1Avec François-Toussaint Gros (1698-1748), son aîné de quelques années, Jean-Baptiste Germain (1701-1781) passe pour l’un des poètes les plus importants du XVIIIe siècle provençal. Cette appréciation se fonde en partie sur la diffusion d’une œuvre qui peut ne pas paraître abondante. Sur les presque quarante années qui séparent son premier texte daté (Odo su l’agriculturo, 1739) et le dernier qu’on ait de lui (Vers à l’occasion de l’arrivée de l’Empereur à Marseille, 1777), la fréquence de la création, autant qu’on puisse en juger, s’établit en moyenne à une œuvre tous les trois ans et demi. Aucune de ces productions ne se signale par sa longueur. Si on s’en tient aux seuls textes imprimés, le plus court ne présente que 96 vers (Odo su l’agriculturo, 1739), alors que le plus long, la Bourrido deis dieoux (1760), qui assure sa notoriété aussi bien auprès de ses contemporains qu’aux yeux de l’histoire littéraire, en compte à peine 475. Au total, imprimés et manuscrits représentent, pour les textes conservés et accessibles, un ensemble de 1753 vers, à peine. C’est peu, mais c’est aussi beaucoup si l’on considère que l’écriture en provençal n’a cessé d’accompagner la vie de Germain. Neuf textes sur quatorze étant accessibles et dix étant datés, on peut ainsi suivre le déroulement non pas tant d’une « carrière littéraire » – Germain ne vit pas de sa plume provençale ; l’exercice de la littérature n’assure pas de revenus réguliers aux auteurs – que d’un « itinéraire » poétique.
- 1 Perrier (1897, 205) donne comme première nomination Smyrne en 1733 mais sans indication de sources.
- 2 On doit toutes ces précieuses indications biographiques au travail d’Anne Mézin (1997, 320-321) sur (...)
- 3 Un seul exemplaire conservé : Paris, Ministère des Affaires étrangères (Rés. A 49). Réédité en 1757 (...)
- 4 Selon Perrier (1897, 205), il continue à Marseille d’exercer la fonction d’agent de la Compagnie ro (...)
2Jean-Baptiste Germain est né à Marseille en 1701. Nous ignorons tout de son milieu d’origine, mais nous savons, car il nous le dit dans Lou trioumphe de Marsillo (1756), qu’il a étudié au Collège de l’Oratoire. La probabilité est grande qu’il ait été négo-ciant. À une date que nous ne connaissons pas avec précision, très probablement au début des années 1740 mais peut-être avant1, il est chancelier sans brevet au consulat de Smyrne2. Il est ensuite nommé par brevet en 1744 consul à Salonique où il effectue un inventaire général des registres de la chancellerie (1746). C’est pendant son séjour à Salonique qu’il fait publier en France un Recueil des formules pour les consuls des Echelles du Levant et de Barbarie (Paris, 17443), dédié au comte de Maurepas, ministre de la Marine. En 1748, il est nommé par brevet chancelier au consulat d’Alger. Également agent de la Compagnie Royale d’Afrique, il reçoit des marchandises destinées aux autorités d’Alger. En 1754 et 1755, pendant quinze mois, en l’absence du consul André-Alexandre Le Maire, il exerce les fonctions de consul. Il part ensuite en congé, du 21 mai 1756 au 15 novembre 1757. Après son retour à Alger, il ne reste pas très longtemps en place. Le 2 mai 1758, il prend un nouveau congé, pour raisons de santé, et il ne rejoindra plus son poste par la suite. Il démissionne en 1762. On ne sait rien de sa vie après son retour définitif à Marseille ; on ignore s’il exerce une activité (de négociant ?) ou s’il vit de ses rentes et/ou d’une pension4. Le fait est qu’il dispose à Marseille d’un réseau d’amis et paraît intégré à certains cercles de la sociabilité élitaire. Il meurt en 1781.
