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Entre accueil et mise à distance

Le cas des petites villes
Jean-Luc Roques
p. 111-124

Résumés

Le présent article se propose de revenir sur l’accueil de nouveaux résidents dans de petites villes. Deux logiques sous-tendent celui-ci. L’une renvoie à l’ouverture car ces entités urbaines ont besoin d’un apport de population externe, l’autre s’inscrit plutôt dans la fermeture afin de le contrôler. L’hypothèse est que les petites villes et les acteurs centraux de celles-ci vont jongler entre ces logiques dans le but de conserver leur pouvoir à la fois réel et symbolique sur les lieux.

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Texte intégral

Constat et problème

1Dans un monde globalisé, la relation à l’autre, à l’étranger, à celui qui vient d’ailleurs, et qui n’est pas d’ici, n’a jamais été aussi complexe. Toutefois, loin des grands débats concernant l’ensemble des mobilités géographiques et des migrations actuelles, cet article proposera de traiter d’un objet qui a priori semble banal : le rapport nous/eux dans les petites entités urbaines. Qu’en est-il de cette interaction dans ces petites villes ?

  • 1 Jean-Luc ROQUES, La Fin des petites villes : une modernité envahissante, Paris, L’Harmattan, 2009.

2Leur histoire est faite de grandeur et de souffrance. À l’orée des Trente Glorieuses, comme pour les campagnes, certaines se vidèrent. Celles qui avaient pu résister le devaient à leur contexte industriel régional. Or, la crise du système productif les frappa et elles commencèrent à leur tour à péricliter. L’exil devenait la seule possibilité pour des populations qui voulaient pourtant rester vivre au pays. Si les petites villes sont demeurées longtemps campées sur leur centralité, elles se sont rendu compte de leur fragilité. Elles ne sont plus identiques à ce qu’elles étaient il y a quelques siècles ou décennies, et il serait surprenant de penser qu’elles baignent dans un microcosme clos. Si elles sont situées géographiquement, elles sont immergées dans un contexte historique et culturel plus large. De nouveaux phénomènes ou des mouvements les « percutent » et exercent d’indéniables pressions sur elles. Si elles ne peuvent pas rester de marbre, les choix qu’elles doivent faire, pour s’engager dans un avenir plus ou moins proche, sont souvent difficiles et incertains1. Le postulat de départ sera d’admettre que, pour ces structures, accueillir de nouvelles populations devient une nécessité afin de continuer à exister et à résister aux forces qui tendent à les engloutir.

  • 2 Geneviève DUBOIS-TAINE et Yves CHALAS, La Ville émergente, La Tour-d’Aigues, L’Aube, 1997.
  • 3 Corinne BERGER et Jean-Luc ROQUES, La Terre comme objet de convoitise. Appropriation, exploitation, (...)
  • 4 Dominique GIBAUD, « À l’ombre de la mégalopolis, trois petites villes quaker entre hétéronomie et i (...)

3Or, dans ce contexte, un problème apparaît. Les nouveaux arrivants, qu’ils viennent de très loin ou de communes voisines, n’ont pas toujours les mêmes codes ou références, ni les mêmes expériences que les populations locales. Ils deviennent, dès lors, potentiellement déstabilisateurs. D’ailleurs, les études montrent qu’il existe souvent des tensions identitaires entre ceux qui se revendiquent d’ici et ceux qui viennent d’ailleurs. On sait que les acteurs locaux se différencient quant à leur identification territoriale. Les locaux continuent à inscrire de manière univoque leur identité à leur commune, alors que les autres s’identifient à d’autres critères2. Cela débouche sur des conflits d’appropriation du territoire entre les enracinés et les mobiles3, entre les old timers et les new comers concernant la défense de l’environnement, la protection du patrimoine ou la simple question scolaire4. Sur un même espace, il y a la constitution possible d’identités et de devenirs avec, d’une part, une petite ville sous le contrôle d’acteurs locaux, de l’autre, l’image d’une ville renouvelée, appropriée par les nouveaux venus.

4Dans cette situation, si les petites villes ont besoin d’apports extérieurs pour continuer d’exister, la question est de savoir comment accueillir ceux qui dérangent ou potentiellement peuvent déranger. L’hypothèse centrale est que ces communes et les acteurs centraux de celles-ci vont jongler entre plusieurs logiques dans le but de conserver leur pouvoir à la fois réel et symbolique sur les lieux.

Une logique d’ouverture

5Les nouveaux arrivants sont un enjeu important pour ces entités. L’intérêt est financier, avec un enjeu politique, afin de maintenir mais aussi de favoriser la dynamique économique et sociale du territoire communal. Cela engendre des stratégies pour capter les nouveaux venus qui d’ailleurs s’y installent de plus en plus.

  • 5 Arnaldo BAGNASCO et Patrick LE GALÈS (s.l.d.), Villes en Europe, Paris, La Découverte, 1997, p. 13.

6Les petites villes ont pendant longtemps conservé une position centrale. Elles étaient attractives avec leur marché, et rayonnaient sur des territoires plus ou moins vastes. Du fait de la baisse de centralité liée au phénomène de métropolisation, elles sont actuellement obligées d’adopter des stratégies afin de capter de nouvelles populations. Chacune s’inscrit dans ce désir d’être vue, reconnue comme faisant partie d’un territoire plus vaste, et chacune tente de montrer qu’elle peut tisser des alliances et créer des conditions qui lui permettent de devenir le nœud de réseaux de relations économiques et culturelles5. En d’autres termes, ces entités souhaitent recouvrir un peu de consistance. En effet, elles sont souvent obsédées par leur population et leur rajeunissement car les images qui leur sont associées relèvent plutôt du vieillissement et d’une obsolescence programmée.

