- 1 L’auteur remercie la rédaction en chef pour son appui rédactionnel.
1Après la controverse suscitée par l’article de Garrett Hardin, La tragédie des communs, publié en 1968, le débat autour de la notion des communs trouve une nouvelle actualité avec le dérèglement climatique et la prise de conscience des limites écologiques de la planète1. Le mode de production capitaliste, tourné vers toujours plus de croissance économique, apparaît de plus en plus incompatible avec la préservation des ressources naturelles. À partir des années 1990, des mouvements, en particulier les mouvements altermondialistes et écologistes, ont multiplié les appels à une gouvernance mondiale comme une alternative pour sortir de cette impasse (Le Roy, 2012). Or, ces appels peinent à produire des résultats concrets, notamment à cause de la difficulté qu’éprouvent les dirigeants économiques et politiques à sortir d’une logique de compétition mondiale, au détriment d’une gestion collective et durable des ressources planétaires. À l’opposé, des chercheurs, telle Elinor Ostrom, avancent l’idée selon laquelle les communs – en tant que mode de gestion et de propriété fondé sur des relations collectives de care, de régénération et de résilience – peuvent constituer une solution alternative (Esteva, 2014). Une intense réflexion théorique, portée par Ostrom comme par d’autres chercheurs, à travers des travaux empiriques et une prise de distance avec les théories néomalthusienne et néolibérale, a permis de renouveler le regard sur la notion de commun en l’étendant à d’autres objets de recherche, comme les communs de connaissance.
2Dans cet article, nous nous intéressons aux communs des ressources naturelles en partant de l’idée que le postulat de Hardin (Hardin, 1968) suivant lequel l’exploitation collective d’une ressource aboutissait inexorablement à sa surexploitation et à sa destruction, repose en partie sur « une confusion entre l’accès libre et l’organisation collective » (Dardot & Laval, 2015). Les recherches sur les formes institutionnelles, les règles de fonctionnement, les instruments juridiques relatifs aux communs (Ostrom, 2010) ont démontré que ces derniers font souvent l’objet d’une régulation collective combinant autogestion, règles coutumières, mécanismes de marché et régulation étatique (Le Roy, 2012). Ainsi, loin d’être livrés uniquement aux désirs d’exploitants ne pensant qu’à augmenter leurs gains, les communs sont d’abord le domaine « des diverses règles pratiques qui permettent de produire et de reproduire les ressources communes [qui trouvent leurs sources dans] des relations sociales entre des individus qui exploitent certaines ressources en commun, selon des règles d’usage, de partage ou de coproduction » (Dardot & Laval, 2015). Ces règles, produites par les usagers eux-mêmes, visent notamment à prévenir le risque de surexploitation. Ce qui nous éloigne de la logique des éleveurs de moutons de Hardin mus par leur seul intérêt égoïste. Par ailleurs, Pierre Dardot et Christian Laval montrent qu’en délibérant pour produire ces normes et ces règles qui guident leurs actions, il s’agit pour les usagers de « mettre en commun des paroles et des pensées » (Dardot & Laval, 2015) en rapport avec une activité commune, dépassant le simple fait de partager un même espace et d’utiliser ses ressources :
« Vivre ensemble » […] c’est produire, par la délibération et la législation, des mœurs semblables et des règles de vie s’appliquant à tous ceux qui poursuivent une même fin. L’institution du commun (Toinon) est l’effet d’une « mise en commun » qui suppose toujours une réciprocité entre ceux qui prennent part à une activité ou partagent un mode d’existence. (Dardot & Laval, 2015).
3Ces règles servent également à écarter resquillage, rente et corruption. La figure du « free rider » de Mancur Olson (Olson, 1965) « c’est-à-dire de l’individu calculateur qui laisse volontiers aux autres la charge de payer les biens dont il peut profiter du fait de leur non-exclusivité ou qui n’entend pas assumer les nuisances engendrées par sa propre activité (cas du pollueur) […] » (Dardot & Laval, 2015) a souvent été avancée pour justifier l’intervention de l’État. Cependant, les tenants du néolibéralisme, tout en s’appuyant sur la théorie de Hardin, avancent l’argument de l’inefficacité de toute gestion publique et collective « où des passagers clandestins […] jouissent gratuitement des avantages sans payer […] » (Dardot & Laval, 2015). À ces arguments, l’école de Bloomington oppose le fait que dans des groupes d’usagers de petite dimension, les comportements de free riding sont très réduits (Dardot & Laval, 2015).
- 2 Le territoire de la commune rurale de Saddina correspond à une partie de l’ancien territoire de la (...)
4À l’aune de ces éléments, cet article examine le cas d’un quartier informel, Samsa, où l’eau des sources est gérée comme un bien commun. Le quartier est situé au nord-ouest de la ville de Tétouan, au Maroc (cartes 1 et 2), et abritait 1 088 habitants en 2014. C’est au début des années 1990 que le village (madchar) de Samsa a été intégré au périmètre urbain de la ville. Jusque-là, ce village appartenait à la commune rurale de Saddina, aux côtés des autres madchars environnants2. Actuellement, le quartier est relié au réseau des eaux de Tétouan, mais seules quelques habitations en bénéficient. Toutefois, l’ensemble des habitants s’approvisionne en eau de source. Cette dernière fait l’objet d’une gestion et d’un partage collectifs sous la responsabilité d’un « juge de l’eau ». L’eau est essentiellement destinée à l’agriculture, mais elle est également acheminée à l’intérieur du quartier, alimentant les fontaines publiques et les maisons. Samsa n’est pas qu’un quartier périphérique marginalisé : c’est un territoire qui possède une identité forte, des savoir-faire ancestraux et une capacité de résilience. Sa gestion collective de l’eau et ses pratiques agro-écologiques témoignent d’un modèle social et environnemental fondé sur la solidarité, la transmission de connaissances et l’adaptation à des contraintes locales. Le système hydraulique traditionnel de Samsa, bien que sous-optimal (faible rendement, charge de travail élevée, etc.), préserve globalement la biodiversité tout en régulant le sol (recharge des nappes phréatiques, filtration naturelle, etc.), alors que la bétonisation en améliore l’efficacité, mais aggrave les déséquilibres écologiques et la pollution.