3Les fonctions consulaires de Germain, rappelées dès son vivant dans une note du Trioumphe de Marsillo, mentionnées par les auteurs de dictionnaires biographiques (Bouche 1785, II, 361 ; Achard 1785, III, 365-366), font de lui un cas rare dans le paysage socio-professionnel des auteurs de langue occitane au XVIIIe siècle. Germain semble avoir accompli ses missions avec appli-cation. On imagine qu’il a dû passer du temps à dresser ses inventaires et à rédiger des ouvrages utilitaires. Ses supérieurs le jugent compétent mais peu modeste, « un sujet capable mais un peu trop prévenu de lui-même », nous dit un rapport (Mézin 1997, 320). À une exception près, la poésie qu’il compose en provençal (Lou Viagi d’Epheso, 1743), alors même qu’il se trouve au Levant ou sur les côtes barbaresques (Alger), ne porte que peu de marques de cette expatriation. Dès l’Odo su l’argiculturo (1739), elle se déploie dans les voies tracées par les “conventions” poétiques française et, sans doute aussi, provençale.
4Douze strophes de huit décasyllabes à rimes croisées, soit 96 vers, composent ce poème, Odo su l’agriculturo. Per Moussu Germain qui répond à une offre de prix de l’Académie des Belles-Lettres en 1739. L’imprimé par lequel nous le connaissons, proba-blement marseillais (Mossy), figure dans un recueil factice conservé en unicum à la Bibliothèque Sainte-Geneviève, à Paris (coté 4 Y 485 (2) INV 681 RES), et doté d’un titre imprimé Recuil de pouesies prouvençalos de Mr J.B. Germain de Marsillo (ci-après R) dans lequel il occupe la deuxième position. La date de 1739 est donnée à la fin du texte. Le plan du poème est simple. Après une strophe d’introduction, la première partie décrit la Terre avant l’introduction de l’agriculture tandis que la seconde célèbre la beauté d’une nature maîtrisée et rentable pour l’homme. Le texte se caractérise par une certaine profusion lexicale, mise en valeur par le procédé de l’énumération :
- 5 « C’est ainsi que par le labour / Le génie de l’homme a dévoilé / Tous les secrets de la Nature / Q (...)
Es ansin que per la faturo
L’Engien de l’Home a destapa
Toüis lei secrets de la Naturo
Que la Terro tenié aclapa.
Carrageolos, Fenous, Cardellos,
Gramés, Roumias, maudi Cardoun,
Lou Ferri, quan farés lei bellos
Vous saoura mettré à la resoun5. (Germain 1739, 4)
5Il s’achève par une adresse convenue au jury dans laquelle le poète justifie son choix du provençal :
- 6 « J’ai terminé, lettrée assemblée, / De labourer le terroir ; / J’aurai bien gagné ma pause / Si vo (...)
Ai caba, letrudo Assemblado,
De garachea lou Tarradou,
Aurai ben gagna ma gatado
Se dounas luego à n’estei mou :
Marsillés, Paisans mi fau glori
D’un parla qu’aou Brés m’an enprés ;
Cadun aou Templé de memori
Poou courré lei joïos tau qu’és6. (Germain 1739, 4)
6Cette revendication d’autonomie (Cadun… tau qu’es) cache mal – mais ce n’est pas son but – l’emprunt que fait Germain de son argumentaire à son devancier, François-Toussaint Gros. Celui-ci, dans son Recuil de pouesiés prouvençalos paru à peine cinq ans auparavant, en 1734, adresse « Au Public » une longue justification dont la teneur générale et un passage en particulier ne peuvent qu’avoir inspiré Germain :
- 7 « Sachez que je parle le langage / Que ma mère m’a enseigné au berceau, / Que chaque langue a sa be (...)
Saches que parli lou lengagi
Qu’au Bres ma Maire m’a ensigna,
Que cade lengo a sa beouta ;
N’en trobi souvent din la mieuno
Qu’un autro pourrie pas exprima din la sieuno7.
(Gros 1734, 10 ; je souligne)
7Au-delà de la formule du provençal langue du berceau, ce que Germain retient de Gros réside sans doute aussi dans cette idée qu’une langue dispose d’une beauté qui lui est propre. Celle-ci tire son origine de l’irréductibilité des mots et des constructions.
- 8 De L'[Académie] Des Belles-Lettres De Marseille. L’abréviation est courante. Je remercie Régis Bert (...)
