• 1 Quintilien, Institution oratoire, V, 11, 36-42 ; Aristote, Rhétorique, I, 15, 1375b-1376a ; Cicéron (...)
• 2 Quintilien, Institution oratoire, éd. et trad. J. Cousin, Paris, Belles Lettres, 1976, V, 11, 36, p (...)
• 3 C’est aussi dans le cadre des témoignages que les autres traités évoquent l’autorité. Dans la Rhéto (...)
• 4 Voir Institution oratoire, op. cit., V, 11, 38-40, p. 174, pour des exemples de chacun des trois ca (...)
• 5 Voir ibid., V, 11, 41-42, p. 174-175, pour des exemples de témoignage divin et de proverbe : « la c (...)

1L’argument d’autorité est une des notions de l’art oratoire mises en avant par la tradition scolaire. Celle-ci lui a conféré une importance inattendue. Ce que les Anciens appellent l’« autorité » (auctoritas) apparaît en effet en tant que type de preuves particulier seulement dans un passage de l’Institution oratoire, tandis que la Rhétorique d’Aristote et les Topiques de Cicéron mentionnent plus largement la notion au sujet de la fiabilité des témoins et que la Rhétorique à Herennius défend le recours à une de ses manifestations1. Énumérant les preuves que peut alléguer l’orateur dans un livre entièrement consacré à la question, Quintilien fait mention de l’« auctoritas » à la fin du chapitre sur les exemples : cette preuve consiste dans des jugements (iudicia) ou opinions toutes faites (iudicationes) formulés par « des nations, des peuples, des sages, des citoyens distingués, des poètes illustres2 ». Dotée d’une fiabilité importante par son caractère de preuve extrinsèque, cette sorte de « témoignages » (testimonia) se distingue du serment, de la torture ou encore de la déposition des témoins par le fait qu’elle tire sa caution de son origine3. Elle prouve la vérité du fait en faisant appel à des détenteurs de sagesse. La définition rapide est étayée de plusieurs exemples qui en précisent le champ. On réalise par ceux-ci que l’argument peut consister soit dans une attitude soit dans une citation constituée d’un fait vrai ou d’une sentence4. La parole vraie vient en l’occurrence d’une personne renommée ou de dieux ; et la sentence vient soit, à nouveau, d’une personne identifiée soit de la sagesse des nations5. Deux types de sources de l’argument d’autorité ou « autorités », dans le sens courant antique du terme – on dit par exemple : « d’après l’autorité de la loi » (ab auctoritate legem) –, que nous utiliserons par la suite, se font ainsi jour chez Quintilien : une personne, voire un groupe, ayant une attitude ou une parole sage, d’un côté, et une collectivité anonyme formulant une croyance répandue, autrement dit une doxa, de l’autre.

• 6 La plus ancienne édition conservée est la suivante : L’amant desconforté cherchant confort parmy le (...)

2Il est intéressant de voir comment la fiction romanesque de l’âge classique, qui contient de nombreux passages où le narrateur ou des personnages mettent en œuvre de façon plus ou moins méthodique une argumentation, fait usage d’un tel procédé. Un roman d’amour peu connu, influencé en partie par des formes à la mode au début du xvi^e siècle comme le débat – on pense aux imitations de La belle dame sans mercy –, la dispute et la declamatio – voir le De Nobilitate et Præcellentia Fœminei sexus –, nous semble tout particulièrement illustrer le parti que peuvent tirer les auteurs des patrons rhétoriques. Publié vers 1529, L’amant desconforté cherchant confort parmy le monde est une fiction en vers composée par Antoine Prévost, étudiant en droit de l’université d’Avignon originaire de Valréas, ville de la Drôme6. L’Amant y relate en première personne la façon dont il a souffert d’avoir été délaissé par une dame de sa région natale, le débat qu’il a eu avec un passant rencontré au hasard de son errance sur la question de la légitimité d’aimer et de l’honnêteté des femmes et il finit en suppliant au présent de l’écriture la dame de céder à ses avances. Trois séquences argumentatives formulées en discours direct interrompent la narration, réduite au total à la portion congrue dans les onze chapitres de l’œuvre : un long dialogue entre L’Amant et Le Gentilhomme du chapitre [6] au [8], une brève adresse du Gentilhomme aux lecteurs au chapitre [9] et une longue supplique de L’Amant à la dame au chapitre [11]. Toutes ces prises de parole relèvent du genre délibératif dans la mesure où elles mettent en œuvre un raisonnement utile pour l’avenir sur la question de l’amour et des femmes. Comme l’indique le titre long du roman, l’œuvre contient des indications sur « le mal et le bien des femmes » et « plusieurs preceptz et documentz contre l’amour ».

