1La création du marché informel de Château-Rouge par des femmes originaires d’Afrique a conduit à l’entretien de liens sociaux appuyés sur des formes empruntées aux cultures d’origine. Les tontines, institutions financières traditionnellement pratiquées en Afrique, constituent une des principales modalités de cette sociabilité des vendeuses à la sauvette du marché africain de Château-Rouge. Par tontine, nous désignons toute opération qui consiste en une formule mixte d’épargne associative (informelle) et de crédit fonctionnant de la manière suivante : les participants versent régulièrement des cotisations d’un montant fixe à un fonds commun qui est distribué à tour de rôle à chacun des membres, tiré généralement au sort. Quand chaque membre a reçu le fonds une fois, le cycle doit normalement recommencer.
- 1 Nous cherchons à établir le lien entre tontine et argent issu de la prostitution. Nous ne cherchon (...)
2Dans le contexte migratoire parisien, les femmes congolaises ressentent le besoin de transposer ce dispositif : les tontines deviennent un outil d’intégration sur le marché et un vecteur de sociabilité. Par ailleurs, les femmes en situation irrégulière, exclues du système bancaire et assurantiel français, ont recours aux tontines comme instrument d’épargne et de protection sociale. À travers le financement de projets dans le pays d’origine, les tontines établissent un pont entre populations immigrées et leurs proches restés au pays. Dans le cas particulier des femmes prostituées, les tontines apparaissent comme un outil symbolique de blanchiment de l’argent de la prostitution. Ces femmes ne font pas de tontines entre elles uniquement, mais s’associent toutes aux vendeuses de Château-Rouge. Cet article se propose donc d’analyser le lien entre tontine et revenus monétaires issus de l’activité prostitutionnelle1. En quoi la tontine constitue-t-elle pour ces prostituées congolaises endettées un dispositif pour « laver » symboliquement l’argent issu de leur activité ?
3Si certaines femmes congolaises rencontrées à Château-Rouge ont autofinancé leur voyage pour rejoindre la capitale française, quatre ont en revanche contracté des prêts. L’argent du commerce ne permettant pas de rembourser rapidement leurs dettes, ces immigrées endettées ont commencé à se prostituer, « lavant » ensuite l’argent de la prostitution dans la tontine. Cet argent sert donc d’abord à rembourser la dette, ensuite à aider la famille et à améliorer les conditions matérielles de vie.
4Le matériau de cet article est issu d’une enquête ethnographique menée durant le mois d’octobre 2014. Elle a principalement porté sur les migrantes congolaises vendeuses à la sauvette et pratiquant des tontines au marché noir-africain de Château-Rouge, à Paris. L’analyse des itinéraires des vendeuses à la sauvette à Château-Rouge a mis en évidence des profils variés : la vente à la sauvette fait office de « vrai boulot » pour les vendeuses de produits manufacturés. Certaines exercent cette activité par choix, préférant être à leur propre compte plutôt que salariées, d’autres la pratiquent à défaut d’avoir accès au marché du travail formel. Les vendeuses à la sauvette de produits alimentaires trouvent là des compléments de revenu à une activité parallèle ou aux revenus de leurs proches. D’autres, au contraire, viennent principalement rechercher la fréquentation d’un espace de sociabilité. Pour certaines femmes endettées, cette activité se révèle insuffisante, et le besoin d’un complément de revenu se fait sentir. Certaines se tournent alors vers la prostitution. Ces différents profils se traduisent dans les choix d’appartenance aux tontines. À Château-Rouge, les vendeuses-prostituées, les vendeuses-salariées et les vendeuses de produits manufacturés adhèrent généralement à des tontines dont les montants de cotisations sont plus élevés, parce qu’elles ont des revenus plus importants que les autres. Certaines vendeuses de produits manufacturés ou ayant des activités salariées se retrouvent dans les tontines de femmes sans activités parallèles, parce que ce sont les seules avec lesquelles elles ont su tisser des liens de confiance.
- 2 Il s’agit des pseudonymes que nous leur avons attribués afin de respecter l’anonymat.
