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Actualité internationale
Notes de lecture

Jean-Pierre Terrail, La crise de l’école et les moyens d’en sortir

La Dispute, 2024, 112 p.
Jean-Pierre Véran
p. 47-49
Référence(s) :

Jean-Pierre Terrail, La crise de l’école et les moyens d’en sortir, La Dispute, 2024, 112 p.

Texte intégral

1Voici un ouvrage dont le titre indique qu’il ne se bornera pas à décrire les symptômes d’un malaise dans l’école française, puisqu’il qualifie la situation de « crise », mais qu’il précisera également les voies permettant de dépasser cet état critique. L’ouvrage est composé de trois parties : d’abord le constat de la crise (« Les inégalités se creusent, le niveau baisse pour tous »), ensuite l’analyse critique des solutions préconisées (« L’impasse des solutions élitistes ou compassionnelles »), enfin la voie à suivre (« Une issue démocratique et égalitaire : l’école commune jusqu’à 18 ans »), voie qui ne surprendra pas ceux qui connaissent l’engagement de l’auteur, chercheur au sein du Groupe de recherches sur la démocratisation scolaire (GRDS).

2L’ouvrage analyse l’histoire de l’école française des soixante dernières années, en s’appuyant sur des expériences d’autres pays qui ont pu inspirer certaines orientations données à la politique éducative française, comme le « chèque éducation » en Suède dans les années 1985-1990 ou le « renouveau pédagogique », lancé au Québec à partir de 1996. L’auteur montre aussi comment ces « modèles éducatifs » ont été portés dans le débat public français par des politiques, des médias, des fondations et associations, des intellectuels de renom. L’ouvrage éclaire ainsi les enjeux sous-jacents à un débat apparemment dépolitisé.

  • 1  Statistiques de la direction de l’évaluation, de la performance et de la prospective du ministère (...)

3Sur l’origine du creusement des inégalités parmi les élèves, Jean-Pierre Terrail met en lumière « le poids crucial de l’école élémentaire ». En effet, si les inégalités scolaires se mesurent et se confirment au collège, où elles scellent les destins scolaires, l’auteur montre, statistiques1 à l’appui, que ces inégalités se créent à l’école élémentaire : « avoir raté son primaire ne laisse qu’une chance sur cinq de traverser le collège sans encombre » ; « un primaire réussi est le meilleur atout d’une bonne scolarité, même pour ceux qui ne disposent pas de l’héritage culturel des classes aisées ».

4Dans l’inventaire des solutions proposées face à cette crise, l’auteur passe en revue des courants bien connus des familiers de l’école française, qualifiés par des mots-clés : « élitisme et discipline », pour le courant conservateur ; « sélection et répression », pour le courant réactionnaire ; le courant « concurrentiel » et ses variantes, l’une favorisant d’après l’auteur la transformation d’une institution scolaire en marché, l’autre prônant une école concurrentielle et conservatrice ; le courant « compassionnel », qui promeut le modernisme pédagogique et combat la marchandisation de l’école en favorisant la mixité sociale (dans les collèges notamment). Cette approche prône, selon l’auteur, une adaptation de l’école aux besoins de la masse des élèves sans toucher aux enseignements des lycées élitistes et de leurs classes préparatoires aux grandes écoles. Pour l’auteur, la conclusion s’impose : si l’école unique, de la maternelle au collège, a soixante ans aujourd’hui, la scolarisation de l’ensemble d’une génération est « (très) inachevée ».

5Aux faux-semblants qu’il dénonce, il oppose une école commune jusqu’à 18 ans, fondée sur « une capacité et une envie d’apprendre partagées » par tous les enfants et les jeunes, sur une « exigence intellectuelle » identique pour toutes et tous, visant à instaurer une culture commune, au travers d’un parcours commun conduisant à un baccalauréat de culture commune, ouvrant sur l’enseignement supérieur. Un tableau final résume les propositions du GRDS en matière de formation et de recrutement des enseignants, de parcours des élèves, de culture commune et de pédagogie. On notera en particulier la fin de la mise en compétition et du tri sélectif des élèves au moyen des notes, notes auxquelles serait substituée une évaluation attentive aux progrès de chacun et au dépassement des difficultés d’apprentissage rencontrées. On notera également la modification des contenus d’enseignement, avec par exemple, celui de la technologie de l’école au lycée ou la recomposition de l’enseignement des sciences humaines et sociales intégrant l’économie et la sociologie à côté de l’histoire et de la géographie.