• 7 Aristote distingue dans la Rhétorique (op. cit., I, 15, 1376a, p. 138), parmi les témoins les perso (...)
• 8 L’édition comporte 36 manchettes. 29 sont constituées de références livresques : elles donnent un t (...)

4Un premier type d’argument d’autorité est constitué par l’énoncé cautionné par la notoriété du locuteur. Le jugement individuel allégué acquiert ici une fiabilité par la réputation de sagesse conférée en soi à l’auctor et confirmée par une tradition écrite, l’éloignement du témoin dans le temps étant gage d’objectivité7. Le débat entre L’Amant et Le Gentilhomme contient des citations d’auctores au début de chaque prise de parole sur la nature féminine. Fait notable pour un roman, un système de notes marginales rédigées en latin et placées en regard des énoncés vient signaler l’origine livresque des preuves avancées8. Le caractère juridique de certaines d’entre elles laisse penser que Prévost, étudiant en droit, en est l’auteur ou du moins qu’il a participé avec l’éditeur à leur élaboration.

• 9 Quintilien envisage dans l’Institution oratoire (op. cit., V, 11, 42, p. 175), l’« autorité des die (...)

5Le Gentilhomme prend la parole en premier et la conserve tout au long du chapitre [6]. Il blâme la « folle amour » (chap. [6], v. 823, f. E3), autrement dit l’amour hors mariage, puis le fait pour un homme de se laisser dominer par les femmes. L’idée du « regret » (chap. [6], v. 953, f. F v°) que doit avoir L’Amant de contracter des liens avec des êtres mauvais introduit dans le propos délibératif une dimension épidictique, les valeurs de l’utile et du nuisible reculant devant celles de l’admirable et de l’exécrable. Après avoir énoncé la thèse, il donne deux preuves contra feminam faisant appel à des témoins réputés pour leur sagesse. Le premier est Dieu pour une de ses paroles à Moïse interdisant de commettre l’adultère. Nous constatons que le témoignage divin n’est pas ici un oracle, contrairement à la façon dont le présente Aristote9. C’est un énoncé universalisant à caractère prescriptif, comme le signalent les termes renvoyant à la défense ou à l’obligation :

• 11 Voir Ex. 34, 28 ; Deut. 4, 13.

6Le personnage procède au référencement de la citation en mentionnant le Décalogue, ce que la manchette « In decem preceptis decalogi. » souligne. Tout en affichant une fidélité à la source biblique il déforme quelque peu l’interdit divin11 : il ne l’applique qu’à l’homme et s’emporte contre la luxure, qu’il désigne par la métaphore crue de la pénétration sexuelle. L’autorité suprême est ainsi convoquée non pour prédire un fait mais pour énoncer une maxime, qui dénonce avec virulence par la rime sémantique entre « concupiscer » et « affoncer » une conduite déviante.

• 12 Dans la Rhétorique (op. cit., I, 15, 3-12, 1375a, p. 136), Aristote la range parmi ce type de preuv (...)

7Le second témoin est la loi. Il s’agit d’un ensemble de textes sans source précise mais doté de prestige par le fait qu’il régit l’ordre social. Alors que la loi est dans les traités antiques une preuve extrinsèque spécifique12, elle prend ici le caractère d’argument d’autorité par le fait que Le Gentilhomme la met sur le même plan que la parole divine. Le locuteur indique que l’une et l’autre réprouvent l’adultère :

• 13 Voir les verbes de parole qui citent le propos de l’autre ou énoncent une prise de position contrad (...)

9L’Amant réagit au blâme véhément formulé par Le Gentilhomme au chapitre [7]. Contestant le choix de son contradicteur de « mesdire et blasonner les dames » (chap. [7], v. 1435, f. H2 v°), il organise son plaidoyer féministe de manière identique. Faisant suivre immédiatement la thèse des arguments, il déconstruit point par point le discours misogyne13. Les deux premières preuves pro femina font ainsi appel aux mêmes autorités. L’Amant cite d’abord le Décalogue. Il refuse l’interprétation extensive qui a été donnée précédemment du commandement sur l’adultère comme un interdit portant sur la sexualité : il ne saurait être question d’empêcher « D’estre amoureux » (chap. [7], v. 1469, f. H3). Il retient pour sa part que Dieu invite dans le même passage à aimer son prochain comme soi-même, particularisant de façon forcée la notion d’estime de l’autre à la recherche d’un partenaire sexuel :

• 14 Voir Lév. 19, 18.

