Les ambiguïtés de la vergüenza dans l’Espagne des XVIe et XVIIe siècles
Résumés
Notion clé dans la culture de l’Espagne du Siècle d’Or, la vergüenza fait l’objet de perceptions variées qui peuvent sembler de prime abord contradictoires. Dans le domaine profane, l’éloge de la pudeur et de la modestie n’occulte pas d’autres représentations dans lesquelles la vergogne devient lâcheté devant les opportunités ou les devoirs à accomplir. Dans le domaine sacré, les moralistes soulignent les bienfaits de la vergogne née de la contemplation des péchés mais soulignent les dérives dangereuses d’une mauvaise vergogne (scrupules menant à la paralysie, ou pire, manipulation démoniaque). Enfin, un examen plus attentif montre une vision contrastée de la vergüenza masculine et féminine : si la vergogne masculine est parfois perçue comme condamnable et excessive, aucune limite n’est posée à la vergogne féminine.
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1Dans une société encore largement rurale où la cohabitation au sein de petits noyaux de peuplement rend encore plus puissant le regard de l’autre, dans une civilisation que l’on a souvent décrite comme obsédée par l’honneur comme l’est l’Espagne des XVIe et XVIIe siècles, la vergogne – vergüenza en espagnol – constitue sans nul doute une notion-clé. Le présent travail vise à poser quelques jalons pour reconstruire cette représentation et analyser la logique qui la sous-tend.
Le vocabulaire de la vergogne
Vergüenza
2Une rapide exploration sémantique montre la richesse du vocabulaire posé autour de cette notion. Dérivé du latin verecundia, le terme vergüenza désigne à la fois la honte, le sentiment d’infamie qui saisit le sujet après une action commise, un affront ou une offense et la timidité, la pudeur, la pusillanimité ou la modestie qui le paralysent avant un passage à l’acte. Dans les deux cas, le rouge qui monte aux joues est vu comme un signe essentiel, un dénominateur commun qui réunit ces deux versants de la vergüenza, situés l’un a priori et l’autre a posteriori de l’action.
Recato, pudor, pudicicia
3Recato et pudor constituent un autre couple de termes entretenant un rapport de synonymie avec la vergüenza. Pour le Diccionario de las Autoridades (publié en 1726, mais qui recueille un état de langue antérieur, correspondant aux XVIe et XVIIe siècles), recato se décline en trois sens (« cautela o reserva », « secreto » et « honestidad y modestia »), qui l’orientent vers la prudence, la circonspection, la discrétion, le secret et la pudeur. Dans le Tesoro de la lengua castellana (1611) de Covarrubias, recato et recatarse renvoient également à l’idée de réticence prudente et de méfiance mais tendent aussi vers la vile pusillanimité : « Recato. El estar sobre aviso y cuidado, no se fiando de todos. A éste llamamos recatado, y como no sea con pusilanimidad, es de hombres muy prudentes y avisados »1.
4Défini comme « honestidad, modestia y vergüenza honesta », le terme pudor (qui n’apparaît pas chez Covarrubias) fait l’objet, dans le Diccionario de las Autoridades, d’une vision extrêmement laudative, tout comme le latinisme pudicicia, « vertu qui enseigne à l’homme à garder l’honnêteté dans ses actions et paroles et à fuir les appétits illicites »2.
Empacho, timidez, encogimiento, pusilanimidad
5Empacho renvoie selon Covarrubias à l’idée d’obstacle (impactio, impedimentum seu fastidium) ainsi qu’à l’idée de parcimonie, de retrait mesquin, de pusillanimité puisque est qualifié d’empachado « celui qui est mesquin et timoré, et qui n’ose faire les choses » (Tesoro de la lengua castellana, s.v. empacho). Considérés comme des latinismes, tímido et timidez ne figurent pas dans le Tesoro de Covarrubias, mais apparaissent dans le Diccionario de las Autoridades qui les associe clairement à la peur, à la crainte, à l’irrésolution ainsi qu’à des images de petitesse et de rétraction avare. Enfin, encogimiento – que le Diccionario de Autoridades pose comme un synonyme de timidez – inscrit la vergogne dans une vision dynamique, évoquant un mouvement de contraction, de rétraction, de repli.
6Enfin la pusillanimité – qui apparaissait chez Covarrubias comme une dérive possible du recato – apparaît dans le Diccionario de las Autoridades (s.v. pusilánime) reliée à l’idée de crainte et définie comme un manque de courage et de détermination pour supporter l’adversité et entreprendre de grandes choses.
Correr, corrimiento, confusión : la honte
7Si des termes comme timidez ou encogimiento renvoient plutôt à une vergogne a priori, qui paralyse l’individu avant l’action, la vergogne ressentie a posteriori, après l’acte commis, est exprimée par les termes confusión, corrimiento. Correrse, selon Covarrubias « signifie rougir de honte, car le sang monte au visage ». Corrido équivaut à « confus et honteux » et corrimiento désigne « ladite confusion et vergogne ». Là encore, les mots associés à la vergogne renvoient à la rougeur du visage, à l’affront et à la honte.
8Un examen des couples de parasynonymes contenant le mot vergüenza est également enrichissant, montrant les rapports de parenté sémantique que la vergogne entretient avec d’autres mots et d’autres concepts. Chez Cristóbal Moreno, auteur des Jornadas para el cielo, on trouve à deux reprises le couple « vergüença y temor », ainsi que « vergonçosa y humilde » et la série ternaire « humildad, vergüença y respecto »3. Dans le Tesoro de la lengua castellana de Covarrubias, on trouve des paires lexicales c omme « vergüença y empacho » (s.v. pudendo), « confusión y vergüença » (s.v. correr). Dans l’Espejo de curas, Alonso de Vega emploie le couple de synonymes « pudor y vergüenza »4.
9Ce rapide examen lexical révèle un large éventail de représentations allant de la pudeur, la vertu à – on le devine déjà – des aspects moins nobles, comme ceux qui touchent à la peur et à la pusillanimité.
L’univers de représentation tissé autour de la vergogne
10Beaucoup de textes adoptent la définition aristotélicienne, définissant la vergogne –comme le fait Cesare Ripa – comme « une certaine fascherie de l’esprit née de l’appréhension des maux, que nous croyons pouvoir chocquer nostre honneur »5.
11Dans une perspective chrétienne, la naissance de la vergogne remonte, selon Cristóbal Moreno, à Adam et Ève. Remplis de vergogne parce qu’ils ont péché et honteux pour la première fois de leur nudité, nos premiers parents, écrit-il, n’osaient paraître devant Dieu6.
