1C'est au cours de la seconde moitié du xxe siècle que les représentants de la recherche officielle française intègrent l'énergie solaire dans leurs préoccupations. Les nombreux enjeux scientifiques dans un premier temps, puis politiques, économiques et sociaux cristallisés par l'expansion des expérimentations autour de cette source d'énergie, ont été abordés au cours d'une thèse de doctorat intitulée Histoire de l'énergie solaire en France. Science, technologies et patrimoine d'une filière d'avenir (Pehlivanian, 2014), dont nous expliciterons différents aspects au cours de cet article.
2Cette thèse de doctorat, qui a eu pour cadre la période allant de 1946 aux années 2000, a mis en évidence différents aspects des voies technologiques explorées dans le cadre de l'exploitation de la source solaire, en s'appuyant sur une volonté de patrimonialisation des outils scientifiques rencontrés.
3L'énergie solaire n'a pas toujours été associée à de potentiels substituts énergétiques, mais nous avons pu mettre en évidence que leurs caractéristiques protéiformes ont ouvert des champs techniques ayant connu d'importants développements au cours de la période étudiée. Dès les années 1940-1950, avant d'envisager le soleil comme véritable rouage d'une transition énergétique, la domestication de son rayonnement a permis de faire avancer la recherche scientifique de pointe relative aux hautes températures ou aux besoins de l'aérospatiale. Notre étude s'attache à rappeler la genèse de diverses technologies solaires afin de cerner les tenants et les aboutissants de l'engouement et du dénigrement subis par les outils solaires au cours des dernières décennies du xxe siècle, saisir les réussites et les échecs afin de construire une histoire de l'énergie solaire en tant que témoin d'une politique énergétique en transition. La construction d'une trame historique a mis au jour diverses initiatives dans les voies de l'énergie solaire, et a permis d'établir des typologies d'objets de patrimoine scientifique et technique, matière première de cette étude.
4Nous allons aborder, dans un premier temps, les aspects méthodologiques de cette thèse, qui s'intéresse à un domaine encore inexploré en termes de recherches historiques, puis, dans un second temps, nous prendrons pour exemple un aspect de l'histoire solaire française, où se mêlent histoire individuelle et évolution structurelle, qui donna naissance à la Coopération méditerranéenne Pour l'énergie solaire (COMPLES), en 1961.
5L'histoire de l'exploitation de l'énergie solaire se tisse par l'analyse d'initiatives localisées de plus ou moins grande envergure qui ont nécessité une approche de terrain visant à établir un état des lieux des projets solaires, des moins aboutis aux plus développés, des plus officiels aux plus confidentiels. Les sources bibliographiques traitant des aspects historiques de la recherche solaire étant assez rares, et le choix ayant été réalisé de ne pas s'en remettre qu'aux archives des organismes officiels, notre étude a pour ambition de constituer un corpus patrimonial sur un sujet qui appartient au domaine des sciences.
- 1 Plus connu sous le nom de TICCIH, pour The International Committee for the Conservation of the Indu (...)
6La recherche dans le champ du patrimoine scientifique est associée à celle touchant au patrimoine de l'industrie et des techniques, qui bénéficie d'outils bibliographiques et méthodologiques solides, issus des expériences et de la réflexion accumulées depuis plusieurs décennies (par ex. Gasnier, 2011). Selon le comité international pour la conservation du patrimoine industriel1 :
- 2 TICCIH, « Charte Nizhny Tagil pour le patrimoine industriel », juillet 2003.
Le patrimoine industriel est le témoignage des activités qui ont eu et qui ont encore des conséquences historiques profondes. […] [Il] revêt une valeur sociale faisant revivre des vies d'hommes et de femmes ordinaires et en leur donnant un sens identitaire important. La rareté, en termes de survivance de savoir-faire particuliers, de typologie des sites ou de paysages, ajoute une valeur particulière et devrait être soigneusement évaluée. Les exemples les plus anciens ou pionniers ont une valeur spéciale2.