7Le tourisme est, dans un premier élan, vu comme un remède universel, et ces villes adoptent toutes des stratégies de communication, en concentrant leurs efforts sur la promotion de leur territoire. Elles tentent d’apporter un maximum de conseils à ceux qui désirent découvrir leur espace. À grand renfort de publications et de publicité, elles proposent par exemple des topoguides afin que chacun puisse arpenter les chemins et les rues insoupçonnés. Elles organisent des soirées à thème, des conférences, des visites guidées de jour comme de nuit. Les syndicats d’initiative, les offices de tourisme se sont multipliés, et l’accueil est réalisé par des professionnels qui présentent un panel de gîtes, de chambres d’hôtes, d’hôtels ou d’activités locales. Tout cela est réalisé dans l’espoir de fidéliser les personnes, pour qu’elles ne soient pas perdues, pour les occuper, et pour que le cas échéant elles envisagent de s’installer. Si le tourisme peut offrir aux petites villes le sentiment de survivre pendant les périodes estivales, l’enjeu est-il bien là, surtout quand on sait que cette activité n’est pas, dans de nombreux cas, très adaptée ?

  • 6 Yves BOQUET « Les petites villes du Nebraska, de la défense rurale à la revitalisation de main stre (...)

8Le but est donc surtout d’attirer des populations sur la commune de manière beaucoup plus durable. Ainsi, la décision d’augmenter le nombre d’habitants n’est pas neutre. Deux raisons importantes peuvent être envisagées. La première porte sur une logique d’expansion qui permet d’avoir une manne financière plus importante pour la collectivité locale. En effet, en France, la dotation globale de fonctionnement constitue un des principaux concours financiers de l’État aux collectivités territoriales. S’il existe trois dotations, de fonctionnement, forfaitaire et de péréquation communale, celle forfaitaire est proportionnelle à la taille de la cité et au nombre d’habitants. Chaque commune a aussi tout intérêt à faire croître sa population tant pour investir que pour financer son budget de fonctionnement. Comme cette croissance n’est pas liée à un solde naturel, elles doivent faire appel à des éléments extérieurs. De plus, les lois de décentralisation, du début des années 1980, ont donné de nouvelles compétences aux communes en matière d’urbanisme, dont elles ont profité. On peut remarquer cela dans la constitution de tous les lotissements qui bordent l’ensemble ces petites entités urbaines, amenant à réaménager sans cesse l’espace. Or, pourquoi le foncier est-il devenu une des principales priorités ? La seconde raison permet de maintenir les structures existantes, qu’elles soient commerciales, artisanales ou institutionnelles. Dans un aspect commercial, deux logiques sous-tendent les stratégies mises en place, comme l’ont mis en évidence certains travaux aux États-Unis6 : une logique défensive, qui protège les activités du centre de la ville, avec notamment le respect des lois de tarification des marchandises, la diminution des cadeaux fiscaux aux grandes entreprises, la limitation de la taille des bâtiments commerciaux ; une logique plutôt offensive, qui met en avant le concept de main street afin d’améliorer le cadre de vie, de promouvoir le commerce local et d’envisager offrir in situ tous les services possibles. Dans un aspect artisanal, en ouvrant leur territoire à l’urbanisation, ces entités urbaines doivent s’adapter à accueillir de nouvelles populations demandeuses de toujours plus de confort et de services. Les petites villes aspirent à ressembler aux plus grandes, en réaménageant leur mairie, en réaffectant des zones pour les piétons, ou en réhabilitant des bâtiments anciens, stimulant ainsi les entreprises locales. Cette logique de croissance permet enfin de faire pression sur les pouvoirs publics afin de maintenir des structures qui dans le cas contraire sont vouées à être fermées comme les établissements scolaires, les tribunaux ou les services hospitaliers.

9Tout cela nécessite des stratégies très concurrentielles de la part de ces villes à l’égard des autres. Ces communes sont dans l’obligation de faire la promotion des réseaux sociaux existants, des aides possibles ou des emplois potentiels, en espérant que de nouvelles populations s’installent. Les nouveaux habitants sont l’objet de toutes les attentions de la part d’associations spécialisées. Mais, de manière beaucoup plus formalisée, les élus organisent des séances d’accueil souvent très médiatisées pour préciser qu’il est possible d’intégrer au mieux les nouveaux venus, espérant que ces derniers en feront de même avec leurs connaissances.

  • 7 Dominique GIBAUD, op. cit.

10Depuis une trentaine d’années, toutes choses égales par ailleurs, le nombre d’habitants dans les petites unités urbaines a augmenté plus nettement que dans les grandes villes, notamment celles qui sont sous l’influence d’un pôle urbain. Certaines ont vu leur taux de population varier de manière substantielle. Cela est dû à une expansion qui découle d’une attractivité et d’un besoin d’espace pour nombre d’individus et de familles. Les petites villes ont reçu cette arrivée de nouveaux venus comme une aubaine et comme un moyen indéniable de revitaliser leur espace. Il y aurait deux raisons à cela. Les individus seraient à la recherche de prix de terrains (voire de loyers) moins onéreux, cela leur offrirait de plus une meilleure qualité de vie. Ces entités concentreraient des services et des commerces de proximité ainsi qu’un cadre attrayant. Elles représentent aussi des espaces de taille modeste qui, dans un monde incertain et instable, offriraient des interstices et des espaces de sécurité. Elles se veulent les représentantes de havres de paix et valorisent le calme, la sérénité, loin des frasques du monde urbain, loin du bruit et de la fureur des grandes agglomérations. Elles se vivent comme un espace favorisant les dimensions sensibles où chacun peut retrouver un univers peu mouvant ou peu mobile, quelque peu fantastique. Le cadre de vie y est meilleur qu’ailleurs. Les habitants viendraient afin de trouver un espace de protection, loin des affres des grandes villes et du sentiment d’insécurité qui en découle. La logique sécuritaire est un critère déterminant7. La proximité et le voisinage sont les garants de la sécurité et de l’entraide. Ainsi, faire connaissance avec ses voisins proches garantit d’être connu, mais aussi entraîne la possibilité de connaître ceux qui vivent un peu plus loin. Les petites villes favorisent cette idée du voisinage qui renvoie à des relations personnelles étroites. Les interrelations uniraient les individus dans une même communauté spatiale, de temps et de sens. Les relations sociales de proximité donneraient aux habitants un gage de stabilité.