10Le retour de la note « In decem preceptis decalogi. » en marge confirme que nous avons affaire à un raisonnement sophistique, qui procède par retournement des preuves du contradicteur. La citation du texte biblique en latin donne du poids au contre-argument : au lieu de gloser la Vulgate en français le locuteur s’efface devant le poids de la maxime qu’il a extraite du Décalogue14.

• 15 Digeste, 1.1.3 : « Ut vim, atque injuriam propulsemus » (etc.), « On y rapporte aussi [au droit des (...)
• 16 Digeste, 24.1.3 : « Haec ratio et oratione » (etc.), la loi interdit les donations entre époux, au (...)
• 17 Codex, 8.17.12 : la loi a pour objet de permettre à l’épouse de récupérer sa dot en dépit de l’exis (...)

11L’Amant présente ensuite la loi humaine comme favorable aux femmes. Alors que Le Gentilhomme reste flou dans ses renvois juridiques, L’Amant mentionne et commente trois textes du Corpus iuris civilis qui protègent l’épouse. Sans entrer dans le détail des dispositions prises par le législateur romain il signale que la femme mariée est un individu jugé respectable d’après des mesures concernant l’administration des biens matériels et financiers du couple. Il allègue la loi Ut vim tirée du Digeste pour dire que le droit ne punit pas l’adultère15, la loi Hæc ratio du même Digeste pour montrer que la bonne épouse n’est pas attirée par l’argent16 et la loi Assiduis du Codex pour signaler que le droit tient compte du fait que la mère met au monde les enfants17 :

• 18 Digeste (abrégé de façon usuelle en ff), 1.1.3 : c’est-à-dire livre premier, titre 1 « De Iustitia (...)
• 19 Digeste, 24.1.3 : titre 1 « de Donationibus inter virum et uxorem », loi 3 Haec ratio.
• 20 Codex (abrégé par C.), 8.17.12 : titre 17 « Qui potiores in pignore habeantur », loi 12 Assiduis.

12La loi écrite, signalée par les manchettes « l. ut vim ff. de iustitia et iure18. », « l. hec ratio. cum glo. ff. de donn. inter virum et uxo19. » et « l. assiduis. C. qui potio. in pig. habeantur20. », vient ainsi accréditer la thèse de la dignitas feminæ. La mise au jour de qualités spécifiques de la femme mariée dans un texte dictant un comportement se révèle plus percutante qu’un précepte divin portant sur l’humanité en général.

• 21 Le narrateur et les personnages des deux premiers romans de Rabelais, publiés quelques années avant (...)

13Quand ils s’appuient ostensiblement sur une autorité prestigieuse pour blâmer ou louer la femme, Le Gentilhomme et L’Amant ne veulent donc pas tirer d’un jugement individuel une vérité événementielle. Ils convoquent des énoncés généralisants relevant du champ moral ou social pour indiquer à l’interlocuteur une norme à suivre. Nous constatons par ailleurs qu’ils limitent le renvoi explicite à des textes antiques, ce qui évite le risque de pédantisme : sur les 1288 vers que comportent les chapitres [6] à [8] on ne recense que les six citations d’auctores signalées. C’est beaucoup moins que dans Pantagruel et Gargantua et même moins que dans L’Amant resuscité de la mort d’amour, qui constituent l’un et l’autre des exceptions dans le champ romanesque de l’époque21.

• 22 Quintilien englobe dans l’« auctoritas » différentes sortes de manifestations de sagesse reconnues (...)

14Une deuxième sorte d’argument d’autorité est omniprésente dans le même débat pro et contra. Il s’agit de l’exemple, que Le Gentilhomme et L’Amant font massivement intervenir après avoir fait appel à la maxime biblique ou juridique. Ils mettent l’histoire de personnes connues sur le même plan que les témoignages de source prestigieuse, s’appuyant sur le rapprochement de ceux-ci dans la doctrine rhétorique. Comme l’« auctoritas » peut consister dans une attitude exemplaire, telle celle de nations qui mêlent la joie aux funérailles, et que sous cette forme ou celle d’une citation elle repose sur un lien analogique entre la cause et la preuve, elle constitue un type d’« exemple » (exemplum22). Le roman comporte ainsi deux longues listes de cas illustres pris à différents textes, signalés presque systématiquement en manchette.

