3Les héros des romans gomberviliens sont souvent d’habiles orateurs. Ce fait n’a rien de surprenant, si l’on considère que ces personnages relèvent pour la plupart d’une condition princière, et sont généralement destinés à accomplir de grandes actions. Depuis l’Antiquité, en effet, l’habileté oratoire est considérée comme une caractéristique essentielle de l’homme d’action, et en particulier du général et du prince. Outre les nombreux exemples homériques, pour ne citer que quelques cas, ce fait est attesté notamment par Isocrate à propos de Thémistocle (Sur l’échange, 233) et par Suétone à propos de Jules César (César, 55). La maîtrise de la parole persuasive est également préconisée dans le traité d’Onasandre, en tant qu’atout indispensable d’un bon chef militaire, qui doit être legein hikanós, « capable de bien parler » ou, comme le traduit Vigenère, « bien emparlé » :

• 3 L’Art militaire d’Onosender [sic], autheur grec [trad. B. de Vigenère], Paris, A. Langellier, 1605, (...)

Qu’il soit eloquent & bien emparlé, suit apres : aussi tenons nous pour certain que de là il en doit provenir un tres-grand proffit & commodité, en tout ce qui dependra de la conduite de la guerre3.

• 5 M. le Roy de Gomberville, La Carithée, op. cit., l. 3, p. 316-317. Cf. Dion Cassius, LVI, 16. Chez (...)

Encore qu’un Prince qui demande la paix, & qui a esté défaict autant de fois que je l’ay esté, n’ayt jamais bonne grace de flatter son mal-heur, & d’esperer autre chose que la loy qu’il plaira à ses ennemis de luy donner, toutesfois je vous diray que si Auguste eust esté Bato, qu’il eust fait ce que Bato a fait, comme Bato eust faict ce qu’a faict Auguste, s’il eust esté Auguste. Quoy, nous nous sommes librement sousmis à vostre Empire, grand Auguste (il dit cela comme si l’Empereur eust esté devant luy) [,] nous avons renoncé à nos libertez, à nos anciennes victoires, & à nous-mesmes, pour nous enfermer sous vostre domination, & cependant au lieu de nous traicter comme vos amis & vos alliez, vous nous avez traictez comme des voleurs & des corsaires ? au lieu de nous envoyer des Juges & des Gouverneurs justes & favorables, vous nous avez envoyé des bourreaux inhumains ; & au lieu de nous donner des bergers pour garder vos troupeaux, vous nous avez donné des loups qui les esgorgeoient, & qui en espandoient le sang innocent, sans crainte des Dieux, ny des hommes5.

5En laissant de côté les exemples de réécriture, dans cette étude nous nous pencherons sur quelques discours proprement fictionnels, entièrement issus de la plume de notre romancier et prêtés aux héros (ou anti-héros) de l’univers de Polexandre et de la continuation de L’Astrée.

7Le roman s’ouvre sur le spectacle effroyable de deux hommes se jetant à la mer depuis un haut rocher. Iphidamante, qui a assisté à la scène avec ses compagnons, persuade l’un des deux mystérieux personnages de raconter son histoire, premier récit rétrospectif censé élucider l’incipit énigmatique. Face à la réticence de l’homme, Iphidamante,

• 7 M. le Roy de Gomberville, La Première Partie de Polexandre, Paris, A. Courbé, 1637, l. 1, p. 10.

l’ayant r’asseuré avec cette douceur & cette éloquence, dont il sçavoit charmer les ames les plus brutales, & fortifier les plus lasches ; La fortune, luy dit-il, en te tirant du fond de la mer, a voulu se justifier, & possible te justifier toy mesme7.

