Pierre Molinié, Marie Pauliat (dir.), Prédication et sacrements. Enquête sur la représentation de l’acte homilétique dans l’Antiquité et au Moyen Âge
Pierre Molinié, Marie Pauliat (dir.), Prédication et sacrements. Enquête sur la représentation de l’acte homilétique dans l’Antiquité et au Moyen Âge, Paris, Beauchesne (« Théologie historique », 134), 2023, 400 p., 21,5 cm, 49 €, ISBN 978-2-7010-1743-3.
Texte intégral
1C’est une entreprise en plusieurs étapes, en 2018 et en 2019, menée et dirigée par Pierre Molinié et Marie Pauliat, qui a abouti à ce volume collectif. Son objectif est de comprendre ce qui rapproche les sacrements et la prédication, une complémentarité théorisée à partir du xvie siècle à la suite de la Réforme, qui place au premier plan la sola Scriptura – l’Écriture comme seule autorité – pour définir le lien individuel du croyant avec Dieu. Selon la formule de Christian Grosse en 2006 (Annoncer l’Évangile, xve-xviie siècle, dir. Matthieu Arnold, Paris, Cerf), la prédication est alors, au même titre que le sacrement, « expérience de communication avec le divin ». Si l’on entend les sacrements comme les gestes visibles, accomplis dans un cadre ritualisé, et permettant la communion de Dieu avec le croyant, alors le pont établi avec la prédication est présent dès les premiers temps de l’Église : le Pain de Vie (Jn 6) désigne, pour les auteurs anciens, tant le corps eucharistique que la Parole de Dieu. Pour autant, la prédication atteint-elle un niveau sacramentel ? Les effets sont-ils les mêmes ? Quel statut acquiert le prédicateur, médiateur de la Parole divine ?
2Le livre s’ouvre sur une introduction dans laquelle les directeurs placent l’histoire de la prédication dans son champ historiographique, celui d’un renouvellement de l’intérêt et des méthodes d’analyse depuis quelques décennies. L’observation des rapports entre le prédicateur, le sermon et l’assemblée a permis à ces études de rejoindre les performance studies, notamment avec Prédication et performance : du xiie au xvie siècle dirigé par Marie Bouhaïk-Gironès et Marie Anne Polo de Beaulieu en 2013, qui questionne la nature de la prise de parole homilétique et son efficacité à convertir ceux qui la reçoivent. Dans Prédication et liturgie au Moyen Âge dirigé par Nicole Bériou et Franco Morenzoni en 2008, les chercheurs ont également observé l’insertion de la prédication dans son cadre liturgique et la façon dont ces deux domaines se nourrissent mutuellement pour se mettre au service de la transmission du message divin. Mais si la nature, l’efficacité ou l’aspect liturgique de la prédication ont été ainsi abordés, sa dimension sacramentelle n’avait pas encore été placée au cœur d’une réflexion historique, ce qui est désormais chose faite.
3L’ouvrage se présente comme un ensemble de douze contributions organisées selon un fil rigoureusement chronologique, sans subdivisions internes, allant du iiie au xviie siècle. Les sources employées sont issues d’Orient comme d’Occident : l’accent est mis à la fois sur les Pères les plus illustres – Origène, Jérôme, Augustin –, mais aussi sur d’autres auteurs plus discrets. Au cœur de l’ouvrage est posée la question, centrale, de la mise en parallèle de la prédication et du sacrement – notamment l’eucharistie. Les auteurs anciens et médiévaux les envisagent, pour la plupart, sur un plan d’égalité, leur attribuant les mêmes effets et la même terminologie. Chez Origène (Arnaud Perrot), la prédication devient « sacrement de la Parole » : Dieu est réellement présent dans l’Écriture. Cela lui permet d’inciter les fidèles à lui accorder autant d’importance qu’à l’eucharistie. Jérôme (Paul Mattei) reprend à son compte la doctrine de l’Alexandrin en allant plus loin : ce n’est pas seulement la prédication mais « toute recherche, toute méditation, toute rumination, dans l’étude, de la Parole » qui constitue le vrai corps du Christ et suppose une attitude appropriée car alors, « le corps du Christ, son sang sont versés dans [les] oreilles » des fidèles (p. 143). Un mouvement contraire est observé chez Jean Chrysostome (Pierre Molinié) pour qui, si la circulation qui se fait de la Parole de Dieu aux hommes est essentielle, celle-ci n’en est toutefois qu’une propédeutique, qui doit ensuite être couronnée par les sacrements. En ce sens, la prédication est le fondement de toute l’économie sacramentelle : face à une assemblée hellénophone, attirée par une brillante rhétorique, Jean Chrysostome cherche, par la prédication, à guider les fidèles vers l’eucharistie. Bernard de Clairvaux (Laurence Mellerin) le rejoint sur ce point, car si le prédicateur se fait médiateur de la Parole divine, ce qui donne à sa prédication une « dimension quasi sacramentelle » (p. 262), cela reste toutefois un idéal qui n’est jamais atteint, limité par la propre imperfection de l’orateur.