6Le lecteur aura sans doute, au fil du livre, envie de questionner l’auteur sur certaines de ses affirmations. Quand il reprend par exemple, sans guillemets ni distance critique, le triptyque « lire-écrire-compter », hérité du xixe siècle, ne rejoint-il pas un récent ministre, critiqué dans la deuxième partie, qui en fit l’alpha et l’oméga des « apprentissages fondamentaux » ? Quand il se réclame de « l’égalité des chances », comprise comme « l’égalité des chances de réussite », ses propos ne sont-ils pas pleinement compatibles avec ceux des tenants de l’école concurrentielle pourtant dénoncés dans l’ouvrage ? Quand il reprend à son compte des expressions comme « inflation des diplômes », « baisse des exigences », ne s’inscrit-il pas dans la logique d’un discours élitiste rêvant d’une restauration de l’école d’avant ? Faut-il vraiment s’indigner que des taux de réussite approchent des 100 %, parce qu’il ne pourrait y avoir de vraie réussite scolaire qu’au prix d’un échec massif ?

7Le lecteur sera sensible à ce que la définition de la culture commune soit considérée comme « un enjeu politique de premier ordre, qui ne devrait pas être soumis à l’expertise de quelques-uns mais faire l’objet d’un large débat national ». Il restera peut-être sur sa faim quant aux contenus d’enseignement qui permettront de l’acquérir. Les « disciplines » sont présentées comme des « savoirs élaborés », sans que ne soient mises en avant, au nom de « l’exigence » sans doute, la fragmentation effective des enseignements actuels et ses conséquences sur les plus fragiles2. On pourra s’étonner, par exemple, que soit absente de la réflexion sur la démocratisation scolaire la question de la langue d’enseignement : en faisant du français un totem des « fondamentaux », ne court-on pas le risque de prolonger les difficultés de réussite scolaire, dès l’entrée à l’école, de plus d’un tiers des élèves en France pour qui le Français n’est pas la langue familiale exclusive3 ?

8Cet essai, politiquement situé, est intéressant à la fois par ce qu’il éclaire – le rôle clé de l’école primaire, notamment – et par ce qu’il reprend des discours qu’il dénonce – les enseignements fondamentaux, par exemple. Mais peut-on démocratiser une école sans s’interroger sur la politique des savoirs qui y est conduite ?

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Notes

1  Statistiques de la direction de l’évaluation, de la performance et de la prospective du ministère de l’éducation nationale.

2  On pourra s’étonner que, dans un texte à l’approche politique affirmée, les savoirs scolaires dans leur format actuel soient en quelque sorte « naturalisés » et non analysés comme les fruits d’un héritage historique mais aussi d’une politique des savoirs consciente des enjeux de tri social et scolaire pour le maintien d’un modèle de société.

3https://www.unicef.fr/wp-content/uploads/2024/09/Rapport-unicef_ALL-BDplanche.pdf

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Pierre Véran, « Jean-Pierre Terrail, La crise de l’école et les moyens d’en sortir »Revue internationale d’éducation de Sèvres, 98 | 2025, 47-49.

Référence électronique

Jean-Pierre Véran, « Jean-Pierre Terrail, La crise de l’école et les moyens d’en sortir »Revue internationale d’éducation de Sèvres [En ligne], 98 | avril 2025, mis en ligne le 01 avril 2025, consulté le 07 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/ries/16581 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13wit

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Auteur

Jean-Pierre Véran

Jean-Pierre Véran est membre professionnel du laboratoire Bonheurs, CY Cergy Paris Université. Inspecteur d’académie honoraire, membre du comité de rédaction de la Revue internationale d’éducation de Sèvres et expert auprès de France Éducation International en coopération éducative, il intervient sur des questions de gouvernance des organisations éducatives, de politiques éducatives et d’éducation aux médias et à l’information. Auteur de plusieurs ouvrages, il tient également un blog consacré à l’éducation sur Mediapart (http://blogs.mediapart.fr/blog/jean-pierre-veran/). Courriel : jeanpierreveran2[at]gmail.com

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