1Malgré l’apparition progressive et récente de travaux interrogeant le rôle des acteurs africains dans les relations entre l’Afrique et la Chine, la question que pose la majorité des travaux étudiant les relations entre ces deux pays demeure « Que fait la Chine en Afrique ? Que font les Chinois en Afrique ? » Cette manière de poser la question du point de vue unilatéral chinois occulte tout un pan de l’anthropologie du changement social, économique et politique dans laquelle les acteurs africains retrouveraient toute leur place. En d’autres termes, reformuler la question permet d’opter pour une démarche qui décentrerait la Chine et les Chinois afin d’éclairer, par l’Afrique et les Africains, les fondations micro des processus macro du développement. Pour reprendre plus ou moins les mots de Jean-Pierre Olivier de Sardan (1991), la démarche doit être axée sur les acteurs africains de base à la recherche du développement, et privilégier leurs points de vue et leurs pratiques. Une telle perspective permet de mettre en évidence leurs stratégies, aussi contraintes soient‑elles, leurs marges de manœuvre, aussi faibles soient‑elles, en un mot leur « agencéité » (telle est la traduction que Jean-Pierre Olivier de Sardan donne du terme anglais agency). L’agencéité souligne les logiques et les rationalités qui sous‑tendent représentations et comportements. « Elle met l’accent sur l’existence de réels “niveaux de décision” à tous les échelons, et de choix opérés par les individus en leur nom ou au nom des institutions dont ils se considèrent comme les mandants. » (Olivier de Sardan, 1991: 14)
- 1 Jean-Pierre Olivier de Sardan (2021: 156) date son emploi de 2018 à la suite des travaux de Cyril L (...)
- 2 Nous disons un « décentrage », qui est l’action de déplacer le centre (décentrer), et non un « déce (...)
2L’agencéité – ou l’agentivité comme il est désormais courant de l’appeler1 – est ici entendue comme l’aptitude à opérer ou à introduire des changements socio-économiques et politiques dans l’arène où les acteurs prennent en main leur destin et agissent à travers un ensemble de stratégies mises en œuvre au sein des structures et espaces où ils interviennent. Procéder à ces changements n’implique pas toujours de contester le pouvoir, ni ne signifie forcément déconstruire des structures et dénoncer des normes. Il est tout à fait possible de promouvoir ces changements en érigeant des formes d’actions se conformant aux normes existantes. C’est donc pourquoi le décentrage2 de l’approche des relations afro-chinoises est rendu nécessaire pour précisément mieux évaluer dans quelle mesure les acteurs africains interagissent avec les présences chinoises (produits manufacturés et prestations de services bon marché, financements, etc.) selon leurs intérêts et les effets de ces interactions. Ce décentrage débouche sur un ensemble de questions : 1. Quelle est la nature des changements recherchés ou occasionnés ? 2. Comment sont-ils générés ? 3. Quels champs de pouvoir impliquent-ils ? 4. Quelles sont les normes qui les étayent et les sustentent ?
3En abordant la question des pratiques agentives africaines dans les relations afro-chinoises, c’est donc à un décentrage de la Chine vers l’Afrique auquel voudraient convier les auteurs de ce numéro spécial. Étudier les pratiques agentives des acteurs africains au sein de réseaux internationalisés, c’est aussi examiner en quoi elles interagissent avec les stratégies d’extraversion (Bayart, 1999 ; Lavigne Delville, 2017) par lesquelles ces acteurs mobilisent des ressources financières, politiques, sociales ou intellectuelles. Cette démarche permet également d’obtenir une analyse plus complète des relations et interactions entre acteurs chinois et africains en intégrant les perspectives, actions et stratégies de part et d’autre.
4Nous distinguons ainsi trois axes thématiques : celui des acteurs africains dans leurs relations avec la Chine (1) à l’échelle locale et nationale, (2) à l’échelle régionale et dans les institutions multilatérales, et les effets sur (3) les modèles de développement et confrontation des normes.
