• 1  D. Woronoff, Histoire de l’industrie en France du XVI^e siècle à nos jours, Paris, Seuil, 1994, p.  (...)

2Pourtant, beaucoup de « handicaps » auraient dû empêcher tout développement : l’éloignement des sources d’approvisionnement en matières premières et des grands bassins de consommation, le manque d’investissements par défaut d’un réseau de crédit précoce et dense, un mode de fabrication qui n’a pas suivi le mouvement européen de modernisation et de concentration, autant d’insuffisances que les Languedociens n’auraient pu surmonter et qui auraient été à l’origine de la désindustrialisation de l’essentiel de la Gascogne et du Languedoc1.

• 2  Se fondant ainsi sur les tenants de la réactivation des thèses marshalliennes, Giacomo Becattini e (...)
• 3  K. Polanyi, « The Economistic Fallacy » dans K. Polanyi et H. W. Pearson (eds.), The Livelihood of (...)
• 4  Dans le même esprit, une comparaison entre le développement des industries du centre de la Haute-G (...)

3La focalisation des études assise sur les contraintes rend peu intelligible le processus de croissance local car elle néglige les dynamiques endogènes du territoire. Il s’agit de dépasser les seules contingences économiques pour prendre en compte les dimensions sociale, culturelle et institutionnelle dans lesquelles s’expriment — ou non — les interdépendances voire les coopérations à l’origine de la création — ou de l’absence — de ce que Marshall appelle cette « atmosphère industrielle » à l’origine de l’industrialisation — ou de la désindustrialisation2. Cette approche met en avant les structures sociales dans lesquelles l’économie est encastrée où l’homme « subsiste en vertu d’une interaction institutionnalisée entre lui-même et son environnement naturel »3. Pour cela, il a été choisi d’étudier plus particulièrement deux territoires de la laine : l’un, le Comminges, dont l’industrie textile a fini par disparaître, l’autre, le pays d’Olmes, qui reste le premier centre français du textile habillement dans le cardé à la fin du XX^e siècle4.

• 5  G. FrÊche, Toulouse et la région Midi-Pyrénées au siècle des Lumières, vers 1670-1789, op. cit., p (...)

4La population du Comminges est avant tout constituée de petits paysans dont une bonne part est totalement exclue de la possession de la terre. Cette éviction prend généralement des proportions au fur et à mesure que l’on s’approche des centres urbains — Toulouse en particulier —, des principales voies de communication et des terres riches des vallées, là où il est possible de pratiquer une agriculture commerciale, là où les propriétaires rentiers peuvent exporter leur production en direction des marchés d’écoulement. La faiblesse des revenus ou des salaires des paysans les plus modestes les confine souvent dans la condition de brassier plus ou moins misérable. Bien que l’éviction ne soit pas totale, la concurrence des élites sociales prive les paysans de l’essentiel de leur outil de travail, les réduisant le plus souvent à l’état de microfundiaire5.

• 6  K. Amiel, Marchands de laine, marchands d’étoffes en Comminges et Nébouzan au XVIII^e siècle, Mémoi (...)
• 7  P. Poujade, « Les paysans et la terre dans le pays de Foix et la vallée de l’Ariège au XVIII^e sièc (...)
• 8  J.-M. Minovez, « Le paysan et la terre aux marges de Gascogne et de Languedoc du milieu du XVII^e s (...)
• 9  K. Amiel, Marchands de laine, marchands d’étoffes, op. cit., p. 140.

5La situation tend à s’aggraver dans la seconde moitié du XVIII^e siècle ; les brassiers microfundiaires sont les plus touchés et les bénéficiaires sont d’abord les marchands. Ce processus observable en Comminges6 est vérifiable aussi dans la vallée de l’Ariège, dans le Pays de Foix7 et dans le diocèse de Rieux8. Les ouvriers du textile en sont tout aussi victimes ; en Comminges ils représentent, avec les petits propriétaires, les principaux vendeurs de biens fonciers9.

• 10  A. Dufaur, L’élection de Comminges à la fin de l’Ancien Régime, Estadens, l’Adret, 1987, p. 101.
• 11  Voir notamment les rôles et observations des contrôleurs des vingtièmes (Arch. dép. Haute-Garonne, (...)
• 12  Voir en particulier L. Bourrachot et J.-P. Poussou, « Les départs de passagers commingeois par le (...)
• 13  J.-M. Minovez, « Les draperies du piémont des Pyrénées centrales françaises et l’Espagne du XVII^e (...)

