Une traduction contrapuntique du Cahier d’un retour au pays natal d’Aimé Césaire (1939)
A. Césaire, « Cahier d’un retour au pays natal », dans Volontés, 20, 1939, p. 23-51.
Résumés
Cet essai relate une expérience de traduction collective en ligne initiée par les co-auteurs Kaiama L. Glover et Alex Gil, tous deux caribéenistes, traducteurs et spécialistes des humanités numériques. Glover et Gil discutent de leur récent engagement public avec la version de 1939 du Cahier d’Aimé Césaire à travers une pratique de traduction dialogique, dans laquelle une communauté interdisciplinaire de chercheurs a réfléchi ensemble aux nombreuses voies possibles pour rendre en anglais le poème en prose historique de Césaire. Travaillant en collaboration et en conversation soutenue, Glover, Gil et leurs collaborateurs ont fini par générer une nouvelle traduction, polyvalente et multidisciplinaire, qui rend justice à la richesse de l’œuvre singulière de Césaire.
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Césaire (Aimé), Cahier d’un retour au pays natal, Antilles, humanités numériques, hypothes.isKeywords:
Césaire (Aimé), Cahier d’un retour au pays natal, Caribbean, digital humanities, hypothes.isPlan
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Notes For a Return to My Birthplace
1When the early morning ends, burgeoning with feeble coves, the Antilles aching with hunger, the Antilles scarred by the pox, the Antilles wrecked by alcohol, stranded in the mud of this bay, ominously washed up in the dust of this town.
When the early morning ends, the extreme, treacherous, bleak bedsore on the wound of the waters; the martyrs who don’t bear witness; the flowers of blood that wilt and scatter in the useless wind like the cries of babbling parrots; an old life smiling deceptively, its lips parted by abandoned anxieties; an old poverty silently rotting under the sun; an old silence bursting with lukewarm pustules —
the awful pointlessness of our reason for existing.
When the early morning ends, on this flimsiest pile of earth, exceeded by its grandiose future in humiliating ways — the volcanoes will erupt, the naked water will wash away the ripe spots of the sun and there will only remain a lukewarm bubbling pecked by seabirds — the beach of dreams and the insane awakening
When the early morning ends, this flat town—spread out, fumbled by its common sense, inert, breathless under the geometric burden of its eternally renewed cross, rebellious to its fate, mute, thwarted anyway, incapable of growing from the juice of this earth, embarrassed, cropped, reduced, broken with flora and fauna.
When the early morning ends, this flat town — spread out…
And in this inert town, this howling crowd so astonishingly exceeded by its cry like this town beside its movement, its sense, without anxiety, beside its true cry, the only one that one would have liked to hear because you know it’s the only one that’s truly theirs; because you feel it living within them in some deep refuge of shadow and pride, in this inert town, this crowd beside its cry of hunger, misery, revolt, hatred, this crowd so strangely talkative and yet mute.
In this inert town, this strange crowd that does not crowd together, that does not mix: skillful in discovering the point of disenchantment, of flight, of evasion. This crowd that does not know how to crowd, this crowd, we realize, so perfectly alone under this sun, like a woman, who one would believe was solely focused on the lyrical cadence of her rear end, suddenly calling out a hypothetical rain and commanding it to stop; or a quick sign of the cross without a visible motive; or the suddenly serious animality of a peasant woman, peeing standing up, legs spread apart, stiff.
In this inert town, this desolate crowd under the sun, not participating in anything that is expressed, asserted, or openly exposed about their own land. Not in the Empress Josephine of the French dreaming high up above the Negro. Nor in the Liberator frozen in his liberation of bleached stone. Nor in the conqueror. Nor in this contempt, nor this freedom, nor this audacity.
When the early morning ends, this inert town and its beyond of lepers, of consumption, of famines, of fears lurking in the ravines, of fears perched in the trees, of fears dug in the ground, of fears adrift in the sky, of fears piled up and its fumaroles of anguish.
When the early morning ends, the forgotten hillock, forgetting to jump.
When the early morning ends, the dismal hillock with restless and docile hoof — its malarious blood drives away the sun with its overheated pulses.
When the early morning ends, the hillock’s bottled up blaze, like a sob gagged on the verge of its bloodthirsty explosion, in search of an ignition that conceals and misrecognizes itself.
Une traduction contrapuntique du Cahier d’un retour au pays natal d’Aimé Césaire (1939)
- 1 Voir URL : http://caribbeandigitalnyc.net, consulté le 25/09/2022.
- 2 En 2017, nous avons invité Laurent Dubois, David Kirkland Garner et Mary Caton Lingold à organiser (...)
