Les élites culturelles et la diffusion du cinéma italien en France
Résumés
De 1945 aux années 1970, toute une partie du cinéma italien atteint des sommets créatifs : au renouveau néo-réaliste des années 1940-1950 succèdent deux décennies dominées par des metteurs en scène majeurs et quelques courants aux contours bien définis. Introduite en France et analysée par des médiateurs culturels, cette production cinématographique suscite l’engouement des élites culturelles. Si les exégètes du néo-réalisme s’identifient à une élite marquée par l’engagement politique, les années 1960 et 1970 voient intervenir de manière croissante, pour diffuser le cinéma transalpin en France, des médiateurs culturels désormais professionnels. Utilisant le relais de médias de masse, ceux-ci permettent aux films italiens d’atteindre un public plus vaste qu’au cours de la précédente période.
Plan
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1Si au cours du premier XXe siècle, la légitimité du cinéma en tant qu’art majeur n’était pas encore pleinement reconnue par les élites culturelles françaises1, leur attitude tend à évoluer après la Seconde Guerre mondiale comme en témoigne l’accueil qu’elles réservèrent à une partie de la cinématographie italienne.
2Marqué par une production d’une richesse extraordinaire des lendemains de la guerre aux années 1970, le cinéma italien connaît deux phases principales. La première est synonyme d’un profond renouveau placé sous le signe du néo-réalisme. Inauguré pendant le conflit qui voit la naissance des premiers films néo-réalistes – particulièrement Ossessione de Luchino Visconti qui, sorti en 1942, est considéré comme l’œuvre donnant au courant son coup d’envoi –, le néo-réalisme connaît un épanouissement entre 1945 et le début des années 1950 où il constitue une véritable « école ». Par la suite, malgré un tarissement de la production, quelques chefs-d’œuvre sont encore réalisés jusqu’à la fin des années cinquante2.
3La deuxième grande phase correspond aux années soixante et soixante-dix au cours desquelles le phénomène d’école disparaît. Le cinéma italien se caractérise alors à la fois par de fortes individualités – Fellini, Pasolini, auxquels on peut joindre plusieurs des anciens chefs de file du néo-réalisme, qui demeurent créatifs : Rossellini, De Sica, Visconti... –, ainsi que par l’existence de quelques courants : le cinéma politique et historico-politique, le western, la satire sociale. On le voit, tout au long de la période, le septième art ne cesse de connaître des renouvellements sous la houlette de metteurs en scène novateurs.
4Ce sont ces courants qui sont au cœur de la présente étude, étant entendu, naturellement, qu’ils ne représentent pas la totalité d’une production cinématographique italienne extrêmement abondante3. Ils touchent, en effet, essentiellement un public cultivé, tant en Italie qu’en France. Et, là, ils sont introduits, diffusés, analysés par des intermédiaires appartenant à l’élite culturelle. Aussi, la réflexion est-elle articulée autour des médiateurs culturels : qui sont-ils, à quel type d’élite culturelle appartiennent-ils ? A-t-on affaire à des professionnels de la médiation culturelle, ou bien leur rôle en tant qu’introducteurs du cinéma italien en France a-t-il été donné de surcroît à des gens qui, à l’origine, sont étrangers au monde du septième art ? De quels moyens ou supports disposent-ils pour diffuser cette cinématographie et quelles sont les raisons de leur attrait pour elle ?
5Deux périodes méritent d’être distinguées, jalonnées par le passage d’un type de médiateur à un autre. La première coïncide avec les années du néo-réalisme : le courant séduit ainsi des intermédiaires culturels « amateurs », à l’origine en marge du microcosme du cinéma. Intellectuels de gauche pour la plupart, ils s’identifient à une élite marquée par l’engagement politique. Si au cours de la seconde phase, dévolue aux années soixante et soixante-dix, le cinéma transalpin séduit toujours ce type d’élite, il est désormais davantage analysé par des critiques professionnels.
Sous le signe de l’engagement politique : le néo-réalisme et les élites culturelles françaises (de 1945 aux années 1950)
Le schéma de la diffusion de l’école néo-réaliste
6Bien que les premières œuvres néo-réalistes virent le jour pendant la guerre, la renaissance du cinéma italien – comme celle de l’ensemble de la culture italienne – est, dans un premier temps, totalement ignorée en France. Le fascisme et la guerre avaient en effet provoqué une coupure entre la culture italienne non officielle et le monde extérieur. La plupart des intellectuels transalpins, même ceux hostiles au régime mussolinien, étaient par ailleurs restés en Italie durant le ventennio. Au nom du consensus sur lequel il avait tenté de faire reposer son système de pouvoir jusque vers 1936, Mussolini avait en effet établi une sorte de compromis tacite selon lequel les intellectuels pouvaient demeurer en Italie et continuer à y créer à condition qu’ils observent le silence sur leurs sentiments à l’endroit du fascisme4.