6La montée en puissance de la confiscation de la terre s’effectue parallèlement à l’accroissement démographique qui agit comme un facteur aggravant des inégalités structurelles. On peut estimer que l’élection de Comminges devait dépasser quelque peu les 100 000 habitants au début du XVIII^e siècle. A la fin de l’Ancien Régime la population devait être comprise entre 130 000 et 140 000 individus10. Compte tenu des capacités de production de la région et de l’inégalité de la répartition des terres, on avait affaire à un monde plein. La société rencontrait des difficultés pour assurer sa survie11. Nombreux sont alors les Commingeois qui émigrent ; les populations suivent le cours de la Garonne12, une partie importante gagne aussi l’Espagne dans un mouvement saisonnier qui se traduit parfois par des installations de longue durée13. Malgré cela, la population reste surdensitaire relativement au mode de répartition des richesses. La masse des démunis recherche alors toute activité complémentaire pouvant lui permettre d’assurer le minimum vital.

• 14  De ce point de vue, le modèle rappelle bien les formes d’encastrement polanyien de l’économie (cf. (...)
• 15  J.-M. Minovez, Société des villes, société des champs en Midi toulousain sous l’Ancien Régime, Asp (...)
• 16  Voir en particulier les procès-verbaux des inspecteurs des manufactures (notamment Arch. nat. G⁷, (...)
• 17  D. Cardon, La draperie au Moyen Age. Essor d’une grande industrie européenne, Paris, éd. du CNRS, (...)

7Dans le cadre des structures sociales existantes où une partie essentielle de la production est redistribuée sur place et où existent des relations de réciprocité qui se maintiennent au moins jusqu’au XIX^e siècle14, la pluriactivité y occupait une place très importante, comme dans le diocèse de Rieux voisin15. Parmi les activités complémentaires, les Commingeois se sont engagés dans les manufactures de basses draperies. A la fin du XVII^e siècle, l’industrie connaissait déjà un développement important16 ; il était fondé sur la fabrication de petites étoffes — confectionnées selon des techniques qui trouvent leur origine à la fin du Moyen Age où un des deux types de draps classiques est à chaîne peignée et trame cardée17 — parmi lesquelles dominaient les cadis larges et étroits.

• 18  Arch. dép. Hérault, C, 2475 ; Nombre de métiers dans l’inspection de Saint-Gaudens en 1751.
• 19  Bibliothèque municipale de Carcassonne, mss. n° 94, intendant Ballainvilliers, Traité sur le comme (...)

8Dans le département des manufactures de Saint-Gaudens, l’organisation de la production est dominée par le Kaufsystem. Les marchands quittent peu la sphère commerciale laissant au fabricant la position centrale dans la confection d’une pièce d’étoffe. Ces derniers disposent des moyens qui leur permettent d’occuper plusieurs métiers en distribuant le travail à des façonniers ou à des proto-ouvriers, mais leurs fortunes modestes les contraignent à ne faire travailler qu’un petit nombre de métiers et à participer directement au tissage. En 1751, chaque fabricant du diocèse languedocien de Comminges a en moyenne moins de 4 métiers en sa possession18. En 1788 la situation n’a guère évolué puisque la moyenne des métiers s’établit à 3,33 chez les 60 chefs de fabrique de l’espace considéré19.

• 20  Arch. nat., F¹², 556 ; Enquête sur la généralité d’Auch concernant les fabriques de cadis, rases e (...)
• 21  Arch. nat., F¹², 1378 ; Journal du sieur Lauvergnat inspecteur des manufactures de la généralité d (...)

9Bien que semblant agir indépendamment de toute influence extérieure dans la sphère productive, ils ne contrôlent pas la totalité de l’acheminement de la matière première et ne procèdent à aucune des opérations préliminaires. Toutefois, ils acquièrent eux-mêmes la laine filée et distribuent le fil aux tisserands qui travaillent à façon pour leur compte20. Cette pratique se maintient au cours du XVIII^e siècle21. Les marchands achètent ensuite le plus souvent les pièces d’étoffes en blanc et font procéder aux apprêts chez des artisans spécialisés.