  • 8 Bernard KAYSER, La Renaissance rurale, Paris, Armand Colin, 1990.

11Les années 1980 procèdent d’un mouvement de renversement démographique dans nombre de pays d’Europe, que Kayser nommait la « Renaissance rurale8 », et qui se prolongeait dans nombre de petites villes. Les recensements de 1990 et de 1999 montraient que leur croissance moyenne avait été globalement de 4,9 %. Ainsi, à la fin du XXe siècle, près de vingt millions de Français vivaient dans de petites villes, ce qui représentait près du tiers de la population du pays. Cette proportion n’était en rien négligeable. Au début du XXIe siècle, ces petites villes avaient accueilli 1,4 million de nouveaux foyers fiscaux et les créations d’entreprises étaient de l’ordre du tiers de celles de l’ensemble du territoire hexagonal. Le nombre de petites villes était passé de 2458 en 1990 à 2755 en 2005. Ne s’opposent-elles pas assez radicalement à toutes les représentations qui circulent quant aux maux des grandes villes et de leurs banlieues ? La croissance démographique était globalement de deux à quatre fois plus rapide que celle des plus grandes. Toutefois, s’il existait une augmentation moyenne dans les petites villes, il faut noter des divergences territoriales notoires et significatives. Le poids culturel ou économique peut varier de manière importante d’une région à l’autre, voire à l’intérieur d’une même région.

  • 9 Marie-Ève FEREROL, « Les petites villes : des agents d’urbanisation durable ? », Territoire en mouv (...)

12Le rapport de l’INSEE du 31 décembre 2016 ne semblait pas contredire ce phénomène d’attraction. Il constatait que les communes les plus peuplées n’avaient augmenté que de 0,3 % contre une moyenne nationale de 0,5 %. Cette différence était due à des forces d’attraction venant des villes moyennes, mais aussi à une forte croissance dans des villes intermédiaires limitrophes des grandes villes. Pour leur part, les petites communes avaient bénéficié d’une progression de leur population supérieure à la tendance nationale. Ainsi, comme le relevait l’étude, entre 2009 et 2014, si les cent premières communes avaient contribué à 13 % de la croissance nationale, celles classées entre le millième et le dix millième rang y avaient contribué pour 48 %. Certes, il est important de relativiser ces données, puisque toutes ces communes n’entrent pas dans ce schéma. Mais, « force est de constater la bonne résistance des unités urbaines comprises entre 5000 et 10000 habitants. Au niveau de la localisation, ce sont les petites villes méridionales qui sont avantagées […] et bénéficient en effet d’une embellie démographique9 ».

  • 10 Paul ARNOULT, Emmanuelle BONÉRANDI et Chantal GILLETTE, « Rural/urbain », in Jean-Marc STÉBÉ et Her (...)

13Toutefois, ce phénomène se retrouve dans de nombreux pays occidentaux, où depuis 1990, d’un passé de villes mortes, les petites villes en zone périurbaine retrouvent une certaine image bucolique auprès des populations. Dans d’autres lieux, elles sortent de l’anonymat, comme par exemple au Brésil, dans le cas de Sao Gabriel da Cachoeira à l’extrême nord-ouest, quand « sa petite taille ne l’empêche pas de jouer un rôle majeur de pôle pour un immense territoire de deux cent mille km2 » où « les ruraux amérindiens venus de villages lointains ont des stratégies étonnantes pour s’installer en ville10 ». Dans d’autres espaces encore, ces petites entités jouent le rôle de villes relais.

Une logique de fermeture

14Rappelons qu’une petite ville est une unité urbaine dont la population est globalement comprise entre trois mille et vingt mille habitants. Or, si la population totale est un facteur important, n’est-il pas nécessaire de tenir compte d’autres critères pour comprendre les relations sociales qui s’y déroulent ? D’une part, les petites villes ont besoin d’apport de nouveaux habitants pour continuer à exister et éviter de devenir des villes éteintes et souffrantes, mais d’autre part ne tiennent-elles pas à mettre à distance ces mêmes populations afin de conserver leur identité ? Derrière les maisons ou les rues, n’existe-t-il pas un état d’esprit particulier où le sentiment profond est qu’il faut faire perdurer la culture des lieux ? Ne faut-il pas accueillir de nouveaux venus tout en les contrôlant afin de conserver une mainmise réelle et symbolique sur cet espace ?

  • 11 Alfred SCHÜTZ, L’Étranger, Paris, Allia, 2003 (1e éd. en allemand : 1944).
  • 12 Nous faisons référence à cette notion de « cadre piégé » que l’on retrouve chez Goffman et citée pa (...)

