La méditation bouddhique appelée en pāli asubha-kammaṭṭhāna, « base de travail [méditatif] sur la répugnance [des cadavres] » consiste à contempler des corps humains dans différents états de décomposition. En prenant le cadavre comme support visuel et en pensant que son propre corps est voué au même devenir, le moine ou bhikkhu doit développer de la répulsion tout autant envers l’objet contemplé que vis-à-vis de son propre corps afin de prendre conscience de l’impermanence (anicca) et ainsi d’aboutir à la cessation (nirodha, nibbāna) de tout désir.
La méditation dite asubha-kammaṭṭhāna a été pratiquée par les moines de Thaïlande, de Birmanie, du Cambodge et du Laos depuis le xviiie siècle jusqu’au milieu du xxe siècle et l’est encore en Thaïlande. Cette pratique se déclinant en dix occasions selon l’état d’avancement de décomposition des cadavres est illustrée dans des manuscrits du centre de la Thaïlande rédigés principalement au xixe siècle, et plus rarement sur des armoires à m...