Au xixe siècle, sous le règne du roi Radama Ier (1810-1828), les missionnaires de la London Missionary Society fondent des écoles à Madagascar. À cette époque, l’enseignement est divisé en cinq catégories : les écoles de la capitale, les écoles des stations, sous l’étroite surveillance d’un missionnaire résident, les écoles de district, les écoles suburbaines et les écoles villageoises (Koerner, 1999).
En 1896, Madagascar devient une colonie française. La France s’engage alors dans l’enseignement et l’instruction du peuple autochtone, comme en atteste une circulaire de Gallieni datée du 19 avril 1899 : « L’école doit être obligatoire pour tous les enfants, garçons et filles ; c’est un devoir auquel nul n’a le droit de se soustraire » (Chapus et Dandouau, 1961). Les grands principes de l’enseignement reposent à l’époque sur l’enseignement en français, la liberté de choix de l’école, la neutralité religieuse et le droit d’inspection des écoles privées (1896). Parallèlement, Gallieni dé...