Introduction

2Depuis les années 1980, ces filiales chinoises ont bâti – et bâtissent encore – tant de projets, dans différents secteurs et sur l’ensemble du territoire algérien, qu’il est extrêmement chronophage d’établir une liste exhaustive : l’aéroport international, le siège du ministère des Affaires étrangères, la Grande Mosquée, le centre commercial Oriental Business Park, le Centre international des conférences (CIC) et l’Opéra national offert à titre gracieux par la Chine… Tous sis à Alger. En dehors de la capitale, on peut citer : 750 km de l’autoroute est-ouest et plusieurs pénétrantes et liaisons annexes, des kilomètres de chemin de fer tels que la bretelle El-Affroun-Khemis Miliana et des tunnels ferroviaires comme celui de Gantas, l’hôtel Sheraton d’Oran, le palais culturel de Tlemcen, la méga salle de spectacle et le pôle universitaire de Constantine, le stade olympique de Berraki, le port d’El-Hamadania, le barrage hydroélectrique de Tachouda, la station d’épuration des eaux d’El-Oued, l’hôpital de Touggourt et des centaines de milliers de projets immobiliers publics partout dans le pays. C’est précisément sur la construction de logements que portent nos derniers travaux de recherche auprès de groupes chinois de BTPH en Algérie.

3La présente contribution met en exergue les résultats de quelques matériaux de thèse de doctorat (en cours) recueillis entre 2017 et 2018 sur deux groupes chinois chargés de la construction de logements sociaux et location-vente dans le centre-est algérien. Il s’agit de la China Railway Construction Corp. (CRCC) et de la China Communications Construction Compagny (CCCC) sur les chantiers de la nouvelle ville de Bejaïa (NVB) avec pour mission de bâtir la moitié des immeubles de ce pôle urbain. Ces chantiers sont supervisés par les agences du ministère de l’Habitat : Agence de l’amélioration et du développement du logement (AADL) et l’ Office du patrimoine et de la gestion immobilière (OPGI).

4La problématique traitée ici n’est qu’un segment de recherche issue d’une approche réaliste : la CRCC et la CCCC sont confrontées à des retards de livraison d’agrégats de chantier par les fournisseurs locaux accusant ainsi des ralentissements conséquents dans l’exécution des travaux de la NVB. Lesdites filiales amorcent alors une bataille administrative pour tenter d’internaliser la livraison de ces matières premières de construction, c’est-à-dire se substituer aux sous-traitants algériens en assurant elles-mêmes cette mission de fourniture de granulats. Nous essayons alors de comprendre par quel(s) moyen(s) ces entreprises chinoises ont matérialisé cette volonté, et surtout qui sont les acteurs ayant participé activement à ce processus d’internalisation des agrégats de chantier.

5La volonté d’internalisation dans les entreprises trouve écho dans la théorie économique qui porte ce nom. Elle est relative aux imperfections des marchés de produits intermédiaires (Rugman, 1976, 1981). Ces derniers regroupent les flux de connaissances, de la Recherche & Développement à la production, et les flux de composants et de matières premières d’un site de production en amont vers un site en aval (Markusen, 1995). La théorie d’internalisation est très vaste et fait référence initialement à la pratique des entreprises multinationales dans l’exécution des transactions dans une dimension de commerce international et d’investissement direct étranger (Hymer, 1960). Elle a cependant largement évolué, notamment avec les sciences de gestion pour transposer ses paramètres sur les entreprises opérant sur leur propre territoire national (Buckley & Casson, 2010).

7Grâce à une démarche ethnographique itérative combinant une observation de terrain, une dizaine d’entretiens semi-directifs avec plusieurs acteurs (filiales chinoises et institutions algériennes) et une analyse documentaire de l’entreprise, nous présentons ici un contexte inédit dans lequel la CRCC engage un rapport de force avec les institutions algériennes cocontractantes pour obtenir l’autorisation d’exploitation des carrières de granulats. Nous accordons une attention particulière aux rôles de deux ingénieurs (nord-)africains formés en Chine et positionnés par la CRCC au centre d’une action périlleuse. Le choix d’axer l’analyse sur ces deux ingénieurs repose sur deux arguments : d’abord, leur centralité dans le processus d’internalisation est saillante et sans équivoque ; puis leur complémentarité – sans pour autant travailler conjointement – est indispensable à la concrétisation de l’auto-exploitation des agrégats de chantier : l’un, algérien, étant à l’amont de l’exercice avec la négociation institutionnelle multiscalaire. L’autre, malien, est en aval avec l’extraction minière marquée par une singularité organisationnelle. En outre, le cas de ces deux cadres corrobore les stratégies d’action des entreprises chinoises en Afrique grâce à une sélectivité du personnel local et/ou étranger qui s’inscrit dans une perspective de division du travail – selon les contextes – à l’échelle régionale, nationale ou internationale.