12Vergogne et pudeur sont souvent vues comme des sous-catégories de la peur. La Visión delectable d’Alfonso de la Torre affirme que « la vergogne est un genre ou une espèce de peur causée par le froid dans le corps »7. Luis Vives dans son De anima et vita souligne à plusieurs reprises les parentés existant entre vergogne, peur et pudeur :
« La pudeur fait monter le rouge aux joues car, dans la vergogne, la crainte est de telle nature que pour chasser le péril, on sollicite le cœur et la chaleur qu’il concentre. »
« La pudeur perturbe l’âme comme le fait la peur quoique moins brutalement que cette dernière8. »
13Enfin, citant Jean Damascène, Hernando de Soto dans ses Emblemas moralizadas (1599) fait de la vergogne l’une des six branches de la peur9.
Les emblèmes de la vergogne : des modèles féminins
14Dans un système de représentation où l’univers est un tissu de correspondances la vergogne est reliée à des animaux et des modèles humains. Pour Sabuco de Nantes, l’éléphant est l’emblème de la vergogne car cet animal, qui « souffre des paroles injurieuses qu’on lui adresse », « ne s’accouple jamais en public avec sa femelle, mais recherche toujours pour cela quelque lieu secret »10. La même idée – véritable locus communis – apparaît chez Cesare Ripa11.
15L’un des symboles les plus fréquents de la pudeur demeure sans doute la tourterelle veuve qui, privée de son mâle, passe le reste de sa vie en perpétuelle solitude. Les Hiéroglyphiques de Jean Pierre Valerian font de la tourterelle le symbole de « la viduité très chaste » et de la « pudicité »12. Des interprétations similaires apparaissent dans les livres d’emblèmes espagnols, comme les Emblemas morales (1610) de Sebastián de Covarrubias y Horozco pour qui la tourterelle « est le symbole de la veuve qui, après le décès de son époux, passe le restant de ses jours dans une perpétuelle solitude »13.
16Pénélope est un emblème de vergogne chez Alciat. L’image montre la chaste Pénélope, entre Ulysse qu’elle aime et son père, qui veut l’envoyer à Sparte. En la voyant dissimuler son visage, son père comprend qu’elle préfère Ulysse et le lui donne pour époux14. La chaste Suzanne, sollicitée par deux vieillards concupiscents apparaît aussi comme un parangon de vergogne, notamment chez Cristóbal Moreno15. Didon est aussi un emblème de vergüenza, notamment chez Fray Luis de Granada qui cite à ce propos un passage de l’Énéide (IV, v. 24-27) dans lequel Didon confesse à sa sœur l’attirance qu’elle ressent pour Énée en même temps que la résistance que lui impose sa pudeur :
« Le noble poète Virgile dépeint la reine Didon avec tant de vergogne et de pudeur que, alors qu’elle désirait épouser Enée après la mort de son premier mari, elle dit les mots suivants : « Plaise à Dieu que la terre s’ouvre et qu’elle m’engloutisse, qu’un éclair envoyé par le Tout Puissant me foudroie, que je rejoigne les ombres et la nuit profonde des enfers avant que je commette quelque acte qui soit contraire à ma vergogne et pudeur »16.
17La référence à Didon comme prototype de la vergogne est d’ailleurs habituelle dans la littérature espagnole du XVIe et du XVIIe siècle17.
18On le voit, les emblèmes de vergogne sont essentiellement féminins : il y a là un modèle de conduite féminin qui se dessine alors qu’en même temps, en filigrane, on suggère que la vergogne n’est pas si louable ou nécessaire chez les hommes.
19Par ailleurs, le rapport essentiel posé entre vergogne et genre féminin est à relier à la notion d’erubescentia, à ce sang qui affleure au visage. En effet, riche d’étymologies fausses qui nous éclairent cependant sur la vision que les hommes de l’Espagne du Siècle d’Or avaient de certaines notions, le Tesoro de Covarrubias (s.v. dama) fait dériver le mot dama de l’hébreu dam (sang) et du verbe adam qui signifie rougir « parce que les dames sont vergogneuses, et que le sang leur monte promptement aux joues, les faisant rougir »18.
Mélancolie et vergogne dans les textes théoriques
20Un autre paramètre à prendre en compte dans l’appréciation de la vergüenza est l’étroite relation qui l’unit à Saturne et à la mélancolie. Pour Andrés de Li, le saturnien est « vergonzoso »19. Alonso de Santa Cruz affirmera également la timidité des mélancoliques :
« Sophronius : Cur isti ut plurimum sunt timidi ?
Aristippus : Quia plurimum istorum frigidi sunt & sicci, compacti, atque terrestres, ita quod beneficium calidi recipere non possunt, quo reddantur audaces »20.
21Pour Jerónimo de Merola et Alonso de Freylas, les mélancoliques sont « tristes, amateurs de solitude, timides»21 ou encore « couards, timides, recherchant la solitude »22.
22Jerónimo Cortés affirme que les hommes de complexion froide, comme les mélancoliques, sont « naturellement timides », tandis que « ceux dont la complexion est chaude sont ordinairement audacieux, hardis et courageux, car la crainte naît de la froideur, alors que la chaleur engendre l’audace, la hardiesse et le courage »23. Craintif et encogido (contracté, comme rétréci et concentré sur soi), pour reprendre l’adjectif employé par Cortés, le mélancolique est l’homme du retrait craintif, du repli avare sur soi. La citation de Cortés fait apparaître une grammaire des émotions basée sur des critères thermiques et dynamiques, fondés sur l’opposition chaleur / froid et expansion / contraction.
23La relation qui unit la mélancolie à la vergogne s’explique en partie par les liens étroits qui unissent la peur à Saturne et à la mélancolie. La crainte constitue en effet, avec la tristesse, l’un des deux symptômes majeurs de cette affection. Le médecin Murillo y Velarde affirme que la « la crainte est le propre des mélancoliques et elle ne leur fait jamais défaut »24, et les manuels d’astrologie médiévaux, largement publiés au Siècle d’Or, affirment de manière répétée que Saturne préside à la crainte25.
Une passion admirable
24Dans sa Nueva Filosofía de la naturaleza del hombre Miguel Sabuco de Nantes expose les avantages de la vergogne, présentée comme une passion vertueuse, un des rares affects de l’âme bénéfiques : « Cet affect est bon, et bien que ce ne soit pas une vertu, c’est un grand signe de vertu»26. La même idée apparaît chez Cesare Ripa : « Bien que l’honneste Vergogne ou la Pudeur ne passe point pour vertu dans l’esprit de quelques uns, elle ne laisse toutefois d’estre fort louée par Aristote qui lui fait tenir un milieu entre l’effronterie et la peur »27.