- 3 Pater : (latin) le père ; Moneo : (latin) éclairer, instruire
7La recherche en énergie solaire revêt plusieurs des attributs du patrimoine industriel évoqués dans la charte de Nizhny Tagil. Les personnages qui émergent comme pionniers dans le domaine ont fait de leur recherche un véritable objectif de vie, un véritable point de frictions et de frustrations en fonction de l'absence de reconnaissance dont ils ont souffert selon les périodes. De même, les aspects sociaux intrinsèques au patrimoine industriel existent pour les plus industrialisées des technologies solaires, développées entre la fin des années 1970 et le début des années 1980. En effet, les crises subies par cette voie industrielle naissante ont poussé les acteurs du solaire français à se reconvertir dans d'autres domaines technologiques, dès le milieu des années 1980. Ainsi, bien qu'il soit encore difficile de parler de l'existence d'un « patrimoine de l'énergie solaire », la démarche même de construction de l'histoire de ce domaine lui donne une existence propre. Toutefois, comme cela est parfois souligné, la dimension communicationnelle est primordiale dans la constitution de l'objet-patrimoine (Davallon, 2006 : 16). Les démarches d'inventaire et de conservation sont donc l'une des bases de la notion de patrimonialisation. Elles permettent d'identifier l'objet de recherche et de lui donner corps, tout en acceptant l'existence du legs intrinsèque à la notion de « patrimoine »3.
8Notre étude a tenté d'appliquer ce précepte au cas de l'énergie solaire. Il s'est agi de décrire le fonctionnement de la recherche, les objets auxquels elle a donné naissance et les modifications sociétales qu'elle a engendrées, pour en dessiner une histoire. Les avancées techniques dans le domaine de l'énergie solaire, et les tâtonnements qui les ont précédées, ont laissé des empreintes sur les territoires et les sociétés au même titre qu'une filière industrielle aurait pu le faire sur ses acteurs (Balle, Cuenca, Thoulouze, 2010 : 27).
9Au cours de la seconde moitié du xxe siècle, certaines des technologies suscitées par l'usage du rayonnement solaire sont intégrées à la vie quotidienne et aux objets qui l'animent, dessinant alors une voie industrielle non linéaire.
10Il est fréquent de rencontrer les termes d'histoire « à éclipses » lorsqu'il est question de l'énergie solaire en France. Cette expression rappelle que se sont succédées des périodes de grandes avancées techniques et des périodes de pause scientifique au cours des quelques décennies qui nous intéressent. Ce phénomène, ajouté à celui de la grande profusion d'initiatives dans les expériences solaires, a amené un problème de cohésion historique dans la construction de notre étude qui a toutefois trouvé son liant dans le contexte politique, économique et social dans lequel elle s'inscrit.
- 4 L'histoire du CNRS est analysée dans : Guthleben, Denis. Histoire du CNRS, de 1939 à nos jours. Par (...)
11La date de 1946 est celle de la création du premier laboratoire de recherche sur l'énergie solaire, par le chimiste Félix Trombe (1906-1985), au sein du CNRS alors récemment créé4 (Guthleben, 2009). Plutôt que de partir de la théorie ou de faits politiques et sociaux, l'élaboration de cette étude s'est appuyée sur une enquête de terrain qui s'est attachée aux objets du patrimoine matériel – qui comprend les outils, les écrits scientifiques, les éléments archivistiques en général et quelques ouvrages – et du patrimoine immatériel notamment par les témoignages d'acteurs ou de descendants de ces acteurs.
12Nous avons ainsi pu découvrir que, si certains des premiers acteurs sont encore en vie, beaucoup ont disparu et qu'aucun travail sérieux de valorisation industrielle ou historique de leurs travaux n'a été entrepris. Bien souvent la recherche à laquelle ils ont consacré une bonne partie de leur vie professionnelle ne trouve une reconnaissance que très mitigée et récente. Ainsi, avant que ce patrimoine ne se perde, l'ambition de cette thèse a été de proposer un état des lieux qui ne peut être exhaustif mais qui dresse un portrait représentatif des tentatives solaires dans la recherche institutionnelle française et, plus généralement, dans la société française. Cette étude serait donc le point de départ de recherches plus poussées sur des aspects oubliés mais néanmoins fondateurs des technologies solaires actuelles.