5Il est apparu lors de cette enquête que certaines vendeuses se prostituaient. Parmi elles, quatre ont eu recours à l’emprunt pour venir en France. Elles s’exprimaient avec difficulté en français. À cet égard, notre pratique du lingala a été un atout incontestable pour susciter les confidences. Cet article se base donc sur des entretiens réalisés auprès de ces femmes – que nous appellerons Mélanie, Christelle, Vanessa et Pauline2. Ces entretiens ont été croisés avec les observations et avec les discours que les prostituées tenaient lors des réunions des tontines.
6Après avoir montré que le financement de la dette est un élément déclencheur dans le recours à la prostitution, nous verrons que, pour ces immigrées endettées, la tontine constitue une blanchisseuse symbolique pour « laver » l’« argent sale » issu de la prostitution.
7D’après leurs propres propos (voir encadré), les quatre prostituées de Château-Rouge (Mélanie, Christelle, Vanessa et Pauline) auprès desquelles nous avons enquêté, ont toutes financé leur voyage vers la France grâce à un emprunt contracté par un de leur proche auprès de bailleurs de fonds locaux. Ces personnes, qui exercent à titre individuel le métier de prêteur d’argent, prêtent généralement aux fonctionnaires qui présentent des garanties de remboursement crédibles, telle que la fiche de paie, mais elles prêtent également aux commerçants propriétaires (qui remettent leur titre foncier comme garantie de remboursement).
Figure 1 : Conquêtes législatives
|
Mélanie (25 ans) : « Je m’appelle Mélanie. Je suis en France depuis cinq mois. Mon père est décédé en 1995, quand j’avais 6 ans. Il travaillait aux Impôts. Il avait 3 femmes et 13 enfants. Du côté de ma mère, nous sommes 7 enfants. Nous avions une vie confortable. Nous allions tous à l’école privée. On ne manquait de rien. Quand papa est mort, c’était devenu difficile pour nous. Maman a dû travailler beaucoup pour s’occuper de nous. Elle vendait des vêtements. Quand j’ai obtenu le bac, je me suis inscrite à la fac de sciences. C’était loin, je ne pouvais pas m’y rendre tous les jours à pied, j’ai abandonné mes études et j’ai commencé à vendre avec maman. Nous avons rencontré un monsieur qui a proposé de m’aider à venir en France. Il a demandé beaucoup d’argent pour le Visa, le billet d’avion, etc. Maman a emprunté 10 000 euros auprès d’un bailleur de fonds qui a confisqué notre titre foncier. Je dois rembourser cette dette en versant quelque chose tous les mois. Quand je suis arrivée en France, je vivais chez une connaissance de maman. On a eu quelques soucis, et maintenant je vis dans un studio à Argenteuil. »
Christelle (30 ans) : « Je suis Christelle. Je me suis retrouvée veuve à 25 ans à Brazzaville, avec une fille à charge. Je n’avais pas de travail pour subvenir à mes besoins et à ceux de mon enfant. Quand j’ai rencontré quelqu’un qui pouvait m’aider à venir en France, je l’ai dit à mes parents, ils ont contracté un prêt de 7 500 euros que je rembourse maintenant, en versant 800 euros tous les mois. Je suis en France depuis 2012. Les deux premières années, je vendais à la sauvette, mais ça ne m’a pas permis de rembourser la dette. C’est pour ça que je que je travaille avec mon corps dans la rue ici. Je vis avec une amie qui m’a emmenée dans un foyer à Nanterre. »
Vanessa (34 ans) : « Je suis arrivée en France en 2002. Quand je suis arrivée, je connaissais une amie, elle m’a emmenée au marché, j’ai commencé à vendre. Mais c’était vraiment dur, je ne pouvais pas aider ma famille et même m’occuper de moi-même. En plus, je devais de l’argent aux gens. En fait, au Congo, on pensait que la vie est facile en France. Nous avons emprunté, ma sœur et moi, quelque chose comme 4 000 euros. Quand je suis arrivée, elle m’appelait tous les jours pour que j’envoie de l’argent. Je ne pouvais même pas l’appeler, je n’avais pas d’argent. Quand j’ai vu que des femmes se prostituaient ici. Moi aussi, j’ai dit que je vais le faire. C’était vraiment difficile au début, j’avais honte. Mais j’ai gagné pas mal d’argent, j’ai remboursé la dette. Je fais ça toujours parce que ça me permet de ne pas être dans la galère. »