9Le texte proposé ici s’articule autour de trois axes : le premier dresse un état des lieux de la problématique de carence des matières de construction en Algérie qui altère particulièrement l’activité des filiales chinoises de BTPH en vue de leur forte présence dans le pays. Cette contextualisation est illustrée par des données nationales et internationales sur l’exploitation des agrégats de chantier en Algérie. Le second décrit l’intervention distinguée d’un ingénieur algérien sinisant de la CRCC face aux autorités algériennes qui fait basculer la négociation à la faveur de son entreprise dans sa requête d’internalisation des granulats. Le troisième axe est dédié à l’analyse de l’agentivité d’un cadre malien, diplômé en Algérie puis en Chine, mobilisé par la CRCC pour superviser les carrières de granulats en mettant en place un management opposé aux standards des filiales chinoises de construction. Les deux derniers axes s’appuient sur un référentiel théorique croisé partant des défaillances du marché à la stratégie de l’entreprise en passant par l’immigration estudiantine africaine en Chine.

1. Filiales chinoises de BTPH et agrégats de chantier en Algérie

10Cette première sous-partie est consacrée la description de l’évolution de la question des matières premières de construction. Ce point de contextualisation est nécessaire pour comprendre la problématique du sujet.

1.1 État des lieux sur les granulats de construction en Algérie

11D’après les études de Nordhaus et Kokkelenberg (1999), l’UNSNA (United Nations of System National Accounts) positionne les dépenses d’exploitation d’agrégats de construction en tête de liste des consommations intermédiaires dans le secteur du BTPH dont l’évaluation est propice au trafic par la sur- et la sous-facturation. Comme la plupart des matières premières, la consommation des granulats de chantier constitue un coût direct variable (ou proportionnel) car il s’agit d’une charge d’exploitation engagée dans le cadre de l’activité courante de l’entreprise. Ces consommations intermédiaires sont variables puisque, en toute logique, elles évoluent en fonction de l’avancement des travaux.

12Un rapport de l’UNEP (United Nations Environment Porgram) (UNEP, 2014) avance une évaluation autour de 40 milliards de tonnes de granulats extraits chaque année dans le monde. Un seuil qui inquiète les instances internationales tant sur le niveau des ressources prouvées que sur les externalités négatives, notamment avec le recours à l’extraction du sable des fonds marins (Panel international des ressources [PIR], 2019). En effet, le sable et le gravier exprimant incessamment des besoins ascendants et non substituables sont des composants inévitables pour la formation du béton. Ils ont enregistré une hausse mondiale de 45 % en moins de 10 ans, compte tenu de la forte progression des constructions à l’échelle planétaire particulièrement en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (Edwards, 2015).

1.2 Les sociétés chinoises de BTPH habituées aux carences d’agrégats de construction en Algérie

18Pour parer aux difficultés évoquées plus haut d’approvisionnement d’agrégats de construction, les groupes chinois de BTPH, principalement concernés par cette problématique, ont mis en place plusieurs stratégies.

19Dans des travaux antérieurs (Rouibah, 2019), nous avions souligné l’exploitation et la conversion d’une relation de partenariat en prête-nom entre la CRCC et la Société algérienne des ponts des travaux d’arts (SAPTA) sur un chantier de l’autoroute est-ouest en 2015. En effet, la CRCC avait profité de sa coopération avec l’entreprise publique algérienne pour le dédouanement de ses marchandises expédiées de Chine et libérer plus rapidement les convois, l’approvisionnement en matériaux de construction, et enfin la logistique, au niveau régional et national, qui gagne en souplesse grâce au visa de la SAPTA.

20Ces observations sur les opportunités de l’approvisionnement des matières premières de construction se réitèrent dans un autre registre sur les chantiers de la NVB. La CRCC et la CCCC obtiennent des facilités de l’administration algérienne pour la « carte client ciment et rond à béton » ou ce qu’on nomme communément en Algérie « carte d’acheteur privilégié ». En cas de pénurie, elles seront toujours prioritaires à la fois par la nature du projet qu’elles entretiennent (logements publics) et par les réseaux bureaucratiques qu’elles ont obtenus.

21Dans un autre sillage, et pour éviter les péripéties des bois de chantier que nous avons expliqué plus haut, les groupes chinois ont opté dès les années 2010 pour un coffrage métallique qu’ils convoquaient de Chine. Une alternative non extrapolable sur les besoins en granulats qui demeurent problématiques pour les sociétés opérant sur les grands chantiers. Les groupes chinois qui entreprennent essentiellement des projets publics d’envergure sont directement impliqués et ont constamment alerté sur les pénuries ou les retards d’attribution des quantités commandées. C’est pourquoi les filiales chinoises de construction songent à recourir à ces demandes exceptionnelles d’internalisation des granulats de chantier pour mieux maîtriser le calendrier des travaux, mais également réaliser des coûts de production en court-circuitant les fournisseurs locaux.