La vergüença comme obstacle aux vices, aux extrêmes
25La vergogne est bénéfique dans la mesure où elle constitue un obstacle, un frein au vice. La Visión delectable d’Alfonso de la Torre explique ainsi : « la vergogne est estimable chez les jeunes filles et la nature s’est montrée sagace en la leur attribuant, car la vergogne les éloigne du vice et les incite à faire beaucoup de choses dignes de louange »28. Chez Fray Luis de Granada, la vergogne est définie comme une passion, liée à l’amour de l’honneur et à la vaine gloire, mais qui a son utilité car elle détourne l’homme du péché et du déshonneur qui l’accompagne : « Et tout comme l’amour de l’honneur incite le cœur à la vertu, de même, la vergogne, qui est un affect proche, l’écarte des vices en raison de l’avilissement et du déshonneur qu’ils impliquent ». Aussi Granada reprend-il un peu plus loin l’image traditionnelle de la vergogne comme « frein au vice »29.
26Dans son Libro intitulado jornadas para el cielo (livre I, chapitre 20), Cristóbal Moreno inclut la vergüenza parmi les cinq mouvements de l’âme qui la protègent contre les péchés mortels. Le premier mouvement est la « crainte de Dieu ». Le second est la vergogne, qui « pousse l’âme du pénitent à se réfugier » (on notera ici le thème du mouvement de retrait, véritable locus communis dans la représentation de la vergogne) dans le « trou très sacré de la pénitence, dans lequel le démon ne pourra jamais la trouver »30.
27Vives souligne aussi ce rôle de la vergogne. Les vices inspirant de la vergogne, cette dernière sert de garde-fou à la conduite humaine : « en général, puisqu’il n’y a rien de plus beau que la vertu, tous les vices inspirent de la vergogne »31. Plus largement, pour Vives, tout ce qui sort de la norme, de la ratio commune, inspire de la vergogne au même titre que le vice : « Les choses qui s’écartent de la raison commune font naître de la vergogne, qu’il s’agisse de vices réels ou de choses indifférentes quant à la morale, comme une taille excessive ou insuffisante, la difformité du visage ou un défaut de prononciation »32.
28Ce lien posé entre vergogne et norme, entre vergogne et mesure, et ce rôle de la vergogne comme obstacle aux excès apparaissent aussi chez Gerónimo de Huerta, pour lequel la vergüenza, bien qu’elle soit une passion, est estimable car elle est un « juste milieu entre deux extrêmes haïssables, le dévergondage et la peur »33.
29Conçue imaginairement en termes de limite et d’obstacle, la vergogne, selon Vives « empêche les passions de se déchaîner et de dominer l’individu, et elle supplée au manque d’éducation chez les enfants et les femmes ». Aussi, ajoute le philosophe, « la pudeur a-t-elle été accordée à l’homme pour lui servir de précepteur et de pédagogue ». Enfin, en tant que barrière aux vices et à l’inconduite, « la pudeur est grandement nécessaire à tous ceux qui vivent en société et en mutuelle communication»34.
30L’examen des antonymes de la vergüenza montre aussi son rattachement à la vertu et au bien. Dans la langue du Siècle d’Or espagnol, desvergüenza est synonyme de vice, impudicité, luxure, immoralité et corruption. Ainsi dans les Emblemas moralizadas (1599) d’Hernando de Soto, desvergüenza forme un couple synonymique avec maldad (malignité, méchanceté)35.
Eloge de la pudeur et chasteté
31Dans la Historia y milicia cristiana del cavallero peregrino (1601) d’Alonso de Soria, long récit allégorique dans lequel un chevalier parcourt divers lieux symboliques des vertus que le chrétien est invité à pratiquer et des vices qu’il doit fuir, une large place est accordée à la vergogne et à la chasteté. Dans le chapitre 9 du livre III, le preux chevalier visite le Palais de Chasteté. Pourvu de somptueuses décorations, l’édifice repose sur quatre grosses colonnes d’albâtre (symbole de pureté) correspondant à quatre saintes qui ont sacrifié leur vie à la chasteté : sainte Inès, sainte Catherine, sainte Cécile et sainte Lucie. Les plafonds du palais sont en cèdre et en cyprès, bois incorruptible et parfumé, tout comme la chasteté qui exhale – dit le texte – un doux parfum pour Dieu. Dans ce palais, qui contient une statue de la Vierge Marie, patronne de la chasteté, le chevalier est guidé par « la vergogneuse Modestie ». Dans le palais résident six jeunes pucelles qui allégorisent six vertus : Virginité Angélique, Continence Humaine, Chasteté Conjugale, Pureté Spirituelle, Sainte Prudence et Vergogne Virginale. Jamais oisives, ces six jeunes pucelles, au teint blanc et aux traits parfaitement harmonieux, sont toujours occupées à leurs travaux d’aiguille ou à la lecture d’ouvrages édifiants. La sixième vertu, Vergogne Virginale, est habillée de satin marron ; ses cheveux sont épars, couverts d’une coiffe blanche, elle baisse les yeux vers le sol (trait commun à la vergogne et à la mélancolie), elle rougit et porte une couronne de roses blanches et rouges36. La Modestie explique ensuite au chevalier chrétien le sens de chaque personnage, faisant tout particulièrement l’éloge de la Vergogne :
« A la dernière place se trouve la sixième vertu qui accompagne la chasteté. Son nom est Honnête Vergogne, et elle est si essentielle et nécessaire pour conserver la chasteté que sans elle il est impossible de garder et de conserver la pureté spirituelle, car les yeux impudiques révèlent l’impudicité du cœur, et comme le dit ce fameux docteur de la Maison du Désenchantement, saint Augustin, et comme le dit aussi le Sage, c’est une grâce parmi les grâces que d’avoir une femme vergogneuse, sainte et honnête. Aussi le Sage inclut-il parmi les signes de perdition le manque de vergogne, en particulier chez la femme »37.
La vergogne, qualité noble : vergogne et honneur
32Vives définissait la pudeur comme une « crainte du déshonneur », affirmant que cet affect est « très présent et puissant chez ceux qui ont la passion de l’honneur »38. La vergüenza concerne tout particulièrement ceux qui présentent cette fragilité aux yeux d’autrui qu’est un honneur à préserver, voire à augmenter : des hommes et des femmes respectables, et, tout particulièrement, les membres de la noblesse, qui entretient un lien plus particulier, plus consubstantiel avec l’honneur.
