• 1 Focillon, 1931, vii.

Longtemps le vaste domaine des arts populaires resta inconnu des historiens, des hommes de pensée et des gens de goût. On peut dire que jusqu’à la fin de l’âge classique il appartint à la catégorie des trésors secrets, comme les arts du moyen âge, comme ceux de l’Orient. […] C’est le xix^e siècle qui découvrit les arts populaires ; le romantisme y fut pour beaucoup, par le rôle éminent qu’il assigne parmi les forces historiques à la notion de « peuple » […]1.

• 2 Belmont, 1995 ; Pupil, 1985.
• 3 Thiesse, 1999, 144-153 et 190-197. L’auteur évoque aussi bien la construction au xix^e siècle de ch (...)
• 4 Inv. 1961.51.25 (sauf mention contraire, tous les numéros d’inventaire font référence à des collec (...)

1L’intérêt croissant pour le Moyen Âge et pour le « peuple » dans la France et l’Europe du xix^e siècle est expliqué par Henri Focillon par le même phénomène, le romantisme, qui vient dans un cas comme dans l’autre y chercher à la fois des racines et une forme d’exotisme mystérieux2, dans un contexte qui est aussi celui de l’affirmation des identités nationales3. Un album de dessins et d’aquarelles des années 1820, acquis en 1961 par le musée national des Arts et Traditions populaires (MNATP), témoigne de ce goût conjoint pour le peuple et le Moyen Âge : les relevés de sculptures et d’architectures médiévales des Pyrénées-Orientales y alternent avec des scènes de genre représentant des paysans de la région (fig. 1)4.

• 5 Dias, 1991. Sur le MET, voir aussi Delpuech, Laurière, Peltier-Caroff, 2017 ; Blanckaert, 2015.
• 6 Christophe, Meyran, Boëll, 2009 ; cat. exp., 2020, en particulier le texte de Pascal Ory, 97-107.
• 7 Cat. exp. 2018.
• 8 Certeau, Julia, Revel, 1970.

2En France, l’étude du peuple, de ses traditions, de sa littérature orale, de sa culture matérielle se développe dans le sillage de celle du Moyen Âge, sous le nom venu d’Angleterre de « folklore », terme dont l’usage se répand à partir du milieu du xix^e siècle. Au palais du Trocadéro, construit lors de l’Exposition universelle de 1878, le musée de Sculpture comparée, voulu par Eugène Viollet-le-Duc pour valoriser le patrimoine médiéval national, voisine avec le musée d’Ethnographie, dont la salle de France présente des collections relatives au folklore français, et qui devient l’un des principaux points d’ancrage institutionnel des études folkloriques à l’échelle nationale5. Créé en 1937, le musée des Arts et Traditions populaires, qui hérite du fonds français de ce musée d’Ethnographie du Trocadéro (MET), devient le lieu central de l’élaboration et des évolutions de la discipline. Le choix de l’expression « arts et traditions populaires » plutôt que « folklore » pour désigner le musée est révélateur des tensions et des hésitations autour de ce dernier terme, en lien avec la difficile scientifisation de ce champ d’études et l’ambiguïté de ses usages politiques6. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, ce sont les appellations d’« ethnographie » ou d’« ethnologie », « de la France » ou « métropolitaine », qui se développent puis s’imposent, le terme « folklore » étant discrédité par son utilisation par le régime de Vichy7, tandis que les notions de « peuple » et de « populaire » font l’objet de critiques croissantes8.

• 9 Geary, 2004.
• 10 Senn, 1975.
• 11 Privat, 2007.

7Ce sont des philologues qui les premiers opèrent un « retour aux sources » vers le Moyen Âge et le peuple, avec une démarche de collecte qui en fait, selon les premiers folkloristes, leurs prédécesseurs. Dans le monde germanique, les frères Grimm (Jacob, 1785-1863, et Wilhelm, 1786-1859) collectent, traduisent et compilent des textes et des traditions orales recueillies auprès du peuple, dont ils font remonter l’origine au Moyen Âge. En France, ce sont des historiens de la littérature médiévale qui, parmi les premiers, vont défendre l’intérêt des études folkloriques, qu’ils abordent dans la continuité de leurs travaux de médiévistes, dans un contexte où la philologie est aussi utilisée à des fins d’affirmation nationale9. En 1853, Jean-Jacques Ampère rédige des instructions pour la constitution, par le biais de la collecte, d’un recueil des Poésies populaires de la France, dont l’introduction doit être constituée par les Poésies populaires latines antérieures au douzième siècle publiées en 1843 par Édélestand du Méril. Les méthodes mises en œuvre en 1865 par Gaston Paris pour son Histoire poétique de Charlemagne, la compilation des textes et de leurs différentes versions, l’approche comparative, la recherche des récits d’origine, des copies et des modèles, sont utilisées par lui-même et par ses élèves pour l’étude de la littérature folklorique10. Paris préside d’ailleurs en 1882 le premier « Dîner de Ma Mère l’Oye », rendez-vous mensuel qui, jusqu’en 1914, est le principal lieu d’échange et de sociabilité des plus importants folkloristes français11, qui sont aussi les principaux donateurs d’objets français au MET. C’est aussi avec l’appui du même Paris qu’est fondée en 1895 la Société d’ethnographie nationale et d’art populaire, autre témoignage des liens personnels, institutionnels et méthodologiques entre l’étude du Moyen Âge et celle du folklore dans la seconde moitié du xix^e siècle.

