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Comptes rendus

Claire Bouvier, Être écrivain et religieux au Siècle d’or. Pedro de Ribadeneyra, S.I. et le ministère de l’écriture dans la Compagnie de Jésus

Madrid, Casa de Velázquez (« Bibliothèque de la Casa de Velázquez », 85), 2023
Antoine Roullet
p. 272-274
Référence(s) :

Claire Bouvier, Être écrivain et religieux au Siècle d’or. Pedro de Ribadeneyra, S.I. et le ministère de l’écriture dans la Compagnie de Jésus, Madrid, Casa de Velázquez (« Bibliothèque de la Casa de Velázquez », 85), 2023, 358 p., 24 cm, 38 €, ISBN 978‑84‑9096‑393‑7.

Texte intégral

1L’ouvrage de Claire Bouvier interroge l’émergence progressive d’une figure d’écrivain, non dans une perspective biographique qui insisterait sur les qualités intrinsèques et personnelles du grand homme, comme le faisait l’historiographie traditionnelle, mais comme le résultat de la construction, au sein de la Compagnie, d’un apostolat par l’écrit, qui, au tournant du xviie siècle, se trouve pleinement intégré comme l’un des moyens d’accomplir ses missions d’évangélisation et d’enseignement, tout en servant ses intérêts ad intra et ad extra. Ce « ministère de l’écriture » est un point d’observation efficace pour ressaisir un certain nombre d’enjeux propres à l’histoire des jésuites et à la genèse d’un champ qu’on peut dire littéraire autour des questions de spiritualité, dans le dernier quart du xvie siècle. Pour ce faire, le livre allie une connaissance précise de la littérature historiographique désormais foisonnante sur la Compagnie de Jésus, une approche prudente de ce que pourrait être le littéraire à l’époque moderne, nourrie des travaux du Groupe de recherches interdisciplinaires sur l’histoire du littéraire (GRIHL), et il articule des moments de contextualisation historique, surtout menés à partir de l’historiographie, et des analyses précises des différents manuscrits et imprimés de Ribadeneyra. Si l’autrice a mené des recherches archivistiques poussées, parfois infructueuses, pour documenter les conditions matérielles, économiques et politiques de l’édition des textes de l’illustre hagiographe, le cœur du corpus reste les manuscrits, les brouillons annotés, les différentes éditions – textes, paratextes – de l’œuvre de Ribadeneyra. Cette œuvre est saisie dans son ensemble, comme une trajectoire, et non plus uniquement à partir des textes les plus connus, en insistant malgré tout sur des cas paradigmatiques, comme sa Vie d’Ignace et son rapport à celle publiée par Maffei, ses censures de la Vie de Laínez ou la question de sa reprise de la Vie de Francisco de Borja par Dionisio Vázquez.

2L’ouvrage jette une nouvelle lumière sur la seconde partie de la vie de l’illustre jésuite, après 1574 et son retour en Espagne, après avoir été, depuis les années 1540, un acteur essentiel de l’administration et de la diplomatie de la Compagnie. Ce point de basculement des années 1570 est un nœud. En creux, c’est une histoire des relations entre générations de religieux qui se dessine : comme le rappelle Pierre-Antoine Fabre dans la préface, Ribadeneyra est davantage un survivant des temps anciens qu’un homme de la seconde génération. Il traverse le moment crucial qui clôt le temps glorieux de la « fondation » de l’ordre, quand celui-ci se bureaucratise, se routinise, a moins besoin de s’inventer, et que les tensions surgissent entre la fidélité au projet initial et les nécessités nouvelles d’un ordre désormais établi. Sur ces questions classiques, l’écriture et la trajectoire éditoriale des textes de Ribadeneyra permettent de proposer une vision moins binaire de l’histoire de la Compagnie. Elles brouillent les pistes historiographiques construites à partir de la tension entre fidélité et trahison aux origines, entre Rome et Madrid, entre les Espagnols et les autres, entre promoteurs et détracteurs des statuts de pureté de sang. Le travail de Claire Bouvier, sans nier ces points de tensions, s’insère dans une historiographie qui a une vision plus multipolaire et flexible du fonctionnement de la Compagnie, plus près du jeu des acteurs. Le cas de Ribadeneyra se laisse difficilement réduire à ces lignes de partage trop nettes : sa carrière s’est déroulée dans un premier temps hors d’Espagne et il n’a jamais cessé d’entretenir des liens avec Rome et avec les différents généraux, en butte aux critiques de certains mémorialistes pendant la crise du même nom, et lors de la relance du procès de canonisation d’Ignace, il tente de miner, avec Acquaviva, l’élévation au cardinalat d’un autre Espagnol, Francisco de Toledo.