7Au moment où l’Italie recouvre la liberté, les premières manifestations du renouveau cinématographique passent donc totalement inaperçues de l’autre côté des Alpes : aucun périodique n’ouvre ses colonnes au cinéma italien jusqu’à la première moitié de l’année 1946. Puis, en août 1946, le constat pessimiste que dresse l’auteur du premier texte à lui être dédié en dit long sur la méconnaissance qui l’entoure. C’est pourtant dans L’Écran français, hebdomadaire de cinéma lié au parti communiste, dont on verra plus loin tout l’intérêt qu’il porta au néo-réalisme, que paraît cet article5. L’auteur, Michel Favier-Ledoux, émet de sérieuses réserves sur le septième art transalpin et sur ses possibilités de redressement à moyen terme : outre une situation matérielle désastreuse, il déplore surtout le non renouvellement des cadres eu égard à l’absence d’épuration dans les milieux du cinéma ; il regrette également que scénaristes et metteurs en scène, se contentant de reproduire les schémas d’avant-guerre, réalisent des films cherchant à répondre aux goûts du public, dont les thèmes rappellent les « histoires à dormir debout » – référence ici aux « téléphones blancs » – des années 19306. Manifestement, le cinéma italien de 1946 est évalué à l’aune de la production de l’entre-deux-guerres que l’on réduit à une médiocre cinématographie de distraction, ou aux films de propagande.
8L’état d’ignorance dure toutefois peu de temps. Car à peine un mois après ce texte, le premier festival de Cannes, où sont présentés trois films de résistance italiens, dont Rome, ville ouverte (1945) couronné du Grand prix, allait permettre d’amorcer la découverte de la cinématographie néo-réaliste en France qui devait se poursuivre tout au long de l’année 1947 lorsque sont projetés dans les salles plusieurs films transalpins. Ce sont les revues issues des milieux de la gauche intellectuelle – périodiques liés au parti communiste tels L’Écran français, Les Lettres françaises, Europe..., ou indépendants de lui à l’instar d’Esprit, ou de La Revue du Cinéma – qui consacrent au néo-réalisme de nombreux textes. L’accueil est alors extrêmement enthousiaste et, pour nombre d’intellectuels, la découverte est synonyme d’une véritable révélation. Dans un article de la fin 1946 consacré à Roberto Rossellini, Georges Sadoul estime ainsi que « le cinéma italien a été la révélation du festival de Cannes » ; si Rome, ville ouverte l’a visiblement marqué, Paisà (1946), qu’il a pu voir à Bruxelles avant sa sortie en France, lui donne le sentiment d’assister à l’éclosion d’un courant cinématographique majeur :
« Beaucoup d’entre ceux qui l’ont vu - Paisà - ont eu la révélation qu’apporte seul, et si rarement, le cinéma. J’étais pour ma part enthousiasmé comme lorsque je vis pour la première fois Caligari, Potemkine ou Peter Ibbetson [...]. S’il tient ses promesses actuelles, le cinéma italien doit occuper dans notre après-guerre la place qu’ont tenue, vers 1920, les films expressionnistes allemands ou les films suédois. Avec le cinéma italien, un torrent de vie quotidien envahit l’écran »7.
9Dans les années suivantes, l’engouement pour le néo-réalisme demeure constant, et films et auteurs sont l’objet de nombreux articles, interviews et numéros spéciaux8. La gauche intellectuelle française et ses périodiques constituent le centre d’accueil du courant.
10Dans les milieux intellectuels modérés, par exemple dans Études, revue des jésuites, ou dans ceux de la droite classique représentés notamment par la Revue des Deux Mondes et La Revue de Paris, la découverte est bien plus tardive – les premières chroniques consacrées au néo-réalisme datent de la fin 1949-début 19509 – et les réactions sont plus nuancées : si on apprécie les films italiens, le ton demeure la plupart du temps mesuré. Ce qui n’est pas le cas de La Table Ronde, revue de la jeune droite littéraire dont les membres sont surnommés les « Hussards »10, où Michel Braspart, fin 1949, se montre virulent à l’encontre du néo-réalisme qu’il stigmatise pour des raisons à la fois esthétiques et idéologiques sur lesquelles nous reviendrons11. Attitude partagée par le critique de cinéma du Monde, Henry Magnan, dont seuls certains films de De Sica – Sciuscià (1946) notamment – trouvent grâce à ses yeux12. À l’instar des revues modérées et de droite, la presse quotidienne consultée ici – Le Monde et Le Figaro – ne s’intéresse véritablement au cinéma italien qu’à partir du tournant des années 1940-1950.