15Les nouveaux arrivants viennent s’installer, pour des raisons multiples. Ils peuvent être retraités et prospectent de nouveaux liens, à la recherche d’un autre cadre de vie ou d’un travail. Ils peuvent être actifs mutés ou précaires. Mais leur intention à tous n’est-elle pas de retrouver une certaine communauté affective ? Ils peuvent être en couple, avec ou sans enfants, et désirer accéder à la propriété là où le prix du bâti est moins élevé que dans des grandes villes. Ils peuvent être seuls et espérer des relations sociales. Toutefois, ce qui paradoxalement les unis, c’est qu’ils n’ont pas à leur arrivée de sentiment d’appartenance ou celui-ci est très faible, car ils n’ont aucun repère territorial ou mémoriel. Ils n’appartiennent à aucune famille locale, ni à aucun réseau. Ces nouveaux arrivants sont dans une situation de transition11, et ont des références qui ne sont pas toujours adaptées aux situations locales. D’ailleurs, il n’est pas rare que ceux d’« ici » leur rappellent cette origine extérieure, par leur accent, leur méconnaissance de certaines coutumes. Ils doivent décrypter des codes pour s’orienter au mieux dans ce nouvel espace et saisir les nouvelles expressions, acquérir de nouvelles manières d’être et de faire. Cette adaptation ne va pas de soi, et l’intégration est souvent laborieuse. On peut être tout aussi isolé dans une petite ville que dans une grande. Pénétrer la culture locale et s’immerger à l’intérieur de celle-ci n’est pas si aisé. Par analogie, ne pourrions-nous pas parler d’un cadre qui serait piégé12 ?

  • 13 Michel BOZON, Vie quotidienne et rapports sociaux dans une petite ville de province : la mise en sc (...)
  • 14 Jean-Luc ROQUES, « Une analyse des relations entre des jeunes, leurs projets et le contexte local » (...)

16Prenons quelques exemples de cette situation ambivalente. L’accès à la propriété est un acte volontaire qui devrait permettre de s’approprier plus facilement les lieux. Or, l’acquisition d’un logement, qu’il soit appartement ou maison, est certes un signe et un instrument d’une volonté de s’installer et de s’enraciner dans ces espaces, mais n’implique en rien une intégration sociale réussie ou définitive13. L’accès à cette culture locale ne peut se réaliser sans une série de médiations ou de parrainages. En cela, le loisir ou l’activité hors travail pourrait permettre d’approcher puis de connaître quelques individus relais. Le problème est qu’il subsiste une certaine segmentation quand il ne s’agit pas de ségrégation. Certaines organisations, associations ou fêtes insistent sur le caractère nettement local et réservé. Elles obligent ceux qui viennent d’ailleurs à manifester une sorte d’appartenance exacerbée et démesurée pour pouvoir accéder à cet esprit communautaire. Pour sa part, l’école est un lieu de rencontre qui dépasse a priori les particularismes. Nous ne sommes plus au temps où l’école, sous le contrôle de l’Église, permettait à l’assemblée du village de choisir les maîtres, et aux familles de les rétribuer en fonction des contenus et des niveaux professés. Or, il existe toujours un lien étroit entre l’école et son territoire, et l’on peut penser par exemple qu’un établissement scolaire n’a pas la même signification pour un autochtone ou pour un individu nouvellement arrivé. À moins d’être très récent, l’établissement scolaire fait partie du territoire mais aussi de l’histoire des lieux. Lorsque l’on pénètre dans un de ces établissements, on ne fait pas seulement qu’entrer dans un bâtiment, on accède à une partie de la culture locale14.

  • 15 Jean-Luc ROQUES, « Les femmes et le travail en zone rurale et dans de petites villes », in Gilles F (...)

17Afin de donner plus de corps à nos exemples précédents, prenons le cas de la sphère du travail. On sait qu’arriver à trouver un emploi dans une petite ville est assez difficile. En effet, le nombre d’offres est limité ou concentré dans de petites entreprises. Pour obtenir un travail, il est nécessaire de connaître localement quelqu’un. Dans le cas contraire, l’activité du chercheur d’emploi est douloureuse. Lors d’une de nos recherches, la question centrale était de mesurer l’adéquation ou l’inadéquation entre les politiques de recrutement de PME-PMI et les modes de recherche d’emploi des femmes au chômage15. Huit femmes ayant toutes fait des études supérieures participèrent à cette étude et toutes venaient ou avaient fait des séjours dans des centres urbains. En termes méthodologiques, cette action était décomposée en trois phases : construction de deux questionnaires, un pour les entreprises et l’autre pour la population féminine ; passation de ces questionnaires en tenant compte de quotas, auprès de nos deux populations et saisie des réponses à vingt-quatre items ; analyse statistique des résultats.

18Les entreprises interrogées étaient enracinées dans un environnement restreint. Il existait peu de créations récentes et une minorité de jeunes structures. Le statut d’entreprise individuelle très fréquent, ainsi qu’un effectif réduit, soulignaient un lien étroit entre le chef d’entreprise et ses salariés. Il se dégageait un paternalisme dominé par une forte majorité de chefs d’entreprises masculin. Ces derniers recrutaient peu et se contentaient de maintenir leur effectif. Lors de recrutement, ils privilégiaient les contacts directs et étaient influencés par leur milieu familial et relationnel. Ce mode de recrutement excluait les individus isolés qui ne connaissaient personne. De leur côté, la majorité des femmes interrogées était rarement native de la région et 45 % d’entre elles s’étaient installées récemment. Cela entraînait une méconnaissance du bassin d’emploi, et un sentiment d’atomisation. Sur cette population, 80 % étaient diplômées et un quart disposait d’un niveau supérieur. Pour leurs recherches d’emploi, une importante proportion faisait acte de candidature en envoyant un CV. Elles étaient satisfaites de leur méthode de prospection mais agacées par le silence quant à leurs actes de candidatures.

