1En marge d’une coopération plus classique, la Chine a investi le secteur de la diplomatie culturelle en Afrique. Cet effort, le plus souvent qualifié de soft power, parfois même de sharp power dans certaines de ses manifestations (Lincot, 2019) est notamment visible dans l’ambitieux développement de l’une de ses figures de proue, les instituts Confucius (Banyongen, 2013 ; Bonne, 2018 ; Courmont, 2009, 2012 ; Meng, 2012). Dans cette continuité, d’autres éléments culturels comme la médecine traditionnelle chinoise et les arts martiaux chinois (AMC) ont été mis en avant.
- 1 Pour parler des AMC, nous avons conservé la terminologie utilisée par les enquêtés dans l’article. (...)
2Parmi tous les acteurs africains impliqués dans la diffusion des AMC1, une figure insolite se dégage de ce soft power chinois, celle des « facilitateurs » comme nous nous proposons de les nommer. Nous avons identifié ce profil, qui se démarque des courtiers en développement (Olivier de Sardan & Bierschenk, 1993) et autres intermédiaires de la coopération, durant notre travail de thèse relatif au rôle de la Chine dans la diffusion du kung-fu au Cameroun. Cet article est donc envisagé comme une première approche, afin d’en dresser les contours et non pas d’en imposer une image généralisante.
3Le choix géographique a été dicté en amont par l’identification d’un intérêt du Cameroun pour les AMC grâce à l’un de nos premiers informateurs-clés vivant en France. Le choix du Gabon comme second cas s’est imposé lors de notre terrain au Cameroun en 2019 durant lequel nous avons découvert qu’il y avait de nombreux liens et une importante circulation entre les deux pays dans le cas des AMC. Nous avons construit notre réflexion de façon empirique en nous appuyant principalement sur une sélection pertinente des données que nous avons récoltées durant notre thèse, incluant des enquêtes de terrain autour d’entretiens semi-directifs et de moments d’observation, parfois participative, au sein des clubs d’arts martiaux. Lors de ces différents terrains dans les deux pays entre 2019 et 2021, nous avons été intégrés dans un certain nombre de groupes de discussion privés réservés aux maîtres sur l’application WhatsApp, ce qui a favorisé notre accès au terrain. Certains de ces groupes de discussion sont d’ailleurs panafricains, ce qui nous a permis de suivre des échanges relatifs à des projets communs, et d’envisager les facilitateurs dans un cadre plus large.
4Pour promouvoir les AMC, ces intermédiaires travaillent de concert avec les organismes diplomatiques ou culturels chinois et les gouvernements. Ils mettent ainsi en place des projets qui oscillent entre la coopération culturelle, sportive et l’aide au développement. Plus concrètement, ils participent à la visibilité des AMC à travers l’organisation d’événements, l’aide aux associations et aux clubs, mais aussi la mise en place de bourses pour se perfectionner en Chine.
5Dans le présent article, nous mettons en lumière le profil et le rôle particulier de ces facilitateurs dans cette diffusion locale et montrons comment leurs intérêts personnels rencontrent ceux du soft power chinois. À cet égard, nous proposons qu’un des éléments qui rend possible l’existence de ces courtiers est l’attitude de la Chine dans sa coopération et dans sa diplomatie. En effet, le gouvernement laisse beaucoup d’espace aux initiatives personnelles ou à la récupération de ses politiques publiques ou culturelles. Ce laisser-faire résonne avec l’implication relative de l’État chinois déjà observée dans l’implantation des grands groupes privés chinois en Afrique (Kernen, 2014: 18‑19).
6Plutôt que de nous intéresser au fonctionnement des échanges entre Pékin et certains gouvernements africains, nous souhaitons décaler notre regard sur les acteurs locaux concernés par les effets des politiques culturelles chinoises. C’est bien eux qui entretiennent et alimentent l’existence de cette diplomatie, du moins dans le principe de position et de revenus qu’elle génère parfois, en s’exprimant davantage via des réseaux privés, voire des individualités, qu’au travers des gouvernements.
7Depuis le début de la période postcoloniale, « l’État rentier africain » s’est parfois installé comme un modèle, laissant le plus souvent les secteurs de l’éducation, de la santé ou de l’agriculture à l’aide extérieure ainsi qu’aux nombreuses ONG naissantes ou aux projets de coopération. L’idée que l’aide au développement participe de la captation de rentes (Bayart, 1999) et s’inscrit directement dans les logiques étatiques de gestion assumées d’un certain nombre d’États africains, notamment en Afrique de l’Ouest, semble pratiquement acquise. Malgré une volonté de créer un État central fort et omnipotent, les logiques de régions, de chefferies, de villages, voire d’associations ou de fédérations, comme dans notre présente étude, ont largement participé à une décentralisation de l’aide au développement (Bierschenk et al., 2000). Cela a permis de soulager indirectement les États qui ont pu déléguer et régionaliser cette aide en laissant ces acteurs locaux faire le relais entre les bailleurs de fonds, l’État et les régions concernées par les projets.