3Pourtant, l’intérêt principal de l’ouvrage n’est pas là mais bien dans l’analyse fine des enjeux de l’émergence, dans la Compagnie, d’un certain usage de l’écrit, ad intra et ad extra, qui finit par pousser les jésuites à favoriser la fabrication d’une figure d’auteur et à mettre en place une forme de politique éditoriale pensée en fonction de l’ordre lui-même. Dans cette perspective, l’ouvrage revient d’abord sur la place singulière de l’écrit dans la Compagnie en passant en revue, ce qui a déjà été bien étudié, le rôle des catalogues des circulaires, des lettres annuelles etc., non sans renforcer l’exceptionnalisme de la Compagnie de Jésus que cultive l’historiographie en la matière, à son corps défendant. L’ensemble du livre, donne d’ailleurs envie de mener des études comparatives, d’un ordre à l’autre, tant, sur certains points – la collecte des informations de l’hagiographie par exemple – les procédés de la Compagnie sont similaires à ceux d’autres ordres supposés plus classiques. L’ouvrage constitue malgré tout, pour l’histoire des réguliers, un apport essentiel, car il met en scène les formes d’accommodation, les marges de manœuvre dont les acteurs disposent face aux structures toujours supposées rigides et verticales des ordres et dans le rapport aux principes qui les guident (humilité, obéissance aveugle, à laquelle l’ouvrage consacre un chapitre) non pas pour les contourner et jouer les acteurs contre l’institution, mais bien au nom de leur accomplissement. Il en ressort une impression de souplesse et de labilité qui n’est pas a priori posée comme subversive et qui permet la gestation progressive d’un « ministère de l’écriture » et d’une « auctorialité » qui pourraient sembler contradictoires avec les principes de la Compagnie. Cette souplesse permet de montrer que dans ce parcours, ce n’est pas un individu – l’auteur, posé a priori, comme être autonomisé par son génie littéraire – qui s’oppose à l’institution, mais bien celle-ci qui prend en charge, peu à peu, l’émergence de la figure de l’écrivain en poussant Ribadeneyra et quelques autres.

4Méthodologiquement, l’analyse conjointe et comparée du passage à l’écrit, du contenu des textes et des paratextes et de leurs éditions est un pari gagnant. Chaque écrit est toujours mis en contexte avec la situation interne et externe de la Compagnie, notamment par le biais de la correspondance, est un pari gagnant. Sur ce plan, les analyses menées sur les enjeux de l’hagiographie pour la Compagnie, sur la censure, et en particulier sur le travail de censeur de Ribadeneyra lui-même, l’implication des généraux dans la diffusion, l’impression de certaines œuvres, dans le choix de privilégier Ribadeneyra comme rédacteur de certains textes par rapport à d’autres, dont on a parfois jugé qu’ils étaient des « rivaux », sont autant d’éléments qui permettent de comprendre le basculement du scriptor vers l’autor comme une forme de choix politique. Ce choix conduit à laisser progressivement à Ribadeneyra la possibilité de mener lui-même les démarches éditoriales, à partir d’une cagnotte, en achetant lui-même les privilèges par exemple, en valorisant sa plume, etc. Cette transformation est décrite avec précision, sans linéariser ou forcer les choses, comme un processus tâtonnant, qui sait tirer parti des circonstances, et en particulier du succès que Ribadeneyra rencontre comme auteur, surtout après 1588 et la publication de l’Historia eclesiástica del Cisma de Inglaterra. L’analyse est donc suffisamment précautionneuse pour rendre compte du fait que la Compagnie est partie prenante dans l’éclosion d’une forme de champ littéraire autour de la littérature spirituelle. Dans ce registre, l’ouvrage montre comment la Compagnie a produit un long travail sur le sens de l’écrit, sur ce qu’impliquait, pour un jésuite, le fait d’écrire dans son rapport au projet religieux de l’ordre, en faisant de l’obéissance, du renforcement de l’ethos communautaire et de la clôture spirituelle, les ressorts de l’écriture jésuite et il trace une voie qui prend en charge la question lancinante de l’identité de l’ordre. Même s’il a fait le choix curieux de ne pas donner systématiquement ses sources dans leur langue d’origine – même en note – le livre est clair, avance avec précaution et rigueur dans son argumentation et constitue une lecture essentielle pour l’histoire de la Compagnie comme pour l’histoire de l’hagiographie moderne.

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Pour citer cet article

Référence papier

Antoine Roullet, « Claire Bouvier, Être écrivain et religieux au Siècle d’or. Pedro de Ribadeneyra, S.I. et le ministère de l’écriture dans la Compagnie de Jésus »Revue de l’histoire des religions, 2 | 2025, 272-274.

Référence électronique

Antoine Roullet, « Claire Bouvier, Être écrivain et religieux au Siècle d’or. Pedro de Ribadeneyra, S.I. et le ministère de l’écriture dans la Compagnie de Jésus »Revue de l’histoire des religions [En ligne], 2 | 2025, mis en ligne le 01 juin 2025, consulté le 14 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/rhr/13801 ; DOI : https://doi.org/10.4000/141vg

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Auteur

Antoine Roullet

Centre national de la recherche scientifique, Paris.

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