Olivia Adankpo-Labadie, Moines, saints et hérétiques dans l’Éthiopie médiévale. Les disciples d’Ēwosṭātēwos et l’invention d’un mouvement monastique hétérodoxe (xive-milieu du xve siècle)
Olivia Adankpo-Labadie, Moines, saints et hérétiques dans l’Éthiopie médiévale. Les disciples d’Ēwosṭātēwos et l’invention d’un mouvement monastique hétérodoxe (xive-milieu du xve siècle), Rome, École française de Rome (« Bibliothèque des Écoles françaises d’Athènes et de Rome », 407), 2023, 490 p., 24 cm, 35 €, ISBN 978‑2-7283‑1573‑4.
Texte intégral
1Le mouvement monastique né au cours des années 1330 dans le sillage de la prédication d’Ēwosṭātēwos (environ 1273‑1352), dans le nord de l’Éthiopie, se caractérisa dès le départ par son apologie radicale du culte des « deux sabbats », une position à laquelle s’opposa le clergé officiel de l’Église éthiopienne et qui valut à Ēwosṭātēwos un exil sans retour. Durant la seconde moitié du xive siècle, ses disciples fondèrent de nombreux monastères sur les hauts plateaux du nord de l’Éthiopie et de l’Érythrée, et pâtirent de graves persécutions de la part du métropolite Bartalomewos et du roi Dāwit, jusqu’à ce que, à partir de 1404, la position eustathéenne connût une faveur croissante, officiellement légitimée par le roi Zarʾa Yāʿqob lors du concile de Dabra Məṭmāq (1450). Après un siècle de marginalisation, les eustathéens en sortirent victorieux.
2Si la trajectoire du mouvement est largement connue dans ses grandes lignes grâce à des monographies désormais classiques comme Church and State in Ethiopia, 1270‑1527 de Taddesse Tamrat (1972) et Studi sul monachesimo eustaziano (secoli xiv-xv) de Gianfrancesco Lusini (1993), de nombreux nœuds historiques restent obscurs, comme les relations complexes entre le mouvement et les différentes autorités, ou la manière dont la communauté a inventé sa propre identité monastique à partir du martyre. C’est la résolution de ces paradoxes qui anime l’enquête d’Olivia Adankpo-Labadie. Moines, saints et hérétiques dans l’Éthiopie médiévale est issu de sa thèse de doctorat en histoire médiévale sous la direction de Bertrand Hirsch à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, et s’inscrit dans le courant que l’on appelle la nouvelle école historique de Paris, représentée par, outre Bertrand Hirsch, Marie-Laure Derat, Claire Bosc-Tiessé, Anaïs Wion et Deresse Ayenachew. Le livre s’ouvre sur une « Préface » de Michel Lauwers et une « Introduction » qui présente l’état de la question, les défis et les objectifs de l’ouvrage. La première partie (« L’émergence d’un mouvement monastique hétérodoxe aux marges du royaume chrétien d’Éthiopie (fin du xiiie-début du xve siècle) ») est la plus élaborée du volume. Dans cette dernière, l’autrice retrace les origines de la controverse des deux sabbats, présente les généalogies monastiques du mouvement et propose une topographie des fondations eustathéennes, en mettant particulièrement l’accent sur l’essor des deux ambitieux monastères de Dabra Māryām et de Dabra Bizan. La section se termine par une reconstitution des événements liés à la persécution des années 1398 à 1404. La deuxième partie (« Écrire, inventer, commémorer : écriture des origines et fabrique des saints dans les monastères eustathéens ») examine la documentation hagiographique produite à Dabra Māryām, avec un accent particulier sur la tradition et les phénomènes de réécriture de la Vie d’Ēwosṭātēwos. La troisième partie (« De l’exclusion à la reconnaissance : refondations et transformations du mouvement eustathéen (1404‑1450) ») retrace la phase de normalisation des relations avec le pouvoir royal et la légitimation qui trouvera son acmé dans la canonisation de l’observance des deux sabbats, sanctionnés à Dabra Məṭmāq. Le volume se termine par un appareil d’annexes, comprenant des cartes et des photographies produites par l’autrice au cours de ses missions sur le terrain.
3Bien que consciente du caractère problématique du travail dans un contexte caractérisé par de fortes discontinuités mémorielles et des missions de recherche pas toujours fructueuses, l’autrice combine son expérience de terrain, l’étude des sources et une solide base historique et anthropologique pour offrir une nouvelle perspective sur les études eustathéennes. L’objectif, déjà énoncé dans l’introduction, est de dépasser l’approche marquée par Church and State, où le récit est polarisé autour des deux groupes antagonistes et où la centralité est en fait attribuée au souverain Zarʾa Yāʿqob, protagoniste dans l’avènement d’un nationalisme religieux dans l’Éthiopie du xve siècle. C’est la richesse des sources hagiographiques et documentaires rendues disponibles au cours des dernières décennies qui impose un changement de paradigme. Parmi ces traditions écrites, l’autrice privilégie celles qui sont contemporaines des événements racontés et en particulier la recensio vetusta de la Vie d’Ēwosṭātēwos, ouvrage complexe, fait de plusieurs strates, qui, comme on le sait, n’est disponible que dans la version éclectique et depuis longtemps dépassée de Boris Turaiev. Empruntant des suggestions aux recherches menées par Monique Goullet sur l’hagiographie latine, l’autrice accorde une attention particulière à la dynamique de réécriture des textes hagiographiques, un sujet qu’elle a déjà traité par le passé et qui reçoit une attention croissante de la part des spécialistes de la littérature éthiopienne.