8Dans cette perspective, de nombreux acteurs locaux, gouvernementaux ou non, ont réinvesti ces politiques d’aide à travers un foisonnement de projets de développement dont ils sont devenus les porteurs. Ces pratiques s’étant peu à peu « professionnalisées » et perfectionnées, un nouveau « métier » du développement est apparu : le courtier. Afin d’en délimiter les contours, nous retenons, parmi d’autres, la définition suivante d’Olivier de Sardan et Bierschenk (1993: 1‑2) :
Les courtiers représentent les porteurs sociaux locaux d’un projet, ceux qui constituent l’interface entre les destinataires du projet et les institutions de développement, ceux qui sont censés représenter la population locale (ou en exprimer les « besoins ») vis-à-vis des structures d’appui et de financement extérieure.
9Dans notre cas, nous nous intéressons plus particulièrement au rôle de ces courtiers dans la mise en place de projets au sein d’accords préexistants entre la Chine et ses partenaires africains dans une approche socio-anthropologique (Lewis & Mosse, 2006) : celle de leur rôle et de leurs enjeux personnels dans lesdits projets dans un contexte nouveau, mêlant diplomatie culturelle et coopération. C’est ainsi dans ce contexte spécifique de la présence chinoise et de ses pratiques que les facilitateurs expriment leurs singularités.
10Ce qui les distingue principalement, c’est la nature de leurs projets, dont ni la genèse ni la portée n’est véritablement le fruit d’une demande ou d’un besoin local. Ils ne relèvent pas pour autant de la définition de « manipulateur » de Boissevain (1978), car ils font plus que de tirer profit d’une position d’intermédiaire entre les bailleurs et le local. Ils ne captent pas non plus leur rente grâce à l’aide au développement, mais à travers des montages complexes qui font intervenir, en plus de la diplomatie chinoise et des États, des acteurs et des fonds privés. Ils se réapproprient une diplomatie culturelle autour des AMC, l’un des artefacts usuels du soft power chinois depuis 2010. Ensuite et grâce à leur réseau local, ils élaborent des projets multiformes qui peuvent toucher à la fois au sport, à l’éducation, à la médecine chinoise, au cinéma ou à l’organisation de forums économiques. Enfin, ils ont souvent un ancrage fort avec l’étranger.
11Les rapports sino-africains se distinguent par leurs singularités : la Chine utilise des « stratégies accommodantes » (Gazibo & Mbabia, 2011: 536) comme la promotion de sa mission de paix, de son aide au développement ou de sa diplomatie culturelle. Grâce à cela, elle s’inscrit aujourd’hui comme un partenaire incontournable en Afrique. Elle apparaît plus séduisante que d’autres partenaires plus anciens comprenant des États ou des institutions comme la Banque mondiale. Elle propose un cadre volontairement plus libre dans ses projets, du moins en apparence, que de petits acteurs peuvent ensuite récupérer. Même si de nombreux pays africains déchantent aujourd’hui, cette présence chinoise, protéiforme et qui s’inscrit dans l’initiative des « nouvelles routes de la soie » lancée par Xi Jinping en 2012, continue de s’étendre. La République populaire de Chine (RPC) en profite pour continuer à promouvoir le modèle chinois comme un modèle d’émergence alternatif en Afrique (Pairault, 2019).
12Afin de contextualiser notre objet, nous commencerons par présenter le processus de diffusion des AMC au Cameroun et au Gabon. Ensuite, nous observerons le rôle particulier de la Chine dans la diffusion des AMC, notamment en tant que composante d’un package global d’une diplomatie culturelle dont la mise en place s’est intensifiée à la fin des années 2000. Pour finir, nous réfléchirons aux courtiers de cette diplomatie culturelle, les facilitateurs, qui apparaissent comme une nouvelle figure du courtage. Nous conclurons en rappelant les spécificités de ce nouveau profil avec les modèles diplomatiques et économiques que propose la Chine en Afrique.
13L’engouement et le développement des arts martiaux chinois en Afrique ne suivent pas une histoire très différente qu’en Europe. Même si la temporalité diffère légèrement, notamment dans certains pays moins développés, cela peut se résumer à un intérêt initial généralement véhiculé par les films de kung-fu et la présence d’expatriés chinois. Entre diffusion confidentielle et parcours individuels, les singularités sont ainsi plus à chercher dans les récits des premiers pratiquants.
14Les AMC se popularisent plus ou moins à la même période au Cameroun, au Gabon et en Europe, même si la portée de cette diffusion a été moins grande au début dans les deux premiers pays, faute de moyens. Le premier intérêt est né du cinéma, grâce à la diffusion dès les années 1970 des films de kung-fu, principalement hongkongais, portés par d’illustres acteurs tels que Bruce Lee, Jackie Chan ou Jet Li (Taling & Jiaojiao, 2017). Ce premier contact avec le kung-fu fait naître l’envie de pratiquer aux maîtres que nous avons rencontrés. Même si les opportunités de visionner ces films sont parfois limitées, notamment dans les villages, la plupart des maîtres rencontrés qui font partie de cette première génération de pratiquants revendiquent que cela a été la porte d’entrée de leur intérêt pour les AMC.
- 2 Nous avons rencontré un pratiquant à Bafoussam au Cameroun qui nous a confirmé qu’il avait suivi la (...)