5Quelles sont les structures sociales, les pratiques et les modalités de gestion de l’eau à Samsa ? Quels types de savoirs et de connaissances y sont-ils mobilisés ? Ces structures et modalités d’organisation sont-elles résilientes pour s’adapter aux variations environnementales ? Qu’est-ce qui caractérise cette résilience ?
6Nous mobilisons le schéma analytique de Festa et al. (2018) définissant un commun par une ressource, une communauté et une pratique de mise en commun. Pour saisir ces articulations, nous avons combiné observations in situ, inventaires des dispositifs hydrauliques et entretiens non directifs avec habitants et usagers. L’échantillonnage repose sur deux méthodes : la commodité, en interrogeant spontanément les personnes rencontrées, et la « boule de neige », en sollicitant des contacts pour élargir le réseau. Leur combinaison facilite l’accès tout en diversifiant et renforçant la représentativité. La méthode des itinéraires (Petiteau, 2008) a permis d’associer discours et espace, ajoutant une dimension concrète et sensible. Enfin, un travail documentaire a complété l’enquête.
7Notre hypothèse est la suivante : dans ce quartier, la préoccupation principale n’est pas uniquement de protéger l’eau en tant que ressource vitale pour la survie des habitants ou des agriculteurs, mais aussi de mettre en place et de pérenniser des normes économiques et sociales s’écartant des modèles privé et étatique. L’objectif est d’assurer la gestion et la préservation de cette ressource selon des pratiques collectives éloignées de toute logique de rentabilité ou d’optimisation. Or, selon Olivier Hamant, « l’un des moteurs essentiels de l’anthropocène est notre conception de l’optimisation » (Hamant, 2022). Cet auteur critique la tendance dominante à rechercher en permanence la performance maximale et l’optimisation dans tous les domaines, tels l’économie, l’agriculture, l’urbanisme. Pour dépasser cette situation, il propose de repenser notre rapport au progrès et de s’inspirer de la logique du vivant, où la survie du groupe et la capacité d’adaptation priment sur la maximisation des performances individuelles. La logique du vivant ne vise pas la performance, mais la robustesse. Dans la nature, nous dit-il, la robustesse ne s’ajoute pas à la performance : elle résulte de mécanismes intrinsèquement sous-optimaux, souvent inefficaces ou redondants à petite échelle, mais qui permettent au système de résister aux aléas et de s’adapter sur le long terme. Cette « sous-optimalité » est une source d’adaptabilité et de résilience : elle permet aux organismes et aux écosystèmes de survivre et d’évoluer, non pas en éliminant toutes les failles, mais en les intégrant comme des ressorts d’innovation et de résistance collective. Cette approche valorise la diversité, la redondance et la fragilité comme leviers de robustesse, ouvrant la voie à un modèle de société plus durable et moins vulnérable aux crises. Selon Hamant, la résilience se définit comme « la capacité d’un système à être robuste, adaptable et transformable » (Hamant, 2022). Il insiste sur le fait que la résilience ne repose pas sur la performance ou l’optimisation, mais sur la capacité à intégrer des fragilités, des inefficacités et des fluctuations. Ainsi, la résilience, pour Hamant, est indissociable de la robustesse, de l’adaptabilité et de la capacité à se transformer, en s’appuyant sur la diversité, la sous-optimalité et la coopération plutôt que sur la recherche de la performance maximale (Hamant, 2022). Dans le quartier de Samsa, la sous-optimalité du système de gestion de l’eau s’illustre à travers plusieurs dimensions qui seront développées dans la suite de l’article : la distribution de l’eau s’appuie sur une organisation collective qui intègre des marges d’erreur et des mécanismes redondants. La prise de décision communautaire, parfois lente ou incomplète, permet néanmoins à l’ensemble des habitants de participer et d’exprimer leurs besoins, renforçant ainsi l’inclusion et la cohésion locale. Enfin, les infrastructures, caractérisées par leur simplicité et leur capacité d’adaptation, sont aisément réparables, tandis que la complémentarité des différents éléments du réseau assure la continuité du service en toutes circonstances.
8Partant de là, notre analyse se déploie selon deux axes complémentaires. D’une part, elle interroge l’espace de production dans son acception technique : cela concerne les modalités concrètes de mise en œuvre et d’organisation de l’activité. D’autre part, elle s’intéresse au système d’ancrage : c’est-à-dire l’ensemble des pratiques et des valeurs qui contribuent à garantir la transmission intergénérationnelle des capacités productives de biens et de services. Cette double approche invite à repenser la durabilité non seulement en termes d’efficacité technique, mais aussi d’inscription dans le temps long et d’héritage collectif (Lafaye & Thévenot, 1993).