• 23 Le Gentilhomme et L’Amant usent respectivement des connecteurs « d’aultre part » (chap. [6], v. 966 (...)
• 24 Les catalogues de femmes illustres fleurissent en Europe dans la première partie du xvi^e siècle, mo (...)

15Les vingt-sept exemples d’attitudes de personnes ou personnages illustres sont intégrés dans le raisonnement de façon particulière. Les locuteurs les mettent à la fois à la suite et à part des énoncés d’auctores23. Ils concernent en effet aussi des êtres et des actions consignées par la tradition écrite. Les notes marginales signalent le texte antique le plus connu où ils apparaissent, ce qui n’empêche pas que Prévost a pu puiser dans des compilations24. Mais, en tant que cas, ils n’appartiennent à personne en particulier. Le roi David et Ariane ayant une notoriété plus grande que les textes qui les ont fait naître, en l’occurrence le livre de Samuel et les Héroïdes, le locuteur n’a pas besoin de mentionner de canal de transmission. Les manchettes donnent en surplus au lecteur qui le souhaite à la fois une preuve de la vérité des faits, si besoin était, et une référence livresque propre à alimenter son bagage culturel. L’insertion par simple analogie a ainsi pour effet de limiter l’affichage de l’érudition.

• 25 « Ce que je dis […] est trop vray et notoire » (chap. [6], v. 966, f. F2), « comme debvez savoir » (...)

16Le héros faisant en soi autorité dans ce type de témoignages, il est essentiel pour les contradicteurs de mentionner son caractère connu. Au moment d’introduire un exemple, L’Amant et Le Gentilhomme font souvent appel au savoir d’une communauté dans laquelle ils s’incluent. Deux types de marqueurs portent la trace de cette mobilisation d’une mémoire collective. Le premier est la modalisation épistémique venant renforcer l’assertion. Le Gentilhomme se lamente ainsi des tromperies commises par les femmes en usant de termes véridictifs, tandis que L’Amant mentionne l’origine d’Ève par une locution verbale renvoyant à la probabilité25. Le second procédé consiste dans l’introduction d’un élément informationnel nouveau, à savoir un nom de personnage, destiné à constituer le thème d’une strophe ou d’un ensemble de strophes. Les exemples s’ouvrent ainsi sur des termes ou formules récurrents servant à poser l’existence du nom. On trouve les verbes de parole ouyr parler et ouyr nommer, le verbe avoir et le présentatif il y a complétés par un nom propre ou une description définie :

• 26 Le Gentilhomme déclare qu’il faudrait être « un sainct de paradis » (chap. [6], v. 1102, f. F4 v°) (...)
• 27 « Il fault bien dire que vous estes meschantes » (chap. [6], v. 1226, f. G2 v°), « Femmes sont donc (...)
• 28 Suzanne Duval montre dans « Romanesque et amplification : l’écriture de la circonstance dans l’aven (...)

18Les ensembles centrés sur un nom à valeur rhématique, puis repris d’une proposition ou phrase à l’autre selon un principe de progression à thème constant, s’organisent eux-mêmes en listes. Le Gentilhomme et L’Amant passent d’un cas à un autre sans commentaire ni pause, usant soit de l’asyndète soit de connecteurs d’addition tels et, aussi et d’avantaige. Ils effectuent deux longues énumérations qui saturent le discours et arrêtent par extension l’avancée romanesque. Leur manière d’évoquer le risque de lassitude que peut entraîner l’accumulation de preuves du même type introduites de la même façon sert moins d’excuse à leur incapacité d’être brefs que de révélateur du caractère ouvert des énumérations qu’ils dressent26. Avant de citer ses cas, L’Amant annonce qu’il « En y a troys mille et plus certainement » (chap. [7], v. 1512, f. H4) et que le nombre des saintes est « infiny » (chap. [7], v. 1514, f. H4) ; il termine sa liste par une phrase remplaçant le nom propre attendu pour la séquence du présentatif y a par un GN de sens indéfini : « Tant d’aultres y a dignes de grant [sic] louenges » (chap. [7], v. 1682, f. I3 v°). Il allègue ensuite contre toute attente deux nouveaux exemples puis en mentionne pêle-mêle vingt-et-un dans une seule strophe, ce qui empêche la clôture de la liste antérieure. La thèse donnée au début des deux discours réapparaît à leur fin sans qu’un effet suspensif ait été ménagé entre-temps27. L’accumulation de preuves à valeur argumentative sert ainsi moins un raisonnement inductif qu’elle ne livre les preuves pour elles-mêmes et qu’elle n’a un rôle d’ornement pour la narration28.

