2En 1866 paraissait à Marseille chez la veuve de Marius Olive, éditeur légitimiste bien connu, un ouvrage de 154 pages intitulé Les anciens chemins de Marseille, description historique et topographique du territoire dont l'auteur était ainsi présenté: « par Meynier, quartier Saint-Louis (banlieue de Marseille) ». Cette œuvre d'un habitant de la banlieue se revendiquant comme tel, est semi-anonyme par l'absence de prénom, au point que son auteur a été parfois confondu avec Ferdinand Meynier, de l'académie de Marseille, que le dictionnaire départemental publié au début du siècle qualifie d'« avocat distingué ». François Meynier (1806-1880), fils d'un saleur dont il reprit l'entreprise, semble avoir passé une large partie de sa vie dans la bastide familiale de Saint-Louis, à l'emplacement où seront construits peu après sa mort les abattoirs. Sa première œuvre connue est un article intitulé « Une tradition marseillaise » (1863), dans lequel il étudie un monticule inclus dans sa propriété où il a cru

7­ Montredon. Selon Meynier (p. 14), « le nom de Mont-Redon vient du monticule conique que l'on rencontre à peu de distance de la voie tracée entre ce point élevé et le rivage ». L'étymologie est peu discutable, étant immédiatement compréhensible pour quiconque connaît le provençal et, par exception, Meynier ne considère pas qu'il s'agit du rhabillage d'un nom antique. C'est un des très rares cas pour lequel A.Saurel est tout à fait d'accord avec lui (t. II, p. 101): il s'indigne que l'on prononce Mon-tre-don car, dit-il, « les moins experts en idiome local savent cependant que redoun signifie rond et que la colline dont il s'agit est un monticule d'une forme ronde nettement accusée ». Grâce à Mortreuil, Saurel signale implicitement qu'il ne s'agit pas d'une étymologie récente; il nous enseigne que depuis 1278 les notaires mentionnent le Mons retondus.

8­ Bonneveine. Ce nom, selon Meynier, « vient de l'italien Buona vena, c'était l'ancienne appellation de cette terre, qui dépendait de la seigneurie de Mazargues, propriété de Sampietro Ornano ». Saurel (t.II, p. 35-36) se lance dans une longue dissertation sur l'origine du nom en tentant de la rattacher au petit fleuve de l'Huveaune. Mortreuil donne en effet deux attestations du XIVe sous la forme Bonnavena et a aussi montré que jusqu'au XVIIe on a hésité entre l'Huveaune et « le Veaune ».

10 « Si l'on s'en rapportait aux auteurs de la Statistique des Bouches-du-Rhône, il faudrait retrouver dans le mot de Mazargues les titres mêmes de son ancienneté: Marii ager, le champ de Marius. Cette étymologie ne nous séduit pas plus que celle présentée par M. Meynier (de Saint-Louis), Mas argos, métairie neuve, et nous aimons autant croire que son radical mas est le même que celui de Marseille alors qu'on l'appelait Massa ou Massalia ».

11Mais l'absence de ruines antiques dans un quartier où l'on signale à peine quelques découvertes de monnaies romaines, fait hésiter Saurel devant pareille hypothèse. Il reste surtout dubitatif, comme l'on verra, parce qu'il ne pense pas que les grands axes de circulation antiques soient passés par Mazargues.

12­ Sainte-Marguerite. Meynier poursuit allégrement ses élucidations grecques (p. 15) : « on sait que le nom de Marguerite est dérivé de Margarites, perle. Ceci serait d'accord avec la vieille tradition: on trouvait dans le territoire de Marseille des pierres précieuses. Il faut remarquer que quelques personnes veulent dériver Gémenos de Gemmae, coïncidence d'idées dans deux régions voisines des rives de l'Huveaune ». Saurel (t. II, p. 140) s'indigne d'une telle étymologie. Il est persuadé que cet hagiotoponyme résulte d'une christianisation. Il trouve trace dans le cartulaire de Saint-Victor du gué de l'Huveaune, ce qui le conduit à supposer que le lieu s'est appelé Maris guadi iter (chemin du gué de la mer), transformé en Sainte-Marguerite.

13­ Le Rouet. Meynier (p. 16): « l'ancien nom de l'église était ecclesia roti, d'où est venu routoir, lieu destiné à faire rouir le chanvre. Le nom primitif vient de rute, digue. Il paraît qu'il y avait non loin de là une dérivation de l'Huveaune ». Saurel (t. II, p. 123) commence par narrer une explication populaire: la statue de l'église représentait la Vierge en train de filer au moment de l'Annonciation. Mais, dit Saurel, « quelques personnes habitant la localité ont fait là ce qui s'est fait à tant d'autres endroits: elles ont donné à un nom dont elles ne comprenaient pas la signification une explication qu'elle avaient constamment sous les yeux ». Il juge d'ailleurs la statue moins ancienne que l'église, qu'il pense du XIe siècle; il propose de restituer Notre-Dame de la Route.