• 12 Sain, 1903, 5.

9La recherche des origines dans un monde en pleine transformation du fait de la révolution industrielle trouve une autre de ses expressions dans les expositions universelles, où sont mises en scène les innovations techniques mais aussi des traditions séculaires, dans une logique d’affirmation nationale, patriotique et républicaine. Au MET, lui-même né à la suite de l’Exposition universelle de 1878, Landrin réunit des objets présentés lors des expositions universelles suivantes, dont la muséographie s’apparente à ce que l’on peut savoir de la salle de France du musée. Le rapport du Musée rétrospectif du groupe VII, agriculture, à l’Exposition universelle internationale de 1900 présente une riche iconographie issue de manuscrits médiévaux, des outils provenant de fouilles, ainsi que des instruments agricoles du xix^e siècle, mettant en avant les bonnes pratiques du manouvrier français, héritier d’une terre et d’une histoire riche (fig. 2). Les objets étaient présentés sous la forme de reconstitutions pittoresques héritières des dioramas : « Cette sorte de petit village était animé par des groupes de mannequins vêtus des costumes des provinces françaises et représentant les diverses scènes de la vie des champs dans l’emploi usuel de l’outillage ancien12. »

• 13 Émile Marignan (1847-1937), médecin et folkloriste, participe à la collecte d’objets provençaux et (...)
• 14 Marignan, 1909, 5.
• 15 Inv. 1885.1.10 pour la pyxide ; le lion est aujourd’hui manquant.
• 16 Lionel Bonnemère (1843-1905), sculpteur, dramaturge, historien et folkloriste, fait don au MET de (...)
• 17 Inv. 1901.1.202 ; Bonnemère, 1991, 32-33.

10Les références au Moyen Âge chez les folkloristes passent davantage par leurs écrits que par la collecte d’objets médiévaux. Si Émile Marignan13 écrit sur les variolites ou les pierres de picote depuis l’époque néolithique en mobilisant des références comme Grégoire de Tours14, il ne date que rarement les objets qu’il collecte. Les deux premiers objets médiévaux qui entrent dans les collections du MET en 1885 – une pyxide limousine du xiii^e siècle (fig. 3) et un lion supposé avoir appartenu à un reliquaire de la même période15 – le font parmi un ensemble d’objets collectés dans le Cantal, du métier à dentelle à la lampe à huile, de la chaufferette au fuseau et de la coiffe traditionnelle au moule à fromage. Dans la vaste collection de Bonnemère16, certains objets sont mis en rapport avec des pratiques médiévales par le donateur, comme la poupée d’envoûtement utilisée dans la bonne société parisienne de la fin du xix^e siècle, qui, transpercée d’aiguilles, devait causer du mal à un ennemi, procédé « renouvelé du Moyen Âge » selon le folkloriste17.

• 18 Focillon, 1934.
• 19 Id., 1931, xii-xiii.
• 20 Id., 1937, 7.
• 21 Inv. DMH1934.135 et DMH1935.73 ; cat. exp. 1935 ; Bories 2023.
• 22 Baltrušaitis, 1935 et 1969, ici 27-28. Le second texte, publié en 1969, est une version étendue du (...)

12Dans les années 1920 et 1930, Henri Focillon et son élève Jurgis Baltrušaitis, avant tout connus pour leurs travaux de médiévistes, s’intéressent au folklore et à l’art populaire en lien avec la question des survivances. Focillon y voit un exemple des phénomènes de sédimentation et de décalage chronologique qui sont au cœur de ses théories de l’histoire de l’art et de l’histoire des formes18, et identifie des « cultures du temps ralenti […] naturellement caractérisées par les survivances, patois, croyances, folklores, usages, arts populaires19 ». Pour lui, « le vaste royaume des arts populaires […] n’est pas sans rappeler l’art de notre moyen âge et surtout l’art roman20 ». En 1935, Baltrušaitis est responsable de la partie consacrée à sa Lituanie natale dans l’exposition d’art populaire baltique organisée au MET, et est à l’origine d’importants dons du musée de Kaunas et du gouvernement lituanien21. Il voit dans l’art populaire de son pays les traces de la culture antérieure à l’adoption officielle du christianisme à la fin du xiv^e siècle ; les motifs solaires sur les quenouilles ou les œufs peints sont selon lui les survivances d’anciens cultes rendus aux astres. Il estime que l’influence du Moyen Âge est prévalente sur la sculpture populaire (fig. 4), les thèmes iconographiques des xv^e et xvi^e siècles y étant conservés comme « relique des premiers chrétiens du pays ». Selon Baltrušaitis, « l’homme médiéval persiste dans nos tailleurs d’images », dont il rapproche stylistiquement la production des statues colonnes de Chartres ou des Vierges romanes auvergnates, car « la rigueur des moyens, le besoin d’une construction solide, le goût inné des formes géométriques alliés à une hantise du surréel et de l’étrange évoquent les mêmes déformations que dans la statuaire du 12^e siècle qui par certains aspects a aussi un côté populaire ». Aux survivances liées à une transmission dans le temps s’ajoutent donc les survivances accidentelles liées à des contextes de production comparables22.

