Penser les funérailles des Soleils natchez
L’ethnographie des Natchez – ou Théloel (Peuple du Midi) –, une société amérindienne du bas-Mississippi principalement décrite par des sources françaises du début du xviiie siècle, offre un terrain propice à l’examen critique d’une séquence rituelle dans laquelle sacrifice humain et violence souveraine semblent tenir une place essentielle. Au tournant des xviie et xviiie siècles, des récits commencent à circuler vers l’Europe : lors des funérailles d’individus éminents – hommes, femmes et enfants que les Français appellent des « Soleils », traduction littérale du terme ouachill – seraient mis à mort des femmes et des hommes de tous âges ainsi que des enfants. La plupart des victimes, sinon toutes, paraissent même s’offrir volontairement à la mort.
Les faits, transmis par de nombreux témoignages, ne sont guère douteux. Nos sources attestent la persistance de la pratique au moins jusqu’en 1725. Leur interprétation soulève toutefois des difficul...