Présentation de l’Hôtel-Dieu de Marseille

3Au niveau économique, l’hôpital vit grâce aux revenus des différents biens fonciers qu’il a le plus souvent reçus par dons ou par legs. Néanmoins, comme le mentionnent les registres de délibérations, les problèmes d’argent sont permanents, ce qui oblige les recteurs à faire appel à la charité des Marseillais, notamment à travers des quêtes ou l’organisation de loteries. Par ailleurs, depuis 1597, la plupart des confréries marseillaises doivent fournir un lit garni (matelas, couvertures, draps) à l’hôpital.

4L’Hôtel-Dieu recueille les enfants abandonnés, donne asile aux voyageurs et aux pèlerins, et soigne les malades et les blessés. Nous nous intéresserons exclusivement à ces derniers.

La problématique

5C’est une problématique d’histoire sociale, d’histoire de la santé et d’histoire des représentations collectives qui est envisagée. Etudier l’hôpital en tant qu’institution n’est pas ici le but. Il s’agit de s’attacher à l’étude des malades et des blessés hospitalisés à l’Hôtel-Dieu, à celle du personnel et à la place de ce microcosme qu’est l’hôpital au sein de la société d’Ancien Régime. Dans la mesure où la période concernée s’étale sur deux siècles, nous orienterons principalement nos recherches sur l’évolution de la vie hospitalière à l’Hôtel-Dieu.

6Un intérêt particulier est porté à la vie quotidienne des malades, que ce soit leur alimentation, les lieux où ils séjournent, leur identité ou les soins dont ils bénéficient. La manière dont la maladie était gérée et vécue, ainsi que la place qui leur était faite, à Marseille et dans le reste du royaume, font aussi partie de ces thèmes.

7L’étude des « hospitaliers » au sens large sera ensuite abordée, soit l’ensemble des personnels soignants et  de ceux qui se chargent de faire fonctionner l’hôpital. Il s’agira d’examiner la gestion des hospitalisés et du système de soins par l’ensemble des intervenants, que leurs fonctions soient de gestion, médicales, paramédicales, religieuses ou qu’elles relèvent du service domestique.

8Nous tenterons, enfin, de voir la place occupée par l’Hôtel-Dieu dans la société marseillaise à travers l’attitude des Marseillais à son égard.

Les sources

9Les sources manuscrites disponibles peuvent être classées en deux catégories : celles utiles pour étudier chacun des aspects de l’hôpital (registres de délibérations, correspondances des recteurs, livres de comptes), et celles utilisées pour l’étude de cas particuliers (livres d’entrée et sortie des malades, les registres contenant les actes et les contrats..). Les premières sont présentées ici, les secondes au fur et à mesure que cela sera nécessaire.

10Cette étude repose principalement sur l’analyse des registres de délibérations. Toutes les décisions prises lors des réunions des recteurs y sont inscrites ce qui permet de connaître le fonctionnement de l’hôpital. Ils précisent et ajustent le règlement intérieur ; ils concernent autant le personnel que les malades ou les relations avec l’extérieur. L’intérêt majeur de ces registres est que tous les événements de l’hôpital y sont rapportés, qu’ils soient ordinaires, comme l’embauche d’un membre du personnel, ou extraordinaires (un vol d’argent par exemple).  

11Le rôle des recteurs paraît prépondérant dans le fonctionnement de l’hôpital. Leur correspondance est aussi une source importante car elle permet d’appréhender leur politique et constitue autant de témoignages sur le rôle et l’état d’un hôpital et de ses malades.

12Les registres de comptes, que ce soient les livres de dépenses comme ceux des recettes, nous renseignent sur les achats effectués ainsi que les sommes versées quotidiennement, par ou pour le personnel ou les malades. Grâce à eux, il est possible de reconstituer les éléments qui composent l’ordinaire de l’Hôtel-Dieu, à l’exemple de la nourriture servie ou des salaires versés.

13S’intéresser aux hospitalisés, c’est aussi chercher à savoir qui ils sont, d’où le recours par sondages aux registres d’entrées et sorties. Au XVII^e siècle, ces livres mentionnent le nom de la personne, son âge, les dates d’entrées et de sorties, le nombre de jours passés à l’Hôtel-Dieu et, pour certains registres, les biens qu’elle avait sur elle lors de son arrivée. Au XVIII^e siècle, les pages sont divisées en colonnes. Sur une même ligne, chaque malade a droit à deux cases : la première, remplie lors de son entrée, l’autre, le jour de sa sortie. Nous y trouvons son nom, le nom de ses parents ou celui de son conjoint, son lieu de résidence et le diocèse dont dépend ce lieu, son âge, sa profession, sa religion, parfois la raison de son admission, et enfin, la date de son admission et celle de sa sortie, accompagnée de mentions spéciales relatives aux objets personnels du malade si celui-ci est mort à l’hôpital.