• 23 Fabre, Laurière, 2018.
• 24 Van Gennep, 1998, 10. La citation provient de l’introduction du Manuel de folklore français contem (...)
• 25 Ibid., 18.
• 26 Mucem, archives, 4P99 et 4P100. On y trouve une grande quantité de notes bibliographiques plus ou (...)
• 27 Van Gennep, 4P99, note tapuscrite « Difficultés pour moyen âge ».
• 28 Van Gennep, 1975, 46.
• 29 Van Gennep, 4P99, « Folklore du Moyen Âge », 1-2.

13Toujours dans l’entre-deux-guerres, une nouvelle génération de folkloristes s’efforce de faire de la discipline une véritable science humaine : Arnold Van Gennep publie Le folklore en 1924 ; Pierre Saintyves, un Manuel de folklore en 1936 ; André Varagnac, sa Définition du folklore en 1938. Van Gennep est très hostile à la théorie des survivances23, et situe le cadre chronologique de son travail « à peu près de la Renaissance à maintenant24 » ; il accuse même les médiévistes, à quelques exceptions près (Gaston Paris, Édélestand du Méril), d’avoir nui à l’étude du folklore25. Pourtant, il s’est très tôt intéressé au Moyen Âge, sa première publication, en 1894 dans la Revue numismatique, portant sur « Un tiers de sou mérovingien frappé à Aoste », tandis que sur les cent quarante-sept boîtes d’archives qui constituent le fonds Van Gennep conservé au Mucem, deux portent sur le Moyen Âge26. Van Gennep déplore que, pour beaucoup d’auteurs, « voilà mille ans qui sont représentés comme un jour tout au plus rarement comme un mois27 », et propose un autre découpage chronologique dans un texte de la fin des années 1930 édité après sa mort, où il affirme que « nous avons donc affaire, d’une manière générale, en ce qui concerne le folklore à une continuité de plusieurs siècles, du xii^e à la fin du xviii^e malgré les discontinuités successives soit politiques, soit militaires, soit les deux en même temps, avec répercussions économiques variables selon le moment et la région28 ». Dans un tapuscrit inédit de deux pages intitulé Folklore du Moyen Âge, il propose de « reconstituer l’atmosphère générale de notre Moyen Âge français » en ayant recours « aux descriptions de la vie rurale et bourgeoise que donnent les romanciers des trois pays scandinaves, des pays baltes, des pays slaves et des pays turcs et arabes ou arabisés » entre 1830 et 1916 ; selon lui, ils proposent en effet « une image de la vie d’isolement et de ségrégation de notre période mérovingienne et carolingienne29 ». Ces différents éléments permettent de nuancer la position d’un Van Gennep hostile à l’histoire, voulant voir le temps présent comme unique objet d’étude du folklore, défini comme une science « biologique ».

• 30 Varagnac, 1945.
• 31 Müller, 2009, revient sur leur travail autour de la Commission des recherches collectives de l’Enc (...)
• 32 Varagnac, 1946.
• 33 Boutruche, 1949, 256-258.

14Opposé dès les années 1930 aux idées de Van Gennep, Varagnac proclame au lendemain de la Seconde Guerre mondiale « la tendance des peuples occidentaux vers une unité culturelle, par l’élimination du folklore ». Il souhaite alors faire du folkloriste « un auxiliaire de l’historien », « apportant au protohistorien et au médiéviste des éléments de première importance, pour la connaissance des cultures qu’ils s’efforcent de reconstituer », comme Van Gennep pensait pouvoir reconstituer le Moyen Âge français par la comparaison avec d’autres pays au xix^e siècle. Pour Varagnac, « le Moyen Âge est, sans conteste, la période historique où nous serions le mieux en état d’étudier ce qu’est une civilisation directement inspirée par les traditions populaires » ; il appelle de ses vœux la formation de médiévistes initiés à la sociologie et sensibilisés à l’étude du folklore, dont les matériaux bruts « pourront, en grande partie, nous donner la clé des civilisations protohistoriques et médiévales »30. Ayant proclamé la mort des folkloristes, réduits au rôle de collecteurs de faits sur le point de disparaître, Varagnac, proche de Lucien Febvre31, cherche donc logiquement à se repositionner comme historien, avec un succès mitigé : il publie en 1946 dans les Annales un article sur la croisade des albigeois32, dont Robert Boutruche donne la recension suivante : « M. Varagnac est connu par des travaux sur le folklore dont il a voulu s’évader en faisant une incursion dans un domaine qui lui est peu familier. Nous craignons bien que son article ne soit à rejeter dans l’immense bric-à-brac de la littérature pseudo-historique33. »

• 34 Bleton-Ruget, 2006.