13La matière scientifique a avant tout été le fruit de la récolte de témoignages, mais aussi et surtout la consultation d'un grand nombre de documents d'archives. Les moins oubliées étant conservées dans des grands centres d'archives tels que ceux d'EDF, du CNRS, des Archives nationales, du Ministère de l'armement, etc., mais également, pour les plus originales, chez des particuliers qui ont conservé la documentation de leurs parents ou grands-parents, pionniers souvent incompris en leur temps. Parmi ces pionniers, le cas de Marcel Perrot (1908-2006) et de la création de la COMPLES a constitué un sujet riche et original.
14Au cours de l'investigation ayant pour ambition de rassembler les objets-témoins de la recherche solaire française, nous avons notamment identifié un ouvrage publié en 1963, intitulé La Houille d'or ou l'énergie solaire (Perrot, 1963). Son auteur, Marcel Perrot, semble alors avoir exploré un grand nombre des voies qu'offre l'exploitation du rayonnement solaire. Son nom, assez peu connu en comparaison à celui de Félix Trombe, est également associé à l'une des premières initiatives de regroupement de chercheurs du monde entier dont les préoccupations se situent autour des applications solaires, afin d'unir leurs compétences pour que les technologies qu'ils développent, de manière confidentielle, émergent au grand jour.
15Nous allons évoquer, chronologiquement, trois périodes qui sont liées à la création de la COMPLES et aux activités qu'elle engendre, en nous intéressant particulièrement aux activités de Marcel Perrot et de ses collaborateurs, les premiers instigateurs de ce regroupement de chercheurs.
16Marcel Perrot est ingénieur des Arts et métiers d'Aix-en-Provence – promotion 1927 (Millot, 2010). Il commence sa carrière en 1934, en qualité de préparateur au laboratoire de Physique générale de la faculté des sciences de Marseille. En 1943, il soutient sa thèse de doctorat intitulée Étude de certaines propriétés optiques des lames très minces de chrome (Perrot, 1943), à l'université de Marseille.
17C'est en 1948 qu'il décide de partir avec sa famille en Algérie, alors française, car un poste de maître de conférences se libère à la faculté des sciences de l'université d'Alger. Une fois nommé, il s'aperçoit rapidement que la distance institutionnelle entre une université située dans un territoire français tout juste doté d'un statut (1947) et une université de France métropolitaine est importante : le rayonnement de la faculté des sciences d'Alger a du mal à franchir la Méditerranée (Perrot, 1943).
18Il cherche donc rapidement à donner une nouvelle ampleur à son laboratoire et commence à asseoir sa réputation dans le domaine des « propriétés électriques et magnétiques des couches métalliques minces », titre du 61e congrès du CNRS que Marcel Perrot et son ami André Blanc-Lapierre parviennent à faire organiser à Alger, en 1955. Cette entrée par le domaine de la physique amène Marcel Perrot à associer l'énergie solaire à ses préoccupations scientifiques, dès le milieu des années 1950, à cause de la proximité avec les « vastes étendues ensoleillées du Sahara » (Perrot, 1943), et de leur potentiel énergétique.
19À cette époque, une plateforme d'essais solaires existe déjà à Alger, sur la colline de la Bouzareah près de l'observatoire astronomique. En effet, au début des années 1940, le charbon, qui répond à l'essentiel des besoins énergétiques de l'Algérie, ne peut plus être acheminé à cause de la guerre sur mer menée par les Allemands. L'Algérie connaît une crise énergétique et ses autorités cherchent des alternatives au charbon étranger importé. Mais les ressources sont pour le moins limitées sur le territoire algérien. Compte tenu du gisement solaire important, le Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique Appliquée en Algérie (CSRSAA) met en place en 1943 une Commission de l'Énergie Solaire, en complément à d'autres recherches d'énergies alternatives. Une équipe est rassemblée. Elle est
- 5 Il y a une faute d'orthographe dans le nom, puisqu'il s'agit en réalité de Gaston Bétier.
présidée par M. Bettier [sic5], Ingénieur général des Mines et composée de M. Frixon, Directeur général de la production de l'électricité et gaz d'Algérie et de M. Guillemonat, Professeur à la Faculté des sciences de Marseille (Juston-Coumat, Fridal, 1961).
