Solène Rivoal, Les marchés de la mer. Une histoire sociale et environnementale de Venise au xviiie siècle
Solène Rivoal, Les marchés de la mer. Une histoire sociale et environnementale de Venise au xviiie siècle, Rome, École française de Rome, 2022, 618 p.
Texte intégral
- 1 Voir Élisabeth Crouzet-Pavan, Le Moyen Âge de Venise : des eaux salées au miracle de pierres, Par (...)
1De nombreuses historiennes et historiens se sont intéressés au rapport entre Venise et la mer, un thème structurant dans l’histoire de la Méditerranée. Mais si la Sérénissime République a construit sa puissance en s’assurant le contrôle des grandes routes commerciales, elle a également été fondée sur une lagune, entre terre et mer, résultat d’un combat victorieux contre les éléments à l’origine du mythe d’une ville miraculeuse1. Solène Rivoal revient sur ce rapport entre la ville et son environnement pour comprendre son histoire.
2Dans une perspective sociale et environnementale, elle étudie la question centrale et pourtant peu connue de la pêche, essentielle à l’alimentation des Vénitiens. Le poisson est alors une catégorie extensible qui inclut, pour les autorités vénitiennes, tous les animaux vivant dans l’eau : poissons de mer, d’eau douce et d’eau saumâtre, sauvages ou d’élevage, mais aussi coquillages et crustacés et parfois les oiseaux marins chassés dans la lagune – mais pas le poisson séché qui entre dans d’autres circuits liés au commerce à plus longue distance.
3Cette ressource connecte les habitants de la ville à la lagune sur laquelle ils vivent et dont ils tirent leur subsistance et une partie de leur économie. L’autrice montre comment, au xviiie siècle, l’État vénitien renforce son pouvoir sur les différentes communautés de pêcheurs, ce qui s’accompagne d’une moindre prise en compte de leur savoir-faire environnemental, auparavant valorisé.
- 2 Monica Martinat, Le juste marché. Le système annonaire romain aux xvie et xviie siècles, Rome, Éc (...)
4L’étude se concentre sur le xviiie siècle, mais la forte consommation de poisson par les Vénitiens est une réalité plus ancienne. Les récits mythiques des origines de la ville ont à leur cœur des représentations de marécages peuplés d’habitants vivant des produits de la lagune : le bois, le sel, et le poisson. S. Rivoal révèle des similitudes entre le système d’approvisionnement en poisson frais et celui de l’approvisionnement en céréales. Malgré la différence de ces produits dans leur gestion technique, leur saisonnalité et leur temporalité, les politiques mises en place par l’administration vénitienne autour du poisson suivaient en effet les mêmes logiques d’économie morale. Elles partagent la préoccupation d’assurer une abondance de produits suffisante pour nourrir toutes les catégories de la population à prix « juste », qui devait permettre à la fois aux habitants de s’en procurer et aux travailleurs d’en tirer une rémunération suffisante2. Cette similitude illustre à quel point le poisson faisait partie des aliments essentiels pour la population de Venise.
5Le livre est construit autour des produits de la mer et de la lagune, la « materia del pesce » comme l’appelait l’administration vénitienne, dans tout son cycle d’existence, de sa vie sauvage ou en élevage à sa consommation chez les habitants. Cela permet de dévoiler tout le « système du poisson » à Venise, reliant les espaces de production et de distribution entre eux, au cœur du lien entre la ville et les territoires aquatiques de la République. Cette approche souligne aussi une organisation sociale et professionnelle originale regroupant différents types d’acteurs autour d’une ressource, encadrée par un système juridique particulier.
6Au xviiie siècle, les territoires vénitiens sont réduits à l’espace Adriatique, après la perte de territoires méditerranéens plus éloignés lors de guerres contre l’Empire ottoman. Les circuits commerciaux, longtemps tournés vers le grand commerce avec l’Orient, et les circuits d’approvisionnement de Venise, auparavant pensés comme séparés, deviennent plus imbriqués. Cette interconnexion encourage l’inclusion de territoires de plus en plus lointains de la côte Adriatique dans les zones de pêche vénitiennes. Les progrès techniques facilitent également le développement de la pêche en haute mer. Les circuits d’approvisionnement en poisson s’étendent donc au détriment de la pêche dans la lagune, première zone de ravitaillement auparavant.
- 3 Abigail P. Dowling et Richard Keyser, dir., Conservation’s roots. Managing for sustainability in (...)