2 Auto-exploitation des carrières de granulats : le forcing d’une internalisation

22Cette deuxième sous-partie ouvre l’axe principal de la contribution en mettant l’accent sur l’agentivité des deux cadres, algérien et malien, sans lesquels la volonté d’internalisation des granulats de chantier peinerait à aboutir.

2.1. Un ingénieur algérien vecteur de l’efficience globale de l’organisation

23Face aux problèmes d’approvisionnement en granulats présentés ci-dessus, la CRCC et la CCCC ne comptaient pas rester dans une attente permanente. Un défaut de livraison d’agrégats de construction est synonyme de retard dans les travaux de chantier, et par conséquent de délais de fin de projet allongés.

24Comme nous l’avions observé dans d’autres contextes sur notre terrain de recherche, les responsables chinois saisissaient tout évènement entravant l’avancée des travaux pour réclamer un avenant sur le contrat de marché. Cette situation est très souvent assujettie aux conflits entre les groupes chinois et les institutions publiques algériennes de suivi ; les deux parties s’étaient alors efforcées de trouver un terrain d’entente après plusieurs relances de la part des représentants chinois.

25Cette démarche était principalement engagée par la CRCC qui a plus d’expérience et d’influence en Algérie que sa voisine CCCC. C’est ce que révèlent les comptes rendus des réunions successives de fin 2016 à début 2017 entre les responsables des filiales chinoises et leurs homologues de l’OPGI et de l’AADL. Les dirigeants de la CRCC avaient joué, en leur faveur, la carte de l’« avantage absolu » en proposant une alternative fondée sur l’existence de plusieurs carrières exploitées par leur société dans le cadre du projet de l’autoroute est-ouest. Un argumentaire porté principalement par l’un des rares ingénieurs algériens travaillant pour la CRCC en Algérie qui s’était déplacé de la capitale spécialement pour assister et participer à ces réunions extraordinaires. Originaire de la périphérie algéroise, Hassane a 41 ans, est père de deux enfants et travaille depuis neuf ans avec la filiale chinoise. Initialement diplômé en physique des matériaux à l’université de Bab-Ezzouar, puis formé en ingénierie civile à l’université de Xian Jiaotong à Suzhou, il a un bon niveau de mandarin, notamment à l’oral, ce qui fait de lui un bon interlocuteur. De retour en Algérie, il intègre aussitôt la China State Construction Engineering Corp. (CSCEC) en qualité d’interprète et de négociant avant de rejoindre la CRCC qui lui a proposé un cadre de travail plus attrayant (logement gratuit, meilleure rémunération, souplesse de planning).

26Nous avons vite compris son importance dans les rangs de la CRCC, dès son arrivée dans les bureaux de chantier ; tous les cadres chinois le saluaient en s’inclinant y compris les chefs de service. Les filiales chinoises en Algérie embauchent très rarement des cadres algériens – excepté pour certains services administratifs particuliers (comptabilité, correspondance bancaire, déclaration à la sécurité sociale). Par conséquent, la présence de Hassane ne peut passer inaperçue ; il est un élément ubiquiste connaissant pratiquement tous les projets de la CRCC en Algérie. Sa polyvalence technique, son plurilinguisme et son capital social l’ont propulsé dans la haute sphère hiérarchique de l’entreprise, sans pour autant qu’il jouisse d’un statut formel de directeur. Il a été promu chef du secteur « communication », mais en pratique il agit comme un électron libre intervenant dans les différentes situations difficiles ou conflictuelles. Nous présentons ci-dessous un extrait des dires de Hassane pendant la réunion avec les responsables de l’OPGI et de l’AADL sur la négociation de l’auto-exploitation des granulats de chantiers :

• 18 Extrait de discours de Hassane lors d’une réunion avec les responsables des agences ministérielles, (...)

Nous disposons de plusieurs carrières de graviers et de sables entre Bejaïa et Bouira […] les études de normes [qualité] sont faites et corrigées […] nous maîtrisons les processus sur ces sites […] il suffit d’augmenter leur exploitation […] c’est plus simple, moins coûteux et plus sûr […] je vous présente les études et les estimations comparatives […] en cas de refus je discuterai avec les [vos] responsables à Alger [ministère de l’Habitat] […] les retards de livraison des agrégats doivent être résolus rapidement et nous avons une solution immédiate18.

27Si l’ingénieur algérien est fortement apprécié par la hiérarchie de la CRCC pour sa posture et ses compétences, il est à l’inverse discrédité par certains responsables des institutions algériennes de contrôle comme « agent de l’étranger » défendant farouchement une filiale étrangère contre les intérêts de son pays. Cette expression ad hominen de quelques cadres des autorités algériennes dissimule une frustration et une impuissance gestionnaire qu’ils essayent d’imputer à un autre acteur, ici Hassane, désigné indirectement comme complice de l’échec des instances algériennes à gagner le bras de fer face à la CRCC. Très probablement, l’ascension socioprofessionnelle de Hassane a fait des envieux, notamment pour ses privilèges pécuniaires, mais également sa prestance puisqu’il affiche une attitude inflexible et défiante. Ces deux éléments font l’objet de discussions informelles entre les cadres algériens de suivi.