16La naissance du MNATP dans les années 1930 coïncide avec une période d’échanges féconds entre histoire, géographie humaine et ethnologie de la France, en particulier autour de la ruralité34, et le projet du musée en porte la trace. Le Moyen Âge central et tardif est ainsi mobilisé pour aborder la longue durée de l’art populaire, des coutumes et des techniques des sociétés rurales. Mais la volonté de faire une place à l’histoire et au temps long se heurte à la réalité des collections, et notamment à la place marginale des objets médiévaux dans celles-ci, qui impose des modalités de présentation spécifiques et finalement réduites du Moyen Âge dans les expositions du musée.

• 35 Weber, 2000, avec bibliographie antérieure.
• 36 Febvre, 1939, 152.
• 37 Ibid., 154.
• 38 Bloch, 1930a.
• 39 Id., 1930b, 406.

17Le premier Congrès international de folklore de Paris organisé en 1937 à l’occasion de la création du musée réunit des historiens, des historiens de l’art, des ethnologues, des géographes, des sociologues, dont Focillon et Bloch35. En 1939, Febvre se félicite au nom des Annales des progrès « d’une discipline dont nous avions prévu, dès 1929, l’essor actuel et réservé la place au grand Conseil des Sciences historiques36 ». Il compare les faits folkloriques tels que définis par Varagnac, marqués par un mélange de répétition et d’innovation, à la coutume médiévale définie par Bloch, « immuable par définition et constamment en évolution cependant, pour répondre aux besoins changeants du temps37 ». Dès 1930, ce dernier avait publié dans les Annales deux notes relatives aux musées de plein air38 et à l’art populaire, où il livrait un certain nombre de réflexions sur la définition du peuple et sur la question des survivances, informées par sa pratique d’historien médiéviste, affirmant qu’il « n’est plus question, non plus, heureusement, de postuler la pérennité des coutumes rurales, beaucoup plus changeantes, en tout ordre d’idées, qu’on ne s’est parfois plu à l’imaginer39 ».

• 40 Cat. exp. 1939.
• 41 Ibid., ii.
• 42 Ibid. Remarque intéressante à la fois pour ce qu’elle dit de la conception de l’image médiévale et (...)
• 43 Ibid., 48.
• 44 Ibid., 11.
• 45 Ibid., 4.
• 46 Bloch, 1931, 18.

18Cet intérêt de Bloch pour le sujet se concrétise par sa participation à l’élaboration de l’exposition organisée en 1939 à la Bibliothèque nationale avec le concours du MNATP, « Les travaux et les jours dans l’ancienne France »40. Celle-ci se propose de mettre en lien les travaux de Bloch sur l’histoire rurale française et ceux du MNATP, ces derniers ayant « su reconnaître à tant d’objets dédaignés naguère, parce qu’ils étaient encore en usage dans les fermes, dans les foyers les plus humbles, la valeur que les archéologues ont depuis longtemps conférée à d’autres objets de même nature mais de provenance lointaine41 ». Comme lors de l’Exposition universelle de 1900, des objets et outils populaires sont exposés à côté de leurs représentations dans des manuscrits enluminés médiévaux, dont « le réalisme n’a jamais été égalé jusqu’à l’époque de la photographie42 ». Après une première section sur la vie rurale du ix^e au xvi^e siècle, la deuxième porte sur les rythmes des saisons et le calendrier, et consiste en une approche « folkloriste » du sujet par Varagnac. Il souligne que les manuscrits médiévaux, les imprimés des xv^e et xvi^e siècles exposés « sont pour le folkloriste autant une révélation qu’une confirmation de ses pressentiments43 ». La notion d’ancienne France n’est pas précisément définie, mais Robert Brun écrit que ce sont les paysans qui « ont fait la continuité et la force44 » de celle-ci. Dans sa préface, Marc Bloch réitère ses avertissements contre « l’insupportable mythe de l’immutabilité paysanne45 », reprenant l’idée développée dans l’introduction des Caractères originaux de l’histoire rurale française, où il avait déjà recours à une métaphore photographique : « Au proche passé, la méthode régressive, sainement pratiquée, ne demande pas une photographie qu’il suffirait ensuite de projeter, toujours pareille à elle-même, pour obtenir l’image figée d’âges de plus en plus lointains ; ce qu’elle prétend saisir, c’est la dernière pellicule d’un film, qu’elle s’efforcera ensuite de dérouler à reculons, résignée à y découvrir plus d’un trou, mais décidée à en respecter la mobilité46. » Avec d’autres, cette expérience et ces réflexions sur la longue durée de l’histoire rurale vont nourrir le projet d’exposition permanente du MNATP.

• 47 Segalen, 2005, 40-41.
• 48 Rivet, Rivière, 1930, 1.

19Dès la création du musée, Rivière s’attelle à définir son programme : en 1938, il propose la présence d’une salle d’introduction dont le contenu chronologique irait de l’âge de pierre au xx^e siècle, invitant le visiteur « à réfléchir à la profondeur historique des faits de folklore47 », sous l’influence des dénonciations par Febvre et Bloch du caractère immuable de la société paysanne. Une politique d’acquisition est définie pour mettre en œuvre ce programme, qui s’appuie aussi sur l’Office de documentation folklorique en 1937, service qui procède au classement de l’ensemble des ressources collectées et conservées, afin d’améliorer les pratiques du MET, considéré alors comme un « magasin de bric-à-brac48 ».

• 49 Rivière, 1938.

