1Este libro colectivo aborda la circulación transnacional de ideas sobre la prisión, la criminología, la codificación penal y la infancia delincuente, entre otros temas, así como sus proyecciones institucionales y académicas, a través del análisis de los derroteros intelectuales, intercambios epistolares, publicaciones académicas especializadas, artículos de prensa y notas de viaje desde y hacia Argentina, emprendidos por destacados juristas, criminólogos, penalistas, delegados oficiales, particulares interesados y funcionarios de prisiones.

2No obstante, más allá de los temas que aborda, este volumen también expresa la construcción colectiva de conocimiento, por parte de una activa red de investigadores especializados en la historia de las prisiones, que han contribuido durante algo más de tres décadas a consolidar un campo de estudios, especialmente en Argentina, aunque con proyecciones internacionales que se ponen de manifiesto en esta publicación del Instituto Max Planck de Alemania, en el contexto de un proyecto de largo aliento, el cual incluyó diferentes instancias de intercambio presencial y virtual, destacando el seminario internacional “Los viajes de las ideas acerca de la cuestión criminal desde y hacia América Latina”, en modalidad online los días 10 y 11 de diciembre de 2020.

3La estructura del libro comienza con una introducción a cargo de los editores del volumen, y continúa con ocho capítulos monográficos que abordan diversos casos concretos, recurriendo cada autor a una amplia diversidad de fuentes documentales y una muy nutrida bibliografía. Ambos aspectos revisten especial interés para los investigadores interesados en estas temáticas.

5El primer capítulo, escrito por Máximo Sozzo, está dedicado a la construcción de la perspectiva criminológica de José Ingenieros. Se recurre al modelo interpretativo de las actitudes de adopción, rechazo y transacción, susceptibles de ser rastreadas a través de su obra, en el contexto de una participación muy activa en los circuitos de intercambio internacional de ideas sobre la cuestión criminal, junto con una impronta específica de su experiencia clínica a cargo del Instituto de Criminología en la Penitenciaría Nacional de Buenos Aires. Ingenieros consolidó su trayectoria con la publicación de su libro Criminología, que conoció sucesivas ediciones, introduciendo la dimensión psicológica en los estudios de la etiología criminal, y protagonizó una “reversión del flujo de influencia”, en sentido periferia-centro, hacia las postrimerías de su trayectoria intelectual.

6Las visitas intelectuales y viajes particulares de personalidades italianas del ámbito de los saberes criminológicos a la Penitenciaría Nacional de Buenos Aires, como “faro de la reforma penitenciaria argentina hacia las miradas del mundo entero”, es el tema que aborda el segundo capítulo, bajo autoría de Esteban González. El estudio analiza las perspectivas y juicios sobre el principal penal trasandino emitidas por el matrimonio de Gina Lombroso y Guglielmo Ferrero (hija y yerno de Cesare Lombroso, reputado como padre de la criminología positivista) y, más tarde, por Enrico Ferri, en dos ocasiones. Estas visitas coincidieron con la gestión penitenciaria modernizadora del director Antonio Ballvé. Junto con ello, el estudio describe la propaganda del penal de Av. Las Heras difundida por representantes estatales en congresos internacionales y su progresivo declive frente a nuevas tendencias de arquitectura y régimen penal.

7El capítulo bajo autoría de Luis González Alvo, por su parte, retoma el interés por “el hábito viajero de los reformistas”, por medio de los periplos de Adolfo S. Carranza, Melitón de las Casas y Sebastián Soler, tanto por el interior de Argentina como por otros países latinoamericanos: Chile, Brasil y Uruguay. Si bien el motor inicial de estos viajes habría sido la influencia del modelo penitenciario y la resonancia alcanzada en el ámbito intelectual por sus primeras expresiones en América Latina, estos recorridos desarrollaron miradas críticas respecto de las puestas en práctica del penitenciarismo, sobre todo en cuanto a los problemas de la arquitectura radial y las normativas locales, aunque dejando de lado aspectos como la situación del personal y las condiciones de subsistencia de los penados. En efecto, las perspectivas humanitarias y la posibilidad de comprender a los individuos privados de libertad más allá de su condición de objetos de estudio, no parecían ser líneas prioritarias del pensamiento reformista penal hasta bien avanzado el siglo pasado.