9Dans un contexte de néolibéralisme, les communs hydrauliques retrouvent une nouvelle actualité. Plusieurs chercheurs se sont intéressés à cette question, comme Rutgerd Boelens qui explore, dans Water, Power and Identity (Boelens, 2015), la manière dont les réseaux andins d’irrigation et d’usage de l’eau résistent à l’imposition de normes techniques et bureaucratiques néolibérales ; Robert Wade dans Village Republics, (Wade, 1989) et Tushaar Shah dans « India’s Groundwater Irrigation Economy: The Challenge of Balancing Livelihoods and Environment », (Shah, 2009) ont documenté la résilience, mais aussi la vulnérabilité des systèmes hydrauliques communautaires indiens face à la marchandisation croissante, au désengagement de l’État et à la pression sur les ressources souterraines.
10Au Maroc, l’histoire des communs est très ancienne. L’accès aux ressources naturelles y était traditionnellement encadré par des principes communautaires issus des règles coutumières et de la loi islamique.
11Ainsi, la société marocaine était organisée en tribus et chacune d’elles avait son territoire, un espace ouvert dans lequel la population avait accès aux ressources nécessaires pour son existence. Pour accéder à des ressources complémentaires, les tribus voisines passaient des accords entre elles. À l’intérieur de chaque territoire, des règles flexibles encadraient l’accès aux différentes ressources (Bouderbala, 1996). La propriété privée et celle de l’État étaient limitées aux médinas, à quelques zones aux alentours de ces dernières ainsi que dans certaines plaines et vallées.
12Avec l’avènement de l’État moderne (début du xxe siècle), le territoire marocain va être reconfiguré selon une nouvelle rationalité matérialisée par les routes, les lignes ferroviaires, les frontières administratives, les limites des propriétés rendant impossibles les « divagations des hommes et des bêtes » (Bouderbala, 1996). Dans certaines régions du Maroc, la modernisation de la société marocaine s’est réalisée au détriment de la structure territoriale des groupements, en privant les tribus des ressources auxquelles elles avaient un libre accès ; certains territoires ainsi que leurs ressources ont été soustraits à l’utilisation des collectivités pour être transformés en propriété de l’État ou en propriétés privées. Ainsi, la logique d’occupation permanente et exclusive s’est-elle substituée à celle d’utilisation en fonction des besoins, marquant par là même « non seulement la transition des droits d’usage aux droits de propriété, mais également l’expansion de la logique des relations marchandes […] » (Lomazzi & Menard, 2018).
13La marchandisation de l’eau participe de ce même processus. En milieu rural comme en ville, l’eau était une ressource partagée et gérée collectivement (Guichard, 1982). L’instauration de l’État moderne va être à l’origine « d’un nouveau rapport à l’eau, conçue non plus comme don de Dieu, mais comme bien marchand » (Allain-El Mansouri, 2003).
14Avant la colonisation, des médinas telles Tétouan, Fès, Salé ainsi que d’autres, disposaient d’un système de distribution d’eau potable (El Faïz, 2005 ; Madani, 1994 ; Rami, 2009). L’approvisionnement en eau pouvait se faire à partir de sources proches des médinas ou bien de sites situés à plusieurs kilomètres. La distribution de l’eau était assurée par un réseau de buses et de bassins de répartition fonctionnant par gravitation. L’eau, acheminée jusqu’à la ville, était destinée d’abord aux équipements importants, selon un ordre commençant par la grande mosquée, les hammams, les fontaines et les latrines publiques, puis certaines habitations et, pour finir, les industries et autres activités polluantes comme les tanneries. Le parcours de l’eau combiné à la topographie imposait donc une structuration hiérarchisée de la ville selon laquelle les bâtiments importants devant recevoir l’eau prioritairement devaient être situés dans les parties hautes de la ville (Afkir & El Abdelaoui, 1991 ; Wilbaux, 2001). Les particuliers bénéficiant d’un branchement devaient payer uniquement les frais d’entretien et non pas l’eau elle-même. La gestion de l’eau était placée sous la responsabilité d’un Nâdhir qui devait veiller à sa répartition équitablement.
15Dans le monde rural, l’eau était utilisée pour la consommation domestique et pour l’irrigation. Avant le protectorat, le système d’irrigation du quartier relevait de la petite hydraulique et reposait sur des techniques héritées de traditions pluriséculaires, introduites et perfectionnées depuis le Moyen Âge sous l’influence andalouse (al-Idrīsī, 1250 ; Jouve, 2006 ; Wilbaux, 2001). Ces dispositifs étaient eux-mêmes le résultat d’innovations successives, certaines remontant aux périodes carthaginoise et romaine (Hassaïnya, 1991), ce qui atteste d’une profonde continuité historique dans l’ingénierie hydraulique méditerranéenne (Héritier-Salama, 2019 ; Pascon, 1983).
16Actuellement, les communs existent toujours dans de nombreux territoires et coexistent avec les logiques de l’État ou du privé, mais connaissent un processus de régression dont on peut craindre les conséquences écologiques.