20Dans les années qui séparent la création du musée de l’ouverture au public de ses salles d’exposition permanente en 1972 (pour la galerie d’étude) et 1975 (pour la galerie culturelle), les collections du musée s’enrichissent, par le biais de collectes, de dons et d’achats sur le marché, et les expositions temporaires permettent d’expérimenter les accrochages et les discours qui y seront mis en œuvre, comme cela avait été le cas pour « Les travaux et les jours dans l’ancienne France ». Dès les premières années du MNATP, les enquêtes comme celles sur les marionnettes ou l’architecture rurale s’appuient sur des lectures historiques et des recherches en archives, en préparation au travail de terrain. Cette approche se traduit dans la muséographie, comme au musée du Terroir de Romenay, présenté par Rivière lors de l’Exposition internationale des arts et des techniques de Paris, qui présente ces travaux historiques sur de grands panneaux didactiques nommés « tableaux documentaires »49. L’un d’entre eux montre une vue aérienne du village avec ses remparts et ses portes du xiv^e siècle, tandis que le suivant, intitulé « Histoire », revient sur des dates marquantes accompagnées de cartes, de photographies et d’archives (comme l’année 1236, qui voit l’achat du comté de Mâcon par Louis IX, citée avec une photographie du porche de l’église) (fig. 5).

• 50 Le musée est alors installé au palais de Chaillot.

21Un « pupitre documentaire » avec des photographies d’architecture et de sculpture médiévales est présenté dans la première exposition du musée organisée après la guerre50, « Bretagne. Art populaire, ethnographie » (1951), à côté d’un chapiteau roman de l’abbaye Sainte-Croix de Quimperlé et de cloches « dites celtiques » médiévales. Ces objets prêtés, ces fac-similés, ces photographies permettent d’inscrire les objets d’art populaire conservés par le musée dans une longue généalogie et de donner sa place à l’histoire, ce que fait aussi largement le catalogue ; cette méthode, qui permet de pallier les lacunes des collections, est mise en œuvre dans la plupart des expositions organisées par le MNATP.

• 51 Inv. 1962.58.1.
• 52 Cat. exp. 1962, 21.
• 53 Paris, musée de Cluny, inv. Cl. 948.
• 54 Cat. exp. 1962, 25.

22L’exposition « Bergers de France » (1962) est emblématique de cette approche, et c’est lors de celle-ci qu’est acquise une sculpture en ronde-bosse représentant saint Jean Baptiste de la fin du xv^e siècle51, présentée dans la section introductive. L’exposition s’ouvre sur une citation du Bon berger de Jean de Brie mettant en parallèle le berger et l’évêque ou l’abbé, qui annonce « les deux parties fondamentales de l’exposition : rayonnement de la civilisation pastorale, ethnographie du berger52 ». La vitrine d’accueil juxtapose ainsi des objets des xix^e et xx^e siècles liés au quotidien des bergers avec des œuvres anciennes, comme la crosse de la fin du xii^e siècle dite des abbés de Clairvaux prêtée par le musée de Cluny53, au sujet de laquelle il est noté qu’à « un stade plus ancien de son développement, le bâton liturgique aurait évoqué davantage le bâton recourbé du berger, grâce auquel celui-ci retient ou attire la brebis fugitive54 ». La dernière œuvre présentée dans la vitrine est une étude pour L’homme au mouton de Pablo Picasso, prêtée par l’artiste lui-même : elle témoigne du souhait de faire dialoguer le passé avec le présent, dans sa dimension historique et ethnologique, mais aussi artistique. Dans la suite du parcours, plusieurs sous-sections sont de nouveau consacrées à la période médiévale, très largement illustrée par des manuscrits enluminés et par des imprimés. Dans le catalogue, les miniatures font l’objet de commentaires à la fois historiques et techniques, notamment sur l’équipement des bergers, avec de nombreux renvois vers les objets ethnographiques exposés. S’y ajoutent des photographies d’œuvres (L’Annonce aux bergers du jubé de Chartres), une tapisserie de la fin du xv^e siècle prêtée par le Mobilier national et, pour le haut Moyen Âge, des objets issus de fouilles archéologiques.

• 55 Segalen, 2005, 204.

23Alors qu’il était prévu que l’introduction historique occupe « les surfaces les plus importantes55 » dans le programme de 1938, elle est réduite à la portion congrue dans celui de 1965 qui sera mis en œuvre. Les raisons de ce choix ne sont pas liées à une position théorique, mais bien à la nature des collections du musée, comme le souligne dès 1964 Georges Henri Rivière :

• 57 Ce découpage chronologique se rapproche de celui proposé par Van Gennep, du xii^e à la fin du xviii(...)
• 58 Cuisenier, Tricornot, 1987, 36-44.