Pauline (32 ans) : « En fait, quand je suis arrivée en France, j’ai eu des vrais soucis d’argent. Je n’avais vraiment personne pour m’aider. Je venais ici, à Château-Rouge, parce qu’il y a beaucoup de noirs ici. Puis, j’ai rencontré une femme qui m’a dit que je pouvais vendre à côté d’elle et prendre des légumes à crédit auprès des livreurs. En fait, j’ai compris que je ne pouvais pas vivre en ne faisant que ça. Il fallait aussi que j’envoie de l’argent au pays. En fait, quand je venais en France, on avait un peu d’argent, mais on ne pouvait pas tout faire avec. Mes parents ont fait un emprunt pour que je rembourse. Mais je ne pouvais pas rembourser cette dette en vendant des safous. Quand je passais sur la rue Barbès ici, je voyais des jeunes filles qui travaillaient avec leur corps, je me suis dit pourquoi souffrir, je vais faire comme les autres. »
|
8Cela n’est pas généralisable à l’ensemble des vendeuses à la sauvette de Château Rouge : la plupart ont autofinancé leur voyage et ne pratiquent pas la prostitution. La dette est néanmoins un élément déclencheur dans le recours à la prostitution pour ces quatre femmes prostituées. Elles perçoivent la prostitution comme une activité, grâce à laquelle elles peuvent rembourser leurs prêts et améliorer les conditions matérielles de vie.
9La plupart des femmes congolaises qui viennent s’installer en France vivent d’abord chez un ami ou dans un « foyer africain », ou encore chez un membre de la famille (voir encadré). Elles résident donc majoritairement en banlieue parisienne. L’étude de leur localisation résidentielle réalisée par Chabrol (2013) permet de distinguer cinq espaces géographiques de provenance : 21 % de vendeurs à la sauvette habitent dans le 18e arrondissement, contre 18 % dans les autres arrondissements parisiens, 47 % résident ailleurs en Île-de-France, 11 % dans le reste de la France et 3 % à l’étranger. Ces Congolaises se rendent dans le 18e arrondissement de Paris pour exercer leur activité commerciale.
10Les femmes congolaises auprès desquelles nous avons enquêté sont arrivées hors réseaux et ont d’abord exercé des activités professionnelles avant de pratiquer la prostitution de façon indépendante. Certaines d’entre elles oscillent entre vente à la sauvette et prostitution. Il faut noter que les débouchés économiques offerts aux migrantes étant limités, cela peut les conduire sur le marché de la prostitution (Malsan, 2012). Pour ces immigrées endettées (qui sont arrivées en France illégalement et qui ne peuvent pas rembourser leurs dettes avec les seuls revenus monétaires du commerce à la sauvette), la prostitution apparaît comme un moyen pour gagner rapidement de l’argent, contrairement à la vente à la sauvette. Ainsi, par exemple, au mois d’octobre 2014, Christelle a gagné 2 965 euros grâce à la prostitution, en tarifant entre 30 et 45 euros le rapport sexuel, ce qui représente presque 8 fois ses revenus monétaires issus de la vente à la sauvette (363 euros). Mélanie a, pour sa part, affirmé avoir gagné 3 010 euros au mois d’octobre 2014, tandis que ses revenus monétaires en provenance de la vente à la sauvette étaient de 393 euros. Vanessa et Pauline, qui pratiquent la prostitution depuis 2002, ont déclaré que leurs revenus monétaires ont considérablement baissé depuis que la loi sur la sécurité intérieure, qui préconisait de sanctionner les clients de la prostitution, a commencé à être appliquée. Leurs gains moyens journaliers n’atteignent aujourd’hui que 30 euros, correspondant à une passe.
Graphique 1 : Revenus du commerce/ revenus de la prostitution sur le mois d’octobre 2014 pendant 31 jours
Source : Enquête de terrain, Château-Rouge (Nguié, octobre 2014).