• 22  D. Terrier, Les deux âges de la proto-industrie, Paris, EHESS, 1996, p. 57.

10Au cours du XVIII^e siècle, l’activité manufacturière semble s’intensifier ; l’impossible accès à la propriété ou l’éviction de la terre ne laissent d’autre choix aux façonniers et aux proto-ouvriers que de se consacrer toujours plus à l’activité textile ; ils subissent alors une prolétarisation sur place. Comme les mulquiniers du Cambrésis et du Saint-Quentinois, les drapiers du Saint-Gaudinois tissent la plus grande partie de l’année. Il suffit pour s’en convaincre de rapporter les chiffres de pièces confectionnées au nombre de métiers battants. Si l’on sortait de 8 à 12 pièces de toiles par an des caves du Nord de la France22, au pied des Pyrénées, 7 à 14 pièces étaient produites dans le même temps. Les travaux agricoles sont donc devenus seconds pour la majorité des artisans-paysans et des ouvriers-paysans de la région.

• 23  A. Dewerpe, Le monde du travail en France, 1800-1950, Paris, A. Colin, 1998, p. 34-35.

11La forte polarisation de la société et la nature de l’organisation de la production ne peuvent, en apparence, que favoriser les antagonismes, le système protoindustriel n’étant pas moins conflictuel que le système usinier23. L’opposition prend seulement des formes différentes ; ainsi, la qualité du travail attendu et le paiement de la façon sont des sources structurelles de dissensions entre le propriétaire du bien manufacturé et les proto-ouvriers.

• 24  Arch. dép. Hérault, C, 2475 ; Statistiques et rapports des inspecteurs Joly et Fontanes pour l’ins (...)

12Les premières tiennent à la qualité de la laine et à sa préparation. Elles débutent dès le tri et le lavage car les laines renferment encore, après traitement, des corps étrangers et beaucoup de suint. Le peignage est aussi souvent mal réalisé car, pour obtenir le plus d’estame possible à partir du minimum de matière première, les peigneurs ne retiennent pas seulement, comme ils le devraient, les fibres les plus longues, mais aussi une partie des plus courtes réservées en principe au peignon. De ce fait, les fils de l’estame s’enchevêtrent mal et les peignons sont courts et maigres : le filage ne peut alors être que de mauvaise qualité. Pour ces raisons, les fileuses cachent les défauts en recouvrant l’écheveau du fil gros et irrégulier d’un fil fin et uniforme. Cela n’est pas sans conséquence sur la fabrication car ce fil ne passe plus dans les rots ou les peignes et ne permet plus de respecter les largeurs fixées par les règlements. Les tisserands agrandissent alors leurs rots et réduisent le nombre de portées ; les fils les plus grossiers peuvent ainsi passer sans rompre et les largeurs des pièces d’étoffes en toile sont en apparence respectées bien qu’il y ait, dans les deux cas, contravention totale aux règlements. Enfin, le drap conserve son aspect grossier lorsqu’il est vendu en toile. L’œil nu permet de déceler les défauts d’une étoffe qui n’est en rien unie. A ce stade, même s’il s’avère impossible de rattraper les différentes malfaçons, on peut attendre d’un bon passage au foulon que les pièces soient dégraissées et surtout rendues lisses, sans aucune « fripure ». Par la pression et les frottements imprimés par les pilons ou les maillets, on peut espérer enchevêtrer et lier les fibres entre elles. Dans le meilleur des cas, on doit obtenir des draps formant une masse compacte qu’il est impossible de « séparer ou de rompre », ce qui est difficile à obtenir compte tenu, ici, de la médiocrité du tri, du lavage, du peignage, du filage et du tissage24.

• 25  G. Gayot, « Réflexions sur les fraudes textiles », dans G. BÉaur, H. Bonin et C. Lemercier (eds.), (...)
• 26  J.-M. Minovez, L’impossible croissance en Midi toulousain ? 1661-1914. Origines d’un moindre dével (...)
• 27  Ibid., p. 114-122.