24À l’entrée de la galerie culturelle, le visiteur est accueilli par un texte de Claude Lévi-Strauss, suivi par le Saint Jean Baptiste acquis lors de l’exposition « Bergers de France » et par une section intitulée « Le milieu et l’histoire » (fig. 6). À côté de cartes lumineuses, l’histoire de la « civilisation rurale française » est évoquée dans cette section, des « temps anciens » (Gaule romaine et France du haut Moyen Âge) aux « temps nouveaux » (du milieu du xviii^e siècle à nos jours), en passant par les « temps moyens » (du xi^e au milieu du xviii^e siècle57). Les continuités avec la fin de la période gallo-romaine y sont mises en avant, pour ce qui est de l’outillage, de l’alimentation, de la viticulture ou encore de la religion, évoquée par la figure de saint Martin. Les apports de « ceux que l’on a nommés les Barbares » sont soulignés, pour la technique du fer et les croyances préchrétiennes. Pour les « temps moyens », c’est le développement de la civilisation rurale qui est mis en exergue, par le biais d’un diaporama qui illustre notamment la construction des églises de village et des cathédrales, ainsi que les évolutions démographiques ; la mise en place de la répartition de l’habitat, groupé ou dispersé selon les régions, est illustrée par des photographies58. Réduite du fait de la nature des collections, cette présentation se distingue par la recherche d’un découpage propre au sujet, qui s’affranchit des bornes chronologiques traditionnelles des périodes historiques (Antiquité, Moyen Âge, Temps modernes…). Prises dans leur ensemble, les périodes précédant les « temps nouveaux » peuvent d’ailleurs être rapprochées du « long Moyen Âge » de Jacques Le Goff. Dans cette approche de la longue durée d’un « populaire » dont la définition reste floue, les rapports de classe et de domination ne sont qu’évoqués de manière ponctuelle, l’intérêt du musée portant avant tout sur les questions techniques et matérielles, qui contribuent à évacuer le politique.

• 59 Inv. 1968.82. Les citations de Rivière proviennent du dossier documentaire des œuvres.
• 60 Dumont, 1951.

25Difficilement remédiable, la faible présence d’objets médiévaux dans les collections leur donne un statut « d’ambassadeur de l’époque médiévale », comme l’écrit Rivière au sujet de l’une des trois sculptures romanes acquises pour le musée en 196859, un acrobate qu’il souhaite mettre en regard des collections liées au cirque. Il est significatif que le choix se soit porté sur de la sculpture romane, que Focillon rapproche de l’art populaire, et dont le goût pour les monstres rejoint celui des premiers folkloristes. Rivière écrit ainsi, en citant Louis Dumont, que « les deux monstres dévorants offrent le thème d’une comparaison fructueuse » du point de vue iconographique avec les tarasques, tandis que la chimère témoigne d’une influence orientale et le bovin, « d’une préhistoire iconographique »60. Du point de vue stylistique, ces œuvres romanes présentent aussi une valeur comparative, soit pour leur « style franchement populaire », soit pour leur schématisation que l’on retrouve aussi dans des créations récentes aux côtés desquelles elles sont exposées (fig. 7).

• 61 Cuisenier, 1975, 95.

26Jean Cuisenier, successeur de Rivière à la tête du musée, posait ainsi en 1975 la question du rapport entre le Moyen Âge et l’art populaire : « Jusqu’où sommes-nous fondés à rechercher l’origine des genres, des techniques, des motifs ? De la Renaissance faut-il remonter jusqu’au gothique, au roman, au byzantin61 ? » Rivière lui répond dans l’ouvrage qu’il publie la même année, qui est aussi celle de l’ouverture de la galerie culturelle :

• 63 Duby, 1967. Duby signera par ailleurs en 1988 la préface d’« Un village au temps de Charlemagne » (...)

27Rivière cite ici Georges Duby63, qui fait partie de sa liste d’invités personnels à l’inauguration du musée en 1975 : le MNATP est alors le lieu d’échanges multidisciplinaires extrêmement féconds, où les médiévistes occupent la première place.

• 64 Rivière, 1968, 488.
• 65 Rivière, « Quelques réflexions en marge des discussions de groupes de travail pour l’orientation n (...)

29En 1968, Rivière constate avec satisfaction autant qu’il appelle de ses vœux le « constant rapprochement des objectifs de l’histoire et de l’ethnologie : orientation que marque à Paris, intéressant l’ethnologie française, l’apparition d’une jeune école d’anthropologie historique64 ». Il évoque à nouveau ce désir d’échanger avec les historiens lors de l’ouverture du musée : « N’abandonnons pas aux seuls historiens le programme qu’ils inaugurent, pour la récolte des traditions orales, coopérons avec eux dans ce champ qui nous est familier. Aidons-nous en échange de leur expérience et de leur concours, pour inscrire l’ethnologie de la France dans l’histoire de la France65. »

• 66 Berlioz, Le Goff, 1989, 271.
• 67 Ibid.
• 68 Le Goff, 1967 ; id., 1985.
• 69 Nous remercions chaleureusement Jean-Claude Schmitt pour l’entretien qu’il a bien voulu nous accor (...)
• 70 Schmitt, 1979. Publié dans la collection « Bibliothèque d’ethnologie historique », dirigée par Le  (...)
• 71 Proche de Schmitt et tenant d’une ethnologie historicisée marquée par Ernesto De Martino.

