• 1 F. A. Irele, « Introduction », dans A. Césaire, Journal of a Homecoming / Cahier d’un retour au pay (...)
• 2 K. Véron, « Cahier d’un retour au pays natal. Le manuscrit de 1939 : Introduction à l’histoire du p (...)
• 3 A. Breton, « Un grand poète noir (Préface à l’édition de 1947) », dans A. Césaire, Cahier d’un reto (...)

1Le Cahier d’un retour au pays natal d’Aimé Césaire est à juste titre considéré comme un texte fondamental de la littérature francophone, en particulier de la littérature antillaise, mais aussi de la littérature mondiale. Si cette œuvre poétique est pour Abiola Irele un « classique de la littérature noire » et un « chef-d’œuvre de la littérature française moderne »1, Kora Véron va jusqu’à la définir comme « l’une des œuvres majeures du XX^e siècle, dont l’influence reste considérable »2. Rappelons également les mots célèbres d’André Breton qui, dans sa préface à l’édition de 1947, écrivait que « ce poème n’était rien moins que le plus grand monument lyrique de ce temps »3.

• 4 P. Laforgue, « Le Cahier d’un retour au pays natal de 1939 à 1947 (de l’édition Volontés à l’éditio (...)

2Pourtant, comme nous le rappelle Pierre Laforgue, « un des effets négatifs de ce statut de chef-d’œuvre est que l’œuvre dans son historicité, spécialement génétique et éditoriale, n’a plus d’existence »4. La canonisation du Cahier a eu en effet pour conséquence la désignation d’une des versions du texte comme définitive – généralement la version de 1956, ainsi définie sur la page de titre – et une classification cohérente de ses significations et de ses enjeux, plus souvent politiques que poétiques, risquant ainsi de condamner à l’oubli la révolution poétique et linguistique qui était à la base de sa construction.

• 5 Ibidem.
• 6 A. J. Arnold, « Cahier d’un retour au pays natal : Présentation », dans A. Césaire, Poésie, Théâtre (...)

3Ce processus a produit un effet de distorsion très important dans la réception du Cahier : « On renvoie au Cahier comme s’il était intemporel, comme si son texte n’avait connu aucune modification durant sa longue carrière »5. Rien ne saurait être plus faux : le mouvement est peut-être la seule constante de ce poème fluide. Comme il est d’usage dans l’œuvre de Césaire, le texte a une longue histoire de révisions et de réécritures qui ne s’arrêtent pas à l’étape de la publication. Ainsi, les révisions du Cahier nous encouragent à percevoir l’œuvre de manière tout à fait différente, en suivant l’évolution non seulement du texte, mais aussi de son auteur. Si l’essence du poème reste sensiblement la même – et le texte de 1939 reste la « charpente et la matrice de toutes les éditions ultérieures »6 – on se doit de souligner que le cri du poète qui émerge de la version de 1939 dite « originale » se transforme dans la version de 1956 en un cri collectif contre la colonisation, à l’époque des luttes des pays africains pour leur indépendance. Nous avons donc affaire à un poème qui change au même rythme que son poète, au même rythme que le monde qui l’entoure.

• 7 K. Véron, « Cahier d’un retour au pays natal. Le manuscrit de 1939 », cit.

6Pour commencer cette étude du poème de Césaire, il nous faut partir de la « danse » génétique de ce texte en éternel mouvement entre les temps et les langues. Le Cahier d’un retour au pays natal est en effet un exemple idéal de « fluidité textuelle ». Kora Véron l’a défini comme « un patchwork poétique » en raison de la méthode du poète qui « compose son poème à partir de matériaux hétéroclites écrits en vers réguliers, en vers libres ou en prose » et d’une écriture qui se fait ainsi « par fragments, des fragments qu’il combine entre eux, et recombine différemment à la manière d’un patchwork, et à l’intérieur duquel il insère de nouveaux fragments, à moins qu’il n’ait décidé de retirer ceux qu’il avait ajoutés »7.

• 8 A. Gil, « Bridging the Middle Passage: The Textual (R)evolution of Césaire’s Cahier d’un retour au (...)

7Cette fluidité et cette fragmentation se multiplient après l’écriture, car nous disposons de différentes versions publiées de ce poème, en revue et en volume, en français et en traduction, qui nous informent sur les phases de son évolution textuelle, ou plutôt de ce qu’Alex Gil a défini à juste titre comme une vraie « (r)évolution textuelle »8. En même temps, l’absence presque complète de manuscrits – la seule exception étant le tapuscrit corrigé à la main qui précède la publication dans Volontés – rend très complexe son analyse génétique, qui s’est faite surtout en comparant les éditions successives et en les lisant en parallèle avec les échanges épistolaires de Césaire et les informations concernant sa production d’écrivain, mais aussi avec sa vie personnelle et publique.