28Outre le rapport de force installé par Hassane insinuant recourir à son réseau relationnel auprès du ministère de l’Habitat, son discours pendant la réunion de négociation porte également un argument technique très solide qui a créé un désaccord au sein des équipes dirigeantes de l’OPGI et de l’AADL. Dans les deux structures, certains estimaient que la proposition d’exploiter les gisements de la pénétrante autoroutière était pertinente, d’autres la trouvaient inadéquate car lesdites carrières sont dédiées aux chantiers du ministère des Travaux publics (autoroute) et non pas à celui de l’Habitat (logements).

29Cette dissension de positions intra-institutions algériennes avait ralenti les négociations sur le sort de la carence de granulats pour le projet de la NVB – une indécision et une temporisation déplaisant aux supérieurs de la CRCC qui étaient revenus à la charge, comme à chaque fois accompagnés par leurs compatriotes de la CCCC pour intensifier l’influence, mais toujours avec Hassane en qualité de chef de file. L’administration algérienne avait promis de fournir assez rapidement les quantités demandées, mais la CRCC, incrédule, campait sur sa proposition.

30Un cadre de l’AADL qui avait participé à la plupart des réunions sur les problèmes des granulats nous a précisé que :

• 19 Entretien avec Lotfi, ingénieur de suivi, bureaux de l’AADL à la NVB, le 3 mars 2018.

Les [dirigeants] Chinois sont très aléatoires dans la négociation […] ils savent bien quand il faut se montrer cléments et coopératifs et quand il faut élever l’exigence et inflexibles […] ils comprennent bien qu’au milieu des travaux, nous [agence ministérielle de suivi] ne pouvons pas entrer dans un grand litige avec eux, ni procéder à la résiliation du marché […] cela nous coûtera très cher en temps et en argent de stopper les chantiers et reprendre une autre entreprise […] ils savent user de leur « pression entrepreneuriale » lorsqu’ils sont en position de force19.

31Techniquement, la CRCC – grâce à la négociation portée par Hassane – met les institutions algériennes de suivi dans une impasse : l’accélération de la cadence de livraison de granulat ne peut être assurée par les fournisseurs locaux pour insuffisance de productivité ; l’ouverture d’autres carrières requiert plus de temps pour les études géologiques et parfois se heurte aux oppositions citoyennes des riverains. Le rejet de la requête des entreprises chinoises amplifierait les conflits et pourrait conduire à des avenants au contrat. La résiliation s’avèrerait coûteuse et presque impossible à ce stade du chantier.

32Cette situation de faiblesse des autorités algériennes est habilement saisie par la CRCC. Dans un bref échange avec Hassane qui nous avait livré un témoignage important, il expliquait la pression exercée pour obtenir gain de cause :

• 20 Entretien avec Hassane sur les chantiers de la CRCC à la NVB, le 7 mars 2018.

J’avais rappelé [dans une discussion informelle] aux organismes de suivi [OPGI et AADL] que plusieurs matériaux fournis aux chantiers [de la NVB] n’étaient pas aux normes [qualité] […] essayer d’augmenter rapidement les quantités de livraison augmenterait le taux de défaut de normes […] et risque d’engendrer d’autres problèmes20.

33Il semble que ce discours péremptoire de Hassane ait contraint les autorités algériennes à trouver un arrangement entre les instances des ministères de l’Habitat, des Travaux publics et enfin des Mines pour prolonger les permis d’exploitation des carrières de la CRCC et alimenter ainsi, partiellement, les chantiers de la NVB. La condition qui a été imposée en contrepartie à la CRCC est de fournir des granulats avec « zéro défaut qualité » sous peine de lui retirer ces « permis exceptionnels ».

34Ce qui s’apparente ici à un chantage de la part de la CRCC trouve place dans la description de l’économiste Charles Wolf (1988) des « défaillances hors marché » (non market failures). Il stipule que l’efficience de l’entreprise repose sur sa capacité à s’interroger intelligemment sur les performances et les limites liées à la structure globale et aux procédures intra et inter-organisationnelles. L’un des critères d’évaluation de cette efficience – interne comme globale – est l’extension de l’organisation, c’est-à-dire la capacité de l’entreprise à accroître ses parts de marché ou à prospecter de nouveaux marchés (Ménard, 1990). En d’autres termes, les succès d’une organisation économique se mesurent toujours, d’une façon ou d’une autre, à la part croissante que prend son activité, et donc par sa capacité à se substituer au marché (Ménard, 1990). Le critère ultime de l’efficience fait intervenir le débordement de l’organisation sur son environnement : l’organisation efficiente modifie son milieu à son avantage, et contribue ainsi à modeler ce milieu – souvent en négligeant totalement les incidences sur l’efficience des structures participantes.

