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Comptes rendus

Lana Martysheva, Henri IV Roi. Le pari de l’Hérétique, préface de Denis Crouzet

Ceyzérieu, Champ Vallon (« Époques »), 2023
Jean-Benoît Poulle
p. 144-146
Référence(s) :

Lana Martysheva, Henri IV Roi. Le pari de l’Hérétique, préface de Denis Crouzet, Ceyzérieu, Champ Vallon (« Époques »), 2023, 344 p., 24 cm, 25 €, ISBN 979-10-267-1105-6.

Texte intégral

1Dans ce livre, issu de sa thèse de doctorat soutenue en 2018 à Sorbonne Université, Lana Martysheva aborde une question certes déjà bien parcourue, mais avec un angle d’approche résolument original. Derrière la geste triomphale maintes fois racontée d’Henri IV, roi-soldat à la reconquête de son royaume, puis glorieux maître d’œuvre de sa pacification durable, elle part à la recherche des contingences, des incertitudes et des tâtonnements d’un petit groupe, composé d’hommes qui misèrent tout d’abord sur un chef de guerre navarrais, prince calviniste relaps et excommunié : de ceux qui firent, en un mot, le pari de l’hérétique. Au sein de cette mouvance, elle isole un contingent de onze prélats catholiques (deux cardinaux et neuf évêques) qui le reconnurent comme roi de France légitime en dépit de sa confession. Quels furent leurs motifs, leurs calculs ou leurs espérances pour adopter une telle conduite ? Comment s’adaptèrent-ils à une situation mouvante, reflet de l’indécision des armes ? Et comment modelèrent-ils une certaine image d’Henri IV, au point de façonner les représentations du monarque pour la postérité ? C’est à de tels questionnements que L. Martysheva entend répondre.

2La structure de l’ouvrage répond, par son originalité, au déplacement de focale que sa problématique invitait à adopter. Dans une première partie d’exposition sont présentés les différents prélats « parieurs » ; pour les caractériser, L. Martysheva se méfie à juste titre des désignations traditionnelles de « royalistes », « politiques » ou (pour le cardinal de Bourbon-Vendôme) membres du « Tiers-Parti », impuissantes à épuiser les sinuosités de leurs engagements labiles. Surtout, nombre de ces évêques se signalent dans leur diocèse comme des fers de lance de la Réforme catholique et ne se prétendent pas moins « zélés » pour la vraie foi que les Ligueurs : leur ralliement au Béarnais n’en devient que plus inattendu, et c’est pourquoi il ouvre la voie à de très intéressantes publications auto-justificatives mettant en avant la paix procurée au royaume et l’imminence de la conversion du monarque, écrits que l’autrice étudie en se concentrant sur les cardinaux de Bourbon et de Lenoncourt, aux prises avec les tenants de la Ligue.

3Dans la seconde partie sont étudiés en trois chapitres successifs trois moments clés de la légitimation d’Henri IV : l’abjuration du roi à Saint-Denis le 25 juillet 1593, son sacre à Chartres le 27 février 1594, et son absolution pontificale à Rome, par légats interposés, le 17 septembre 1595. Sur la question si discutée des motifs de la conversion d’Henri IV, l’autrice se fraye des claires-voies à travers des débats historiographiques abondamment nourris, résumant très nettement les thèses en présence, de Mario Turchetti à Denis Crouzet et Mark Greengrass, avant d’effectuer un pas de côté en direction des quatre prélats que le monarque Bourbon choisit pour son instruction dans le catholicisme (Renaud de Beaune, Jacques Davy du Perron, Philippe du Bec, Claude d’Angennes) : au sein de ces derniers émerge la stature intellectuellement supérieure et socialement originale de Du Perron. Autant l’abjuration ne fait-elle l’objet que de peu de publications qui en narrent le détail, comme pour mieux préserver le mystère d’un acte libre et souverain, autant le sacre royal par l’évêque Nicolas de Thou donne-t-il lieu à la publicité la plus large, méticuleusement voulue et organisée par un autre quartet de nos prélats parieurs. Les aménagements du rituel du sacre en contexte chartrain, imposés par les vicissitudes de la guerre, deviennent matière à d’érudites explications qui le ré-enracinent dans les traditions de la monarchie sacrale ; au total, bien sûr, l’impact de la légitimation symbolique qu’il confère ne saurait être minoré, quand bien même l’option précoce en faveur d’un roi pas encore sacré prouverait a contrario la primauté des lois fondamentales du royaume – nos évêques se font ici bien proches de l’ethos du Parlement royaliste. Pour ce qui regarde les négociations des émissaires d’Henri IV avec la papauté, Lana Martysheva utilise à bon escient les apports de la thèse monumentale de Benoît Schmitz sur la suprématie pontificale au xvie siècle : dans son sillage, elle montre comment les débats à propos du pouvoir papal d’absolution et de déposition des rois, entre l’évêque gallican du Mans, Claude d’Angennes, et la cour de Rome, ouvrent la porte à la séquence de la grande controverse théologico-politique bellarminienne sur la potestas indirecta, dans laquelle Du Perron est pris à la fin de sa vie, quand il s’oppose au cahier du Tiers aux états généraux de 1614.