• 10 C. François, Cahier d’un retour au pays natal : étude critique, Paris, Honoré Champion, 2015, p. 80
• 11 Voir G. Sofo, Les Éclats de la traduction : langue, réécriture et traduction dans le théâtre d’Aimé (...)

9Ce processus d’enrichissement de l’œuvre est très fréquent dans les textes de Césaire, et si Cyrille François écrit que dans le Cahier « la parole travaille par ressassement, variations, accumulation et élan »10, il faut souligner qu’il n’y a rien d’inusuel dans cette genèse, qui est plutôt la vraie méthode de Césaire dans son écriture poétique et théâtrale11.

• 12 A. J. Arnold, « Introduction », dans A. Césaire, The Original 1939 Notebook of a Return to the Nati (...)
• 13 P. Laforgue, art. cit., p. 131.

10Je ne me concentrerai pas ici directement sur le détail des variations du texte, mais il est fondamental de percevoir le Cahier de Césaire comme un texte en constante évolution et en constante mutation qu’Arnold décrit comme un « palimpseste »12. Soulignons que « ce poème est passé par de multiples états, dont les variations s’étendent sur plus de cinquante ans. Ces variations sont éditoriales, elles sont aussi génétiques »13.

• 14 L. S. Senghor, « Comme les lamantins vont boire à la source », dans Id., Éthiopiques : poèmes, Pari (...)

12Nous savons que Césaire travailla plusieurs années à la première ébauche du Cahier. Dans l’absence de sources manuscrites, les chercheurs identifient avec la période entre 1935 et 1938, ou entre 1936 et 1939, celle que Senghor définira « une parturition dans la souffrance »14. Césaire lui-même dira à ce propos :

• 16 P. Guberina, « Préface », dans A. Césaire, Cahier d’un retour au pays natal, Paris, Présence Africa (...)

13L’arrivée à Paris, avec la découverte du monde noir africain à travers ses compagnons de route, le retour en Martinique ainsi que le séjour en Dalmatie auprès de la famille de son condisciple Petar Guberina, poète et linguiste yougoslave qui écrira ensuite la préface du Cahier dans l’édition de 195616, sont à l’origine de ce poème.

• 17 A. Césaire, « Cahier d’un retour au pays natal », dans Volontés, 20, 1939, p. 23-51.
• 18 A. J. Arnold, « Cahier d’un retour au pays natal [publication en revue 1939] : Présentation », dans (...)
• 19 K. Véron, « Cahier d’un retour au pays natal. Le manuscrit de 1939 », cit.
• 20 P. Laforgue, art. cit., p. 173.

14La première publication du Cahier d’un retour au pays natal a lieu dans la revue Volontés en 193917. Bien que largement ignorée à l’époque de sa publication, tous les remaniements du texte ont eu lieu à partir de cette version, et l’intérêt renouvelé porté à celle-ci ces dernières années, notamment en traduction, nous montre son importance, puisque celle-ci n’avait pas encore subi l’influence ni de la rencontre avec le surréalisme ni de l’engagement direct dans la politique du futur maire de Fort-de-France et député de la Martinique. Comme le fait remarquer Arnold, malgré les continuelles modifications auxquelles le texte a été soumis, des 109 strophes de cette version « pas une ne change de place durant les quelque quarante ans que Césaire remania son texte d’édition en édition »18, ce qui pousse Véron à parler paradoxalement de « la stabilité d’une œuvre instable »19, alors que Laforgue arrive à dire que « son instabilité n’est qu’apparente »20.

• 21 A. Césaire, Tapuscrit corrigé à la main du Cahier d’un retour au pays natal, Bibliothèque de l’Asse (...)
• 22 C’est dans cette version, par exemple, que Césaire corrige un passage mal orthographié dans l’incip (...)

15Nous disposons depuis 1995 d’un autre texte qui nous communique de précieuses informations sur la gestation de l’œuvre : le tapuscrit conservé à la Bibliothèque de l’Assemblée nationale21, corrigé à la main à trois reprises22 et qui comprend des pages contenant des notes manuscrites (de la main de Césaire, mais aussi de la main de sa femme, Suzanne Roussi). C’est la dernière révision de Césaire avant publication, qui se fait dans une version presque identique à celle du tapuscrit, sauf pour la correction de certaines coquilles (bien que d’autres coquilles restent et que d’autres encore soient introduites…) et le changement de la mise en page, qui suit le format de la revue et qui enlève les espaces entre les paragraphes.

• 23 A. Césaire, Lettre à G. Pelorson, 28 mai 1939, Bibliothèque de l’Assemblée nationale, section Manus (...)
• 24 L’absence d’archives de l’œuvre de Césaire est parfois compensée par des documents trouvés dans les (...)