33De nombreux textes font en effet de la vergüenza une qualité aristocratique. Citant un passage de l’Epitome rei militaris de Végèce39, le Tractat de cavalleria du roi Pere III, affirme que les chevaliers doivent être vergonyosos car le souci d’éviter la honte de la défaite les rendra plus courageux sur le champ de bataille. Aussi conseille-t-il de choisir les chevaliers parmi les hommes « de bon lignage », ce qui garantit leur aptitude à ressentir de la vergonya et leur incapacité à commettre les actes honteux40. Ce texte, on le voit, établit une corrélation entre vergogne et bonne naissance que confirment les manuels de civilité. Le Cortegiano de Baldassare Castiglione souligne l’importance de la modestie chez le gentilhomme courtisan41 et dans le Galateo español (1593), Lucas Gracián Dantisco souligne et condamne l’absence naturelle de vergüenza chez des rustres qui, à table, s’empiffrent de manière grossière42. Ces discours suggèrent que la vergogne ne peut pas être ressentie par tous les groupes sociaux et que les inférieurs en sont dénués.
Vilenie et absence de vergüenza
34Corrélativement, donc, la vilenie et la basse naissance se caractérisent par une absence de vergogne. Ceux qui n’ont pas d’honneur et, partant, dont l’honneur ne peut être sali, n’ont pas de vergogne : ce sont, comme le dit encore l’espagnol actuel, des sinvergüenzas, des fripons, des vauriens.
35Dans sa Summa nobilitatis hispanicae (1559), Juan Arce de Otálora dresse le portrait de la noblesse espagnole, laquelle se caractérise idéalement, selon lui, par un sang pur, dépourvu de tout mélange de sang juif ou musulman. Arce de Otálora dresse ainsi deux portraits antithétiques : celui du « bon » et du « mauvais sang », du noble et du roturier, du vieux chrétien et du converti. La vergogne est l’un des traits qui permet de les distinguer. Autant les premiers sont « fidèles, sincères, humbles, doux, innocents comme la colombe, loyaux, vergogneux (« verecundi »), autant les seconds sont orgueilleux, insolents, ambitieux, avides de vaine gloire, menteurs et impudiques :
« Praeterea nobiles nostrae Hispaniae ad plurimum sunt fideles, synceri, humiles, mansueti, simplices sicut columbae, veri, verecundi, liberales, quit pacifici et aliis bonis dotibus naturaliter ornati (…) ; isti per contrarium ad plurimum sunt dolosi, superbi, elati, insolentes et ultra modum inanis gloriae et honoris, ambitiosi, rixosi, cavillosi, mendaces, procaces»43.
36La vergogne est, là encore, le signe d’une essence supérieure et l’absence de vergogne, le signe d’une nature dévoyée et inférieure.
Les bienfaits spirituels de la vergogne
37Les textes spirituels insistent aussi sur les avantages de la vergüenza que ressent l’homme devant le spectacle de sa bassesse et devant la grandeur de Dieu. Conduisant à la contrition et au repentir, la vergüenza apparaît alors comme la première étape d’un chemin de perfection chrétienne.
38Pour Gerónimo de Huerta, « lorsque, considérant sa bassesse et la grandeur de Dieu, l’homme se trouve rempli de honte devant les péchés, telle sorte qu’il ne les commet pas ou qu’il verse des larmes de honte pour ceux qu’il a commis, se présentant devant les ministres de Dieu plein de modestie et d’humilité, alors la vergogne cesse d’être un affect du corps pour devenir une vertu excellente de l’âme »44. Pour Cristóbal Moreno, il existe une bonne vergogne, celle que le pécheur ressent lorsqu’il avoue ses péchés : « nous devons fréquenter la confession pour la vergogne honnête et bonne qui nous accompagne chaque fois que nous nous confessons (…). Plus nous nous confessons, plus nous ressentons devant le confesseur cette honte, qui est agréable à Dieu et qui rachète bien des péchés »45.
39Les Exercices spirituels de saint Ignace invitent à plusieurs reprises l’exercitant à considérer sa bassesse. La contrition, la honte de soi apparaissent comme des étapes nécessaires de la progression spirituelle. Ainsi, le Second exercice de la Première semaine est un exercice d’autodépréciation : « Regarder qui je suis et me rendre de plus en plus petit par des comparaisons (…). Regarder toute la corruption et la laideur de mon corps. Me regarder comme une plaie et un abcès d’où sont sortis tous ces péchés, toutes ces méchancetés et tout ce poison infect »46. De manière significative, le texte insiste sur l’adjectif petit, lequel renvoie étymologiquement à la notion de pusillanimité (dérivée de pusilla anima) et aux représentations de repli et de contraction propres à la vergogne. Dans la Deuxième semaine, le Douzième jour encourage l’exercitant à s’abaisser et s’humilier autant que possible afin d’obéir en tout à la loi de Dieu tandis que dans la Troisième semaine, l’exercitant est invité à demander « douleur, regret et confusion, parce que c’est pour [ses] péchés que le Seigneur va à la Passion »47.
Vers une vision plus nuancée
40Toutefois, d’autres discours révèlent une vision plus nuancée de la vergogne. Se référant à la doctrine aristotélicienne contenue dans l’Éthique à Nicomaque, Gerónimo de Huerta rappelle que la vergogne est plus un accident venu du corps qu’une vertu de l’âme. Les manifestations de la vergogne et, notamment, le rougissement du visage, démontrent bien ses racines physiologiques, aussi pour Huerta la vergogne n’est-elle finalement qu’une passion assimilable à la peur48. La même idée est formulée par Fray Luis de Granada49, tandis que Vives rappelle que la vergogne, en tant que passion, « trouble l’âme et engendre la confusion, comme on a pu le constater chez des personnes doctes et sages, lorsqu’elles doivent s’adresser à la multitude ou parler devant quelque prince »50. Ces interprétations montrent que la vergogne peut faire l’objet d’appréciations plus nuancées, voire critiques.
La mauvaise vergogne
La facette profane
41La vergogne a aussi une facette moins glorieuse. L’allégorie que Cesare Ripa consacre à la « vergogne honneste »51 suggère qu’il peut y avoir une autre vergogne, moins « honneste ». Les parentés que la vergogne et la timidité entretiennent avec la crainte l’attirent vers les terrains moins reluisants de la poltronnerie et de la lâcheté.
42Dans ses emblèmes moralisés, Hernando de Soto consacre un emblème à la pusillanimité, symbolisée par le genévrier qui, bien que produisant un « vil fruit », s’arme d’épines pour défendre un fruit que personne ne convoite. Le commentaire qui accompagne l’image fait plusieurs références à la timidité et à la vergogne : les feuilles pointues du genévrier sont les armes du « timide couard », la vergogne est définie comme une sous-espèce de la peur et le texte condamne l’homme pusillanime, le timide qui recule et se garde de tout : « Oh misérable couard, de quoi te gardes-tu, que crains-tu ? Alors que personne ne te veut du mal, pourquoi te méfies-tu ? Si tu n’as offensé personne, pourquoi te prémunir? Pourquoi es-tu rempli de crainte alors que tu es incapable de faire du mal à une mouche ? »52.
