Fidélité « déviante » : Aimé Césaire traduit par Lydia Cabrera
Résumés
Cet article raconte l'histoire de la publication de la première traduction en espagnol d'Aimé Césaire par l'écrivaine et ethnographe cubaine Lydia Cabrera en examinant les conséquences politiques des déviations notables d'une traduction par ailleurs précise et fidèle. L'article suggère que les déviations de Cabrera peuvent être comprises comme exemple de deux manières de dépasser les limites de la traduction idéalisée et la solidarité idéalisée : l'appropriation et la correction. Plutôt qu’un simple travail de traversée en espagnol, Cabrera a traversé les appropriations et les corrections dans le travail de Césaire.
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Césaire (Aimé), Cahier d’un retour au pays natal, traduction, Cabrera (Lydia), solidarité, négritudeKeywords:
Césaire (Aimé), Cahier d’un retour au pays natal, translation, Cabrera (Lydia), solidarity, négritudeTexte intégral
- 1 Merci à Pauline Levy Valensi pour la traduction de cet essai. Pour la rédaction de cet essai, j’ai (...)
- 2 A. Césaire, Retorno al país natal, tr. es. L. Cabrera, La Havane, Ucar, García et cie., 1943 ; A. C (...)
- 3 M.-P. Fouchet, Wifredo Lam, tr. K. Lyons, Barcelona, Ediciones Polígrafa, S. A., 1986, p. 14-20.
- 4 H. Benitez, Wifredo and Helena: My life with Wifredo Lam, 1939–1950, Lausanne, Sylvio Acatos, 1999, (...)
- 5 R. Hiriart, Lydia Cabrera : Vida hecha arte, New York, Eliseo Torres and Sons, 1978.
- 6 L. Cabrera, Cuentos negros de Cuba, La Havane, La Veronica, 1940 ; L. Cabrera, Contes nègres de Cub (...)
- 7 I. Castellanos, Entretien avec l’auteure, août 2010 ; L. Cabrera, El Monte: Igbo Finda Ewe Orisha V (...)
- 8 O. Casamayor-Cisneros, « Piñera, Lam y los origenistas: Suspenso, tragedia o comedia de enredos con (...)
- 9 Voir L. S. Sims, Wifredo Lam and the International Avant-Garde, 1923-1982, Austin, University of Te (...)
1Lydia Cabrera est la première traductrice d’Aimé Césaire en espagnol et, ce faisant, peut-être sa première traductrice1. En 1943, sa traduction en espagnol de la première version (1939) du Cahier d’un retour au pays natal d’Aimé Césaire est publiée sous le titre Retorno al país natal, tirée en 300 exemplaires et illustrée par Wifredo Lam2. Aujourd’hui, Césaire est un poète de grand renom, Lam est un peintre reconnu et Cabrera est une écrivaine célèbre et une spécialiste des religions et des langues africaines préservées à Cuba. En 1943 pourtant, ils étaient tous les trois des artistes émergents. Il se peut que Cabrera et Césaire se soient rencontrés beaucoup plus tard, peut-être à Miami, mais ils se sont associés pour cette collaboration esthétique par l’intermédiaire de Lam. Le peintre est retourné à Cuba en 1941 après avoir passé plus de 17 ans en Europe, où il devint l’ami de Picasso et d’André Breton. Ses travaux avaient été exposés à Madrid (1932) et à Paris (1939), mais les travaux qui l’ont rendu célèbre n’ont pris vraiment forme qu’après son retour dans les Caraïbes3. Son amitié avec Césaire et Cabrera se révéla centrale pour son développement, et influença à son tour l’évolution des travaux des deux écrivains. Lam et Césaire se sont rencontrés pendant l’escale de Lam en Martinique au cours de son voyage de retour de France à Cuba. Quand Lam entendit une lecture publique de Cahier d’un retour au pays natal, il en fut extrêmement touché4. Césaire marqua aussi l’importance de sa rencontre avec Lam en lui dédiant un tiré à part du poème dans lequel il mentionnait les « ardeurs » et les « espoirs » qu’ils partageaient tous les deux. De retour à Cuba, Lam resta à La Havane, où Lydia Cabrera habitait depuis 1938, après son séjour de onze ans en France5. En 1940, la première édition en espagnol du premier livre de Cabrera, Cuentos negros de Cuba, un recueil de nouvelles basé sur le folklore afro-cubain d’origine Yoruba et Congo, a été publié à Cuba, quatre ans après que Gallimard en avait publié une traduction française6. Lam et Cabrera sont devenus amis rapidement, et l’on sait qu’ils avaient coutume de travailler ensemble, souvent dans la même pièce. Elle travaillait à son opus ethnographique El Monte (1954) pendant qu’il travaillait sur sa célèbre peinture La Jungla (1943)7. Cabrera a choisi le titre de plusieurs œuvres de Lam8. Parmi les archives de Lam, il existe un tapuscrit du poème qui a probablement été utilisé pour la traduction. Bien que Cabrera soit la traductrice officielle de l’édition Retorno, la femme de Lam à l’époque, Helena Holzer (puis Benitez), qui était espagnole, a travaillé sur la traduction avec Cabrera9.