19D’après ces données, il existait un décalage entre les modes de recrutement des petites entreprises et les stratégies des femmes. Les uns privilégiaient l’enracinement, l’interconnaissance et employaient peu, les autres mettaient en exergue leur mobilité, leur expérience sans pour cela appartenir à de véritables réseaux de relations. Nous avions des femmes qui se retrouvaient dans un monde à forte prédominance masculine. Elles étaient diplômées dans un univers qui ne valorise pas les diplômes. Elles faisaient preuve de mobilité dans un milieu fortement enraciné et où le sentiment d’appartenance est puissant. Elles disposaient de codes urbains dans un monde où il subsistait des codes communautaires. Non seulement il existait peu d’adéquation entre leur formation et les emplois proposés, non seulement l’investissement était important en égard aux faibles résultats, mais surtout le temps passait, compromettait petit à petit leurs compétences, amenuisait leurs capacités d’action ainsi que leur chance de trouver un travail. En fait, pour comprendre les codes sociaux d’un nouvel environnement et les intégrer, le temps est long. La phase de transition entraîne des pertes de repères et favorise la désorientation. Les conséquences étaient douloureuses. Il existait de la lassitude favorisée par une crise d’identité qui se déroulait à l’intérieur d’un cercle vicieux. Ces femmes avaient certains bagages, mais comme le marché de l’emploi était réduit, les recherches infructueuses engendraient des formes de repli. Toutefois, après un certain délai, il apparaissait une volonté de reconstruction mais avec un abaissement des aspirations. Or, cette construction restait fragile, puisque dans cette nouvelle phase, ce public se retrouvait en compétition avec des personnes implantées. En l’absence de connaissance locale, notre population avait plus de mal à trouver un emploi, redoublant les frustrations. Ces points étaient confirmés par une étude de l’INSEE portant sur la région bretonne, qui montrait que les nouveaux habitants étaient plus touchés par le chômage que les sédentaires. La différence, chez les femmes, entre celles nouvellement installées et celles enracinés, variait de sept points (11 % pour les premières et 4 % pour les secondes).

  • 16 Tzvetan TODOROV, « La coexistence des cultures », in Bertrand BADIE et Marc SADOUN (s.l.d.), L’Autr (...)

20De manière simplificatrice, on pourrait faire une distinction a priori entre deux catégories de femmes, celles qui viennent d’« ailleurs » et celles qui sont d’« ici ». Il existe une opposition entre les premières et celles qui vivent dans ces lieux depuis un certain temps, voire depuis quelques générations, qui participent globalement à la culture locale, et disposent d’un fort sentiment d’appartenance au territoire. Les femmes rencontrées ne pouvaient revendiquer un statut d’autochtone par leurs attitudes et leurs pratiques. Elles ne faisaient pas partie des lieux et n’appartenaient à aucun réseau d’affinités. Elles étaient de fait exclues, car elles ne connaissaient personne et ne possédaient pas les clefs de ce milieu. La culture locale renvoie à des représentations communes qui sont des images et des interprétations. Si posséder une culture signifie que les personnes ont à leur disposition une organisation du monde, un modèle miniature, une carte, qui leur permettrait de s’y orienter16, dans notre cas, les nouvelles ne disposaient pas d’un tel modèle et avaient des difficultés à s’orienter à l’intérieur de celui-ci. En conséquence, la dynamique économique locale n’était peut-être pas favorable, il existait une inadéquation entre niveaux de formation et emplois potentiels, et les femmes nouvellement arrivées ne connaissaient pas le bassin d’emploi. Or, malgré tout cela, ce qui semble frappant renvoyait à l’impossibilité de comprendre et d’accéder à la culture des lieux. Désorientées, elles étaient exclues, n’avaient aucune clef et ne pouvaient ouvrir les portes de l’emploi. Irrémédiablement, elles étaient mises à distance.

Conserver le pouvoir

  • 17 Marine SEGALEN, Nanterriens : les familles de la ville, Toulouse, Presses universitaires du Mirail, (...)

21La volonté d’ouverture et d’accueil, est concomitante, semble-t-il, de la résurgence d’identités locales qui connaissent une nette renaissance, peut-être du fait des mobilités croissantes et des relations à l’autre plus fréquentes. D’ailleurs, comment expliquer autrement l’attachement à la commune, qui reste primordial même chez les jeunes qui sont très peu à avoir un sentiment d’appartenance planétaire ? On peut être un habitant de vingt ans et, malgré certains clivages ou conflits plus ou moins durs, les éléments qui rassemblent certains habitants sont la mémoire de l’espace et de son histoire17. Actuellement, malgré les multiples coups de boutoir que reçoivent les petites villes, cette identification locale reste vivace. N’avons-nous pas affaire à l’idée même d’autochtonie, centrée sur le sentiment d’appartenance, que l’on retrouve à bien des niveaux, et plus particulièrement dans le sentiment de possession des plus petits espaces ?

  • 18 Maurice BOURJOL (s.l.d.), La Commune, l’État et le droit, Paris, Librairie générale de droit et de (...)

22Une petite ville a une configuration territoriale et possède ses propres richesses, ses déclinaisons topographiques, ses paysages. Cette base territoriale a une influence sur ses modes de vie, sur son système de production, sur son économie et sa culture. Ce territoire délimite une frontière avec l’espace qui lui est contigu et lui permet de distinguer ce qui est de l’ordre de l’intérieur et de l’extérieur. Si les communes gardent leurs prérogatives, elles veulent conserver leur territoire comme base incontournable de leur appartenance et de leur identité. Le concept de commune est bien l’union indissoluble d’une communauté avec son territoire18. D’ailleurs, les sciences politiques montrent que la commune est souvent ce lieu où se manifeste l’enracinement des personnes.