43La vergogne peut donc être crainte stérile, faiblesse, retrait pusillanime, paresse et paralysie devant le bien, rejoignant ainsi les domaines obscurs de la couardise, de la léthargie, de l’acédie – elle-même proche de la mélancolie. Dans son Iconologie, Cesare Ripa clôt le développement consacré à la vergogne en évoquant une vergogne vicieuse, excessive, qui est paralysie, lâcheté, petitesse de cœur et d’âme :
« Or, d’autant que tous excez sont ordinairement vicieux, c’est pour cela que cette figure porte en sa main gauche ces deux paroles escrites, Dysoria procul, c’est-à-dire que nous ne devons pas être honteux iusques à ce poinct, que nos en ayons le courage et les yeux abbatus ensemble, car comme l’om appelle catesie un secret chagrin, qui nous oste la hardiesse de regarder les personnes au visage, ainsi par le mot disoire s’entend cette lasche vergogne qui aboutissant à une extreme bassesse de cœur, empesche que ceux qui en sont saisis ne puissent faire en public aucune action qui soit honneste et louable ».
44Avant d’ajouter :
« l’experience monstre tous les jours qu’il n’y a, comme on dit, que les honteux qui le perdent, qu’une humeur trop retenüe degenere quelquefois en sotise, et que la fortune ressemble à ces femmes rusées, qui veulent bien qu’il paroisse qu’on les force, quoy que neanmoins elles ne laissent pas d’en être contentes »53.
El Vergonzoso en palacio
45Une pièce de théâtre cristallise ces représentations : il s’agit de El vergonzoso en palacio (Le Timide à la cour) de Tirso de Molina54. L’intrigue met en scène le jeune Mireno – simple berger, ignorant ses nobles origines qui seront révélées à la fin de la pièce – qui se rend à la cour du duc d’Avero. Là, la fille du duc, Madalena, s’éprend de lui et en fait son secrétaire afin de pouvoir le voir quotidiennement. Sa passion est partagée par Mireno, mais ce dernier, pris d’une incurable timidité, n’ose jamais lui avouer son amour. La pièce relate les stratégies variées par lesquelles Madalena fait des avances à Mireno et inscrit l’évolution des deux personnages principaux dans une progression inversée : plus Madalena se montre entreprenante, plus Mireno (pourtant amoureux) est timide. Par delà sa fonction de ressort dramatique, d’obstacle à la relation amoureuse entre les deux protagonistes, par conséquent source de piquantes péripéties, la vergogne de Mireno apparaît ici comme excessive et déplacée. Le personnage lui-même s’en plaint et peste contre cette excessive vergogne qui, en accord avec une représentation récurrente, apparaît comme un obstacle : la vergogne de Mireno « l’empêche de saisir les occasions/ que le ciel lui présente » (acte II, v. 1087-1088) ; lorsque Mireno s’apprête à parler à Madalena, « la vergogne survient et [le] bâillonne » ; c’est une « confusion qui [le] paralyse et [le] remplit de crainte » et dont le personnage lui-même souligne l’inconvenance : « Maudite soit pareille vergogne ! »55.
46Tarso, le fidèle valet de Mireno, blâme à plusieurs reprises cette timidité exagérée, qu’il assimile à de la mesquinerie, de la pusillanimité, et qu’il décrit avec le vocabulaire de la parcimonie, du retrait avare :
47« Qu’attendais-tu, malheureux,/ amoureux mesquin et avare,/ que j’ai bien raison de te nommer ainsi/ car tu n’oses oser ? »56
48Pour Tarso, l’excessive vergogne de Mireno correspond presque à une inversion des catégories sexuelles. Son maître rempli de vergogne agit comme une femme en attendant que ce soit la femme qui fasse le premier pas : « Attends-tu que la femme/ remplisse le rôle de l’homme ? » 57. Assimilée à une peur efféminée, cette vergogne est indigne d’un homme et d’un noble, elle n’est que sottise et folie58. Et le vrai amour, ajoute Tarso, n’admet pas la vergogne, « car si l’amour était vergogneux/ on ne le peindrait pas tout nu »59. Finalement, l’union des amoureux se fera non pas parce que Mireno vainc sa vergogne mais parce que Madalena lui donne un rendez-vous nocturne, le fait entrer dans sa chambre puis dans son lit, rendant obligatoire le mariage. La vergogne apparaît ici comme une forme de lâcheté, un refus du risque et de l’engagement. La pièce montre que, dans le domaine amoureux, une excessive vergogne – surtout du côté masculin – conduit à une paralysie narcissique et stérile, un retrait pusillanime du sujet devant les occasions et les obligations que la vie lui présente.
49Là encore, une des clés réside dans le rapport qui relie la vergogne à la mélancolie. Les textes théoriques voient dans la mélancolie une inaptitude à l’amour. Saturne est ennemi de Vénus60. Selon le Corbacho le mélancolique est incapable d’aimer61 et pour Jerónimo Cortés les tempéraments froids – comme le mélancolique – « tardent à désirer l’acte vénérien »62. Enfin, un certain nombre de penseurs verront dans la castration de Saturne le refus de la chair par le sage mélancolique. Dans ces représentations, vergogne et mélancolie apparaissent comme des figures de l’avarice : elles constituent un avare repli sur soi par lequel l’individu recule devant le risque et le don de soi que suppose l’échange amoureux. Loin d’être admirable, la vergogne est le signe d’une avaritia essentielle du sujet qui refuse de s’aventurer dans un échange dans lequel il pourrait se perdre.
Vergogne et avaritia : de la prudence à la paralysie et à la pusillanimité
50Il est utile, à ce stade de revenir sur les relations associant la vergogne à la peur. Dans les traités de médecine comme dans les traités des passions, la peur est définie de manière dynamique comme un mouvement de retrait, une contraction du cœur. Antonio Gazio, dans sa Florida Corona définit la crainte (timor) comme un retrait de la chaleur naturelle vers l’intérieur du corps et associe la peur à l’infrigidatio (refroidissement du corps). Dans la peur, le sang, la chaleur naturelle et les esprits se concentrent à l’intérieur du corps (Timor sanguinem calorem atque spiritum reportat ad interiora)63. Associée imaginairement à des mouvements de contraction, la crainte est liée à une imagerie du repli, du retrait avare que la vergogne partage d’ailleurs avec la mélancolie.