2Nous essayons toujours de faire quelque chose de spécial, quelque chose de créatif la veille de notre conférence internationale annuelle, The Caribbean Digital1. En 2020, la transition du présentiel au virtuel était aussi difficile pour nous que pour tous les autres membres de l’université. Nous avons réfléchi pendant des mois, pour finalement tomber d’accord sur l’idée de mener à bien une annotation collective en ligne d’un texte majeur des Caraïbes à l’aide d’hypothes.is. Nous avions déjà eu des expériences très positives avec cet outil2, et nous étions convaincus qu’il pouvait faciliter le type de partage d’espace et de renforcement de la communauté dont nous avions besoin pendant cette année contraignante et isolante.
- 3 E. Ruhe, Une œuvre mobile : Aimé Césaire dans les pays germanophones, Würzburg, Königshausen & Neum (...)
3Une seule question demeurait : quel texte annoter ? Il fallait un texte qui soit familier à la plupart des spécialistes des études caribéennes, et suffisamment « classique » pour inciter le plus de collègues possibles à participer. Le Cahier d’un retour au pays natal d’Aimé Césaire s’y prêtait naturellement. Le poème est largement perçu comme un texte fondateur de la littérature caribéenne moderne. Il a été traduit plusieurs fois en anglais, ainsi que dans de nombreuses autres langues, voyageant largement à travers les systèmes littéraires du monde comme une véritable « œuvre mobile », comme Ernstpeter Ruhe appelle l’œuvre du poète3. Le poème a ainsi obtenu le rare honneur d’être qualifié de canonique avant même l’expiration de son droit d'auteur. Cela représentait le défi le plus difficile auquel nous avons été confrontés dans notre projet d’annoter collectivement le poème.
4La solution se présenta sous la forme d’une heureuse coïncidence. Peu après nos séances de brainstorming, la bibliographe et biographe de Césaire, Kora Véron Leblé, nous a informés qu’elle venait d’obtenir l’autorisation des ayants droit de publier une édition en ligne du tapuscrit de 1939 du Cahier conservé à l’Assemblée nationale française. Nous nous sommes convenus de collaborer à une édition critique du texte original de 1939, et nous recevions à notre tour l’autorisation de traduire le texte pour notre événement. Nous nous sommes immédiatement mis au travail. La première version officielle de notre traduction était déjà une collaboration, un dialogue, un travail contrapuntique. Nous avons commencé avec un brouillon sur un document Google partagé. Nous avons parcouru chaque ligne, une par une, discutant nos choix, débattant et nous posant des questions à propos du texte. Ce premier pas de deux était déjà un prélude au tir à la corde tonique et amical que nous espérions créer avec nos collègues caribéens.
5Les propositions du groupe étaient savantes et pleines de créativité, audacieuses et interrogatives. Une discussion approfondie sur les premiers vers du poème, par exemple, a produit une série de méditations perspicaces sur – et des interprétations alternatives en anglais de – la formulation évocatrice du début de Césaire : « au bout du petit matin ». Bien qu’aucune conclusion définitive ne puisse être tirée, l’échange lui-même atteste des couches de signification possibles qui résonnent dans l’énigmatique anaphore de Césaire. La sonorité de la traduction revient comme un thème privilégié tout au long de l’annotation. Cela nous suggère des possibilités de traduction qui pourraient fonctionner principalement dans ce registre particulier. Les rythmes du jazz américain, les performances des orchestres de carnaval guadeloupéens et les instruments de musique ouest-africains se mêlent avec les vers de Césaire. Tout au long de la traduction, les chercheurs entrent dans des domaines de signification tourbillonnants de la même manière, proposant des enquêtes intertextuelles et transdisciplinaires qui se concentrent sur des lignes ou des scènes particulières, ouvrant toujours plus grand les yeux de nos traducteurs sur les intertextes et les traditions culturelles dont le polymathe Césaire s’est probablement inspiré pour élaborer son œuvre.
6Le succès de cette expérience, que nous avons débutée lors de notre conférence de décembre 2020, nous a surpris à plusieurs niveaux. Les universitaires et les artistes qui s’étaient réunis cette semaine-là avaient pris au sérieux l’invitation à « s’engager différemment et collectivement dans l’étude d’un texte dont la signification pour nos Amériques est ancienne, transrégionale et profonde ». Ils avaient véritablement fait honneur au poème de Césaire et relevé le défi et le risque de s’engager publiquement dans l’étude de ce texte par le biais de la technologie. Le plus surprenant – et encourageant – était la richesse de notre traduction originale au cours de ce dialogue libre et interdisciplinaire d’une semaine entre collègues. Grâce à un processus explicite et transparent d’appels et de réponses, nous avons réussi à générer un « objet » original fascinant – une édition multimédia composée de plusieurs couches de l’extraordinaire poème de Césaire en langue anglaise. Et comme nous l’avions espéré, cette aventure de traduction collective a fourni un répit nécessaire face aux rythmes de travail en ligne qui avaient déjà commencé à tous nous épuiser à ce moment-là, neuf mois après le début de la pandémie. Ce répit était fondé sur notre passion commune pour l’œuvre de Césaire et sur notre prise de conscience collective, comme l’a déclaré un contributeur avec enthousiasme, « comme ce poème réserve des surprises à chaque nouvelle lecture ! »
- 4 Une autre motivation importante pour cette version condensée – qui met à l’honneur toutes nos voix, (...)