14­ Le Cabot et la Panouse. Meynier (p. 16) assure: « le chemin du Cabot à gauche de Sainte Marguerite traverse le hameau et aboutit au vallon de la Panouse; Cabot paraît venir de kape, bergerie, et Panouse de Pan ousia, terre des bergers. De kape serait venu escabouet, troupeau de chèvre [Note 1]. »

15La note 1 résout une objection éventuelle du lecteur:

16« Le nom de Cabot dans son acception actuelle, ne remonte pas à une époque bien éloignée. Mais ici comme en d'autres lieux, où les anciens plans fournissent des indices certains, il faut remonter à l'étymologie première, à l'appellation primitive de la localité ».

17Saurel (t. II, p. 40) observe que le quartier du Cabot n'a pas plus de quarante ans d'existence. Il ne semble pas envisager que le toponyme ait préexisté aux constructions et signale: « la première maison du Cabot a été une auberge, un cabaret si l'on veut. La carte de la banlieue dressée par les ingénieurs du département de 1821 à 1830 désigne cette maison par les trois lettres cab. »

18À l'évidence, Saurel a été frappé par la coïncidence entre l'abréviation toponymique et la sonorité du patronyme; sans l'indiquer explicitement, il suggère que le Cabot est une forme locale de cabaret. Il ne cite pas la Panouse.

19Au total, Meynier propose dans ses premières pages une étymologie provençale, une italienne à l'origine historique précise, un faux hagiotoponyme rectifié et surtout des racines grecques. La méthode de Meynier est apparemment celle des analogies scripturaires ou phoniques, appuyées si possible par un argument topographique, une tradition ou simplement une relative adéquation de la signification étymologique proposée avec le paysage lui-même. De même que gratter le vert de gris d'une monnaie permet de dégager le profil antique, de même l'art de l'étymologie consiste à retrouver sous-jacents à la provençalisation ou la francisation des alignements de syllabes qui semblent correspondre à des mots attestés dans un dictionnaire de langue ancienne. Il suffirait alors de corriger quelques solécismes ou barbarismes pour voir luire sous ce déguisement phonétique le nom originel, renvoyant soudain à un lointain passé. Notre auteur tend à expertiser le cadastre comme un rébus dont la clef est dans les dictionnaires des humanités, éventuellement dans les histoires de la ville. Meynier se contente de ces rapprochements phonétiques approximatifs qu'il présente sur un mode très affirmatif: en général, sitôt le toponyme cité, l'étymologie est donnée en une seule phrase, par une sorte d'illumination d'évidence.

20Saurel, en revanche, argumente longuement, au point que le problème des étymologies tend à constituer une large part de certaines de ses notices; il critique celles de ses prédécesseurs et en particulier de celui qu'il désigne ironiquement par « Meynier (de Saint-Louis) ». À plusieurs reprises, il renonce à trancher avec certitude. En particulier au sujet de Marseille-Veyre (t. II, p. 43-44), où ses prédécesseurs ont vu évidemment le site du Vieux-Marseille d'avant les Grecs, mais aussi pour Arenc (t. II, p. 15): l'étude par Mortreuil de l'évolution des formes du nom prouve que l'étymologie trop évidente d'arena n'est pas soutenable. Saurel conclut: « Nous ne sommes pas en état de retrouver la véritable [étymologie] et nous déclarons laisser ce soin à de plus habiles ou à de plus ingénieux que nous (voir à ce sujet ce que dit M. Meynier (de Saint-Louis) dans ses Anciens chemins de Marseille, page 83) ». Meynier déduit de l'affirmation d'un écrivain du XVIe siècle qu'il y aurait eu là pendant l'Antiquité des salines, nommées Harem, que « de là est venu le nom d'Harencados, poisson salé; harem à son tour vient certainement de garum, cette préparation si estimée des Anciens ».

21Saurel sait que l'on peut, par la recherche en archives, remonter aux formes anciennes d'un toponyme, du moins pour le second millénaire et il jalonne de citations l'évolution des sonorités et de la graphie, dénonçant les rhabillages. Il est aussi soucieux de localiser avec précision le toponyme, montrant au passage des glissements, des restrictions d'aires. L'ouvrage de Mortreuil lui est d'un secours évident, puisqu'il lui permet de dater parfois avec précision des toponymes des derniers siècles. Ainsi les deux quartiers des Accates (t. II, p. 12-14): la Statistique des Bouches-du-Rhône en proposait sous la Restauration une étymologie grecque, les érables; Meynier rectifiait en haie d'ifs; les habitants d'un des quartiers y voyaient l'adjectif provençal acata, caché, à l'abri. Saurel montre qu'il s'agit de l'acapte, le bail à emphythéose, et que les deux quartiers ont été concédés ainsi à la fin du XVIe siècle.