51L’avaritia commune à la vergogne et à la mélancolie n’est pas seulement une question d’argent. Le vergogneux est avare de sa personne : aimant la retraite solitaire, il fuit le contact des hommes ou celui de la personne aimée et se situe dans une position de retrait et de repli. Pour Alcabitius, Saturne règne sur « l’avarice envers soi-même et les autres »64 : avares envers eux-mêmes, le mélancolique et le vergogneux se privent volontairement de ce qu’ils pourraient obtenir et reculent devant l’objet désiré.
52Toutes ces formes de vergogne ont en commun un mouvement de retrait, de mise à distance de l’autre, de l’objet désiré ou du monde. Cette mise à distance peut être bénéfique, conduisant au refus du vice et des tentations, à la concentration, à un sage repli sur soi. Dans ce cas, la vergogne est chasteté, ascétisme, renonciation au monde, prudence et circonspection. Mais la vergogne peut aussi conduire à un mouvement de retrait avare et paresseux devant les choses à faire, les devoirs à accomplir. Elle devient mise à distance de tout ce qui est à faire, recul devant le devoir, paresse, acédie. Giorgio Agamben a brillamment montré comment dans l’acedia – définie par Saint Thomas comme un recessus a bono divino, un retrait apeuré du sujet devant le bien –, le sujet tendait à placer volontairement l’objet désiré à distance, hors de portée65. Aussi n’est-ce pas un hasard si Cassien faisait de la pusilllanimitas l’une des filles de l’acedia. Reprenant ces théories, Alonso de Soria cite parmi les filles de l’Acédie « la Crainte Maligne » et « la Couarde Pusillanimité»66. Acédie, pusillanimité, vergogne et mélancolie ont en commun une incapacité à passer à l’action, un isolement narcissique, un mouvement avare de retrait et de repli sur soi.
Le domaine spirituel : la vergogne et le problème des scrupules
53Des représentations similaires alimentent les textes spirituels. Plusieurs auteurs soulignent les inconvénients d’une vergogne déplacée, celle qui saisit, devant son confesseur, le pénitent qui n’ose avouer tous ses péchés. Pour Cristóbal Moreno cette honte éminemment condamnable est un signe d’orgueil et de vaine gloire, l’instrument que Satan utilise pour la perdition de l’âme. Assimilant cette vergogne au couteau de Goliath, l’auteur invite le chrétien à devenir un nouveau David et à « saisir ce couteau pour trancher la tête du démon »67.
54Dans le domaine religieux, la vergogne peut également prendre le visage d’un problème maintes fois évoqué par les textes spirituels du Siècle d’Or espagnol, celui des scrupules. Là encore, le lien avec la mélancolie est évident car, selon ces textes, ce sont les mélancoliques qui se montrent excessivement scrupuleux en matière de pratique religieuse.
55Jaime Montañés, dans un texte abondamment édité et réédité entre 1559 et 1618, l’Espejo de bien vivir et para ayudar a bien morir consacre plusieurs paragraphes à ceux que des scrupules excessifs empêchent de communier : « Certains éprouvent tant de scrupules à recevoir le saint sacrement qu’ils tremblent rien que d’y penser et, quand ils doivent communier, ils ne finissent jamais de se préparer par des jeûnes, des veilles, de scrupuleuses confessions, et la nuit qui précède le jour de la communion, ils ne peuvent dormir ni trouver le repos, et toute la journée ils sont tristes et mélancoliques. La vie de ces individus est bien misérable, remplie de tourments et de grandes douleurs, car, alors que le saint sacrement doit apporter la paix, la quiétude et le repos de l’esprit, ils en font une source de soucis, de peines, de scrupules et d’inquiétude »68.
56Le médecin grenadin Pedro Mercado aborde également ce problème dans ses Diálogos de philosophía natural y moral, qui décrivent plusieurs cas de scrupules excessifs et pathologiques. Mercado cite l’exemple d’un moine qui, bien qu’il eût passé un mois entier à méditer sur ses péchés et à s’en repentir, ne se sentait jamais suffisamment prêt pour se confesser. Un autre moine pensait ne jamais pouvoir recevoir l’absolution de son confesseur : en effet, même s’il avait longuement médité sur ses péchés, il avait été distrait de cette tâche à certains moments, ce qui, à son sens, le rendait inapte à recevoir le pardon. Un autre religieux était, lui, tellement scrupuleux qu’il n’osait jamais célébrer la messe, persuadé qu’au moment de la consécration il ne disait pas les mots adéquats, prononçant « hoq » au lieu de « hoc », et personne ne pouvait le convaincre qu’il disait « hoc » et qu’il consacrait69. Mercado souligne le côté malsain, pervers, de ces scrupules, affirmant que « ces personnes vivent dans la croyance et même le désir d’être toujours coupables »70.
57Dans le Libro del peregrino, récit autobiographique de son cheminement spirituel, Saint Ignace de Loyola évoque son combat contre de funestes scrupules qui polluaient sa pratique religieuse71. Dans ses Exercices spirituels, le fondateur de la Compagnie de Jésus souligne les bienfaits de la honte et de la désolation qui naît de la contemplation des péchés, mais il précise bien que cette désolation n’est qu’une étape et non une fin en soi. Il ne faut pas demeurer éternellement dans la désolation, celle-ci doit être tournée vers un avenir, un au-delà qui la transcende et qui la dépasse. La désolation doit conduire à la consolation. La désolation ne vaut pas pour elle-même, mais en tant que voie vers un au-delà, et le texte suggère qu’une désolation excessive, permanente, qui paralyse l’individu dans sa progression spirituelle est l’une des ruses démoniaques72. Dans ces discours, la vergogne qui se traduit par d’excessifs scrupules dans la pratique religieuse n’est que pusillanimité, paralysie ridicule et stérile devant le devoir sacré : frôlant les territoires de la paresse, du taedium, de la tiédeur envers Dieu, elle devient un piège démoniaque.
58Cependant la question des scrupules et de la honte qui paralysent le croyant ne laisse pas d’être ambivalente. Selon saint Ignace, la honte n’est en soi ni bénéfique ni maléfique, elle n’est qu’un instrument que le démon peut utiliser pour égarer l’âme chrétienne. Mais comme le souligne aussi saint Ignace, « c’est le propre des âmes de bien que de voir une faute là où il n’y en a aucune »73. Plus troublant encore, le démon utilise le même langage et les mêmes instruments que Dieu, suscitant chez le croyant des émotions saintes – comme la honte – pour l’amener à la perdition :
59 « C’est le propre de l’ange mauvais, qui se transforme en ange de lumière, d’aller d’abord dans le sens de l’âme fidèle et de l’amener finalement dans le sien. C’est-à-dire qu’il propose des pensées bonnes et saintes, en accord avec l’âme juste et ensuite, peu à peu, il tâche de l’amener à ses fins en entraînant l’âme dans ses tromperies secrètes et ses intentions perverses »74.