35Cet exemple de la gestion de la crise des granulats par la CRCC illustre réellement sa capacité à transformer les interactions du marché et à faire fléchir les institutions algériennes grâce à l’efficience de son organisation. Nous allons voir à présent comment se matérialise cette efficience organisationnelle, notamment à travers les processus d’internalisation de quelques consommations intermédiaires indispensables.

2.2 Réactiver les carrières de l’autoroute Est-Ouest : une économie de champ spatio-temporelle

36La démarche impulsée par la CRCC pour s’auto-fournir en granulats de chantier est essentiellement motivée par une structure technico-humaine bien ancrée dans l’environnement de BTPH en Algérie. Il n’est pas inutile de rappeler l’importance des engins de chantier dans l’organisation de l’entreprise chinoise de construction, sans lesquels les dirigeants chinois ne peuvent prétendre se lancer dans ce défi de l’auto-exploitation d’agrégats. Il y a cependant d’autres immobilisations corporelles tout aussi essentielles dans le diapason des capitaux fixes. Les groupes chinois mobilisent d’autres actifs comme, à juste titre, les installations des bases de vie et celles des carrières d’exploitation de granulats. Ces dernières ont été la carte forte de la CRCC pour s’approprier l’exploitation du sable et du gravier pour ses chantiers de la NVB en revalorisant des actifs bien implantés comme les centrales à béton, les centrales de concassage de graviers et les laveries de sable. Mais également des postes de contrôle, des cabines de transformation électrique, des chargeurs électriques et des marteaux piqueurs brise-roche. Par ailleurs, la CRCC gratifie aussi l’historique de l’entreprise dans l’exercice des études d’exploration et d’extraction des matières premières de construction. Il est important de souligner que la CRCC était dans une configuration d’internalisation des granulats de chantier pendant le projet de l’autoroute Est-Ouest. Elle avait continué à le faire dans des projets annexes comme la pénétrante autoroutière Bejaïa-Bouira. Cette disposition est avantageuse pour reproduire ce schéma en alimentant les chantiers de la NVB.

37Cette stratégie d’internalisation des granulats de chantier par la réactivation des actifs non financiers de la CRCC dans l’exploitation des carrières inscrit l’initiative dans une double économie de champ, à la fois spatiale et temporelle. Par économie de champ (economies of scope) on entend extension des activités, soit par la gamme des produits, soit par les services proposés (Capul & Garnier, 2002). Si les exemples de l’économie de champ concernent généralement la production des biens, celle des services est davantage analysée depuis la multiplication des prestations de transport et l’émergence des nouvelles technologies (Bernard & Sandoval, 1989). La mise en œuvre de l’économie de champ transite par des capacités techniques et humaines que l’entreprise doit absolument détenir : logistique, stockage, installations de production, matières premières, techniques et savoir-faire, et enfin personnel qualifié. Par son expérience probante dans l’extraction de granulats dans le projet d’autoroute Est-Ouest, la CRCC remplit parfaitement ces conditions – que nous avons décrites plus haut.

38L’économie de champ spatiale appliquée ici par la CRCC est le regroupement des étapes de prestation de service dans un périmètre géographique restreint présentant un avantage de proximité grâce à la concentration de leurs unités dans l’espace. Ceci s’illustre par la réexploitation des anciennes carrières de l’autoroute Est-Ouest dans des villages de Bejaïa et de Bouira à destination des chantiers de la NVB sis à quelques dizaines de kilomètres. Quant à l’économie de champ temporelle, elle renvoie à une isochronie de prestations distinctes et/ou complémentaires de la CRCC ; à savoir construire des logements et y fournir des matières premières fondamentales comme les granulats.

39Ces deux formes d’économie de champ permettent des réductions de coûts : d’une part, un approvisionnement bon marché en granulats, puisque la CRCC dispose de structures d’exploitation ; ce qui est plus profitable que de se les faire fournir. D’autre part, un gain de temps et de coûts logistiques au vu de la proximité des carrières des chantiers de la NVB.

40Se contenter d’analyser la revalorisation des capitaux fixes dans le processus d’internalisation des matières premières de construction par la CRCC serait limitatif et partiel. Ces dispositifs techniques sont davantage bonifiés et rentabilisés grâce au rôle de l’ingénieur malien qui assurait les étapes d’extraction.

3 Un acteur subsaharien au centre de la concrétisation de l’internalisation des granulats de chantier

41Cette section fait un focus sur le rôle, la trajectoire et le management du cadre malien dans le processus de l’auto-exploitation des agrégats de chantier.