15Ils ont développé leur pratique martiale au travers de journaux spécialisés et de cassettes VHS, essayant de reproduire les mouvements qu’ils pouvaient voir sur ces supports. Pour la plupart, une rencontre-clé a en plus participé à une forme de légitimation de leur pratique. S’il peut s’agir d’un expatrié, souvent français2, resté un temps sur place et qui transmet ses connaissances parfois même au sein de clubs formels, certains racontent une histoire plus mystérieuse et difficile à retracer. Ces récits mettent en scène par exemple des personnes qui travaillent pour l’ambassade ou vivent parmi la diaspora et qui acceptent, en secret, de bien vouloir former ces premiers maîtres africains. D’autres avouent qu’ils ont commencé par les arts martiaux japonais, alors plus répandus notamment à cause de leur débouché sportif, pour bifurquer ensuite vers les AMC :
- 3 Comme méthode d’anonymisation, nous utilisons les termes « maître » pour les pratiquants et « offic (...)
Certains aînés qui avait des ceintures noires de karaté pratiquaient aussi le kung-fu, ils venaient là-bas, on parle des années… 1989-1990. Puisque je n’étais qu’au collège dans les années 1990 […]. Et compte tenu du fait que la situation familiale a un peu bougé, ça n’a plus donné comme je pensais. Je suis remonté sur Douala, et à Douala, j’ai continué à faire aussi un peu clandestinement les cours de karaté… (maître 13, Douala, 10/2019).
16L’aspect encore peu développé des pratiques sportives comme le wushu hors de Chine favorise la diffusion de styles dits « traditionnels », souvent sous l’étiquette générique de kung-fu, facilitant le développement de pratiques hétérogènes chez ces maîtres. Pour valider leur parcours, ils décrivent des processus de transmission très verticaux et souvent individuels avec leur premier maître chinois ou étranger, puisant dans des éléments de langage comme : « enseignement traditionnel », « à l’ancienne » ou encore « vrai kung-fu ».
17Ces premiers maîtres africains réussissent parfois à se professionnaliser. Plus concrètement, ils réussissent en tout cas à changer de statut au sein de leur communauté en le redéfinissant autour de leur position de shifu (maître en mandarin), créant une association ou un club.
18À Libreville, dans les années 1990, il y a déjà une communauté chinoise présente et un supermarché asiatique (aujourd’hui fermé) près du Carrefour Léon Mba. Les premiers maîtres y sont perçus comme des intermédiaires entre la Chine et les locaux, bien que la réalité soit souvent différente. Ils n’ont pour la plupart que peu de rapports avec ces expatriés ou commerçants chinois. Tout au plus, ils apprécient la possibilité de trouver des petites baskets et des uniformes pour pratiquer les AMC dans les commerces chinois ainsi que nous le raconte, dans son bureau de Libreville en novembre 2021, un ancien pratiquant aujourd’hui cadre de la Fédération gabonaise de wushu (FEGAWU).
19Grâce au réseau qu’ils se créent au fil des années, ils gardent une place particulière dans le milieu des AMC au sein de leur ville, voire du pays. Aujourd’hui, certains occupent une place de choix au sein d’associations, de fédérations, voire comme interface ou représentant officiel dans le développement du kung-fu auprès des ministères. Ils perçoivent donc souvent des avantages pécuniaires liés à la construction de leur réseau. À cet égard, ils ont sans doute inspiré les facilitateurs au vu de la position qu’ils ont pu se construire grâce à leur pratique martiale.
20Une deuxième génération de maîtres se met en place dans le tournant des années 2000 sous l’impulsion donnée par ses prédécesseurs. C’est celle des premiers facilitateurs. Leur initiation se fait grâce à la première génération de maîtres africains. Ils peuvent se former dans leurs clubs et associations (parfois aussi par un apprentissage plus informel) répartis principalement dans les grandes villes. Géographiquement, nous parlons ici surtout de Yaoundé ou de Douala pour le Cameroun et de Libreville ou de Port-Gentil pour le Gabon. Ensuite, ils peuvent parfois se perfectionner auprès des quelques membres de la communauté chinoise locale ou d’étrangers.
21Les maîtres de cette deuxième génération qui persévèrent ressentent vite la nécessité de se construire loin de l’emprise des premiers maîtres, déjà trop installés pour laisser une place à un ancien étudiant. Le chemin vers l’internationalisation et la professionnalisation apparaît alors comme un moyen de revenir avec une légitimité capable de les concurrencer. La question de la construction d’une tradition ou filiation chinoise dans leur pratique se pose ainsi pour eux comme une composante importante pour se distinguer. Bercés par une certaine image du maître, de la tradition et des arts martiaux chinois véhiculée ou construite par les médias et la culture populaire (Bowman, 2021), souvent américaine, ils cherchent à se rapprocher de cette représentation, afin de gagner en crédibilité.
22Ainsi, cette deuxième génération se distingue rapidement par sa mobilité à la fois dans les pays voisins et, dès que cela est possible, à l’étranger. En effet, après avoir souvent atteint le plafond de l’expertise martiale qu’ils peuvent espérer localement, ils se déplacent pour se construire un statut et une légitimité. Cet accès à la mobilité montre aussi l’omniprésence des circulations en Afrique subsaharienne entre le Cameroun et son voisin gabonais, mais aussi avec le Niger, le Tchad, la Côte d’Ivoire, etc. (Ayimpam, 2020 ; Bougnoux & d’Aiglepierre, 2016), ce qui peut aussi constituer une première étape pour une migration vers l’Europe ou vers la Chine, graal absolu pour tous ces pratiquants. Cela devient plus facile dès le début des années 2000 grâce à un assouplissement considérable des procédures pour s’y rendre, et vraiment accessible dès les années 2010 (Bakewell & Jónsson, 2011).
