Il faut justement prendre en compte le fait que l’attention du juge n’est pas toujours si affûtée qu’il puisse de lui-même dissiper l’obscurité et pour ainsi dire éclairer par la lumière de son intelligence les ténèbres d’un discours. Il est au contraire souvent distrait par de nombreuses pensées, sauf si notre propos est lumineux et que notre discours frappe son esprit, même s’il n’est pas attentif, comme le soleil éblouit les yeux. 24. C’est pourquoi il faut veiller non pas à ce que l’auditeur soit en mesure de comprendre, mais à ce qu’il ne puisse en aucun cas ne pas comprendre. Voilà pourquoi il nous arrive souvent de répéter les éléments que ceux qui instruisent l’affaire ont, à notre avis, imparfaitement saisis : « C’est entièrement ma faute, juges, si cette cause a été exposée de façon un peu obscure ; je passe à un langage plus terre-à-terre et plus usuel ». Car c’est précisément en feignant de ne pas s’être exprimé parfaitement qu’on obtient une efficacité parfaite.

• 93 Objet des précédents chapitres.
• 94 Renvoi aux livres sur l’inuentio et la dispositio. Artes altiores est moins clair. Sans doute s’agi (...)
• 95 Iudicium doctorum / popularem laudem. L’opposition entre les experts et le public (docti / indocti) (...)
• 96 Ce discours n’a pas été conservé. Ce Cornelius serait un tribun accusé de lèse-majesté et défendu p (...)

401. J’en viens maintenant à l’ornement, où, sans aucun doute, plus que dans tout le reste de l’expression, l’orateur se fait plaisir. Car s’exprimer correctement et clairement93 n’est guère gratifiant, et l’on donne l’impression d’avoir évité les défauts plus que d’avoir atteint telle ou telle importante qualité. 2. La capacité d’invention, les gens sans expérience l’ont souvent tout autant que nous ; pour la disposition, on peut s’en remettre à des connaissances minimales ; quant aux procédés un peu poussés, on les camoufle généralement pour qu’ils fonctionnent en tant que procédés ; tout cela, en somme, doit être rapporté à la seule utilité des causes94. Mais c’est par le soin et l’ornement que se recommande aussi celui-là même qui parle et si, pour tout le reste, il vise le jugement des experts, sur ce point-là, il vise aussi l’approbation du public et il combat avec des armes non seulement meurtrières, mais aussi éclatantes95. 3. Est-ce que, lors du procès de Caius Cornélius, Cicéron aurait obtenu du peuple romain qu’il lui témoignât son admiration par des acclamations, et même par des applaudissements, s’il s’était contenté d’instruire le juge et de dire juste en clair et bon latin ce qui était utile ? Non, ce sont sûrement la grandeur, la magnificence, l’éclat et l’autorité qui ont fait éclater ce tonnerre d’applaudissements96. 4. Et l’on n’aurait pas entouré l’orateur d’une approbation aussi inhabituelle, si son discours avait été banal et semblable à tant d’autres. Moi, je crois que les gens présents n’ont pas eu conscience de ce qu’ils faisaient et qu’ils n’ont pas suivi leur instinct ou leur jugement, mais que, comme possédés et ne sachant plus où ils se trouvaient, ils ont laissé échapper cet élan d’enthousiasme.

• 97 On trouve une conception proche dans le traité Du Sublime (Subl. 1.4 et 15.11).
• 98 Fr. Epist., VII.8 Watt.
• 99 Arist. Rhet. III.2 (1404b11), où l’admiration est rattachée au plaisir.

415. Mais en même temps l’ornement du style apportera beaucoup à la cause elle-même. Car ceux qui éprouvent du plaisir en écoutant des discours sont à la fois plus attentifs et plus disposés à croire, ils se laissent le plus souvent prendre au piège de leur plaisir même, parfois emporter par leur admiration97. Car la seule vue du fer terrorise ; quant à la foudre, elle ne nous impressionnerait pas autant si, au-delà de sa violence, on ne redoutait pas les éclairs eux-mêmes. 6. Et Cicéron a bien raison d’écrire dans une lettre à Brutus (ce sont ses mots mêmes) : « Car l’éloquence qui ne provoque pas l’admiration, je ne la considère pas comme de l’éloquence98 ». Aristote aussi pense qu’il faut surtout viser l’admiration99.

• 100 On retrouve les idées et le vocabulaire du préambule (§ 20).
• 101 Le thème de l’éloquence « virile » est récurrent. Voir l’Introduction.
• 102 Sur la proximité des défauts et des qualités, voir l’Introduction.
• 103 Voir Hor. O. II.15.1-8 et Verg. G. II.70. Sur la taille des oliviers, Cousin renvoie à Varron (R. I (...)
• 104 Voir Verg. G. II.277-286.
• 105 C’est le cœur de la pensée de Quintilien. Le lien entre uoluptas et utilitas rejoint la paire proba (...)

42Mais que cet ornement, permettez-moi de le répéter100, soit viril, robuste, pur, et qu’il ne se plaise pas à des frivolités efféminées, ni à des maquillages trompeurs : que ce soit le sang et la vigueur qui lui donnent de l’éclat101. 7. Cela, du reste, est si vrai que – puisqu’en ce domaine surtout défauts et qualités se touchent – même ceux qui ont des défauts de style leur donnent pourtant le nom de qualités102. Aussi qu’aucun de vos décadents n’aille me déclarer l’ennemi de ceux qui s’expriment avec soin : je ne nie pas que ce soit une qualité, mais je ne la leur reconnais pas à eux. 8. Irais-je, moi, estimer qu’un domaine où l’on m’aura montré des lis, des violettes et des anémones fleurissant naturellement est cultivé avec plus de soin qu’un autre où la moisson sera riche et les vignes chargées de grappes ? Irais-je accorder ma préférence au platane stérile, aux myrtes taillés plutôt qu’à l’orme marié à la vigne et aux oliviers féconds103 ? 9. Les riches peuvent bien s’offrir ces merveilles ; mais que deviendraient-ils, s’ils n’avaient rien d’autre ? Mais ne doit-on donc pas avoir le souci de la beauté même pour les arbres fruitiers ? Qui dit le contraire ? De fait, je disposerai mes arbres en rangs et à intervalles réguliers. Quoi de plus esthétique que la disposition en quinconce, qui, de quelque angle qu’on la regarde, offre des lignes droites104 ? 10. Mais cette disposition présente aussi l’avantage immédiat de répartir également entre les arbres les nutriments qu’ils tirent du sol. Si, au sommet d’un olivier, des rameaux s’échappent vers le haut, je les taillerai à la serpe : il se déploiera plus harmonieusement en boule et il portera des fruits sur un plus grand nombre de branches. Un cheval aux flancs fermes est plus beau, mais en même temps plus rapide. Qu’un athlète chez qui l’entraînement a dessiné les muscles soit beau à voir, c’est certain, mais il est aussi mieux paré pour le combat. 11. Jamais la vraie esthétique ne se sépare de l’utilité105.

• 106 Decet. La convenance est une notion transversale, centrale dans la rhétorique. Voir l’Introduction.

43Mais cela, il suffit d’un peu de jugement pour s’en apercevoir : notons surtout que ce noble ornement respectera de lui-même la convenance106 oratoire en s’adaptant aux différents genres de discours.

• 107 L’ostentatio est un thème récurrent dans l’Institution oratoire. Elle s’applique principalement au (...)
• 108 La compositio concerne l’agencement phonique et rythmé des phonèmes au sein de la chaîne parlée. Qu (...)

44Et pour commencer par la première subdivision, un ornement identique ne se prêtera pas aux causes démonstratives, délibératives et judiciaires. Le premier genre en effet, conçu pour le spectacle107, vise le seul plaisir de l’auditoire ; c’est pourquoi il laisse voir tous ses procédés rhétoriques et exhibe l’ornement de son style, lui qui ne cherche ni à prendre au piège, ni à remporter la victoire, mais se donne pour seule fin l’éloge et la gloire. 12. Ainsi tout ce qui sera accessible à tous dans les pensées, éclatant dans les mots, agréable dans les figures, magnifique dans les métaphores, élaboré dans l’agencement des mots [compositio]108, tout cela, l’orateur, comme une sorte de marchand d’éloquence, le donnera à voir et presque à tâter, car l’issue en rejaillit sur lui, et non sur la cause.

• 109 Il s’agit d’une sorte de garantie concernant l’achat d’un esclave, qui s’est révélé défaillant.

4513. Mais quand il s’agit d’une affaire sérieuse et qu’il y a un vrai combat, sa réputation doit passer en dernier lieu. En outre, lorsque de très grands intérêts sont en jeu, il ne convient même pas de se soucier du vocabulaire. Cela ne signifie pas qu’il ne doit s’y trouver aucun ornement, mais qu’il doit être plus retenu, plus austère, moins ostensible, et surtout adapté au sujet. 14. De fait, dans l’éloquence d’assemblée, le sénat exige quelque chose de plus sublime, et le peuple, de plus impétueux ; au tribunal, les procès publics et capitaux exigent un style plus soigneux. En revanche, pour un conseil privé ou pour des causes portant, comme il arrive souvent, sur des broutilles, un langage simple et sans recherche conviendra mieux. N’aurait-on pas honte de réclamer le remboursement d’un prêt en style périodique, de s’émouvoir pour des histoires de gouttières ou de suer sang et eau pour la rédhibition d’un esclave109 ? Mais revenons-en à notre propos.

• 110 Même division qu’au chapitre 1. Voir l’Introduction.

4615. Et puisque l’ornement, tout autant que la clarté du style, repose soit sur un seul mot, soit sur plusieurs, examinons ce qu’ils exigent quand on les emploie isolément, quand on les emploie en association110.

47Quoiqu’il soit parfaitement correct d’enseigner selon la tradition que la clarté a davantage besoin de mots propres, l’ornement, de mots métaphoriques, ayons bien en tête qu’il ne peut rien y avoir d’élégant qui soit impropre.

• 111 L’agrément à l’oreille est mentionné par Théophraste (cité par Démétrios, Eloc. 173), Cicéron (De o (...)

4816. Mais, comme plusieurs mots ont très souvent une signification identique (ce que l’on appelle « synonymie »), certains sont dès lors plus nobles, plus sublimes, plus brillants, plus harmonieux, plus mélodieux que d’autres. Car tout comme les syllabes composées de lettres qui sonnent mieux sont plus éclatantes, de même les mots composés de ces syllabes sont plus mélodieux, et plus un mot a de substance sonore, plus il est beau à entendre. Et l’union aussi des mots entre eux produit un effet identique à celui de l’union des syllabes, si bien que telle association sonne mieux que telle autre111. 17. Leur emploi, pourtant, est varié, car à des atrocités se prêteront mieux des mots même rudes à entendre. D’une manière générale on considère que, parmi les mots isolés, les meilleurs sont ceux dont la sonorité est soit la plus éclatante soit la plus harmonieuse.

• 112 C’est le principe de la convenance.

5018. Les mots brillants et sublimes doivent généralement être sélectionnés en fonction du sujet112 ; un mot grandiose ici paraîtra ampoulé là, et les mots qui sont trop bas pour de grands sujets paraissent adaptés pour de plus petits. Or, tout comme dans un discours brillant un mot trop bas se remarque et fait pour ainsi dire tache, de même dans une langue simple un mot sublime et brillant est discordant et s’abâtardit, parce qu’il crée une boursouflure sur une surface plane.

• 113 Verg. En. VIII.641.
• 114 Verg. G. I.181.
• 115 Hor. A.P. 139. La différence tient à l’épithète choisie : camillus (nom donné aux jeunes gens de bo (...)
• 116 Vtrumque : l’épithète et la clausule.