7Immédiatement après la fin de l’événement, nous avons entrepris de réviser notre retraduction originale pour produire un brouillon « propre » qui intégrerait la contribution de l’annotation collective, créant ainsi une toute nouvelle traduction. Celle-ci, synthétique, accompagne désormais les éditions françaises du texte à l’usage des enseignants et des chercheurs comme objet de réflexion sur la multiplicité, la condensation et l’intertextualité en traduction4. Inutile de dire que nous sommes fiers de proposer cette traduction comme un texte à part entière, qui prend place à côté de celles qui ont été publiées dans le passé.
8Bien que cet effort particulier – asynchrone et en ligne – soit à présent terminé, nous ne sommes en aucun cas prêts à abandonner nos prémisses. Nous avons été tellement émerveillés par l’exercice que nous avons commencé à rechercher et à rêver d’un projet de livre qui explorerait l’une des voies les plus suggestives ouvertes par notre exercice collectif original. Au début de notre conversation en ligne, il est devenu évident que nous abordions le poème à travers plusieurs registres, souvent en fonction de nos différents intérêts et parcours. Si le son – la voix poétique, les rythmes, les interprétations et même les traditions musicales qui convergent dans le poème – dominait la discussion, ce n’était décidément pas le seul registre dont nous avons discuté. Certains participants ont suggéré de nouvelles pistes intertextuelles, d’autres ont apporté des notes explicatives souvent surprenantes. Des discussions autour de l’étymologie, des contextes historiques sociolinguistiques et de la pertinence d’une traduction plutôt qu’une autre ont naturellement suivi. Les possibilités offertes par tous ces registres étaient énormes, et elles étaient accompagnées par la capacité de l’outil de commentaire en ligne à accepter des images, du son ou de la vidéo dans le commentaire. Et donc, avons-nous pensé, et si jamais ? Et si jamais nous pouvions avoir non pas une seule traduction synthétique ou stratifiée, mais plusieurs traductions du poème à la fois, embrassant chacune de tout cœur un registre particulier…
- 5 D. R. Hofstadter, Le Ton Beau de Marot: In Praise of the Music of Language, New York, Basic Books, (...)
- 6 E. Weinberger, Nineteen Ways of Looking at Wang Wei, New York, New Directions Publishing Corporatio (...)
- 7 M. Collins et K. Prufer, Into English: Poems, Translations, Commentaries, Minneapolis, Graywolf Pre (...)
9Pour nous, cet exercice sert déjà de provocation dans l’histoire riche et variée de la traduction en général, et des traductions collectives en particulier. Les connaisseurs de ces histoires penseront tout de suite à des exemples modernes comme la belle méditation de Douglas Hofstadter sur l’art de la traduction dans Le Ton Beau de Marot, où les multiples traductions du court poème « À une Damoyselle malade » de Clément Marot s’alternent avec des analyses et des commentaires5 ; ou à Nineteen Ways of Looking at Wang Wei d’Eliot Weinberger, qui rassemble et commente dix-neuf traductions historiques différentes d’un court poème chinois ancien, d’Ezra Pound à Gary Snyder6. Plus récemment, Into English de Martha Collins joue avec la mise en page en rassemblant des traducteurs en équipes de trois pour traduire des poèmes de l’Antiquité à nos jours, jusqu’à un poème haïtien en kréyol de Félix Morisseau-Leroy, « Mwen menm ou menm »7.
10Suivant cette tradition, nous voulons nous laisser la possibilité de demander à des traducteurs une série de traductions qui capturent plusieurs registres qui parlent du poème étonnamment génératif de Césaire. Certains de ces registres sont issus de notre premier exercice collectif, et sont presque inévitables : le son, la créolité, l’image. Ils peuvent facilement être retracés jusqu’aux intentions originales du poème et ont été explorés par des traductions précédentes de l’œuvre – des dialogues intertextuels avec la littérature latine, grecque et française classique, les idiomes poétiques de la langue source. D’autres ont encore plus de sens aujourd’hui, à l’heure où nous demandons au poème d’être valable pour notre époque – un Césaire vernaculaire américain, peut-être, une série de créoles antillais non-anglais, et d’autres registres qui peuvent nous surprendre au moment où nous commençons à engager nos collègues dans un deuxième tour collectif, plus large et plus profond.