8En el cuarto capítulo de la obra reseñada, Jeremías Silva propone un análisis comparado de los proyectos de reforma de los códigos penales de Chile y Argentina durante la década de 1930, emprendidos por reconocidos representantes de la criminología positivista a ambos lados de la cordillera, en un clima reformista que tuvo lugar por aquellos años en otros países de la región (como México, por ejemplo), y poniendo el énfasis en “la distancia que medió entre ese deliberado y significativo esfuerzo de reforma y sus magros resultados”. En términos metodológicos, el ejercicio comparativo permite complejizar el análisis, integrando aspectos contextuales locales, como la distancia de los sectores académicos de las esferas de la toma de decisiones políticas. Por otra parte, la presentación de la comparación por medio del cuadro que acompaña al artículo me parece un aspecto que es necesario destacar.

9La circulación de ideas sobre la delincuencia infantil y el viaje de Carlos de Arenaza a Estados Unidos, para conocer el funcionamiento de reformatorios y tribunales juveniles, constituye el tema central del capítulo bajo autoría de María Belén Portelli. El texto comienza ubicando las reflexiones sobre la infancia desvalida en el contexto de la llamada “cuestión social” y caracterizando a Estados Unidos como un país a la vanguardia del tratamiento diferenciado de las infracciones infantiles y juveniles, siendo visto desde América Latina con admiración y como ejemplo a seguir. En este panorama, la perspectiva de Carlos de Arenaza habría sido más crítica y matizada que la de sus contemporáneos, estando fundada no solo en la visita al país del norte, sino también en el conocimiento de primera fuente sobre la experiencia argentina, en su rol como director médico de la Alcaidía de Menores de la Policía, en Buenos Aires, y su participación en congresos internacionales en Santiago de Chile, La Habana y Lima, durante la década de 1920.

10José Daniel Cesano es el autor del sexto capítulo, que aborda la participación de Manuel López-Rey y Arroyo –jurista español republicano, exiliado en Bolivia– en las redes intelectuales que influyeron en el despliegue de una cultura jurídica específica, especialmente rastreada en su expresión en Córdoba, Argentina y su incidencia en la universidad local. Para llevar a cabo este análisis, Cesano recurre a la noción de comunicación intelectual, que incluye tanto la circulación por diversos canales y soportes de estos intercambios e influencias recíprocas, como la conformación de redes académicas. Las conferencias, la circulación de publicaciones, el intercambio epistolar y la enseñanza, fueron algunos de los canales y soportes de aquella influencia, a pesar de la residencia en el extranjero.

11El profesor y criminólogo italiano Benigno Di Tullio protagoniza el capítulo siete, cuyo autor es Hernán Olaeta. El capítulo analiza la influencia desplegada por Di Tullio en el ámbito de la gestión penitenciaria y el campo académico expresada en sus viajes a Argentina y otros países de la región durante la década de 1940. La presencia del criminólogo italiano es contemporánea a la irrupción del peronismo en la escena política argentina, cuya expresión en los saberes penales estaba orientada a conformar un saber práctico, tendiente a mejorar las condiciones de los penados y de los funcionarios de prisiones, dando un giro respecto de las reflexiones de los saberes expertos sobre la cuestión criminal de las décadas anteriores.

12Finalmente, Jorge Núñez nos presenta un estudio sobre la reforma penitenciaria emprendida durante el primer peronismo por Roberto Pettinato, director general de Institutos Penales de la Nación. Esta reforma estuvo orientada a dignificar la labor del personal carcelario y propender a la educación y reinserción social de los reclusos. El impacto de esta reforma, en un contexto político favorable para los cambios sociales, amplió el alcance de estas ideas y prácticas a otras latitudes latinoamericanas, incluyendo el asesoramiento de iniciativas en Ecuador, Paraguay, Nicaragua y Venezuela, obteniendo incluso el reconocimiento de la Organización de las Naciones Unidas. En términos concretos, el capítulo reconstruye las relaciones entre Argentina y Brasil, levantadas en este contexto de reforma penitenciaria y transformaciones sociales; para ello, el autor sigue la trayectoria de Pettinato en el país carioca, por medio de su participación en eventos científicos, publicaciones en revistas especializadas, visitas a sus pares brasileños y flujo recíproco de influencias, ideas e instituciones entre Argentina y Brasil.

13De este modo, Los viajes de las ideas sobre la cuestión criminal hacia/desde Argentina constituye una mirada colectiva que permite reflexionar y complejizar los alcances de la categoría de “cuestión criminal”, incluyendo las diversas tendencias de la criminología, los avances y retrocesos de las ideas de reforma del sistema penal, los modelos arquitectónicos más eficientes para cumplir los objetivos de estas proyectadas reformas, las disímiles recepciones de estos saberes en la institucionalidad, los intercambios y redes intelectuales, entre otras muchas dimensiones posibles, que mantienen el campo de estudio en permanente diálogo y construcción colectiva.