14Si l’on peut éventuellement comprendre que le Kaufsystem puisse favoriser ce type de comportement lié à la dilution des responsabilités inhérente au mode d’organisation de la production, on est plus étonné de constater le même phénomène dans le cadre du Verlagssystem. Si l’on exclut la pratique du truck-system, la fraude étant acceptée dans ce cas comme moyen de compenser la faible rétribution des proto-ouvriers25, les Verleger auraient pu réduire cette propension à confectionner des produits ne respectant pas les règles et favoriser les conflits à ce sujet : le marchand-fabricant, propriétaire de la pièce d’étoffe, ne pouvait qu’être sensible aux malfaçons et aux fraudes tout en éprouvant des difficultés à contrôler régulièrement l’acte de production du fait du recours à un nombre de façonniers plus important. Si l’on prend pour exemple les manufactures du diocèse de Rieux dans lesquelles le Verlagssystem domine, les sources ne font pourtant pas état de ces difficultés. En revanche, elles sont particulièrement prolixes sur le relâchement dans la qualité de la production dans les dernières décennies de l’Ancien Régime26. Dans les années 1770, la demande devient très forte en droguets façon d’Angleterre au point que les fabriques du diocèse civil de Rieux sont frappées d’une « démangeaison » de produire. S’appuyant sur les édits réformateurs de Turgot puis sur le système intermédiaire instauré ensuite, les fabricants estiment qu’ils peuvent « travailler comme il leur plai[t] », ce qu’ils semblent faire jusqu’à la fin de l’Ancien Régime. Dès les années 1770, les gardes-jurés sont peu regardants sur la qualité des pièces qu’ils contrôlent et, à la veille de la Révolution, ils marquent la totalité des étoffes qui leur sont présentées « comme étant fabriquées suivant les règlements bien qu’elles ne le soient pas »27.

• 28  J.-M. Minovez, « L’Etat et les draperies dans les Pyrénées centrales au milieu du XVIII^e siècle », (...)

15Alors que les conflits portant sur la qualité du travail attendu ne semblent donc pas faire l’objet de dissensions majeures entre propriétaire du bien manufacturé, façonniers et proto-ouvriers, ils provoquent, au contraire, des tensions constantes entre les marchands et fabricants d’un côté et l’inspection des manufactures de l’autre. Cela est particulièrement sensible lorsque les commis de l’État tentent une rationalisation de la proto-industrie voulue par les institutions monarchiques, s’opposant ainsi aux acteurs du kaufsystem ou du Verlagssystem qui semblent accepter la dégradation de la confection. Dans une des dernières manifestations de sa machine réglementaire, la monarchie crée en 1742 une inspection des manufactures à Saint-Gaudens. Son premier commis, Joly, propose une série de réformes — modification des métiers afin de respecter les largeurs prescrites par les règlements, nomination de gardes-jurés, définition de leur rôle, proposition de réforme de la marque — qui trouvent une réalisation partielle entre 1742 et 1750. Le conflit n’est toutefois pas frontal ; l’inspecteur ne relève pas immédiatement tous les manquements à la règle, mais sanctionne cependant les dérives les plus fortes. La plupart du temps, il cherche à convaincre en partie les marchands et les fabricants de son ressort de la pertinence de sa démarche en montrant les bienfaits qu’ils peuvent en retirer. C’est donc par la pédagogie qu’il cherche à réduire les antagonismes, conscient des limites d’une action fondée seulement sur la répression. Car, au bout du compte, c’est le marché qui commande ; les marchands et les fabricants sont d’autant moins sensibles aux propositions de réforme que le marché absorbe la production, même de mauvaise qualité28.

• 29  Arch. nat., F¹², 1378 ; Etat des manufactures de draperie et autres étoffes de laine dans la génér (...)

16Depuis le XVII^e siècle l’aire commerciale du Comminges au nord des Pyrénées est avant tout aquitaine au sein de la ou des généralités d’Auch et de Pau. Au Sud, comme cela a déjà été souligné, elle s’appuie sur les marchés ibériques. Une partie significative de la fabrication de la région prend en effet la route de Bayonne à destination des marchés de l’Espagne et de ses colonies. Les marchands saint-gaudinois ont des relais dans la ville basque, certains s’y installent même. L’ouverture est moins marquée en direction du Languedoc ; aussi, Beaucaire joue-t-elle un rôle nettement mois important pour le Comminges que Bayonne29.