5Les relations afro-chinoises s’exercent par le biais d’acteurs multiples, mais également à de multiples échelles. Un nombre croissant d’études consacrées à cet axe traitent d’un éventail d’acteurs africains de plus en plus large, allant des présidents (Amougou & Bobo, 2018 ; Malm, 2020 ; Wang, 2021), aux factions politiques au pouvoir (Phillips, 2019), aux élites politiques (Cabestan, 2020 ; Corkin, 2013), aux bureaucrates et partis politiques (Benabdallah, 2020 ; Soulé, 2018, 2020a), aux gouvernements et élites locaux (Alden & Ocquaye, 2021 ; Alden & Otele, 2022 ; Gambino & Périer, 2020), aux organisations syndicales (Lampert & Mohan, 2013 ; Lee, 2009), aux entrepreneurs locaux (Ding, Samatar & Liao, 2018 ; Kernen et al., 2020, Lampert & Mohan, 2015), aux organisations de plaidoyer (Chipaike & Bischoff, 2019, et aux journalistes locaux (Li, 2023 ; Zheng, 2022). En dépit du travail progressif et récent de décentrage accompli, la majorité des analyses des présences chinoises en Afrique qui optent pour une approche de l’« agencéité africaine » souffre toujours d’une tendance au « nationalisme méthodologique » (Phillips, 2019) en soulignant l’État comme l’unité d’analyse. De plus, il importe de poursuivre cette démarche de décentrage en raison des changements continus sur le terrain, aussi bien en Afrique qu’en Chine. La stratégie chinoise des nouvelles routes de la soie (NRS), lancée en 2013 et dont les objectifs demeurent ambigus, aurait un impact non négligeable tant économique que géopolitique ou social en Afrique, ce qui fait de l’étude de l’agencéité des acteurs africains dans les NRS une priorité pressante (Links, 2021a ; Van Staden, Alden & Wu, 2020 ; Mwetaminwa & Vircoulon, 2022 ; Zhou, 2022a). Plutôt que de simplement célébrer des pratiques agentives africaines, les travaux existants essaient également d’identifier les contraintes structurelles auxquelles ils font face, et certains d’entre eux (Carmody, Taylor & Zajontz, 2021 ; Khan-Mohammad & Amougou, 2020 ; Kragelund & Carmody, 2016 ; Zajontz, 2021 ; Zhou 2022b) commencent à se demander si différents types de pratiques agentives pourraient en fait entraîner des transformations structurelles dans les sociétés africaines. Ces contributions offrent une analyse multi-acteurs et multi-niveaux (local et national) distinguant les acteurs par leur type (publics, privés ou mixtes), leurs motivations, leurs pratiques ainsi que les différents contextes (structurels et historiques) dans lesquels ils mettent en œuvre leurs actions.
6Un corpus d’études existantes contribuant à enrichir le débat sur « l’agencéité africaine » en politique internationale traite des engagements des États africains dans les forums multilatéraux et examine leurs efforts, souvent sous forme de stratégies collectives, pour influencer les programmes des institutions multilatérales et/ou la formulation de normes internationales (Harman, 2015 ; Lee, 2013 ; Mills & Bloomfield, 2018). Cependant, ce type d’interrogation n’a pas encore suffisamment pris en compte la question des relations afro-chinoises dans le contexte du multilatéralisme régional ou global, ni exploré les pratiques agentives des acteurs africains dans le cadre des relations avec la Chine. À cet égard, un corpus de travaux commence à émerger mais reste très limité. Ils interrogent principalement les relations afro-chinoises dans le cadre des organisations régionales africaines comme la Communauté de développement d’Afrique australe (CDAA ou SADC pour Southern African Development Community) (Links, 2021b), la Communauté d’Afrique de l’Est (CAE ou EAC pour East African Community) (Otele, 2020 ; Walsh, 2022) ou l’Union africaine (Staden, Alden & Wu, 2018). Enfin certains de ces travaux les interrogent dans le cadre de la diplomatie de sommet type Forum sur la coopération sino-africaine (FCSA ou FOCAC pour Forum on China-Africa Cooperation) (Omolo, 2023 ; Soulé, 2020b, Van Staden, Alden & Wu, 2018). Il y a, néanmoins, un manque d’attention aux interactions afro-chinoises au sein des institutions multilatérales sur des sujets spécifiques, tels que le changement climatique, le commerce mondial, le maintien et la consolidation de la paix. En somme, ce nombre limité des études existantes révèle une certaine mise en œuvre des pratiques agentives malgré les contraintes et les asymétries structurelles parcourant ces institutions au sein desquelles l’établissement initial des règles du jeu s’est souvent caractérisé par l’absence de véritable participation de ces acteurs africains.