16Le tapuscrit est aussi accompagné par une lettre du 28 mai 1939 adressée par Césaire à Georges Pelorson, directeur de la revue. Dans cette lettre, Césaire écrit à Pelorson : « Je vous envoie mon manuscrit, revu et corrigé. Çà et là quelques additions. Et surtout j’ai modifié la fin dans le sens que vous m’avez indiqué. Plus vertigineuse et plus finale, je crois »23. Si la version de 1939 est la première dont nous disposons, elle n’est donc pas la version « originale », cette dernière étant à ce jour introuvable24.

• 25 A. Césaire, Retorno al país natal, tr. es. L. Cabrera, préface de B. Péret, illustrations de W. Lam (...)

17Même en considérant les versions publiées en volume, il est difficile d’identifier quelle est la première version du texte. Si le texte français paraît pour la première fois en volume en 1947, le Cahier a été publié en espagnol quatre ans auparavant à La Havane. Retorno al país natal25 est publié en 1943, illustré par le peintre cubain Wifredo Lam et préfacé par Benjamin Péret, dans la traduction faite à partir du texte paru dans Volontés par Lydia Cabrera, anthropologue, avec la collaboration probable de la femme de Lam, Helena Holzer Benítez.

• 26 Id., Cahier d’un retour au pays natal / Memorandum on My Martinique, tr. L. Abel et Y. Goll, préfac (...)
• 27 Id., Cahier d’un retour au pays natal, préface d’A. Breton, Paris, Bordas, 1947.

18La première version publiée en volume en langue française date de 1947, mais dans deux éditions entièrement différentes l’une de l’autre : une version bilingue, Cahier d’un retour au pays natal / Memorandum on My Martinique26, parue chez Brentano’s à New York le 7 janvier, accompagnée par la traduction de Lionel Abel et Yvan Goll, et une version contenant seulement le texte français paru chez Bordas en mars27. Le fait que ces deux éditions soient parues presque simultanément a conduit les chercheurs à penser pendant longtemps qu’il s’agissait du même texte, et donc à ignorer la version américaine, alors que ces deux versions correspondent à deux étapes très distantes de l’évolution génétique du texte ainsi que de l’évolution poétique de Césaire.

• 28 A. J. Arnold, « Cahier d’un retour au pays natal [version originale en librairie, Brentano’s, New Y (...)
• 29 A. Césaire, « En Rupture de Mer Morte », dans Tropiques, 3, octobre 1941, p. 74-76.
• 30 Id., « En guise de manifeste littéraire », dans Tropiques, 5, avril 1942, p. 7‑12.

19La version publiée chez Brentano’s est le fruit d’un remaniement influencé par le contact avec le surréalisme, et avec André Breton en particulier. Arnold parle du « développement d’une nouvelle poétique surréaliste qui atteint son apogée dans la version Brentano’s, s’atténue dans la version Bordas et s’éclipse dans la première édition chez Présence Africaine en 1956 »28. Ce remaniement du texte a certainement eu lieu entre 1941 et 1942, à la même époque de la publication des poèmes « En Rupture de Mer Morte »29 et « En guise de manifeste littéraire »30 dans Tropiques. Un manuscrit d’Yvan Goll accompagné par des épreuves de cette version bilingue, repéré par Alex Gil en 2008, nous montre que la publication chez Brentano’s était initialement prévue pour « 1942/1943 », puis repoussée à « 1944/1945 », et qu’au deuxième semestre 1944 sa parution prochaine était annoncée dans la revue Hemisphères, dirigée par Goll.

• 31 Ce contrat sera d’ailleurs la cause de la manquée réimpression par Bordas de cette version, car Gal (...)
• 32 A. J. Arnold, « Cahier d’un retour au pays natal [Première édition française, Bordas, Paris, 1947]  (...)
• 33 Publiée une première fois en 1946, en conclusion du recueil de poèmes Les Armes miraculeuses, la tr (...)

20On sait aussi que Gallimard préparait une publication du texte français de la version Brentano’s en 1946 et que Césaire avait signé un contrat pour cette publication. Pourtant, le 25 mars 1947, le texte est publié chez Bordas sans l’accord de Gallimard31, dans une version très différente de celle de Brentano’s et de celle que Gallimard avait prévu de publier. Cette édition, nous dit Arnold, « est l’œuvre du nouveau député-maire de Fort-de-France », juste un an après que Césaire avait été le rapporteur du projet de loi mettant fin au statut des nouvelles colonies, et elle « se situe inconfortablement entre l’effervescence et l’espoir d’un changement fondamental de la société de l’immédiat après-guerre, d’une part, et la résistance du gouvernement gaulliste à l’application du statut des DOM, de l’autre »32. Remaniée entre 1946 et 1947, cette version entame le processus qui sera complété pour la version de 1956, c’est-à-dire le nouveau cadrage politique donné au texte, qui superpose au cri personnel du jeune poète la voix collective de l’homme politique. Plusieurs chercheurs se sont interrogés quant aux raisons de cette double publication, en oubliant peut-être que Césaire était habitué à laisser plusieurs versions de ses textes coexister plutôt librement, surtout en traduction, comme le montre le cas de la réécriture et traduction allemande d’Et les chiens se taisaient en 195633.