30En 1989, Jacques Berlioz et Jacques Le Goff soulignent à leur tour que, depuis les années 1960, « pour ce qui est de l’ethnologie des sociétés traditionnelles françaises, qui a été également pour les historiens une référence importante – pensons aux travaux d’A. Van Gennep ou de L. Dumont –, les contacts ont été fructueux66 » avec le MNATP et la Société d’ethnologie française. Les travaux de Dumont sur la tarasque ont été menés pour le compte du musée, tandis que Rivière a été un promoteur important de l’œuvre de Van Gennep, qu’il a notamment fait découvrir à Lévi-Strauss – lui-même à l’origine du « renouvellement théorique de l’ethnologie » important pour les historiens67. En 1972, dans l’émission « Signes des temps » consacrée aux historiens, Le Goff est filmé dans la galerie d’étude tout juste ouverte du MNATP, où il souligne l’intérêt des objets, « documents de l’histoire plus ou moins immobile, de l’histoire lente », témoignage du « temps profond » et du « monde d’avant la révolution industrielle ». Plusieurs de ses travaux sont marqués par ce dialogue entre ethnologie des sociétés traditionnelles et histoire médiévale68, et les premières recherches de Jean-Claude Schmitt suivent cette même direction69. L’étude de ce dernier sur Le saint lévrier : Guinefort, guérisseur d’enfants depuis le xiii^e siècle70 présente un caractère exemplaire de l’approche pluridisciplinaire : à l’étude historique et structurale s’ajoutent une analyse de la matière folklorique du xix^e siècle, une enquête ethnologique sur le terrain, puis des fouilles archéologiques. Le MNATP est au cœur de ces expériences pluridisciplinaires, déjà lancées dans les années 1960, avec les recherches coopératives sur programme de l’Aubrac puis du Châtillonnais. Dans les années 1970, plusieurs grands colloques sont organisés au musée, auxquels participent des historiens – parmi lesquels les médiévistes sont les plus nombreux – et des ethnologues, pour beaucoup rattachés au musée : « Ethnologie et histoire » (1974), « La religion populaire » (1977), « Le charivari » (1977). Le Goff, Schmitt, Cuisenier, Martine Segalen sont présents à chacun, et l’on relève également la présence à plusieurs de ces événements de Daniel Fabre71, d’Alphonse Dupront, de Carlo Ginzburg ou d’André Vauchez, témoignant de la profondeur historique des débats qui s’y tiennent.

• 72 Guadagnin, R., 1997, Présentation des collections du département Archéologie Médiévale du M.N.A.T. (...)

31Avec l’exposition « Bergers de France » de 1962, le musée avait fait une place à l’archéologie médiévale alors naissante. En 1965 est fondé au sein de la VI^e section de l’École pratique des hautes études (EPHE) le Groupe d’archéologie médiévale (GAM) dirigé par Jean-Marie Pesez, dans le contexte de l’enquête collective sur les villages désertés. Voyant ce que ces recherches sur la culture matérielle des sociétés rurales du Moyen Âge pouvaient avoir en commun avec celles menées au MNATP sur la société traditionnelle, Rivière propose en 1968 à son successeur d’accueillir le GAM au musée, où il dispose à partir de 1969 de bureaux et d’une réserve archéologique72. Neuf campagnes de fouilles et d’acquisition sont menées entre les années 1960 et les années 1990 sur le monde rural médiéval en France. Rivière souligne en 1975 l’intérêt de ces fouilles pour compléter ce que le musée avait pu montrer jusqu’alors des périodes anciennes :

• 74 Cat. exp. 1980, 176.
• 75 Ibid., 161-162.

32De son côté, Pesez affirme la pertinence de la présence d’objets issus de fouilles médiévales au MNATP, dont le « rassemblement donnera peut-être un jour une véritable dimension diachronique à la recherche ethnologique74 ». Cuisenier écrit enfin que l’archéologie médiévale apporte « à l’ethnologie les compléments sans lesquels celle-ci évaluerait mal la dimension historique des faits qu’elle relève75 ».

• 76 Inv. 1971.100, 1972.151, 1973.110 et 1975.76 ; cat. exp. 1975.
• 77 Cat. exp. 1980, 162.
• 78 Inv. 1977.88.
• 79 Cat. exp. 1980, 176.

33Des enquêtes ethnologiques de terrain sont dans plusieurs cas menées conjointement à des fouilles médiévales : dans le catalogue de l’exposition « Potiers de Saintonge. Huit siècles d’artisanat rural » (1975), aux chapitres présentant le résultat de l’enquête ethnographique sur les potiers ou les tuiliers succèdent ceux qui mettent en avant le résultat des fouilles médiévales (fig. 8)76. Dans le catalogue de « Hier pour demain » (1981), Cuisenier conclut ainsi : « Au “terrain” de l’ethnographe, peut se conjoindre désormais le “chantier” de l’archéologue, tel ce chantier ouvert à Dracy (Côte-d’Or, Baubigny), dont les résultats permettent de reconstituer, par confrontation avec les données de l’enquête ethnographique, la vie quotidienne des paysans bourguignons au xiv^e siècle77. » Lors d’une campagne en 1977 sur ce site qu’il fouille depuis 1965, Pesez fait l’acquisition pour le musée d’outils auprès d’agriculteurs de la commune de La Rochepot78. Il remarque dans le catalogue de l’exposition où sont présentés les résultats des fouilles de Dracy que « l’archéologie permet de saisir la réalité de la vie paysanne [au xiv^e siècle], moins médiocre qu’on ne tendait à l’imaginer dans cette conjoncture catastrophique, plus proche aussi qu’on ne croyait des modes de vie paysans d’hier79 ». Archéologues et ethnologues s’intéressent donc à un même monde rural, afin d’y identifier les évolutions, les ruptures, mais aussi les continuités.