7De surcroît, cette démarche suggère des convergences/divergences entre la Chine et l’Afrique et permet d’examiner dans quelle mesure et de quelles manières les pays africains s’engagent dans des pratiques agentives pour convaincre, persuader ou rallier le soutien de Pékin sur des questions spécifiques.
8Si la recherche en Chine semble peu s’intéresser à l’étude des pratiques et normes africaines, l’Afrique, en revanche, est confrontée à une réinvention chinoise de normes et de pratiques conçues d’abord pour se distinguer de l’Occident (assimilé au monde moderne), mais aussi pour s’en démarquer aux yeux des pays en développement – y compris des pays africains. Un processus identique est sans doute à l’œuvre en Afrique, par exemple à travers la construction de l’Union africaine et de la zone de libre-échange continentale africaine. Dans ce contexte, le « rêve chinois » peut devenir en Afrique « rêver d’être comme la Chine », et affecter les pratiques et normes africaines. C’est pourquoi certains auteurs se sont penchés sur la réception et la transférabilité d’un « modèle chinois » opposé à un modèle occidental (Kernen, 2014 ; Fourie, 2015 ; Pairault, 2019 & 2020 ; Kernen et al., 2020 ; Hodzi & Åberg, 2020), sur l’étude des sessions successives du FOCAC (Sun, 2021), sur la crise de la dette – quelle que soit son importance réelle – (Pairault, 2021). Ces études visent à étudier comment ces pratiques se sont fait jour et ont pu évoluer de telle sorte que certains pays africains se sentent aujourd’hui à même de revendiquer un poids et un rôle qu’ils pensaient ne pas avoir (Soulé, 2021). Les contributions présentées dans ce dossier portent ainsi sur la réponse chinoise, notamment aux résistances, contestations, et outils mobilisés pour ce faire ; mais également dans le sens contraire, l’adhésion ou la renégociation des termes de la relation permettant de surmonter les éventuels désaccords et de générer du consensus.
9La problématique évoquée dans le troisième axe thématique suggéré ci-dessus est abordée dans deux des textes retenus. Le premier d’entre eux est celui de Xavier Aurégan qui traite de la question de la modernisation des infrastructures portuaires en Afrique. Le second est celui de Paola Pasquali et Wei Xu qui décrit la mise en place d’une stratégie de développement par les zones économiques spéciales (ZES) au Ghana. Les ports et les ZES constituent tous les deux un lieu de contact, d’échanges et de transferts entre le national et l’étranger, l’intérieur et l’extérieur. Ils sont vus par la Banque mondiale (Akinci et Crittle, 2008 ; Farole, 2011) et l’Union africaine (2012 & 2022) comme des infrastructures et instruments importants qui ont le potentiel réel de contribuer à stimuler le développement économique et l’industrialisation du continent.
10En établissant une cartographie inversée (vue d’Afrique) des ports africains, Xavier Aurégan (voir dans ce dossier l’article « Déconstruire la cartographie des relations sino-africaines : le cas des ports ») remet directement en question le rôle effectivement joué par la Chine et les entreprises chinoises dans la modernisation des ports et relativise l’importance de la prise de contrôle ou de l’appropriation de ces ports par des entreprises chinoises. En ce sens, il s’oppose ainsi à l’analyse de Kardon (2022: 26-28) pour qui les 61 ports dans lesquels des entreprises chinoises seraient intervenues seraient tous devenus « propriété » (ownership) de la Chine et constitueraient à terme un collier de bases navales entourant l’Afrique. À l’origine de cette analyse, il y a le rôle formidable joué par la propagande chinoise qui tend à occulter les missions remplies par de nombreux autres acteurs non chinois dans ces travaux infrastructurels.