  • 19 Jean REMY, Sociologie urbaine et rurale, Paris, L’Harmattan, 1998, p. 147.
  • 20 Marco OBERTI, « Structures sociales comparées de villes moyennes », in Arnaldo BAGNASCO et Patrick (...)

23Mais une petite ville est aussi marquée par une histoire typique, avec une réappropriation d’événements qui font qu’une histoire peut être bricolée dans une quête d’un nouveau sens19. C’est au travers de récits que se racontent des croyances et des pratiques communes. Toutefois, cette volonté de revisiter l’histoire ne se maintient pas par la seule oralité des rentiers de la mémoire. Elle s’écrit dans des lieux et dans la progression constante des récits d’historiens ou de sociétés historiques locales. Les revues d’histoire envisagent de relire le passé, remettent au goût du jour certains événements lointains. Si ces villes continuent à s’enraciner dans un territoire, cela ne veut pas dire qu’elles ne se rattachent pas à des groupes, des intérêts ou des réseaux, mais que leur structuration comme société locale est un élément fondamental d’une cohérence sociétale territorialisée20.

  • 21 Jean-Luc ROQUES, « Une sociologie de la petite ville », Recherches sociologiques et anthropologique (...)
  • 22 Maurice HALBWACHS, La Mémoire collective, Paris, Albin Michel, 1997.

24L’identification au lieu et le sentiment d’appartenance qui en découle se structurent autour des deux éléments que sont le territoire et l’histoire21. En guise d’hypothèse, il est possible d’admettre que ces structures urbaines jonglent avec les deux logiques d’ouverture et de fermeture dans le but de conserver leur identité mais aussi le pouvoir de dire et de faire. Accueillir de nouvelles populations tout en les maintenant à distance. Profiter de leurs venues tout en les tenant en marge. On retrouve ce que Maurice Halbwachs avait pu montrer dans le cas des petites villes françaises, où chaque entité résiste aux forces qui tentent de la transformer22. Pour cela, il est nécessaire que certains groupes exercent un contrôle social, même s’il existe des bouleversements, afin d’éviter une dilution de la communauté ou d’envisager la constitution d’un nouvel esprit local.

  • 23 Robert LYND et Helen LYND, Middeltown : ethnologie de l’Américain moyen, Paris, Carrefour, 1931 (1e(...)
  • 24 Lloyd WARNER et Paul LUNT, The Social Life of a Modern Community, New Haven, Yale University Press, (...)
  • 25 Jean-Luc ROQUES, Pourquoi rester, venir ou revenir dans de petites villes, Paris, L’Harmattan, 2018

25Les analyses du couple Lynd relatives à la petite ville de Muncie, dans l’Indiana, portaient sur l’activité propre d’une localité23. Entre 1925 et 1935, la crise économique avait fait des ravages. Toutefois, en portant un regard sur une famille influente dont l’emprise sur la collectivité s’était renforcée par le biais de relations stratégiques, ils mirent en évidence le contrôle exercé par une classe dirigeante composée de gens d’affaire, mais aussi d’une partie de la classe moyenne. Loin de voir apparaître une lutte de classes, leur conclusion se centrait sur le maintien d’habitudes locales. Les études de Warner complétaient ces éléments24. Elles portaient sur la stratification sociale à Newburyport. Globalement, chaque classe se définissait par son lieu géographique d’habitation mais aussi par le degré d’enracinement dans la localité. En haut de la stratification se trouvaient les vieilles familles qui avaient une position importante, puis venaient celles plus récemment installées et qui avaient une position similaire aux précédentes. Tout en bas, il y avait une main-d’œuvre pauvre. Entre ces deux extrêmes, existaient quelques classes diversement composées. Or, ce qui paraissait différencier ces catégories ne renvoyait pas essentiellement à une position économique, mais plutôt à une caractéristique culturelle dans l’accès aux diverses associations et clubs de la ville. Ce système local paraissait inaltérable et ses fondements n’étaient que peu contestés. Malgré les diverses crises qu’elles avaient vécues, il subsistait donc dans ces entités des forces de résistance qui provenaient de certaines catégories. Loin de ne voir qu’une volonté de domination économique, l’intérêt de ces groupes était surtout de maintenir un véritable système culturel propice à leurs intérêts politiques et sociaux. D’après nos travaux, deux groupes s’ancrent dans cette logique25.

26L’élite « culturelle » s’inscrit dans la défense ou la promotion des valeurs locales qui sont le territoire et l’histoire. Traditionnellement, les grands notables avaient un rapport d’autorité sur les habitants. Ces archéo-bourgeois étaient les garants de la mémoire. Toutefois, il y a déjà quelques décennies, leur règne disparaît au bénéfice de petits notables locaux. Ceux-ci appartiennent à une parentèle dominante, mais aussi à certains réseaux qui peuvent être professionnels, religieux ou centrés sur des affinités électives. Leur caractéristique commune est de tout vouloir convertir en propriété privée et de contrôler un espace propre pour qu’il puisse leur appartenir en totalité. Ils impriment sur l’espace local leurs aspirations, leurs projets, et reconstruisent par le biais d’une mémoire sélective, l’histoire des lieux. Le désir est puissant de réinventer une symbolique originelle, en privilégiant des formes culturelles typiques comme la mise en scène de l’histoire, les thèmes de la protection ou de la conservation du patrimoine, le maintien de traditions festives ou la mise en place d’instances spécialisées et contrôlées.

  • 26 Pierre CENTLIVRES, « L’identité régionale : langage et pratique », in Pierre CENTLIVRES (s.l.d.), L (...)