• 80 Cat. exp. 1988, 19.

34En 1988, l’exposition « Un village au temps de Charlemagne » est la première à être entièrement consacrée à un sujet d’archéologie médiévale. Pour Cuisenier, « une mise en valeur raisonnée des arts et traditions populaires accessibles à l’ethnographie, comme celle à laquelle se consacre prioritairement le musée, ne pouvait manquer de rechercher les sources ou les modèles lointains dont procèdent des usages et des pratiques, des ustensiles et des outils en vigueur ou en cours naguère, voire aujourd’hui encore80 ». Pour montrer le village carolingien des environs de Villiers-le-Sec, l’exposition propose, en plus des objets trouvés lors des fouilles, des reconstitutions, grandeur nature ou sous forme de maquettes, auxquelles s’ajoutent des objets et des documents évoquant l’abbaye de Saint-Denis et le reste du Pays de France au ix^e siècle. Les fragments de murs en torchis, les clous et les pierres à aiguiser sont exposés avec des prêts prestigieux du musée du Louvre, de la Bibliothèque nationale et des Archives nationales.

• 81 Cat. exp. 1978, 13.
• 82 Cat. exp. 1979, 13-19.

35Les expositions temporaires manifestent progressivement un souci de la chronologie à la fois plus présent et sur une période de temps plus étendue. En 1978, l’exposition « L’homme et son corps dans la société traditionnelle » est encore proche de l’esprit de la galerie culturelle, avec des objets principalement liés à la société rurale de la fin du xix^e ou du début du xx^e siècle, sans « cadre chronologique trop rigoureux dans la mesure où il s’agissait de poser des problèmes, d’évoquer des idées, de suggérer des rapprochements […]81 ». L’exposition « Religions et traditions populaires » (1979) assume elle aussi d’être centrée sur le xix^e et le début du xx^e siècle. Le Christ des Rameaux du xv^e siècle qui ouvre l’exposition (et est reproduit sur la couverture du catalogue) est présenté comme « appartenant à une tradition de processions populaires d’une expressivité plus forte que les sages Rogations et Fêtes-Dieu du xix^e siècle, celle des Fêtes des Fous et des Drames de la Passion médiévaux », à la manière d’un « ambassadeur de l’époque médiévale », pour reprendre la formule de Rivière. Mais sa présence permet également d’évoquer les « sources » d’une tradition qui persistait à l’époque traitée par l’exposition, sous la forme d’un « souffle affaibli » par l’action de la Réforme et de la Contre-Réforme, « dans les traits satiriques d’un théâtre populaire souvent réduit à des marionnettes ou dans les effets spectaculaires, mais limités au sud de la France, des processions de Pénitents82 ».

• 83 Loux, Maguet, 1999, 36.
• 84 Segalen, 2005, 279-280.

37Dans les années 1990, alors que la « crise des ATP » commence à faire l’objet de discussions publiques, un consensus s’instaure sur la nécessité de renouveler les galeries permanentes, dont l’« inspiration vaguement structuro-fonctionnaliste83 » aurait laissé trop peu de place à l’histoire. Deux positions s’opposent84, entre les partisans d’une approche diachronique de la société et de la culture traditionnelles rurales avec l’apport de l’archéologie médiévale, et ceux d’une orientation vers la société contemporaine, mettant à distance les collections historiques, ce que proposent des expositions comme « Liens de famille » (1991) ou « Skater la ville » (1998). Ces positionnements reprennent la question, déjà présente dans les années 1930 lors de la création du musée, du rapport entre contemporanéité et historicité dans le domaine de l’ethnologie de la France.

• 85 Il s’agit d’un coran et d’un chandelier mamelouks du xiv^e siècle, inv. 2003.39.1.1-2 et 2001.62.7. (...)
• 86 Inv. 2000.1.

38Les années 1990 sont marquées par de profonds débats sur le devenir du MNATP. Michel Colardelle, archéologue médiéviste nommé à la tête du musée en 1996, propose de s’intéresser à l’ensemble de la société, de l’an mil à nos jours, dans toute l’Europe. En lien avec le choix de déplacement du musée à Marseille, c’est finalement l’Europe et la Méditerranée qui sont retenues comme cadre géographique. Le cadre chronologique du projet incluant le Moyen Âge reste inchangé, et quelques objets du monde musulman médiéval rejoignent les collections du MNATP au début des années 200085. Les fouilles de l’épave de la Lomellina (fig. 10)86, navire génois ayant coulé au début du xvi^e siècle, marquent également ce nouvel ancrage méditerranéen. Ces quelques objets sont très loin de permettre de montrer l’intégralité des aspects des sociétés européennes et méditerranéennes du Moyen Âge à nos jours, la construction de discours plus ambitieux devant reposer sur d’hypothétiques prêts et dépôts d’autres institutions.