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L’essor de la philosophie démonologique dans l’Empire romain : biais historiographiques et usages sophistiques

The rise of demonological philosophy in the Roman Empire: historiographical bias and its sophistic uses in Antiquity
Cyril Rouanet
p. 147-174

Résumés

L’historiographie a souvent mis en relation la vogue de la démonologie avec un changement général dans la religiosité du Haut-Empire, qui tendrait au syncrétisme et à l’hénothéisme sous l’effet des politiques impériales. Or, au profit exclusif de documents produits par l’aristocratie lettrée, cette historiographie néglige souvent l’épigraphie, qui montre pourtant que le daimon garde ses fonctions traditionnelles et que la globalisation culturelle reste limitée à une certaine élite. La présence du thème du démon dans la philosophie sophistique résulte d’une tentative de re-politisation de la parole aristocratique, que le régime impérial a largement dépossédée de son pouvoir. La démonologie peut dès lors être pensée comme une religiosité d’élite mettant en abyme la fonction sociale de cette même élite.

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Cairn

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Plan

Le lien historiographique entre la démonologie et l’hénothéisme
La démonologie impériale : histoire des religions ou histoire de la philosophie ?
Épigraphie et textes classiques : une dichotomie sociale et fonctionnelle
Une culture globalisée et abstraite
Démonologie littéraire et hénothéisme épigraphique ?
Le discours démonologique comme mise en abyme de la parole aristocratique
La parole des orateurs-sophistes durant le Haut-Empire
Les sophistes philosophes, intermédiaires de l’empereur
Une mise en abyme politique et religieuse de la fonction d’intermédiaire
Remarques conclusives

Aperçu du texte

Le lien historiographique entre la démonologie et l’hénothéisme

La période du Haut-Empire apparaît comme particulièrement féconde en discours démonologiques, c’est-à-dire en développements écrits sur le statut et le rôle des démons (δαίμονες ou daemones). De fait, le thème du démon (daimon), notamment le démon de Socrate, est au cœur de nombreux ouvrages, depuis Plutarque (Περὶ τοῦ Σωκράτους δαιμονίου) jusqu’à Apulée (De deo Socratis), en passant par Dion de Pruse (Chrysostome), qui y consacre plusieurs passages (notamment dans l’Oratio 25 Loeb), ou encore Maxime de Tyr, qui s’y intéresse dans ses « conférences » (διάλεξεις) 8 et 9 (éd. Trapp, 1994). De façon concomitante, on trouve chez ces auteurs l’usage du substantif « dieu » (deus ou θεός) au singulier, c’est-à-dire une forme d’hénothéisme. Par ce terme, il faut entendre non pas l’unité ni l’unicité d’un dieu, mais la mise en avant d’un dieu par rapport aux autres : afin d’éviter cette ambiguïté, Angelos Chaniotis a forgé le ter...

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Pour citer cet article

Référence papier

Cyril Rouanet, « L’essor de la philosophie démonologique dans l’Empire romain : biais historiographiques et usages sophistiques »Revue de l’histoire des religions, 2 | 2025, 147-174.

Référence électronique

Cyril Rouanet, « L’essor de la philosophie démonologique dans l’Empire romain : biais historiographiques et usages sophistiques »Revue de l’histoire des religions [En ligne], 2 | 2025, mis en ligne le 02 janvier 2028, consulté le 14 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/rhr/13689 ; DOI : https://doi.org/10.4000/141v6

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Auteur

Cyril Rouanet

Université catholique de Louvain
cyril_alexandre[at]live.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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