• 34 A. Césaire, Cahier d’un retour au pays natal : Poème, préface de P. Guberina, Paris, Présence Afric (...)
• 35 P. Laforgue, art. cit., p. 172
• 36 A. J. Arnold, « Cahier d’un retour au pays natal : Présentation », cit., p. 67.
• 37 Id., « Cahier d’un retour au pays natal [Poème (première édition chez Présence Africaine, 1956)] : (...)
• 38 Id., Discours sur le colonialisme, Paris, Présence Africaine, 1956.
• 39 Id., Lettre à Maurice Thorez, Paris, Présence Africaine, 1956.
• 40 P. Laforgue, art. cit., p. 172. Arnold avait aussi écrit à ce propos : « alors que les deux édition (...)

21Quand Césaire fait paraître le Cahier chez Présence Africaine en 195634, il l’accompagne de l’indication « version définitive » sur la page de titre. Laforgue nous dit qu’à cause de cette indication, l’édition de 1956 a été « promue […] abusivement, édition princeps »35, alors qu’Arnold parle d’une désignation qui « prête à confusion » et dont l’intérêt était celui de « faire disparaître les versions antérieures du poème au profit du nouvel engagement anticolonialiste du poète »36. C’est surtout dans ce sens qu’il faut lire les modifications apportées au texte par Césaire (à partir de l’édition Bordas de 1947), sans oublier que 1956 est « l’année fatidique de la carrière de Césaire, en politique, mais aussi en littérature »37, car il venait de publier la nouvelle version du Discours sur le colonialisme chez Présence Africaine en 195538, et c’est en 1956 qu’il quitte le Parti communiste, à la suite de sa fameuse « Lettre à Maurice Thorez »39. Laforgue écrit à ce propos que « la reprise du poème en 1956 obéit à des motivations éditoriales et idéologiques, lorsque Césaire transfère une partie de son œuvre chez Présence Africaine et que, conjointement, il élabore une stratégie militante qui voit chez cet éditeur ami la réunion d’ouvrages exaltant une négritude combative illustrée par le Cahier, le Discours sur le colonialisme et Et les chiens se taisaient »40. Plus précisément, les modifications vont dans la direction de gommer ou réduire tous les aspects spirituels, érotiques et surréalistes des versions précédentes :

• 42 A. Césaire, Cahier d’un retour au pays natal : Poème, préface de P. Guberina, Paris, Présence Afric (...)
• 43 A. J. Arnold, « Cahier d’un retour au pays natal : Présentation », cit., p. 68.
• 44 A. Césaire, Cahier d’un retour au pays natal : Poème, préface de P. Guberina, Paris, Présence Afric (...)
• 45 Id., Cahier d’un retour au pays natal dans Id., La Poésie, éd. D. Maximin et G. Carpentier, Paris, (...)
• 46 Id., Cahier d’un retour au pays natal dans Id., Œuvres complètes, t. I, Poésie, Fort-de-France, Dés (...)

22Présence Africaine publia en 1960 une « deuxième édition »42, d’ailleurs identique à celle dite définitive, ce qui « laissa croire que celle de 1956 fut la première »43, brouillant ainsi un peu les traces génétiques de l’évolution de l’œuvre. Cette deuxième édition sera ensuite reproduite avec la préface de Breton en 1971, puis lors d’une troisième édition en 198344, avec des modifications d’ordre typographique plus que textuel, exception faite pour la correction de quelques coquilles. C’est sur cette édition que se base la version incluse dans le volume Poésie, publié au Seuil en 199445 sous la direction de Daniel Maximin et Gilles Carpentier, avec pour seule modification quelques alinéas. Entretemps, en 1976, Désormeaux avait publié le Cahier dans les volumes des Œuvres complètes46. Pourtant, cette édition comporte plusieurs coquilles et des changements de mise en page dus surtout à des choix éditoriaux.

• 47 P. Laforgue, art. cit., p. 172.

23Il est donc déroutant de parler de la version de 1956 comme d’une version définitive, puisque « les versions du Cahier postérieures à 1956 présentent des différences non insignifiantes et sont des nouvelles éditions, pas de nouveaux tirages »47. En même temps, il est vrai aussi que les modifications qui suivent cette édition ne sont pas aussi importantes que celles apportées lors des vingt premières années du poème, et qu’il ne serait pas facile d’identifier précisément le rôle joué par Césaire dans ces révisions. Le poète ne prêtait que peu d’attention aux aspects typographiques et de mise en page, comme l’écrit Véron :

• 49 D. Combe, Aimé Césaire : Cahier d’un retour au pays natal, cit., p. 53-54.