8Deux éléments de ce passage méritent d’être retenus. En premier lieu, l’éloquence est caractérisée, sous un angle pragmatique, par la capacité du discours à agir sur les affects, par delà le domaine du rationnel et de l’intelligible. En deuxième lieu, l’extrait nous dit par quels moyens le discours parvient à ses fins. La parole produit un charme, à savoir un « enchantement ». Selon le Dictionnaire universel de Furetière, le charme est une « puissance magique par laquelle avec l’aide du Demon les Sorciers font des choses merveilleuses […] ». Ainsi le pouvoir ensorcelant de la parole éloquente se rapproche-t-il de celui de la poésie. Cette parole, cependant, ne se limite pas à charmer : elle peut aussi donner de la force, encourager, exhorter. En d’autres termes, l’éloquence d’Iphidamante séduit et enchante aussi bien qu’elle pousse à l’action. Aussi s’exprime-t-elle tout à la fois dans le registre du delectare et de l’appréhension esthétique, et dans la catégorie du movere, en ce qu’elle agite les passions pour produire un effet concret.

9Iphidamante incarne ces deux âmes d’une éloquence toute-puissante. C’est une éloquence qui ne s’impose pas de manière violente, qui ne subjugue pas. Iphidamante, dont le caractère est doux, est également pourvu d’une facundia imprégnée de cette douceur insinuante. Le syntagme « cette douceur & cette éloquence […] », en effet, semble bien configurer un hendiadys, dissociant – pour mieux les mettre en lumière – en deux traits distincts soulignés par l’anaphore du démonstratif, l’éloquence « douce » du jeune héros. C’est par cette douceur qu’il persuade le mystérieux inconnu, qui lui livre enfin le récit de sa vie.

• 11 Ibid., p. 9.

Allons mes compagnons, faisons nous un passage à quelque pris que ce soit ; & puisque nous n’avons plus d’esperance qui ne soit au delà de ces vaisseaux ; hazardons tout pour finir d’une façon ou d’autre nos craintes, & nos infortunes11.

12La séquence est scellée par un commentaire du narrateur : « il n’y eut sang si glacé que ce discours n’eschauffast, ny homme si lâche à qui cette generosité ne fit souhaiter le peril ». En 1637, si l’argumentation de l’exhortation ne subit pas de changement important, le discours est plus développé. Il peut être découpé en six micro-sections. Dans la première, Iphidamante décrit la situation qui a plongé ses hommes dans l’effroi. L’introduction d’un énoncé sentencieux montre la visée morale de cette nouvelle version du discours :

• 12 M. le Roy de Gomberville, La Première Partie de Polexandre, Paris, A. Courbé, 1637, l. 1, p. 30.

hé bien, mes compagnons, leur dit-il, il vous est arrivé ce qui peut arriver aux plus vaillans soldats ; & vous avez apris par une bien violente, mais bien courte experience, que les hommes pour hardis qu’ils soient , ne sont pas maistres de leurs premiers mouvemens12.

13Iphidamante ne reproche pas à ses hommes le sentiment de la peur. De surcroît, pour éviter de les blâmer de manière directe – ce que faisait le jeune Français dans la première version – il présente leur désarroi comme un fait monstrueux, par la figure d’adynaton : marquée sur le plan textuel par le registre hyperbolique (« un prodige bien monstrueux »), la crainte des compagnons d’Iphidamante est repoussée dans une dimension irréelle par l’emploi du conditionnel : « ce seroit un prodige bien monstrueux, que ceux là méme qui ont témoigné tant de cœur pour acquerir leur liberté n’en eussent point lors qu’il est question de le conserver ».

14La troisième micro-section découle de la précédente comme une sorte de réponse, qui se fonde sur le fait que ces hommes épouvantés ont fait preuve autrefois du courage qu’il leur faut maintenant. Aussi cet exemple sert-il d’argument :

• 13 Ibid., p. 30-31.

Non non il ne sera jamais dit que ce malheur nous soit avenu ; & du mesme courage dont nous avons mis en pièces nos chaisnes, & malgré toute la resistance des Maures, rompû nos prisons, nous devons soustenir leur choc, & nous vanger de leur barbarie13.