27Les familles locales représentent un groupe domestique ou un ensemble d’individus apparentés, et revendiquent l’appartenance directe au sol et à l’histoire. Ce sentiment d’appartenance est à la fois territorial et généalogique26. La petite ville est considérée comme le berceau familial et les membres l’entretiennent comme si elle était leur propriété. Certes, si, depuis quelques décennies, les mobilités ont affecté ces groupes familiaux, on peut noter une distinction entre les parentèles qui sont en progression et maintiennent une forte intégration locale, et celles qui se disloquent et dont les membres se retrouvent isolés. Les uns participent à la dynamique locale, alors que les autres restent souvent recroquevillés dans leur coin, dans une certaine nostalgie du passé et d’un âge d’or perdu. Pourtant, toutes ces familles influencent la dynamique urbaine. Chacune maintient cet esprit particulier, le rend présent et tente de garder vivaces les valeurs de la localité. Les monuments aux morts rappellent l’origine familiale des individus et les liens étroits qui unissent les disparus et les vivants. Les noms de rues sont aussi porteurs de sens et regorgent de patronymes du cru. Les familles enracinées sont des lieux privilégiés de la socialisation ainsi que de la valorisation des lieux. Celles qui sont présentes depuis longtemps, ou celles qui ont vécu des moments fusionnels avec la commune et la communauté, orientent leurs manières de voir et de penser, et affectent sans nul doute les conduites de l’ensemble de leurs membres. À leur tour, ces derniers valoriseront cet esprit des lieux, se confondant tous deux avec l’espace et l’histoire de la famille.

  • 27 Hassan ZAOUAL, « Site d’appartenance », in Gilles FERRÉOL et Guy JUCQUOIS (s.l.d.), Dictionnaire de (...)

28Ainsi, ces groupes tentent d’entretenir une identité particulière, en maintenant une mémoire de l’espace fortement sélective, avec comme enjeu la chose publique qui tend à se confondre avec la régulation des intérêts privés. Ils ont l’impression d’avoir hérité d’un passé, d’un espace et de valeurs particuliers. Seuls, ils ont le sentiment de posséder un site d’appartenance, une patrie à la fois concrète et imaginaire, immatérielle et invisible27. Ils font partie de la petite ville, de ses rues, de ses réseaux de personnes et, inversement, la petite ville, avec ses maisons, ses gens ou ses associations, leur appartient.

  • 28 Jean-Luc ROQUES, Une sociologie de la petite ville, Paris, L’Harmattan, 2012.

29On a pu s’interroger sur les moyens utilisés par ces acteurs afin de maintenir cette dynamique. Les remparts des anciennes cités ont été détruits et si, physiquement ils n’existent plus, ces murs réapparaissent dans leurs dimensions symboliques. La plupart des groupes sociaux doivent l’essentiel de leur cohésion à leur pouvoir de mise à distance, à ce sentiment de différence attaché à ceux qui ne sont pas « nous ». L’autre a une fonction de cristallisation de la conscience communautaire et est un miroir qui contribue à la définition que le groupe se donne de lui-même, par différence et opposition. L’identité du dedans met alors à distance le dehors et met parfois dehors le distant28. L’autre, s’il est accueilli, reste toujours inquiétant, et il faut pour cela s’en prémunir.

Une résistance paradoxale

30Dans un monde globalisé et métropolisé, les pressions qui s’exercent sur les petites entités urbaines sont fortes. Si elles veulent résister et continuer à exister, elles sont dans l’obligation d’avoir des stratégies de captation sociales et humaines, comme les plus grandes, afin que leur taux de population augmente. Pour cela, elles poursuivent des logiques d’ouverture, voire de promotion de leur territoire, afin de faire venir de nouveaux habitants. Toutefois, de manière sous-jacente les acteurs locaux tentent de conserver leurs prérogatives en maintenant à distance ces nouveaux venus. En d’autres termes, les acteurs centraux et influant utilisent les nouveaux résidents pour que leur propre espace reste vivant, tout en imposant leur système de valeurs. Mais cela est-il viable et même vivable sur le plus long terme ? N’est-il pas possible de penser l’accueil d’une autre manière ? L’autre n’est-il pas autre chose qu’un chiffre capable d’obtenir des dotations publiques ? D’ailleurs, ces principes, leur exacerbation, leur maintien et leur revendication de la part de quelques-uns ne font que construire des barrières, des murs, des bornes et des clôtures qui empêchent toute mobilisation locale vers un bien commun et une appropriation d’ensemble.

  • 29 Daniel SUZUKI, L’Equilibre sacré : redécouvrir sa place dans la nature, Québec, Fides, 2003.
  • 30 Alberto MAGNAGHI, Le Projet local, Liège, Mardaga, 2003.

31Face à cette mondialisation par le haut et aux phénomènes d’imitation dans lesquelles s’engouffrent toutes les villes, engendrant inclusion mais aussi exclusion, Suzuki admettait que la clé de la survie de l’humanité était probablement la communauté locale29. Dans ce sens, de nouvelles expériences voient le jour, comme par exemple l’école italienne d’Alberto Magnaghi et son « projet local30 », conçu comme une œuvre collective, bien loin de la seule conservation patrimoniale. Pour mettre en œuvre ce projet, il convient qu’il soit revendiqué et assumé par tous les acteurs locaux, d’où qu’ils viennent, sans privilège d’enracinement local préalable ou traditionnel. C’est un projet qui doit mobiliser les nouveaux agriculteurs, les producteurs et les consommateurs au profit d’une « société créole » faite de groupes ethniques et d’émigrés qui ne s’identifient pas nécessairement aux résidents locaux. Cette idée suppose, dès lors, d’aller au-delà de la possession centrée essentiellement sur la propriété privée, liée à l’héritage ou à l’achat. Si le principe est de pouvoir partager, dans le cas des petites villes, nous en sommes peut-être encore bien loin.