11Le néo-réalisme cinématographique séduit ainsi principalement, en France, les élites culturelles. À une découverte éblouie par la gauche intellectuelle succède une diffusion par cercles successifs jusqu’à la droite intellectuelle et la presse quotidienne au tout début des années 1950. Le nombre des entrées dans les salles réalisées par les films italiens corrobore ce constat puisque, situé à 1,76 % en 1946-1947, il atteint environ 5 % en 1951 et dans les années suivantes13. S’il touche une petite partie du public cultivé, le cinéma transalpin demeure avant tout prisé par les élites culturelles, tandis que les masses l’ignorent. À propos du cinéma comme de la littérature, un véritable divorce se manifeste entre les préférences des premières et celles du grand public : en témoigne l’immense succès – avec 800 000 exemplaires vendus, c’est le livre le plus vendu en France dans la première moitié des années 1950 – du livre de Giovanni Guareschi, Don Camillo, et du film – signé Julien Duvivier, c’est une co-production franco-italienne – qui en est tiré en 1951, œuvres abhorrées par toute une partie de l’intelligentsia14, à savoir les intellectuels de gauche qui, justement, admirent le néo-réalisme, pour des raisons essentiellement politiques.
Engouement pour le néo-réalisme et engagement politique
12Dans ces milieux, ceux qui prennent l’initiative d’introduire et d’analyser le cinéma néo-réaliste sont des médiateurs culturels amateurs. Agrégés à l’élite culturelle, ce sont des intellectuels engagés. Exerçant une profession dans le domaine de la culture – ils sont chercheurs, savants, ou créateurs, ou encore enseignants et journalistes –, ils utilisent leurs compétences professionnelles pour intervenir dans les débats politiques15. Or, depuis 1945, c’est un engagement permanent qui prévaut, devenu un véritable devoir, pensé comme inhérent à l’intellectuel lequel, d’ailleurs, distingue de moins en moins sa production culturelle de ses interventions politiques. Sartre est l’un de ceux qui incarnent le plus parfaitement cette figure de l’intellectuel engagé cherchant à être « en prise » sur tous les événements et débats de son temps et ne pouvant échapper à sa « responsabilité » ; il est également parmi ceux qui définissent le mieux la notion dans l’éditorial du premier numéro des Temps Modernes à l’automne 194516. Cette conception domine dans l’intelligentsia, à gauche particulièrement, et détermine un engagement au service d’idéologies, parfois de forces politiques, comme dans le cas des intellectuels du PCF.
13La question est au cœur de la problématique de l’attitude vis-à-vis du néo-réalisme. Car l’attrait des intellectuels pour lui doit tout à leurs choix politiques ainsi qu’aux liens noués dans les milieux des cinéastes et critiques transalpins. Cinéma inscrit dans le contexte historique de la guerre et de la Résistance, et enraciné dans la situation sociale de l’Italie d’après-guerre – marquée par le chômage, la misère dans les villes et les campagnes, le problème de la répartition de la terre... –, il entre en résonance avec leurs idéaux et leurs conceptions du monde.
14Le parcours des deux principaux découvreurs et exégètes du néo-réalisme en témoigne. Né en 1904, ancien surréaliste devenu membre du PCF, Georges Sadoul maintient, jusqu’à sa mort en 1967 et comme Aragon dont il est proche, son adhésion au parti alors que d’autres surréalistes – à commencer par André Breton – le quittent ou en sont exclus en 1933. C’est en tant qu’amateur éclairé qu’il s’intéresse progressivement, à partir de la fin des années trente, au cinéma dont il se fait l’historien : il rédige ainsi une Histoire mondiale du cinéma dont les premiers volumes paraissent au lendemain de la guerre. À l’évidence, son engagement dans la Résistance, sa participation aux luttes politiques et sociales du PCF de l’après-guerre, représentent autant de combats et d’idéaux nourrissant son admiration pour la production néo-réaliste des années 1945-195017. Ses faveurs sont particulièrement destinées aux œuvres de résistance que sont Rome, ville ouverte et Paisà, Le Soleil se lève encore (1946) d’Aldo Vergano, Le Bandit (1946) d’Alberto Lattuada, Chasse tragique (1947) de Giuseppe De Santis, et aux films dédiés aux problèmes sociaux de l’après-guerre tels La Terre tremble (1948) de Visconti, Voleur de bicyclette (1948) de Vittorio De Sica et Riz amer (1949) de De Santis.