3.1 Un ingénieur chef malien à la tête de la gestion des carrières

42Nous l’avons vu plus haut avec le rôle-clé de l’ingénieur algérien Hassane dans la négociation pour obtenir l’autorisation de l’auto-exploitation des granulats : nous ne pouvons négliger que la réactivation des carrières de sable et graviers à la faveur de la CRCC n’aurait pas pu se concrétiser sans une équipe de personnel qualifié qui travaille d’arrache-pied sur ces sites d’extraction.

43Nous avons eu l’opportunité de passer deux jours enrichissants avec l’ingénieur chef en charge du contrôle des trois carrières entre Bejaïa et Bouira qui alimentent les chantiers chinois de la NVB. Il s’agit sans doute de l’une des meilleures recrues de la CRCC que nous avons croisée sur le terrain. À la différence des cadres qui sont essentiellement Chinois ou très rarement Algériens, Diallo, appelé Dia par ses collègues, est un subsaharien originaire du Mali, diplômé en génie civil (magister option matériau béton) en 2008 à l’université de Tlemcen en Algérie. L’année suivante il décroche une bourse du gouvernement chinois diffusée par l’ambassade de Chine au Mali pour suivre une formation approfondie en sciences de gestion et ingénierie en Chine à l’université de Jinzhou de 2009 à 2011. À l’issue de son séjour en Chine il rejoint aussitôt l’omniprésente China Overseas Engineering Group Co. (COVEC), une filiale alter ego et concurrente de la China Railway Construction Corp. (CRCC). Il a travaillé sur l’un des grands projets de cette filiale au Mali, à savoir le tronçon autoroutier qui relie le pays au Sénégal. Par la suite, il a été expatrié au Maroc avec la même société pour des travaux de réajustement sur un autre projet routier à Oujda. Les allers-retours entre le Maroc et le Mali l’ayant épuisé, il décide de revenir en Algérie en intégrant la CRCC avec des conditions plus confortables et une stabilité professionnelle.

44Dia a 40 ans et est père de trois filles. Polyglotte, il parle arabe dialectal et littéraire, français, anglais, moyennement mandarin et plusieurs langues nationales maliennes. Sa trajectoire migratoire et ses connaissances acquises en Afrique et en Chine lui procurent un profil très apprécié pour intégrer une entreprise chinoise de construction en Afrique maghrébine ou subsaharienne. Sa voie socioprofessionnelle est un itinéraire récurrent et observé par plusieurs chercheurs qui se sont intéressés aux parcours des étudiants africains en Chine (Bredeloup, 2012 ; Kernen & Guex, 2016 ; Rouibah, 2018). Son cas témoigne d’un résultat vivant de la diplomatie chinoise dans la formation des jeunes africains qui renforcent par la suite les sociétés publiques chinoises en Afrique.

45Pendant les travaux de la pénétrante autoroutière entre Bejaïa et Bouira, Dia faisait déjà des interventions ponctuelles auprès des laboratoires des différentes carrières de granulats de la CRCC entre les deux villes. Il connaît bien les sites en question et les équipes qui y ont travaillé. La direction de l’entreprise le rappelle pour lui confier la mission, à temps partiel, de superviser la relance de l’exploitation des carrières au profit du projet NVB :

• 21 Entretien avec Dia sur le site d’exploitation de granulats de Sidi-Aich, le 18 avril 2018.

J’étais sur Alger à faire du contrôle qualité sur plusieurs chantiers de la CRCC, ils [ses supérieurs] ont demandé si je pouvais faire deux à trois jours sur ces carrières [entre Bejaïa et Bouira] […], mais généralement je ne viens qu’une demi-journée, j’ai une équipe qui travaille très bien, pas besoin d’être à leur chevet pour que ça avance21.

46Dia est assez modeste pour ne pas mettre explicitement en avant ses propres qualités et apports dans l’entreprise chinoise, et tient un discours altruiste valorisant ses subalternes techniciens et ouvriers. C’est probablement ce trait de caractère qui se transforme en compétence sociale lui procurant une aisance relationnelle pour appliquer naturellement une méthode de travail singulière.

3.2 Un management opposé au standard des filiales chinoises de construction

47La présence de l’ingénieur malien sur les chantiers est intermittente parce qu’il a développé un style de management particulièrement souple et récompensant ses subalternes à la tâche. Dès que la quantité nécessaire quotidienne est extraite, concassée et lavée, il libère les techniciens et ouvriers qui regagnent leurs bases de vie. Il supprime informellement la règle de 9 heures à 10 heures de travail par jour imposée habituellement aux ouvriers chinois :

• 22 Entretien avec Dia sur le site d’exploitation de granulats de Sidi-Aich, le 18 avril 2018.

Pour moi du moment que j’ai de l’avance par rapport aux demandes formulées par l’entreprise, ils [les ouvriers] font attention aux machines et ne causent pas de soucis entre eux […] le reste ça m’est égal […] c’est un travail très laborieux, je ne vais pas les barber encore avec des restrictions journalières inutiles22.

