1Le protestantisme français à l’époque contemporaine est actuellement l’objet d’une forte activité de recherches : à côté des grandes synthèses nationales (en particulier Patrick Cabanel, Histoire des protestants en France, Fayard, 2016 ; Jean Baubérot et Marianne Carbonnier-Burkard, Histoire des protestants français, Ellipses, 2017) se développent des études régionales qui renouvellent considérablement le domaine (Nicolas Champ, La religion dans l’espace public. Catholiques, protestants et anticléricaux en Charente-Inférieure au xix^e siècle, Fédération historique du Sud-Ouest, 2010 ; Myriam Orban, La religion des aristocrates dans le comté de Nice et les Alpes-Maritimes au xix^e siècle, Culture Sud, 2010 ; Les protestantismes en Lorraine, Laurent Jalabert et Julien Léonard (dir.), Presses universitaires du Septentrion, 2019 ; Michel Mazet, Redressés et réveillés. Les protestants en Drôme-Ardèche sous le régime concordataire, Olivétan, 2019), et l’ouvrage de Madame Lanusse-Cazalé s’inscrit dans cette dynamique.

2Issu d’une thèse de doctorat soutenue en 2012 à l’université de Pau et des pays de l’Adour, il en a gardé toute la richesse méthodologique : une bibliographie abondante, un index des noms de lieux et de personnes, une quinzaine d’illustrations, une trentaine de tableaux et de graphiques, quelques cartes et schémas qui ponctuent régulièrement le corps du texte et viennent en appui de la démonstration. Les sources présentées sont le reflet d’un immense travail, et l’on est impressionné par la richesse des archives du Centre d’Études du Protestantisme Béarnais ici exploitées.

3La grande force de l’ouvrage tient donc au caractère novateur de l’étude localisée et complète ici menée. Le choix judicieux du cadre géographique – les Basses-Pyrénées, les deux départements voisins des Hautes-Pyrénées et des Landes, et l’Espagne limitrophe – permet des analyses approfondies et complexes face à la diversité des situations : un cœur historique protestant (le Béarn), une présence plus forte que la moyenne parfois, une présence assez diffuse le plus souvent (1,25 % de la population du département des Basses-Pyrénées tout au plus) – ce qui oblige à analyser des situations locales en profondeur, avec beaucoup de nuances.

4La première partie du livre présente les contours de la communauté : démographie et étude des populations protestantes, espace administratif, pluralité protestante, religion vécue. Après un siècle de proscription (entre 1685 et 1787), c’est le temps de la reconstruction institutionnelle, dans le cadre imposé par l’État d’une Église consistoriale trop vaste pour une communauté disséminée. La deuxième partie du livre étudie intelligemment l’espace public du religieux : espace matériel (temples et presbytères, cimetières, écoles), espace social (diaconats paroissiaux, établissements de charité, « Solidarités » créées par le mouvement du christianisme social), espace politique. La troisième partie se concentre sur la réaffirmation de l’identité protestante : réaffirmation interne et externe, visibilité, controverse et évangélisation. Le sujet est maîtrisé de bout en bout, et la lecture invite tout du long à des allers-retours entre l’histoire régionale et l’histoire nationale du protestantisme.

5Dans ce très beau parcours, trois apports essentiels méritent d’être soulignés. L’ouvrage met d’abord en valeur la diversité du protestantisme, dans une profusion de mouvements, de couleurs, d’accents. Ne se contentant pas de traiter de l’Église réformée concordataire comme le font souvent les travaux sur le protestantisme, Hélène Lanusse-Cazalé écrit aussi une histoire du Réveil et des « petites Églises ». Le Réveil en Béarn est directement influencé par les réveils européens, notamment par le revivalisme genevois, avec les figures d’Henri Pyt pour les réformés, de Pierre Laclau pour les indépendants, de Louis Barbey pour les darbystes. Ce Réveil est également un apport britannique, qui est lui-même pluriel : la présence de John Darby en personne, les anglicans high church et low church, l’Église libre écossaise, le swedenborgisme. L’auteur parvient à avancer avec aise dans ce foisonnement des dénominations protestantes, insistant notamment sur les efforts de régulation de cette pluralité. Les seuls à rester un peu dans l’ombre, mis à part Félix Pécaut et le pasteur Privat, sont les libéraux et les ultra-libéraux protestants.

6L’ouvrage met ensuite en lumière un protestantisme plein de sève : il est certes minoritaire, mais ô combien missionnaire, avec colportage, missions, sociétés d’évangélisation. Le rôle des femmes, notamment dans la charité, y est très bien illustré. Les protestants s’efforcent de bâtir ou rebâtir leur présence au sein de l’espace public, à travers tous les marqueurs possibles : temples, presbytères, cimetières, établissements scolaires, hospitaliers, asiles. Les protestants du Béarn sont en phase avec le débat intellectuel : adhésion à la République et soutien au capitaine Dreyfus (mais ce sont là des engagements bien connus) ; débats autour des sciences, de la paléontologie et de la géologie, qu’anime notamment Benjamin Pozzy ; redécouverte des Pyrénées autour d’Émilien Frossard…

7Enfin, troisième apport, l’ouvrage permet d’appréhender les deux mouvements qui caractérisent ce paradoxal xix^e siècle : un renforcement de l’empreinte confessionnelle et une tendance au retrait et à la sécularisation. Dans le passage du « Désert » à la vie institutionnelle, le protestantisme investit fortement la dimension mémorielle, qui renforce et construit son identité : l’histoire du Béarn protestant par exemple est fortement valorisée. La controverse renouvelée avec les catholiques se déploie dans des domaines divers, politique, religieuse, historique. Mais Hélène Lanusse-Cazalé pointe aussi un détachement progressif des protestants réformés vis-à-vis de leurs Églises, une baisse de la pratique et une diminution des effectifs dans les œuvres éducatives protestantes : ayant majoritairement adhéré à la laïcité telle qu’elle est proposée par l’État sous la Troisième République, les protestants se détachent de leurs institutions ecclésiales et de leurs œuvres, alors même que les manifestations à caractère identitaire connaissent un succès non démenti.