11Ces écarts entre revenus du commerce et revenus de la prostitution transparaissent clairement dans les discours des enquêtées :
Je ne fais pas ça pour le plaisir. Si c’était pour le plaisir, il y a beaucoup de garçons. Moi, je bosse ici pour gagner de l’argent, c’est tout. Quand je vois que je peux gagner en deux jours ce que je gagne en un mois en vendant à Château-Rouge, je dis qu’il faut que je reste encore. Hé, quand tu as beaucoup d’argent, tu en veux toujours un peu plus. Et puis, tu restes dedans. Je gagne 200 euros parfois par jour, là, je me dis, je reviens encore, quoi. (Mélanie, 25 ans)
Franchement, quand j’ai commencé, c’était comme la blague, je ne savais même pas que j’allais avoir un client. Le premier jour, c’était vraiment calme ; le deuxième, si je me souviens bien, j’ai eu quatre clients, ça m’a fait 120 euros, alors que pour la vente à la sauvette, je n’avais que 10 euros, j’ai pris vraiment goût, maintenant, même si je vends toujours des légumes, je pense que c’est sur les trottoirs ici que je peux bien gagner ma vie. (Christelle, 30 ans)
Ce n’est plus comme avant, mais on s’en sort quand même. Je gagne mieux par rapport à la vente à la sauvette, c’est pour ça que je continue, sinon, ça va être dur pour moi. (Vanessa, 34 ans)
Je ne peux vraiment pas me plaindre, vu ce que je gagne ici, c’est vrai à l’époque je gagnais beaucoup plus, mais ça va quand même, ça va me permettre de payer la dette d’autrui et le loyer. (Pauline, 34 ans)
12Comme le montrent clairement ces extraits d’entretiens et comme le souligne Pryen (1999), la rapidité des gains peut conduire à s’enfermer dans la prostitution. Il est en effet difficile pour ces femmes peu qualifiées, dont certaines sont en situation irrégulière en France, de trouver une activité aussi rémunératrice que la prostitution.
13Pour les vendeuses-prostituées, la tontine constitue un filtre pour épurer l’argent de la prostitution. Avant de le démontrer, il convient de décrire la tontine au sein de laquelle nous avons mené notre enquête.
14Kane (2010) relève que l’apparition des tontines africaines en France dans les années 1970 correspondait, au départ, à un besoin de sociabilité : les femmes africaines qui sont arrivées en France à partir des années 1970 supportaient mal leur exclusion des sociabilités directes et interpersonnelles, au-delà du cercle familial et conjugal. Elles demeuraient souvent enfermées chaque jour dans leur appartement, en attendant le retour du travail de leur époux (Semin, 2007). Pour ces femmes, les tontines représentaient un lieu d’entraide pour s’émanciper de l’emprise masculine (Semin, 2007).
15D’après notre enquête, les tontines ont été introduites pour la première fois au marché noir-africain de Château-Rouge par une femme congolaise qui vendait des produits alimentaires africains. Vivant en situation irrégulière sur le territoire français et n’y possédant pas de compte en banque, cette vendeuse épargnait dans une tirelire. Celle-ci était régulièrement cassée, avant même que l’épargnante n’eût accumulé une somme conséquente : elle devait faire face à des charges importantes (loyer, envois d’argent au pays, augmentation de stock de marchandises, etc.). Elle a ainsi décidé de démarrer une tontine-épargne sur le marché, reproduisant son expérience tontinière acquise à Brazzaville. Elle a recruté les membres parmi les Congolais qui vendaient à Château-Rouge et a été la première bénéficiaire de la tontine.
16Antoinette, la vendeuse de vêtements à la sauvette, qui nous a raconté cette histoire, avait participé à cette tontine à l’époque. Au moment de notre enquête, elle présidait une tontine-épargne, celle au sein de laquelle nous avons enquêté. Il s’agit d’une tontine mensuelle de dix membres, dont le montant de cotisation est de 200 euros par personne. Cette tontine se caractérise par le fait que ses membres ont des revenus monétaires élevés leur permettant d’effectuer des cotisations d’un montant plus important. Elles sont pour la plupart vendeuses-prostituées, vendeuses de produits manufacturés ou vendeuses ayant une activité salariée en parallèle. Si, à sa création, cette tontine s’est appuyée sur des relations ethniques et amicales antérieures entre les vendeuses à la sauvette sur ce marché, elle renforce rétroactivement le lien social entre les vendeuses qui les pratiquent. Elle organise les groupes tontiniers et oriente la dynamique sociale.