23Même si la Chine ne s’est pas opposée à cette première circulation et à cet engouement pour les AMC, elles ne les avaient pas prévus. Elle a indirectement permis le développement du kung-fu, dans un premier temps, puis des AMC en général, en accueillant des pratiquants africains qui se sont ensuite formés dans les temples ou dans les universités du sport. La plupart ont fait preuve de débrouillardise sur place ou ont voyagé via des systèmes de bourses :
[Parlant d’un confrère] il a été 33e athlète de tai-chi en compétition… Et puis grâce à ça il a bénéficié ensuite de six stages de formation dans les « Taolu » en Chine (maître 2, Libreville, 11/2021).
J’ai été dans la troisième, sixième et septième volée (bourses au temple Shaolin). Ma quatrième bourse en fait, c’est Confucius qui s’est occupé. Ce qui fait que ça ne vole pas les quatre bourses du Cameroun pour chaque volée pour Shaolin. Donc d’autres peuvent y aller à chaque fois (maître 3, Yaoundé, janvier 2021).
24Beaucoup d’instructeurs n’ont néanmoins pas la possibilité de partir. Ils suivent alors le parcours de leur propre maître, ouvrent un club ou sont récupérés, dès les années 2010, dans les réseaux des porteurs de projets.
25À partir de la moitié des années 2000, Pékin prend conscience que l’intérêt de l’Afrique pour les AMC ne se limite pas aux deux pays présentés ici. Elle le remarque d’abord grâce aux quelques artistes ou sportifs martiaux venus d’Afrique qui commencent à se distinguer comme nous allons le voir.
26Si Pékin n’est pas directement à l’origine de la diffusion des AMC en Afrique, elle sait la réinvestir. La première étape vient de la médiatisation d’un certain nombre d’artistes martiaux d’origine africaine qui percent en Chine, dont les plus célèbres pour l’Afrique francophone sont le gabonais Luc Bendza ou le camerounais Dominique Saatenang. Les plus chanceux ont une carrière publique, parfois au cinéma. Ils sont des archétypes de réussite de cette deuxième génération de maîtres et constituent des figures célèbres parmi les facilitateurs de notre enquête. Ils sont les sujets d’articles ou de reportages en RPC avant même d’être médiatisés dans leur pays d’origine.
- 4 Hu Jintao, Report at the CCP 17th Congress, October 15, 2007.
27Peu avant l’adoption du soft power dans le discours officiel chinois en 20074 et la mise en avant des AMC en tant que sport de démonstration aux Jeux olympiques en 2008, l’engouement pour les AMC chez les Africains commence donc à susciter l’intérêt de la Chine. Les premiers événements dédiés aux AMC en Afrique sont contemporains de l’ouverture de très nombreux instituts Confucius (Kurlantzick, 2007), de l’augmentation des bourses d’études universitaires destinées à l’Afrique ou encore du renforcement des projets de coopération. Il faut préciser ici que les moyens mis en place par Pékin dans la diffusion de la diplomatie culturelle officielle ne sont pas vraiment différents en Afrique ou ailleurs. Elle se présente souvent sous la forme d’un package qui n’est pas spécifiquement pensé au préalable pour un pays en particulier, mais qui s’adapte ensuite en fonction des moyens et du contexte local.
28Le cas des AMC au Cameroun et au Gabon met bien en relief les spécificités de la diplomatie ou de la coopération chinoise, qui semble extrêmement rigide et rigoureuse au premier abord, mais qui autorise un laisser-faire et laisse souvent de nombreux interstices dans lesquels peuvent s’exprimer ensuite des intérêts plus personnels. C’est grâce à cette latitude que les courtiers réussissent à réinvestir un programme, pourtant piloté par le ministère de la Culture chinoise.
29Dès les années 2010, les premiers acteurs de la diffusion sont donc à chercher tant en Chine qu’en Afrique. L’engouement de la deuxième génération de pratiquants et leur parcours plus professionnalisant ont un impact sur le développement du wushu, la forme sportive kung-fu, en Afrique. Néanmoins, ces facilitateurs restent souvent à l’étranger – principalement en France, en Chine et aux États-Unis – pour ouvrir des écoles et développer leurs activités.
30Ils conservent souvent un lien avec leur pays d’origine à travers l’envoi de matériel ou la mise à disposition de stages de formation pour les pratiquants sur place ou pour former des arbitres. Dans ce cadre, on peut constater l’envoi de petits groupes de spécialistes chinois en Afrique, comme cela est le cas par deux fois au moins au Gabon par exemple grâce à l’action de Luc Bendza, notamment en 20065. Ces formations, que les maîtres ou pratiquants sur place appellent des « recyclages », ne sont donc pas officielles au début.
31Sous l’impulsion et le développement de la Fédération africaine de wushu (AFWF), les AMC continuent de se développer et les équipes nationales se multiplient et se renforcent un peu partout en Afrique, tout d’abord en Afrique du Nord et dans une partie de l’Afrique anglophone. La diffusion culturelle et le renforcement sportif des AMC (Tzeng et al., 2022) se font à la même époque et selon la même volonté politique.