20L'objectif de cette commission est d'approfondir les voies menant à l'utilisation industrielle de l'énergie solaire afin d'alléger l'usage des énergies fossiles qui viennent à manquer (Touchais, 1984). Dans ce but, dès la fin des années 1940, une plateforme d'essais solaires est installée et un projet de grand four solaire voit le jour. Celui-ci, d'une puissance de 50 kW doit servir de prototype à une série de fours solaires qui seraient installés sur les hauts plateaux algériens pour produire du nitrate de soude par oxydation de l'azote de l'air à la température de 3 000°C, à l'aide d'un arc solaire (Touchais, 1984). L'ingénieur des Arts et métiers Maurice Touchais (promotion 1922 à Aix-en-Provence), directeur d'un bureau d'études à Alger, est responsable de la mise au point et des expérimentations à venir sur cette installation. Après de nombreux déboires liés à la complexité de la construction de l'outil, le prototype est mis en service en 1954, il est baptisé « Héliodyne » par son concepteur.
Figure 1. Photographie
Ce four solaire est composé d'un miroir parabolique de 8,4 m de diamètre qui lui procure une surface utile de 50 m² et une distance focale de 3,14 m. Les surfaces réfléchissantes sont faites d'aluminium. Archives personnelles de Marcel Perrot.
Droits réservés.
21Il s'agit du deuxième plus grand four solaire du monde au début des années 1950, juste après celui construit par Félix Trombe à Mont-Louis dans les Pyrénées‑Orientales (Mercier, 1958). Il est accompagné d'une station solaire sur laquelle il est possible de pratiquer tout type d'expériences pour exploiter l'énergie solaire et trouver des applications utiles aux zones désertiques.
- 6 Entretien avec Santo Martinuzzi, Aubagne (Bouches-du-Rhône), septembre 2012.
22En 1955-1956, un rapprochement s'opère entre Marcel Perrot et Maurice Touchais, qui ne cesseront ensuite de travailler ensemble. Plusieurs outils solaires sont alors construits au laboratoire de Marcel Perrot, sur les terrasses de l'université d'Alger. Cet ensemble complète la station solaire de la colline de la Bouzareah, on y pratique des expériences visant à appliquer l'énergie solaire à des usages quotidiens ou de petite industrie, par exemple, un four solaire de 2 m de diamètre permet de fabriquer de l'insecticide pour un entrepreneur local6.
23Lorsque la guerre d'Algérie éclate, en 1954, plusieurs programmes de recherches sont arrêtés, parmi lesquels celui de la production en série de l'Héliodyne qui reste donc à l'état de prototype. Malgré sa taille imposante et sa puissance, le four de la Bouzareah est peu connu des chercheurs en énergie solaire du reste du monde. Il est souvent cité, mais il est peu détaillé dans la plupart des ouvrages se référant aux recherches solaires. L'objet même de la recherche, davantage tourné vers l'industrialisation que vers la diffusion d'un savoir académique, a peut-être contribué à ce manque de visibilité.
24L'officialisation du rapprochement entre les deux laboratoires de recherche sur les technologies solaires dans une même ville de l'Algérie française se manifeste par la création d'un grand Institut d'Energie Solaire de l'Université d'Alger (IESUA), par décret ministériel, en août 1959.
25Ce projet ambitieux permettrait sans doute de donner de la visibilité, au niveau national, à cette académie excentrée, en valorisant le côté original et avant-gardiste des recherches qui y sont menées. Tous les objectifs scientifiques de l'IESUA sont liés à l'exploitation du rayonnement solaire :
26– la captation du rayonnement,
27– les transformations thermomécaniques,
28– l'hélioélectricité (terme inventé à cette époque pour définir une discipline
29scientifique qui émerge),
30– le chauffage solaire,
31– les synthèses chimiques,
32– les applications biologiques (notamment sur les algues microscopiques),
33– la photobiologie végétale,
34– la microbiologie des sols et les préparations minérales à hautes températures.
