• 1 La loi scolaire (Skollagen) de 1985 fixe les finalités et orientations du système éducatif suédois.

1Le principe d’un accès gratuit à l’éducation pour tous, tout au long de la vie, est l’un des fondements de la société suédoise. Le système éducatif est porté par les valeurs fondamentales de respect et de souci des autres, de solidarité, d’égalité entre les sexes et de tolérance. Selon la loi scolaire1, l’enseignement « doit donner aux élèves des connaissances et des aptitudes à favoriser, en coopération avec leur foyer, leur développement harmonieux en personnes et en citoyens responsables ».

• 2 L’accès est réservé a priori aux enfants de parents qui travaillent, aux enfants de chômeurs ou d’é (...)

5Les structures d’accueil, accessibles à tous et aux tarifs modérés, sont destinées aux enfants de un à douze ans. Dès les années soixante-dix, des réformes ont été mises en œuvre pour offrir des services d’accueil de l’enfance, largement accessibles à ceux qui en ont besoin, gérés principalement par des communes et financés par l’argent public. Il existe plusieurs structures accueillant les enfants2 ; l’école maternelle est ouverte toute l’année et les heures de classe sont adaptées aux heures de travail ou d’étude des parents ; les centres périscolaires accueillent les enfants aux heures où ils ne sont pas à l’école et pendant les vacances scolaires. La plupart de ces centres coopèrent de manière plus ou moins importante avec les écoles.

• 3 Selon l’OCDE, la Suède dépense 2 % du PIB pour ses seuls services en faveur des tout-petits.

7Dans les années quatre-vingts, lorsque le gouvernement a essayé d’abaisser l’âge du début de la scolarisation, l’opinion publique s’y est opposée parce qu’elle considérait cela comme une tentative d’écourter la petite enfance. L’école est donc obligatoire à partir de sept ans mais depuis 1998, les communes doivent offrir une année de classe préparatoire. Presque tous les enfants de six ans fréquentent la classe préparatoire (förskoleklass) facultative, gratuite et celle-ci fait partie intégrante du système scolaire. D’autres réformes ont suivi ; en plus de la gratuité de l’accès à la classe préscolaire pour les enfants de six ans, le gouvernement a baissé le tarif des structures préscolaires (1-5 ans) et a rendu gratuite à partir de 2003 l’éducation pour les enfants de 4-5 ans (trois heures par jour au minimum). De 2001 à 2003, une série de réformes ont été lancées pour étendre l’accès à des catégories jusqu’alors exclues et les droits d’inscription ont été plafonnés de un à quatre ans. L’ensemble de ces structures a connu une expansion rapide au cours des trente dernières années et actuellement plus de 80 % des enfants de un à cinq ans fréquentent l’école maternelle3.

• 4 L’école obligatoire comprend l’école de base, l’école lapone, l’école spéciale et l’école de base p (...)
• 5 Il a été adapté en 1998 pour couvrir également le préscolaire et les garderies.

9L’école de base (grundskola), école obligatoire4, existe dans sa forme actuelle depuis 1962. Elle comprend neuf années d’enseignement pour des élèves de sept à seize ans et les autorités municipales sont tenues de veiller à ce que tous les enfants en âge scolaire fréquentent effectivement l’école. Elle est gratuite et les parents ne prennent pas en charge les repas scolaires, les soins médicaux, le transport scolaire ni les aides pédagogiques. En 1994, le programme de l’enseignement obligatoire5 est entré en vigueur. Chaque municipalité doit établir un plan scolaire qui indique l’organisation et le développement des écoles de la commune. Le directeur de l’école peut adapter le contenu, l’organisation et les méthodes de travail au contexte de l’école.

• 6 Nombre total pour les neuf années d’enseignement.

10Le nombre d’heures d’enseignement, préétabli pour chaque matière, est fixé au niveau national : 6 665 heures6 pour les matières et groupes de matières sachant que 600 heures sont réservées aux options choisies par les élèves (approfondissement) ou par l’école qui peut décider d’enseigner d’autres matières pour donner à son institution un profil particulier. Pour évaluer les élèves, il existe une échelle de notes à trois niveaux : admis, bien, très bien.

• 7 Auparavant, les filières étaient plus nombreuses, elles ont été limitées à dix-sept en 2000.
• 8 En 2007, examen de fin d’études et réforme des programmes seront mis en place.