5119. Pour certains mots le choix est moins réfléchi qu’intuitif, comme dans « Une coche immolée, on scellait les pactes113 » [caesa iungebant foedera porca] que la création du mot « coche » rend élégant, mais qui était trivial, s’il y avait eu « cochon ». Dans certains cas, la raison du choix est évidente. Nous avons ri récemment, et à bon droit, d’un poète qui avait dit : « Dans le coffre, les rats clergeons ont rongé la prétexte » [praetextam in cista mures rosere camilli]. 20. Mais, chez Virgile, nous admirons le fameux « Souvent un tout petit rat114… » [saepe exiguus mus], car l’épithète « tout petit », appropriée et adaptée, ne laisse rien attendre de plus, le singulier convient mieux et même, la clausule monosyllabique inhabituelle en renforce le charme115. Aussi Horace a-t-il imité ces deux procédés : « Il en naîtra un ridicule rat116 » [nascetur riduculus mus].

• 117 Cic. Pis. fr. 16 Nisbet, 17 Grimal.
• 118 Voir Vitr. X.1.5 (éd. Fleury, CUF, note 5 p. 87).
• 119 Cic. Cael. 36.
• 120 Cic. Mur. 25. Voir le commentaire de Cousin : « ces oiseaux, connus pour leur vue perçante, sont le (...)
• 121 Cic. Mil. 60.
• 122 Trait bien connu, présent dans des controverses faisant intervenir la loi qui oblige les enfants à (...)

5221. Et il ne faut pas toujours rehausser le style, mais il faut parfois aussi l’abaisser. La bassesse même du vocabulaire donne quelquefois de la force aux idées. Quand Cicéron dit dans le Contre Pison : « Puisque toute ta parenté se déplace en carriole117 » [cum tibi tota cognatio serraco aduehatur], pensera-t-on qu’il est tombé par hasard sur ce mot trivial et non qu’il a accentué le mépris pour l’homme qu’il voulait abattre118 ? 22. Et ailleurs : « Tu lui donnes des coups de boutoir » [caput opponis cum eo coruscans]. De là parfois le charme bienvenu d’un idiotisme, comme chez Cicéron : « Le môme qui couchait avec sa grande sœur119 » [pusio qui cum maiore sorore cubitabat] et « Flavius qui a crevé les yeux des corneilles120 » [Flavius qui cornicum oculos confixit] et, dans le Pour Milon : « Eh toi, le Rouquin121 ! » [Heus, tu, Rufio] et « Erucius l’Antoniâtre » [Erucius antoniaster]. Il faut dire que ce phénomène est plus marqué chez les déclamateurs et, dans mon enfance, on applaudissait régulièrement à : « Donne du pain à ton père ! » [Da patri panem], et dans la même controverse : « Tu nourris même un chien122 ! » [Etiam canem pascis]. 23. La chose, en vérité, est risquée, surtout dans les écoles, et elle fait souvent rire, surtout maintenant que cet exercice détaché de la réalité pâtit d’une incroyable répugnance pour le vocabulaire courant et s’est coupé d’une grande partie du langage.

• 123 C’est-à-dire, en particulier, des néologismes. Voir infra § 30. On dit aussi « mots forgés ».
• 124 Sur cette division, voir Arist. Rhet. III.2.26-32, 1404b et Cic. De or. III.149 sq.
• 125 Premier type de mots : les propria uerba.
• 126 Pour cette série de mots, nous nous sommes efforcées de trouver des équivalents français ayant une (...)
• 127 Pour murus.
• 128 L’adverbe pone (« en arrière, par derrière ») est courant chez Virgile.
• 129 Sur uetustas et auctoritas en grammaire, voir Quint. Inst. I.6 et supra § 24.
• 130 En fait, quaeso est un verbe désidératif, de même étymologie que quaero, mais de formation probable (...)
• 131 Oppido est l’ablatif neutre d’un adjectif, pris adverbialement. Nous traduisons « fort », avec vale (...)
• 132 Queo et reor sont tout à fait courants.
• 133 Nuncupare appartient à la langue juridique, avec divers sens : « s’engager par déclaration » ; « dé (...)
• 134 Fari est encore courant chez Virgile au sens de « dire » ; ici, employé « par nécessité », il a peu (...)
• 135 Verg. Catal. 2. D’après Cousin (1978 : 282), le tau gaulois serait le đ celtique ; min et sphin son (...)
• 136 Cic. Phil. XI.14. Non seulement Cimber (nom de peuple et nom d’un homme), mais aussi Germanum (« Ge (...)
• 137 La traduction des trois dernières citations est reprise à J. Cousin.

5324. D’autre part, étant donné qu’il y a des mots propres, inventés123 et métaphoriques124, pour les mots propres125, c’est leur ancienneté qui leur donne de la dignité. Car des mots que le premier venu n’aurait pas employés ennoblissent et magnifient le style, et Virgile, avec son discernement si aigu, a fait de ce type d’ornement un usage incomparable. 25. Des mots comme « icelui » [olli126], « pourquoi diantre » [quianam], « courtines » [moerus127], « au revers » [pone128] et « inventorier » [pelligerent] répandent cette autorité de l’ancienneté129, qui même en peinture a une telle importance, et que l’art ne saurait imiter. Mais ces mots, il faut les employer modérément, sans aller les chercher dans la nuit des temps. « Je t’en conjure » [quaeso130] est suffisamment archaïque ; pourquoi donc dire « Je t’en adjure » [quaiso] ? Je crains que plus personne ne supporte d’entendre « fort131 » [oppido], alors qu’on l’employait encore une génération avant nous ; quant à « grandement » [antegerio], dont la signification est identique, nul autre qu’un snob, c’est certain, ne l’emploiera. 26. Qu’est-il besoin de « affliction » [aerumna], comme si c’était trop peu de dire « souffrance » [dolor] ? « Je puis » [queo] heurte l’oreille, « je suppute » [reor132] est tolérable, « je profère » [autumo], tragique ; « engeance » [proles] se dit en poésie, « parentage » [prosapia] est sans intérêt. Que dire de plus ? C’est presque la langue tout entière qui a changé. 27. Il y a pourtant encore maintenant des mots anciens auxquels leur ancienneté même donne un brillant assez agréable, des mots aussi que l’on choisit parfois par nécessité, comme « dénommer » [nuncupare133] et « ouï-dire » [fari134] ; on peut aussi, avec un peu d’audace, en introduire beaucoup d’autres, mais à condition que ne s’y manifeste pas l’affectation à laquelle Virgile s’en prend admirablement : 28. « Cet amateur de mots corinthiens, / Thucydide breton, enfiévré d’atticisme, / le tau gaulois, le min et le sphin – maudit soit-il ! – / tous ces mots il en a fait une potion pour son frère135 ». 29. Il s’agit de Cimber, qui, comme l’indique ce mot de Cicéron, a assassiné son frère : « Le Cimbre a tué le Germain136 ». Et Salluste est la cible d’une épigramme non moins connue : « Pilleur invétéré des mots du vieux Caton, / Crispus, auteur de l’histoire jugurthine137 ».

• 138 Fingere. Second type de mots : les verba ficta (voir au § 25) ; on traduit souvent aussi par « mots (...)
• 139 Quint. Inst. I.5.65-70, à propos de la création lexicale par préfixation, composition et suffixatio (...)
• 140 Voir les conceptions antiques et surtout stoïciennes de l’origine du langage, naturelle (onomatopée (...)
• 141 In iungendo aut in deriuendo. Sur la dérivation, voir Varr. L. VI.1-2 et 35-40.
• 142 Enn. Scen. 238 Jocelyn.
• 143 Sur ce débat entre les auteurs tragiques Sénèque et Pomponius Secundus, connu pour ses maniérismes (...)
• 144 Enn. Scen. 17 Jocelyn, cité par Cic. De or. III.154 ; III.218. Apparemment gradus eliminat est ress (...)
• 145 Cic. De or. III.153-154 pour expectorat ; 218 pour exanimat.

55Créer des néologismes138, comme je l’ai dit au premier livre139, est davantage permis aux Grecs, qui n’ont pas hésité à faire même correspondre des noms à certains sons et sentiments, usant de la même liberté que les premiers hommes lorsqu’ils ont donné des noms aux choses140. 31. Dans notre langue, les rares tentatives de composition ou de dérivation141 ont du mal à être acceptées. Car je me souviens – j’étais alors encore un jeune homme – que Pomponius et Sénèque ont été jusqu’à débattre par préambules interposés pour savoir s’il aurait fallu dire gradus eliminat142 [« il extrait ses pas »] dans une tragédie143. Pourtant même expectorat144 [« il éructe »] n’a pas fait peur aux Anciens, et, après tout, exanimat [« il exhale »] est du même type145.

• 146 In tractu et deriuatione. Voir supra § 31.
• 147 Cic. Nat. I.95.
• 148 Cic. Att. IX.10.6 à propos de Pompée en 49 : ita sullaturit animus eius et proscripturit iam diu.
• 149 Verbes formés à partir des noms propres Sylla, Fimbria et Figulus.

5632. S’agissant de l’extension des mots et de la dérivation146, Cicéron donne comme exemples beatitas et beatitudo147 [« bonheur »] : ces termes, il les perçoit bien comme durs, mais il pense qu’avec l’usage, ils peuvent s’adoucir. On forme des dérivés à partir de l’ensemble des mots, y compris à partir de noms propres : par exemple, Cicéron a formé sullaturit148 sur Sylla, Asinius fimbriatus sur Fimbria et figulatus sur Figulus149.

• 150 Philosophe stoïcien de la première moitié du premier siècle.
• 151 Texte des mss : ut quae ens. Cousin supprime quae ; Winterbottom et Russell corrigent en queentia ( (...)
• 152 Cf. Inst. II.14.2. D’après Sénèque (Ep. 58), essentia est une création de Cicéron. Le mot est formé (...)
• 153 Les Satires d’Horace témoignent de l’existence d’un débat sur l’opportunité d’une importation de mo (...)

5733. Beaucoup de mots nouveaux ont été formés à partir du grec et Servius Plautus150 en a créé un très grand nombre. Certains nous semblent extrêmement durs, comme queentia151 [« la potentialité »] et essentia [« l’essence152 »], mais je ne vois pas pourquoi nous les méprisons à ce point : la seule raison en est que nous sommes envers nous-mêmes des juges trop sévères, avec pour résultat que nous souffrons de la pauvreté de notre langue153.

• 154 Fr. Epist. VII.9 Watt.
• 155 Cic. Fam. III.8.3.
• 156 Cic. Am. 89.
• 157 Le texte des mss est Cincilius. Cousin lit Caecilius (de Calè Actè). La conjecture Cincius (Clausse (...)
• 158 Fr. rhet. 12 Marx.
• 159 Cic. Part. 16.

58Malgré tout, certains mots résistent. 34. C’est un fait que les archaïsmes d’aujourd’hui sont les néologismes d’hier et que certains mots très récents sont devenus usuels : Messala fut le premier à parler de reatus [« statut d’accusé »], et Auguste de munerarius [« donateur »]. Quant à piratica [« piraterie »], qui ressemble à musica [« musique »] et à fabrica [« fabrique »], mes maîtres hésitaient encore à l’admettre ; fauor [« bienveillance »] et urbanus [« spirituel »] étaient des néologismes pour Cicéron, car il dit, dans une lettre à Brutus154 : « je ferai appel, pour obtenir conseil, à cette affection et à cette bienveillance [fauor], si j’ose employer ce mot » 35. et à Appius Pulcher155 : « toi, qui es un homme non seulement sage, mais aussi, comme on dit maintenant, spirituel [urbanus] ». D’après Cicéron toujours156, Térence fut le premier à dire obsequium [« complaisance »] ; d’après Cincius157, Sisenna fut le premier à dire albente caelo [« alors que le ciel blanchissait »]. Il semble qu’Hortensius soit le premier à avoir utilisé le singulier ceruix [« cou »], car les Anciens employaient ce nom au pluriel. Il faut donc avoir de l’audace, et je ne suis pas d’accord avec Celse, qui interdit à l’orateur tout néologisme158. 36. Car étant donné que, comme le dit Cicéron159, les mots sont, les uns, « originels », autrement dit « employés dans leur sens primitif », les autres « inventés », c’est-à-dire créés à partir des premiers, quand donc, si l’on admet qu’il ne nous est pas permis d’introduire de nouveaux mots, ainsi que l’ont fait les hommes primitifs et incultes, la permission de procéder à des dérivations, flexions, compositions, donnée aux générations qui ont suivi, nous a-t-elle été retirée ?