14Parmi les membres du personnel, les « livres des gens de service » permettent seuls d’entrevoir une population assez modeste employée par l’hôpital pour son fonctionnement quotidien. Ils fournissent leurs noms, leur diocèse d’origine, leur âge, leur emploi, leur salaire annuel, les dates d’entrée en fonction et de départ. Des mentions marginales peuvent indiquer un décès dans l’établissement ou une date où tel d’entre eux cesse ses activités pour être placé dans « la salle des malades ».

Les malades et la vie à l’hôpital

17Après avoir été reçus par le portier, qui se charge de faire inscrire par « l’écrivain de la porte » leur identité sur les livres d’entrée et de sortie, les malades doivent confier leur bien à l’infirmier ou au sous‑infirmier. Le dépôt est noté dans un registre puis porté au recteur semainier. On leur enlève ensuite leurs vêtements, puisque l’hôpital leur en fournit de nouveaux, puis on les répartit dans les diverses salles de l’Hôtel-Dieu, d’abord en fonction de leur sexe puis en fonction de la raison de leur présence. C’est ainsi qu’on compte quatre salles consacrées aux hospitalisés, deux pour les fiévreux et deux pour les blessés. Tous sont soumis à un emploi du temps précis, rythmé par les repas, la prière et les soins, qui ne varie pas en fonction de la raison de leur présence mais de la saison. Cet emploi du temps est décrit dans plusieurs délibérations des recteurs, notamment celle du 4 juillet 1726 :

19En ce qui concerne le repos et le calme nécessaires aux malades, l’emploi du temps est loin d’y contribuer. Entre les repas, la distribution des bouillons, la prière et les soins, les malades ont peu de temps pour dormir. Ils n’effectuent pas de longues plages de sommeil. La plus longue ne dure que quatre heures : la nuit étant coupée à minuit par la distribution du bouillon.

22En définitive, les sources révèlent que les journées des malades sont bien remplies et ne laissent que peu de temps au repos. Les salles étant fréquemment surchargées, le calme ne doit pas souvent y régner. En outre, les locaux mêmes de l’Hôtel-Dieu sont loin d’être propices à la détente. De part les différentes descriptions qui en ont été faites par les recteurs, ils sont extrêmement froids en hiver et étouffants en été.  Il semble donc que le séjour à l’hôpital est loin d’être une sinécure ce qui semblerait en partie expliquer pourquoi la majorité des malades retardent au maximum leur admission, ce que signalent pour s’en plaindre les médecins de l’hôpital.

Les « hospitaliers » : des statuts variés

23Le système hospitalier est très hiérarchisé. Nous distinguons trois catégories d’« hospitaliers » : les dirigeants, le personnel soignant et le personnel de service, auxquels il convient d’ajouter les bénévoles.

24Les recteurs s’occupent de l’administration et de la gestion financière de l’hôpital. Ils sont choisis par le conseil de ville parmi les notables de la cité. Ils prennent toutes les décisions concernant l’organisation du service hospitalier et médical. Ils sont aussi chargés de veiller à l’ordre.

26Le service médical est assuré par quatre médecins qui exercent à tour de rôle, par tranche de trois mois (« par quartier »). Deux chirurgiens, puis quatre à partir du XVIII^e siècle, complètent cette équipe rémunérée par la municipalité. Ce système ne satisfait pas les recteurs de l’Hôtel-Dieu, qui se plaignent de leur manque de disponibilité et de l’instabilité du service de soins. Pourtant, il faut attendre 1758, pour les voir nommer un médecin et un chirurgien dépendant de l’hôpital et uniquement chargés des hospitalisés.

27Un apothicaire « gagnant maîtrise » assisté par deux « garçons » est attaché au service de la maison. Le système des « gagnants maîtrise » existe également pour les chirurgiens. Il s’agit d’un privilège royal qui veut qu’après un service de six ans à l’hôpital, les apprentis en chirurgie ou en pharmacie obtiennent leurs lettres de maîtrise sans passer par les corporations. Ce système fut vivement critiqué et attaqué en justice par ces corps, qui réussirent à le faire suspendre quelques temps avant d’être déboutés.

28Secondant le personnel médical à proprement dit, le personnel paramédical est indispensable au bon fonctionnement de l’hôpital. Constitué d’infirmiers et de sous-infirmiers, tant hommes que femmes, ce sont eux qui effectuent les soins, chacun s’occupant des malades de son sexe. Ils sont chargés de refaire les pansements, de distribuer les remèdes et les repas. C’est également à eux qu’incombe la surveillance des malades après la visite des médecins et des chirurgiens. En cas de problème, ils doivent avertir le médecin et, si cela est nécessaire, le prêtre. La particularité de ce personnel réside dans le fait que l’hôpital emploie des laïques, obligatoirement célibataires, recrutés parmi les gens du peuple et généralement originaires de la région. Ils perçoivent un salaire et sont nourris et logés par l’Hôtel-Dieu. En contrepartie, il leur est interdit de sortir de l’institution. Une étude détaillée de ce personnel est envisagée car il est emblématique de l’originalité du système de soin marseillais qui, contrairement à la majorité des hôpitaux du royaume, ne faisait pas appel à un personnel paramédical religieux.