15La répétition du « non » dramatise le passage, alors que l’injonction (« nous devons […] ») remplace la question directe de 1629. On observe également quelques changements d’ordre stylistique, notamment un recours plus important aux termes abstraits (par exemple « leur barbarie » pour le syntagme nom abstrait + nom concret « la cruauté des Barbares ») et un choix lexical plus hardi et frappant (« romp[re les] prisons » pour « forcer [les] prisons »).

17Ensuite, le discours aborde plus directement le thème de la peur. Après avoir avancé des hypothèses sur l’origine de celle-ci, Iphidamante les rejette en recourant à la figure de la dubitatio ou hésitation. Cette feinte sert à introduire, de manière souple, la présentation des soldats comme des hommes courageux, antiphrastique par rapport à la situation présente :

• 16 Ibid., p. 32.

Mais d’où procède cette nouvelle terreur que je voy peinte sur vos visages ? Le nom de vos ennemis auroit-il maintenant plus de puissance sur vos ames que n’ont eu leurs fers, leurs feux & leurs bourreaux ? Je me trompe, mes compagnons, & suis [(]je l’avouë) un mauvais interprète du changement de vostre visage. C’est un genereux coroux, & un impatient desir de vengeance, qui vous échaufe le sang & qui vous donne ces émotions guerrières16.

18Ayant ainsi instillé dans le cœur de ses compagnons le courage qu’ils avaient perdu, et en encadrant dans une axiologie positive les émotions qui les agitent, Iphidamante les exhorte finalement à l’action. L’injonction « mourons » que prononçait le jeune Français en 1629, reformulée ici par une tournure métaphorique atténuante (« les envelopans dans nostre perte »), découle d’un ultime rappel des valeureuses actions accomplies précédemment :

• 17 Ibid. Voir aussi la courte harangue par laquelle Iphidamante exhorte ses hommes à reculer (ibid., l (...)

Conservez une si belle fureur, & vous imaginés qu’après avoir forcé nos prisons, tué nos gardes & gaigné ce vaisseau : nous avons rendu nostre condition pire qu’elle n’estoit, si nous ne sommes assez resolus pour exterminer ces barbares qui sont desesperez de nostre fuitte. A toute extremité vendons-leur cherement nostre vie, & les envelopans dans nostre perte, faisons ou qu’ils ne se souviennent jamais de leur victoire, ou qu’ils ne s’en souviennent qu’avec larmes17.

19Le commentaire qui suit le discours subit lui aussi une légère modification : « il n’y eut sang si glacé que ceste eloquance n’eschauffast, ny matelot si lasche, qui ne souhaittast d’estre aux mains avec l’ennemy ».

• 19 R. Rapin, Les Comparaisons des grands Hommes de l’Antiquité, qui ont le plus excellé dans les belle (...)

Le Romain alloit au cœur par de certains charmes & de certains agrémens imperceptibles, qui luy estoient naturels, & ausquels il avoit joint tout l’artifice, dont l’éloquence peut estre capable […]. Le genie insinuant [de Cicéron] penetroit par des douceurs & des complaisances, jusques dans le fond du cœur. Il avoit l’art d’entrer dans les interests, dans les inclinations, dans les passions & dans les sentimens de tous ceux qui l’écoutoient19.

21Aussi la nature d’Iphidamante se manifeste-t-elle par une élocution coulante et fleurie. Face au raffinement de son expression et à sa douceur, le corsaire Bajazet, le deuxième orateur sur lequel nous nous arrêterons, paraît adepte d’une éloquence plus essentielle, le plus souvent agréable dans sa simplicité, par moments âpre. Nous retiendrons deux exemples, dans lesquels le chef corsaire s’adresse à ses compagnons.

• 22 M. le Roy de Gomberville, La Première Partie de Polexandre, op. cit., l. 2, p. 213. Le court discou (...)

allant de l’un à l’autre, encourageoit les vieux Corsaires par la gloire de leurs actions passées, les jeunes par l’emulation qu’ils devoient avoir d’égaler leurs compagnons, & tous par les assurances de la victoire, & par la grandeur du butin22.