32Du côté chinois, les forces vives de cette diffusion se retrouvent principalement du côté du ministère de la Culture, des ambassades et des instituts Confucius. Plusieurs enquêtés nous ont parlé du rôle ou de l’importance d’un membre de l’ambassade ou de l’un de ces instituts dans leur parcours. Par exemple, Liu Yunsheng, directeur de l’institut Confucius de l’université Félix Houphouët-Boigny à Abidjan, travaille beaucoup pour diffuser le wushu durant son mandat (2015-2018). Passionné lui-même, il profite de sa position pour mettre en place un certain nombre d’événements ou de formations. À la même époque, à Yaoundé, le directeur de l’institut local accueille aussi des cours de wushu et tai-chi dans ses murs et participe à l’organisation de démonstrations, notamment pour le Nouvel An chinois, en lien avec l’ambassade de Chine.
33Dès 2015 et jusqu’au début de la pandémie, on observe un renforcement du programme culturel chinois dont la gestion est déléguée en partie aux instituts Confucius. Les maîtres locaux en profitent pour renforcer leurs réseaux. Plusieurs commencent ainsi des formations en mandarin afin de créer un contact avec l’institut le plus proche, puis avec l’ambassade. Que ce soit à l’institut Confucius de Yaoundé, de Douala ou de Maroua, plusieurs manifestations ou événements organisés par les instituts permettent aux pratiquants locaux de se mettre en avant en proposant de faire des démonstrations ou de donner des cours. Cela est l’occasion pour certains de s’installer comme intermédiaires entre la diplomatie chinoise et les clubs camerounais, voire le ministère camerounais des Sports et de l’éducation physique (Minsep).
34L’accès à la formation est aussi un enjeu durant cette période. La Chine met souvent en place des cours dans les instituts Confucius qui permettent de former des pratiquants de tai-chi à Yaoundé :
Comme on pratiquait déjà beaucoup, on a demandé en plus de la langue à apprendre le tai-chi. Il y avait quelqu’un qui nous montrait, puis ils ont fait venir un shifu aussi pour ça […] Il était très bien et on travaillait beaucoup (maître 4, Yaoundé, 11/2021).
35Dans ce cas précis, la demande émane de pratiquants locaux, qui apprennent aussi le chinois dans l’institut. Ils sont souvent déjà pratiquants ou maîtres et peuvent bénéficier des cours d’un maître chinois mis à leur disposition.
36L’envoi d’athlètes camerounais ou gabonais en Chine, grâce à diverses bourses de formation, constitue aussi une filière pour ceux qui choisissent une voie sportive et souhaitent se perfectionner comme athlètes ou comme juges. Dans ce cas, il y a deux possibilités : l’une consiste à passer directement par l’ambassade ou l’institut Confucius pour accéder à des bourses ; l’autre consiste à s’adresser aux facilitateurs qui ont développé des liens directs avec des universités du sport ou avec des temples comme Shaolin. Ces deux filières sont généralement exploitées de manière concomitante. Plus étonnant, certaines bourses regroupent plusieurs pays en Afrique de l’Ouest et centrale, même si elles dépendent de différents intermédiaires suivant les pays. Dans ces deux cas, l’opportunité vient du soutien du réseau et donc du facilitateur.
37L’intérêt pour la Chine d’intégrer les AMC dans sa diplomatie culturelle devenant plus concret, le rôle des facilitateurs se dessine plus clairement. Ils deviennent des intermédiaires incontournables entre la diplomatie chinoise, le gouvernement et les différents acteurs locaux.
38Pour bien comprendre la fonction des facilitateurs, il faut prendre en compte qu’ils ont identifié une place laissée vacante à la fois par la diplomatie culturelle chinoise et par les gouvernements locaux dans la diffusion des AMC, celle de l’intermédiaire. Ils créent ainsi leur propre fonction, se retrouvant adoubés tantôt par les autorités locales, tantôt par la Chine. Les facilitateurs présentent un certain nombre de spécificités propres dans le paysage des courtiers en développement.
- 6 Le FADAM, fondé par Dominique Saatenanng, est un festival d’arts martiaux dont la première édition (...)
39Bien qu’ils gardent un lien avec la diplomatie et la présence chinoise sous ses différentes formes, la nature même de leur activité d’intermédiaires concerne toutes sortes de secteurs, des projets d’éducation aux manifestations sportives. De même, ils interviennent entre des acteurs de nature variables. Ainsi, ils peuvent débuter un projet en collaboration avec une université en Chine, un institut Confucius, une ambassade, mais aussi avec des entités privées comme dans le cas de l’organisation d’un forum économique en marge du Festival africain des arts martiaux 2018 (FADAM)6 au Cameroun.
40Autre trait caractéristique, ils jouissent d’une image internationale. En effet, ils peuvent parfois vivre en Afrique, mais sont souvent installés aussi en France, aux États-Unis ou en Chine, d’où ils affichent leur réussite ainsi qu’une certaine renommée en tant qu’ancien athlète par exemple. Ils ont au minimum un lien solide avec l’étranger dans tous les cas. Ils profitent de cette posture internationale lorsqu’ils développent des projets autour des arts martiaux chinois dans leur pays d’origine ou dans des pays voisins. C’est aussi grâce à leur posture d’« amis de la Chine » qu’ils créent ou alimentent leur réseau composé de maîtres locaux, d’officiels chinois et de figures-clés des fédérations ou des ministères. Pour les plus petits intermédiaires qui n’ont pas eu la chance de voyager, mais qui suivent ce modèle, ils tissent un discours propre à s’inventer une posture internationale afin d’accéder plus facilement à d’éventuels fonds ou relations et de renforcer leur statut. Cette internationalisation est essentielle pour la construction et le maintien de leur réseau.