- 9 Peu de Français ont alors décrit les ruines d’Éphèse, en dehors du Provençal Joseph Pitton de Tourn (...)
8Cet imprimé (R 3), daté de 1743 et toujours sans nom d’imprimeur (probablement à nouveau Mossy), présente l’auteur recouvert par une périphrase (Per l’Ooubrié de l’Odo su l’Agriculturo presentado en 1739 à Messiés D. L. D. B. L. D. M.8 per lou Prez d’aquello Annado). Il se compose de deux parties. La première, Lou Viagi d’Epheso, offre une suite de 102 vers, octosyllabes (majoritaires) et alexandrins. Le poème se présente comme le récit d’un voyage à Éphèse où l’auteur se rend, de Smyrne, à dos d’âne. La description n’est pas effectuée à partir d’un récit de voyageurs précédents9, mais paraît bel et bien de première main. Le poète, soucieux au départ d’impressionner les curieux, avoue sa déception devant la confusion des ruines :
- 10 « Mais qui aurait dit que tant de dieux / Qu’on célébrait dans cette ville / Ne seraient devenus qu (...)
Mai qu’aurié di que tant de Dieoux
Qu’a n’aquello Villo avien Festo,
Foussoun plus que Keiroun ! senso bras, senso testo,
Per caire cantoun devengus,
Seti, Terme, Bancau, mounte cadun s’arresto
Per destria dei Passan se degun n’en sau l’us10. (Germain 1743, 4)
9La description, sommaire, comprend la grotte des Sept Dormants, un grand portail ruiné, le temple de Diane, le cirque, le théâtre, la vallée du Caystre. Alors qu’il espérait trouver quelque chose à ramener (« de Medaillo, d’Idolo, / De Farramen sacra dei Nichos de tei Dieoux »), il ne trouve qu’une épingle. De cette épingle, il imagine d’abord qu’elle a pu servir à consommer quelque fricassée d’escargots (limassado) ou qu’elle est tombée du bandeau de la déesse Diane. Une vieille femme trouvée sur place lui raconte l’histoire de la matrone d’Éphèse à laquelle cette épingle, imagine à nouveau le poète, a pu appartenir. La transition avec le second texte est faite.
10L’histoire de la matrone d’Éphèse est connue depuis Pétrone. Ses représentations dans les arts sont nombreuses. La Fontaine, Saint-Évremond, Bussy-Rabutin l’ont illustrée. Elle a été repré-sentée au théâtre dès la fin du XVIIe siècle avec La Matrone d’Éphèse ou Arlequin Grapignan (1 682) de Nolant de Fatouville (Théâtre-Italien), puis, au siècle de Germain, par Houdar de La Motte (1702, Comédie-Française) et Louis Fuzelier (1714, Foire Saint-Germain). Parmi tous ces textes, celui dont s’inspirent le plus les 300 octosyllabes à rimes plates qui composent le Conte de la Matrouno d’Epheso de Germain, c’est La Fontaine (livre XII, fable XXVI). L’incipit est calqué sur celui de la fable française (« Dins Epheso l’avié autreifés » / « Dans Ephèse il fut autrefois ») et la trame narrative est identique. Mais c’est tout. Pour le reste, Germain, éliminant les prolepses et les interventions discursives de La Fontaine, construit son récit selon un déroulement progressif qui privilégie les effets de surprise. Le recours fréquent au discours direct confère au poème un aspect dramatique qui n’est peut-être pas sans rapport avec la faveur dont le sujet jouit au théâtre. Des intermèdes sont ménagés, notamment un, particulièrement curieux, sur l’usage des pleureuses profession-nelles qui doit peut-être moins à une réminiscence des usages antiques qu’à une observation de la réalite levantine. Le style présente ce mélange d’écriture recherchée et de familiarité spirituelle propre à la pratique du conte en vers, particulièrement vivace en provençal, notamment chez Jean de Cabanes, et plus largement, en occitan. Des différences de registres peuvent apparaître, volontairement incluses dans le discours du narrateur ou dans la bouche des personnages comme le soldat ou la servante. Le poème se clôt en deux temps. D’abord par l’adoption d’un point de vue extérieur qui met l’accent sur le caractère a priori inexplicable et incompréhensible de l’acte final (la substi-tution du cadavre du mari de la matrone à celui volé à son amant, le soldat chargé de surveiller les pendus) :
- 11 « Et le peuple tout étonné / De ne pas savoir comment il avait été possible / Qu’un mort fût allé s (...)