4La comparaison se déploie également sur la question de l’efficacité des sacrements comme de la prédication, qui ont pour objectif d’obtenir la conversion et le salut des fidèles. Le rôle du sermon passe par une actualisation – au sens premier du terme – de la vie du Christ, selon Jean Chrysostome (Alexandre Étaix). Ses effets sont alors visibles dans cette épiphanie, de l’immortel au mortel, du passé au présent, et le rite eucharistique est déployé par la prédication, qui acquiert un rôle de niveau sacramentel. Cette actualisation doit toutefois avoir une réelle portée dans la vie du fidèle : en s’adressant aux candidats au baptême, l’évêque de Carthage Quodvultdeus (Matthieu Pignot) s’appuie sur les sacrements pour pousser les candidats à une vraie transformation, qui ne se limite pas au temps court de la cérémonie mais doit se prolonger par un changement de vie. La réflexion sur les effets de la prédication est renouvelée avec la réforme grégorienne, lors de laquelle les auteurs cherchent à analyser sa place dans l’économie du salut. La prise de parole s’inscrit en effet dans un enjeu pastoral intense, qui se déploie après le concile de Latran IV. La prédication, comme les sacrements, a pour objectif immédiat la croissance du fidèle, l’alimentation spirituelle de son âme, afin d’aboutir à la conversion et à la confession. Saint Bonaventure (Andrea Di Maio) use en 1273 de l’expression scriptura sacramentalis : la Bible est sacramentelle parce qu’elle transmet les sacrements, et la méditation de la Parole l’est parce qu’elle les fait germer dans l’âme du fidèle. De la prédication dépend alors la subsistance du fidèle, comme le dit Jean Gerson un siècle et demi plus tard, qui précise que la nourriture spirituelle est donnée autant dans l’eucharistie que dans la prédication (Christophe Grellard). Au xvie siècle, le concile de Trente définit les sept sacrements dont la prédication ne fait pas partie. Le fruit de la prédication est alors plus que jamais, selon António Vieira (Nicolas Steeves), de mener à la confession, « cible sacramentelle ».
5La prise de parole passe nécessairement par la médiation du prédicateur, qui acquiert un statut particulier, renforcé au fil des siècles. Jean Chrysostome affirmait que c’est bien toujours Dieu qui se donne à travers sa Parole, quel que soit le médiateur – prêtre ordonné ou simple fidèle. Mais alors que le donatisme suscite de nombreuses controverses, Augustin (Marie Pauliat) se positionne dans le débat sur la relation entre la sainteté du ministre et son ministère : les sacrements, comme la prédication, restent pour lui bénéfiques à celui qui recherche Dieu avec un cœur sincère, même si le médiateur est indigne de cette tâche. On trouve dans l’hagiographie carolingienne une évolution significative de cette vision, avec la politique de conversion des peuples barbares (Marie-Céline Isaïa). Sans être confondue avec le sacrement, la prédication confère dans ces textes une grâce identique au baptême ou à l’action de l’Esprit Saint et elle est même parfois, dans les récits, accompagnée d’un miracle. À partir du ixe siècle, la sainteté de l’évêque est associée à l’efficacité et au charisme de sa prise de parole : comme la distribution des sacrements, la prédication revêt un caractère sacré, réservé au ministre. Quelques siècles plus tard, Gerson rejoint cette idée : selon lui, seul l’Esprit Saint est le véritable garant de l’efficacité de la parole du prédicateur dans l’âme des fidèles. Cela permet de justifier la place prépondérante acquise par le ministre ordonné, même en cas d’indignité, dans la méditation et l’explication de la Parole de Dieu.
6Les directeurs affirment en conclusion qu’il n’y a pas de réelle évolution chronologique dans la comparaison entre prédication et sacrements, puisque les auteurs continuent de la discuter, avec des avis parfois contraires, sur toute la période. Toutefois, l’ouvrage permet de montrer que la prédication, peu à peu réservée au ministre ordonné, conserve un statut privilégié, parfois équivalent à celui du sacrement, et qui se trouve renouvelé à la fin de la réforme grégorienne dans sa dimension pastorale. La Réforme et le concile de Trente ralentissent tous deux cette évolution dans l’Église catholique, les Réformateurs plaçant au premier plan l’étude de la Parole, et la prédication, tandis que le concile les distingue nettement des sept sacrements consacrés par la juridiction conciliaire. Les théologiens catholiques s’emparent à nouveau du binôme prédication/liturgie à partir du xviiie siècle, soit pour relever la proximité entre les deux – sans toutefois franchir à nouveau le cap de l’égalité sacramentelle –, soit pour mettre en avant ce qui les sépare. Sans doute, l’importance accordée à la prédication dès les premiers temps de l’Église a alimenté un terreau fertile pour les évolutions de l’époque moderne. Cet ouvrage permet ainsi d’appréhender sous un angle nouveau ces schémas heuristiques, qui trouvent dans les périodes plus anciennes de réelles racines interprétatives.
Pour citer cet article
Référence papier
Cécile Barluet, « Pierre Molinié, Marie Pauliat (dir.), Prédication et sacrements. Enquête sur la représentation de l’acte homilétique dans l’Antiquité et au Moyen Âge », Revue de l’histoire des religions, 1 | 2026, 133-136.
Référence électronique
Cécile Barluet, « Pierre Molinié, Marie Pauliat (dir.), Prédication et sacrements. Enquête sur la représentation de l’acte homilétique dans l’Antiquité et au Moyen Âge », Revue de l’histoire des religions [En ligne], 1 | 2026, mis en ligne le 01 mars 2026, consulté le 21 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhr/14091 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15spm
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