60Profondément ambigus, la honte et les scrupules caractérisent autant l’âme pure que celle aveuglée et manipulée par le démon : loin de se dissoudre, leur ambiguïté fondamentale résiste à l’analyse et aux tentatives de clarification des auteurs spirituels.
Une vision sexuée
61En théorie, la vergogne peut être ressentie par les deux sexes mais une analyse plus fine des discours fait apparaître une vision sexuée de cette émotion.
Une passion spécifiquement féminine
62Plusieurs textes définissent la vergogne comme une passion quasi consubstantielle au sexe féminin. Chez Juan de Pineda, Filaletes – défenseur des femmes et, étymologiquement, « amoureux de la vérité » – affirme que le rouge qui monte au visage des femmes révèle l’abondance de sang qui règne en elles ainsi qu’une pudeur qui est, chez elles, naturelle :
« Certains attribuent la promptitude des femmes à rougir à l’abondance de sang qui règne en elles, et sans nier cela, je dis que la vergogne est une passion ordinaire chez elles, elles sont plus vertueuses et craintives [que l’homme], la moindre chose les trouble, car leur corps est plus tendre et délicat »75.
63Covarrubias (s.v. dama), on l’a vu, recueille aussi cette tradition, affirmant que les dames sont, par nature, dotées de vergogne et par conséquent, promptes à rougir. Par ailleurs, la « vergogne honneste », dans l’Iconologie de Cesare Ripa, est représentée par une jeune fille : « Nous la figurons par une fille fort agréable, qui les yeux panchez en bas, les joues vermeilles, une robe rouge, une teste d’éléphant pour coëffure, un faucon en la main droite, et en la gauche un rouleau ou sont escrits ces deux mots, dysoria procul »76 .
64Un des plus célèbres manuels destinés aux femmes mariées, La perfecta casada (La Parfaite épouse) de Fray Luis de León voit dans la vergogne « un don naturel attribué aux femmes »77. Enfin, Fray Luis de Granada livre dans son Introducción del Símbolo de la Fe une vision providentialiste dans laquelle le monde est l’œuvre de la sagesse divine qui a opéré les meilleurs choix, jusque dans les moindres détails de l’univers. Dans cette perspective, Granada souligne avec combien de justesse Dieu a doté les femmes et les jeunes filles de vergogne comme d’une passion naturelle, essentielle chez elles et destinée à préserver leur chasteté : « Notre Seigneur dans sa très grande sagesse a imprimé dans le cœur des femmes et, plus encore, chez les jeunes filles la vergogne, laquelle est comme un mur naturel destiné à préserver leur chasteté. Car il convenait de mettre à l’abri ce qui est chez elles ce don infiniment précieux et convoité par beaucoup »78.
Eloge de la vergogne féminine
65Plus précisément encore, si la vergogne masculine fait l’objet d’une vision nuancée, la vergogne féminine n’est jamais condamnée, apparaissant comme une vertu féminine fondamentale, incontournable.
66Pour Alfonso de la Torre, la vergogne est une passion « extrêmement louable et bénéfique » chez les femmes et les jeunes filles79. Deux des Quatrecents aforismes catalans (1642) de Joan Carles Amat invitent la femme à la pudeur et à la retraite : « La demoiselle pudique/ fera une très bonne épouse », « La femme avisée / doit vivre toujours retirée »80. Enfin, c’est un topos d’affirmer, comme le fait Fray Antonio Marqués à la suite d’Aristote, que « le plus beau fard dont peut se parer une femme, c’est le rouge de la vergogne »81. De même dans la Historia y milicia cristiana del cavallero peregrino, la vergüença est définie comme la plus belle parure des jeunes filles et comparée aux étoiles qui ornent le ciel82.
67On le voit, la perception de la vergogne est différente selon les sexes. Si la vergogne masculine fait l’objet d’une vision nuancée et se trouve soumise à des limites, dans un discours qui suggère que l’homme ne doit pas se montrer excessivement vergogneux, aucune borne n’est posée à la vergogne féminine. Au contraire, plus les femmes et les jeunes filles sont timides et pudiques, plus elles sont vertueuses. Selon le sexe, l’évaluation de la vergüenza diffère : ce qui est louable chez la femme ne l’est pas chez l’homme.
Vergüenza et distribution sexuée des espaces
68Cette appréciation contrastée de la vergüenza révèle une opposition entre les comportements, les espaces et des sphères de compétence attribués à chaque sexe. L’homme se voit attribuer un vaste champ d’action, alors que celui de la femme est strictement circonscrit aux limites posées par la vergüenza. Cette opposition spatiale retrace et réinterprète la vieille opposition de l’extérieur et de l’intérieur. A l’homme le mouvement d’expansion, la sphère extérieure ; à la femme, le mouvement de retrait et l’espace intérieur de la domus.
69 Suivant cette logique, Fray Luis de León, dont le discours fait abondamment l’éloge de la pudeur chez l’épouse, affirme que la nature a fait la femme pour le dedans et l’homme pour le dehors. Le chapitre XV de La Perfecta casada invite la femme mariée à modérer ses paroles ou, mieux, à garder le silence. A l’homme la parole, l’action, l’espace extérieur ; à la femme le silence et l’espace clos de la maison : « La nature a destiné les femmes à rester enfermées à la maison à garder le silence. Car, en les écartant du négoce et des affaires extérieures à la maison, elle les a dispensées des paroles et longues conversations impliquées par les affaires et le commerce avec autrui »83. La nature a fait l’homme pour parler et sortir, et la femme pour rester cloîtrée dans l’espace domestique, dissimulée aux regards : « De la même manière que les hommes sont destinés à l’espace public, les femmes sont faites pour l’enfermement ; et tout comme parler et sortir à la lumière est le propre de l’homme, s’enfermer et se retirer est le propre de la femme »84. Dieu, explique Fray Luis, a doté la femme de membres faibles et de peu de forces pour qu’elle reste à la maison. À l’image des poissons, qui nagent à l’aise dans l’eau mais qui sont incapables de se déplacer hors de cet élément, la femme est faite pour rester au foyer et ne doit pas savoir agir à l’extérieur de cette sphère. Enfin, dernier argument, « les Chinois ont estropié les pieds des femmes car, pour rester à la maison, ces pieds tordus sont suffisants »85.