23Le discours de Bajazet mobilise certains arguments topiques du logos paraklêtikos, mais le traitement stylistique de la séquence diffère sensiblement de la harangue d’Iphidamante. Le chef corsaire s’exprime d’une manière plus sèche, son style laissant peu de place au raffinement. Les phrases se succèdent selon un enchaînement paratactique, le discours procédant de manière serrée, par injonctions et assertions de caractère général :

• 23 Ibid., p. 213.

ceste occasion […] est bien differante de la dernière où nous nous sommes trouvez. Nous n’allons point exposer nostre vie pour un maistre orgueilleux & brutal23 […] ;

• 24 Ibid., p. 214.

si nous avons de l’avantage, nous ne le partagerons que avec nous mesme24 […] ;

• 25 Ibid., p. 214.

dites vous souvent à vous mesme, que vos incommoditez, & vos blessures auront une bien plus belle recompense que celle qui est justement reservée aux lasches, qui prostituent leur courage & leur vie pour une chetive paye25.

• 28 M. le Roy de Gomberville, La Première Partie de Polexandre, op. cit., l. 3, p. 421-422. À confronte (...)

Bajazet ayant parlé de cette sorte, ne fut moins admiré pour sa prudence, qu’autrefois il l’avoit esté pour son courage. Tous les Corsaires tesmoignerent cette admiration par un bourdonnement de voix qui se fit entr’eux ; & les trois Princes ayant esté ravis de l’eloquence de cet illustre Corsaire, avoüerent qu’il meriteroit d’estre non le Chef d’une trouppe de volleurs, mais le Maistre absolu de tous le peuples d’Afrique28.

25Si l’éloquence d’Iphidamante se rapproche de la parole de miel de Nestor, l’expression de Bajazet – concise et essentielle quoique non dépourvue d’agrément – fait plutôt songer à celle de Ménélas telle que la représente Homère, et que Quintilien résume ainsi :

• 29 Quintilien, De l’Institution de l’orateur, avec les notes historiques & Litterales [XII, 10, 63], t (...)

Il est vray qu’Homère a donné à Menelaus cette éloquence precise, gratieuse, propre (c’est à dire purgée de mauvais mots) & qui n’a rien de superflu, qui sont les qualitez propres du premier genre29.

• 33 Ibid., p. 1025-1026.

vos predecesseurs ont fait un execrable meslange de la Religion et de l’impieté, du Ciel & des Enfers, du culte divin, & de celuy des Demons. Vous adorez, dites vous, un Dieu qui n’est que pur esprit, que lumière & que pureté ; & cependant, comme s’il estoit un tyran qui prist plaisir à se baigner dans le sang des hommes, ou une beste furieuse qui ne se nourrit que de carnage, vous esgorgez vos freres au pied de ses Autels, & s’il estoit en vostre puissance, vous luy feriez boire leur sang, tout chaud & tout fumant33.

28Le jeu des liquides et des gutturales confère à cette séquence une harmonie âpre qui frôle la cacophonie, à peine tempérée par l’insistance sur les dentales. Ainsi le matériau sonore du discours souligne expressivement les reproches déconcertants que Polexandre adresse aux prêtres, dont pourtant il se propose de remporter l’assentiment : il faut corriger l’erreur où les prêtres demeurent. C’est là que le discours du héros dépasse les limites de la fiction pour s’adresser aux lecteurs. L’ambition moralisante du roman retrouve ici sa pleine actualisation. Dieu, explique Polexandre, a autrefois commandé les sacrifices de boucs et de taureaux « pour espouvanter un peuple brutal ». Le sang, continue-t-il,

• 34 Ibid., p. 1026-1027.

estoit respandu dans le Temple du Dieu vivant, pour nous figurer l’immolation de cette Hostie immaculée, dans le sang de laquelle tous les crimes du monde devoient estre noyez. Mais pour ce qui est du Sacrifice des hommes, je vous proteste & vous assure que c’est une invention des Demons ; & le reste malheureux de l’idolatrie, qui avoit infecté toute la terre34.