• 160 « Proepiplēssein tē hyperbolē » : Arist. Rhet. III.7, 1408b3.

5937. Si toutefois nous croyons prendre trop de risques dans la création d’un néologisme, il faut y remédier en prenant certaines précautions oratoires du type : « pour ainsi dire », « si l’on peut dire », « d’une certaine façon », « passez-moi l’expression ». Ce conseil vaudra aussi pour les métaphores trop hardies. De fait, nous pouvons tout dire sans danger si nos scrupules montrent clairement que notre jugement n’est pas en faute. À ce sujet, il existe en grec une recommandation très élégamment formulée : « être le premier à critiquer son propre excès » [προεπιπλήσσειν τῇ ὑπερβολῇ160].

• 161 Troisième type de mots : les uerba tralata (§ 25), « mots métaphoriques » ; on est donc toujours da (...)

6038. Les métaphores ne peuvent s’apprécier que dans un enchaînement de mots161.

• 162 Cicéron, lettre à Paetus (Fam. IX.22).

61Aussi avons-nous assez parlé des mots isolés qui, comme je l’ai montré ailleurs, n’ont aucune qualité en eux-mêmes. Pour autant, ils ne manquent pas d’apporter de l’ornement, sauf lorsqu’ils sont en-deçà de la dignité du sujet. Et je ne dis rien de l’expression sans fard de réalités obscènes. 39. Sur ce point, laissons libres de leur jugement ceux qui ne croient pas nécessaire d’éviter ces termes, au motif qu’il n’y a aucun mot honteux par nature et qu’une réalité indécente, même si l’on en change le nom, sera toujours comprise de la même manière162. Pour ma part, je me satisferai de la traditionnelle pudeur romaine et j’adopterai l’attitude réservée qui consiste à répondre à ces personnes par le silence.

• 163 Passage à la deuxième grande partie (voir § 15) : après les mots pris isolément, voici les mots en (...)
• 164 Voir chapitre 5.
• 165 Modus au sens de « rythme » est un terme musical (cf. Oxford Latin Dictionary, s.u., 7), qui n’est (...)

6240. Passons donc à présent aux principes qui règlent l’enchaînement des mots163. L’ornement se divise ici essentiellement en deux points : le choix du style et sa mise en œuvre. Car il faut d’abord avoir une idée claire de ce que nous voulons : amplifier ou atténuer, dire avec vigueur ou mesure, luxuriance ou austérité, abondance ou concision, rudesse ou douceur, grandeur ou simplicité, sérieux ou humour. 41. Il faut ensuite savoir quels types de métaphores, quelles figures, quels genres de sententiae164, quel rythme [modus]165, enfin quel agencement [collocatio] nous permettront d’obtenir l’effet visé.

• 166 Sur la relation entre qualités et défauts et les « vices voisins », voir l’Introduction. 
• 167 Probabile. Notion centrale chez Cicéron. Cf. Cic. Part. 19-20. Cousin traduit par « convenable », R (...)
• 168 Quintilien se situe, comme presque toujours, dans le genre judiciaire.

63Mais avant de présenter ce qui contribue à l’ornement du style, je dirai un mot de ce qui le contrarie. De fait, la première qualité est l’absence de défaut166. 42. Donc, avant tout, il ne faut pas espérer qu’un discours soit élégant s’il n’est pas d’abord adéquat167. Cicéron dit « adéquat » [probabile] le genre de style qui n’est pas trop « peigné » : non qu’il ne faille pas peigner et polir un discours (car c’est là aussi une partie de l’ornement), mais parce que l’excès est en tout un défaut. 43. Aussi veut-il de l’autorité dans les mots, des pensées qui aient du poids ou qui soient en tout adaptées aux idées et aux caractères des personnes. C’est en effet une fois ces conditions remplies que l’on peut introduire ce qui, d’après lui, donne du lustre au discours : termes choisis, métaphores, hyperboles, épithètes, mots à double sens et mots synonymes, enfin ce qui est compatible avec la nature du cas168 et s’adapte aux réalités exprimées.

• 169 Sur l’origine de la liste des défauts voir Cousin 1936 : 420-425. Pour lui la source originelle est (...)
• 170 Le défaut du cacemphaton contrevient à l’exigence élémentaire de convenance (prepon). Les deux form (...)
• 171 Ductare, fréquentatif de ducere, est employé au sens de « conduire » par Salluste en C. 11.5 et 17. (...)
• 172 Sur cette deuxième forme de cacemphaton voir également Inst. IX.4.33.
• 173 « Parler avec des hommes connus ».
• 174 Ce serait cum notis hominibus, avec une prononciation cunnotis, où l’on entend cunno, de cunnus, qu (...)
• 175 Diuisio. C’est-à-dire une pause au mauvais endroit dans le flux de l’énoncé oral.
• 176 Le nominatif est intercapedo (« interruption »), où l’on entend pedo, « je pète ». Cicéron emploie (...)
• 177 Ov. Met. I.502, à propos de Daphné.
• 178 Verg. G. I.357. La recherche de cacemphata chez Virgile était apparemment une activité à part entiè (...)

64(1) 44. Mais, puisque j’ai entrepris d’exposer d’abord les défauts169, commençons par celui qu’on appelle cacemphaton [« association de mots produisant un effet douteux170 »]. Il prend deux formes. Dans la première, une expression, par suite du mauvais usage qu’on en a fait, a glissé vers un sens obscène : ainsi en est-il lorsqu’on rit – que les dieux me pardonnent – des expressions ductare exercitus [« emmener une armée »] et patrare bella [« conclure une guerre »] qui sont chez Salluste vénérables et anciennes171. 45. Ce n’est pas, à mon sens, la faute des auteurs, mais des lecteurs ; il faut malgré tout l’éviter, puisque aussi bien nos mœurs ont corrompu des expressions honnêtes et qu’il est inutile de résister à une interprétation fautive lorsqu’elle s’est imposée. L’autre forme de ce défaut, c’est la rencontre de deux mots produisant à l’oreille un sens indécent172 : par exemple, si nous disons cum hominibus notis loqui173 sans mettre le mot hominibus au milieu, nous donnons l’impression de tomber dans le défaut dont je viens de parler, parce que la dernière lettre de la première syllabe [m], qu’on ne peut prononcer qu’en fermant les lèvres, ou bien nous oblige à faire une pause inappropriée, ou bien, si on enchaîne avec la suivante [n], elle est modifiée par l’assimilation174. 46. Il y a d’autres associations de mots qui produisent le même effet, mais se complaire à les énumérer reviendrait à s’attarder sur le défaut que nous conseillons d’éviter. La façon dont on distingue175 les syllabes à l’intérieur d’un mot peut aussi avoir le même effet d’offense à la pudeur, par exemple si on employait intercapedinis au nominatif176. 47. Et cela ne se produit pas seulement pour la forme des mots, mais, au niveau du sens aussi, bien des gens, si on ne se méfie pas, se plaisent à donner une interprétation obscène (comme le dit Ovide : « et ils pensent que ce qui est caché est meilleur177 ») et des mots bien éloignés de toute obscénité deviennent pour eux un prétexte à trouver un sens grivois. C’est ainsi que Celse estime qu’il y a cacemphaton dans ces mots de Virgile : « [les eaux] s’agitent et commencent à se gonfler178 ». À ce compte-là, on ne peut rien dire sans risque.

• 179 Cette série ne correspond pas aux principales grilles théoriques connues : celle des trois styles ( (...)

65(2) 48. Le défaut le plus proche de l’indécence est la trivialité [humilitas], qu’on appelle tapeinōsis*. Elle affecte la grandeur ou la dignité de ce dont il question, comme par exemple dans la phrase suivante : « Au sommet de la montagne, une verrue de pierre ». Inverse par sa nature, mais non moins grave sur le fond, est l’erreur qui consiste à appliquer à de petits objets des termes hyperboliques – sauf si par là on cherche délibérément à faire rire. C’est ainsi qu’on ne saurait dire « vaurien » pour un parricide ni « criminel » pour un homme qui a eu l’occasion de fréquenter une prostituée : dans un cas le mot est trop faible, dans l’autre trop fort. 49. Par conséquent il existe un style plat, terne, sec, morne, sans charme, banal, autant de défauts très faciles à cerner si on se réfère aux qualités inverses, respectivement le style piquant, brillant, abondant, enjoué, plaisant, soigné179.

• 180 À la fois figure et trope ; cf. Inst. VIII.6.21 et X.3.58.
• 181 Schēma signifie « le maintien », « la posture » (cf. Casewitz 2004). Dans le champ de la rhétorique (...)
• 182 Cic. Clu. 96.
• 183 Dans les chapitres sur les figures, IX.2 et IX.3. Mais il n’y traite pas techniquement de l’épanale (...)

66(3) 50. À éviter aussi, l’ellipse180 [elleipsis*], c’est-à-dire lorsqu’il manque quelque chose à l’énoncé, qui lui fait perdre la plénitude de son sens ; encore ce défaut se rencontre-t-il plutôt dans un style obscur que dans un style dépourvu d’ornement. Mais ce même procédé, lorsqu’on y recourt à dessein, est généralement appelé schema [« figure181 »] ; il en va de même pour la tautologie [tautologia], c’est-à-dire la répétition du même mot ou du même énoncé. 51. Celle-ci, en effet, quoique les plus grands auteurs ne cherchent guère à l’éviter, peut à l’occasion apparaître comme un défaut et Cicéron lui-même y tombe souvent, lui qui ne s’embarrasse pas de ce genre de scrupule, comme dans le passage suivant : « donc, non seulement, juges, ce jugement n’eut rien qui ressemblât à un jugement182… » Parfois on lui donne un autre nom et on l’appelle epanalēpsis* [« épanalepse »] ; elle aussi fait partie des figures [schēmata]. De cela on pourra chercher des exemples dans la partie sur les qualités du style183.

• 184 Quintilien est le seul Latin à la mentionner. Cf. D.H. Comp. 26, 3.
• 185 Littéralement, « elle est toute d’une seule couleur ». Sur la notion de color dans la rhétorique la (...)
• 186 Respectivement : in sententiis, in figuris, in compositione. Cf. Cic. De or. III.100.

67(4) 52. Un défaut plus grave est la monotonie184 [homoeideia*] : elle n’a pas l’agrément de la variété pour dissiper l’ennui ; elle n’offre qu’un seul et même ton185 – ce qui justement signale un style dépourvu d’art ; que ce soit dans les pensées, dans les figures ou dans l’agencement des mots, elle est extrêmement déplaisante non seulement pour l’esprit, mais aussi pour l’oreille186.

• 187 Liv. fr. 75 Weissenborn-Müller.
• 188 Sur la périphrase, voir Inst. VIII.6.61 ; IX.3.98. Elle est mentionnée par Aristote (Arist. Rhet. I (...)
• 189 Cf. Inst. IX.3.46.
• 190 Le pléonasme porte sur in utero.
• 191 Verg. En. IV.359. Le pléonasme est dans his auribus. Mais on pourrait en dire autant pour oculis me (...)

68(5) 53. À éviter encore, la macrologie [macrologia], c’est-à-dire quand l’énoncé est plus long qu’il n’est nécessaire, comme par exemple chez Tite Live : « sans avoir obtenu la paix, les ambassadeurs retournèrent chez eux, d’où ils étaient partis187 ». En revanche la périphrase188 [periphrasis], qui en est proche, est considérée comme une qualité. Le pléonasme189 [pleonasmos] est, lui aussi, un défaut, qui consiste à charger l’expression de mots superflus : « moi, je l’ai vu de mes yeux » (il suffit en effet de dire « je l’ai vu »). 54. Cicéron l’a même corrigé avec esprit chez Hirtius : alors que celui-ci, déclamant chez Cicéron, avait dit qu’un fils avait été porté dix mois dans le sein de sa mère, « Eh quoi ? dit Cicéron, les autres mères le portent-elles dans un petit sac190 ? » Parfois cependant un pléonasme du type que j’ai cité en premier est employé pour renforcer l’affirmation : « et j’ai bu ses paroles de mes propres oreilles191 ». 55. Mais il s’agira d’un défaut toutes les fois que les mots supplémentaires seront sans objet, non lorsqu’il s’agira d’un ajout.