• 29 Pour une synthèse sur l’inventio et la dispositio du discours de célébration dans les recueils de f (...)
• 30 Pour des exemples de phrases indépendantes ouvrant une strophe ou un ensemble de strophes, voir : « (...)

19Les vingt-sept cas célèbres pris isolément valent pour le potentiel édifiant qu’ils contiennent. Les interlocuteurs se chargent de rendre explicite l’intérêt de chaque analogie pour la vie pratique. Conformément aux instances qui s’expriment dans les catalogues de femmes et d’hommes illustres ils procèdent à une sélection du contenu narratif et à une adaptation de la visée du passage démarqué29. Ils adoptent le point de vue de la figure à louer ou à blâmer et procèdent à une abreviatio ou une amplificatio narrative. La forme versifiée sert en outre à paramétrer la longueur du récit obtenu : celui-ci se développe dans un, deux ou trois huitains de décasyllabes ; chaque strophe s’ouvre sur un nom propre ou une description définie, soit repris par un relatif de liaison sujet de verbes d’état ou d’action, soit servant directement de sujet au même type de verbes30. Les exemples se trouvent par ailleurs rapprochés par un sous-thème commun, que le lecteur est incité à identifier : L’Amant distingue explicitement les « sainctes » des « mondaines » (chap. [7], v. 1522, f. H4) et fait se succéder Carmenta, Sappho et Isis parce qu’elles ont inventé une réalité utile à l’humanité ou encore Mikhal, une femme de la ville d’Abéla, Abigaïl, Jeanne d’Arc et Ariane parce qu’elles ont prêté main forte à des hommes. Plus généralement, les cas relèvent de trois ensembles thématiques, que nous allons examiner : Le Gentilhomme et L’Amant en allèguent douze empruntés à la Bible ; L’Amant seul en tire huit de la mythologie et sept de l’histoire.

• 31 Voir 2 Sam. 11 ; Jug. 16, 1-30 ; Jdt. 11-13.
• 32 Voir Gn. 19, 31-38.

20Les douze cas bibliques viennent d’abord de l’Ancien Testament. Le Gentilhomme met en avant Ève puis cinq hommes trompés par des femmes, à savoir David, Salomon, Samson, Loth et Holopherne. Des ensembles de plusieurs strophes évoquent des moments choisis de la vie des héros. L’histoire de David (chap. [6], v. 978-1001, f. F2-F2 v°) résume tout un chapitre du livre de Samuel, celle de Samson (chap. [6], v. 1028-1065, f. F3-F3 v°) un long passage du livre des Juges et celle d’Holopherne (chap. [6], v. 1066-1097, f. F3 v°-F4) un extrait plus long encore du livre de Judith31. Inversement celle de Loth (chap. [6], v. 1060-1065, f. F3 v°), tirée de la Genèse32, est fortement abrégée. En plus d’adopter la focalisation interne le Gentilhomme parsème son exposé de marques d’évaluation axiologiques et d’affection : il présente Judith comme une « faulce et meschante femme », passant sous silence le fait qu’elle sauve le peuple juif en tuant un païen despotique, et Loth comme un « povre pere », omettant de préciser que ses filles le poussent à l’inceste pour lui donner une descendance mâle. Il incite de cette manière L’Amant à s’emporter avec lui contre les coupables et à s’apitoyer sur les victimes de la ruse féminine.

• 33 Pour leur traitement dans la Bible, voir 1 Sam. 19, 1-13 ; 2 Sam. 20, 16-22 ; 2 Sam. 25, 14-43 ; Ju (...)
• 34 Voir Gn. 2, 7 et 22. Voir le lexique de l’exégèse biblique : « Je le prouve par », « En denotant qu (...)

21Au lieu d’entrer dans la logique misogyne du Gentilhomme L’Amant défend les femmes malmenées par des prétendants luxurieux et salue l’esprit d’initiative de jeunes filles ou d’épouses solidaires de leur mari ou de leur peuple. Il cite pour sa part cinq figures de femmes ayant pris les armes et traite à part le cas d’Ève, le plus litigieux. Il consacre une strophe pour chacune des cinq femmes héroïques³³ : Mikhal (chap. [7], v. 1530-1537, f. H4 v°), une femme de la ville d’Abéla (chap. [7], v. 1538-1545, f. H4 v°), Abigaïl (chap. [7], v. 1546-1553, f. H4 v°), Yaël (chap. [7], v. 1610-1617, f. I2) et une Thébaine (chap. [7], v. 1618-1625, f. I2). Il fait référence à Ève plus copieusement34 : d’abord pour rappeler que Le Gentilhomme a évoqué le péché de la « premiere femme » (chap. [7], v. 1455, f. H3), ensuite pour corriger la vision négative du personnage donnée précédemment en glosant deux versets bien connus de la Genèse sur sa création (chap. [7], v. 1742-1769, f. I4 v°-K v°). L’opposition entre Adam, formé du limon de la terre, et Ève, tirée d’une « coste » de celui-ci, vient à l’appui de l’idée de la pureté de l’essence féminine.