4Le volume révèle quelques incertitudes du point de vue de la traduction et de la formulation. Dans le passage de la Vie de Filəṗṗos de Dabra Bizan où le saint est condamné par le métropolite à porter une peau de bœuf, puis est jeté vers un ḥarəs sous un soleil brûlant, l’équivalence entre ḥares et ḥaris, c’est-à-dire « rhinocéros », ne semble pas correcte (p. 194‑195). Aucune damnatio ad bestias n’est nécessaire, puisque le terme ḥarəs, pas même identifié par Lusini, est apparenté à la racine pansémitique ḥrs, qui désigne, dans les dictionnaires, la charrue et l’action de labourer la terre, et il est logique qu’il en soit ainsi étant donné le contexte de la sentence humiliante prononcée par le métropolite à l’égard de Filəṗṗos, attelé sous le soleil comme un bœuf. La phrase « le manuscrit Vat. Aeth. 46 […] permet de savoir ce qu’a pu être le gadl lors de sa fixation à Dabra Māryām » (p. 251) est philologiquement ambiguë en l’absence d’une exposition stemmatique ; de même, la phrase « la version [de la Vie d’Absādi publiée par Lusini en 1996] ne reproduit pas le texte primitif du gadla Absādi, mais un récit qui a subi des transformations dont il est difficile de mesurer l’ampleur » (p. 276) évoque un remaniement textuel non précisé et préconisé sur la base du caractère tardif des témoins. L’autrice estime que la recension primitive de la Vie d’Ēwosṭātēwos a été écrite à l’époque de l’abbé Zakāryās (1380‑1386), « au même moment que le gadla Absādi » (p. 247). Cette position est différente de celle de Gianfrancesco Lusini, qui considère que l’œuvre fut composée au début du xve siècle et, en raison de la présence de nombreuses références intertextuelles, inspirée par la lecture de la Vie d’Absādi. Si l’antidatation de la Vie d’Ēwosṭātēwos aux années 1380 semble convaincante, tout comme la proposition selon laquelle les deux hagiographies ont la même matrice d’auteur, la question reste ouverte de savoir laquelle des deux hagiographies est l’hypotexte et laquelle est l’hypertexte, c’est-à-dire laquelle est antérieure à l’autre. L’autrice ne se prononce pas clairement, car l’ancienne recension de la Vie d’Absādi n’est pas disponible (p. 283). Mais il faut dire que les traditions textuelles ne sont pas toutes dynamiques et plurirecensionnelles, et que la tradition de la Vie d’Absādi est beaucoup plus étroite et localisée que celle de la Vie d’Ēwosṭātēwos. Il faut ajouter, à cet égard, que le tissu de références intertextuelles entre les deux ouvrages doit être enrichi par une allusion claire, dans la Vie d’Absādi, au thème de la « veste des douze vierges », tiré de la Similitude iii du rare apocryphe intitulé Le Pasteur d’Hermas, et mentionné de manière beaucoup plus concise dans la Vie d’Ēwosṭātēwos également.
5Si, dans l’ensemble, la question des rapports d’auteur et de chronologie entre la Vie d’Ēwosṭātēwos et celle d’Absādi peut être approfondie par une solide critique textuelle, l’autrice a le mérite d’avoir rouvert une question qui était jusqu’à présent considérée comme résolue. Cependant, rien n’empêche de supposer que la rédaction de la Vie d’Absādi, le fondateur de Dabra Māryām, a précédé celle d’Ēwosṭātēwos, le fondateur du mouvement, même si ce n’est que de peu : ce qui serait en accord avec la structure polynucléaire et autonome des institutions eustathéennes, déjà vivement défendue et illustrée par l’autrice (à propos de laquelle il ne sera pas inutile de rappeler que « c’est en ce sens que nous avons privilégié la notion de mouvement à celle de réseau », p. 210‑211).
6En conclusion, le livre d’Olivia Adankpo-Labadie est une lecture stimulante, agréable mais jamais superficielle, corroborée par l’utilisation directe des sources et imprégnée d’une tension qui a animé la recherche doctorale de l’autrice, en particulier lors des missions sur le terrain. Le livre est écrit avec fluidité, à l’intention de la communauté académique, mais avec une attention particulière pour un public non spécialisé, ce qui en fait une lecture captivante. Il est certainement destiné à devenir un classique des études sur le mouvement eustathéen et à stimuler de futurs débats entre chercheurs.
Pour citer cet article
Référence papier
Massimo Villa, « Olivia Adankpo-Labadie, Moines, saints et hérétiques dans l’Éthiopie médiévale. Les disciples d’Ēwosṭātēwos et l’invention d’un mouvement monastique hétérodoxe (xive-milieu du xve siècle) », Revue de l’histoire des religions, 2 | 2025, 266-269.
Référence électronique
Massimo Villa, « Olivia Adankpo-Labadie, Moines, saints et hérétiques dans l’Éthiopie médiévale. Les disciples d’Ēwosṭātēwos et l’invention d’un mouvement monastique hétérodoxe (xive-milieu du xve siècle) », Revue de l’histoire des religions [En ligne], 2 | 2025, mis en ligne le 01 juin 2025, consulté le 14 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/rhr/13771 ; DOI : https://doi.org/10.4000/141ve
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