35Les résultats obtenus par les expériences qui y sont menées sont résumés dans les pages d'un Bulletin d'information de l'Institut d'énergie solaire d'Alger qui paraît de 1960 à 1963. Marcel Perrot devient alors, par la création de cet institut dont il est le directeur, un des représentants connus de la recherche solaire française au début des années 1960.
36Une délégation de l'IESUA participe à la grande Conférence des Nations unies donnée à Rome en 1961, où il est question, pour la première fois à une telle échelle, de la recherche sur les « sources nouvelles d'énergie » et notamment de l'énergie solaire. Toutefois, malgré l'intention louable de ce congrès, Marcel Perrot trouve qu'une certaine inertie se dégage de l'événement par le peu de solutions concrètes qui y sont évoquées et par l'isolement des chercheurs qui présentent leurs travaux (Perrot, 2005).
37Quelques semaines après la Conférence des Nations unies, la Commission grecque de l'énergie atomique et la Société scientifique hellène des énergies solaires et éoliennes organisent un Séminaire international sur les applications des énergies solaires et éoliennes, à Athènes. De nombreux représentants de la recherche solaire autour du bassin méditerranéen sont alors réunis. Marcel Perrot et Maurice Touchais décident de donner une impulsion pour rassembler officiellement ces chercheurs dont les préoccupations scientifiques se rejoignent. Ce rassemblement serait justifié par la force que constituerait une mise en commun des recherches et, ainsi, une avancée plus rapide des applications solaires.
- 7 Ces suppositions s'appuient notamment sur l'entretien mené avec Giorgio Nebbia, à Rome, en juillet (...)
38Malgré ce postulat d'ordre scientifique, sans doute que des raisons d'ordre plus politiques ont accéléré l'idée d'un regroupement des forces. En effet, on est alors au début des années 1960. L'Algérie française est dans une situation politique assez dangereuse pour les continentaux qui y sont installés. La mise en commun des savoirs à l'international permettrait de consigner les recherches menées à Alger tout en diffusant les noms de ceux qui y travaillent, ce qui leur assurerait donc un certain renom et donnerait une pérennité à l'ensemble des travaux qui y sont menés. En France, les recherches solaires sont peu considérées. Les chercheurs algérois se sentent isolés et ils ont peu de contacts avec le laboratoire du CNRS à Mont-Louis. La perte de leur institut engendrerait sans doute pour eux la nécessité d'un nouveau départ dans le domaine de la recherche solaire voire un changement complet de thème de recherche7.
39Les chercheurs consultés à Athènes acceptent la proposition française et les discussions donnent rapidement naissance à la Coopération méditerranéenne pour l'énergie solaire (COMPLES), dont la charte est rédigée sur place. Un bulletin périodique en langue française doit paraître de façon biannuelle et des rencontres doivent avoir lieu régulièrement entre les membres de la COMPLES. Le siège de la COMPLES est situé à Alger, Marcel Perrot et Maurice Touchais étant à l'origine de l'initiative. Le premier numéro du bulletin de la COMPLES paraît quelques mois plus tard, en décembre 1961. Il reproduit les cinq préceptes fondamentaux de la charte de la COMPLES :
40– le maintien de contacts étroits et fréquents entre les divers membres de la
41COMPLES ainsi qu'avec d'autres chercheurs des pays membres du moment
42que leur thématique touche à l'énergie solaire,
43– l'échange d'informations scientifiques et méthodologiques, afin de créer
44un enrichissement mutuel entre les différents pays et de favoriser les avancées
45technologiques,
46– la création d'un inventaire par pays, établi par chacun des membres, de tous
47les outils et recherches qui concernent les questions d'énergie solaire, afin qu'il
48soit centralisé et accessible de tous,
49– dans cet objectif d'inventaire, la création d'une commission qui centralise et
50diffuse périodiquement ces informations,
51– la mise en place de réunions thématiques par cette même commission afin de :
52– rassembler les savoirs pour éviter les efforts dispersés pour ne pas reproduire
53des recherches qui ont déjà mené à un échec,
54– répartir les tâches de façon rationnelle entre les différents pays membres ;
55– établir des programmes communs de recherches.