• 35 Voir Ovide, Hér. [Héroïdes], 10 ; Ovide, Hér., 1 ; Ovide, Mét. [Métamorphoses], I ; Ovide, Mét., IV (...)

22Les sept figures mythologiques invoquées par L’Amant sont ensuite puisées chez Ovide et Lemaire de Belges. Une strophe contient à nouveau l’histoire des femmes en question : Ariane (chap. [7], v. 1578-1585, f. I v°), Pénélope (chap. [7], v. 1586-1593, f. I v°), Daphné (chap. [7], v. 1594-1601, f. I v°-I2), Sémiramis (chap. [7], v. 1602-1609, f. I2), Isis (chap. [7], v. 1642-1649, f. I2 v°), Œnone Pégasis (chap. [7], v. 1714-1721, f. I4) et Laodamie (chap. [7], v. 1722-1729, f. I4-I4 v°). Elle résume systématiquement un passage long, s’étendant éventuellement sur plusieurs chapitres, des Métamorphoses, des Héroïdes ou des Illustrations de Gaule et singularitez de Troye35. Le changement de contexte du récit s’accompagne sans surprise de la mobilisation des catégories du beau et de l’utile : Ariane « damoyselle plaisante », Pénélope « chaste et pudique », Sémiramis « prudente et sans point de diffame » et Œnone Pégasis « pudique et si prudente femme » apparaissent comme des exemples de fidélité amoureuse et Daphné, « de par dieu […] muée en leurier », comme un modèle de chasteté. L’éloge des reines de quatre continents se fait quant à lui sur le mode de l’abrégement maximal : Europe, Asie, Libye et Afrique (chap. [7], v. 1786-1801, f. K v°-K2), connues pour avoir laisser leur nom au territoire, attestent la bonne réputation des femmes.

• 36 Pour Carmenta, voir Battista Spagnoli, Parthenices Mariana, « Apologeticon » ; pour Sappho, voir Co (...)
• 37 « une pucelle de par dieu fust transmise / Pour restaurer France », « Inspirée de Dieu elle estoit (...)

23Les sept exemples historiques proviennent enfin de textes variés, mentionnés ou non en note. Ils attestent les qualités de courage, fidélité et altruisme déjà évoquées ainsi que pour deux d’entre eux celle de piété. L’Amant consacre comme à son habitude une strophe pour quatre figures antiques36 : Carmenta (chap. [7], v. 1626-1633, f. I2 v°), Sappho (chap. [7], v. 1634-1641, f. I2 v°), Hippo (chap. [7], v. 1658-1665, f. I3) et Tomyris (chap. [7], v. 1666-1673, f. I3). Il s’étend plus sur deux personnages appartenant à l’histoire nationale, Clotilde et Jeanne d’Arc. S’appuyant sur deux passages différents du livre III des Illustrations, il mentionne la première à deux reprises : pour avoir fait échoir la Bourgogne à la Gaule et pour avoir, en femme « Treschrestienne », fait baptiser son mari Clovis (chap. [7], v. 1651-1657 et 1674-1681). Il consacre trois strophes à la seconde (chap. [7], v. 1554-1577, f. I-I v°) en suivant certainement une compilation comme celle de Cornelius Agrippa. Les motivations de Jeanne d’Arc faisant l’objet de litiges parmi les doctes au début du xvi^e siècle, il s’agit ici de défendre le caractère illustre du personnage en cherchant à faire admettre l’idée d’une inspiration divine37. On voit à l’occasion de cette polémique sur une figure rare des catalogues de femmes le rôle que joue le présupposé de notoriété dans une argumentation par cas.

• 38 Le roman participe ainsi à l’acculturation biblique, mythologique et historique du lecteur. Comme l (...)