11Prenons l’exemple du port de Lekki au Nigeria, qui vient juste d’être achevé, afin de contextualiser et d’accompagner davantage l’analyse à l’échelle continentale et cartographique d’Aurégan. À l’origine du projet se trouverait une concession octroyée pour 45 ans à l’entreprise singapourienne Tolaram pour la constitution d’une zone économique spéciale privée (Lagos Free Trade Zone), le projet incluant l’érection dans la zone franche d’un port en eau profonde à Lekki. Tolaram, installée au Nigeria depuis 1977, étend son activité des produits de consommation courante (nouilles instantanées) aux projets infrastructurels, industriels et financiers. Pour construire le port de Lekki, Tolaram aurait, de concert avec le gouvernement nigérian, sollicité la China Harbour Engineering Company (CHEC). L’accord entre les parties s’est concrétisé par la création d’un fonds commun de créances. L’expression juridique française n’est pas innocente, elle ne désigne pas des « propriétaires », seulement des créanciers, car ce fonds est destiné à assurer la protection des bailleurs (CHEC, Tolaram…) contre le risque de défaillance du débiteur (le Nigeria, ici). Cette protection est organisée à travers une concession de 45 ans octroyée au fonds commun de créances pour l’exploitation du port que complète une autorisation d’opérer dans la zone franche sous la tutelle de Tolaram, exploitation confiée à des professionnels tiers comme CMA CGM. Dans ce schéma, seul le gouvernement de Lagos peut revendiquer une propriété pour le Nigeria. À côté des créanciers précités, on trouve une liste impressionnante d’une trentaine d’intervenants nigérians et occidentaux. L’occultation de cette pluralité d’acteurs tant africains qu’occidentaux, tous déterminants dans les projets portuaires africains, revient à nier toute capacité agentive aux gouvernements africains, en d’autres termes à infantiliser l’Afrique.
12Le texte de Xavier Aurégan suggère en filigrane ce qui fait l’objet de l’analyse de Paola Pasquali et Wei Xu (voir dans ce dossier l’article « Ghana’s Free Zones Strategy and the Role of China in It ») : les pays africains peuvent avoir, et ont eu de leur propre chef, des stratégies de développement mettant en place, entre autres, des zones économiques spéciales. Malgré une présence chinoise forte dans l’économie du Ghana, le modèle des ZES à la chinoise ne semblait pas bien correspondre aux conditions locales du point de vue des fonctionnaires ghanéennes que les deux chercheuses ont interviewées. Les responsables locaux se sont plutôt inspirés de l’expérience des autres pays asiatiques ou africains, telles que celle du Maroc et de la Malaisie.
13Rappelons que si l’expression utilisée aujourd’hui pour parler de ces zones est bien chinoise, jingji tequ (puisque littéralement elle signifie « zones économiques spéciales »), la chose n’est ni chinoise ni même récente. La première mention historique d’une telle zone concerne le port de Délos au iie siècle av. J.-C., dont l’existence a été relevée dans les écrits de Polybe. De nos jours, les situations sont diverses : échec de la ZES algéro-chinoise de Jiangling parce que servant trop mal les intérêts développementaux de l’Algérie, mais trop bien ceux de la Chine, une certaine réussite en revanche dans l’instauration des ZES chinoises en Éthiopie, même si celles-ci bénéficient d’un statut privé nettement moins favorable que celui des ZES proprement éthiopiennes gérées par les autorités publiques. Mais, sans doute plus emblématique encore est la réussite de l’expérience égypto-chinoise. La zone sino-égyptienne TEDA de coopération économique et commerciale de Suez (zone TEDA) fonctionne, semble-t-il, à la satisfaction des partenaires, contrairement à la grande majorité des ZES opérées par des acteurs chinois. L’histoire commence par la création en 1998 d’une structure de gestion dans laquelle la partie chinoise (TEDA, un opérateur public gérant la ZES de Tientsin), désignée par le gouvernement chinois s’associe avec deux partenaires égyptiens privés et deux partenaires égyptiens publics dont l’Autorité du canal de Suez. Cette première mouture n’a pas fonctionné de façon satisfaisante et les partenaires ont rapidement eu des désaccords. Dix ans plus tard, en 2008, naît la ZES chinoise (zone TEDA) actuelle, implantée dans une ZES égyptienne sous la tutelle de la General Authority for the Suez Canal Economic Zone. Pour les PME chinoises, qui sont les clientes potentielles de la zone chinoise, leur intérêt est de travailler dans une bulle chinoise tout en bénéficiant des privilèges habituels d’exonération fiscale qu’offrent les ZES traditionnelles, mais encore d’avoir le droit de qualifier leurs produits d’« égyptiens » et donc de profiter des accords bilatéraux de libre-échange ou d’échanges préférentiels signés entre l’Égypte et l’Union européenne, l’Association européenne de libre-échange (AELE), les États-Unis, les pays du Mercosur, la Turquie (Pairault, 2023).