24Un dossier génétique complet du Cahier devrait comprendre au moins les documents suivants : le tapuscrit qui a servi pour la publication en revue ; la lettre à l’éditeur qui l’accompagne ; le texte publié dans le numéro 20 de Volontés en 1939 ; les deux poèmes publiés dans Tropiques – « En Rupture de Mer Morte » en octobre 1941 et « En guise de manifeste littéraire » en avril 1942 – ; la première version publiée en volume, à La Havane, en 1943 dans la traduction de Lydia Cabrera ; la première version en français publiée en volume par Brentano’s à New York en janvier 1947, accompagnée par la traduction de Lionel Abel et Yvan Goll ; la version publiée par Bordas à Paris en mars 1947 ; la version dite définitive publiée en 1956 par Présence Africaine ; les éditions suivantes publiées chez Présence Africaine en 1960 et 1983 ; l’édition publiée dans les Œuvres complètes chez Désormaux en 1976 ; l’édition dirigée par Daniel Maximin et Gilles Carpentier en 1994 pour le volume La Poésie, publié par le Seuil. Cela suffit déjà pour mesurer « l’ampleur du chantier entrepris par Césaire dans une véritable work in progress », dans lequel « à la “parturition” douloureuse des années 1936-1939 s’ajoute donc la reprise incessante du texte pendant près de quarante années »49, mais la vie du poème ne s’arrête pas là, car les traductions de ce texte n’ont pas simplement accompagné son évolution, elles ont contribué à multiplier les mouvements intrinsèques au poème.

• 50 A. Césaire, Return to My Native Land, tr. ang. É. Snyder, Paris, Présence Africaine, 1968.
• 51 Snyder n’a pas exactement travaillé sur la « version définitive » du texte, puisqu’il travaillait s (...)

26Il existe huit traductions en anglais publiées à différents moments, de statut différent et surtout basé sur différentes versions de l’original. La deuxième traduction anglaise de l’œuvre est celle publiée par Présence Africaine en 1968 dans la traduction d’Émile Snyder50, qui prend appui de manière évidente sur celle d’Abel et Goll ; plutôt que de traduire le Cahier, Snyder adapte la traduction d’Abel et Goll à une version différente du texte original51.

• 52 Id., Return to My Native Land, tr. ang. A. Bostock et J. Berger, préface de M. Kunene, Harmondswort (...)

27En 1969, Penguin publie la traduction d’Anna Bostock et de John Berger, basée sur la version de Présence Africaine de 1956, sous le même titre, Return to My Native Land52, et accompagnée par une longue introduction de l’ouvrage par Mazisi Kunene, orientée davantage sur l’Afrique que sur la Caraïbe.

• 53 Id., Notebook of a Return to the Native Land, tr. ang. C. Eshleman et A. Smith, dans Id., The Colle (...)
• 54 Id., Notebook of a Return to the Native Land, tr. ang. C. Eshleman et A. Smith, Middletown, CT, Wes (...)
• 55 Id., Cahier d’un retour au pays natal, éd. A. Irele, Ibadan, New Horn Press, 1994; Id., Cahier d’un (...)

28La quatrième traduction a été publiée en 1983 (après une première parution dans la revue Montemora en 1978), à l’intérieur du volume consacré à la poésie d’Aimé Césaire, et a été traduite par Clayton Eshleman et Annette Smith53, qui ont proposé aussi une nouvelle traduction en 200154. Si la première traduction était basée sur l’édition de 1976 chez Désormaux, la deuxième est le fruit de la comparaison entre l’édition de 1994 et celles sous la direction d’Abiola Irele55, mais les traducteurs ont également choisi de réviser leur travail.

• 56 Id., The Original 1939 Notebook of a Return to the Native Land, cit.
• 57 Id., Notebook of a Return to My Native Land, tr. ang. M. Rosello et A. Pritchard, Tarset, Blood Axe (...)

29Clayton Eshleman a travaillé à une autre traduction, cette fois en collaboration avec Albert James Arnold56, choisissant de traduire pour la première fois en anglais la version publiée dans la revue Volontés en 1939. La traduction est basée sur celles produites par Eshleman avec Smith. Tout comme Snyder avait adapté la traduction d’Abel et Goll à la nouvelle version du texte qu’il traduisait, Eshleman et Arnold proposent la première traduction d’une version qui n’avait jamais été publiée en anglais auparavant, en se basant en partie sur des traductions précédentes. Entretemps, une autre version avait paru en 1995 chez Bloodaxe Books, dans une traduction de Mireille Rosello avec Annie Pritchard, basée sur la version de 1956 du poème et sous le titre de Notebook of a Return to My Native Land57.