- 10 Voir aussi K. G. Seligmann, « Cabrera's Césaire: The Making of a Trans-Caribbean Zone », dans MLN, (...)
2Cette traduction de Césaire était éblouissante, et témoigne d’une fidélité qui fait preuve de la vigueur de la solidarité poétique de Cabrera avec Césaire. On peut rapprocher le dévouement ethnographique de Cabrera quant à l’enregistrement et la conservation de la culture africaine à Cuba de l'engagement poétique de Césaire en faveur du projet de la conscience noire connu sous le nom de négritude, qui comprenait la réhabilitation en Martinique et autour du monde de l’héritage africain outragé par l’idéologie raciale coloniale. Sa traduction inclut également des variations importantes du texte de Césaire, cependant, ce qui révèle une pratique de traduction qui dépasse la définition idéalisée de la traduction. Les déviations de Cabrera opèrent des variations dans le poème et déplacent son sens10.
- 11 B. H. Edwards, « Aimé Césaire and the Syntax of Influence », dans Research in African Literatures, (...)
- 12 L. Arencibia, « Aimé Césaire y su traductora Lydia Cabrera: dos formas de asumir lo antillano », da (...)
- 13 A. Césaire, Journal of a Homecoming, tr. en. G. Davis, Durham, Duke University Press, 2017.
3L’utilisation de l’anaphore (répétition ou retour « rhétorique ») est un trait caractéristique du Cahier des retours multiples de Césaire dans son pays natal11. Une proposition qui revient régulièrement, « au bout du petit matin », permet d’instaurer un cadre temporal pour le poème, mais l’expression renvoie également à la dimension inaugurale d’un projet philosophique et politique. Cet espace-temps au bord (du précipice) de l’aurore structure le poème et peut être considéré comme le leitmotiv dominant du poème12. La proposition « au bout du petit matin » a mis en difficulté tous les traducteurs du poème, et admet, en anglais déjà, de nombreuses variantes. Je préfère « at the edge of dawn », bien que j’admire aussi la décision walcottienne de Gregson Davis, « at the close of foreday morning »13.
- 14 J’utilise le terme de « corde raide » ici en dialogue avec l’affirmation de Suzanne Césaire : « Sur (...)
4Vous voyez, « bout », plutôt que le choix plus évident qu’aurait été « fin », donne à la proposition une signification spatiale qui informe le poème et illustre le lieu « sur la corde raide » qui se trouve entre l’oppression et la liberté, et que Césaire traverse dans son Cahier14. Bien que cette proposition soit précise, elle indique un certain degré d’incertitude. L’espace-temps dans lequel se déroule le poème – par rapport à l’aurore, image de renaissance et d’éclaircissement qui fonctionne dans le poème comme la forme de la liberté – reste incertain. Il n’est pas évident de déterminer si cette aurore-liberté est trouvable dans le passé, le présent, ou le futur, vis-à-vis de l’esclavage, du racisme et du colonialisme. « Au bout du petit matin » revient à plusieurs reprises comme le précipice d’une durée ininterrompue, quelque part entre la nuit et le jour, un moment entre un soleil pas-encore-levé et un soleil levé.
- 15 Pour une analyse du choix de traduction de Cabrera dans le contexte cubain de la différence raciale (...)
- 16 A. Césaire, Retorno al país natal, tr. L. Cabrera et L. Arencibia, cit.