30À noter qu’en 1713, les recteurs décidèrent que quatre religieuses hospitalières appartenant à l’ordre de Saint-Joseph s’établiraient à l’Hôtel-Dieu et qu’elles seraient placées sous les ordres du bureau. Or, trois ans après leur entrée en fonction, elles furent congédiées. La raison invoquée par les recteurs fut que les sœurs ne pouvaient pas rester à l’Hôtel-Dieu dans la mesure où leur supérieure devait partir et qu’elles ne pouvaient pas se débrouiller sans elle. Dès lors, seuls des laïcs furent chargés du soin des malades.

31Il existait enfin deux sortes d’employés de service au sein de l’hôpital : les officiers et les bas officiers. Chaque secteur d’activité était dirigé par une personne qui supervisait une équipe. Le titre d’officier dépendait du titre et des responsabilités qui lui étaient confiés, par exemple la lingère (officier) gérait un office à l’aide de deux sous ‑lingères (sous officiers).

32 Ces membres du personnel restent les plus mal connus de l’institution. Leur travail est pourtant essentiel puisqu’ils assuraient le fonctionnement quotidien de l’hôpital, en matière d’hygiène comme de préparation des repas. Nous distinguons différents types d’employés : cuisiniers, servantes, valets, surveillantes, lingères, sommeliers, portiers, commis chargés de l’écriture des registres d’entrée, etc.…

33L’Hôtel-Dieu dispose également d’intervenants bénévoles que nous pouvons qualifier d’indépendants dans la mesure où ils ne sont pas soumis à l’autorité directe des recteurs. Il s’agit des « rectoresses », des membres laïques des confréries hospitalières et des pénitents de Saint‑Henri et du Saint-Esprit.

35Des confréries de laïcs, hommes et femmes, ont été créées pour s’occuper des malades à la fin du XVII^e siècle. Il s’agit de celle de Saint‑Louis pour les hommes malades, créée en 1669, et de Sainte‑Elisabeth pour les femmes, créée en 1677. Les membres apportaient des soins et distribuaient les repas aux malades, le tout sous la direction des officiers de l’hôpital.

36 Il arrivait que des malades mourussent à l’hôpital. C’est alors qu’intervenaient les compagnies de pénitents. D’abord celle des blancs du Saint‑Esprit, dont la chapelle toujours visible était à proximité immédiate de l’entrée de l’hôpital ; puis à partir de 1717, les gris de Saint‑Henry, établis directement dans une salle de l’hôpital, qui se chargeaient d’enterrer les morts. Les pénitents suivaient un cérémonial bien précis, décrit dans le coutumier de l’église de l’hôpital, auquel ils ne dérogeaient pas.  

Conclusion

37Les Hôtels-Dieu de l’époque moderne sont connus pour avoir eu mauvaise réputation. Les historiens des hôpitaux ont souvent dénoncé a posteriori la promiscuité, les risques de surinfection, les conditions d’hygiène déplorables et le manque de soins. Ces raisons servent souvent à expliquer une hypothétique désaffection des populations pour l’hôpital. Sans doute est-il nécessaire d’éviter de projeter dans le passé les critères d’hygiène de l’époque pastorienne. Nous devrons plutôt tenter de vérifier si les recteurs faisaient régner dans l’établissement une hygiène conforme aux théories de leur époque, très marquées par l’hippocratisme ou l’aérisme. La majorité des gens venant à l’hôpital, pour y travailler comme pour y vivre, provenait des couches sociales les plus modestes de la société et leur mode de vie était loin d’être aussi aseptisé que le nôtre. Il est courant alors que plusieurs membres d’une famille dorment dans le même lit y compris les malades. Ensuite, les soins corporels étaient à domicile souvent réduits au minimum. Enfin, faut-il poser en principe la faiblesse - à nos yeux - des soins médicaux ? Rappelons que lorsque des études précises sont possibles, certains s’avèrent avoir été relativement efficaces, que leurs effets psychologiques sur le malade aient pu ne pas être négligeables dans certains cas, que l’hôpital remettait sur pieds des « malades » qui étaient en fait victimes de carences graves ou d’une sous-alimentation chronique. Le problème est de tenter d’entrevoir comment « malades » et hospitaliers, voire usagers potentiels, percevaient l’institution : comme un moyen efficace de ne pas mourir de faim, voire comme un lieu où l’on pouvait espérer soigner et être soigné ? Ou seulement comme un ultime recours ? Enfin une certaine originalité marseillaise de la grande institution d’assistance « généraliste » pourrait se dégager de la comparaison avec les études similaires menées sur d’autres sites.