• 192 Quintilien propose ici sa traduction du terme technique grec periergia : superuacua operositas.

69(6) Il y a aussi ce qu’on appelle périergia, je dirais volontiers un « vain perfectionnisme192 », dans le sens où une personne vétilleuse diffère d’une personne appliquée et la superstition de la religion. En somme, tout mot qui ne contribue ni à la compréhension ni à l’ornement peut être dit fautif.

• 193 Voir aussi Inst. II.3.9. Les témoignages antiques sur la notion de cacozēlon / cacozēlia (le sens é (...)
• 194 Et dicitur : Cousin garde le texte des mss et traduit « car ce défaut consiste à parler… » ; Winter (...)
• 195 De causis corruptae eloquentiae. En fait, la corruption du style est un thème central de la pensée (...)
• 196 Cf. Inst. X.2.16.

70(7) 56. Le cacozelon, c’est-à-dire une affectation de mauvais aloi, est un défaut qu’on trouve dans tous les genres de style193. Sous la même appellation est englobé en effet tout ce qui est ampoulé, insignifiant, mièvre, redondant, recherché à l’excès, exubérant. Finalement, est appelé cacozelon tout ce qui est au-delà d’une qualité, lorsque le talent naturel s’exerce sans discernement et se laisse abuser par une apparence de bien, ce qui est pour l’éloquence le pire des défauts : de fait, les autres, on ne s’en garde pas assez, celui-ci, on le recherche. 57. Or il relève tout entier de l’élocution. En effet, pour ce qui est des idées, leurs défauts consistent à être stupides, communes à notre cause et à celle de l’adversaire, contraires à la cause, superfétatoires. Mais pour le style, la corruption réside surtout dans les mots impropres ou redondants, dans une densité obscure, dans un agencement des mots heurté, dans la recherche puérile de mots qui se ressemblent ou qui sont ambigus. 58. Tout cacozelon est de toute façon une faute – même si toute faute n’est pas un cacozelon – car il consiste à parler194 autrement qu’il est naturel, nécessaire et suffisant. Or il y a autant de manières de corrompre le style que de l’orner. Mais j’ai déjà parlé de cette question de manière plus approfondie dans mon autre ouvrage195, j’en traite souvent dans celui-ci et je l’aborderai encore çà et là, chaque fois que l’occasion se présentera. En traitant de l’ornement, en effet, j’aurai régulièrement à exposer quels sont les défauts qui ressemblent à des qualités et qui doivent être évités196.

• 197 Respectivement dispositio (VII.1), figures (IX.2 et 3), compositio (IX.4).

71(8) 59. Voici encore des défauts de l’ornement : une mauvaise organisation du propos, qu’on appelle anoikonomēton*, un mauvais usage des figures, qu’on appelle aschēmatiston*, un mauvais agencement des mots, qu’on appelle kakosyntheton*. Mais nous avons déjà parlé de l’organisation du propos et nous parlerons plus tard des figures et de l’agencement des mots197.

• 198 Dans les mss on lit Iadica, conservé par Winterbottom, mais peu satisfaisant. Il peut être corrigé (...)
• 199 Quintilien considère qu’il n’y a pas de dialectes en latin.
• 200 Hor. A.P. 1-2.

72(9) Il y a aussi ce qu’on appelle le sardisme [sardismos*] : un style reposant sur le mélange de plusieurs langues, comme par exemple si l’on mêlait à de l’attique du dorien, de l’éolien et du ionien198. 60. Chez nous199, le défaut qui s’apparente à celui-ci consisterait à mêler mots élevés et mots ordinaires, archaïsmes et néologismes, mots poétiques et mots prosaïques – on obtient en effet un monstre tel que celui qu’imagine Horace au début de son Art poétique : « Si un peintre voulait ajuster sous une tête humaine le cou d’un cheval200 » et y adjoindre d’autres éléments de nature hétérogène.

• 201 Winterbottom et Cousin considèrent le texte comme corrompu. Russell ajoute <concipiendo, que tous l (...)
• 202 Cf. Inst. IV.2.62-65, où l’euidentia est présentée comme une des qualités adventices de la narratio (...)
• 203 Euidentia en latin correspond à enargeia en grec. Voir aussi Démétrios (Eloc. 209-211) ; Rhet. Her. (...)
• 204 Cf. Inst. VI.2.32, où l’euidentia est un moyen de susciter les passions chez l’auditeur.

7361. Est orné ce qui va au-delà de ce qui est clair et adéquat. Les deux premiers degrés de l’ornement résident dans la simple expression de ce que l’on veut dire201, le troisième est ce qui leur apportera plus de lustre : c’est ce qui est à proprement parler l’ornement. Voilà pourquoi nous devons placer au nombre des ornements l’enargeia*, que j’ai mentionnée dans les préceptes concernant la narration202, parce que l’évidence203 [euidentia] – ou, selon une autre dénomination, la représentation [repraesentatio] – est plus que la clarté : celle-ci est transparente, l’autre, d’une certaine manière, s’affiche204. 62. C’est une grande qualité que d’exposer les idées de notre discours de façon lumineuse et en faisant en sorte qu’on croie les voir. En effet un discours manque d’efficacité et il n’obtient pas l’emprise qu’il devrait exercer, si son effet s’arrête aux oreilles et si le juge a l’impression que les faits dont il a à connaître lui sont simplement racontés, sans être mis en relief et présentés aux yeux de l’esprit. 63. Mais, dans la mesure où en général cette notion est comprise de plusieurs manières, je m’abstiendrai pour ma part de multiplier les subdivisions, dont le nombre est complaisamment grossi par certains rhéteurs, et je me contenterai d’aborder les plus nécessaires.

• 205 Verg. En. V.426.
• 206 Cic. Verr. V.86.

74(1) Il y a donc un genre dans lequel une scène entière est en quelque sorte peinte par des mots : « Aussitôt, l’un et l’autre s’arrêtent et se dressent sur la pointe des pieds205 » et les vers suivants, qui nous donnent à voir les deux boxeurs aux prises l’un avec l’autre d’une manière telle qu’ils ne seraient pas apparus plus clairement à des spectateurs. 64. Dans ce genre – comme dans tous les autres – Cicéron se distingue. À la lecture de cet extrait des Verrines : « Debout sur la grève, en sandales, se tenait le préteur du peuple romain, revêtu d’un pallium de pourpre et d’une tunique longue, au bras d’une femme de rien206 », qui serait assez dépourvu d’imagination pour ne pas croire qu’il voit lui-même aussi bien les personnages que le cadre et les postures, et même pour ne pas visualiser certains éléments qui ne sont pas mentionnés ? 65. Moi, en tout cas, je crois voir les expressions du visage, les regards et les caresses indécentes du couple, ainsi que, chez les personnes présentes, un muet dégoût et un sentiment de honte mêlé de crainte.

• 207 Discours perdu, prononcé par Cicéron pour Q. Gallius.

75(2) 66. Parfois aussi la scène que nous nous efforçons de décrire, c’est par une accumulation d’éléments qu’on lui donne corps. Encore un exemple de Cicéron – de fait, pour illustrer l’ensemble des qualités de l’ornement, il suffit à lui seul – qui décrit les excès d’un festin : « Je croyais voir les uns entrer, les autres sortir, ceux-ci titubants sous l’effet du vin, ceux-là bâillant à la suite de la beuverie de la veille. Le sol était dégoûtant, imprégné de vin, jonché de couronnes de fleurs fanées et d’arêtes de poisson207. » 67. Qu’aurait-on vu de plus en entrant dans la pièce ?

• 208 Thème d’exercice classique, dans l’apprentissage de la description (ecphrasis). Voir notamment Aeli (...)

76Par le même procédé, on suscite davantage de pitié devant le spectacle d’une ville prise208 : sans doute, en disant qu’une cité a été prise d’assaut, on couvre l’ensemble de ce qu’implique une telle catastrophe, mais ce type de compte rendu expéditif ne provoque guère d’émotion. 68. Au contraire, si l’on développe toutes les réalités comprises dans un seul mot, alors apparaîtront les flammes qui se répandent dans les maisons et les temples, le fracas des toits qui s’écroulent et les cris de toutes sortes qui n’en forment plus qu’un, indéfinissable, un groupe qui se lance dans une fuite hasardeuse, d’autres qui embrassent leurs proches dans une ultime étreinte, les femmes et les enfants en pleurs, les vieillards épargnés jusqu’à ce jour fatal, pour leur malheur. 69. Alors viennent le pillage des lieux profanes et sacrés, la course en tous sens de ceux qui emportent leur butin et reviennent en chercher, les citoyens enchaînés, poussés chacun devant ceux qui les ont faits prisonniers, une mère qui tente de retenir son petit enfant et, partout où il y a plus à gagner, le combat entre les vainqueurs. Même si tout cela est, comme je l’ai dit, compris dans l’expression « sac d’une ville », l’effet est moindre quand on expose la totalité que lorsqu’on détaille les parties. 70. Par ailleurs nous rendrons les faits sensibles s’ils sont vraisemblables, et nous pourrons même ajouter des faits inventés, s’ils se produisent habituellement.

• 209 Ex accidentibus (littéralement, « à partir des circonstances concomitantes »). La notion d’accident(...)
• 210 Verg. En. III.29-30.
• 211 Verg. En. VII.518.

77(3) Le même éclat [claritas] s’obtient à partir de manifestations physiques209 : « un froid glacial secoue / mes membres et mon sang glacé se fige d’épouvante210 », ou : « tremblantes, les mères pressèrent leurs enfants sur leur sein211 ». 71. Le moyen d’atteindre cette qualité du style, qui est à mon sens la plus grande, est très simple : observons la nature et suivons-la. Toute l’éloquence porte sur les activités de la vie, chacun rapporte à son propre cas ce qu’il entend dire et l’esprit accueille très volontiers ce qu’il reconnaît.

• 212 Similitudines. La « comparaison » se dit en latin similitudo ; le terme de comparatio correspond au (...)
• 213 Cette double classification de la comparaison comme élément de preuve et comme ornement du style es (...)
• 214 Verg. En. II.355-356. En Inst. IX.2.100, Quintilien refuse de la compter au nombre des figures de p (...)
• 215 Ibid. IV.254-255.
• 216 Ibid. IV.143-144. L’obscurité tient surtout aux épithètes (hibernam Lyciam, Delum maternam) qui exi (...)

7872. Pour jeter de la lumière sur les choses, les comparaisons sont une ressource fort bien trouvée212. Il y en a de deux sortes : les unes, qui visent à prouver, sont classées parmi les arguments ; les autres, conçues pour donner à voir les choses, sont précisément l’objet de notre chapitre213. Exemples : « Puis, comme des loups / ravisseurs dans la sombre nuée214… » ou : « Semblable à l’oiseau qui vole bas, autour des rivages, autour / des rochers poissonneux, rasant la surface de la mer215… » 73. Pour les comparaisons de ce genre, il faut principalement prendre garde à ce que le comparant ne soit ni obscur ni inconnu. En effet, le référent qu’on choisit pour en illustrer un autre doit être plus lumineux encore que ce qu’il éclaire. Accordons aux poètes, je veux bien, des exemples de ce type : « Tel Apollon, lorsqu’il quitte l’hiver de Lycie et les flots du Xanthe, / ou qu’il va voir Délos, patrie de sa mère216… » 74. À l’orateur, en revanche, il ne conviendra pas d’illustrer l’obvie par l’obscur.

• 217 Cf. Inst. V.10.73 et 87 ; et V.11.22 sq.
• 218 L’une des sources du plaisir, avec celui – qui en est l’inverse – de la reconnaissance. La nouitas (...)