• 30  M. Bordes, D’Etigny et l’administration de l’intendance d’Auch (1751-1767), Auch, Imp. Frédéric Co (...)
• 31  P. Verley, L’Echelle du monde. Essai sur l’industrialisation de l’Occident, Paris, Gallimard, 1997 (...)
• 32  J.-M. Minovez, « Politique réglementaire de l’Etat et mutations de l’industrie. L’exemple des drap (...)

17Au cours du XVIII^e siècle, surtout dans la seconde moitié, les marchés ibériques sont de moins en moins porteurs. Pourtant, la production de l’inspection des manufactures de Saint-Gaudens ne faiblit pas. Il est vrai qu’au même moment, on observe une croissance du commerce à l’intérieur de la généralité d’Auch alors que les échanges avec les autres provinces du royaume augmentent30. Comme la production du reste du pays qui se développe grâce dorénavant à la demande intérieure31, celle du Comminges se maintient à des niveaux a peu près équivalents durant quatre décennies grâce à cela32.

• 33  J.-M. Minovez, « Les artisans aux champs dans les draperies des Pyrénées centrales, fin XVII^e-fin (...)
• 34  Arch. dép. Haute-Garonne, 12M, 12 ; Etat des fabriques de la Haute-Garonne, 1812.

18La situation change brutalement à partir de la Révolution ; alors que dans la seconde moitié du XVIII^e siècle le nombre de métiers battants reste compris entre 1 300 et 1 600 en Comminges et Nébouzan33, il s’effondre à 272 en 181234. La situation ne s’améliore pas sous la Restauration et l’industrie locale, toujours fidèle à des produits peu porteurs de type cadis, sombre dans la marginalité. Au tournant du XVIII^e et du XIX^e siècle, les conditions du marché changent ; l’avenir de la production en masse n’est plus aux tissus de basse facture mais à la qualité moyenne.

• 35  A. Armengaud, Les populations de l’est-aquitain au début de l’époque contemporaine. Recherches sur (...)
• 36  K. Amiel, Marchands de laine, marchands d’étoffes, op. cit., p. 139-156.

20La structure sociale du Comminges et du Nébouzan n’est pas étrangère au phénomène de désindustrialisation des draperies locales. Il a été souligné le caractère fortement hétérogène de la société — dominée par les grands propriétaires et les rentiers — renforcé par les industriels et les gens du négoce. L’enrichissement des marchands et des négociants, concomitamment à l’appauvrissement des petits paysans et des ouvriers du textile, accroît la polarisation sociale régionale dominée par une classe dirigeante étroite et fermée sur elle-même35. Les fils de marchands succèdent à leur père non dans une conception dynastique et entrepreneuriale mais dans une culture viagère du commerce, en attente de la constitution d’une fortune suffisante qui permette de devenir rentier du sol comme l’attestent les dénominations « propriétaire ancien négociant » dans les sources fiscales et notariales. Leur fortune est en grande partie mobilisée dans l’achat direct de terres ou dans le prêt sur gages aux petits paysans ; ce qu’ils n’ont pu acquérir directement par l’achat, ils l’obtiennent par l’incapacité des paysans et des ouvriers à rembourser leurs dettes36.

• 37  Ibid., p. 116.

21En outre, ils sont peu soucieux de s’impliquer dans la production et si, à la fin de l’Ancien Régime, certains d’entre eux glissent de la sphère commerciale vers la sphère productive c’est probablement en raison de la paupérisation d’une partie des fabricants du Comminges — passant en un siècle du statut d’artisan à celui de façonnier pour finir parfois proto-ouvrier —, faute de capacité de financement37. Ils ne sont pas plus intéressés à l’amélioration de la production, en particulier par la maîtrise des apprêts. Cela conduit à laisser confectionner des produits de qualité médiocre et à ne pas bénéficier de toute la valeur ajoutée possible. De ce point de vue, le milieu marchand saint-gaudinois rejoint celui du Gévaudan à la même époque.

• 38  M. Granovetter, « Economic action and social structure : The problem of embeddedness », American J (...)