11Dans la mesure où la langue a longtemps été l’objet de profonds questionnements dans nos Caraïbes, dans la mesure où tant de nos artistes et penseurs les plus célèbres ont lutté pour faire entendre nos voix archipélagiques, cette plongée profonde traductionnelle dans les eaux généreuses du Cahier de Césaire a été pour nous une pratique à la fois d’invitation et de refus. Une invitation à spéculer sur les opacités de la langue de Césaire – une langue que l’on reconnaît comme française, certes, mais aussi comme africaine, antillaise et follement diasporique, comme orphique, idiosyncratique et épique ; et un refus de privilégier une quelconque discipline dans notre pratique translationnelle. Nous voyons cette traduction comme une intervention directe dans les conditions mêmes de notre propre savoir et de notre production culturelle. Impliquer ainsi le Cahier, à travers l’interdisciplinarité et l’échange sans hiérarchie, nous a révélé un autre mode d’être dans le milieu académique, à la fois en tant que traducteurs et en tant que chercheurs.
12Notre « Cahier collectif » résonne donc pour nous dans le sens esthétique et éthique précis que beaucoup d’entre nous portons dans notre pratique et dans nos engagements intellectuels à l’ère numérique, qui se manifestent maintenant de manière passionnante et dans de nouvelles voies concrètes. Nous pourrions appeler ce sens le contrepoint asynchrone – la jouissance et le désordre d’une communauté de chercheurs et d’acteurs culturels qui peuvent se rassembler et appartenir à la fois en simultanéité et en décalage à un espace virtuel partagé, tout en respectant, voire en célébrant, nos différences. Ce sens va de pair avec un changement dans la façon dont nous pensons le travail dans le monde universitaire, et il pourrait très bien réaliser les rêves de plusieurs générations d’intellectuels avant nous qui voulaient que la collectivité infuse notre savoir de manière visible. Qu’il est fortuit alors que ces formes de pratique et de pensée émergent de notre communauté antillaise, force d’avant-garde d’une relationnalité implacable, si farouchement engagée à faire ce travail qui ne fait que commencer.
Notes
1 Voir URL : http://caribbeandigitalnyc.net, consulté le 25/09/2022.
2 En 2017, nous avons invité Laurent Dubois, David Kirkland Garner et Mary Caton Lingold à organiser un événement en ligne d’une semaine autour de leur projet d’humanités numériques « A Musical Passage », accueilli dans notre numéro inaugural de la revue Archipelagos (L. Dubois et al., « Passage musical : un voyage en 1688 en Jamaïque », dans Sx Archipelagos, 1, juin 2016, consulté le 25/09/2022, URL : http://archipelagosjournal.org/issue01/musical-passage.html). Un résumé et une célébration des résultats de cet événement ont finalement été publiés dans notre troisième numéro (Id. et al., « Le Caribbean Digital & Peer Review : Une hypothèse de passage musical, dans Sx Archipelagos, 3, juillet 2019, consulté le 25/09/2022, URL : https://doi.org/10.7916/archipelagos-j09v-vg80).
3 E. Ruhe, Une œuvre mobile : Aimé Césaire dans les pays germanophones, Würzburg, Königshausen & Neumann, 2015.
4 Une autre motivation importante pour cette version condensée – qui met à l’honneur toutes nos voix, mais subsumée par nos décisions éditoriales – est notre désir que ces objets numériques résistent au passage du temps. Bien que nous contrôlions les documents publiés sur le site pour l’édition et la traduction, nous ne pouvons garantir la pérennité de la couche hypothes.is dans sa forme interactive actuelle sans une ré-architecture technologique substantielle.
5 D. R. Hofstadter, Le Ton Beau de Marot: In Praise of the Music of Language, New York, Basic Books, 1997.
6 E. Weinberger, Nineteen Ways of Looking at Wang Wei, New York, New Directions Publishing Corporation, 2016.
7 M. Collins et K. Prufer, Into English: Poems, Translations, Commentaries, Minneapolis, Graywolf Press, 2017.
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Référence électronique
Kaiama L. Glover et Alex Gil, « Une traduction contrapuntique du Cahier d’un retour au pays natal d’Aimé Césaire (1939) », Revue italienne d’études françaises [En ligne], 12 | 2022, mis en ligne le 15 novembre 2022, consulté le 07 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rief/9849 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rief.9849
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