56Pour Marcel Perrot, les ambitions de la COMPLES sont, implicitement, de se constituer comme un pendant européen et de langue francophone de l'Association for Applied Solar Energy (AFASE) américaine, créée en 1954 en Arizona. Mais il entend la faire agir de manière plus efficace en termes d'apport de solutions concrètes, une approche qu'il juge insuffisante dans le cadre de l'AFASE.
57Les premiers numéros du Bulletin de la COMPLES sont consacrés à l'inventaire des activités de chacun des laboratoires constitutifs de la coopération de chercheurs. Outre les représentants de l'IESUA, un grand nombre de chercheurs d'autres nationalités y apparaissent :
58– Pedro Blanco de la « Commission nacional de energias especiales »
59(Commission nationale des énergies spéciales), Espagne,
60– Giorgio Nebbia de l'Istituto di Merceologia (Institut de mercatique) de Bari,
61Italie,
62– Manuel Rocha et Antonio Salgado Prata du Laboratoire national de génie civil
63de Lisbonne (Laboratorio Nacional de Engenharia Civil), Portugal,
64– Harry Tabor, du Laboratoire national de physique d'Israël.
65– Henri Masson de l'Institut de physique météorologique de la faculté des
66sciences de Dakar, Sénégal,
67– Nathan Robinson du laboratoire de physique solaire situé à Haïfa, Israël,
68– Saime Tuccarbasi du département d'ingénierie chimique de l'université
69d'Istanbul, Turquie.
70La COMPLES offre à ces chercheurs souvent isolés dans leurs préoccupations solaires, parfois en marge de la recherche officielle de leur institution, la possibilité de se regrouper sous une même entité, d'échanger leurs résultats et sans doute d'être plus efficaces dans leurs conclusions. L'existence d'une telle coopération semblerait abolir les frontières géographiques et politiques, en reliant les chercheurs en fonction de similitudes climatiques et scientifiques.
71Les accords d'Evian, signés le 18 mars 1962, impliquent un retour rapide et massif des populations européennes d'Algérie vers la France. La plupart des membres de l'IESUA se retrouvent alors dispersés sur le territoire français. Le secrétariat de la COMPLES quitte Alger en même temps que Marcel Perrot, tandis que celui de l'IESUA y perdure jusqu'en 1963 seulement.
72Marcel Perrot est obligé de quitter, en urgence, son laboratoire d'Alger au milieu de l'année 1962. Il retourne alors à Marseille. Si l'université locale l'accueille, il lui faut reconstruire un laboratoire. Au fil des mois, une équipe se forme à nouveau autour de lui, pour poursuivre les recherches concernant le rayonnement solaire et son exploitation. Un nouveau laboratoire d'héliotechnique est alors remis en place.
73Les relations nouées avec les autres membres de la COMPLES permettent à Marcel Perrot d'envisager un programme de grande envergure avec l'un des représentants italiens, Giovanni Francia, qui souhaite bâtir une chaudière solaire de 50 kW et qui cherche une université susceptible de collaborer avec lui.
74L'excellente entente scientifique qui s'établit rapidement avec Marcel Perrot permet à Giovanni Francia de concrétiser son projet en motivant la signature, en février 1963, d'un protocole d'accord inter-universitaire entre l'université de Gênes et l'université de Marseille. Une première plateforme solaire est montée sur les toit-terrasses de réservoirs d'eau prêtés par la ville de Marseille. C'est à cet emplacement que la première chaudière solaire de 50 kW mise au point par Giovanni Francia et Marcel Perrot est installée, entre 1963 et 1965, en plein cœur de Marseille.
75Lorsque la nouvelle université de sciences de Marseille est bâtie dans le quartier de Saint-Jérôme, au milieu des années 1960, Marcel Perrot y dispose enfin de locaux adaptés pour ses recherches solaires, ainsi que d'une terrasse en plein air où une autre plateforme solaire est installée, qui accueille, dès la fin des années 1960, une deuxième chaudière mise au point par Giovanni Francia.