15L’engouement pour le néo-réalisme est si lié au registre idéologique que Sadoul, et avec lui la plupart des autres critiques communistes, en font une interprétation étroitement politique et cherchent à le faire coïncider avec les normes du réalisme socialiste, le courant esthétique en vigueur en URSS et répercuté par le PCF à partir de la fin 1946. Courant dont les normes stipulent que les œuvres – tous les domaines culturels sont concernés – doivent non seulement décrire la réalité sociale et montrer la condition des ouvriers ou des paysans, synonyme d’une exploitation de classe, mais aussi mettre en relief le processus par lequel les exploités prennent conscience de leur condition et, déterminés à obtenir leur émancipation, rejoignent les rangs du communisme et l’issue « positive » qu’il propose. Si le néo-réalisme est bien un cinéma à fonds social, rares sont toutefois les œuvres répondant en tout points à ces canons. Aussi, tout en leur étant très favorables, les critiques communistes ne manquent-elles pas de cibler les limites de nombreux films. Très élogieux à l’endroit de Voleur de bicyclette dont il loue l’enracinement dans le contexte social de l’Italie nouvelle – description des conditions de vie des pauvres à Rome, mise en évidence de la question du chômage... –, Sadoul regrette toutefois que le chômeur à la recherche de son vélo demeure un isolé se détournant du combat collectif, et que l’intrigue nouée autour de la relation entre le père et le fils prenne le pas sur la signification politique du film18.
16Sadoul et les critiques communistes placent leurs espoirs sur quelques réalisateurs dont les œuvres leur paraissent en accord avec les normes du réalisme socialiste, le Visconti de La Terre tremble, Vergano19, et plus encore De Santis20. Ils se détournent, en revanche, de Rossellini après 1948 eu égard à l’évolution spiritualiste de son cinéma qui marque des films comme Stromboli (1950), Onze fioretti de saint François d’Assise (1951), Europa 51 (1952), Voyage en Italie (1954)21...
17L’intérêt de Sadoul pour le néo-réalisme incombe également à son insertion dans les réseaux de cinéastes et de critiques italiens. Sa correspondance le montre lié à la rédaction de la revue Cinema nuovo, née en 1952 du départ d’une partie de l’équipe de Cinema souhaitant fonder un périodique davantage arrimé au PCI22. Il échange ainsi des lettres avec Glauco Viazzi, Ugo Casiraghi, Guido Aristarco, le directeur de la revue, en faveur de qui il se mobilise – il signe en France et en Italie des pétitions, fait paraître des articles23 – en 1953 pour protester contre son arrestation et celle du scénariste Renzo Renzi. Il était reproché au second la rédaction d’un scénario – L’armata s’agapò – dénonçant l’attitude répressive de l’armée italienne en Grèce et, au premier, la publication d’extraits de l’œuvre dans sa revue. Autre réseau, lui aussi à fondement tant politique que cinéphilique, celui des critiques de cinéma – Antonello Trombadori24 et Luigi Chiarini – de l’hebdomadaire romain Il Contemporaneo, périodique communiste lancé en 1954 par Carlo Salinari, le responsable de la commission culturelle du PCI. Sadoul entretient également des relations parmi les réalisateurs, De Santis avant tout25, ainsi que Lattuada26, Visconti27, Cesare Zavattini28, le scénariste de De Sica ; il participe avec eux, en octobre 1949 à Pérouse, à une réunion politico-culturelle dans le cadre du Mouvement de la Paix29. L’engagement politique est donc un facteur décisif de l’investissement de Sadoul en faveur du néo-réalisme.
18Autre grand introducteur du néo-réalisme en France, André Bazin (1908-1958), philosophe de formation – il fait ses études à l’ENS de Saint-Cloud – et intellectuel chrétien de gauche dès les années trente comme après la guerre, militant dans le cadre des groupes personnalistes gravitant autour de la revue Esprit. Au cours de la guerre, il rédige ses premiers textes sur le cinéma dont il se passionne, fonde un ciné-club à la Maison des Lettres, puis participe, comme critique de cinéma, à plusieurs périodiques dont Esprit et L’Observateur lancé en 1950. Il fonde, en compagnie de Jacques Doniol-Valcroze et Joseph-Marie Lo Duca, les Cahiers du Cinéma en 1951 où il est considéré comme le père spirituel des jeunes critiques et futurs cinéastes de la Nouvelle Vague, Truffaut, Rivette et Rohmer30.