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Notes

1 Jean-Luc ROQUES, La Fin des petites villes : une modernité envahissante, Paris, L’Harmattan, 2009.

2 Geneviève DUBOIS-TAINE et Yves CHALAS, La Ville émergente, La Tour-d’Aigues, L’Aube, 1997.

3 Corinne BERGER et Jean-Luc ROQUES, La Terre comme objet de convoitise. Appropriation, exploitation, dégradation, Paris, L’Harmattan, 2008.

4 Dominique GIBAUD, « À l’ombre de la mégalopolis, trois petites villes quaker entre hétéronomie et intégration métropolitaine », in CERAMAC, L’Avenir des petites villes. Actes du colloque international de Clermont-Ferrand de 2002, Clermont-Ferrand, Presses universitaires de Clermont-Ferrand, 2003, p. 25-43.

5 Arnaldo BAGNASCO et Patrick LE GALÈS (s.l.d.), Villes en Europe, Paris, La Découverte, 1997, p. 13.

6 Yves BOQUET « Les petites villes du Nebraska, de la défense rurale à la revitalisation de main street », in CERAMAC, L’Avenir des petites villes. Actes du colloque…, op. cit., p. 191-219.

7 Dominique GIBAUD, op. cit.

8 Bernard KAYSER, La Renaissance rurale, Paris, Armand Colin, 1990.

9 Marie-Ève FEREROL, « Les petites villes : des agents d’urbanisation durable ? », Territoire en mouvement Revue de géographie et aménagement, n° 32, 2016 [En ligne].

10 Paul ARNOULT, Emmanuelle BONÉRANDI et Chantal GILLETTE, « Rural/urbain », in Jean-Marc STÉBÉ et Hervé MARCHAL (s.l.d.), Traité sur la ville, Paris, PUF, p. 91-152.

11 Alfred SCHÜTZ, L’Étranger, Paris, Allia, 2003 (1e éd. en allemand : 1944).

12 Nous faisons référence à cette notion de « cadre piégé » que l’on retrouve chez Goffman et citée par Mathieu Berger. Mathieu BERGER, « Les cadres de l’expériences démocratique. La participation comme activité, inter- action et histoire partagée », Revue de l’Institut de sociologie, n° 2012, 2014, p. 109-128.

13 Michel BOZON, Vie quotidienne et rapports sociaux dans une petite ville de province : la mise en scène des différences, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 1984, p. 55.

14 Jean-Luc ROQUES, « Une analyse des relations entre des jeunes, leurs projets et le contexte local », Revue suisse de sociologie, vol. 30, n° 1, 2004, p. 99-122.

15 Jean-Luc ROQUES, « Les femmes et le travail en zone rurale et dans de petites villes », in Gilles FERRÉOL (s.l.d.), Femmes et agriculture, Bruxelles, EME & InterCommunications, 2011, p. 155-168.

16 Tzvetan TODOROV, « La coexistence des cultures », in Bertrand BADIE et Marc SADOUN (s.l.d.), L’Autre, Paris, Presses de Sciences-Po, 1996, p. 293-307.

17 Marine SEGALEN, Nanterriens : les familles de la ville, Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 1990, p. 21.

18 Maurice BOURJOL (s.l.d.), La Commune, l’État et le droit, Paris, Librairie générale de droit et de jurisprudence, 1990.

19 Jean REMY, Sociologie urbaine et rurale, Paris, L’Harmattan, 1998, p. 147.

20 Marco OBERTI, « Structures sociales comparées de villes moyennes », in Arnaldo BAGNASCO et Patrick LE GALÈS (s.l.d.), Villes en Europe, Paris, La Découverte, 1997, p. 129-146.

21 Jean-Luc ROQUES, « Une sociologie de la petite ville », Recherches sociologiques et anthropologiques, vol. 42, n° 2, 2011, p. 159-172.

22 Maurice HALBWACHS, La Mémoire collective, Paris, Albin Michel, 1997.

23 Robert LYND et Helen LYND, Middeltown : ethnologie de l’Américain moyen, Paris, Carrefour, 1931 (1e éd. en anglais : 1929).

24 Lloyd WARNER et Paul LUNT, The Social Life of a Modern Community, New Haven, Yale University Press, 1963.

25 Jean-Luc ROQUES, Pourquoi rester, venir ou revenir dans de petites villes, Paris, L’Harmattan, 2018.

26 Pierre CENTLIVRES, « L’identité régionale : langage et pratique », in Pierre CENTLIVRES (s.l.d.), Les Sciences sociales face à l’identité régionale : cinq approches, Berne, Haupt, 1986, p. 77-126.

27 Hassan ZAOUAL, « Site d’appartenance », in Gilles FERRÉOL et Guy JUCQUOIS (s.l.d.), Dictionnaire de l’altérité et des relations interculturelles, Paris, Armand Colin, 2003, p. 320-321.

28 Jean-Luc ROQUES, Une sociologie de la petite ville, Paris, L’Harmattan, 2012.

29 Daniel SUZUKI, L’Equilibre sacré : redécouvrir sa place dans la nature, Québec, Fides, 2003.

30 Alberto MAGNAGHI, Le Projet local, Liège, Mardaga, 2003.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Luc Roques, « Entre accueil et mise à distance »Revue de l’Institut de Sociologie, 88 | 2018, 111-124.

Référence électronique

Jean-Luc Roques, « Entre accueil et mise à distance »Revue de l’Institut de Sociologie [En ligne], 88 | 2018, mis en ligne le 31 mai 2022, consulté le 18 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/ris/643 ; DOI : https://doi.org/10.4000/kewm

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Auteur

Jean-Luc Roques

Maître de conférences à l’Université de Perpignan Via Domitia

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Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

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