24La convocation d’exempla à valeur d’autorité procède ainsi de la même manière dans les deux raisonnements sur les femmes. Si L’Amant l’emporte par la quantité et la variété des figures qu’il invoque, poussant Le Gentilhomme à se rétracter au chapitre [8], le blâme et l’éloge sélectionnent communément des figures mythiques ou réelles connues : la valeur de l’analogie est renforcée par le postulat d’un savoir partagé38. Le discours épidictique confère en outre un caractère emblématique aux personnages cités, tendant à figer les noms propres en antonomases : il reprend et renforce le statut de norme à éviter ou imiter qu’ont construit les textes sources. L’interlocuteur, et par extension le lecteur, se voit invité à ne pas être un Salomon en amour ou à être une Mikhal vis-à-vis des hommes.

• 39 Tandis qu’Aristote rapproche dans la Rhétorique (op. cit., I, 15, 1375b-1376a, p. 136-137), les pro (...)

25Une troisième catégorie d’argument d’autorité est constituée par les énoncés relevant de la doxa. Le jugement collectif anonyme vaut ici preuve de l’utilité ou de la nocivité d’un comportement dans la mesure où il est répandu39. L’extension quantitative et le caractère indéfini de la source d’émission, qui en abaissent naturellement la réputation, se trouvent compensés par la diffusion de celui-ci : la récurrence d’emploi donne une caution de sagesse à l’opinion commune. Une quinzaine de témoignages publics est invoquée par Le Gentilhomme et L’Amant pour juger les femmes dans les chapitres [6] et [7] et par L’Amant seul pour inciter sa dame à l’aimer au chapitre [11].

• 40 « Le saige dit que celluy est eureux / Qui prent myroir par les faictz perilleux / D’aulcung aultre (...)
• 41 « vous aurez le regnon / D’estre cause de ma grant infortune » (chap. [11], v. 2336-2337, f. M4), « (...)
• 42 « Ce seroit bien à l’encontre nature / Contre raison et le commun usaige / Que une si benigne creat (...)

26Le locuteur donne rarement la référence de l’énoncé doxique qu’il convoque. Aucune formule d’insertion du type de comme le dit l’adage ou d’après la sagesse populaire n’accompagne la citation. La mention par Le Gentilhomme d’un « saige » précis mais non identifié, est non seulement exceptionnelle mais constitue aussi une citation d’un auctor présent dans la mémoire collective40. Le bon sens du peuple apparaît toutefois comme un critère de sagesse. L’Amant invoque en effet à plusieurs reprises le risque de perte de réputation pour reprocher à sa dame de le mépriser41. Imaginant qu’on le trouve mort un jour, il fait de sujets parlants anonymes désignés par le nom collectif le monde et le pronom indéfini on des juges autorisés en matière morale. Appuyés sur la « nature », la « raison » et le « commun usaige42 », les dires du peuple sont fondés à dénoncer l’injustice de la femme qui n’aime pas en retour. S’il va de pair avec l’effacement du renvoi à un texte, l’anonymat de l’autorité met ainsi en avant le savoir donné par l’expérience, même s’il peut avoir été enregistré à l’écrit.

• 43 « je ne sçay tisseur, ne tapissier / […] Que seulement luy sceust ung point monstrer » (chap. [7], (...)

27Une preuve de la valorisation de la connaissance tirée des faits est donnée par ailleurs par la caution invoquée par L’Amant pour juger des qualités de la dame. Le personnage veut faire admettre au Gentilhomme l’idée que celle-ci surpasse toutes les autres en vertu en convoquant son propre savoir. Il multiplie les marqueurs épistémiques de renfort d’assertion pour montrer qu’elle est habile à manier l’aiguille et plus largement qu’elle possède des compétences extraordinaires43. Il tâche aussi de convaincre la dame elle-même qu’elle est supérieure à la déesse choisie par Pâris comme la plus digne d’éloge (chap. [11], v. 2184-2191, f. M v°). On voit par le glissement que tente d’opérer L’Amant du particulier au général, dans la description méliorative de celle qu’il aime, qu’un individu peut tenter d’établir comme stable une vérité tirée de son expérience. Le jugement individuel cherche à devenir doxa en prétendant que le constat peut être fait empiriquement par un nombre infini de locuteurs.

• 44 Dans « Le ON-locuteur, une entité aux multiples visages » (dans J. Bres et alii dir., Dialogisme et (...)