19Partageant les idées de la Résistance et ayant une sensibilité sociale, Bazin admire le néo-réalisme à travers lequel il découvre une Italie qui a combattu le fascisme et un peuple aux prises avec les problèmes de la misère et du chômage. Ce sont également sa recherche d’un nouvel humanisme et sa spiritualité chrétienne qui le conduisent à en vanter les mérites. Si, par exemple, l’éloge qu’il fait de Voleur de bicyclette incombe au fonds social du film, il ne cesse de mettre en relief l’humanisme qui s’en dégage. Au contraire d’un Sadoul, il valorise la relation entre le père et son fils car elle permet de nouer une intrigue dépassant le seul enracinement de l’œuvre dans le contexte social italien. Là, De Sica apporte la démonstration, qualifiée par Bazin d’» épreuve victorieuse du néo-réalisme », que le courant peut se développer indépendamment du contexte socio-historique31. Aussi, à Esprit et plus encore, en compagnie de la rédaction de la revue, aux Cahiers du Cinéma, il soutient les innovations de De Sica32 – particulièrement un film comme Umberto D (1952)33 –, puis de Rossellini dont, bien entendu, l’orientation spiritualiste est louée et fait l’objet de débats approfondis : il considère qu’elle permet de renouveler le genre néo-réaliste34. Pour les mêmes raisons, le cinéma des années cinquante de Fellini, particulièrement La Strada (1954), reçoit sa totale approbation35.
20Au même moment, les critiques communistes parlent, eux, de « crise » du néo-réalisme car, conformément à l’interprétation politique qu’ils en font, ils estiment qu’il ne peut survivre indépendamment d’un enracinement dans la réalité historique et socio-politique des années 1940. C’est ce qu’affirme Sadoul :
« Le Voleur de bicyclette est venu couronner l’évolution du néo-réalisme italien. Mais cette école pourra-t-elle se développer longtemps ? Elle est née de la chute de l’oppression ; survivrait-elle à un nouvel établissement de l’oppression ? Elle s’est imposée pour avoir reflété, bien ou mal, les luttes italiennes [...]. Le néo-réalisme italien est lié, pour son devenir et son existence, à l’issue des luttes sociales actuelles »36.
21On le voit, les médiateurs culturels qui introduisent et interprètent le néo-réalisme sont des intellectuels dont l’attrait pour lui doit beaucoup à leurs engagements politico-idéologiques, aux liens tissés dans les milieux du cinéma en Italie. Qu’à droite les réticences l’emportent jusqu’à la fin des années quarante n’est pas pour surprendre ; et lorsque la bienveillance prend le dessus, c’est pour évaluer des films moins ouvertement engagés, dont le fonds social est moins marqué – Primavera et Deux sous d’espoir de Renato Castellani, sortis en France en 1950 et 1952, Dimanche d’août de Luciano Emmer en 1951 –, que ceux des années 1945-1950. Et, on l’a dit plus haut, la rédaction de La Table Ronde prend, fin 1949, position contre l’ensemble de la production néo-réaliste avant tout par aversion à l’égard de ses thèmes « révolutionnaires », de son « misérabilisme » et de son « pessimisme », même si les raisons esthétiques sont également invoquées pour fustiger une école accusée de « noircir le ciel du cinéma »37.
Les années 1960 et 1970 : vers une professionnalisation des médiateurs culturels
Des critiques de cinéma moins politisés
22Si lectures idéologiques de la cinématographie italienne et poids de l’engagement ne disparaissent pas de l’horizon des médiateurs culturels français au cours des années 1960 et 1970, les deux phénomènes sont toutefois désormais relégués à l’arrière-plan ; car les intermédiaires culturels appréhendent de plus en plus leur fonction en professionnels, en experts du septième art.
23Avant d’aller plus avant dans l’examen de cette mutation, rappelons que la période est synonyme de succès croissant pour les films italiens en France : réalisant entre 6 et 8 % des entrées dans les salles entre 1961 et 196838, ils atteignent près de 12 % – ce sera leur apogée – dans la première moitié des années soixante-dix39. Aux œuvres phares produites par quelques réalisateurs majeurs tels Federico Fellini, Michelangelo Antonioni, Pier Paolo Pasolini, les anciens chefs de file du néo-réalisme – Rossellini, De Sica, Visconti... –, viennent se joindre celles émanant d’auteurs s’inscrivant dans des courants aux contours relativement bien circonscrits comme le cinéma politique (Francesco Rosi, Elio Petri...) ou historico-politique (Bernardo Bertolucci, Ettore Scola...), la satire sociale (Marco Ferreri, Dino Risi...), ou encore le western (Sergio Leone). À plusieurs reprises des films transalpins emportent la Palme d’or au festival de Cannes : La Classe ouvrière va au paradis (Petri) et L’Affaire Mattei (Rosi) qui partagent la récompense en 1973, Padre Padrone (Paolo et Vittorio Taviani) en 1977, L’Arbre aux sabots (Ermanno Olmi) l’année suivante.