Et lou Poplé tout estouna
De pa saupré coum’ero ana,
Qu’un Moüer si fouguesso ana pendré,
Coumenset de li ren entendré11. (Germain 1743, 19)
11Un quatrain final, séparé du texte, tire ensuite une morale conventionnellement misogyne.
- 12 L’origine de l’histoire se situe en fait au XVIIe siècle. On la touve dans A True and Exact History (...)
12Ce troisième poème de Germain, également imprimé (R 4), également doté d’une périphrase recouvrant le nom de l’auteur (Per l’Autour doou Conté de la Matrouno d’Epheso & de l’Odo su l’Agriculturo), relève aussi du genre du conte versifié (266 octosyllabes à rimes plates). Germain indique même sa source : le discours IX paru dans la traduction française du Spectateur (1716) du journal anglais The Spectator de Richard Steele et Joseph Addison (1711). Dans l’original (anglais et français), le narrateur rend visite à une dame, Arietta. Celle-ci prend la défense des femmes face aux attaques dont elles sont victimes et raconte une histoire exemplaire, présentée comme vraie12 : un jeune Anglais de vingt ans, nommé Thomas dans les Spectator/Spectateur, s’embarque pour l’Amérique afin de s’y livrer au commerce. Les passagers de son navire, à l’occasion d’une escale, débarquent sur une île, et sont tous massacrés par des Indiens, tous sauf trois, dont Thomas. Celui-ci est pris en charge par une jeune Indienne, nommée Yarico (également dans la version provençale) et une idylle naît entre les deux. Thomas promet à son amoureuse de l’emmener en Angleterre et d’y vivre avec elle dans l’opulence. Un jour, un navire anglais est au mouillage. Il recueille les deux jeunes gens et part à La Barbade. Là, Thomas vend Yarico comme esclave. Apprenant qu’elle est enceinte, il en tire même un meilleur prix.
13Dans les trois versions (anglaise, française, provençale), le texte général est précédé d’un exergue tiré de Juvénal : « Dat veniam corvis, vexat censura columbas » (Sat. II, 63 ; La censure pardonne aux corbeaux et poursuit les colombes), glosée d’un point de vue favorable aux femmes. En français : « C’est-à-dire, La rigueur des Loix tombe sur d’innocentes Femmes, & l’on épargne des Scélérats » (Le Spectateur 1716, 58). Germain pousse plus loin la généralisation :
- 13 « L’Homme, en faisant les lois, s’est bien servi ; / Sous le prétexte du bien, il voulut commander (...)
L’Home en fasen lei Ley, si fe boueno escudello,
Souto l’oumbro doou ben vouguet coumanda tout
Et per n’en pusqué veni about
Fé leva lengo à la Femello.
De façoun, qué coum’un Maneou ;
Li passet la man su l’Esquino ;
La Paurasso, creset que li serié fideou ;
Mai la troumpet, la fausso mino13.
14De son modèle, Germain conserve la trame narrative, comme il l’avait fait dans La Matrouno d’Epheso avec la fable de La Fontaine, et, en plus, un grand nombre de détails. Dans un quatrain final, la position féministe est mise en regard de celle adoptée à la fin du conte de 1743 :
- 14 « Ingrat, si mon conte t’étonne, / Ne te récrie plus tant sur la fidélité. / Le tour que tu viens d (...)
INGRAT, se moun Conte t’estouno,
Ti rescrides plus tant su la Fidelita.