22La quête des marchands saint-gaudinois s’inscrit dans l’environnement de leurs représentations orientées par des motivations de reconnaissance de statut, de sociabilité et de pouvoir fondées sur le modèle nobiliaire de propriétaire foncier. En ce sens, leur action économique est pleinement encastrée dans des systèmes concrets et continus de relations sociales dans lesquels le modèle entrepreneurial et la maximisation des profits ne semblent pas avoir leur place38.

• 39  D’après les fiches de dépouillement de Karim Bouguelaa dont les travaux en cours portent sur Les o (...)
• 40  M. Chevalier, La vie humaine dans les Pyrénées ariégeoises, Paris, M.-Th. Génin, 1956, reprint, Ta (...)
• 41  Confirmant l’hypothèse polyannienne de l’embeddedness mais nuançant aussi l’idée de Karl Polanyi d (...)

23En Pays d’Olmes où la société n’est pas moins polarisée, le modèle entrepreneurial s’y développe dès le début du XIX^e siècle. La société locale, en effet, n’est pas homogène. Au début de la période, elle est constituée d’une masse de petits paysans microfundiaires dominée par une élite étroite de nobles et de bourgeois. Le développement de l’industrie ne modifie pas cette forte polarité, elle la renforce même ; l’étude des déclarations de successions permet de montrer au XIX^e siècle le développement du groupe des fabricants accédant à la propriété foncière ou la développant, alors que la masse des ouvriers-paysans ne possède que peu de biens39. Pour ces prolétaires du textile, l’activité agricole de complément se limite d’ailleurs souvent à en faire de simples jardiniers de leurs maigres terres, lorsqu’ils en possèdent40 ; cela montre toutefois le maintien d’un processus de régulation fondé sur la permanence d’interactions entre l’homme et son environnement41.

• 42  L. Clays, Deux siècles de vie politique dans le département de l’Ariège. 1789-1989, Pamiers, Imp.  (...)
• 43  J.-M. Minovez, « Naissance d’une aire de spécialisation productive : le territoire de la laine ari (...)

24La fracture est aussi sensible dans la vie politique locale. Cela est particulièrement visible dans les deux centres textiles principaux, Lavelanet et Laroque-d’Olmes. Dans le premier, l’accroissement du nombre des ouvriers s’est traduit par une séparation en deux ensembles nettement différenciés de la société, sans existence réelle de groupes intermédiaires. Dans le second, l’affrontement est aussi bien présent ; mais la part plus faible occupée par les classes dominantes fait que le développement du prolétariat local se traduit par un rapport de force politique qui lui est beaucoup plus favorable. Parti socialiste puis parti communiste s’y développent fortement et Laroque-d’Olmes devient une des deux premières municipalités communistes de l’Ariège42. Si une partie des industriels avait pour creuset les négociants et les marchands-fabricants des origines, beaucoup semblent issus de milieux variés sans lien avec le textile. Le milieu patronal s’est constitué progressivement tout en restant relativement ouvert. Si la relative ouverture du milieu patronal peut laisser penser à une adhésion assez large au modèle entrepreneurial, l’absence de constance dans l’investissement industriel pour nombre d’entre eux conduit immédiatement à en douter43.

• 44  La grève de 1906 a montré que des petits patrons d’usines d’apprêts pouvaient venir en aide aux ou (...)
• 45  Le Syndicat des fabricants de draperies et autres tissus de Lavelanet et environs apparu le 10 oct (...)

25Cette hétérogénéité dans la constance de l’implication industrielle se double d’une seconde liée à la nature de la spécialisation des entreprises. Arrivée à maturité, la région est dominée par quelques fabricants intégrés. Une hiérarchie de fait se crée au détriment des établissements spécialisés dont les patrons peuvent parfois se sentir plus solidaires des ouvriers que de leurs homologues44. Souvent réduits à la condition de façonnier, ils subissent le bon vouloir des fabricants qui distribuent le travail au mieux de leurs intérêts jouant de la concurrence entre les établissements pour obtenir de bas prix. L’apparition d’organisations syndicales patronales constituées sur une base corporative par grands stades de transformation tente de limiter le phénomène45.

• 46  Arch. dép. Ariège, 15M, 14 ; Dossiers des syndicats, 1892-1938.
• 47  Arch. dép. Ariège, 15M, 29/2 ; Grève de 1905-1906.
• 48  J.-C. Daumas, Les territoires de la laine. Histoire de l’industrie lainière en France au XIX^e sièc (...)
• 49  Arch. dép. Ariège, 15M, 29/1 à 4 ; Grèves. Dossiers généraux (1894-1914).