14Dans tous ces exemples, comme dans celui du Ghana, la création de ZES n’est ni la simple reproduction d’une expérience chinoise, ni l’émulation d’un modèle chinois de développement. En revanche, bousculant une certaine propagande un temps encouragée par la Banque mondiale, elle est toujours le fruit d’une stratégie pensée localement, autrement dit elle reflète l’expression d’une agencéité africaine que les discours de prosélytes tant chinois qu’africains ou même occidentaux occultent ou ont pu occulter.
15Les autres articles de ce dossier offrent une palette d’approches ethnographiques qui chacune portent sur un domaine différent et important des relations afro-chinoises, concernant essentiellement des pays africains francophones, dont les prestations de service chinoises dans le secteur des infrastructures en Algérie (Hicham Rouibah), le programme d’une équipe médicale chinoise au Cameroun (Jean-Marie Oppliger), la diffusion des arts martiaux chinois au Cameroun et au Gabon (Alexandre Mathys) et la formation d’« ambassadeurs informels » grâce à une politique de bourses d’études (Wenling Liu et Camille Salgues).
16Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la majorité des activités menées par les entreprises chinoises en Afrique ne relève pas de l’investissement, mais de la fourniture de marchandises et des prestations de services, surtout dans les secteurs de la construction et des infrastructures. Les projets de construction chinois sont souvent conçus géographiquement et socio--économiquement comme une « enclave » à la Ferguson (2005). Cependant, dans cette construction analytique, les limites de ces « enclaves » chinoises sont parfois imaginées, de façon excessivement rigide, comme imperméables.
17Le texte de Hicham Rouibah (voir dans ce dossier l’article « Le rôle des cadres [nord]africains dans des filiales chinoises de construction en Algérie. L’exemple de l’internalisation des agrégats »), dans la lignée d’autres recherches émergentes issues d’une approche ethnographique (Driessen, 2019), cherche à complexifier et nuancer cette présentation. Il montre que les limites de ces « enclaves » sont en réalité plutôt poreuses que strictement confinées. La réalisation d’un projet de construction chinois dépend souvent de l’approvisionnement local en matières premières (sable et gravier dans ce cas) et de la mobilisation et la gestion de la main-d’œuvre locale. Elle est donc inévitablement conditionnée par le contexte matériel, industriel et sociopolitique local. En se focalisant sur les chantiers de la nouvelle ville de Bejaïa en Algérie où deux filiales chinoises construisent des logements publics, Hicham Rouibah étudie comment le prestataire chinois s’est appuyé sur deux ingénieurs africains pour internaliser la production des granulats afin de mieux maîtriser l’avancement des travaux. Sans le capital social, intellectuel, symbolique et économique que ces deux cadres détiennent grâce à leurs parcours socioprofessionnels exceptionnels, cette mission d’internalisation aurait été irréalisable. Cependant, les effets de l’exercice de l’agencéité par ces deux cadres semblent plus complexes. Alors que cette agencéité a joué un rôle indispensable dans l’implantation de ce prestataire chinois en Algérie, elle implique parfois également l’exploitation de la faiblesse et de la négligence des autorités algériennes.