17Au Maroc, les travaux de plusieurs chercheurs, comme Jacques Berque (Berque & Pascon, 1978), Herbert Popp (Popp, 1986), Abdellah Herzenni (Herzenni, 1984, 1993), Mohammed Mahdi (Mahdi, 1999), Grigori Lazarev (Lazarev, 2005), Mohamed Lihyaoui et Fatima Arib (Lihyaoui & Arib, 2020), Sandrine Simon (Simon, 2020, 2021) parmi d’autres, constituent un vaste corpus de connaissances sur la gestion communautaire des ressources naturelles. Ces études ont mis en lumière les limites d’une approche centrée sur les aspects techniques et juridiques, qui négligerait les dimensions sociales, culturelles et organisationnelles qui structurent les communs, en particulier ceux de l’eau. L’étude des systèmes hydrauliques traditionnels montre que leur diversité, leur capacité d’adaptation et leur gestion communautaire constituent des atouts majeurs pour faire face aux contraintes écologiques et climatiques actuelles, qui se sont renforcées. Selon ces chercheurs, les projets d’irrigation modernes gagneraient ainsi à s’inspirer des principes organisationnels et des pratiques éprouvées des systèmes traditionnels, en impliquant notamment davantage les usagers dans la gestion et la résolution des conflits liés à l’eau. La durabilité et l’efficacité de la gestion hydraulique au Maroc nécessitent une approche intégrée qui combine innovations techniques et reconnaissance des savoir-faire locaux (voir plus loin l’exemple de la proposition de Mohamed Bakache). Plutôt que d’opposer tradition et modernité, il s’agit de construire des systèmes hybrides, capables de répondre aux défis contemporains tout en valorisant l’expérience accumulée par les communautés rurales dans la gestion collective des ressources hydriques.
18Cet article s’inscrit dans la continuité de ces recherches et vise à enrichir la compréhension de la gestion collective de l’eau en tant que bien commun. La majorité des études se sont concentrées sur la gestion de l’eau dans les zones rurales, notre enquête porte sur un contexte urbain. La plupart des recherches insistent sur les limites des systèmes traditionnels (la perte importante d’eau par infiltration, la dépendance aux conditions climatiques, etc.) et recommandent d’améliorer les performances de ces systèmes en recourant à des solutions modernes (la bétonisation des canaux d’eau, l’irrigation par aspersion, le goutte-à-goutte, etc.). Pour notre part, en suivant Hamant, nous considérons que la sous-optimalité de ces systèmes est une condition de leur robustesse et de leur résilience.
- 3 Cette section a été rédigée à partir des entretiens effectués en 2023 et des éléments du rapport du (...)
19La ville de Tétouan est bien dotée en services et équipements, pourtant le village périphérique de Samsa n’en profite pas et souffre de l’enclavement comme du déclin de son économie paysanne (maraîchage et élevage)3. Ainsi, Samsa est passée du centre d’une commune rurale à l’une des marges urbaines de Tétouan.
- 4 Abdel Haq, fonctionnaire à la mairie, 45 ans. Entretien du 10 septembre 2003, dans son bureau à la (...)
20Selon Abdel Haq4, Samsa a bénéficié de plusieurs projets d’aménagement municipal : le quartier a été désenclavé en 2009 grâce à la construction d’une rocade reliant Samsa à la ville de Tétouan. Entre 2006 et 2009, des travaux de voirie et de bétonisation de certaines rues ont été réalisés.
21Concernant l’assainissement, bien que des progrès notables aient été accomplis en matière d’hygiène et de conditions sanitaires, seules quelques maisons sont raccordées au réseau. Par ailleurs, plusieurs habitants expriment le souhait de disposer du réseau de traitement des eaux usées, tandis que le gestionnaire, selon Saïd (le responsable de la gestion traditionnelle de l’eau), invoquant des arguments techniques, propose également le raccordement à l’eau potable. Or, même lorsque des habitants disposent du réseau d’eau potable de la ville, ils continuent à consommer l’eau des sources locales, jugée plus pure. Selon Abdel Haq, face à la volonté persistante des habitants de continuer à consommer cette eau, la commune a répondu en distribuant des pastilles de traitement afin de garantir sa potabilité.
- 5 Samir, 42 ans, entretien du 15 septembre 2023, dans un café à Tétouan. Il est père d’un enfant et r (...)
- 6 Souleymane, ancien cadre de Veolia, retraité. Entretien du 10 septembre 2023. Durée : 40 min.
22Par ailleurs, lors des entretiens, les interviewés évoquent leur crainte d’une supposée volonté de la part du gestionnaire (Amendis, filiale de Veolia) de prendre le contrôle des ressources hydriques locales. Selon Samir5, Amendis avait mené une enquête auprès des résidents afin d’évaluer la possibilité de capter ces ressources, une démarche qui a suscité une opposition et un refus de la part de la population. Alors que, selon Souleymane6, « l’eau des sources de Samsa ne fait pas partie des ressources que Veolia est autorisée à exploiter. Il serait absurde que Veolia puisse prélever l’eau des habitants pour ensuite la leur revendre ».
23L’identité des Samsaouis se construit autour de quatre piliers fondamentaux : une grande fierté de leurs ressources naturelles, notamment l’eau et ses sources ; un attachement profond au paysage et à l’agriculture ; des liens familiaux solides et durables ; et enfin, un esprit de solidarité qui façonne la vie collective et renforce la cohésion du quartier. Toutefois, cette identité collective est aujourd’hui confrontée aux aspirations de modernité et à la recherche d’une vie meilleure, notamment chez les jeunes. De plus, l’identité de ce quartier est perçue de manière ambivalente par les habitants du centre de Tétouan. Quartier périphérique et populaire, Samsa suscite souvent un sentiment d’insécurité dans l’imaginaire urbain, en raison de son éloignement, de son enclavement et du manque d’infrastructures et de services publics. Cette perception négative est renforcée par la marginalisation dont souffre le quartier, illustrée notamment par une collecte des déchets incomplète et la persistance de décharges sauvages à proximité des points d’eau. Samsa incarne une dualité profonde entre ruralité et urbanité. Le quartier demeure à la fois stigmatisé et valorisé, oscillant entre relégation sociale et reconnaissance de ses ressources naturelles et agricoles, ce qui reflète la complexité de son identité périphérique dans la dynamique métropolitaine tétouanaise.