41Les premiers facilitateurs membres de la deuxième génération sont les pionniers de ce courtage des AMC. À travers leur statut de pratiquants reconnus, ils ont développé un vrai entregent et des contacts au sein des organismes sportifs, des temples ou de la diplomatie chinoise, parfois même au sein des trois. Ils ont ensuite construit leur carrière autour de l’ouverture d’écoles, d’activités connexes comme le cinéma ou dans les fédérations internationales, etc. Ils se distinguent par ce cumul des rôles et des postes. Sensibles à l’intérêt que la Chine leur a porté à travers la presse et les médias par exemple, ils ont utilisé leur position pour réinvestir une place de choix dans leur pays tout en continuant souvent à vivre à l’étranger. Leur capacité à mettre en place d’ambitieux projets a augmenté de concert avec la volonté de la diplomatie chinoise de diffuser sa culture en Afrique.
42En revanche, les pratiquants de cette deuxième génération qui ne sont restés que quelques mois en Chine ou à l’étranger durant leur formation martiale réinvestissent plutôt une échelle plus locale dans leur pays, souvent même en dehors des plus grandes villes ou dans leur lieu d’origine. Il est plus facile pour eux de valoriser leur expérience dans un environnement maîtrisé et plus petit. Dans ces localités, il est aussi plus aisé de se construire une légitimité, même autour de formations qui ne durent parfois que trois mois :
- 7 Massage thérapeutique chinois inclus dans la pratique de la médecine chinoise traditionnelle.
J’enseigne à beaucoup d’enfants ici […] Le terrain pour le club, c’est la maire qui me le laisse. Je donne des cours à sa fille […] Beaucoup de mamans viennent me voir au cabinet […] J’ai appris le tuina7 aussi en Chine (maître 5, près de Bafoussam, 10/2019).
43Dans ce cas, le maître a ouvert un cabinet de médecine traditionnelle chinoise en plus de son club. Lors de notre passage, les élus de la commune étaient présents à une démonstration. Cela démontre qu’il reprend avec moins de moyens, mais autant d’ambition, la même formule afin de proposer des événements ou de créer des structures tout en s’élevant dans la hiérarchie locale.
- 8 Pour certains, la connaissance du mandarin a été un avantage indiscutable.
44Les facilitateurs peuvent être assimilés à des courtiers du kung-fu. Concrètement, ils sont à l’origine des projets pour lesquels ils œuvrent ensuite. Ainsi, ils ne répondent pas à une demande des États comme dans d’autres pans de la coopération, mais ils la créent. Grâce au statut qu’ils ont dans leur pays d’origine, ils s’imposent comme des interlocuteurs indispensables entre les autorités locales et la diplomatie chinoise8. Leur modèle crée des émules, poussant certains directeurs de clubs locaux ou maîtres à le suivre en se rapprochant soit des autorités, soit de la fédération, soit de la représentation chinoise, pour demander de l’aide ou proposer divers événements. Ces plus petits acteurs comprennent que pour obtenir une situation de rentes, il faut être en contact avec les entités qui tiennent les cordons de la bourse localement : les autorités locales et la diplomatie chinoise. Mais une bonne connaissance du fonctionnement des fédérations sportives est également indispensable. En effet, même si le plus souvent les AMC, dans leur aspect le plus sportif, sont chapeautés par une seule fédération, ce n’est pas toujours le cas. Pour le Cameroun par exemple, le sanda est rattaché à une autre fédération que le kung-fu et le wushu pour des raisons historiques d’intérêts divergents. Celui qui souhaite organiser une compétition ou un événement autour de ces trois disciplines pourrait alors rencontrer une certaine réticence de la part des représentants officiels de ces fédérations. D’autres tensions peuvent aussi parfois s’observer dans certains pays, par exemple entre le tai-chi et le kung-fu. Ainsi, il convient d’avoir une bonne maîtrise du terrain et du fonctionnement interne de la ou des fédérations pour ne pas risquer de froisser des susceptibilités.
45Dans l’argumentaire des courtiers se retrouvent des éléments de langage relativement similaires. Ils veulent développer les AMC pour la jeunesse, faire reconnaître le niveau sportif sur place qu’ils jugent excellent malgré le manque de moyens, intégrer le kung-fu dans les écoles et développer l’aspect professionnel pour les cadres sportifs de haut niveau. Il est ici question de transformer véritablement les AMC en source de revenus. Dans leurs projets, l’argument éducatif, qui permet de dégager légitimement des fonds des sources officielles, nationales ou chinoises, est très présent :
Tout est là depuis longtemps… Heu, j’ai proposé d’intégrer le kung-fu dans toutes les écoles de Yaoundé, Monsieur. Et ils disent que je ne fais rien. Imaginez ce que cela représente avec le nombre d’écoles… On engagerait beaucoup de personnes. Tout est là, je vous dis, vous pouvez faire des copies. Imaginez ce que ça représente financièrement pour la fédération et les clubs (officiel 1, Yaoundé 11/2021).
46La plupart des facilitateurs ont développé une activité parallèle qui est le plus souvent aussi en lien avec la Chine, tels que la pratique de la médecine chinoise en cabinet, l’organisation de « forums » économiques, le rôle de « guide » pour des investisseurs chinois en repérage en Afrique.