• 58 Id., Journal of a Homecoming / Cahier d’un retour au pays natal, cit.

30La dernière traduction anglaise publiée à ce jour est celle de Gregson Davis aux éditions Duke University Press en 201758. Cette traduction est incluse dans la nouvelle édition de l’œuvre sous la direction d’Abiola Irele, ce qui nous donne un ouvrage critique à part entière accompagnée par une traduction en anglais, avec des lectures parfois différentes entre éditeur et traducteur.

• 59 Id., Retorno al país natal, tr. es. L. Cabrera, cit.
• 60 L. Cabrera, Páginas sueltas, éd. I. Castellanos, Miami, Ediciones Universal, 1994.
• 61 A. Césaire, Retorno al país natal, tr. es. L. Cabrera, dans Guaraguao, 2, 1996, p. 34-63.
• 62 Id., Poesías, tr. es. E. Lihn, La Havane, Casa de las Americas, 1969.
• 63 Id., Retorno al país natal, tr. es. L. Cabrera et L. Arencibia, Zamora, Fundacion Sinsonte, 2007.

31Concernant la langue espagnole, j’ai déjà parlé de la traduction de Lydia Cabrera publiée à Cuba59 qui resta à longtemps inconnue, car très rare, et qui ne fut republiée qu’en 1994 dans un volume consacré aux écrits de Cabrera60 et en 1996 en revue61. C’est sur cette traduction que se basent deux autres traductions du Cahier en espagnol. La première version est signée par Enrique Lihn en 196962. Aucune mention n’est faite du travail de Cabrera, alors que cette traduction ne fait qu’adapter la traduction de Cabrera au texte de 1956, tout comme Snyder l’avait fait pour l’anglais pour sa version basée sur la traduction d’Abel et Goll. En 2007, la version de Lourdes Arencibia se présente comme une sorte de collaboration à distance entre la nouvelle traductrice et Cabrera, devenant ainsi une révision de la traduction de Cabrera opérée par Lourdes Arencibia63.

• 64 Id., Cuaderno de un retorno al país natal, tr. es. A. Bartra, México, Ediciones Era, 1969.
• 65 Id., Cuaderno de un retorno al país natal, tr. es. d’A. Bartra, México, Editorial Laberinto, 2010.
• 66 C. Gotay, Cuaderno de un retorno al país natal, livre d’artiste, 1993.
• 67 A. Césaire, Cuaderno de un retorno al país natal, tr. es. A. Hernández, Caracas, Monte Avila Editor (...)
• 68 Id., Caderno dun retorno ao país natal, tr. E. de Dios Rodriguez, dans Boletín galego de literatura (...)

32Deux autres versions de ce texte existent en espagnol. La version d’Agustí Bartra, publiée au Mexique sous le titre de Cuaderno de un retorno al país natal, paraît pour la première fois chez Ediciones Era en 196964, puis chez Editorial Laberinto en 201065. Elle est aussi reprise dans le livre d’artiste de Consuelo Gotay en 199366. En 2014, le poème paraît enfin au Venezuela dans une traduction d’Amelia Hernández67, continuant ainsi une longue tradition de traductions du Cahier dans les Amériques. À ces versions espagnoles, il faut ajouter une version en revue en galicien, Caderno dun retorno ao país natal, parue en 2010 dans la traduction d’Enar de Dios Rodriguez68.

• 69 Id., « Cahier d’un retour au pays natal (fin) / Notizen von einer Heimkehr (Schluß) », dans Id., So (...)
• 70 Id., Zurück ins Land der Geburt, tr. al. J. Jahn, Frankfurt am Main, Insel Verlag, 1962.
• 71 Id., Zurück ins Land der Geburt, tr. al. J. Jahn, Frankfurt am Main, Suhrkamp, 1967.
• 72 Id., Jede Insel ist Witwe. Gedichte, tr. al. K. Laabs et B. Weidmann, Berlin (R.D.A.), Volk und Wel (...)
• 73 Il ne s’agit très probablement pas seulement d’une coïncidence, si nous pensons au fait qu’Aimé Cés (...)
• 74 Id., Ein Mensch, der schreit: Gedichte aus sieben Jahrzehnten, éd. et trad. Al. K. Laabs, Berlin, M (...)