79Mais même le type de comparaison dont nous avons parlé dans la partie sur les arguments217 orne le discours et le rend sublime, fleuri, plaisant, étonnant. Car plus on va chercher loin la comparaison, plus elle apporte de nouveauté et de surprise218.

• 219 Cic. Arch. 19. La comparaison fait référence au mythe d’Orphée.
• 220 Les deux exemples illustrent chacun les deux défauts ; ils frappent par leur absurdité. Toutefois, (...)

8075. En voici qui peuvent sembler banales et avoir pour seule utilité d’entraîner l’adhésion : « comme l’agriculture rend la terre plus riche et plus féconde, ainsi fait l’étude pour l’esprit » et « comme les médecins retranchent les membres gangrenés, il faut de la même manière amputer la société des êtres indignes et dangereux, même s’ils nous sont unis par les liens du sang ». Voici maintenant un exemple plus noble, tiré du Pro Archia : 76. « Les rochers et les déserts font écho à sa voix, souvent les bêtes féroces sont touchées par son chant et s’immobilisent219 » etc. Il est vrai que certains orateurs ont dénaturé ce type de comparaison surtout en raison des libertés excessives prises dans la déclamation : ils en emploient qui sont fausses et d’autres qui ne correspondent pas au comparé qu’ils veulent illustrer. Or ces deux défauts se trouvent dans des comparaisons que j’entendais répéter à l’envi partout, dans ma jeunesse : « Les grands fleuves sont navigables, même à leur source » et « La bouture prise sur un arbre vigoureux produit immédiatement du fruit220 ».

• 221 Voir supra la note au § 72.
• 222 Quintilien emploie ici similitudo au sens restreint de « comparant ».
• 223 C’est-à-dire au comparé.
• 224 Redditio contraria, qui est la traduction latine par Quintilien du terme grec antapodosis. Russell (...)
• 225 Le terme antapodosis apparaît également dans le traité du Ps. Démétrios (Eloc. 23 ; 250) dans le ca (...)

8177. D’autre part dans toute analogie [parabolē221] soit le comparant précède et le comparé suit, soit le comparé précède et le comparant suit222. Mais parfois le comparant est indépendant et détaché, parfois – ce qui est de loin le mieux – il est rattaché à l’objet dont il est l’image223, la comparaison étant valable dans les deux sens, grâce à une correspondance terme à terme <entre ses deux parties224>, qu’on appelle antapodosis [« antapodose225 »].

• 226 Verg. En. II.355. Le comparé sera le groupe de Troyens lancé dans des actions de résistance contre (...)
• 227 Verg. G. I.512-514, traduction de E. de Saint-Denis, revue par R. Lesueur (CUF).
• 228 Cf. Arist. Rhet. III.2, 1411b.
• 229 Cic. Mur. 29.
• 230 Il s’agit donc de la combinaison du souffle poétique et de l’antapodosis dans une même comparaison.
• 231 Cic. Mur. 36. Comparant et comparé sont doubles, présentant une opposition entre ce qui a une cause (...)

8278. Le comparant précède dans la comparaison que j’ai mentionnée tout à l’heure : « Alors, comme des loups / ravisseurs dans la sombre nuée226… ». Il suit, au premier livre des Géorgiques, après une longue lamentation sur les guerres, civiles et extérieures : « Ainsi, quand ils se sont échappés de leurs loges, les quadriges / prennent de la vitesse ; en vain, le cocher raidit les guides ; / ses chevaux l’emportent, et l’attelage n’obéit plus aux rênes227 ». 79. Mais dans ces exemples il n’y a pas d’antapodosis. Or la correspondance terme à terme place en quelque sorte sous nos yeux228 chacun des deux termes de la comparaison et elle les met en évidence autant l’un que l’autre. J’en trouve beaucoup d’exemples remarquables chez Virgile, mais je préfère recourir à des exemples oratoires. Cicéron dit dans le Pro Murena : « De même que certains artistes grecs sont joueurs de flûte, dit-on, faute d’avoir pu devenir citharèdes ; de même, nous constatons que ceux qui n’ont pas réussi à être orateurs se sont rabattus sur l’étude du droit229. » 80. L’exemple suivant, tiré du même discours, est doté d’un souffle quasi poétique, mais présente quand même une correspondance terme à terme, ce qui est particulièrement propre à produire l’ornement230 : « Car, de même que les tempêtes sont souvent provoquées par une constellation déterminée, mais souvent aussi éclatent à l’improviste, sans cause déterminée et pour une raison mystérieuse, de même lorsque des tempêtes populaires se déchaînent dans les assemblées, souvent on peut comprendre quel signe les a provoquées, mais souvent aussi elles sont à ce point mystérieuses qu’elles semblent avoir éclaté sans cause231. »

• 232 Fragment de discours perdu (Fr. Orat. 14, 6 Schoell).

8381. Il y a aussi d’autres comparaisons, qui sont brèves : « Errants par les bois à la manière des bêtes sauvages » ; et encore celle-ci, de Cicéron, dans un discours contre Clodius232 : « Il s’enfuit de ce tribunal comme d’un incendie, nu ». De semblables comparaisons peuvent venir à l’esprit de n’importe qui, même dans la conversation courante. Dans ces comparaisons brèves la qualité sous-jacente consiste à placer l’objet devant les yeux de manière non seulement évidente, mais encore concise et rapide.

• 233 Les partisans les plus décidés de la brièveté dans l’expression sont les stoïciens. Sur leur valori (...)
• 234 Cf. Inst. IX.3.50.
• 235 Sall. Hist. II, fr. 77 Maurenbrecher.

8482. C’est à juste titre que l’on fait l’éloge d’une brièveté parfaite233. S’il est vrai qu’elle a moins d’effet lorsqu’elle ne dit que ce qui est essentiel (on l’appelle dans ce cas brachylogia*, et on la compte parmi les figures234), elle est très belle lorsque nous embrassons beaucoup d’idées en peu de mots, comme dans cet exemple de Salluste : « Mithridate, au corps immense, armé en conséquence235 ». Ceux qui imitent ce tour mal à propos sont guettés par l’obscurité.

• 236 Nous laissons le mot grec, car « emphase » en français a pris un tout autre sens. Ce développement (...)
• 237 La différence entre les deux types n’est pas clairement définie ; en fait, dans le premier cas, ell (...)

8583. Une qualité du style proche de celle dont nous venons de parler, mais d’une étendue plus grande, est l’emphasis236, qui offre une signification plus profonde que celle qu’expriment les mots pris en eux-mêmes. Elle est de deux espèces : l’une où elle signifie davantage que ce qui est dit, l’autre où elle signifie aussi ce qui n’est pas dit237.

• 238 Od. XI.523.
• 239 Verg. En. II.262.
• 240 Ibid. III.361.

86(1) 84. On trouve la première chez Homère, lorsque Ménélas dit que les Grecs sont « descendus » dans le cheval238 – en effet un seul mot lui suffit pour donner à voir la taille immense du cheval –, et l’autre chez Virgile : « s’étant laissé glisser le long de la corde qu’ils avaient jetée239 » – la hauteur du cheval est en effet indiquée par le même procédé. Le même auteur, lorsqu’il écrit que le Cyclope était étendu « à travers sa caverne240 », donne la mesure de sa stature monstrueuse en la rapportant à l’espace qu’il occupe.

• 241 Cic. Lig. 15.
• 242 Cf. Inst. IX.2.54; IX.3.60.

87(2) 85. La deuxième espèce d’emphasis consiste à supprimer entièrement l’expression associée ou même à en retrancher une partie. Elle repose sur la suppression dans le Pro Ligario de Cicéron : « si, dans une telle position, ta bonté n’était pas si grande, cette bonté qui t’est propre, rien qu’à toi – je me comprends241 ». Il a en effet passé sous silence ce que nous saisissons néanmoins clairement, à savoir qu’il ne manque pas d’hommes pour pousser César à la cruauté. On retranche une partie d’une expression grâce à l’aposiopèse [aposiōpēsis*] ; puisqu’il s’agit d’une figure, elle sera expliquée en temps et en heure242.

• 243 C’est-à-dire ici : le sermo cotidianus imite l’ars rhetorica. Il faut comprendre « Sois un homme, u (...)

8886. On trouve aussi l’emphasis dans des expressions courantes : « sois un homme », « c’est un être humain », et « il faut bien vivre » ; tant il est vrai que la nature, la plupart du temps, imite l’art243.

• 244 Le vocabulaire grec qui suit (aux § 87-89) renvoie à des notions majoritairement stylistiques. Selo (...)

89Il ne suffit pas cependant à l’orateur de montrer avec clarté et évidence ce dont il parle ; il y a pléthore de moyens variés permettant de perfectionner son expression244.

• 245 Sur vis et vires comme qualités du troisième genre de style (le grand style) dans la doctrine cicér (...)
• 246 C’est-à-dire avec tous les moyens qui y concourent : par exemple ce qui est rendu clair avec tous l (...)
• 247 Cf. Inst. VI.2.24, qui permet sans doute de comprendre in ceteris comme les autres types de faits s (...)
• 248 M. Patillon, dans son introduction à Aelius Théon, Progymnasmata, p. 110, traduit par « élaboration (...)
• 249 Cf. D.H. Thuc. 16 et Isocr. 4.
• 250 Cf. Arist. Rhet. 1411b28 ; Dem. Eloc. 81. Energeia (ἐνέργεια) dérive vraisemblablement de l’adjecti (...)
• 251 Probablement Cassius Sévérus, orateur de l’époque augustéenne, mort en exil. Voir Inst. VI.1.43.
• 252 Cf. Inst. XI.1.37 ; Cic. De or. III.4.

92(3) La vigueur [uires245], elle, n’est pas d’une seule sorte, car tout effet qui, dans sa propre catégorie, est suffisamment réalisé246 en retire de la force. En voici quand même les principales variétés : la deinōsis* [intensification247], qui consiste à grossir l’indignité d’un acte et, dans les autres cas, à adopter une certaine hauteur <méprisante>, la phantasia* [« imagination »], lorsqu’on conçoit des images mentales, l’exergasia* [achèvement248] qui consiste, en quelque sorte, à aller au bout de la démonstration qu’on s’est fixée, à laquelle s’ajoute l’epexergasia* [parachèvement], ou répétition de la même démonstration et accumulation surabondante249, et, très proche des précédentes, 89. l’energeia* [« animation »], qui tire son nom de l’idée d’activité250 et dont la qualité propre est de ne rien dire qui soit oiseux. Il y a aussi un ton sarcastique, que l’on trouve principalement dans les insultes, comme dans cet extrait de Cassius : « Que feras-tu quand je me serai emparé de tes biens, c’est-à-dire quand j’aurai montré que tu ne sais pas calomnier251 » et enfin un ton mordant, comme dans cette expression de Crassus : « Moi, je te considérerais comme un consul, quand toi, tu ne me considères pas comme un sénateur252 ? »

• 253 Dans les chapitres sur l’invention et la disposition.

93Mais toute la puissance de l’orateur tient à sa capacité à amplifier et à atténuer. Pour chacune de ces deux tâches il y a autant de moyens, dont j’aborderai les plus importants (les autres seront analogues). Ils concernent les idées et les mots : 90. pour les idées, j’ai déjà traité des moyens de les trouver et de les organiser253 ; il me faut maintenant dire comment le style peut amplifier ou atténuer.

• 254 Enchaînement avec la fin du chapitre 3 (quid elocutio attolat aut deprimat).
• 255 Grec : auxēsis. Sur le rattachement de l’amplification prioritairement à l’éloge et à la péroraison(...)
• 256 C’est-à-dire dans le choix des mots. L’amplification repose ici sur des effets sémantiques de paras (...)
• 257 Cic. Cael. 38.
• 258 Cic. Verr. I.9.