17L’argent de la prostitution est socialement considéré comme un « argent sale », tandis que celui gagné dans le cadre d’une activité légitime est un argent propre (Pryen, 1999). Zelizer (2005) a souligné la pertinence de cette distinction entre « bonne » et « mauvaise » monnaie, cette dernière venant par exemple des prostituées. Selon elle, l’« argent sale » est entaché par ses origines éthiques douteuses (Zelizer, 2005). Dans la même optique, Blanc (2009) a souligné l’existence de méthodes permettant de distinguer les revenus monétaires selon leurs sources afin de les affecter à des usages spécifiques. Ces sources sont distinguées en fonction de leur régularité, de leur montant, de l’organisation ou de la personne qui les a versées.
18Ces marquages ont des effets dans la manière dont les agents économiques gèrent leur argent. D’après une étude effectuée sur le marché de la prostitution à Oslo, dans les années 1980, une économie divisée était en vigueur dans la plupart des cas : les revenus légaux servaient à régler les dépenses de la « vie normale », tandis que l’argent de la prostitution était rapidement dépensé en achat de vêtements, de drogues, d’alcool, etc. (Zelizer, 2005). Nos enquêtées séparent en effet l’argent de la prostitution de celui du commerce, en les mettant dans des portefeuilles différents et en en faisant des usages également différents. Cependant, contrairement à l’enquête de Zelizer (2005) et à une certaine idée selon laquelle l’argent de la prostitution brûlerait tant les doigts qu’il faudrait s’en débarrasser au plus vite (Hoigard & Finstad, 1992), nos enquêtées blanchissent plutôt l’argent de la prostitution dans la tontine et le dépensent rationnellement (voir infra).
19N’ayant pas de permis de travail, vivant sans papiers sur le territoire français et ne disposant pas de compte en banque, nos enquêtées ont chacune adhéré à une tontine journalière de 30 euros et à une tontine mensuelle de 200 euros.
20On pourrait à première vue être surpris que des femmes prostituées soient intégrées à des tontines, alors que l’activité de prostitution pourrait rentrer en contradiction avec le critère primordial de recrutement, la « bonne moralité », car la tontine repose sur la confiance qui doit préexister entre ses partenaires (Henry, et al., 1991). Il faut toutefois noter que ces femmes pratiquent la vente à la sauvette à Château-Rouge. Elles sont amies avec les autres tontinières. Elles se gardent de mentionner l’exercice de leur activité parallèle auprès des autres vendeuses. Elles se prostituent uniquement le soir quand le marché est terminé. La vente à la sauvette sur le marché de Château-Rouge leur permet de sauver les apparences.
Depuis que je vends des légumes ici, je fais la tontine. Je n’ai pas commencé aujourd’hui. Mais je ne dis à personne que je me prostitue. Les gens qui vendent là-bas passent rarement par ici. En plus, je ne fais ça qu’en fin de journée, quand toutes les femmes qui me connaissent sont parties. Ces femmes viennent d’autres quartiers, elles n’habitent pas Château-Rouge, je peux donc travailler sans que les gens qui me connaissent me voient. (Mélanie, 25 ans)
Même si les gens apprennent que mon argent vient de la prostitution. Moi, je m’en fiche, ça me regarde. L’argent n’a pas d’odeur, tu sais. Et puis ça passe aussi dans la tontine, comme ça, ça ne peut pas porter malchance. (Christelle, 30 ans)
Avant, je faisais la tontine là-bas, avec les gens qui vendent dans la rue Poulet. Maintenant, je fais une tontine de 200 euros. C’est beaucoup, je ne peux pas cotiser avec l’argent du commerce, je cotise avec l’argent que je trouve ici, avec mon corps. Vraiment, la tontine, c’est important, ça évite de dépenser n’importe comment, après on peut faire quelque chose quand même… On ne va pas travailler sur les trottoirs ici toute la vie, quand même. (Vanessa, 34 ans)
21Dans ce cas, la tontine revêt deux fonctions : d’une part, elle permet de ne pas dépenser rapidement les revenus monétaires de la prostitution. La mauvaise gestion de l’argent de la prostitution tient généralement au fait que les femmes prostituées perçoivent leur gain quotidiennement, contrairement aux salariés qui sont payés mensuellement. Être payé au jour le jour encourage à gérer son budget quotidiennement et non à plus long terme, comme l’analyse Deschamps (2006). D’autre part, la tontine revêt une fonction symbolique importante : elle « lave » l’« argent sale » de la prostitution et en fait un « vrai boulot », comme le précise Vanessa : « Hé, avant j’envoyais l’argent que je gagnais direct au pays ; j’avais un peu honte, maintenant que ça passe dans la tontine, ça me plaît bien. Franchement, là, je me dis, je ne vais pas arrêter de faire la tontine. »
22« Lavé » dans les tontines et ainsi débarrassé de la réprobation morale dont il était chargé, l’argent de la prostitution change de nom en devenant « l’argent de la tontine » (voir infra). À Château-Rouge, les femmes en situation irrégulière étant exclues du système bancaire français, elles ont recours aux tontines comme instrument d’épargne.