26Cependant, les intérêts patronaux se rejoignent le plus souvent quand il s’agit de gérer la main-d’œuvre face aux revendications de stabilité de l’emploi, de diminution de la durée du travail et d’augmentation des salaires ; aussi la fondation en 1900 des trois organisations patronales locales répond-elle à la création du Syndicat ouvrier textile de Lavelanet et environs en 189746. Leurs intérêts communs s’expriment à nouveau lors de la création de la Fédération patronale qui regroupe leurs syndicats à partir de 1906. Cette dernière est d’ailleurs fondée durant la grande grève de 1905-1906 au cours de laquelle les patrons pratiquent le lock out et tentent de criminaliser le mouvement ouvrier en poursuivant les grévistes en justice47. Ici, comme partout ailleurs, les grèves du secteur textile apparaissent particulièrement âpres et les patrons font la démonstration de leur conception archaïque des relations sociales par l’absence de recherche de compromis48 ; la moitié des grèves se terminent sans aucun résultat positif pour les ouvriers ; aussi, par contrecoup, l’action ouvrière tend-elle à se durcir au fil du temps49.

• 50  A. Armengaud, Les populations de l’est-aquitain […], op. cit., p. 322.

27L’hétérogénéité sociale et le manque de valeurs partagées à l’origine de conflits sociaux particulièrement durs ne sont pas une spécificité du Pays d’Olmes. En revanche, la région connaît des contraintes démographiques qui, par leur intensité, sont sans équivalent au niveau national : le bassin d’emploi est réduit et le restera toujours. Cela provoque une tension sur le marché de l’emploi renforcée, dès les années 1840, par l’amorce et l’aggravation du processus de dépeuplement du département de l’Ariège50. Jusqu’à la fin du XIX^e siècle, l’immigration ne joue qu’un rôle marginal. Elle ne permet un début de compensation du déficit en main-d’œuvre qu’après la Grande Dépression. C’est surtout dans les années 1920 que l’arrivée importante d’Espagnols permet de régler le problème au point d’être devenue absolument indispensable à la poursuite de l’activité industriellei.

• 51  J.-C Daumas, Les territoires de la laine […], op.cit, p. 378.
• 52  Lié à une stabilisation du taux de mortalité et à la baisse sensible du taux de natalité (A. Armen (...)
• 53  G. Becattini, « Le district marshallien : une notion socio-économique », loc. cit., p. 41-44.
• 54  On peut citer à titre d’exemple le perfectionnement de la filature ou le passage au tissage Jacqua (...)

28Cette situation n’est pas sans effet en matière de gestion de la main-d’œuvre car le patronat peut se trouver dans la situation de devoir augmenter les salaires comme cela s’observe partout ailleurs dans l’industrie lainière, à l’exception de Roubaix-Tourcoing51. Le processus semble en effet inévitable du fait de l’émigration qui se poursuit en Ariège et de l’évolution défavorable du solde naturel52. Or, il semble, qu’à qualification égale, les salaires n’aient pas augmenté. La croissance s’effectue d’abord sur la base de gains de productivité, même modestes et décalés. Les salaires se sont alors accrus au rythme de la montée des qualifications favorisée par la mobilité des salariés ; ces derniers progressant dans la hiérarchie professionnelle grâce aux compétences acquises précédemment, permettent une diffusion de l’innovation au niveau du territoire53 et sont de ce fait, peu tentés de le quitter. En outre, l’expansion s’est appuyée, même au XX^e siècle, sur l’augmentation du nombre des fabricants en chambre. Elle a permis à nombre d’ouvriers d’accéder au statut de tisserand-patron à la représentation symbolique plus valorisante liée à l’illusion de l’indépendance organisationnelle et économique54. Mais, au total, les conditions de rémunération restent peu favorables à qualification égale ; pour le salarié comme pour le tisserand-patron, l’augmentation des revenus passe d’abord par l’intensification du travail et l’allongement de la journée de travail ainsi que sur le lien gardé à l’exploitation de quelques parcelles de terre et d’une basse-cour pour la majorité d’entre eux.