7La lagune est alors de plus en plus considérée par les autorités vénitiennes comme un territoire fragile, contrairement à la mer qui est vue comme un réservoir inépuisable. Le xviiie siècle voit se développer une perception accrue de la rareté des poissons dans la lagune, sans qu’on puisse savoir si cette perception correspondait à une réelle diminution de la ressource. Cela conduit le gouvernement à mettre en place un précurseur de politique environnementale, à travers de nombreux contrôles et règles encadrant la pêche dans la lagune, de façon à protéger le milieu et assurer le renouvellement de la ressource, selon une logique de protection des environnements qui est loin d’être inconnue avant l’époque industrielle3.
8En prenant le poisson comme fil conducteur de son étude, S. Rivoal traverse les espaces de la lagune à la rencontre des différents acteurs de cette filière, prenant ainsi un angle original pour reconstituer l’organisation sociale des Vénitiens dans leur rapport au milieu lagunaire.
9Cela lui permet de dessiner une hiérarchisation des espaces maritimes et lagunaires : d’une part, les côtes de l’Adriatique où la pêche était encouragée, mais administrée de manière légère, et laissait beaucoup de pouvoirs de négociation et d’initiative aux acteurs locaux ; d’autre part, la haute mer, qui fut progressivement conquise grâce aux progrès techniques ; enfin, la lagune où était pratiquée la « pêche libre », de plus en plus contrôlée et limitée, ainsi que l’élevage dans les « valli da pesca », des zones de production intensive de poissons, parfois de véritables « champs d’eau », dont le fonctionnement rappelle celui des grandes propriétés agricoles de l’époque.
10La traversée de ces espaces met en lumière les travaux des pêcheurs, très différents en fonction du produit qu’ils pêchaient, du milieu dans lequel ils travaillent ou des structures sociales et des rapports de production associés aux différentes techniques, de la pêche à pied individuelle requérant très peu de matériel à la pêche en haute mer sur une tartane, avec un patron, un équipage et des filets traînants, en passant par les bassins aménagés des élevages, avec un propriétaire, un exploitant et des employés.
11Les poissons arrivaient ensuite aux canaux de la ville en passant des mains des pêcheurs à celles des poissonniers, croisant au passage différents administrateurs de la hiérarchie complexe de la « Giustizia vecchia » (« Vieille justice »), une magistrature encadrant entre autres le monde du poisson. Enfin, les produits de la pêche rejoignaient les places commerciales officielles, ou les contournaient en suivant des circuits de vente informels.
12Les pêcheurs vénitiens formaient des organisations collectives originales. Il ne s’agissait pas à proprement parler d’une corporation de métier, comme c’était le cas des poissonniers, mais de plusieurs communautés, chacune liée au quartier dans lequel ils habitaient. Le terme de pêcheur renvoyait à beaucoup d’activités différentes (pêche à pied, en barque, en tartane, en élevage) et les pêcheurs avaient souvent d’autres activités. Mais, au-delà d’un métier, le terme renvoyait à l’appartenance à un groupe social hétérogène et hiérarchisé organisé autour d’une même ressource et lié à des espaces, à la fois leurs terrains de pêche et leur lieu de vie.
- 4 Stephan R. Epstein et Maarten Praak, dir., Guilds, Innovation and the European Economy, 1400-1800(...)
13L’organisation en communautés conférait à ces organisations sociales et professionnelles un certain poids de négociation dans leur rapport aux autorités. Certaines communautés, plus importantes que les autres, pouvaient obtenir des privilèges économiques comme des droits spéciaux de vente ou des exemptions fiscales. Ces organisations n’étaient pas figées et n’avaient pas une définition formelle ou légale, mais elles partageaient un certain nombre de caractéristiques avec les corporations. Comme elles, elles étaient en mesure de défendre des intérêts communs, et représentaient une structuration de nature à la fois politique et sociale, dans lesquelles les relations familiales devaient être centrales4. C’est pourquoi il est étonnant que les femmes soient à peu près absentes des sources concernant ces communautés au xviiie siècle. S. Rivoal émet l’hypothèse que le fort encadrement du système entraînait un accès restreint à la profession, et que les femmes étaient vraisemblablement maintenues dans des rôles perçus comme secondaires par les magistratures, ou actives dans les circuits informels, ne laissant pas de traces dans les archives de l’administration.