12Ces études, d’une durée de trois ans (de 17 à 20 ans) s’effectuent dans des écoles secondaires supérieures (gymnasieskola). Les élèves choisissent parmi dix-sept « programmes d’études nationaux » à orientation générale ou professionnelle7. Les trois filières qui préparent aux études supérieures, « sciences physiques et naturelles », « sciences sociales » et « technologie » accueillent 35 % d’une classe d’âge mais tous les élèves, quel que soit le programme choisi, suivent un enseignement général de huit matières principales (suédois, suédois en tant que deuxième langue, anglais, mathématiques, sciences naturelles, éducation civique, sport et santé, arts plastiques et religion). L’enseignement est modulaire, constitué de cours représentant des unités de valeur ; à la fin de sa scolarité, le lycéen reçoit un certificat de fin d’études8. Les élèves, à la condition d’avoir de bonnes notes durant leur scolarité, peuvent accéder à l’enseignement supérieur mais les universités les plus sélectives comme médecine ou psychologie exigent une évaluation « bien » ou « très bien » dans 90 % des unités choisies.

• 9 La Loi sur l’enseignement supérieur (Högskolelagen) de 1992 a été complétée en 1993 par l’Ordonnanc (...)

14L’enseignement supérieur, gratuit et majoritairement public, a connu une importante réforme au début des années quatre-vingt-dix9, autour de trois principaux objectifs : déréglementation, autonomie accrue des établissements et plus large éventail de choix individuels pour les étudiants. Les crédits accordés par l’État sont fonction des résultats obtenus par les établissements : environ la moitié des subventions est liée aux nombres de points obtenus par les étudiants et l’autre moitié au nombre d’étudiants inscrits. Quant aux étudiants, ils bénéficient d’une allocation d’études non remboursable et d’un prêt à intérêts, lui remboursable. Depuis 1991, le nombre d’étudiants a augmenté d’environ 50 %.

• 10 Cabau-Lampa B., « Suède, un vent de réformes », Revue internationale d’éducation Sèvres, n° 13, mar (...)
• 11 Sandström M. & Bergström F., School Vouchers in Practice: Competition Won’t Hurt You!, The Research (...)

16Un système de « chèque scolaire », skolpeng, a été mis en place par le gouvernement conservateur en 1992 pour introduire la compétition entre les écoles et permettre aux parents de choisir une autre école que celle qui était affectée à leurs enfants10. Dans une étude récente, deux chercheurs suédois, Sandström et Bergström (2002)11 ne trouvent pas de différences significatives entre les résultats des élèves des écoles publiques et ceux des élèves du programme des bons d’éducation. Ils l’expliquent en partie par le fait que ce système a été revu et corrigé par les sociaux-démocrates lorsqu’ils sont revenus au pouvoir en 1995. Aujourd’hui, le régime est encadré de façon très serrée et ces deux sous-systèmes scolaires parallèles ne se distinguent pas véritablement. Ils recrutent les mêmes catégories d’élèves et obtiennent les mêmes résultats. En 2002, onze ans après son implantation, seulement 7 % des parents avaient usé de cette possibilité.

• 12 Cabau-Lampa Béatrice, « Le tournoi des langues », l’enseignement des langues étrangères dans le sys (...)

17L’enseignement des langues a toujours occupé une place essentielle dans le système scolaire suédois, la langue suédoise étant très faiblement parlée à l’extérieur de ses frontières12. Depuis 1962, l’apprentissage de l’anglais est obligatoire en Suède pour tous les élèves de l’école de base à partir de la quatrième année scolaire et depuis 1994, ces derniers sont également obligés de prendre une option linguistique, c’est-à-dire dans la plupart des cas, une deuxième langue étrangère (l’allemand, le français ou l’espagnol), les écoles étant dans l’obligation de proposer au moins deux de ces langues.

• 13 Il suffit qu’un groupe de cinq élèves de même langue existe pour que la municipalité soit tenue d’o (...)