4La troisième partie représente une nouvelle variation de perspective : les prélats sont observés d’abord dans leur diocèse (chap. VI) aux prises avec les Ligueurs, et payant souvent de leur personne : à Noyon, Nicolas Fumée est emprisonné, et voit son propre théologal instruire son procès en trahison ; à Nantes, Philippe du Bec, en prison lui aussi, est déchu de ses bénéfices par le parlement de Bretagne, ce qui arrive également au cardinal de Bourbon-Vendôme à Rouen. Mais après la victoire d’Henri IV, ils se montrent des relais aussi magnanimes qu’habiles de sa politique d’oubliance, qui jette le manteau de Noé sur les offenses subies, incriminant les « malheurs du temps ». Le dernier chapitre montre les destinées divergentes du groupe une fois le trône de leur monarque affermi et leur pari, remporté : pour beaucoup de ceux qui survivent, c’est un temps de retrait et de relatif effacement – sauf peut-être pour Du Perron, au zénith de sa réputation de controversiste et convertisseur ; L. Martysheva formule à ce propos (p. 290) de très justes observations sur la conversion comme acte processuel et social tout autant qu’intime, ce que Du Perron pressent bien en se montrant soucieux de l’accompagnement des convertis. Dans la conclusion, ces hommes de combats et de plume sont comptés parmi les principaux ressorts de la recharge sacrale opérée sur la monarchie à l’occasion de la victoire d’Henri IV. Davantage encore que des acteurs propagandistes au cours de la lutte, ils se révélèrent de véritables producteurs de la nouvelle idéologie monarchiste mise en lumière par Denis Crouzet ; en ce sens, la trace qu’Henri IV roi laissa dans les imaginaires fut bien leur œuvre collective.

5Pour son étude méticuleuse, L. Martysheva se fonde principalement sur la correspondance des prélats, précieuse pour les saisir sur le vif, dans l’indécidabilité d’une situation mouvante, et aussi sur leur production imprimée : libelles justificatifs ou pamphlets accusatoires, rituels diocésains, écrits juridico-canoniques, autant d’actes de publication qui sont aussi des prises de position, et qui, comme telles, « fabriquent » les événements à propos desquels les acteurs en présence sont amenés à poser des choix. En cela, elle se fait méthodologiquement proche des analyses de Christian Jouhaud, pour qui les publications imprimées, loin d’être de pâles reflets du cours des choses, sont en elles-mêmes des événements politiques qui contribuent à les faire advenir, cruciaux en ce qu’ils décident de leur écho et de leur ampleur ; et à cet égard, on ne peut que saluer les efforts de l’autrice pour rompre avec une histoire paresseusement événementielle de la pacification henricienne, alors que l’époque donne précisément le sentiment que les événements se précipitent. Peut-être pourra-t-on à ce propos émettre une légère réserve : tout ne se réduit pas à des stratégies de publication, à des calculs savants sur la légitimation que telle ou telle prise de position du monarque va entraîner. Acte intime et choix public, la conversion d’Henri IV fut aussi mise en branle par un échange d’arguments intellectuels de haute volée qui emporta in fine la décision du monarque Bourbon, lequel ne fut pas qu’un réceptacle passif de l’imaginaire de ses sujets, comme Jean-Pierre Babelon l’avait minutieusement établi. De manière compréhensible, Lana Martysheva a pris ici le parti de rester au seuil de cette autre histoire, intellectuelle et doctrinale, de la conversion d’Henri IV ; du reste, son livre montre qu’elle est munie de toutes les armes pour y entrer.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Benoît Poulle, « Lana Martysheva, Henri IV Roi. Le pari de l’Hérétique, préface de Denis Crouzet »Revue de l’histoire des religions, 1 | 2026, 144-146.

Référence électronique

Jean-Benoît Poulle, « Lana Martysheva, Henri IV Roi. Le pari de l’Hérétique, préface de Denis Crouzet »Revue de l’histoire des religions [En ligne], 1 | 2026, mis en ligne le 01 mars 2026, consulté le 19 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhr/14137 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15spq

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Auteur

Jean-Benoît Poulle

Sorbonne Université, Paris.

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