23Dans l’esprit de ces femmes, la cagnotte s’apparente à un salaire : les petites sommes issues du commerce ou de la prostitution, mises bout à bout dans la tontine, leur sont redistribuées par une tierce personne, en l’occurrence l’organisatrice de la tontine qui s’apparente à une employeuse, ce qui permet à ces femmes de valoriser leur travail. Cette cagnotte revêt trois fonctions socio-économiques : elle sert à rembourser la dette, à aider la famille et à améliorer les conditions matérielles de vie.
24Simoni (2013) souligne que la plupart des femmes nigérianes se prostituant dans les rues de Paris, pratiquent la prostitution pour rembourser des dettes colossales pouvant atteindre jusqu’à 50 000 euros. Mais contrairement aux Nigérianes, qui affirment qu’elles remboursent leurs dettes avec l’argent de la prostitution, les Congolaises auprès desquelles nous avons enquêté ont déclaré qu’elles le font avec l’argent de la tontine.
Je mets l’argent que je gagne ici, dans la tontine. Quand je bénéficie de la tontine, je prends cet argent de la tontine, je l’envoie au pays, comme ça maman rembourse la dette avec ça. Normalement, je rembourse 800 euros, mais j’envoie toujours un peu plus, comme ça quand maman a payé la dette, elle peut faire d’autres choses avec le reste. Notre titre foncier est détenu par le bailleur, si je ne rembourse pas la dette, il peut vendre notre maison. (Christelle, 30 ans)
Moi, mes parents ne savent pas que je me prostitue en France. Ils savent seulement que je travaille à Château-Rouge. J’envoie l’argent régulièrement au pays. Franchement, je ne compte même plus ce que j’envoie. Tous les mois, j’envoie 1 000 euros pour rembourser la dette. En dehors de ça, j’envoie des sous aux gens qui m’en demandent pour les aider. (Mélanie, 25 ans)
25Ces femmes ont donc l’obligation de payer les dettes ayant financé leur voyage vers la France. Dans le pays d’origine, ces dettes sont perçues négativement. Il s’agit d’une charge dont il faut se libérer. Malsan (2012) relève que si ces dettes ne sont pas payées, les familles des migrantes risquent d’être menacées. En 2014, par exemple, nous avons assisté à une levée de tontine chez Antoinette. Puis, après la fête (car la levée d’une tontine est un moment festif, où les gens boivent, dansent, parlent de leurs affaires, se donnent des conseils, fortifient les liens), Vanessa nous a appris qu’elle devait faire un envoi d’argent le lendemain vers Brazzaville, afin de rembourser une partie de sa dette.
26Ces transferts monétaires sont également destinés à aider la famille. Les bénéficiaires peuvent investir dans l’éducation des enfants et l’amélioration des soins de santé. Certains spécialistes de l’économie domestique affirment que les sommes offertes ne peuvent pas être propices à la rationalisation des finances ménagères, parce que les dons en espèces sont dangereux dans la mesure où la réception de quelque chose qu’on n’a pas gagné n’est pas de nature à stimuler une réaction économique saine chez le receveur (Zelizer, 2005). Mais nos enquêtées ont au contraire déclaré que les bénéficiaires de leur argent en font généralement un bon usage, en l’investissant dans des commerces.