18Avec l’envoi de la première équipe médicale chinoise (EMC) en Algérie en 1963, le programme des EMC représente une des formes de coopération au développement les plus anciennes que la Chine a établies avec l’Afrique. Jean-Marie Oppliger (voir dans ce dossier, l’article « Apprendre auprès des équipes médicales chinoises au Cameroun. Échanges de savoirs et savoir-faire à l’hôpital de Mbalmayo ») propose une étude à partir du cas d’un hôpital camerounais qui a reçu des EMC depuis 1975. Basé sur un terrain multi--situé, l’auteur démystifie le discours du « gagnant-gagnant » que Pékin utilise pour qualifier sa coopération médicale en Afrique, surtout s’agissant de sa réussite dans les échanges de savoirs et savoir-faire. Ses analyses démontrent que les professionnels médicaux camerounais interagissent différemment avec les EMC selon leurs statuts et conditions d’emploi dans l’hôpital. Seul un nombre marginal du personnel médical cherche à se former auprès des EMC en vue de démarrer une pratique privée. Les médecins, se préoccupant d’optimiser leurs quotes-parts informelles, considèrent les EMC comme des compétiteurs dans l’acquisition des patients et ne s’intéressent pas, de leur côté, aux savoirs chinois.
19Le programme des EMC participe donc à la dynamique du secteur de la santé du pays d’accueil. Comme le montre cette recherche, une clé d’analyse pour comprendre cette imbrication et ses effets souvent inattendus et hétérogènes réside dans l’exposition des « normes pratiques » à l’œuvre au sein du « fonctionnement réel » (Olivier de Sardan, 2021) des services de santé en Afrique. Le texte d’Oppliger pourrait aussi être lu en parallèle avec l’analyse ethnographique récente de Yidong Gong sur les EMC au Soudan du Sud. Alors que Gong (2022) se penche principalement sur les perspectives des médecins chinois et explore comment « naviguent diverses couches d’obligations et d’attentes, de désirs et d’intérêts, et de défis internes et externes » (traduction des auteurs), les deux textes semblent arriver à la même conclusion : le programme des EMC se caractérise par un écart important entre l’idéal et la réalité, ainsi qu’entre la promesse officielle et la performance réelle.
20Parmi les principaux éléments du soft power chinois, les arts martiaux chinois (AMC) ont reçu relativement moins d’attention que la langue chinoise, dont la promotion en Afrique est portée principalement par les instituts Confucius. Cependant, grâce à la diffusion et à la circulation, dès les années 1970, des films de kung-fu – principalement hongkongais, mais aussi taïwanais – à travers l’Afrique, les AMC sont peut-être devenus la source la plus importante pour alimenter l’imaginaire de la Chine et sa culture chez les spectateurs africains d’hier et d’aujourd’hui (Jedlowski, 2021).
21En suivant les trajectoires professionnelles de shifu (« maître » en mandarin) camerounais et gabonais, Alexandre Mathys (voir dans ce dossier l’article « La figure du “facilitateur” dans la promotion du kung-fu au Cameroun et au Gabon. Entre diplomatie culturelle chinoise et intérêts personnels ») montre comment ils ont réussi à établir, cultiver et ensuite utiliser leur statut d’« amis de la Chine », de manière souvent proactive et créative pour non seulement alimenter leur réseau local, mais aussi élaborer des projets autour des AMC afin de satisfaire principalement leurs intérêts personnels. L’exercice de l’agencéité par ces « facilitateurs » africains est possible, en partie, parce qu’il est peu probable que la mise en œuvre réelle de la diplomatie culturelle chinoise suive complètement une trame officielle ou un grand plan prédéfini par Pékin. Elle reste, au contraire, contingente au contexte spécifique dans lequel elle s’insère.