24Cette marginalisation est d’ailleurs soulignée par Samir, qui estime que, malgré l’intégration administrative du quartier à Tétouan, « il reste un village : ce n’est pas la ville. On a encore les vaches et les gens pratiquent l’agriculture et vivent comme des paysans ». Pour lui, « l’eau est pour tout le monde ». Cependant, l’installation d’une usine de ciment à proximité a eu un impact sur la qualité environnementale et sur celle de l’eau, particulièrement en période de sécheresse, à cause des « produits chimiques qui contaminent l’eau des sources ». Par ailleurs, un conflit (non déclaré) concernant le partage de l’eau oppose désormais les habitants à l’usine, celle-ci détournant une partie des sources au détriment des agriculteurs. Un autre problème majeur réside dans la pollution de l’air, liée à l’utilisation d’explosifs pour l’extraction des matériaux dans les quatre carrières exploitées par la cimenterie. Comme le souligne Samir :
Le problème est le non-respect du cahier des charges par l’exploitant. Ce cahier prévoit des mesures pour la préservation de l’environnement qui ne sont malheureusement pas respectées.
25Samsa se distingue par un paysage façonné par l’agriculture maraîchère en terrasses, un système traditionnel de gestion des sources d’eau (dont le débit de l’unique source pérenne est de 20 l/s [Hydroprotec Consult, 2008]) et une architecture lui donnant l’allure d’un éco-quartier spontané.
26Au-delà de cette apparence, la découverte du quartier lors de deux parcours commentés menés avec Saïd, le « juge de l’eau », révèle une multitude d’histoires et d’aspects méconnus.
27Selon Saïd, Samsa est alimentée en eau principalement par une source commune située en amont du quartier, appelée Ain Aghbalou ou Ras El Mae (fig. 1) ainsi que seize autres sources (Lakbira, Jamboudar, Kharouba, Boumehal, BniFrij, M’Ksba, Chrita, Hmma, Hbili, L’Hsa, Kdana, Lahajjouji, Ammar, Si Abderhmane, Adrou). Toutes ces sources font partie d’une chaîne vauclusienne (El Gharbaoui, 1986).
Lors des recherches de terrain, Saïd servait de guide, traçant un itinéraire à travers le quartier qu’il commentait au fil de la marche. Une attention particulière était portée à chaque changement de direction, arrêt, variation de rythme ou émotion perceptible, tandis que le dialogue faisait l’objet d’une prise de notes attentive. Ce parcours urbain ne se limitait pas à une simple déambulation dans l’espace habituellement parcouru par Saïd, mais plus encore, c’était une immersion dans son univers de référence. Le territoire est ainsi devenu à la fois celui que l’on explore concrètement et celui d’un récit symbolique. Dans cette mise en situation, Saïd partageait une histoire vécue au présent et la mise en scène de cette journée particulière donne à son témoignage la force d’une parabole (Petiteau, 2008).
Figure 1 : Ain Aghbalou ou Ras El Mae
Source : Hakim Cherkaoui, 2023
28Ces eaux sont acheminées dans des canaux ouverts, appelés « seguias » (fig. 2 et 3). L’eau s’écoule par gravité depuis un canal principal dans des canaux secondaires et, de là, elle submerge les champs individuels. Le débit de l’eau est régulé par des écluses placées stratégiquement le long des canaux. Ces seguias servent également à acheminer l’eau aux bornes-fontaines, aux maisons et à quelques équipements, telles la mosquée du quartier et l’école. Les bornes-fontaines sont situées sur le parcours des seguias.
Figure 2 : Seguia bétonnée
Source : Hakim Cherkaoui, 2023
Figure 3 : Seguia en terre
Source : Hakim Cherkaoui, 2023
29Avec Saïd, nous sommes partis à la découverte de ce réseau de seguias, qui parcourt et architecture le sol de Samsa à la manière de veines vivantes. Ces canaux, véritables artères du paysage, irriguent les terrasses agricoles et témoignent du savoir-faire ancestral des habitants en matière de gestion de l’eau. Notre parcours a débuté par le bas pour remonter vers la source principale. À chaque détour, Saïd partageait anecdotes et explications sur l’histoire et l’entretien de ces ouvrages, révélant l’importance de cette infrastructure pour la vie du quartier et la préservation de ses ressources. C’était l’occasion également pour Saïd d’évoquer d’autres histoires du quartier, comme les traces des moulins (fig. 4), traces d’activités économiques désormais disparues, ou celles du vieux cimetière (fig. 5), que l’on pourrait prendre pour une place publique délaissée, et qui n’a conservé son caractère sacré que du fait de la présence de quelques tombes récentes, ainsi que des anciens bassins d’eau abandonnés que les habitants envisagent d’ailleurs de remettre en service.
Figure 4 : Ancien moulin
Source : Hakim Cherkaoui, 2023
Figure 5 : Ancien cimetière
Source : Hakim Cherkaoui, 2023
30Saïd reconnaît, au détour des seguias, les anciennes habitations troglodytiques, aujourd’hui abandonnées (fig. 6), ou reconverties en étables ou en entrepôts (fig. 7). Ce type d’habitat est antérieur au noyau villageois initialement implanté près des sources du nord. C’est dans ce noyau, raconte Saïd, que résidait la princesse andalouse. Le nom de Samsa ferait référence à cette reine – « Shamsa », « Shoumissa » ou « Shmiss » – appelée également dans la littérature « la dame libre » (Daoud, 2013) qui aurait régné sur une communauté arabo-espagnole ayant trouvé refuge ici après la Reconquista au xvie siècle. Selon une autre légende, le nom de Samsa proviendrait d’un ancien culte solaire local antéislamique.