48À la différence de ses homologues chinois qui défendent une organisation de travail inflexible et non négociable pour une meilleure efficience, Dia met en place des tactiques totalement opposées, balayant l’idée de l’autorité organisationnelle comme seule alternative avec les ouvriers. Il accorde une importance au bien-être de ses subalternes et instaure avec eux un contrat de confiance tacite. Il a interchangé les salariés à plusieurs reprises pour sonder leur satisfaction afin de composer des équipes définitives en fonction de leurs préférences :

• 23 Entretien avec Dia sur le site d’exploitation de granulats d’Ighez-Amokrane, le 19 avril 2018.

Sauf les techniciens chefs qui ont des compétences indispensables à chaque site […] quand un ouvrier ou technicien me dit je me plais bien ici [sur un site x], j’essaye de le transférer pour qu’il soit plus à l’aise […] généralement je sais [qu’]il fera du bon travail parce que je le responsabilise en acceptant sa doléance23.

49Sans prononcer l’expression, Dia applique l’équation « satisfaction = productivité ». Celle-ci est très connue et discutée par les économistes depuis la théorie des jeux coopératifs et les chercheurs en management qui s’appuient désormais sur un regard psychosociologique (Le Flanchec, Mullenbach & Rojot, 2015 ; Villeval, 2005). Par une telle approche, Dia fidélise ses équipes et garantit un rythme de travail cohérent, et aucun ouvrier l’ayant côtoyé ne souhaite s’en séparer. Pourtant, le travail dans les carrières est plus pénible que celui de la construction de logement, les ouvriers sont très souvent immergés dans une triple pollution sonore, olfactive et visuelle engendrée par les machines d’extraction ou de concassage provoquant des bruits forts, des odeurs désagréables et des poussières parfois intenses :

• 24 Témoignage d’un ouvrier chinois de la CRCC, 47 ans, sur le site d’exploitation de granulats d’Ighez (...)

Tout le monde veut travailler avec Dia, il est très correct […] il explique bien et nous comprend24.

50Son collègue travaillant sur le même site rajoute :

• 25 Témoignage d’un ouvrier chinois de la CRCC, 49 ans, sur le site d’exploitation de granulats d’Ighez (...)

Lorsque tu travailles avec Dia tu ressens une reconnaissance et ça, ça aide vraiment [mentalement] (en pointant son doigt vers sa tête)25.

51Le management de Dia ne se limite pas à une gestion du personnel particulière, il recourt également à une adaptation remarquable aux caractéristiques géologiques des différents sites miniers.

3.3 Spécialisation d’exploitation en fonction des caractéristiques des carrières

52Sans entrer dans les méthodes d’extraction et les détails de calcul des gisements nécessitant des compétences techniques que nous ne possédons pas, nous nous contentons de décrire la stratégie d’exploitation mise en place par Dia sur les trois sites d’agrégats.

53La composition des équipes de travail établie par l’ingénieur malien répond également à une spécialisation par site visant à optimiser les caractéristiques de chacun d’entre eux. Dia disposant des études géologiques desdites carrières auxquelles il avait participé, il décide de modifier la politique d’exploitation pour une meilleure maîtrise des coûts et rapidité d’exécution grâce à un processus adapté à chaque site :

1. Le site de Sidi-Aich : il s’agit d’une carrière de granulats de récupération des déblais de chantiers de tunnel de la pénétrante autoroutière Bejaïa-Bouira. L’ingénieur malien avait abandonné l’extraction de sable sur ce site ;

2. Le site Ighzer-Amokrane : dédié uniquement à l’extraction de sable de rivières et de montagnes, car l’accès à l’eau est plus facile qu’ailleurs ; délaissant les différentes formes de graviers de la carrière ;

3. Le site Chorfa : consacré principalement au gravier de roche sans exploiter le sable du site.

54Cette réorganisation par spécialisation offre un meilleur équilibre, à la fois dans l’approvisionnement et l’évaluation des matières premières de construction, permettant ainsi à la CRCC d’anticiper les demandes pour ses chantiers de construction à la NVB. Une évaluation qui échappe visiblement aux institutions de suivi. Lorsque nous demandons à Dia si les autorités algériennes jaugent correctement les quantités extraites dans ces différents gisements exploités par la CRCC, il marque un silence accompagné d’un sourire et nous répond :

• 26 Entretien avec Dia dans son véhicule de service, le 19 avril 2018.

Tu veux que je perde mon travail ? (Rire) […] tu sais l’Algérie est mon deuxième pays, mes deux dernières filles sont nées ici […] j’ai invité les collègues algériens des institutions de suivi à bien vérifier les déclarations d’extraction sur les registres de chaque carrière et suivre leur destination […], mais ils me disent « ce ne sont pas mes affaires » […] je ne peux pas aller au-delà d’une simple alerte [informelle]26.