24Comme lors de la période précédente, les revues intellectuelles continuent à consacrer des textes aux films italiens et, on l’a signalé, des hommes de revues, intellectuels engagés, continuent à les analyser. Bien sûr, les revues de cinéma suivent de près les avancées de cette cinématographie. Mais, premier changement, les titres spécialisés se multiplient – lancement de Cinéma, de Jeune cinéma... – et, surtout, ce sont désormais davantage des professionnels de la critique qui interviennent. Il ne s’agit pas obligatoirement de personnes ayant reçu une formation ad hoc, mais de gens qui sont avant tout des experts en cinéma et s’expriment en tant que tels alors que le registre politique est, dans leur approche du cinéma, secondaire voire absent. Intellectuels experts avant d’être des intellectuels engagés, la médiation culturelle entre dans le champ de leur activité professionnelle.
25L’exemple de Positif s’inscrit pleinement dans cette perspective. Revue créée en 1952 par une équipe très investie dans les combats de la gauche intellectuelle – notamment l’anticolonialisme conduisant plusieurs de ses rédacteurs à signer le Manifeste des 121 à l’automne 1960, ou la lutte contre la censure – et aux choix cinématographiques teintés d’idéologie, elle tend à se dépolitiser à partir de la fin des années soixante contrairement aux Cahiers du Cinéma dont les membres eux, au contraire, se radicalisent et embrassent le maoïsme40. La rédaction de Positif soutient particulièrement Francesco Rosi, dès ses premiers films (Salvatore Giuliano, 1961, et Main basse sur la ville, 1963), comme lorsqu’il réalise Les Hommes contre en 1970, puis L’Affaire Mattei deux ans plus tard. Et c’est Michel Ciment, familier, au tournant des années 1950-1960 alors qu’il était étudiant à l’ENS, de la Cinémathèque d’Henri Langlois, dont les premiers textes livrés à la revue datent de 196341, qui fait figure de médiateur culturel majeur pour introduire le cinéma de Rosi en France. Multipliant articles et interviews sur lui, auteur d’une biographie en 197642, ses analyses le conduisent à mettre en relief le talent et l’art de Rosi avant la dimension politique de ses films, même si celle-ci n’est, bien entendu, pas absente de ses réflexions.
26Témoigne de cette orientation l’accueil réservé aux Hommes contre, œuvre par laquelle, s’inscrivant dans la veine des pamphlets anti-guerre de Stanley Kubrick – Les Sentiers de la gloire en 1957, censuré en France jusqu’en 1975 – et de Joseph Losey – Pour l’exemple, sorti en France en 1964 –, Rosi dénonce le massacre à grande échelle que fut la Grande Guerre43. Au moyen d’une grille de lecture marxiste, il cible la responsabilité totale des classes dirigeantes, civiles et militaires, jugées coupables d’utiliser des masses de soldats-paysans étrangers aux enjeux du conflit comme chair à canon. Or, parmi les facteurs à l’origine de la réussite du film, Michel Ciment retient ses qualités esthétiques et techniques : direction d’acteurs, construction de l’œuvre, photographie, couleur bleuté des scènes de bataille de nuit lui imprimant une atmosphère sans égale ; surtout, après avoir loué le tour de force consistant à associer sobriété des moyens utilisés et puissance d’expression, il estime que Rosi déploie un « cinéma de la réflexion et de la synthèse, mais cinéma porteur d’une beauté épique, là-même où l’épopée et ses faux-semblants sont impitoyablement démasqués. Cette beauté ne serait-elle pas le fruit de ce spectacle rare ; une intelligence en action44 ? » Vertus permettant, poursuit-il, au metteur en scène de dépasser les performances de Kubrick et Losey : car au lieu, comme ceux-ci, de réduire le plus possible les scènes de guerre afin d’éviter de céder à toute fascination, il a choisi de les représenter en leur ôtant toute dimension émotionnelle et spectaculaire45, parvenant ainsi à construire une représentation démystifiée de la guerre.
27À l’évidence, des raisons idéologiques incitent également Michel Ciment à encenser Les Hommes contre : au lendemain de Mai 68 et dans le contexte de la guerre du Vietnam, les idées pacifistes connaissent une embellie, tandis que la poussée gauchiste constitue un terreau favorable aux discours anti-impérialistes et anti-bourgeois. C’est, toutefois, encore une fois, le talent de Rosi qui prime dans l’évaluation de l’œuvre :
« Francesco Rosi s’exprime ici-même avec une telle lucidité sur ses fins et ses moyens qu’il décourage à vrai dire l’analyse. Lucidité d’autant plus précieuse qu’elle s’accompagne, qualité rare chez un cinéaste politique, d’une parfaite concrétisation sur l’écran des intentions avouées. Cette cohérence décevra certains ; elle nous comble »46.