5Cabrera traduit dans la majeure partie du poème « au bout du petit matin » par « al morir el alba » (« alors que meurt l’aube »), ce qui n’est pas du tout un choix nécessaire en espagnol. Plutôt que de rendre l’incertitude de l’espace-temps du poème, Cabrera place le poème dans un contexte d’aube mourante15. Si nous considérons la solidarité poétique entre Cabrera et Césaire en toute bonne foi, il nous faut également interroger cet écart par rapport à une traduction idéalisée et à une solidarité idéalisée. Selon moi, son écart fonctionne comme une forme d’appropriation faite de bonne foi et de mauvaise foi par de prétendus acteurs solidaires, qui transforment le sens pour l’adapter à leur contexte et à leur propre fin. Cabrera est l’une des nombreux acteurs culturels blancs qui ont contribué à la circulation et à la promotion de la production culturelle noire, et elle est sans aucun doute parmi ceux qui ont défié les termes de la solidarité idéalisée par appropriation. Elle n’est pas non plus la première traductrice à réécrire un poème, bravant ainsi les termes de la traduction idéalisée. Son choix d’une « aube mourante » fait partie intégrante de la vie du poème de Césaire en espagnol. Cependant l’« aube mourante » persiste dans le travail formidable de Lourdes Arencibia de modifier la traduction de Cabrera pour rendre compte de la version qui est la plus récente et la plus longue du poème de Césaire16. Bien que je n’aie pas encore eu l’honneur de traduire le poème en espagnol, je choisirais « en la esquina del amanecer » (« au coin du petit matin »).
- 17 G. C. Spivak, « The Politics of Translation », dans L. Venuti (dir.), The Translation Studies Reade (...)
- 18 A. Césaire, Retorno al país natal, tr. L. Cabrera, cit., p. 5, p. 12 et p. 22.
- 19 Voir K. G. Seligmann, « Cabrera's Césaire », cit., p. 1050-1053 pour une analyse détaillée d’autres (...)
6Cabrera défie également la rhétorique de Césaire en interrompant la même anaphore à certains moments clés. Si la réciprocité rhétorique est le signe véritable d’une traduction politiquement accordée, alors interrompre la rhétorique de Césaire suggère un autre écart significatif sur le plan politique17. Aux moments où le narrateur du poème énonce sa masculinité, plutôt que « al morir el alba », nous avons « al fin del amanecer » (« à la fin du lever de soleil »)18. La perturbation de l’anaphore et le nouveau choix de traduction montrent Césaire au-delà du lever de soleil dans ces moments, comme si la masculinité prenait effet et limitait l’émancipation qui imprègne le lever de soleil. Alors que chez Césaire il existe une possibilité latente d’auto-critique autour de la masculinité, Cabrera rend cette possibilité latente évidente dans ses traductions. Cela préfigure certaines critiques ultérieures de la masculinité dans les discours anticolonialistes caribéens19. Des choix comme ceux-ci ont des implications éthiques, mais au lieu de les rejeter comme les résultats d’échecs, je propose de les considérer en tant que formes d’une fidélité « déviante ». La critique du masculinisme prend la forme d’une correction dans cette traduction, la transformant pour son lecteur en un texte introspectif qui nous prévient des limites de la masculinité dans les politiques et poétiques émancipatrices.
- 20 Voir E. A. Maguire, art. cit., p. 127 pour une critique de ce choix.
7Cabrera a également traduit le néologisme de Césaire pour signifier une conscience noire résistante, « négritude », bien qu’aujourd’hui en espagnol il ne devrait pas l’être. Elle l’a traduit « negrura », le mot qui subsiste en espagnol pour signifier la noirceur en tant que couleur20. Néanmoins, « negritud » est entré dans le lexique espagnol, exprimant aujourd’hui la noirceur en tant que fierté de la race, même si Césaire est rarement reconnu dans l’usage grandissant du mot. De la traduction de Cabrera à l’adoption générale de « negritud » en espagnol, un long chemin de traductions et d’échanges s’est produit, mais son point de départ était bien la solidarité de Lydia Cabrera exprimé par une traduction aussi fidèle que déviante.
Notes
1 Merci à Pauline Levy Valensi pour la traduction de cet essai. Pour la rédaction de cet essai, j’ai effectué mes recherches à la Collection du Patrimoine Cubain, où sont conservés les papiers de Cabrera à la bibliothèque de l’Université de Miami, et à la collection SDO Lam où sont conservés les papiers de Wifredo Lam à Paris. Je suis particulièrement reconnaissante envers Isabel Castellanos, Lesbia Varona, Martin Tsang, Eskil Lam, Alex Gil et Kora Véron pour leur soutien et leur collaboration durant mes recherches.
2 A. Césaire, Retorno al país natal, tr. es. L. Cabrera, La Havane, Ucar, García et cie., 1943 ; A. Césaire, « Cahier d'un retour au pays natal », dans Volontés, 20, 1939, p. 23-51. Voir aussi K. G. Seligmann, « Colombes et Menfenil in Text and Image: Taking Flight from Conquest in Aimé Césaire and Wifredo Lam's Collaborative Aesthetics », dans Continents Manuscrits, 18, 2022, consulté le 14/07/2022, URL : https://doi.org/10.4000/coma.8544.