28Les citations de témoignages publics possèdent dans leur diversité des marqueurs qui les rendent en soi reconnaissables. Leur caractère de croyance collective tient à une composante générique et à la formulation d’une idée stéréotypée. En termes communicationnels, elles ont une dimension plus ou moins aléthique selon la portée du constat : elles sont vraies, soit nécessairement, soit généralement, soit pour un locuteur donné44. D’un point de vue formel, nous pouvons nous appuyer sur les éléments renvoyant à une référence étendue, la présence ou non d’une analogie, la longueur des phrases ou des passages et l’implication ou non du je pour repérer les énoncés doxiques des chapitres examinés. Ils s’avèrent de trois types : les phrases sentencieuses, les images à référent familier et les caractérisations appliquées à une classe d’individus. Les deux premiers émanent d’un on-locuteur, c’est-à-dire d’une communauté linguistique, le troisième du Gentilhomme ou de L’Amant.

• 45 « Plus enormes, et faulx qu’escorpion / Rient devant mordent de trahyson » (chap. [6], v. 956, f. F (...)
• 46 « Ne plus ne moins que faict ung espervier », « comme on voyt par espreuve », « Avant que vous trou (...)

31Les énoncés constitués d’une analogie avec une réalité familière n’ont pas de caractère phraséologique. Mais, comme pour le proverbe, le on-locuteur donne une assise expérimentale au jugement généralisant par la sélection du comparant de la comparaison ou de la métaphore dans l’univers quotidien. La phrase gnomique portant sur un référent unique peut être brève : Le Gentilhomme use de la métaphore du scorpion et de celle du rubis pour blâmer la ruse, L’Amant de celle de la corde d’arbalète pour louer l’utilité sociale de la gent féminine45. L’énoncé peut aussi être long, même si un proverbe ou une maxime vient souvent lui conférer ultimement une dimension percutante : Le Gentilhomme compare L’Amant qui laisse la tranquillité pour l’amour à un épervier quittant la maison d’un prince pour « [c]hercher sa vie » (chap. [6], v. 798-811, f. E2 v°-E3) ou à la bouche d’un malade trouvant des mets fades et en goûtant un qui fait empirer son état (chap. [6], v. 816-821, f. E3) ; il l’incite à ne pas faire comme le malade qui se croit rétabli trop vite (chap. [6], v. 1374-1385, f. H v°) et à préférer une situation réversible à l’ergotisme (chap. [6], v. 1266-1273, f. G3 v°). Des subordonnées comparatives ouvertes par une conjonction reconnaissable introduisent l’analogie de second degré qu’est la phrase imagée par rapport à l’exemple en général46. Brève ou longue, la phrase présente l’image comme stéréotypée par le fait que le référent animalier ou corporel confère une dimension empirique au constat.

• 47 « Quant vous diront l’une, pensez en l’aultre / Car vous jure qu’elles n’y feriont [l. feront] ault (...)
• 48 « Des afferes ont grant soing et fantasmes / De mesnaige le soucy et la cure vault une maison », fa (...)

32Les énoncés typifiants locaux consistent dans la caractérisation d’une classe d’éléments. Le sujet parlant affirme la propriété générale d’un groupe en estimant le décrire avec justesse. Dans le débat contradictoire des chapitres [6] et [7], chaque personnage use d’une série de qualificatifs pour caractériser l’amour et les femmes. Le Gentilhomme fait une longue description allégorique du dieu Amour (chap. [6], v. 832-931, f. E3 v°-F), commentée en manchette par la formule « Quid sit amor. ». Il présente aussi les mœurs féminines en imaginant au présent de caractérisation ou au futur à valeur prédictive des situations dans lesquelles pourrait se trouver L’Amant (chap. [6], v. 1104-1223, f. F4 v°-G2 v°). Désignées par la troisième personne du pluriel, les dames sont taxées des défauts que leur prêtent traditionnellement les textes satiriques, telles Les quinze joyes de mariage : le bavardage, l’hypocrisie, l’appât du gain, la cruauté47… L’Amant s’afflige pour sa part des conditions de vie difficiles des femmes (chap. [7], v. 1826-1857, f. K2 v°-K3). Les phrases au présent d’habitude, appuyées sur un constat personnel, adressent indirectement un conseil de bienveillance aux maris en signalant des services qu’elles rendent : l’intendance de la maison, les travaux d’aiguille, l’allaitement48… La multiplication des phrases caractérisantes produit ainsi un portrait de l’ensemble d’un groupe. L’effet de masse tend à conférer une portée doxique aux énoncés typifiants, alors même qu’ils sont émis par un locuteur particulier, qui figent le sexe féminin en incarnation du mal ou du bien.