Cette enquête sur les usages du terme caerimonia (sg.)/caerimoniae (pl.) s’inscrit dans une recherche collective sur le vocabulaire religieux romain ; elle est née des interrogations soulevées par les travaux de Manuel de Souza et de Marie-Karine Lhommé sur les acceptions des termes sacrum et religio au pluriel, sacra et religiones ; son point de départ était l’apparente synonymie de ces trois termes. Il s’agit plus d’une analyse en contre-point que de l’étude sémantique exhaustive d’un substantif dont les origines obscures ont fasciné aussi bien les anciens que les modernes. Ma démarche n’est donc pas philologique à proprement parler, mais vise à mieux comprendre le fonctionnement d’un système ritualiste, en adoptant un point de vue émique : que nous dit l’usage de ce mot sur la façon dont les anciens concevaient leurs pratiques religieuses ? En quoi les « cérémonies » se distinguent-elles des fêtes et autres rites désignés par le terme plus courant « sacra » ? À quel type de compo...
Caerimoniae : les cérémonies, un aspect méconnu du ritualisme romain
Résumés
Le mot latin caerimonia n’est pas le terme le plus fréquent pour désigner la célébration d’actes cultuels dans le monde romain ; son champ sémantique est par ailleurs bien plus large que celui du terme français « cérémonie ». Les origines obscures du terme ont incité les commentateurs anciens comme modernes à en proposer des étymologies très diverses. Si l’enquête paraît un peu désespérée d’un point de vue linguistique, elle est instructive pour qui s’intéresse au fonctionnement des religions anciennes. Le réexamen des emplois de ce terme montre en effet que les caerimoniae relèvent du champ de l’observance religieuse, désignant un ensemble de conduites et de règles à tenir dans des contextes rituels divers, qui introduisent à un aspect du ritualisme romain peu étudié.
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Référence papier
Sylvia Estienne, « Caerimoniae : les cérémonies, un aspect méconnu du ritualisme romain », Revue de l’histoire des religions, 4 | 2025, 473-493.
Référence électronique
Sylvia Estienne, « Caerimoniae : les cérémonies, un aspect méconnu du ritualisme romain », Revue de l’histoire des religions [En ligne], 4 | 2025, mis en ligne le 04 janvier 2028, consulté le 16 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhr/13960 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1556f
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