28Le film est d’ailleurs considéré comme un chef-d’œuvre à gauche comme à droite, des Lettres françaises d’Aragon au Figaro, en passant par Le Nouvel Observateur, Le Monde, et Les Nouvelles littéraires de Jean d’Ormesson et François Nourissier. Et si, dans les périodiques de gauche, les lectures idéologiques du film sont prégnantes, des motifs analogues à ceux de Michel Ciment incitent les critiques du Figaro, du Monde ou des Nouvelles Littéraires à l’admirer47.
29Ce qui nous conduit à évoquer le troisième changement par rapport à la période du néo-réalisme. Désormais, les hebdomadaires politico-culturels (Le Nouvel Observateur, L’Express), culturels (Les Nouvelles littéraires, Le Magazine littéraire...) et les quotidiens s’intéressent de plus en plus au cinéma italien. Et, là aussi, ceux qui écrivent sur lui font figure de professionnels de la critique, à l’instar de Michel Cournot au Nouvel Observateur, Jean-Louis Passek aux Nouvelles littéraires, Jean de Baroncelli au Monde ou encore Louis Chauvet au Figaro. Né en 1922, professeur de latin-grec après des études au lycée Louis-le-Grand et à la Faculté des Lettres de Paris, Cournot s’essaye à l’écriture puis au cinéma en tant que metteur en scène avec un film sorti en 1968, Les Gauloises bleues, boudé par le public. Il a alors déjà entamé une carrière de critique culturel à L’Express, France-Soir, et surtout au Nouvel Observateur à partir de 1964. D’abord critique de cinéma dans l’hebdomadaire de Jean Daniel, il s’y attelle à la critique littéraire après 1968, avant de passer au Monde comme critique de théâtre.
30Profil proche de celui de Jean-Louis Passek qui, après le lycée Henri IV, fait ses études à la Sorbonne où il obtient, à la fin des années cinquante, une licence d’histoire-géographie. Passionné de cinéma, il devient critique dans les années soixante et collabore à Combat, Jeune Cinéma, Le Quotidien de Paris et Les Nouvelles littéraires, ainsi qu’à la radio. Il participe, par ailleurs, à la fondation du festival international du film de La Rochelle en 1972, puis à la création de la cellule cinéma du centre Georges Pompidou. Quant à Jean de Baroncelli (1914-1998), c’est lui qui, tournant le dos à la posture d’Henry Magnan face au néo-réalisme, amène Le Monde à s’intéresser au cinéma transalpin.
Des mutations indissociables des transformations de la sphère culturelle française
31La diffusion du cinéma transalpin en France, dans les années soixante et soixante-dix, est liée au rôle de médiateurs culturels qui sont désormais des professionnels de la critique. Ils appartiennent à une élite culturelle placée sous le signe de l’expertise et bien moins sous celui de l’engagement politique. Semblable évolution ne s’effectue pas indépendamment des mutations affectant, dans les années soixante-dix, l’ensemble de l’intelligentsia. La décennie voit en effet s’effondrer, les uns après les autres, les mythes révolutionnaires qui avaient conduit une partie de la gauche intellectuelle à soutenir et idéaliser – après s’être détournée du modèle soviétique en 1956 – plusieurs régimes marxistes du tiers-monde, Cuba, la Chine de Mao et de la révolution culturelle, le Vietnam en lutte contre les États-Unis puis indépendant, d’autres encore. C’est également le marxisme qui est désormais contesté à gauche sous l’effet conjoint de l’impact en France du mouvement de la dissidence des pays de l’Est, de la découverte des réalités des régimes marxistes du tiers-monde, du renouveau du libéralisme et de la percée de la réflexion sur le totalitarisme48. La figure de l’intellectuel engagé au nom de l’utopie révolutionnaire est sérieusement mise en cause, tandis que celle du clerc « dreyfusard », engagé au nom des droits de l’homme et de la démocratie face à l’arbitraire du pouvoir, refait surface et qu’émerge celle de l’intellectuel « expert » dont on a vu l’avènement dans le domaine du cinéma49.
32Autre constat : la progression du septième art italien en France ne peut être séparée du processus de médiatisation de masse commencé au cours des années soixante. On a signalé plus haut l’intervention grandissante des hebdomadaires culturels ou politico-culturels pour analyser et promouvoir des films italiens. Il s’agit d’un type de périodiques en nombre croissant depuis le milieu des années soixante – Le Nouvel Observateur est lancé en 1964, La Quinzaine littéraire et Le Magazine littéraire en 1966, Le Monde des Livres en 1967... –, animés par des journalistes secondés par des intellectuels, devenus des lieux de médiatisation du débat intellectuel et dont les tirages sont bien plus élevés que ceux des revues au lectorat assez confidentiel50. Le phénomène explique que les films italiens, tout en étant introduits par des médiateurs culturels experts appartenant à l’élite culturelle, puissent désormais atteindre un public relativement plus vaste que dans les décennies précédentes.
