Fils de Mars, les Romains sont couramment associés à la guerre. C’est bien connu, les Romains furent un peuple de paysans, de soldats et accessoirement de juristes. Rome fut, il est vrai, souvent en guerre (quoique guère plus que la plupart des cités grecques) et les procédures de déclaration de guerre y obéissaient à des formes très spécifiques liées au ius fetiale : un ensemble de règles et de pratiques que les Romains devaient respecter dans leurs relations à autrui, pour déclarer une guerre ou pour conclure un traité de paix. Pour les Romains, en effet, il était essentiel que les actes les plus importants des relations internationales fussent accompagnés d’un certain nombre de formules et de rites afin d’être valides. Ce droit, ces rites étaient liés à un collège de prêtres qu’on appelle les fétiaux, qui étaient chargés de leur mise en œuvre et de leur contrôle.
L’origine de ce collège de prêtres était disputée dès l’Antiquité puisque si toutes nos sources le font remonter à l’ép...