30Aussi, inscrits en trois occasions relevant de trois domaines distincts (la guerre pour Iphidamante, l’assemblée – quoique dans le contexte d’une bataille – pour Bajazet, et la religion pour Polexandre), ces modèles de discours incarnent-ils trois actualisations de l’éloquence du prince envisagée dans sa dimension officielle – l’éloquence amoureuse présentant en revanche les mêmes traits pour les trois héros, auxquels on peut ajouter le mélancolique Zelmatide. Dans l’exercice de ses fonctions, semble dire Gomberville, le bon roi est aussi un habile orateur, qui sait adapter sa parole à son auditoire. Le bon prince, et de manière plus générale le bon chef et l’homme d’action vertueux, se doit tout à la fois de bien agir et de bien parler. Il constitue un modèle, comme l’exemplifie ce commentaire sur Zelmatide :

• 38 M. le Roy de Gomberville, La Première Partie de Polexandre, op. cit., l. 2, p. 265.

On vit comme du feu sortir des yeux du Roy lorsqu’il receut cette responce. Parmy les quatre mille hommes qu’il avoit, il en choisit cinq cents dont il se vouloit servir en cette occasion, & leur donne par son discours & par son exemple, beaucoup plus de courage qu’ils n’en avoient eu de la nature ny de l’exercice des armes38.

31En revanche, une maîtrise défectueuse ou détournée de l’art de la parole est souvent associée à des personnages négatifs. Il s’agit parfois de quelques détails apparemment anodins, dont la mise en évidence vient en réalité révéler l’èthos du personnage. Par exemple, lorsque le corsaire Thalemut reproche à Bajazet d’être amoureux d’Iphidamante, la violence de l’accusation s’accompagne d’une absence totale de decorum dans l’actio, assimilable à celle d’un insensé. C’est dans un état manifestement altéré que le corsaire prononce des mots jusqu’alors inouïs dans la fiction narrative. Ses propos semblent désavouer les principes d’intégrité et d’honneur qui informent la conduite et les discours de Bajazet. En réalité, cependant, cette apostrophe ne jette pas tant une mauvaise lumière sur Bajazet, qu’elle révèle la nature infâme de Thalemut. Jamais les personnages vertueux ne s’expriment ainsi :

• 39 Ibid., l. 5, p. 785-786.

Il ne fut plus capable de se contraindre, ny de donner quelque borne à sa rage. Il s’en vint droit à Bajazet la bouche pleine d’escume, & les yeux tous en feu, & tu ne te contentes pas, luy dit-il […], de nous voler la rançon de cet esclave ? Tu veux aussi que nous payons tes infames actions […] ? Si tu es si fort amoureux de ce visage de femme, achepte son honneur avec ce qui t’appartient & […] ne fais pas entrer le salaire d’une garce, parmy la recompence de tant de vaillans hommes39.

32Une éloquence pervertie caractérise également deux personnages par certains aspects similaires, dont la ressemblance des prénoms n’est peut-être pas un hasard. Le félon Polémas dans la continuation de L’Astrée et l’astucieux Polémante dans La Jeune Alcidiane sont apparentés par une pratique dévoyée de l’art de la parole, qu’ils plient à des fins malhonnêtes.

33Le livre IV de la Sixiesme partie de L’Astrée, que Gomberville fit paraître en 1626, voit l’affrontement entre Polémas, qui se prépare à assiéger Marcilly, et le chevalier gaulois Cindonax, qui l’accuse devant le Conseil d’être un tyran. Cindonax étant arrivé le dernier dans la salle du Conseil, Polémas commande qu’il soit exécuté à coups de pierres comme le prévoit la loi. Avant d’être supplicié, Cindonax prononce un discours ravissant, qui présente tout à la fois les traits de la purgatio et de la dissuasio :

• 40 H. d’Urfé [M. le Roy de Gomberville], La Sixiesme partie de L’Astrée, Paris, R. Fouët, 1626, l. 4, (...)