Figure 6 : Ancien habitat troglodyte abandonné
Source : Hakim Cherkaoui, 2023
Figure 7 : Ancien habitat troglodyte reconverti en étable
Source : Hakim Cherkaoui, 2023
- 7 Mustapha, 74 ans, marié, père de trois filles et de trois garçons.
- 8 Doum : palmier de petite taille, rencontré sur le pourtour de la Méditerranée.
31Sur notre chemin, nous croisons Mustapha7, assis à l’ombre au bord de son champ, occupé à préparer les attaches avec des feuilles de doum8 pour les bouquets de coriandre qu’il va vendre sur les marchés de Tétouan. Pour ce septuagénaire, la vie s’écoule paisiblement, rythmée par la présence de l’eau. Originaire du quartier, il n’a jamais exercé d’autre métier que celui d’agriculteur. À ses yeux, l’eau de Samsa représente une véritable bénédiction. Cependant, malgré cet attachement profond à la terre, selon ses dires, l’activité agricole ne suffit plus à retenir les jeunes générations. Ainsi, ses trois fils travaillent aujourd’hui à Tétouan, même s’ils résident toujours chez lui.
32L’accès à l’eau et l’entretien des infrastructures sont encadrés par des règles coutumières établies collectivement. La gestion de cette eau est placée sous la responsabilité de Saïd, le « juge de l’eau ». C’est un délégué choisi par les agriculteurs, habitant le quartier, qui assure cette fonction depuis vingt-quatre ans. Il a la cinquantaine, il est né dans le quartier, et est père de quatre enfants. Il s’occupe bénévolement de la répartition de l’eau auprès des habitants et des agriculteurs, de l’entretien des seguias et des bornes-fontaines.
33L’eau des sources est destinée d’abord à l’irrigation des parcelles agricoles. Les jachères ne reçoivent pas d’eau. Par ailleurs, l’eau n’est pas rattachée à des familles comme c’est le cas dans d’autres régions au Maroc. Les personnes, habitant ou non le quartier, pratiquant l’agriculture sur leur propriété ou simplement louant un champ, ont le droit à l’eau. Les résidents du quartier bénéficient également de l’eau pour la consommation domestique. Pendant la saison des pluies, l’eau des sources n’est pas utilisée par les agriculteurs.
- 9 Lors de notre enquête, nous avons assisté à une réunion qui a duré quarante-cinq minutes en présenc (...)
34Chaque soir, à 20 h 30, le juge de l’eau tient une réunion, dans un croisement de rues, une sorte d’« arène de décision » (Ostrom & Lavigne Delville, 2009), avec uniquement les agriculteurs9, destinée à préparer l’irrigation de leurs champs le lendemain. Lors de ces réunions, la discussion porte sur la répartition de l’eau, le débit de l’eau, le tour d’eau de chaque agriculteur, de celui qui a besoin de l’eau pour sa culture, qui laisse passer son tour, selon les besoins (la phase de la culture, le type de culture, etc.), qui sont prioritaires, à quel moment on recevra l’eau, qui peut irriguer selon l’état de son champ, qui peut procéder au semis… Selon le juge de l’eau, il est important de veiller à différer les moments du semis des légumes et des autres cultures de telle sorte qu’il n’y ait pas de demande excessive en eau. Pour irriguer 2 000 m2, il faut environ cinq heures. Toutes ces décisions doivent passer par Saïd, y compris les arrangements entre agriculteurs. Ces réunions – comme on a pu le constater – sont aussi un moment de sociabilité où les agriculteurs se rencontrent et échangent des nouvelles de leurs familles respectives ou du quotidien. Les personnes y échangent également sur leurs activités, donnent leur avis sur tel ou tel aspect de l’agriculture, fournissent des conseils, font étalage de leurs compétences et savoir-faire agricoles, ce qui doit être irrigué ou non, ce qui doit être cultivé en fonction du débit de l’eau et de la saison, etc. Quotidiennement et à différents moments de la journée, Saïd procède à des tours d’inspection, veillant ainsi au bon usage de l’eau.
35La répartition de l’eau repose également sur la mesure du temps : autrefois apprécié par la course du soleil, il est aujourd’hui décompté de manière plus précise. Le juge de l’eau définit le tour d’eau et la durée d’irrigation selon le nombre d’agriculteurs, la surface à irriguer, les besoins des cultures et la situation météorologique. Selon Saïd, le débit de l’eau, variable selon la saison, détermine les cultures autorisées : en période de faible débit, les concombres, les carottes ou le persil ne sont pas cultivés, faute d’eau suffisante. Les règles opérationnelles changent selon les saisons : plus souples lorsqu’il pleut, strictes en saison sèche. Le droit national ne prend pas ces variations en compte. Une règle fondamentale veut que les terres situées en aval soient irriguées après celles en amont. L’entretien des canaux est assuré par les agriculteurs sous la supervision du juge de l’eau, qui fixe la date des travaux.
36À Samsa, les règles du partage de l’eau et de l’entretien ne sont pas écrites : elles sont anciennes, mais continuellement adaptées, et la sanction vise surtout l’éducation collective plus que la punition individuelle (Hamant, 2022).