941. Ainsi254, une première forme d’amplification255 ou d’atténuation réside dans le signifiant256 : par exemple, lorsque nous disons d’un homme qui a été frappé qu’on l’a « assassiné », d’un homme malhonnête que c’est un « brigand » ou inversement d’un homme qui a poussé violemment quelqu’un qu’il a « porté la main sur lui », ou d’un homme qui en a blessé un autre, qu’il l’a « égratigné ». On trouve un exemple de chacun des deux procédés dans le Pro Caelio : « Si elle vivait comme une veuve aux mœurs libres, une libertine impudente, une milliardaire qui dépense sans compter, une femme légère aux manières de prostituée, devrais-je, moi, considérer comme adultère celui qui l’aurait abordée avec un peu trop de liberté257 ? » 2. Car dans cette phrase il appelle « prostituée » une femme sans pudeur et il dit de celui qui a été longtemps son amant qu’il l’a abordée avec une liberté excessive. Ce genre de procédé gagne en force et en évidence lorsque sont placés côte à côte les mots que nous nous proposons de remplacer et ceux, plus forts, par lesquels nous les remplaçons. Ainsi fait Cicéron dans les Verrines : « Car il n’est pas un voleur, l’homme que nous avons conduit devant votre tribunal mais un pillard, pas un adultère, mais un homme qui piétine la pudeur, pas un sacrilège, mais un ennemi déclaré des choses sacrées et de la religion, pas un assassin, mais le bourreau le plus cruel des citoyens et des alliés258. » 3. L’effet produit par la première série de mots est puissant, celui qui est produit par la seconde est encore plus puissant.

• 259 Cette systématisation ne se trouve pas avant Quintilien. Sur une possible origine théophrastéenne, (...)

95Cependant je considère qu’il y a quatre genres principaux d’amplification : par accroissement, par mise en parallèle, par déduction, par accumulation259.

• 260 Incrementum. F. Parodi-Scotti considère que c’est la même chose que la figure de la gradatio (IX.3. (...)

96L’accroissement260 est le plus puissant : c’est lorsque on fait apparaître comme importantes des choses qui le sont peu.

• 261 Cic. Verr. V.170.

97(1) Il se produit soit en une seule fois, soit en plusieurs étapes, et non seulement il atteint le degré le plus élevé, mais parfois, en quelque sorte, il le dépasse. 4. Pour illustrer tout cela, il suffit même d’un seul exemple de Cicéron : « C’est un forfait d’enchaîner un citoyen romain, un crime de le battre, c’est presque un parricide de le mettre à mort ; que dirai-je quand il s’agit de le crucifier261 ? » En effet, s’il avait seulement été battu, l’affirmation se trouvait accrue d’un degré (étant donné que le degré inférieur à celui-ci était déjà un forfait) ; si d’autre part il avait seulement été tué, l’affirmation se trouvait élevée de plusieurs degrés ; 5. mais, après avoir dit « que c’est presque un parricide de mettre à mort » – au-delà de quoi il n’y a rien –, il a ajouté : « que dirai-je quand il s’agit de le crucifier ? » Ainsi, comme il avait déjà atteint le plus haut degré, inévitablement les mots lui manquaient pour ce qui se trouve encore au-delà.

• 262 Verg. En. VII.649-650.

98(2) 6. Il y a une deuxième manière de dépasser le point le plus élevé, qu’on trouve par exemple chez Virgile, à propos de Lausus : « Il était plus beau / qu’aucun autre, si l’on excepte Turnus de Laurentum262 ». Le point le plus élevé correspond en effet à « il était plus beau qu’aucun autre » et ensuite quelque chose encore a été rajouté.

• 263 Nous retenons le texte des mss, adopté par Cousin : et quod non est. Texte de Winterbottom et de Ru (...)

99(3) 7. Il y a aussi un troisième genre d’accroissement, qu’on n’atteint pas par degrés et qui consiste non pas à dépasser ce qu’il y a de plus grand, mais à atteindre d’emblée l’indépassable263 : « Tu as tué ta propre mère. Que dire de plus ? Tu as tué ta propre mère ». Car c’est aussi un genre d’amplification que de rendre une chose si grande qu’on ne peut pas l’amplifier.

• 264 Cic. Phil. II.63.

100(4) 8. Une forme moins visible d’amplification, mais peut-être pour cette raison même plus efficace, se produit lorsque, sans faire de pause, dans l’enchaînement et le flux de la phrase une chose plus grande suit systématiquement la précédente. C’est ce que fait Cicéron dans un de ses discours contre Antoine, à propos de ses vomissements : « <Mais c’était> dans une assemblée du peuple romain, alors qu’il exerçait une charge publique, alors qu’il était maître de cavalerie264… » Chaque expression marque un accroissement. Vomir était une chose scandaleuse en soi, même si ce n’était pas dans une assemblée, scandaleuse même dans une assemblée, mais pas celle du peuple, scandaleuse même dans l’assemblée du peuple, mais pas celle du peuple romain, scandaleuse même s’il n’exerçait aucune charge, même s’il en exerçait une, mais qui ne fût pas publique, même s’il n’était pas maître de cavalerie. 9. Un autre orateur aurait séparé ces éléments et se serait attardé à chaque étape : lui, il court vers le sommet et il parvient au point le plus élevé sans effort et d’un seul élan.

• 265 Comparatio = mise en parallèle (grec : synkrisis). La « comparaison » se dit similitudo (voir supra (...)
• 266 Cic. Phil. II.63. Cf. supra § 8.
• 267 Cic. Cat. I.17.
• 268 Oppianicus avait empoisonné sa belle-sœur, qui était enceinte, pour récupérer l’héritage en supprim (...)
• 269 Cic. Clu. 32.
• 270 Argument a minore ad maius. Renvoi interne à V.10.87.
• 271 Nous retenons ici la leçon des mss, adoptée par Cousin (mss AB : hoc mihi ostendum est) et non la c (...)
• 272 Cic. Cat. I.3.
• 273 Publius Scipion Nasica, ancien consul (donc sans mandat public), fit assassiner, avec le soutien de (...)

101Mais, si cette sorte d’amplification s’élève toujours plus haut, celle qui procède par la mise en parallèle265 recherche un accroissement en partant du bas. De fait, en amplifiant le niveau inférieur, on élève automatiquement le niveau immédiatement supérieur, comme le fait encore Cicéron dans le passage déjà cité : 10. « Si cela t’était arrivé au cours d’un repas et au milieu de tes monstrueuses beuveries, qui ne trouverait pas cela honteux ? Or c’était dans une assemblée du peuple romain266. » Autre exemple, dans les Catilinaires : « Si mes esclaves avaient peur de moi tout comme l’ensemble de tes concitoyens ont peur de toi, j’en déduirais que je dois quitter ma maison267. » 11. On peut aussi, en introduisant un exemple à peu près analogue, faire en sorte de noircir ce qu’on veut amplifier. Ainsi, dans le Pro Cluentio, Cicéron commence par exposer le cas d’une femme de Milet qui avait reçu d’héritiers substitués une somme d’argent pour se faire avorter, et ajoute : « N’est-ce pas un châtiment autrement plus grand que mérite Oppianicus268, lui aussi coupable d’atteinte à la personne ? Car elle, en portant atteinte à son propre corps, c’est à elle-même qu’elle a infligé un supplice, alors que lui a commis le même crime sur le corps d’autrui : il lui a porté atteinte, il lui a infligé un supplice269. » 12. Et n’allons pas confondre ce procédé, bien qu’il lui ressemble, avec le type d’argument mentionné plus haut270 qui consiste à inférer le plus du moins. Dans un cas, on cherche à prouver, dans l’autre à amplifier. Ainsi, dans le cas d’Oppianicus, le but de la mise en parallèle n’est pas de montrer qu’il a mal agi mais qu’il a agi plus mal. Mais, malgré leurs différences, il y a quand même entre ces deux procédés une forme d’affinité. Je reprendrai donc, ici encore, l’exemple dont je me suis servi plus haut, mais à une autre fin. 13. En effet, ce que je veux montrer271, c’est que, pour obtenir l’amplification, on met en parallèle non seulement le tout avec le tout, mais les parties avec les parties, comme dans ce passage : « Quoi ? Un personnage considérable, Publius Scipion, le grand pontife, a fait tuer, lui, en tant que simple citoyen, Tibérius Gracchus, qui ne portait qu’une atteinte légère à la constitution de l’État ; Catilina, qui n’aspire qu’à ruiner l’univers par le fer et par le feu, nous, les consuls, nous devrons le supporter indéfiniment272 ? » 14. Ici sont mis en parallèle tout à la fois Catilina avec Gracchus, la constitution de l’État avec l’univers entier, une atteinte légère avec le fer, le feu et la ruine, un simple citoyen avec des consuls273. Si l’on s’avisait d’approfondir tous ces points, il y a pour chacun matière à d’amples développements.

• 274 Ratiocinatio. Le mot signifie « raisonnement par syllogisme », donc « déduction » par opposition au (...)
• 275 Cic. Phil. II.63.
• 276 L’état de cause qui s’appelle syllogismus ou ratiocinatiuus status (Inst. VII.8) consiste, en l’abs (...)

10215. Quant aux amplifications dont j’ai dit qu’elles se font par déduction274, il faudra voir si j’ai bien employé le terme exact. Ce n’est pas que le mot me dérange outre mesure, du moment que l’idée elle-même est claire pour les étudiants. Mon idée, en tout cas, c’est que cette amplification n’est pas placée là où elle produit son effet : pour exagérer une chose, on en amplifie une autre et ainsi, par raisonnement, on est conduit à ce qu’on voulait faire ressortir. 16. Voici Cicéron qui s’apprête à reprocher à Antoine ses excès de boisson et ses vomissements : « Toi, dit-il, avec ce gosier, avec cette carrure, avec ce solide physique de gladiateur275… » Qu’est-ce que le gosier et la carrure ont à voir avec l’ivresse ? Leur mention n’est pourtant pas sans intérêt : en s’y référant, on peut évaluer la quantité de vin qu’il a dû ingurgiter aux noces d’Hippias, pour que, malgré son solide physique de gladiateur, il n’ait pas pu la supporter ni la digérer. Ainsi donc, si l’on déduit une chose d’une autre, le terme de « déduction » n’est ni inexact ni hors de propos, lui que nous rangeons aussi et pour la même raison parmi les états de cause276.

• 277 Voir Inst. V.10.42 et 73 sqq.

10317. De la même façon, l’amplification peut aussi être tirée des conséquents277, puisque la violence avec laquelle le vin a été régurgité a été telle qu’on ne pouvait l’attribuer ni au hasard ni à la volonté, mais à l’impossibilité de se retenir de vomir en un lieu où c’était totalement déplacé ; telle aussi que la nourriture rejetée n’avait manifestement pas été absorbée juste avant – comme il arrive parfois – mais que c’était celle de la veille qui refluait.

• 278 Verg. En. I.81-83.

10418. On obtient le même effet à partir des antécédents : lorsqu’Éole, à la requête de Junon, « frappe de sa pointe retournée la montagne creuse, / sur son flanc, et <que> les vents, comme rangés en bataillon, / se précipitent par l’ouverture ainsi créée278 », c’est la violence de la tempête à venir qui se laisse voir.

• 279 Cic. Verr. V.117.
• 280 Cic. Verr. V.117. La suite permet de mieux comprendre : « Le peuple romain ne veut pas que Verrès s (...)

10519. Quoi d’autre ? Il y a les cas où, après avoir mis en valeur des faits particulièrement atroces, jusqu’à les rendre parfaitement odieux, nous les minorons nous-mêmes à dessein afin de faire paraître ceux qui viennent ensuite plus graves encore. C’est ce qu’a fait Cicéron dans ce fameux passage : « Ce sont des peccadilles s’agissant de notre accusé. Un illustre commandant de navire, d’une très illustre cité, a dû payer pour éviter d’être battu de verges : c’est un geste d’humanité [de la part de Verrès]. Un autre a donné de l’argent pour éviter d’être exécuté à la hache : c’est normal279. » 20. Cicéron n’a-t-il pas fait appel au raisonnement des auditeurs pour qu’ils déduisent de ces pratiques la gravité de celle qu’il introduit ensuite280, puisque par comparaison elles étaient considérées comme humaines et normales ? De la même façon, souvent, en amplifiant une chose on en amplifie une autre : lorsque l’éloge des qualités militaires d’Hannibal rehausse le mérite de Scipion ; lorsque nous admirons le courage des Gaulois afin que la gloire de César en soit grandie.