33L’allemand a toujours été une des langues les plus réceptives aux œuvres d’Aimé Césaire. En 1956, dans le recueil Sonnendolche : Lyrik von den Antillen, le traducteur Janheinz Jahn inclut le passage final du Cahier sous le titre Notizen von einer Heimkehr69. Jahn publiera ensuite la traduction complète du Cahier en deux éditions, sous un titre entièrement différent, Zurück ins Land der Geburt, chez Insel Verlag en 196270 et chez Surkamp en 196771. Le poème sera ensuite traduit par Klaus Laabs et Brigitte Weidmann et inclus dans le recueil Jede Insel ist Witwe72 publié chez Volk und Welt, maison d’édition berlinoise de la République Démocratique Allemande en 1989, quelques mois seulement avant la chute du mur de Berlin73. Une nouvelle version de la traduction de Klaus Laabs sera publiée dans le recueil Ein Mensch, der schreit : Gedichte aus sieben Jahrzehnten74, peut-être le recueil de poèmes le plus complet jamais imaginé en traduction, en dépit de sa nature de sélection de poèmes, depuis le Cahier jusqu’à Comme un malentendu de salut, de 1994, en passant aussi par les très rares Sept poèmes reniés. La genèse de cette publication a été très compliquée et n’est pas encore finie, car sa parution, après avoir été annoncée à plusieurs reprises (et avec différents titres) à partir de 2017, est pour le moment annoncée pour 2023. Le volume se propose comme ouvrage de référence pour l’œuvre de Césaire, non seulement pour la langue allemande, mais aussi pour tout chercheur césairien, car Laabs ne se limite pas à nous proposer la traduction des poèmes, il nous offre également un vrai travail de recherche et découverte de la poésie de Césaire à travers ses textes critiques, sa bibliographie commentée et son abécédaire césairien nommé « ABCésaire », qui comprend de profondes discussions de certains termes et du rôle qu’ils jouent dans l’œuvre de Césaire.

• 75 Id., Ritorno al paese natale, annexe à Il Canguro: bimestrale di cultura, 2, novembre/décembre 1967
• 76 Id., Diario di un ritorno al paese natale, tr. it. G. Benelli, Milan, Jaca Book, 1978.
• 77 Id., Diario di un ritorno al paese natale, tr. it. G. Benelli, nouvelle édition revue, Milan, Jaca (...)

34En italien, des extraits du Cahier ont été initialement publiés en annexe à la revue culturelle Il Canguro en 196775, sans aucune indication du traducteur. La première traduction complète paraît en décembre 197876 chez Jaca Book, dans une traduction de Graziano Benelli, chercheur et spécialiste de Césaire et de littératures francophones, qui en propose une deuxième version en avril 2004, dans une traduction révisée77.

• 78 Id., « Cahier d’un retour au pays natal », extraits, tr. jp. H. Kubota, dans Shigaku, vol. 17, 8, 1 (...)
• 79 Id., Kikyo noto / Shokuminchi shugi ron, tr. jp. Y. Sunano, Tokyo, Heibonsha, 1997 ; Id., Kikyo not (...)

35La dernière langue dans laquelle existent plusieurs traductions est le japonais. Après une traduction de quelques extraits en revue en 196278, il existe celle de Yukitoshi Sunano79, publiée en 1997 dans un volume qui comprend aussi le Discours sur le Colonialisme, puis en édition de poche en 2004.

• 80 Id., Cahier d’un retour au pays natal / Diário de um retorno ao país natal, tr. pt. L. Pestre de Al (...)
• 81 Voir L. Pestre de Almeida, Aimé Césaire, Cahier d’un retour au pays natal, Paris, L’Harmattan, 2012 (...)
• 82 A. Césaire, Logboek van een terugkeer naar mijn geboorteland, tr. S. Simonse, Haarlem-Bruxelles, In (...)
• 83 Id., Opptegnelser ved hjemkomsten til fødelandet, tr. K. O. Jensen, Oslo, Pax, 2001.
• 84 Id., Zošit o návrate do rodného kraja, tr. A. Marenčin, Bratislava, Marenčin PT, 2007.

36Le Cahier existe à ma connaissance au moins en quatre autres langues : la traduction publiée au Brésil par Lilian Pestre de Almeida80, qui a aussi consacré plusieurs études d’analyse littéraire et génétique au poème de Césaire81, une version en néerlandais, publiée en 1985 dans la traduction de Simon Simonse82, une version norvégienne publiée en 2001 dans la traduction de Kjell Olaf Jensen83, et une version en slovaque publiée en 2007 dans la traduction d’Albert Marenčin84.

• 85 A. Smith dans H. Aspaturian, « Interview with Annette J. Smith », 10-11 décembre 2010, Oral History (...)

37Ces quelques lignes sur les nombreuses incursions du Cahier illustrent pourquoi il est possible de considérer ces traductions comme des « molécules qui se déplacent ensemble très librement »85, pour reprendre une phrase que j’ai empruntée au commentaire de Smith sur la poésie de Césaire.

• 86 K. Torabully, Cahier d’un retour impossible au pays natal, Ille-sur-Têt, Éditions K’A, 2009.
• 87 A. Robèr, Carnets de retour au pays natal, Ille-sur-Têt, Éditions K’A, 2002.