Lour Tour que venes d’escouta
Voou ben aqueou de la Matrouno14. (Germain 1749, 3)
15Ce faisant, un équilibre est atteint entre les cibles, féminines et masculines, de sorte qu’on ne saurait, à ce stade, soupçonner Germain d’exploiter seulement le filon d’une écriture misogyne rétrograde, facile ou convenue. Au-delà de cet aspect, on observera que la situation du récit, en Amérique centrale, ses personnages, un Anglais, une Indienne, font pénétrer le conte d’oc, sous réserve d’inventaire, dans des terrains assez vierges. Écrit en toute rigueur alors que l’auteur se trouve à Alger, le poème est le signe d’une recherche d’exotisme dont on remarquera qu’il est situé sur le seul continent où Germain n’ait pas résidé.
- 15 La présence de notes et particulièrement de celle-ci, rédigée au présent, suggère l’existence d’un (...)
16On ne sait pas si ce poème a jamais été imprimé. On ne le connaît que par la copie qui en a été faite dans le manuscrit Michel de Léon (Béziers, CIRDOC, ms. 1164, f° 38-44). Huit strophes de dix octosyllabes égrennent les louanges du roi Frédéric II de Prusse. Une note du manuscrit précise à propos du vers « Dins lou foun de la Barbarié » [Dans le fond de la Barbarie] : « L’auteur de cette ode reside a Alger », ce qui en place la rédaction (et la publication ?15), en toute rigueur, entre 1748 et 1758. À cette époque, la renommée de Frédéric II est solidement établie en Europe. Germain célèbre tour à tour – et sans surprises – le roi militaire (Guerre de Succession d’Autriche), le roi philo-sophe, encensé par Voltaire, Maupertuis et le Provençal d’Argens, le roi éclairé qui protège l’orphelin, chasse la pauvreté et raccourcit les procès, le roi tolérant, enfin, qui autorise le culte catholique à Berlin (cathédrale Sainte-Hedwige). Sauf erreur, cet éloge de Frédéric II de Prusse est le seul qu’on puisse lire en occitan. Dans la dernière strophe, l’auteur justifie le choix du provençal par la référence, traditionnelle aux troubadours où perce le souvenir des forgeries de Jean de Nostredame :
- 16 « Grand roi, si ma Muse romance / Chante ta gloire en provençal, / Je te dirai qu’autrefois en Fran (...)
Gran Rey, se ma Muso Roumanço
canto ta glori en prouvençau
te diray qu’autreifés en franço
ero lou Lingagi Royau
leis Troubadours an pres neissenco
ey millou villos de prouvenco
Richar couër de Lien, rey anglés
fet une Cansoun prouvencalo
Se moun ode un jour ty regalo
Souventi qu’es d’un Marsillois16. (CIRDOC, ms. 1164, f° 42)
- 17 L’événement donne partout lieu à des manifestations de joie, notamment à Marseille, par des chanson (...)
17Ces quinze strophes d’octosyllabes formant une suite de 150 vers ont été imprimées (R 1), avec des notes infrapaginales en français et une petite présentation de l’auteur placée comme une note, mais indépendante d’elles, au bas de la page 6. Le poème, comme il apparaît dans la dernière strophe, semble destiné à être lu en ouverture des festivités données à Marseille pour célébrer la victoire de Mahon remportée sur les Anglais en mai 1756 à Minorque17. Le rôle de la ville dans l’embarquement des troupes en un temps record est souligné, le port et l’activité commerçante de Marseille sont célébrés mais ce sont surtout les institutions de la ville qui retiennent l’attention : la Chambre de Commerce, l’évêché, le Collège de l’Oratoire, la Bourse, les hôpitaux, les Académies des Belles-Lettres, des Beaux-Arts et de Musique… L’ode est relativement brève, mais elle contient une foule de personnages, tous marseillais, hormis le roi et le gouverneur Villars.
18Si on fait le compte, lorsque paraît l’œuvre qui va assurer sa notoriété, en 1760, Germain est un auteur qui, malgré son éloignement, s’est déjà illustré dans deux grandes voies relative-ment balisées dans l’écriture (française, occitane, provençale) de son temps : le poème de la célébration officielle (Odo su l’agri-culturo, Odo oou Rey de Prusso, Lou trioumphe de Marsillo) et le conte versifié (Lou Conte de la Matrouno, La Barbarié d’un Anglés). Le récit de base autobiographique contenu dans Lou Viagi d’Epheso, tout comme le conte situé en Amérique, montrent que l’auteur ne s’en est pourtant pas forcément tenu aux sentiers battus.