• 281 Le fait que les Troyens ne trouvent pas scandaleuse la guerre de Troie, malgré les souffrances qu’e (...)
• 282 Hom. Il. III.156-164.
• 283 Plat., Banquet, 218b.

10621. Il y a un autre type d’amplification, fondé sur la référence à quelque chose qui semble avoir été mentionné pour une autre raison. Les chefs troyens ne considèrent pas comme scandaleux que Grecs et Troyens endurent tant de malheurs et pendant si longtemps pour la beauté d’Hélène : quelle idée doit-on donc se faire de cette beauté281 ? Car ce n’est pas Pâris qui dit cela, lui qui l’a enlevée, ni un jeune homme ou une personne du peuple, mais ce sont des vieillards, hommes d’une grande sagesse, conseillers de Priam. 22. Même le roi en personne, épuisé par dix ans de guerre, ayant perdu tant d’enfants, au moment où la crise finale est imminente, écoute ces paroles, lui qui aurait dû trouver odieux et abominable ce visage, source de tant de larmes ; il fait venir Hélène auprès de lui, l’appelant sa fille, il l’excuse et refuse de dire qu’elle est la cause de ses malheurs282. 23. Et dans le Banquet, lorsque Platon fait avouer par Alcibiade ce qu’il voulait que Socrate lui fît, il ne l’a pas raconté, me semble-t-il, pour accuser Alcibiade, mais pour mettre en évidence l’invincible maîtrise de soi de Socrate, elle qui ne pouvait être entamée par la volonté si clairement manifestée du plus beau des hommes283.

• 284 Hom. Il. VII.219 et Verg. En. III.659.
• 285 Verg. En. III.659.
• 286 Verg. En. V.264.
• 287 Cic. Phil. II.67.

10724. Bien plus : nous pouvons, à partir de leur équipement, apprécier la grande taille des héros d’autrefois ; c’est le cas pour le bouclier d’Ajax et la lance d’Achille284. Virgile a remarquablement exploité ce procédé à propos du Cyclope : quelle représentation puis-je me faire de ce corps, dont « un tronc de pin guide la main285 » ? 25. Et encore : quelle taille pouvait bien avoir Démoleos, puisque deux hommes, « faisant tous leurs efforts », parviennent à peine à porter sur leurs épaules « sa cuirasse formée de plusieurs épaisseurs » ? et que, une fois qu’il l’a revêtue, « en courant, il poursuivait les Troyens dispersés286 » ? Et encore : Cicéron aurait-il pu, à propos du train de vie luxueux d’Antoine, en donner une image au moins aussi puissante que celle qu’il donne à voir en disant : « on pouvait voir dans les chambres des esclaves les lits recouverts de couvertures de pourpre appartenant à Pompée287 » ? Des couvertures de pourpre, qui plus est appartenant à Pompée, des esclaves les utilisent sans ménagement, et ceci dans leurs propres chambres : on ne peut rien dire qui aille au-delà et pourtant il faut nécessairement imaginer infiniment plus s’agissant du maître.

• 288 Voir supra chap. 2 § 11 (note 22) et chap. 3, § 83-86.

10826. Ce dernier procédé ressemble à ce qu’on appelle emphasis : mais dans l’emphasis l’inférence se fait à partir des mots288, dans l’amplification en question à partir des idées ; et elle a d’autant plus de force que les idées sont plus solides que les mots.

• 289 Cic. Lig. 9. Tubéron, qui accuse Ligarius de haute trahison pour avoir été proche de Juba en Afriqu (...)
• 290 Quintilien n’en parle pas ailleurs. Le mot grec signifie « action d’empiler ». Voir aussi Rutilius (...)
• 291 Cic. Verr. V.118.

109On peut aussi faire entrer dans l’amplification l’accumulation de mots et d’idées ayant la même signification. De fait, même s’il n’y a pas là de montée par étapes, il y a bien en quelque sorte une élévation par empilement : 27. « Car enfin, Tubéron, que faisait ton épée dégainée à la bataille de Pharsale ? Contre quelle poitrine en dirigeais-tu la pointe ? Quelle était ton intention en te présentant ainsi en armes ? Que cherchaient tes pensées, ton regard, ton bras, l’ardeur de ton courage ? Que désirais-tu ? Que souhaitais-tu289 ? » Ce procédé ressemble à la figure que les Grecs appellent synathroismos*290, mais là, il y a accumulation d’éléments différents, alors que dans le cas présent, il y a démultiplication d’un seul. Souvent aussi on obtient cette amplification par accumulation en faisant se succéder des mots qui enchérissent à chaque fois l’un sur l’autre : « Il y avait là le portier de la prison, le bourreau du préteur, la mort et la terreur des alliés et des citoyens romains, le licteur Sextius291 ».

• 292 Cic. Agr. II.13. La citation n’est pas exacte.
• 293 Plus le discours de Rullus est inintelligible, plus sa compréhension est diminuée, et plus son obsc (...)

11028. La méthode pour atténuer est à peu près la même, car il y a autant de degrés pour descendre que pour monter. Aussi me contenterai-je d’un seul exemple, le passage où Cicéron dit ceci à propos du discours de Rullus : « Quelques personnes cependant, qui s’étaient trouvées juste à côté de lui, soupçonnaient qu’il avait voulu dire je ne sais quoi à propos de la loi agraire292 ». Si l’on envisage le degré d’intelligibilité du discours de Rullus, c’est une atténuation ; si l’on envisage son obscurité, c’est un accroissement293.

• 294 Nous avons fait le choix de conserver le terme latin de sententia en raison de sa polysémie (« pens (...)
• 295 Il est impossible de garder l’étymologie en respectant les expressions françaises correspondantes.
• 296 Cic. De or. I.32 ; III.55.
• 297 Quintilien, à propos de l’usage ancien, fait une distinction entre le neutre pluriel sensa, auquel (...)
• 298 Quintilien distingue donc deux grandes catégories de sententiae : la sententia « formule générale » (...)

1121. Les anciens appelaient sententia294 ce qu’ils sentaient au plus profond d’eux-mêmes. Ce sens est très fréquent chez les auteurs, et on en trouve même des traces dans la langue de tous les jours : nous disons en effet, lorsque nous allons prêter serment, que nous le faisons « en notre âme et conscience » [ex animi nostri sententia] et lorsque nous félicitons quelqu’un, que nous le faisons « du fond du cœur » [ex sententia295]. Il leur arrivait cependant d’employer aussi le mot sensa296 et de dire qu’ils « exprimaient leur sentiment » [sensa sua dicerent]. En effet, pour eux le mot sensus [« les sens »] se rapportait au corps297. 2. Mais l’usage qui est resté veut que nous appelions sensus [« sentiment »] les pensées conçues dans notre esprit, et sententiae [« traits »] les formules brillantes, surtout lorsqu’elles sont placées en fin de phrase298. Peu prisées des anciens, elles sont de nos jours employées sans mesure. Voilà pourquoi je considère qu’il me faut dire quelques mots de leurs types et de leur usage.

• 299 Sur la définition de la gnōmē (une formule générale qui concerne l’activité humaine), voir Arist. R (...)
• 300 Voir Arist. Rhet. II.21,1394a-1395b. Pour des parallèles latins sur cette première acception du mot (...)
• 301 Cic. Lig. 37.
• 302 Chez Quintilien la différence entre épichérème et enthymème est difficile à percevoir (voir Inst. V (...)
• 303 La sententia « simple » (simplex) renverrait ici à la sententia considérée comme partie d’enthymème (...)
• 304 Même division dans la Rhétorique à Herennius (Rhet. Her. IV.24-25), où la définition de la sententi (...)
• 305 Sall. J. 10.7. La justification est : « en raison de sa supériorité ».
• 306 Ter. And. 68. Le terme de « double » (duplex) concerne en fait la structure formelle de la sententi (...)

1133. Le type le plus ancien correspond à ce qu’on appelle à proprement parler sententia, même si ce nom les recouvre tous. Les Grecs l’appellent gnomē [« maxime299 »] ; dans les deux langues, le nom vient de la ressemblance formelle avec une résolution ou un décret. Il s’agit d’un énoncé à portée générale300 – qui peut être bienvenu même en-dehors du contexte du procès –, tantôt lié seulement à une chose, comme « rien ne gagne autant la sympathie du peuple que la bonté301 », tantôt à une personne, comme cette phrase de Domitius Afer : « Un empereur qui veut tout savoir doit nécessairement pardonner beaucoup ». 4. Ce type d’énoncé est une partie d’enthymème ; certains considèrent qu’il s’agit d’une prémisse ou de la conclusion d’un épichérème302 – ce qui est parfois le cas, mais pas toujours. Il est plus correct de considérer, comme je viens de le dire, que les sententiae sont tantôt simples303, tantôt avec ajout d’une justification304 : « Car dans tout conflit le plus puissant, fût-il l’offensé, en raison de sa supériorité passe pour l’offenseur305 » ; il arrive aussi qu’elles soient doubles : « On se fait des amis en flattant, des ennemis en disant la vérité306 ».

• 307 Il s’agit toujours d’une sous-catégorie de la sententia « gnomique ». P. Paré-Rey (op. cit., p. 28) (...)
• 308 Figura a ici son sens général (admis aussi en rhétorique) de « forme », « configuration ». En effet (...)
• 309 Publilius Syrus, fr. 628 Meyer.
• 310 Verg. En. XII.646.
• 311 Cic. Lig. 38.

1145. Il y a aussi des auteurs qui en ont distingué dix types, mais en se fondant sur des principes qui permettent d’en former bien plus : par interrogation, par analogie, par négation, par comparaison, par admiration307, etc. En effet, on peut donner à une sententia toutes les formes possibles308. En voici un exemple remarquable, fondé sur une opposition : « Ce n’est pas la mort qui est un malheur, mais l’approche de la mort. » 6. Et il y en a de directes, comme celle-ci : « L’avare manque autant de ce qu’il a que de ce qu’il n’a pas.309 » Mais elles ont un impact plus grand lorsqu’elles font intervenir un changement de forme, comme « Est-il à ce point triste de mourir310 ? » – ce qui est plus incisif que le simple « la mort n’est pas triste » – ou lorsqu’il y a transfert du général au particulier. Ainsi, alors que la forme directe de l’énoncé est « il est facile de nuire, mais difficile de se montrer utile », Médée, chez Ovide, dit avec davantage de vigueur : « J’ai eu le pouvoir de sauver : tu demandes si j’aurais celui de détruire ? » 7. Quant à Cicéron, il rattache la sententia à une personne <dans le cas suivant> : « Ce qu’il y a de plus grand dans ta position, César, c’est de pouvoir sauver d’innombrables vies, ce qu’il y a de meilleur dans ta nature, c’est de le vouloir311. » On voit qu’il a attribué à l’homme ce qui relevait de la situation.

• 312 À partir du § 9, on sort de la catégorie des sententiae « gnomiques » ou « formules générales », po (...)
• 313 Voir Inst. V.10.1-3 et V.14.1-4. En V.10.1-3, l’enthymème est défini comme 1. ce que l’on a conçu d (...)
• 314 Cic. Lig. 10.
• 315 L’épiphonème n’est pas présenté ici comme une sous-catégorie de sententia : comme le suggère D.M. K (...)
• 316 Verg. En. I.33.
• 317 Cic. Mil. 9.