19Parallèlement à cela, la Suède a mis en place une offre linguistique particulière pour tenir compte d’une nouvelle population scolaire. Le pays a connu une vague d’immigration économique très importante au cours des années cinquante et soixante avec des populations venues de Finlande ou d’Europe du Sud. Elle a été suivie dans les années quatre-vingt d’une vague de réfugiés politiques (Irakiens, …). Un habitant sur vingt est actuellement de nationalité étrangère et un sur dix est né à l’étranger ; les plus nombreux sont les Finlandais (100 000 personnes), le deuxième groupe vient d’Irak (36 000 personnes). L’école suédoise a pris en compte la double appartenance de ces enfants en mettant en place des programmes linguistiques particuliers. Au cours des années soixante-dix, on a accordé aux enfants d’immigrants des ressources pour l’apprentissage du suédois deuxième langue sous forme de cours de soutien, on les a encouragés également à développer leur bilinguisme13. 13 % de ces enfants suivent des cours de langue maternelle donnés par des professeurs spécialisés à l’école maternelle. Avec le plan d’enseignement de 1980 (Lgr 80), le « suédois langue étrangère » est devenu une matière à part entière ; tous les nouveaux émigrés peuvent étudier le suédois en tant que deuxième langue pendant toute la durée des études obligatoires jusqu’à la fin du secondaire ; le « suédois deuxième langue » a son propre programme qui donne les mêmes droits que le suédois langue maternelle. Mais les résultats ne sont pas toujours à la hauteur des espérances ; en 2003, à la fin de l’enseignement obligatoire, 24 % des élèves n’ont pas réussi en suédois deuxième langue.

• 14 Bonnet G. ed., The assessment of pupils’ skills in English in eight European countries 2002: Europe (...)

20L’évaluation de l’élève existe sous ses deux formes : un système de notation, introduit durant la huitième année d’étude et construit sur trois échelons (passable, bien, très bien) et un travail régulièrement suivi et évalué par l’enseignant. En cas de difficultés, l’élève bénéficie d’un soutien personnalisé car le redoublement n’existe pas durant les années de scolarité obligatoire. Les enseignants sont évalués par les chefs d’établissement, pouvant leur attribuer des primes et en modifier le montant. Chaque année, les établissements scolaires doivent fournir une évaluation de leurs résultats et les mairies une évaluation de l’ensemble des établissements de la commune. Quant à l’évaluation du système éducatif dans son ensemble, elle est menée par une structure nationale, l’Agence nationale suédoise pour l’éducation. Celle-ci a organisé une évaluation à grande échelle en 2003 auprès d’élèves de fin du cycle primaire (5^e niveau) et fin de scolarité obligatoire (9^e niveau) pour déterminer les effets des réformes des dix dernières années. Le bilan est mitigé : le niveau en anglais est excellent (la Suède est en tête de classement sur huit pays européens14) mais le niveau dans les matières scientifiques a baissé (mathématiques, sciences physiques et chimie). Au printemps 2002, 25,4 % des élèves en fin de scolarité obligatoire présentaient des lacunes dans une ou plusieurs des seize matières obligatoires.

• 15 « Éducation et économie de marché en Suède », Brettell L., Lindblad S. in Revue internationale d’éd (...)

23Dans des années soixante-dix15, des critiques concernant les choix éducatifs se sont amplifiées : les Suédois ont critiqué l’école unique pour son manque d’efficacité et de direction et son manque de dialogue avec les parents et les enfants. Des réformes ont eu lieu et la décentralisation du système éducatif a introduit la notion d’objectifs et de résultats à atteindre.

• 16 « L’équité dans les pays nordiques : une réflexion sur la notion d’équivalence dans le système éduc (...)

24L’enseignement obligatoire suédois est-il parvenu à atteindre ce double objectif d’une certaine égalité des résultats en regard des objectifs nationaux tout en favorisant les différences et le libre choix de l’école16 ? Force est de constater qu’il existe des différences entre les communes à l’égard de l’échec scolaire, des différences de performances entre les élèves des écoles indépendantes et ceux des écoles communales et l’enquête internationale PISA a montré que les différences de résultats entre les élèves d’origine étrangère (nés en Suède ou non) et les élèves suédois est plus marquée en Suède que dans d’autres pays de l’OCDE. La réforme a abouti en partie à une forme de ségrégation sociale et ethnique et l’Agence nationale pour l’éducation, Skolverket, présente elle-même le système éducatif suédois comme un système hybride : « nous avons des écoles avec des statuts différents, à tel point que nous pourrons bientôt parler d’un système éducatif parallèle ».