22Par un autre biais, la diplomatie culturelle chinoise est aussi abordée par Wenling Liu et Camille Salgues (voir dans ce dossier l’article « Repenser par le bas les échanges universitaires afro-chinois. Témoignages d’étudiants africains francophones à Chengdu ») qui ont recueilli en 2022 les témoignages d’étudiants africains francophones dans la ville de Chengdu, capitale de la province du Sichuan. Brièvement, nous dirons que leur constat est celui d’un semi-échec dans la formation d’« ambassadeurs informels » au travers de la distribution de bourses d’études et leur propos est de suggérer que les autorités chinoises devraient tirer parti d’une certaine agencéité africaine pour repenser leur stratégie d’échanges universitaires avec les pays africains. En d’autres termes, la boucle est ici bouclée : il ne s’agit plus de révéler l’existence d’une agencéité africaine dans les rapports afro-chinois, d’en décrire les manifestations et les pratiques, mais d’évoquer comment cette agencéité pourrait nourrir un projet chinois pour l’Afrique.
23Les études de cas présentées ici indiquent clairement que décentrer les relations afro-chinoises constitue une approche informative et productive. Ce que ces analyses partagent, c’est leur intérêt soutenu pour les biographies, surtout socioprofessionnelles, de leurs informateurs africains. Ceci leur permet d’éclairer les différentes formes de capital dont ces acteurs africains disposent et profitent pour laisser une empreinte significative – souvent pour leur propre compte – sur les relations afro-chinoises. Cette démarche de décentrage contribue à faire la lumière sur le rôle indispensable et nuancé, mais analytiquement souvent négligé par les travaux existants, des différents acteurs africains dans la réalisation des initiatives afro-chinoises sur le terrain. Plus important encore, elle tend à orienter notre regard vers l’appropriation, l’adaptation, la résistance et la contestation aux différents niveaux des présences chinoises en Afrique.
24Nous constatons également que l’intérêt soutenu pour les biographies d’acteurs suppose une implication intellectuelle, sociale et émotionnelle du chercheur sur le terrain. Cette participation permet de tisser, élaborer et nourrir une relation intime et dynamique entre le chercheur et les enquêtés. La production de connaissances ethnographiques relatives aux présences chinoises en Afrique se déroule dans ce processus de rencontre, d’échange et de dialogue, caractérisé par une tension entre « soi » (chercheurs) et autrui (enquêtés), et entre vues du dedans et du dehors. Les recherches à venir devront prendre en compte les conditions interlocutives et contextuelles d’acquisition de ces connaissances et porter une attention réflexive aux implications des marqueurs sociaux et identitaires du chercheur – par exemple, le genre, l’âge, le niveau d’éducation, la nationalité, le statut professionnel et le lieu de résidence. Cela est nécessaire, aussi bien dans le cadre de l’exercice de la recherche sur le terrain (et son évolution) que, plus largement, dans la production et le développement des connaissances sur les présences chinoises en Afrique.
25Les contributions des auteurs de ce numéro démontrent que l’exercice de l’agencéité des acteurs africains va désormais au-delà de ces « angles étroits » (Kragelund & Carmody, 2016), mais que cela dépend des acteurs et des espaces dans lesquels ils mettent en œuvre leurs actions et stratégies. L’exercice de l’agencéité et de ses effets demeure également inégal selon les acteurs et espaces. Alors que les chefs d’État et les présidents ont la possibilité de négocier ou de mettre fin à un projet avec la Chine, les acteurs non-étatiques ou les mouvements civiques, en raison de leurs contraintes contextuelles, ont moins de latitude d’action et se retrouvent à exercer une agencéité plus ou moins organisée au niveau local, avec plus ou moins d’influence. L’intégration de ces différentes dimensions dans l’analyse permet non seulement une analyse plus détaillée, complète et critique de l’agencéité africaine, mais ouvre également un questionnement plus large des effets de l’agencéité sur la structure asymétrique des relations entre l’Afrique et la Chine. L’agencéité africaine produit ainsi un ensemble d’effets structurels sur ces relations qui participent à leur transformation progressive. À ce titre, les différentes contributions permettent de mettre en lumière le caractère incrémental et donc progressif du changement dans la structure des relations Afrique-Chine. Ces transformations sont avant tout des changements « lents » du mode de structuration et des moyens d’action aboutissant à un changement graduel d’ajustement à l’intérieur du cadre établi des relations afro-chinoises. Par effet d’accumulation, ces changements peuvent cependant devenir importants et aboutir à un rééquilibrage des relations afro-chinoises.
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