37Au cours de nos pérégrinations, nous avons rencontré le Moqadem, représentant de l’autorité. Selon lui, Saïd dépasse le rôle de simple délégué des agriculteurs : il est perçu comme un leader naturel dans le quartier, jouant un rôle central dans la médiation des conflits et dans la représentation des habitants auprès des autorités. Ce Moqadem, nouvellement nommé, succède à son prédécesseur relevé de ses fonctions à la demande de Saïd. Le Moqadem nous a ensuite accompagné jusqu’à un arbre, où nous avons retrouvé Abdel Latif, ami de Saïd résidant à Tétouan, qui vient régulièrement se ressourcer loin de la ville. À l’ombre de cet arbre, la conversation a porté sur le calendrier agricole utilisé à Samsa. À l’instar de nombreuses régions rurales du Maroc, l’agriculture locale repose sur un calendrier hérité du calendrier julien et du calendrier agraire amazigh (Mechehed, 2018), jugé plus adapté aux saisons agricoles que le calendrier grégorien ou islamique. Cette persistance témoigne d’une survivance culturelle ancienne et de la continuité des pratiques rurales locales.
38Cette mise en commun et les règles qui l’organisent peuvent être qualifiées, par certains égards, de « sous-optimales ». Plusieurs experts et décideurs, tout en reconnaissant l’intérêt des communs, recommandent a contrario d’hybrider ce système pour améliorer ses performances. Pourtant, à la suite de Hamant (2022), il apparaît que certains aspects de cette sous-optimalité constituent des éléments clés de la résilience du système.
39Le récit de Saïd portant sur l’agriculture à Samsa met en lumière les principes de l’agro-écologie définis par Calame (Calame, 2016). Les terres irriguées, sur moins de cent hectares, sont aménagées en terrasses de 50 à 100 m², délimitées par des murets en pierres sèches et bordées d’arbres fruitiers qui assurent également l’ombrage. Destinées au maraîchage, elles produisent deux récoltes par an. Cette polyculture favorise les synergies et l’alternance des cultures sur une même parcelle (Calame, 2016).
40La création de terrasses en pierre (fig. 8) et la préservation des arbres atténuent les effets du ruissellement, favorisent l’infiltration de l’eau et la recharge des nappes. Calame qualifie ces aménagements de régulation des paramètres physiques par la structuration du paysage, une véritable ingénierie agropaysagère (Calame, 2016).
Figure 8 : Agro-écologie en terrasses
Source : Hakim Cherkaoui, 2023
41Selon Saïd, l’utilisation d’engrais chimiques est interdite ; seuls le fumier et les fertilisants naturels sont autorisés, motopompes et asperseurs étant également proscrits. Cette limitation des flux entrants (Calame, 2016) permet de préserver la biomasse et la matière organique, de réduire le lessivage des sols, et de limiter la production au potentiel réel de l’agrosystème. Toutefois, Saïd reconnaît que certains agriculteurs utilisent encore des pesticides, parfois pour lutter spécifiquement contre les fourmis qui attaquent les semences. Lors d’un entretien téléphonique avec Yacine, président de l’association agricole de Samsa, celui-ci a mentionné les discussions en cours avec la Chambre d’agriculture concernant le traitement chimique des carottes.
42Les seguias sont positionnées en fonction de la pente. Cependant, la seguia, creusée à même la terre battue, est particulièrement gourmande en eau : en effet, près de 50 % à 70 % de l’eau transportée sont perdus en raison des infiltrations, des débordements et de l’évapotranspiration (Bakache, 2017 ; Roose et al., 2010). Face à la faible performance du système, l’État marocain a entrepris, dans le cadre de la réforme agraire, un vaste programme de bétonisation des seguias traditionnelles dans l’ensemble des zones rurales du pays où ce type d’irrigation était pratiqué. L’objectif est de limiter les pertes d’eau et d’optimiser l’efficacité de l’irrigation. À Samsa, ce processus de bétonisation est en cours depuis les années 1970, de façon discontinue. Les dernières seguias bétonnées datent de 2022-2024. Cette modernisation, selon Saïd, permet de limiter les pertes dues aux infiltrations et de réduire la charge d’entretien des canaux. Toutefois, certains chercheurs, comme Mohamed Bakache, ont montré que les seguias bétonnées connaissent également des déperditions d’eau. En étudiant les différents facteurs expliquant l’inefficacité des seguias traditionnelles, ce dernier propose une alternative : utiliser le sol comme matériau de revêtement, afin de réduire les pertes par infiltration sans les éliminer totalement, tout en diminuant les coûts d’investissement et d’entretien des canaux en terre (Bakache, 2017).
43Nous considérons que la bétonisation, dans sa logique d’optimisation, conduit à l’artificialisation et à l’imperméabilisation renforcées des sols. Or, l’infiltration de l’eau dans le sol joue un rôle essentiel : elle contribue à rafraîchir l’environnement et participe activement à la lutte contre le réchauffement climatique.
44En suivant Hamant, on peut dire que ce qui est perçu ici comme un gaspillage s’inscrit en réalité dans le fonctionnement naturel des agro-écosystèmes. L’eau qui s’infiltre dans le sol ou déborde de la seguia ne disparaît pour autant pas inutilement : elle bénéficie à d’autres plantes, sauvages, spontanées ou cultivées, ainsi qu’aux arbres présents dans les champs. Ce processus favorise le développement d’un couvert végétal diversifié, qui joue un rôle crucial dans la protection et l’amélioration des sols.
45En maintenant une couverture végétale, l’eau excédentaire limite l’érosion due au ruissellement, préserve la structure et la fertilité du sol, et contribue à la rétention d’humidité essentielle à la vie microbienne et à la croissance des plantes. L’infiltration de cette eau recharge les nappes phréatiques et soutient la biodiversité locale, car elle alimente la réserve utile du sol dont dépendent de nombreux organismes vivants.