Gaulois, disoit-il, fiez-vous aux Tyrans, & exposez vostre courage & vostre vie pour ceux qui vous rendent criminels, autant de fois qu’ils vous obligent à demeurer leurs amis. Pensez-vous que Polemas songe au bien general de l’Estat, ny à rendre la condition particulier[e] de tout ce que vous estes meilleure que jusques icy elle n’a esté ? Non, non le perfide qu’il est, il n’a que son ambition devant les yeux. Il voudroit que vous fussiez tous morts, & que d’une heure plustost il eust usurpé la puissance qu’il fait mine de vouloir affermir. Vous luy seruez de degrez pour monter au Trone […]. Certes vous avez ou beaucoup d’affection à vostre servitude, ou beaucoup d’aveuglement en vostre obeyssance. Vous menez au supplice Cindonax, pour avoir en apparence seulement offencé la coustume, qui est plustost un advertissement à n’estre jamais le dernier, qu’un piège pour surprendre les mal-heureux : Et vous adorez un Tyran, & jurez par le salut d’un monstre, qui foulant aux pieds les loix divines & humaines, se dispense luy-mesme du serment de fidelité qu’il doit à la Nymphe Amasis, fait la guerre à sa Souveraine, forme des partis dans les Estat, & de fidèles & bons subjets vous rend par sa trahison, rebelles aux Ordonnances de Tautates, ennemis de vos pères & de vostre patrie, & complices d’un attentat le plus abominable qui puisse estre en horreur à la posterité40.

34Ce discours de Cindonax s’avère exemplaire d’efficacité : émus, d’autres chefs préfèrent trouver la mort que de tuer un innocent, et se suicident. Face à la révolte des chefs, Polémas ne vise pas tant à discréditer les arguments de Cindonax qu’à présenter son discours comme un charme. En d’autres termes, il prétend attribuer au malheureux chef gaulois la subtilité et les artifices dont, en fait, il nourrit son propre discours :

• 41 Ibid., p. 354 (nous soulignons).

Polemas, qui aymoit mieux accuser Tautates, Hesus, & Bellenus de sa mauvaise fortune, que son imprudence & son orgueil, vint avec tous ses Chefs armez, où ce massacre continuoit, & faisant prendre par ses gardes ceux qui se vouloient tuer, & quelque grande que fust leur resistance, armé comme il estoit, il leur tint ce langage [.] Que pensez-vous faire, mes compagnons ? Quelle rage vous transporte, & quel charme vous trompe ? Ce n’est pas en semblables occasions qu’il faut tesmoigner vostre vertu. Au lieu de satisfaire à vostre vœu, & vous rendre recommandables, vous-vous rendez complices d’un traistre, & mourez en reputation de gens sans religion & sans foy […]41.

35Ce discours, cependant, est d’abord critiqué par les chefs, toujours déterminés à trouver la mort. Ne pouvant toujours pas les persuader par des arguments ni par l’habileté oratoire à proprement parler, Polémas recourt à un stratagème que l’on qualifierait d’« extra-technique », un geste théâtral qui constitue le point d’aboutissement de son discours :

• 42 Ibid., p. 358.