55La position de Dia est délicate, il n’est évidemment pas de son ressort de signaler des anomalies au niveau de la cadence ou des quantités de granulats extraites. Ce témoignage révèle une négligence certaine des agents des services publics de suivi et par conséquent d’une défaillance institutionnelle que nous avions soulignée par ailleurs (Rouibah, 2019). Il est clair que les plus grands gagnants dans cette histoire de réactivation des sites de granulats demeurent les groupes chinois. Quant à l’avenir des sites en question, l’ingénieur malien l’analyse ainsi :

• 27 Entretien avec Dia dans son véhicule de service, le 19 avril 2018.

Il est fort possible que l’activité soit prolongée pour d’autres chantiers de construction, y compris ceux tenus par des entreprises non chinoises […]. Je pense que ces carrières resteront en activité, car les granulats sont consommés dans les chantiers de travaux publics plus que dans le bâtiment27.

56Cette projection était bien connue par la CRCC. Par cette démarche, elle peut pérenniser l’extension de l’activité d’extraction de granulats. L’entreprise chinoise a débuté en qualité de constructeur et finit par imposer, probablement durablement, une autre fonction, celle de fournisseur de granulats.

Conclusion

57Le processus d’internalisation dans l’organisation des groupes chinois de BTPH en Algérie est révélateur de plusieurs stratégies et politiques gestionnaires. Ce sujet nous a permis d’affirmer que la combinaison des facteurs de production repose davantage sur une construction sociopolitique que sur la théorie de l’agrégation des sommes de variables véhiculée par les modèles économiques.

58Dans l’exercice d’internalisation des agrégats de chantier, la CRCC a réussi un double processus : d’abord celui de la négociation, avec un rapport de force habile faisant valoir l’historique de l’entreprise tout en accusant les insuffisances des fournisseurs privés pour s’y substituer. Ensuite, celui de la conversion de capitaux fixes (structures d’exploitation et machines) en source d’acquisition de capitaux circulants (matières premières de construction). Cette stratégie engendre une amplification des activités de l’entreprise dans l’espace et une simultanéité des prestations, générant ainsi une économie de champ spatio-temporelle.

59En définitive, l’internalisation de la consommation des granulats de chantier est avantageuse pour les groupes chinois sur trois plans : économique (moindre coût et rentabilisation des actifs installés), organisationnel (suppression des retards d’approvisionnement) et stratégique (extension de l’activité de la construction vers l’extraction des matières premières). À l’inverse, les autorités algériennes et les autres opérateurs économiques locaux sont perdants. Les institutions de suivi se sont inclinées face à la pression des filiales chinoises et les entreprises algériennes privées chargées de fournir les granulats de chantier se voient dépossédées des contrats de sous-traitance pour défaut de livraison, réduisant au passage des emplois indirects.

60Enfin, l’agentivité précieuse des deux cadres, l’un algérien, l’autre malien, formés en Chine et remobilisés pour des chantiers en Algérie, constitue la pièce maîtresse de tout ce processus d’internalisation des granulats par la CRCC. Leurs profils et leurs parcours respectifs ont été exploités à bon escient par la filiale chinoise. Que ce soit pour la négociation ou pour l’extraction des agrégats, le facteur ayant fait grandement la différence est bel et bien le moyen humain. D’abord grâce à l’intervention spécifique de l’ingénieur algérien dans la négociation en faisant face aux administrations algériennes et en activant son réseau institutionnel, puis grâce à un processus technique inédit dans l’organisation des filiales chinoises de construction. L’ingénieur chef malien convoqué par la CRCC pour accomplir cette mission a su imposer son propre style de management, aux antipodes de ce que nous avions observé jusqu’ici dans les sociétés chinoises. Très probablement, son profil et la particularité de cette action de réactivation des carrières d’agrégats ont été la raison de ce dépassement de la généralité des structures internes et des rapports hiérarchiques de l’entreprise chinoise de BTPH en Algérie.

61Les trajectoires socioprofessionnelles atypiques de ces deux cadres (nord-)africains leurs confèrent des profils singuliers matérialisant différents capitaux : d’abord social, puisque dotés d’un réseau très riche dans et en dehors de l’entreprise ; intellectuel, avec leurs compétences techniques et linguistiques ; symbolique, grâce à la reconnaissance et au statut occupé dans la hiérarchie dirigeante, et enfin économique car les rétributions accordées par l’entreprise chinoise sont loin d’être négligeables. Comme le suggère la lecture de Mohan & Lampert (2013), il est possible que les motivations personnelles de ces acteurs désireux de se hisser davantage sur l’échelle des mobilités sociales soient en phase avec l’agenda expansionniste de la CRCC. L’hypothèse de reproduction d’une telle stratégie d’exploitation de l’agentivité dans, à titre d’exemples, la gestion des conflits locaux, l’extension des activités comme l’internalisation ou bien l’acquisition d’autres marchés, que ce soit au niveau régional, national ou transnational, n’est pas improbable.