22L'on observe néanmoins que dans l'interprétation, Saurel paraît souvent prisonnier de ses sources les plus anciennes, soit de l'édition du cartulaire de Saint-Victor et des actes médiévaux qui fournissent évidemment des formes latinisées; d'autant qu'il n'est pas certain qu'il connaisse le grec. À noter que nos deux auteurs ont renoncé aux étymologies celtiques des débuts du XIXe siècle et qu'ils n'envisagent pas l'éventualité d'un substrat préromain. La toponymie est pour eux révélatrice d'une géographie et d'une histoire anciennes qu'elle fossilise. D'où leur souci de conforter leurs étymologies par quelque indice topographique ou historique. Ainsi, rien ne vient rappeler le souvenir du château ayant appartenu au Corse d'Ornano, sauf son toponyme lui-même qui, selon Meynier, trahit par ses sonorités italiennes cette spécificité d'une terre confiée momentanément en fief à un étranger au service du roi de France. Une telle méthode de validation paraît particulièrement aventureuse dans le cas de Meynier, qui intrigue vite le lecteur par ses « il paraît » : il s'avère à la lecture des premières pages de son livre qu'il peut s'agir dans ce cas d'une mémoire populaire:

23 « On trouvera dans ce récit beaucoup de faits déjà connus. Il a été nécessaire de les redire, pour que le travail fût complet. J'ai ajouté ce qui est parvenu à ma connaissance, j'ai complété par ce que je savais. Ceci est le plus mince bagage. Après avoir relaté tout ce qui repose sur des documents authentiques, je n'ai pas voulu négliger ce qui nous vient par la tradition, cette heureuse ressource que l'on rencontre, surtout dans les petits pays, tantôt à l'ombre du clocher de la paroisse, tantôt au coin du feu du paisible métayer. Ce ne sont point des archives classées et numérotées qu'il faut s'attendre à trouver là mais bien les archives vivantes ­ les anciens de l'endroit, qui transmettent à la postérité ce qui y a été déposé par les générations précédentes » (p. 9).

25Chez Meynier l'élucidation étymologique se suffit ordinairement à elle-même en l'absence d'affleurements archéologiques visibles. Son œuvre fascine par sa volonté de reconstitution globalisante de la chora antique par corrélation de noms des lieux-dits voisins qui s'avèrent à ses yeux autant de jalons d'une réalité abolie. Voici, parmi bien d'autres, l'exemple du plateau de la Mûre:

30 « Nous avons autant de peine à penser que la route tracée par les aborigènes suivie ensuite par les Massaliètes et pratiquée enfin par les Romains et allant de Marseille à Cytharistes (Ceyreste) passait par Mazargues. La véritable route était celle qui dessert le Rouet (Rots), Sainte-Marguerite (Maris guadii iter) et fléchissant derrière Saint-Joseph, gravissait ensuite directement la Gineste et suivait le vallon au-dessous de la Gardiole (la garde, la vigie) » (t. II, p. 91).

34Saurel pourrait symboliser en revanche le désenchantement d'un imaginaire érudit du passé qu'opère l'histoire positiviste, incarnée dans ce cas par le travail strictement documentaire de Mortreuil. A la transmission à peine déformée des toponymes originels à travers les âges qu'imaginait naïvement Meynier, il oppose les déformations, les mutations, pis encore, les incohérences. Lorsqu'il doit avouer que le quartier rural du Camas est appelé Campus Martius au XIe siècle dans le cartulaire de Saint-Victor (t. II, p. 48), il déclare impossible qu'il ait correspondu à un champ de Mars du temps des Romains; il va jusqu'à supposer que « la chapelle de Saint-Michel qui fut construite sur le point le plus élevé de la colline put favoriser la popularité d'une expression éminemment guerrière ». Parce que « la civilisation n'avait pas encore assez avancé pour qu'on ne mêlât pas les noms du paganisme à ceux du Christianisme ». Qu'il ne parvienne pas à proposer à maintes reprises une étymologie après avoir critiqué celles de ses prédécesseurs est sans doute révélateur: il récuse les jeux de mots et les à-peu-près phonétiques de Meynier dont il perçoit l'invraisemblance mais il ne dispose pas des méthodes et des outils qui lui permettraient de résoudre l'opacité des toponymes, et qui viendront pour l'essentiel après lui.