Étienne Fouilloux, Brève histoire de la Paroisse universitaire (1910-1963)
Étienne Fouilloux, Brève histoire de la Paroisse universitaire (1910-1963), Lyon, Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes (« Chrétiens et Sociétés. Documents et Mémoires », [51]), 2024, 24 cm, 101 p., 12 €, ISBN 979-10-91592-38-3.
Texte intégral
1Né en 1941 dans une famille athée, Étienne Fouilloux est entré en christianisme au début des années 1960, en même temps qu’il entrait dans l’âge adulte. Dans cette conversion, la Paroisse universitaire, découverte alors qu’il était étudiant à l’École normale supérieure de Saint-Cloud, a joué un rôle central. Étienne Fouilloux a eu l’occasion de raconter cet itinéraire personnel dans des essais d’ego-histoire (« Converti ? », Nunc, 6, novembre 2004, p. 55-63 ; « Chemins intellectuels et spirituels », in Étienne Fouilloux et Michel Fourcade, Religion, culture et histoire. Lignes de vie et de recherche, Paris, CLD, 2015). Dans ce nouveau livre, la visée est différente : même si la dédicace à la mémoire du père Pierre Dabosville, l’aumônier de la Paroisse universitaire qui baptisa É. Fouilloux, donne au lecteur un indice de la proximité de l’auteur avec le sujet dont il traite, il s’agit d’écrire une histoire classique, en « mode objectif ». Contrairement à Ivan Jablonka, qui met en intrigue son implication personnelle dans ses enquêtes et entremêle l’autobiographique et l’historique, É. Fouilloux reste fidèle à une tradition qui sépare le « moi-témoin » du « moi-historien » tout en laissant au lecteur attentif le soin de deviner quelques interactions.
2S’appuyant sur une thèse et un mémoire de maîtrise qu’il a lui-même dirigés, sur le récit de l’historien Bernard Comte, sur des sources principalement imprimées, et sur son immense érudition, É. Fouilloux jalonne l’histoire de l’affirmation et de l’organisation des catholiques de l’enseignement public. Depuis les lois de laïcité scolaire de 1882, ceux-ci sont confrontés aux accusations de déloyauté que suscitent les doubles appartenances : « Certains collègues, parents d’élèves ou supérieurs hiérarchiques soupçonnaient leur attachement à une laïcité devenue elle-même de plus en plus militante au tournant des xixe et xxe siècles. Les prêtres et les évêques soupçonnaient leur attachement au catholicisme qui aurait dû, dans leur logique, les convaincre de quitter l’“école du diable” » (p. 9).
3Le récit commence en 1909-1910, années marquées par plusieurs initiatives non concertées visant à relier entre eux les catholiques de l’enseignement public. Celui-ci constitue plus que jamais un sujet majeur de crispation entre le gouvernement et les évêques, dont la lettre aux pères de famille de septembre 1909, dénonçant la nocivité de « l’école sans Dieu » et de quatorze manuels qui y sont utilisés, provoque des affrontements locaux parfois virulents (que Jean-François Condette a étudiés de manière approfondie dans le Nord et le Pas-de-Calais). L’époque est également marquée par le renouveau littéraire du catholicisme, les conversions d’intellectuels, le retour du spiritualisme en philosophie, autant de phénomènes qui nourrissent un « réveil » catholique, étudié et mis en lumière par Frédéric Gugelot.
4C’est dans ce contexte que Joseph Lotte, professeur de 6e au lycée de Coutances dans la Manche, prend l’initiative d’envoyer à 500 établissements secondaires une lettre-circulaire (7 décembre 1910) proposant l’adhésion à un « Groupe des professeurs catholiques de l’Université » (englobant non pas les seuls enseignants du supérieur mais aussi ceux du secondaire, également diplômés de l’Université). Le projet est ordonné à deux grands objectifs : favoriser la progression personnelle des futurs membres, grâce à une entraide permettant de sortir de l’isolement et de devenir de meilleurs chrétiens et de meilleurs professeurs ; montrer la vitalité du catholicisme souvent dénigré dans l’enseignement public. L’instrument de cette union est une publication intitulée Bulletin des professeurs catholiques de l’Université. On retrouve des démarches similaires pour l’enseignement primaire dans l’Aisne (1909) et la Drôme (1911), départements dans lesquels les institutrices Marie Dufour et Marie-Adrienne Charpentier créent des publications locales. Celles-ci, après jonction, fusionnent en 1913 dans un Bulletin des institutrices catholiques de l’enseignement primaire. En 1916, Marie Silve, en poste dans les Basses-Alpes, lance à son tour un bulletin, intitulé Aux Davidées, en référence au roman Davidée Birot de René Bazin (1912), dont l’héroïne, une institutrice de l’école publique confrontée au tragique destin d’une de ses élèves, s’engage dans une quête spirituelle. Après la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle Joseph Lotte meurt au combat, Marcel Légaut, mathématicien entré rue d’Ulm en 1919, regroupe informellement des élèves des écoles normales d’instituteurs et des écoles normales supérieures, pour leur proposer des méditations évangéliques ou des « topos » de culture générale. É. Fouilloux souligne que, malgré les concurrences, ces différents réseaux diffusent un « même message fondé sur une véritable mystique de la fonction enseignante et sur une impressionnante vie spirituelle » : « Tous leurs moyens de diffusion présentent le métier d’enseignant comme un véritable sacerdoce au service des élèves, pour lequel les “cathos de la laïque” doivent prouver à leurs collègues incroyants que leur foi ne nuit en rien à la qualité de leur travail, bien au contraire » (p. 38).