45Cette rubrique est complétée par deux articles qui ne proposent pas de traduction, mais qui nous permettent de suivre d’autres mouvements du Cahier entre les langues et les lieux. L’article de Laetitia Saint-Loubert nous amène à découvrir Césaire « lot koté la mer », à travers les « traversées indianocéaniques du Cahier ». On sait très bien qu’au-delà de la fluidité interne du Cahier, dont nous avons largement parlé, s’ajoute celle créée par les « nombreux échos et réécritures » du Cahier dans les littératures de plusieurs continents. C’est le cas des deux textes analysés par Saint-Loubert : Cahier d’un retour impossible au pays natal86 du Mauricien Khal Torabully, qui présente des références spécifiques au Cahier dans lesquels l’auteur parle directement à Césaire de son texte, ainsi que des échos plus subtils, y compris des rimes rappelant le texte original ; et Carnets d’un retour au pays natal87 du Réunionnais André Robèr de 2002, qui nous offre une sorte de « réécriture du Cahier dans la tradition du fonnkèr réunionnais », et dans lequel l’auteur suggère « une filiation hors des sentiers battus et au-delà de toute consécration littéraire » par rapport aux figures clés des littératures antillaise et africaine, telles que Césaire, Senghor et Perse. La chercheuse fait dialoguer ces deux textes avec « d’autres adaptations et mises en voix du Cahier, pour l’essentiel réalisées en contexte indianocéanique ». La lecture de Saint-Loubert nous permet ainsi de prolonger les échos du texte de Césaire, de nous déplacer de l’archipel antillais et de ses deux mers pour aller « de l’autre côté de la mer », « proposant une lecture variationnelle et relationnelle du Cahier », qui met en exergue à la fois la fluidité du Cahier et les possibilités d’une lecture glissantienne de la mise en Relation de ces textes.

• 89 Id., Notebook of a Return to the Native Land, tr. ang. C. Eshleman et A. Smith, cit., 1983, p. 35.
• 90 Id., Notebook of a Return to the Native Land, tr. ang. C. Eshleman et A. Smith, cit., 2001, p. 1.
• 91 Id., The Original 1939 Notebook of a Return to the Native Land, cit., p. 3.
• 92 G. Sofo, « “Au bout du petit matin” : l’errance créatrice de l’incipit du Cahier d’un retour au pay (...)
• 93 G. Davis, « Translator’s Preface », dans A. Césaire, Journal of a Homecoming / Cahier d’un retour a (...)

50J’ai dialogué longuement à propos de cet incipit avec Klaus Laabs, qui m’a parlé de toutes les différentes traductions qu’il a imaginées pour ce passage, dont certaines parues dans versions précédentes et dans un cas même dans un catalogue qui annonçait la parution du Cahier en traduction allemande. Avant de s’arrêter à « Endet der früheste Morgen », Laabs en avait imaginé au moins trois autres versions, parmi lesquelles « Nach dem ersten Morgenlicht » (après la première lumière du matin), choisie pour la première version de Ein Mensch, der Schreit en 2017. D’ailleurs, d’autres traductions nous montrent un processus de variation très similaire. C’est le cas notamment des traductions d’Eshleman qui a avancé trois propositions différentes dans ses trois versions du poème : « At the end of the wee hours »89, « At the end of daybreak »90, et « At the end of first light »91. Cela est similaire à la traduction inédite de Derek Walcott dont les propositions de traduction de l’incipit variaient considérablement, comme je l’ai précisé dans un article à ce sujet92. Si Davis nous dit qu’il adopte « foreday morning » de Walcott93, dans sa version du poème, le poète-traducteur saint-lucien nous offrait sept traductions possibles pour les vingt-deux occurrences de l’incipit dans le passage qu’il a traduit. Il utilise en effet douze fois « At daybreak’s end », trois fois « At foreday morning », trois fois « At dawn’s end », deux fois « At dawn » et « In the small hours », et une fois « At dawn’s edge » et « (near daybreak) ».

• 94 S. Martin, « La Voix, le discours (inscription vs. incorporation) : Césaire en mouvements de voix » (...)
• 95 Ibidem.

53Notre but ici a finalement été très proche du projet que Serge Martin se fixait pour sa « mise en voix » du poème : « Il ne s’agirait pas d’expliquer un tel poème, mais seulement de le faire résonner, de le continuer dans et par autant de réénonciations qui soient des recommencements. À chacun son Cahier composé […] à chacun ses marque-pages dans Le Cahier de Césaire »94. Dans cette perspective, il ne s’agit donc pas de « vérifier ou aboutir à une quelconque vérité de la composition du Cahier », mais plutôt de « permettre à chacun de sentir l’enchaînement-déchaînement d’une telle organisation de la parole »95.