14Le grand intérêt de cette étude des communautés de pêcheurs est de mettre en avant les formes d’interactions avec les autorités. L’organisation collective permettait une collaboration entre les pêcheurs et les officiers ou magistrats dans la construction des lois et leur application. Loin d’être menées d’une main de fer par une administration distante, les communautés étaient en contact avec la « Giustizia vecchia » selon des modalités variées, révélant des pratiques de politisation ordinaire. Les communautés prenaient certaines décisions, choisissaient des représentants ou distribuaient des charges par le vote ou le tirage au sort. Elles ont, par exemple, été longtemps en charge de la gestion des droits de pêche (dates et quantités des différents poissons autorisés à être prélevés dans la lagune). Leur participation à la prise de décision et leur capacité de négociation invitent à relativiser un modèle d’opposition entre gouvernants et gouvernés.
15Néanmoins, l’ouvrage montre que la relation entre les pêcheurs et le gouvernement de Venise évolue au cours du xviiie siècle. Jusqu’à sa disparition en 1797, l’État vénitien se transforme en suivant les mêmes tendances que les autres États européens. Ces transformations sont influencées par de nouvelles conceptions étatiques et le renforcement de la sphère de l’État, ce qui installe une distance entre ceux qui rédigent et font appliquer les lois, et ceux qui leur sont soumis. Cela contribue à déstabiliser le fonctionnement du circuit d’approvisionnement en poisson, entraînant des conflits entre communautés de pêcheurs, ce qui donne aux autorités une nouvelle marge de manœuvre. Comme l’écrit l’autrice en conclusion :
La modification de ces relations a finalement des conséquences environnementales importantes. La volonté de rendre plus efficaces les circuits de ravitaillement de Venise, nourrie par de nouvelles idées libérales qui circulent à l’échelle européenne, entraîne également une modification de perception des ressources, autrement dit, une mise en ressource accrue du territoire lagunaire.
- 5 Ces analyses s’inscrivent bien dans les théories classiques de Max Weber sur la remise en cause d (...)
16Les pêcheurs furent éloignés des décisions de gestion des ressources de la lagune, leur position fut confisquée par des experts, savants ou membres de l’élite locale, sollicités pour comprendre la manière de développer l’économie halieutique. Il s’agit là d’une illustration du renouvellement profond du lien entre gouvernants et gouvernés qui se met en place à cette époque. Les autorités mettent à distance les organisations collectives au profit d’une relation plus directe et frontale avec les individus. Les milieux les plus populaires sont écartés des processus de décision et les élites économiques du monde du poisson deviennent les interlocuteurs privilégiés de l’administration dans un contexte plus libéral5.
17À partir du milieu du xviiie siècle, les décisions de l’administration tendent donc à fragiliser le modèle des communautés et à restreindre l’accès à la pêche dans la lagune au profit des exploitants des d’élevages. Or ce type de décision s’inscrit dans la même logique que les grandes décisions économiques et politiques de la République à cette époque. Une nouvelle organisation globale voyait le jour, qui ne laissait pas de place aux communautés de pêcheurs telles qu’elles existaient auparavant. Ainsi, l’ouvrage réussit à insérer l’histoire du poisson dans celle des évolutions politiques et économiques du xviiie siècle, ainsi que dans celle d’une histoire des consciences environnementales prémodernes.
Notes
1 Voir Élisabeth Crouzet-Pavan, Le Moyen Âge de Venise : des eaux salées au miracle de pierres, Paris, Albin Michel, 2015.
2 Monica Martinat, Le juste marché. Le système annonaire romain aux xvie et xviie siècles, Rome, École française de Rome, 2004.
3 Abigail P. Dowling et Richard Keyser, dir., Conservation’s roots. Managing for sustainability in Preindustrial Europe, 1100-1800, New York/Oxford, Berghahn Books, 2020.
4 Stephan R. Epstein et Maarten Praak, dir., Guilds, Innovation and the European Economy, 1400-1800, Cambridge, Cambridge University Press, 2008.
5 Ces analyses s’inscrivent bien dans les théories classiques de Max Weber sur la remise en cause de l’organisation des acteurs en communautés au profit d’individus dans le cadre d’une transformation vers un système capitaliste : Max Weber, L’Éthique protestante et l’esprit du capitalisme, Paris, Plon, 1964 (1re édition 1905). Voir aussi plus spécifiquement Steven L. Kaplan, La fin des corporations, Paris, Fayard, 2001.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Alice Fournier, « Solène Rivoal, Les marchés de la mer. Une histoire sociale et environnementale de Venise au xviiie siècle », Rives méditerranéennes, 68 | 2025, 175-179.
Référence électronique
Alice Fournier, « Solène Rivoal, Les marchés de la mer. Une histoire sociale et environnementale de Venise au xviiie siècle », Rives méditerranéennes [En ligne], 68 | 2025, mis en ligne le 03 avril 2026, consulté le 10 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/rives/12244 ; DOI : https://doi.org/10.4000/160jr
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