Ces troupes ayans respondu toutes à la fois, que leur cause estoit commune, Polemas leur respondit ainsi : Je le veux croire pour ne vous point contredire. Si est-ce que je vous empescheray bien que vous ne vangiez en commun, comme vous m’avez offensé en commun. Non, vous ne mourrez point : Et je jure par Tautates Taramis : par Hesus le fort, que pas un ny de vous, ny de ceux que j’ay arrachez d’entre les mains des bourreaux, c’est à dire d’entre les leurs propres, ne commençera ce monstrueux massacre, ou ne le commençera que par moy. Si donc vous avez tant d’envie de mourir, & mourir pour un traistre, pour un ennemy commun, pour un seditieux, venez me mettre l’espée dans le corps, je vous attends de pied ferme, & vous descouvre mon sein, afin que plus aysément vous obeyssiez à vostre rage. En disant cela il ouvrit sa cuirasse, & jettant par terre le plastron, monstra la chemise, & descouvrit sa chair. Ceste action jointe à une harangue si artificieuse, emporta tout ce qu’elle voulut. Ces gens surmontez par leur propre honte, autant que par la force des persuasions de leur General, demeurerent en un extraordinaire silence, & tenans les yeux arrestez contre terre, sembloient demander la vie, qu’un quart d’heure auparavant ils vouloient perdre avec une obstination furieuse42.

• 46 Ibid., p. 522.

Son Zelmatide luy mesme, est un beau phantosme ; ou si c’est veritablement un homme, assurez vous qu’il ne doit qu’aux prodigieuses operations de ce Sorcier, son grand esprit, sa beauté merveilleuse, & cette valeur enchantée, à qui la vostre mesme ne peut resister46.

• 48 Ibid., p. 526-527.

Alcidian suivant l’exemple des Princes sans experience, se laissa gagner à un enchanteur bien plus pernicieux qu’il ne luy figuroit Garruca ; & beut à longs traits, le poison mortel que ce monstre luy presentoit comme un breuvage salutaire. Ainsi la plus part des Princes ensorcelez par la detestable politique de ceux qui les conseillent, courent à la ruine de leurs Estats, en croyant travailler à leur accroissement : & trouvent leur precipice, où ils se figuroient l’affermissement de leur authorité48.

40Ainsi Polémante ne se trompe-t-il pas sur la capacité de Garruca à charmer son auditoire. Néanmoins, son erreur réside dans la tentative de l’utiliser comme argument pour manipuler le jeune Alcidian, pour s’en servir à ses propres fins en mauvais conseiller. Le connétable, en effet, prétend qu’Alciadelphe est elle aussi victime de l’enchantement de Garruca, et suggère au prince de l’enlever :

• 53 Ibid., p. 527-529.

Polemante qui couvoit au fond de son cœur, l’abominable dessein de monter sur le Thrône […], voulut se servir utilement de [l’occasion] que Alcidian luy presentoit, & employer à propos un instrument avec lequel il pouvoit achever son ouvrage. Il reprit donc le discours, & voyant Alcidian reduit, vostre Majesté, luy dit-il, […] Faites un peu de violence à Alciadelphe enchantée, pour rendre un grand service à Alciadelphe dégagée des charmes qui l’abusent. En un mot, tirez cette belle fille d’entre les mains de son Tyran53.

41Abominable, artificieux, Polémante représente le dernier exemple d’un mauvais art de dire qui cherche, sans y parvenir, à s’imposer par la manipulation. Prêté aux personnages négatifs, le discours dévoyé expose dangereusement l’auditeur au pouvoir ensorcelant de la parole. Gomberville envisage l’éloquence comme une arme à double tranchant, et semble mettre en garde le lecteur contre la menace d’une sophistique amorale.

42Apparemment voué à la seule délectation, l’univers fictionnel gombervilien répond en réalité pleinement à la vocation exemplaire du roman « baroque ». Gomberville nous montre en particulier que si les improbi – mauvais conseillers ou généraux frondeurs – pratiquent une éloquence détournée, le prince vertueux se doit d’être un vir bonus dicendi peritus. Au fil des décennies, en effet, l’intention morale de notre romancier s’avère de plus en plus importante (ce qui est également à rapprocher des scrupules religieux qui ont peut-être encouragé le rapprochement des Solitaires de Port-Royal), comme le montre la parution, en 1646, de la Doctrine des mœurs, livre-galerie dédié à Louis XIV âgé de huit ans.