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2Le colloque international qui s’est tenu à l’École française de Rome en mai 2012, dont les actes nous sont ici présentés, a resserré la focale sur l’Italie. Au-delà du tropisme italien d’un certain nombre de chercheurs impliqués dans le programme « Fraternité », ce pays dont l’hymne en appelle aux Fratelli d’Italia, offre un terrain d’étude fécond pour saisir à la fois la polysémie du terme « fraternité », mais aussi les modalités et formes de transposition dans le champ de l’action politique. Le foisonnement, la diversité et l’intensité des engagements que suscite le Risorgimento n’en constituent pas seulement le contexte ou le révélateur de cultures politiques, ils donnent aussi à la fraternité une fonction matricielle dans l’élaboration des représentations de la nation. Dans cette perspective, la quinzaine de contributions à l’ouvrage s’attachent essentiellement à examiner au travers du prisme fraternel les rapports entre cultures politiques et engagement qui sous-tendent les formes de mobilisation.

4Au-delà des rapports familiaux, plusieurs contributions mettent l’accent sur l’influence de la culture chrétienne dans la définition des formes de fraternité convoquées par différent acteurs.

5Claudio Chiancone souligne cet aspect dans l’analyse des rapports entre les élèves du littérateur Melchiore Cesarotti à Padoue tout en observant fort justement que ces rapports fraternels ne peuvent être saisis pleinement sans évoquer la figure paternelle. Filippo Pozzolato remarque que cette fraternité chrétienne n’est pas nécessairement porteuse d’égalité et que la doctrine sociale de l’Église établit des hiérarchies en fonction de la « destination naturelle » et des apports de chacun au « bien-être de la société ». L’imprégnation chrétienne semble aussi justifier en partie la hiérarchie fraternelle au sein d’associations de combattants auxquelles Catherine Brice consacre un article. On est bien sûr moins surpris de voir les origines chrétiennes de la fraternité mobilisées par les contre-révolutionnaires. En revanche, l’article que leur consacre Simon Sarlin montre bien qu’ils partagent avec leurs opposants une fraternité d’armes forgées dans l’expérience combattante. On retrouve ainsi des soldats transnationaux engagés en Italie, en particulier les Allemands étudiés par Ferdinand Göhde, des deux côtés, démocratiques et « légitimistes ». Les contributions d’Alessio Petrizzo et de Gian Luca Fruci en se concentrant sur la séquence cruciale du « long 1848 » contribuent encore à convaincre du caractère opératoire de la fraternité combattante, non sans références à l’expérience de la Révolution française pour les mazziniens et les garibaldiens, comme vecteur politique de mobilisation. Les associations d’anciens combattants constituent d’ailleurs, comme le souligne Catherine Brice, une des formes d’organisation politique spécifique véhiculées par cette fraternité, tout en ouvrant en leur sein des fraternités variées. La guerre civile contre les brigands méridionaux analysée par Pierre-Yves Manchon est une occasion d’élargir à la population civile, appelée à soutenir la répression menée par l’armée, cette forme de fraternité forgée dans la violence dans une perspective d’unité nationale. L’ouvrage se clôt du reste sur une contribution de Teresa Bertilotti consacrée à la Grande Guerre qui redonne de la vigueur à la notion de fraternité comme vecteur de mobilisation nationale pendant et après le conflit.

6Pourtant l’Italie demeure à ce moment, comme aujourd’hui encore à certains égards, un pays « en quête d’unité ». Sans doute, et ce n’est pas le moindre des intérêts de l’ouvrage, faut-il y voir derrière l’apparent consensus fraternel et la convocation systématique de la figure métaphorique de la fraternité, la grande plasticité du terme dont l’acception varie, y compris au sein d’un même groupe uni par des principes et des actions politiques partagés. Les « cohortes » dans lesquelles les Italiens sont appelés à se rassembler par Goffredo Mameli dans l’hymne national sont dans cette perspective à considérer comme l’expression de cette diversité et pas uniquement comme celle de l’unité nationale. La réflexion particulièrement stimulante engagée par Catherine Brice éclaire en cela le processus de construction nationale en Italie, mais pas seulement. Elle offre un socle très solide aux études, bien au-delà de la Péninsule, sur les représentations de l’idée nationale.