Avec l’argent que j’ai envoyé, ma mère a monté un commerce de vente de vêtements. Elle a trois employés. Elle a pu acheter deux places de vente : l’une, au marché de Mikalou ; l’autre, au marché de Ouendzé. Elle part acheter des pagnes en gros jusqu’à Cotonou, et pendant son absence les commerces restent ouverts. Ça marche bien et je suis contente pour elle. (Christelle, 30 ans)
27Nos enquêtées ont un souci majeur : afficher leur réussite au pays. Elles envoient régulièrement de l’argent à certaines personnes de leur famille, mais sans leur dire qu’elles se prostituent. En fait, il ne s’agit pas d’une préoccupation propre à nos enquêtées. Bertrand (2007), qui a travaillé sur des prostituées de la République du Laos, a montré que la plupart des prostituées originaires de ce pays aident leur famille à survivre en leur envoyant de l’argent. Ces dons d’argent créent le lien entre le migrant et sa communauté d’origine.
28Si l’argent de la prostitution permet de rembourser la dette et de venir en aide à la famille, il permet également de vivre dans des conditions matérielles plus favorables que celles que pourraient offrir des emplois ou des activités commerciales précaires. De plus, ces revenus monétaires permettent de réaliser des investissements économiques rentables.
Quand je suis arrivée ici, j’ai vu des femmes se prostituer, j’avais même une copine qui le faisait aussi. J’enviais la vie qu’elle menait, elle disait qu’elle n’avait jamais des problèmes d’argent et réalisait beaucoup de projets au Congo. Moi, je voulais faire comme elle. Quand je lui ai demandé de m’emmener pour que je fasse comme elle, elle m’a dit que je n’avais pas besoin d’elle et que je pouvais me lancer. Les premiers temps, je la regardais faire, j’avais peur qu’un mec me touche. Ma copine me donnait un peu d’argent. Et puis il est arrivé un temps où j’ai commencé à travailler toute seule. Je gagne pas mal d’argent que j’investis souvent au pays. La prestation est comprise entre 30 et 50 euros. Je ne me prostitue pas pour le simple plaisir de coucher avec les hommes. Je le fais parce que je ne m’en sors pas avec le commerce de légumes que je fais à Château-Rouge. Je suis une femme, j’ai beaucoup de besoins à satisfaire. J’ai deux enfants, ça me permet de financer leurs besoins, mais je vends toujours à Château-Rouge. (Pauline, 34 ans)
29Contrairement à la thèse selon laquelle l’« argent sale » doit circuler le plus vite possible et qu’on ne saurait l’économiser ou l’investir pour son propre bénéfice (Day, 1994), certaines prostituées de Château-Rouge comme Vanessa ont le souci de faire fructifier leur argent. Cela fait même partie de leur projet migratoire. Car ces femmes qui fuient les conditions précaires de leur pays d’origine ont le souci majeur de devenir les soutiens financiers de leurs proches.
30Nous avons analysé le lien entre tontines et revenus monétaires issus de l’activité prostitutionnelle. À travers les discours de personnes prostituées, nous avons montré que les tontines peuvent être considérées comme un filtre épurant les revenus monétaires « sales » de la prostitution : en brassant l’argent de la prostitution avec les fonds propres du commerce via les tontines, les femmes prostituées en transforment symboliquement l’origine. Les importantes sommes d’argent gagnées rapidement par la prostitution, puis « lavées » dans les tontines, servent d’abord à rembourser les dettes ayant financé le voyage de ces femmes en France, à aider les familles restées dans le pays d’origine et à améliorer les conditions matérielles de vie.
31Pour de nombreuses commerçantes, le fruit de la tontine s’apparente à un salaire. Il faut en effet rappeler qu’au Congo, le salariat est socialement plus valorisé que le petit entrepreneuriat individuel. En faisant transiter leur argent par la tontine, et en lui conférant ainsi certaines caractéristiques du salaire, elles valorisent symboliquement leur travail. Les tontines sont donc un outil de sécurisation financière évitant aux petits commerçants de dépenser leurs revenus au quotidien. Il s’agit de mettre son argent à l’abri de sa propre propension à le gaspiller, du vol ou de la pression des proches, souvent en vue de l’investir ultérieurement dans une activité économique. Les tontines sont également un lieu de renforcement du lien social et d’entraide à Château-Rouge. Elles structurent les relations sociales entre vendeuses et sont un puissant outil d’intégration sur le marché.