46De plus, ce cycle naturel de redistribution de l’eau participe à la résilience des écosystèmes agricoles face aux aléas climatiques. En période de sécheresse, l’eau stockée dans le sol atténue le déficit hydrique et permet de maintenir la productivité des cultures. À l’inverse, lors d’excès d’eau, la présence d’un couvert végétal dense protège contre l’asphyxie des racines et le lessivage des nutriments, tout en limitant les risques d’inondation et de glissements de terrain.
47Ainsi, loin d’être une simple perte, ce gaspillage d’eau s’avère fondamental pour la santé des sols, la préservation de la biodiversité, et la durabilité des systèmes agricoles.
48La question de la bétonisation des canaux pose celle de la malléabilité et de la capacité de transformation du système des seguias en terre. Les canaux en béton, par leur rigidité, deviennent inertes en période de sécheresse. À l’inverse, les canaux en terre présentent une remarquable plasticité : ils peuvent progressivement disparaître et se réintégrer naturellement au sol environnant, se recyclant ainsi au sens propre du terme.
49Cette caractéristique n’est pas anodine. Elle permet au système de s’adapter aux évolutions du paysage, aux besoins changeants de la communauté et aux aléas climatiques. Lorsqu’ils ne sont plus utilisés, les canaux en terre se transforment, modifiant à la fois leur structure et leur fonction. Ils favorisent le retour de la végétation, enrichissent la biodiversité locale et contribuent à la régénération naturelle des sols, contrairement au béton qui, en imperméabilisant durablement la surface, bloque ces processus écologiques essentiels.
50Les infrastructures en béton, bien que plus efficaces pour limiter les pertes d’eau à court terme, participent à la fragmentation des écosystèmes, à la dégradation des sols et à la diminution de leur capacité à stocker le carbone. À long terme, cela peut aggraver les phénomènes d’érosion, de perte de fertilité et de réduction de la vie microbienne, essentiels à la santé des terres agricoles.
51Bien au-delà de ses usages liés à l’agriculture, l’eau constitue également un élément essentiel du quotidien des habitants. Dans les années 1970, les premières bornes-fontaines ont été installées pour répondre aux demandes des habitants. Leur création dépendait des agriculteurs qui devaient accepter ou refuser l’installation d’une borne dans le quartier. La réalisation et l’entretien de ces dispositifs étaient à la charge des bénéficiaires qui puisaient l’eau aux fontaines avant de la transporter à leur domicile. Traditionnellement, il n’existait pas de dispositifs de stockage : l’eau était puisée à la demande. Progressivement, toutes les maisons du quartier ont été équipées d’un branchement direct. Des tuyaux relient désormais la borne la plus proche aux citernes disposées sur les terrasses ou à l’intérieur des habitations, où l’eau est stockée pour un usage quotidien (fig. 9). Toutes les maisons du quartier disposent de ce type de raccordement, y compris celles qui bénéficient du branchement de la commune. Selon Fatima, mère de famille quadragénaire, l’eau d’Amendis sert uniquement aux tâches ménagères comme la vaisselle, la lessive et la douche, tandis que pour la consommation, la préférence va à l’eau de source, jugée plus pure. En période de pénurie, les raccordements peuvent être coupés par le juge de l’eau, et la distribution est alors strictement régulée.
Figure 9 : Branchement direct à partir d’une borne-fontaine
Source : Hakim Cherkaoui, 2023
52Ce double dispositif révèle une certaine forme de redondance : chacun a la même fonction et garantit une continuité d’accès à l’eau. C’est pourtant elle qui rend le système plus adaptable et plus résilient (Hamant, 2022) : dans notre cas elle permet aux habitants de disposer de l’eau de façon continue, même en cas de perturbation de l’un des dispositifs.
53La gestion communautaire de l’eau à Samsa met en avant plusieurs enseignements essentiels ainsi que des perspectives pour le futur. Le constat principal réside dans l’aptitude du système à transformer ses faiblesses, telles que l’inefficacité des canaux en terre, les pertes d’eau liées à la porosité des infrastructures et une certaine lenteur dans la prise de décision, en véritables leviers de robustesse et d’adaptation. Loin d’être de simples défauts à corriger, ces fragilités servent d’amortisseurs face à la variabilité saisonnière des débits des sources, permettant à la communauté d’ajuster en temps réel ses règles et modalités de gestion. La redondance et la diversité des dispositifs d’acheminement, tout comme la souplesse des règles coutumières, témoignent d’une intelligence collective qui privilégie l’inclusion, l’expérimentation et la résilience plutôt que la performance maximale.
54Le bilan écologique est lui aussi notable : les choix agro-écologiques, la limitation des intrants chimiques et la valorisation des cycles naturels contribuent résolument à la santé des sols, à la recharge des nappes phréatiques et à la préservation de la biodiversité locale. La gestion communautaire permet également de protéger la ressource contre les risques d’appropriation privée ou industrielle, renforçant ainsi le sentiment d’appartenance, la solidarité et la cohésion sociale au sein du quartier.
55Samsa offre également un modèle susceptible d’inspirer la gestion de l’eau dans d’autres contextes de transition urbaine ou de vulnérabilité environnementale. Face au changement climatique et à l’intensification des pressions sur la ressource, il devient urgent de miser sur la malléabilité des communs : soutenir l’évolution des règles, renforcer les capacités d’adaptation collective et reconnaître la valeur productrice des fragilités apparentes comme moteurs d’innovation sociale et écologique.