3 M.-P. Fouchet, Wifredo Lam, tr. K. Lyons, Barcelona, Ediciones Polígrafa, S. A., 1986, p. 14-20.
4 H. Benitez, Wifredo and Helena: My life with Wifredo Lam, 1939–1950, Lausanne, Sylvio Acatos, 1999, p. 5.
5 R. Hiriart, Lydia Cabrera : Vida hecha arte, New York, Eliseo Torres and Sons, 1978.
6 L. Cabrera, Cuentos negros de Cuba, La Havane, La Veronica, 1940 ; L. Cabrera, Contes nègres de Cuba, tr. fr. F. de Miomandre, Paris, Gallimard, 1936.
7 I. Castellanos, Entretien avec l’auteure, août 2010 ; L. Cabrera, El Monte: Igbo Finda Ewe Orisha Vitti Nfinda [1954], Miami, Universal, 2000 ; W. Lam, La Jungla, 1944, Museum of Modern Art, New York.
8 O. Casamayor-Cisneros, « Piñera, Lam y los origenistas: Suspenso, tragedia o comedia de enredos con fondo tropical », dans J. Jambrina (dir.), Una isla llamada Virgilio, Doral, Stockcero, 2015, p. 13-49, p. 31-32.
9 Voir L. S. Sims, Wifredo Lam and the International Avant-Garde, 1923-1982, Austin, University of Texas Press, 2002, p. 69 et K. Véron, Aimé Césaire, Configurations, Paris, Seuil, 2021, p. 61. Helena Holzer Benitez a également traduit le poème de Césaire « Batouque », publié sous le titre « Batuc », dans Orígenes, 6, juillet 1945, p. 22-24.
10 Voir aussi K. G. Seligmann, « Cabrera's Césaire: The Making of a Trans-Caribbean Zone », dans MLN, 134, 2019, p. 1037-1058.
11 B. H. Edwards, « Aimé Césaire and the Syntax of Influence », dans Research in African Literatures, 36, vol. 2, 2005, p. 8.
12 L. Arencibia, « Aimé Césaire y su traductora Lydia Cabrera: dos formas de asumir lo antillano », dans A. Césaire, Retorno al país natal, tr. es. L. Cabrera et L. Arencibia, Zamora, Fundación Sinsonte, 2007, p. 83-84.
13 A. Césaire, Journal of a Homecoming, tr. en. G. Davis, Durham, Duke University Press, 2017.
14 J’utilise le terme de « corde raide » ici en dialogue avec l’affirmation de Suzanne Césaire : « Surréalisme, corde raide de notre espoir (S. Césaire, « 1943 : Le Surréalisme et nous », dans Tropiques, 8-9, oct. 1943, p. 18) et avec la chanson de Janelle Monae « Tightrope », 2010, que j’ai lue en conversation avec S. Césaire.
15 Pour une analyse du choix de traduction de Cabrera dans le contexte cubain de la différence raciale, voir K. G. Seligmann, « Cabrera's Césaire », cit., p. 1046-1050. Sur le conflit entre les politiques de « négritude » et « cubanía », voir E. A. Maguire, « Two Returns to the Native Land : Lydia Cabrera Translates Aimé Césaire », dans Small Axe, 42, 2013, p. 125-137, p. 134–137. Sur la réception de la traduction à Cuba, voir aussi K. G. Seligmann, Writing the Caribbean in Magazine Time, New Brunswick, Rutgers University Press, 2021, p. 69-74.
16 A. Césaire, Retorno al país natal, tr. L. Cabrera et L. Arencibia, cit.
17 G. C. Spivak, « The Politics of Translation », dans L. Venuti (dir.), The Translation Studies Reader, London, Routledge, 2004, p. 80-81.
18 A. Césaire, Retorno al país natal, tr. L. Cabrera, cit., p. 5, p. 12 et p. 22.
19 Voir K. G. Seligmann, « Cabrera's Césaire », cit., p. 1050-1053 pour une analyse détaillée d’autres indices dans la traduction qui indiquent une critique du masculinisme dans ces moments.
20 Voir E. A. Maguire, art. cit., p. 127 pour une critique de ce choix.
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Référence électronique
Katerina Gonzalez Seligmann, « Fidélité « déviante » : Aimé Césaire traduit par Lydia Cabrera », Revue italienne d’études françaises [En ligne], 12 | 2022, mis en ligne le 15 novembre 2022, consulté le 12 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/rief/9643 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rief.9643
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