47Finalement, il en résulte un échange de bons procédés entre le gouvernement chinois, l’État africain et le courtier où chacun utilise l’appui de l’autre. Dans ce jeu subtil des intérêts, tous sont gagnants, même les pratiquants, les athlètes ou les associations qui finissent par bénéficier indirectement des projets.
48Nous l’avons vu, l’une des composantes essentielles du succès des facilitateurs est leur internationalisation. Néanmoins, elle ne suffit pas à compenser l’absence d’un réseau local. La crédibilité et les connections avec les autorités sur place sont aussi indispensables. Pour monter un projet, il faut avoir accès aux bonnes personnes, que ce soit dans les ministères ou auprès des autorités locales dans les plus petites zones urbaines.
49L’accès aux clubs et aux associations est lui aussi un levier important pour entreprendre de nouveaux projets. Ainsi, les facilitateurs, qu’ils soient internationalisés ou plus locaux, possèdent tous un réseau composé d’au moins quelques clubs et maîtres, de membres de la Fédération et d’appuis dans les autorités locales. Cela est même peut-être plus important que le partenariat avec la diplomatie chinoise qui peut parfois apparaître dans un deuxième temps. Ainsi, le processus suivant se dégage de la chronologie d’un projet : création du projet par le courtier ; articulation de son réseau local pour sonder sa faisabilité ; voyage et déplacements sur place pour rencontrer les autorités et pour une première identification des ressources ; rencontre avec la diplomatie chinoise dans la perspective de capter des moyens avec un projet qui apparaît en fin de processus comme « clés en mains ».
50Le réseau local apparaît donc essentiel au projet. Un réseau faible ou disharmonieux complique énormément les choses. Les porteurs de projet que nous avons rencontrés rejettent presque invariablement la faute des projets « avortés » sur le premier cercle de leur réseau ou sur le fonctionnement local en disant par exemple, comme dans le cas de ce facilitateur rencontré à Douala, que « les Africains ne sont pas sérieux… » (01/2021).
51Un réseau est constitué le plus souvent par deux types d’acteurs. Premièrement les acteurs historiques, ceux avec qui le facilitateur s’est entraîné ou avec qui il entretient des rapports de longue date. Ce sont souvent des gens qui ont créé des clubs, des associations ou pris de l’importance au sein de la Fédération ou même du ministère des Sports. Ils sont importants pour faire avancer les projets et servent de relais aux facilitateurs, surtout quand ils résident à l’étranger. Si nous prenons l’exemple de l’organisation du FADAM en 2018, le porteur du projet vivant en France, il aurait été impossible de faire aboutir cet événement sans la présence d’un réseau solide sur place. Le même constat est valable avec le Gabon concernant l’organisation d’événements ou de stages de perfectionnement en Chine avec des instructeurs chinois dédiés pour former les athlètes nationaux avant les compétitions (ce qu’ils appellent des « mises au vert »), souvent sans la présence directe du facilitateur, mettant bien en perspective l’importance et le relais que représentent les réseaux.
52Deuxièmement, on trouve un groupe d’acteurs plus récent, constitué principalement par les forces vives d’une nouvelle génération qui bénéficie depuis dix ans des retombées du facilitateur dont elle a rejoint le réseau. Ainsi, grâce aux aides captées, ils ont déjà pu bénéficier de bourses pour aller dans les universités ou les temples en Chine, reçu la visite de cadres sportifs ou d’entraîneurs chinois ou au moins perçu une aide concernant l’acquisition de matériel. La valeur de la contrepartie n’est pas si importante, du moment qu’ils pensent qu’en restant dans leur réseau ils vont pouvoir continuer à développer leurs compétences sportives et entrepreneuriales et, peut-être, devenir eux-mêmes des porteurs de projet avec le temps.
53Ces bourses de formation constituent aussi une vraie motivation à faire partie d’un réseau. Pour certains, c’est une possibilité d’aller en Chine ou à l’étranger et d’acquérir à la fois plus de crédit dans leur pratique et une posture plus internationale. En outre, pour les athlètes d’élite qui ont choisi la voie sportive des AMC, ces voyages constituent le seul moyen d’acquérir de nouvelles compétences. Ils peuvent y voir aussi la perspective d’une professionnalisation à la fin de leur carrière sportive en tant que juges ou entraîneurs.
54Afin de mieux comprendre la nature de ces bourses, elles sont principalement octroyées de trois manières : individuelles, collectives dans le cadre de scholarships avec les ministères de l’Éducation ou de la Culture chinoise (en lien avec un accord dans une université ou une école de sport) ou collectives au travers d’un organisme « privé » comme le temple Shaolin.
55Le programme de bourses du temple Shaolin pour l’Afrique, par exemple, qui en est à sa septième édition, concerne une vingtaine de pratiquants annuellement, eux-mêmes répartis sur plusieurs pays d’Afrique susceptibles de changer d’une année à l’autre.
