Jean Chesneau, Voyage de Paris en Constantinople, édition critique par Lisa Pochmalicki
Jean Chesneau, Voyage de Paris en Constantinople, édition critique par Lisa Pochmalicki, Genève, Droz (« Cahiers d’Humanisme et Renaissance », 159), 2019, 127 p, 22 cm, 34,80 €, ISBN 978‑2-600‑05984‑8.
Texte intégral
1Ce récit de voyage appartient à une série d’ouvrages publiés par les membres de l’entourage de l’ambassadeur d’Aramon à Constantinople (1547‑1553), dont Jean Chesneau faisait partie en tant que maître d’hôtel. Mais contrairement à Jacques Gassot (Le discours du voyage de Venise à Constantinople publié à Paris dès 1550), à Jacques Thevet (Cosmographie du Levant, Genève, Droz, 1991), à Nicolas de Nicolay (Dans l’Empire de Soliman le Magnifique, Paris, CNRS, 1989), à Pierre Belon (Voyage au Levant, 1553, Paris, Chandeigne, 2001), il n’a bénéficié ni d’une édition au xvie siècle, ni d’une réédition scientifique. Il n’a guère inspiré non plus les commentaires récemment consacrés à cette littérature.
2Cette édition critique se fonde sur un ensemble de dix manuscrits, copies s’échelonnant de la fin du xvie siècle au xviiie siècle, qui attestent une certaine popularité et une certaine diffusion du texte. Jean Chesneau s’est visiblement servi du récit de Jacques Gassot, dont il reprend des pans entiers, mais en y pratiquant des modifications significatives. Il se distingue des récits des autres membres de l’ambassade par l’importance qu’il accorde à la précision chronologique du voyage et à la description géographique, du départ de France jusqu’au retour en Italie. Il ne parle guère de lui dans son récit, si ce n’est en passant, de ses maladies et de ses blessures. Son intention est de rendre compte objectivement et précisément des événements et des lieux traversés. Il adopte une grille de description qu’il suit pour tous les lieux visités successivement, ce qui aide à rendre le monde plus intelligible au lecteur. Enfin, il ne se réfère jamais à des textes d’autorité, privilégiant systématiquement les informations acquises directement sur le terrain.
3Une grande partie du récit (p. 40‑60) est consacrée à l’expédition militaire du Sultan ottoman Soliman ier contre le chah safavide Tahmasp ier en 1548, qu’Aramon et sa suite accompagnèrent jusqu’à Tabriz, puis dans sa retraite jusqu’à Alep, ce qui nous vaut une description assez méticuleuse de la traversée de l’Anatolie. Après un long séjour à Alep, l’ambassadeur entreprend un voyage en Terre Sainte et en Égypte, suivi d’un retour à Constantinople (p. 63‑94). Un bref retour en France est suivi d’un second voyage à Constantinople à partir de Venise, en 1553, qui nous vaut la description d’un itinéraire à travers la Grèce, à partir de Corfou (p. 96‑100). On se félicite que l’ouvrage soit doté d’un index géographique et onomastique, mais on regrette qu’il ne soit pas accompagné d’une carte, qui aurait permis de visualiser les différents lieux nommés et décrits.
4Concernant les endroits les plus connus des récits de voyage, comme Constantinople, Alep, Jérusalem, Le Caire, Alexandrie, le texte de Chesneau ne sort guère des lieux communs. Mais il se distingue par sa neutralité de ton : aucun souffle eschatologique, évoquant les péchés des chrétiens ou l’effondrement prochain de l’empire du Sultan, ne traverse sa description des institutions ottomanes, qui lui inspirent du respect. Dans la politique de la Sublime Porte, il n’y a que la façon dont Soliman règle sa succession, en faisant assassiner son propre fils et le fils de celui-ci dans « le comble de la cruaulté la plus inhumaine, estrange et barbare qu’il est possible d’ouyr parler », qui suscite son indignation (p. 101). La rafle des enfants chrétiens de l’empire (devshirmé) pour les élever à la cour et en faire des esclaves soldats ou serviteurs dévoués, qui aux siècles suivants, révolte les voyageurs et les chroniqueurs chrétiens, est rapportée ici sans aucune animosité (p. 29 et p. 33‑34). Hormis l’évocation d’une émeute de janissaires n’ayant pas touché leur solde, la menée des troupes à la guerre est rapportée avec admiration, devant le bon ordre et le parfait fonctionnement de la mobilisation et des déplacements. Lors des cantonnements, la discipline est strictement respectée, les tentes sont dressées dans un ordonnancement impeccable, et le pillage des ressources du pays n’est pas toléré (p. 63‑64). Après la conquête du pays perse autour de Tabriz, la population locale est sauvegardée, et ses biens ménagés. Ses troupes ayant pillé le palais du prince safavide, le Grand Seigneur y envoya des hommes pour les réprimander et faire cesser le pillage (p. 53). À Van, la garnison persane s’étant rendue sans résistance, put se retirer « en sauveté » (p. 55).