5La fédération de ces groupes s’effectue durant l’entre-deux-guerres, et doit beaucoup aux talents d’organisateur de Pierre Heinrich, professeur de khâgne à Lyon. Sous son impulsion, des unions régionales mélangeant hommes et femmes des trois ordres de l’enseignement public (primaire, secondaire, supérieur) voient le jour. Les premières Journées universitaires nationales sont organisées en avril 1922, les statuts d’une structure nationale sont déposés en 1929, le nom de « Paroisse universitaire » est adopté en 1932. La forte croissance est temporairement brisée par la Seconde Guerre mondiale. Les années 1950 et le début des années 1960 constituent une sorte d’âge d’or : l’évolution du champ politique français (avec le passage d’une laïcité de séparation à une laïcité de coopération, pour reprendre les mots de Philippe Portier) et la progressive transformation du rapport du catholicisme à la modernité favorisent le rayonnement du mouvement.
6É. Fouilloux montre comment la Paroisse universitaire, qui décloisonne les mondes de l’enseignement public, a été un lieu de formation, de coopération, et de circulation de savoirs et de méthodes. Il ne cache pas pour autant les dissensus, qui mélangent souvent querelles de personnes, différences statutaires et divergences idéologiques. Ces dernières fissurent à plusieurs reprises l’unité d’un mouvement qui s’efforce de s’en tenir à un positionnement spirituel et moral sans pour autant pouvoir rester totalement à l’écart des soubresauts de l’histoire : la condamnation de l’Action française, la guerre d’Espagne, Vichy, la guerre d’Algérie suscitent d’âpres conflits. Ils sont surmontés grâce à l’aide, paradoxale pour un mouvement de catholiques attachés à la laïcité, d’ecclésiastiques dotés d’un fort charisme. Deux figures ressortent : celle du sulpicien Pierre Paris, « curé » de la Paroisse universitaire de 1929 à 1939, et celle de l’oratorien Pierre Dabosville, qui accompagne le mouvement de 1946 à 1963, date à laquelle il est « démissionné » suite à une intervention de l’épiscopat, qui le trouve « trop influencé par la pensée moderne » (p. 90).
7Le récit d’É. Fouilloux s’arrête à cette date, peut-être parce qu’il devient l’un des protagonistes des événements, ou que la suite de l’histoire, placée sous le signe de la double crise du monde catholique et du monde enseignant, est « moins gratifiante » à étudier, comme il le reconnaît en conclusion (p. 95). La Paroisse universitaire, qui a fusionné en 2007 avec les Équipes enseignantes dans une nouvelle association appelée « Chrétiens dans l’Enseignement Public » (CdEP), continue d’exister. É. Fouilloux précise en introduction qu’il ne prétend pas faire le tour du sujet, mais qu’il vise seulement à « montrer son intérêt » afin de susciter « une vocation de chercheur capable de restituer à la Paroisse universitaire son rôle décisif dans l’acclimatation de la laïcité au sein du catholicisme français » (p. 11). Gageons que ce récit, limpide, précis, vif, permettra que ce vœu de transmission soit exaucé.
Pour citer cet article
Référence papier
Charles Mercier, « Étienne Fouilloux, Brève histoire de la Paroisse universitaire (1910-1963) », Revue de l’histoire des religions, 1 | 2026, 158-160.
Référence électronique
Charles Mercier, « Étienne Fouilloux, Brève histoire de la Paroisse universitaire (1910-1963) », Revue de l’histoire des religions [En ligne], 1 | 2026, mis en ligne le 01 mars 2026, consulté le 20 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhr/14179 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15spv
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