Tout dépendra déjà de la politique de chaque pays avec l’ambassade de Chine. Au départ ça n’avait rien à voir avec l’ambassade. C’est depuis le ministère de la Culture chinoise en Chine qui envoie des invitations aux pays membre d’accord… Aux pays membres via l’ambassade de Chine voilà… Maintenant, l’ambassade de Chine contacte automatiquement les fédérations des pays pour le[ur] faire savoir si elle a un projet comme ça. Et vous, vous répondez au projet […] Deuxièmement il faut souligner également que, heu… la Fédération gabonaise de wushu et l’ambassade, ce sont des partenaires dans la mesure où nous faisons de la promotion de la culture (officiel 2, Libreville, 10/2021).
56Dans la pratique, les facilitateurs peuvent court-circuiter la hiérarchie pour faire bénéficier les membres de leur réseau de l’octroi de ces bourses. Cependant, si certains ont joué un rôle important dans la captation de ces bourses pour leur pays, elles sont avant tout pensées par la Chine comme ayant une portée extranationale. Ainsi, ils acceptent de ne pas avoir un pouvoir complet de décision au-delà de leur zone et de leur pays d’influence.
57Les facilitateurs que nous avons rencontrés finissent souvent par nous parler de leur ambition panafricaine. En marge de l’existence déjà établie de l’AFWF qui chapeaute les compétitions officielles, de nombreuses initiatives déjà mises en place avec la diplomatie culturelle chinoise dépassent les limites des deux pays présentés.
58Ces intermédiaires récupèrent à leur compte ce discours panafricain de la diffusion des AMC et la pensent comme un moyen d’avoir de l’influence dans plusieurs pays. Ils parlent, dans les entretiens, des AMC (principalement des pratiques avec une reconnaissance sportive incluant le wushu, le tai-chi et le sanda), comme des futurs sports les plus pratiqués en Afrique juste derrière le foot, car leur diffusion n’est pas si complexe et dépend de peu de matériel et de moyens. En outre, cette diffusion laisse miroiter différentes manières d’activer la diplomatie chinoise, afin qu’elle mette des fonds à disposition, notamment dans le cadre de l’inclusion systématique des AMC dans les écoles, souvent privées en Afrique.
59La planification en cours d’événements futurs comme le FADAM 2023 à Kinshasa, la 29e Nuit des arts martiaux à Libreville ou des compétitions par blocs régionaux sont autant de projets qui viennent s’ajouter à ceux d’une diffusion plus officielle comme les Jeux olympiques de la jeunesse en 2026 au Sénégal, où seront introduits les AMC. Cette tendance panafricaine est aussi très présente dans les différents groupes d’échanges qu’emploient les maîtres sur les réseaux sociaux pour diffuser leurs projets ou collaborer au-delà de leurs frontières.
60La diffusion des arts martiaux chinois, et ses diverses tentatives de récupération locale en Afrique, n’est qu’une des composantes de la présence chinoise au travers de la coopération ou de la diplomatie culturelle. Une tendance occidentale récente consiste à en relativiser l’efficacité. Nous l’avons vu avec le scepticisme public face à la « diplomatie du masque » durant le Covid-19, dont la communication n’a pas si mal fonctionné en Afrique ou dans les pays du Sud en général (Aurégan, 2021 ; Kernen & Mathys, 2020).
61Même si la diplomatie chinoise suit souvent une trame officielle qui peut paraître figée, elle permet en réalité les récupérations diverses de ses politiques de coopération ou de sa diplomatie culturelle par des acteurs locaux ou des partenaires africains. Ainsi, elle est singulière, car elle autorise indirectement, grâce aux nombreux interstices qu’elle laisse, des méthodes de réarticulation qui permettent à de nouveaux courtiers, les facilitateurs qui opèrent entre développement, éducation et promotion sportive, d’exprimer leur entrepreneuriat et leur qualité d’intermédiaire par la mise en place de projets. C’est également grâce à cet espace que ces courtiers peuvent développer leurs compétences et leur réseau.
62Nous avons pu observer des profils similaires dans d’autres secteurs qui relèvent d’accords avec la diplomatie ou la coopération chinoise, comme ceux de la coopération médicale. Hors de la coopération aussi, quelques acteurs de la diffusion de la médecine chinoise traditionnelle laissent apparaître des profils d’intermédiaires assez semblables, certains étant d’ailleurs partie prenante dans les deux secteurs : les AMC et la médecine chinoise. Le nouveau programme de formation en sport énergétique et en massage médical chinois, lancé conjointement par la Fédération camerounaise de kung-fu/wushu (FECAKUWUDA) et l’Institut Confucius de Yaoundé pour l’année 2023, illustre bien ces projets hybrides. En plus de deux acteurs officiels mentionnés, il met en avant indirectement l’action d’un des facilitateurs que nous avons rencontrés et qui est à l’origine véritable du projet.
63La façon dont la Chine gère sa présence en Afrique est sans doute la composante qui a permis à ces nouveaux courtiers d’apparaître sur le devant de la scène. Qu’ils soient internationalisés ou locaux, anciens athlètes ou « petit maître », ils ont identifié le soutien que peut fournir la Chine s’ils se donnent la peine de prolonger la diffusion de la culture et du soft power chinois. Cela permet à Pékin de continuer à moindre frais à communiquer sur les cendres encore chaudes d’initiatives que le Covid-19 a participé à étouffer un peu, mais qui pourtant se prolongent, par le bas, grâce au foisonnement d’ambitions et de projets en cours. C’est ainsi dans ce contexte spécifique de la présence chinoise et de ses pratiques que les facilitateurs du kung-fu peuvent exprimer leurs singularités.
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