5On ne peut s’empêcher de penser que Jean Chesneau livre en creux une critique des pratiques politiques et militaires européennes, à travers ces descriptions flatteuses de l’administration civile et militaire ottomane. L’empire ottoman, alors au faîte de sa puissance, offre aussi au voyageur matière à réflexion sur la gestion du pluralisme ethnique et confessionnel, évoquée ici sans aucun jugement négatif porté sur les différents groupes mentionnés. Au contraire, la supériorité morale des musulmans sur les chrétiens est mise en lumière dans certains passages (p. 65‑66). L’auteur trouve plutôt positif le fait que les femmes soient cantonnées dans des tribunes séparées des hommes dans les mosquées (p. 20). La biographie du prophète Mahomet est résumée suivant le canon occidental de l’époque, mais sans les éléments les plus grossièrement offensifs concernant sa personnalité qui circulaient alors (p. 24‑25).
6À Jérusalem, les franciscains, dépossédés récemment du Cénacle, comptent sur la visite de l’ambassadeur de France pour le reprendre. Si, suivant sans doute la version présentée par les Frères, Chesneau évoque les nombreux « mauvais traitementz qu’on leur a faict », il relève aussi le bon accueil que les autorités locales ont réservé à l’ambassadeur et les mesures qu’elles ont prises, à la suite de sa sollicitation, pour chasser « les prestres turcqs qui estoient moteurs de telles menées » (p. 70). Néanmoins, il constate qu’après le départ de la mission diplomatique française, les Frères subirent « plus d’injures et oultraiges » qu’auparavant, que cette intervention eut donc plutôt un effet contreproductif.
7Jean Chesneau était visiblement de sensibilité réformée, et le fait qu’à la fin de son récit il nous apprenne qu’il a décidé de se mettre au service de Renée de France, duchesse de Ferrare, protectrice de Clément Marot et de Jean Calvin, en est un indice discret. On peut sans doute saisir des marques de cette orientation dans son texte. En Terre sainte, aucune effusion pèlerine dévote, mais une simple description topographique des lieux, sans remettre en cause pour autant l’historicité de la géographie sacrée admise alors en chrétienté. Chesneau affirme néanmoins « en passant […] qu’il n’est point besoing d’aller à Jérusalem pour trouver Jésus Christ, pour ce que l’on le trouve bien en sa maison qui veult ». Décrivant Constantinople, il relève que les Grecs n’ont pas d’image en bosse, et que les musulmans et les juifs n’ont aucune image dans leurs lieux de culte, et il affirme à ce sujet, que Mahomet « a deffendu toute espèce d’idolatrye » (p. 24).
8Ce texte assez court, et peu prolixe, se situe à un moment où l’empire ottoman, en expansion, allié de la France, inspire respect, voire admiration à un certain nombre d’observateurs européens. S’il existe une dimension singulière et personnelle dans ce récit, elle réside dans la désacralisation du propos tenu sur les lieux et les événements, en lien certainement avec l’orientation réformée de l’auteur.
Pour citer cet article
Référence papier
Bernard Heyberger, « Jean Chesneau, Voyage de Paris en Constantinople, édition critique par Lisa Pochmalicki », Revue de l’histoire des religions, 1 | 2023, 174-177.
Référence électronique
Bernard Heyberger, « Jean Chesneau, Voyage de Paris en Constantinople, édition critique par Lisa Pochmalicki », Revue de l’histoire des religions [En ligne], 1 | 2023, mis en ligne le 20 mars 2023, consulté le 29 mai 2023. URL : http://journals.openedition.org/rhr/12404 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rhr.12404
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