33Après la phase d’apogée atteinte dans la première moitié des années soixante-dix, le cinéma italien amorce cependant, à la fin de la décennie, une crise profonde. Les facteurs en sont multiples : concurrence de la télévision et du cinéma américain, à l’origine d’une chute progressive de la réalisation de films, fermetures de salles en grand nombre, retraite ou disparition quasi simultanée de plusieurs grands metteurs en scène. La production de films se tarissant, le cinéma italien quitte le processus de la médiatisation de masse à partir de la fin des années soixante-dix. Soit au moment où la littérature italienne, elle, y accède en France. La comparaison entre les deux domaines est riche d’enseignements.
34Celle-ci connaît un renouveau, marqué par le néo-réalisme, semblable à celui du cinéma au lendemain de la guerre51. Elle séduit, en France, les mêmes milieux intellectuels de gauche qui la découvrent à partir de 1946, et pour des motifs analogues. Aussi, les médiateurs culturels sont-ils des intermédiaires amateurs, à savoir des intellectuels investis en politique, et non des spécialistes de littérature transalpine contemporaine. Sa diffusion ne concerne, plus encore que celle du cinéma, qu’une assez mince élite intellectuelle et elle demeure, plus longtemps que la sienne, réservée à un public confidentiel. Car les obstacles à l’extension de son audience sont plus importants.
35Se pose en effet le problème de la traduction, plus aisément résolu dans les cas des films par le sous-titrage ou le doublage. Or, la France traduit relativement peu de livres étrangers, tendance particulièrement marquée à l’endroit des livres italiens52. Autre handicap : les études d’italien, dans les Universités, tendent à se détourner des courants et auteurs contemporains pour privilégier les classiques. Le programme de l’agrégation, dont une seule des quatre questions – et encore pas toujours – porte sur le XXe siècle, tandis que les trois autres concernent systématiquement les XIIIe-XVe siècles, ou les sommaires de la Revue des Études italiennes, le périodique des italianistes universitaires, illustrent ce constat53. La situation ne permet pas de former des universitaires spécialistes de littérature contemporaine susceptibles de sensibiliser les éditeurs ni d’infléchir les goûts du public. Des auteurs majeurs ne sont, en conséquence, pas traduits ou le sont avec un retard considérable. À l’instar d’un Vitaliano Brancati ou d’un Alberto Savinio, écrivains appartenant pourtant à la première moitié du XXe siècle – le premier est mort en 1954, le second deux ans plus tôt –, dont de nombreux livres ne sont pas traduits avant les années soixante-dix ; le recueil de poèmes d’Eugenio Montale, Ossi di Seppia, publié en 1926, ne l’est en France qu’à la fin des années soixante ; né en 1886, il alors plus de quatre-vingts ans. Et s’il fait l’objet de plusieurs publications en France au cours de la décennie suivante, c’est parce qu’il reçoit le prix Nobel de littérature en 1975. Mensonge et sortilège d’Elsa Morante, sorti en Italie 1948 et couronné du prestigieux prix Viareggio, n’est traduit que vingt ans plus tard en France, alors qu’il l’est dès 1951 aux États-Unis54.
36Progressivement à partir des années soixante, toutefois, et comme dans le cas du cinéma, on assiste à une professionnalisation des médiateurs culturels. Une nouvelle génération d’italianistes universitaires attentive à la littérature contemporaine publie sur elle des essais novateurs55 ; parfois traducteurs, ils lancent, au cours des deux décennies suivantes, des collections chez les éditeurs et trouvent des relais efficaces dans les hebdomadaires culturels où ils multiplient les articles sur elle56. Des émissions littéraires commencent même à lui ouvrir les portes du petit écran. Les traductions se font plus nombreuses, les délais de traduction s’amenuisent pour certains auteurs, et quelques-uns voient leurs livres primés et/ou obtenir un succès commercial significatif57. À partir de la seconde moitié des années soixante-dix et au cours des années quatre-vingts, la littérature transalpine prend le tournant de la médiatisation de masse ; élargissant ainsi sa diffusion, elle détrône le cinéma italien en tant que vitrine de la culture italienne en France.
Notes
p. 906-907.
Pour citer cet article
Référence papier
Olivier Forlin, « Les élites culturelles et la diffusion du cinéma italien en France », Rives méditerranéennes, 32-33 | 2009, 153-170.
Référence électronique
Olivier Forlin, « Les élites culturelles et la diffusion du cinéma italien en France », Rives méditerranéennes [En ligne], 32-33 | 2009, mis en ligne le 15 février 2010, consulté le 01 décembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/rives/2960 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rives.2960
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