Figure 2. Photographie
La première chaudière solaire de Giovanni Francia, montée sur la plateforme solaire du laboratoire de Marcel Perrot, sur les réservoirs d'eau de la ville de Marseille, rue Lacédémone, dans le quartier de Notre-Dame-de-la-Garde.
Archives personnelles de Marcel Perrot. Droits réservés.
Figure 3. Photographie
La plateforme solaire de l'université de Saint-Jérôme.
Archives personnelles de Marcel Perrot. Droits réservés.
76Les programmes de chaudière solaire mis en œuvre à Marseille sont intéressants à plusieurs points de vue : celui de la technique puisque de tels objets d'expérience sont uniques sur le territoire français au début des années 1960, mais également sur le plan de la recherche en elle-même, puisque c'est le premier programme d'énergie solaire qui soit conçu en totale coopération entre des chercheurs de plusieurs nationalités, qui plus est dans le cadre d'accords inter-universitaires. Indépendamment de ces projets partagés de recherche, Marcel Perrot poursuit alors des projets propres, notamment sur la transmission des savoirs pour instituer l'enseignement de l'héliotechnique comme une véritable discipline universitaire. Pour cet homme soucieux de placer l'université au cœur de la cité, recherche et formation étaient intimement liés.
77L'enquête patrimoniale menée dans le cadre de cette thèse nous a permis de constater de grandes lacunes dans certaines des histoires de la recherche en énergie solaire. Ces lacunes sont souvent liées à une disparition des acteurs et à un manque de traces matérielles. Toutefois, les archives de Marcel Perrot ont été conservées grâce à ses filles et gendres qui ont été soucieux de préserver la mémoire de cet homme qui a voué sa vie professionnelle à l'énergie solaire. Cette initiative a permis d'obtenir des éléments suffisamment solides pour reconstituer une partie de l'histoire solaire algérienne puis française.
78Le survol de l'histoire individuelle de Marcel Perrot permet de relier plusieurs éléments patrimoniaux que l'on rencontre au détour d'articles ou de témoignages. Aujourd'hui, il ne reste rien des expériences menées à Marseille, tandis que l'Héliodyne d'Alger existe toujours sans que personne ne sache plus le faire fonctionner. Le peu de traces des activités de la COMPLES, initiées par des universitaires sur le sol français, est intéressant à comparer à la permanence des outils mis au point par Félix Trombe au CNRS. Ce dernier est parvenu à pérenniser ses recherches, tandis que l'écho réduit des travaux de Marcel Perrot et Giovanni Francia n'a pas permis de faire perdurer leurs outils ou simplement d'en laisser un souvenir précis.
79Pourtant, il semble admis que la chaudière de Marseille a été celle qui a servi d'exemple aux technologies de CLFR (Réflecteur à miroirs linéaires Fresnel) développées par de grands groupes tels que Novatec et Areva Solar dans les années 2000. La qualité d'une recherche n'est donc pas gage de sa patrimonialisation.
80L'histoire de la COMPLES et des applications qu'elle a suscitées ouvre ainsi la voie à plusieurs problématiques quant aux succès et aux insuccès rencontrés. Elle interroge sur l'écho limité que des initiatives décentralisées et individuelles permettent en comparaison à la visibilité nationale et au certain succès qu'une organisation plus centralisée et bureaucratique, plus proche des pouvoirs institutionnalisés, peut assurer. Ou encore, elle questionne sur la réussite d'une technologie réalisée dans un pays du Sud pour un pays du Sud, en prenant en compte les critères d'implantation des technologies dans les zones désertiques et sur le suivi qui y serait opéré.
81Il semble intéressant de poursuivre les recherches en ce sens et de remettre au jour d'autres initiatives du même type dans des travaux futurs. Cela permettrait de vérifier, d'infirmer ou de réorienter les hypothèses qui fondent cette jeune histoire de la science et des techniques.
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