70La domus et sa gardienne, la parfaite épouse, apparaissent comme un champ clos qui doit être protégé des influences extérieures. Intitulé No han de ser las buenas mujeres callejeras, visitadoras y vagabundas, sino que han de amar mucho el retiro y se han de acostumbrar a estarse en casa, le chapitre XVI expose longuement combien il importe aux femmes de ne pas traîner dans la rue, d’éviter les visites et de rester à la maison.
71Les développements métaphoriques employés par Fray Luis de León pour décrire la parfaite épouse ne sont pas moins révélateurs. La femme mariée est assimilée métaphoriquement à un trésor, un bijou précieux protégé dans son écrin86. La maison (et, partant, la maîtresse de maison) apparaissent comme un bastion, une forteresse : ces représentations, loin de la perméabilité et de l’échange, s’inscrivent au contraire dans un imaginaire de l’enfermement, de l’isolement et de l’étanchéité dont la vergüenza féminine est la gardienne et la garantie.
Vergüenza féminine et protection du lignage
72La valorisation de la vergüenza féminine est étroitement liée aux notions de famille et de lignage. En effet, à la différence de la vergogne masculine, la vergogne féminine a une compétence et un domaine d’application essentiellement sexuels. Basée sur la chasteté avant le mariage puis sur la fidélité au mari, la vergogne féminine a pour but de conserver le sang familial pur de toute macula et de tout mélange. Conçu comme l’espace où s’engendre le lignage, le corps féminin doit être maintenu à l’abri de toute semence étrangère. Hors du cadre matrimonial, tout contact, tout mélange avec un sang extérieur au lignage est conçu comme une souillure intolérable. C’est précisément pour éviter ce mélange des sangs que les Siete Partidas déclarent infâmes la femme adultère et la veuve qui se marie avant un an (Partida VII, VI, 3).
73Là encore, le discours révèle des représentations de la vertu et de l’honneur basées sur la séparation, et perçoit tout contact avec un sang allogène comme une dangereuse macula. Honneur et pureté sont conçus sur le mode de la stricte séparation, de la barrière, de la fermeture. Le mouvement de retrait qu’implique la vergogne apparaît, chez les femmes, comme le garant de la chasteté et, partant, la pureté, l’intégrité et l’honneur de leur lignage.
74De manière symptomatique, l’évocation des vertus féminines par les moralistes des XVIe et XVIIe siècles sollicite une abondante imagerie de la clôture, de la protection prudente et jalouse contre toute influence allogène : jeune fille ou jeune épouse, la femme est volontiers comparée à un vase clos, à une forteresse inexpugnable, à un joyau protégé par son écrin, à un bouton de rose, à une fleur délicate que le moindre contact flétrit. Dames et demoiselles doivent garder la bouche close, sortir le moins possible, éviter de se montrer aux fenêtres et balcons. Sorties, conversations, visites rendues à des amies, promenades où l’on se donne à voir : toutes les modalités d’« ouverture », de contact avec l’extérieur de la domus sont envisagées avec méfiance ou sévèrement proscrites. Dans ce système de représentation, l’honneur féminin est conçu sur le mode de la séparation rigoureuse, voire de la fermeture hermétique : soucieux d’éviter le mélange de l’intérieur et de l’extérieur, le discours préconise de séparer, d’éloigner et d’enfermer.
75Qu’ils émanent d’autorités laïques ou ecclésiastiques, tous ces textes accordent une valeur fondamentale à la vergogne féminine. Le discours sur le mariage, l’adultère, et la vergogne féminine reflète finalement un ordre mixophobique, hostile au mélange des sangs hors des cadres institutionnels et fait coïncider les critères profanes et sacrés autour de la protection du sang familial. Unanimes dans leur exaltation de la vergogne féminine, ces discours profanes ou sacrés reflètent le double cadre dans lequel s’inscrivent l’honneur et le déshonneur féminin : le poids d’une morale chrétienne qui valorise le mariage et l’exaltation laïque de la gens.
Conclusions
76Dans la culture de l’Espagne d’Ancien Régime, la vergüenza renvoie à un feuilletage de représentations complexes et qui peuvent sembler, de prime abord contradictoires. La vergogne est associée à l’honneur et à la flétrissure, à la vertu mais aussi aux dérives peccamineuses, à la noblesse mais aussi à la pusillanimité et à la vile couardise.
77Un passage de Gerónimo de Huerta illustre admirablement ces ambivalences. Vice répréhensible, honte née du péché commis, pusillanimité qui empêche l’accomplissement de projets louables, la vergüenza peut aussi être un des plus grands biens, conduisant à la vertu et à la gloire :
« Bien que la vergogne ne soit pas, en elle-même, une vertu mais un affect et une passion de l’âme, elle peut devenir une vertu qui permet d’acquérir la gloire et elle est ainsi bonne et louable à tous les âges de la vie. Mais cette passion peut aussi être un vice et la cause de graves péchés lorsqu’en raison d’une excessive vergogne l’homme est paralysé par la confusion et qu’il a honte de confesser ses fautes devant Dieu »87.
78La vergogne hérite, par contact, de toutes les ambiguïtés de la mélancolie. Comme la mélancolie, la vergüenza est double : elle peut être un vice ou une vertu et mener au salut comme à la perdition. En mettant le monde et ses tentations à distance, la vergüenza peut devenir paralysie, retrait apeuré devant le bien et l’action, mais elle crée aussi, par cet éloignement même, les conditions d’un perfectionnement spirituel.
79Enfin, dans le domaine plus spécifiquement spirituel, les ambiguïtés de la vergogne doivent être mises en relation avec un contexte où prolifèrent les beatas, les visions et révélations. Ces phénomènes mettent dans l’embarras les autorités ecclésiastiques qui s’efforcent de conserver le monopole du sacré et, surtout, de codifier ses manifestations. Mais l’ampleur des débats sur les scrupules et plus largement, le sentiment de honte et d’abaissement ressenti par le croyant montrent les difficultés à reconnaître la voix de Dieu dans un monde où les signes sont devenus opaques.
Notes
pues no te osas atrever? » Tirso de Molina, El vergonzoso en palacio, acte III, v. 291-294.
Pour citer cet article
Référence papier
Christine Orobitg, « Les ambiguïtés de la vergüenza dans l’Espagne des XVIe et XVIIe siècles », Rives nord-méditerranéennes, 31 | 2008, 89-113.
Référence électronique
Christine Orobitg, « Les ambiguïtés de la vergüenza dans l’Espagne des XVIe et XVIIe siècles », Rives nord-méditerranéennes [En ligne], 31 | 2008, mis en ligne le 15 octobre 2009, consulté le 29 mai 2023. URL : http://journals.openedition.org/rives/2823 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rives.2823
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