1169. Quant à l’enthymème [enthymēma], c’est « tout ce que nous avons conçu par l’intelligence » ; mais de manière plus spécifique on appelle ainsi la sententia tirée des contraires, parce qu’elle semble l’emporter sur les autres, comme Homère est le Poète, et Rome la Ville312. Ce point a suffisamment été traité dans le chapitre sur les arguments313. 10. Toutefois on n’y recourt pas seulement pour la démonstration, mais parfois pour l’ornement : « Ainsi, César, c’est justement le discours de ceux dont l’acquittement fait honneur à ta clémence qui te poussera à la cruauté314 ? » Cette phrase n’a pas ici pour but d’apporter un argument différent, mais <un ornement> puisque l’orateur avait déjà par d’autres moyens mis en évidence l’injustice d’une telle attitude ; 11. et elle a été ajoutée à la fin, à la manière d’un épiphonème [epiphōnēma315], non pas tant comme une preuve que comme une sorte d’ultime assaut. Car l’épiphonème [« parole ajoutée »] est une exclamation qui couronne un récit ou une démonstration : « Tant c’était une lourde tâche que de fonder la nation romaine316 ! » ou « Ce vertueux jeune homme a préféré agir en prenant des risques plutôt que de subir en encourant la honte317. »

• 318 Le noēma, dont D.M. Kriel note la proximité avec l’emphasis (op. cit., p. 86), est une catégorie de (...)

11712. Il y a aussi ce que les modernes appellent noema [« pensée », « invention »] un mot qui peut désigner toute forme de pensée ; ils ont donné ce nom à ce qu’on veut faire comprendre sans le dire explicitement, par exemple cette réponse faite par une sœur à son frère318. Alors qu’elle l’avait plus d’une fois racheté à une école de gladiateurs, il réclamait contre elle la peine du talion, au motif qu’elle lui avait tranché le pouce pendant son sommeil : « Tu méritais, lui dit-elle, de conserver ta main entière », faisant comprendre « ainsi, tu aurais combattu jusqu’à la mort ».

• 319 Cic. Lig. 2. La citation n’est pas exacte.
• 320 Il ne s’agit pas de la clausula « clausule rythmique », mais, comme le suggère l’exemple cicéronien (...)

11813. Il y a aussi ce qu’on appelle « clausule » [clausula]. Si l’on entend par là une conclusion, elle est à la fois naturelle et, dans certains cas, nécessaire. Exemple : « C’est pourquoi il vous faut reconnaître ce que vous avez fait319 avant de reprocher à Ligarius la moindre faute. » Mais actuellement c’est autre chose qu’on recherche : que tout développement, toute phrase qui clôt un ensemble frappe l’oreille320. 14. Et l’on considère comme honteux et presque sacrilège de faire une pause pour respirer à un moment qui ne susciterait pas des applaudissements. D’où ces bouts de phrase sans intérêt, de mauvais goût et hors sujet. C’est qu’il ne peut y avoir autant de sententiae réussies qu’il en faudrait pour en faire des clausules.

• 327 Patres conscripti est l’adresse normale aux sénateurs dans la Curie. L’origine en est incertaine. D (...)
• 328 Il y a une double allusion d’une part au doigt levé du gladiateur pour demander grâce et d’autre pa (...)

12120. Sont toujours fautives celles qui jouent sur un mot : « Pères conscrits – car je dois commencer ainsi pour vous faire souvenir des pères327. » Bien pire – en ce qu’elle est forcée et tirée par les cheveux – est cette parole prononcée contre la sœur du gladiateur dont j’ai parlé tout à l’heure : « J’ai combattu jusqu’au doigt328. »

• 329 Certainement dans la péroraison (voir VI.1.30). L’ambiguïté porte sur ossa, à la fois os (d’un viva (...)

12221. Relèvent du même type – et ce sont peut-être les plus fautives – celles où l’ambiguïté au niveau des mots s’accompagne d’une ressemblance trompeuse au niveau des objets. J’ai vu dans ma jeunesse un brillant avocat mettre dans les mains d’une mère des morceaux du crâne d’un inconnu pour le plaisir de faire une sententia : « Femme infortunée ! Ton fils n’est pas encore incinéré, que tu as déjà recueilli ses ossements329 ! »

• 330 Comprendre : « dans les airs ».
• 331 Voir Inst. VIII.2.20, où il est précisé qu’il mordait ses propres membres.

12322. En outre la plupart se félicitent de minuscules trouvailles qui apparaissent comme ridicules quand on les examine de près, mais qui, au moment où on les trouve, donnent une impression flatteuse d’ingéniosité. Par exemple dans le sujet de déclamation où l’on imagine qu’un homme, accablé par de mauvaises récoltes puis victime d’un naufrage, s’est pendu : « Celui dont n’ont voulu ni la terre ni la mer, il n’a plus qu’à se pendre330 ! » 23. Assez proche est le cas (dont j’ai parlé plus haut331) de l’homme qui déchirait ses propres membres avec ses dents et à qui son père a donné du poison : « Celui qui mange une telle nourriture, doit boire une telle boisson. » Et contre le fêtard qui, dit-on, avait fait semblant de se laisser mourir de faim : « Mets-toi une corde autour du cou : tu as toutes les raisons d’en vouloir à ta gorge ! Avale du poison : à un fêtard il convient de mourir en buvant. »

• 332 Il s’agit certainement d’une suasoire.

12424. D’autres traits sont creux, comme celui de l’homme qui conseillait aux dignitaires de la cour d’incendier Babylone pour rendre les honneurs funèbres à Alexandre. « Je parle des honneurs funèbres d’Alexandre : est-ce un spectacle à contempler du haut d’un toit332 ? », comme si vraiment c’était la chose la plus scandaleuse dans toute l’histoire. D’autres encore sont excessifs. J’ai par exemple entendu quelqu’un dire à propos des Germains : « une tête perchée je ne sais où » et à propos d’un soldat héroïque : « Il repousse les guerres avec la bosse de son bouclier. » 25. Mais je n’en aurai jamais fini si je poursuis le catalogue systématique des formes corrompues de sententiae. Passons plutôt à des choses plus importantes.

• 333 Traduction reprise à A. Rouveret (Rouveret 1989 : 284-285). « Une peinture dans laquelle la couleur (...)

12626. Quand il y en a trop, les sententiae se nuisent les unes aux autres. C’est comme pour toutes les cultures et pour les fruits des arbres fruitiers : ils ne peuvent jamais atteindre la taille idéale s’il n’y a pas assez de place pour leur permettre de se développer. De même, une peinture dans laquelle la couleur ne souligne pas les contours est dépourvue de relief, c’est pourquoi les artistes, même lorsqu’ils ont placé plusieurs objets dans un seul tableau, les séparent par des espaces vides pour éviter que les ombres ne tombent sur les corps333.

• 334 Il y a un jeu sur l’expression soluta oratio, à la fois « prose » (par opposition à uincta oratio, (...)
• 335 Membra traduit le grec cōla.

12727. Par ailleurs, l’accumulation des sententiae produit un style haché, puisque chacune d’elles entraîne un arrêt, systématiquement suivi d’un nouveau départ. D’où une prose quasiment décousue334, reposant sur la juxtaposition non pas de membres335, mais de morceaux, qui manque de structure, dans la mesure où ces éléments clos sur eux-mêmes et bien circonscrits ne peuvent pas s’articuler.

• 336 Allusion probable à Hor. A.P. 16.
• 337 Lumina. C’est le mot employé par Cicéron pour désigner les figures dans le De oratore (III.201) et (...)
• 338 Il y a très vraisemblablement ici une analogie sous-jacente avec la toreutique. L’idée de relief ap (...)

12828. De plus, la couleur même de l’expression, si brillante soit-elle, se trouve comme maculée d’une multitude de taches de différentes couleurs. D’ailleurs, s’il est vrai qu’une bande pourpre, insérée au bon endroit, confère de l’éclat à une étoffe, il va de soi en revanche qu’un vêtement dont la trame est faite de fils multicolores ne siérait à personne336. 29. Aussi ces sententiae ont beau donner une impression d’éclat et, jusqu’à un certain point, de relief, ces brillants du style337, loin d’être des flammes, ressemblent, pourrait-on dire, à des étincelles jaillies au milieu de la fumée (car lorsque l’ensemble du discours brille, les sententiae ne sont même pas visibles, de la même manière qu’en plein jour, on ne voit plus les étoiles). D’autre part s’il arrive qu’à force de petits coups de burin on leur donne du relief338, on finit par n’obtenir qu’irrégularité et aspérités, et l’on échoue à susciter l’admiration pour le motif en relief, sans pour autant conserver le charme d’une surface unie.

• 339 Nous gardons ici le texte du ms A, retenu par Cousin (in clausulae calce).
• 340 Voir Inst. VII.1 (Lois de la disposition), qui présente l’ordre des arguments, et les Controverses (...)

12930. En outre, lorsqu’on recherche exclusivement les sententiae, on en fait nécessairement qui sont superficielles, froides, et absurdes : là où on ne s’inquiète que de la quantité, il n’y a pas de choix possible. C’est ainsi qu’on peut trouver aussi bien une division qu’un argument exprimés sous forme de sententia, du moment qu’ils sont énoncés comme une pointe finale339. 31. « Tu as tué ta femme, toi qui es déjà adultère. L’aurais-tu seulement répudiée que je te trouverais indéfendable. » Voilà une division340. « Tu veux avoir la certitude que ce philtre amoureux est un poison ? L’homme serait vivant s’il ne l’avait bu. » Voilà un argument. Le plus souvent ce n’est pas que les orateurs disent un grand nombre de sententiae, mais qu’ils disent tout sous forme de sententia.

• 341 Les partisans d’un atticisme radical.
• 342 Même idée dans le traité Du Sublime (Subl. 33.2 : « Peut-être aussi est-ce une nécessité que les es (...)
• 343 Référence aux grandes fonctions de la rhétorique, docere, mouere, placere, et surtout à la division(...)

13032. Chez certains341 existe la propension inverse : ils fuient et redoutent tout agrément de ce genre dans le style et n’approuvent que ce qui est uni, plat, dépourvu de toute recherche. Ainsi, ayant peur de chuter un jour, ils restent toujours au ras du sol342. Car qu’y a-t-il de si condamnable dans une sententia réussie ? N’est-elle pas utile à la cause ? Ne suscite-t-elle pas l’émotion chez le juge ? Ne rend-elle pas l’orateur sympathique343 ? 33. — Mais, dira-t-on, c’est une façon de s’exprimer que les anciens ne pratiquaient pas. — Jusqu’à quelle époque nous faites-vous remonter dans le passé ? Si c’est la plus reculée, eh bien, Démosthène a fait bien des choses que personne n’avait faites avant lui. Comment pourrait-on apprécier Cicéron, si l’on pense que rien ne doit être changé chez Caton ou les Gracques ? Et encore la manière de parler était-elle bien plus simple avant eux.

• 344 Jeu sur le double sens de lumina : « les brillants » ; « les yeux ».
• 345 Quintilien, lorsqu’il critique les excès des tendances « modernes », n’est pas pour autant un nosta (...)

13134. Pour ma part, je considère que ces brillants du style sont en quelque sorte les yeux de l’éloquence344. Mais je ne voudrais pas qu’il y ait des yeux partout sur le corps – sinon les autres organes perdraient leur fonction ; et, s’il fallait absolument choisir, je préférerais cette rudesse du style d’autrefois aux excès de nos modernes. Toutefois il existe une voie médiane345, tout comme un raffinement qui n’a rien de répréhensible s’est parfois introduit dans la manière de s’habiller ou dans le style de vie. Aussi, ajoutons à nos qualités tout ce que nous pourrons mais que la priorité reste d’éviter les défauts, de peur que, en essayant de surpasser les anciens, nous ne soyons seulement différents d’eux.

• 346 Inst. I.8.16.

13235. Je vais maintenant traiter la partie que j’ai annoncée, celle qui concerne les tropes – que les auteurs les plus connus chez nous appellent « mouvements » [motus]. Les préceptes qui les concernent sont souvent exposés aussi par des grammairiens. Mais, au moment où je traitais de leurs tâches346, j’ai différé cette partie parce qu’il me semblait préférable de réserver à l’ornement du style une place plus importante et un développement plus étendu.