19La Bourrido deis dieoux est un texte imprimé qui comprend sur 24 pages numérotées un poème de 475 vers (un vers manque) mêlant octosyllabes (majoritaires) et alexandrins. Pour ce poème de plus vaste ampleur, Germain retrouve le schéma métrique qu’il avait employé dans Lou Viagi d’Epheso et dont, avant lui, La Fontaine, côté français, et Gros, côté provençal, ont fourni le modèle. Un poème liminaire en provençal et un bref avertis-sement en français précèdent le texte lui-même. Le poème liminaire éclaire les conditions qui ont présidé à la naissance du poème :
- 18 « Qui pourra jamais effacer / Du brillant temple de Mémoire / L’honneur que tous les dieux t’ont fa (...)
A MOUSSU P. B.**
NEGOUCIANT, A MARSILLO.
Quu pourra jamay escarfa
Doou lusen Templé de Memori
L’hounour que touei lei Dieoux tan fa
De veni ti moustra sa glori !
Lei beoux Panthéons de l’histori
Van pariés emé toun jardin,
Din lou grand sepoun doou Destin
Es escrit : que din ta bastido,
Lei Dieoux mangeroun la Bourrido18.
J.B.G.
A Marsillo, lou 20 Septembré 1760.
- 19 Georges Reynaud a considrablement complété les recherches de Luppi (1983) sur les bastides marseill (...)
20On apprendra, dans le corps du poème, que cette bastide (maison de campagne) est située en périphérie de la ville, à Saint-Tronc. D’après les recherches de Georges Reynaud, les initiales P. B. ont de fortes chances d’être celles du négociant marseillais Pierre Berton (v. 1729-apr. 1793)19. C’est donc là, dans la bastide de son ami que le poète a consommé une bourride, ce plat provençal qui mêle divers poissons et un aïoli. L’argument du poème, fort simple, est donné. Lassés de l’Olympe, les dieux qui ont entendu vanter les mérites de la bourride mais n’en ont jamais mangé, décident de descendre sur terre, précisément dans la bastide mentionnée dans le poème liminaire. Ce sont les dieux eux-mêmes qui vont assurer la préparation du plat, chacun mettant, si on peut dire, la main à la pâte.
21Robert Lafont et Christian Anatole (1970, 454) ont suggéré que Germain pouvait s’être inspiré du poème italien de La Secchia rapita d’Alexandre Tassoni, publié à diverses reprises à partir de 1622. On sait que ce texte, encore lu au XVIIIe siècle, a inspiré, à Carpentras, quelques années avant la Bourrido de Germain, un auteur (ou des auteurs) comme Dominique Brutinel dont La Pate enlevade (1740), explicitement inspirée de Tassoni, est, semble-t-il, un texte assez répandu. Traduite en français à deux reprises, en 1678, par Charles Perrault et, juste en 1758-1759 par un certain M. de Cedors, le texte est aussi lu et apprécié en français. Le poème italien pourrait pourtant sembler assez éloigné de la thématique choisie par Germain. On sait qu’il s’agit de (longuement) narrer dans ce poème la guerre qui mit aux prises les villes de Modène et de Bologne après le vol d’un seau (secchia). Tassoni, cependant, fait intervenir les dieux dans ce conflit, dès le livre II (sur douze). La façon dont ils sont présentés dans l’Olympe relève d’une esthétique burlesquisante :
- 20 Trad. 1758 (97-99) : « Junon Lucine, qui vouloit se laver la tête s’absenta. Ménippe, sur-Intendant (...)
Non intervenne men Giunon Lucina ;
Che il capo allora si volea lavare.
Menippo sovrastante alla cucina
Di Giove, andò le Parche ad iscusare,
Che facevano il pan quella mattina,
Indi avean molta stoppa da filare.
Sileno cantinier restò di fuori,
Per innacquar il vin de’ servidori20.
(laisse xxxvi, v. 285-292)
22Vénus, Mars et Bacchus descendent sur terre. Ils vont à Modène, dorment à l’auberge et, surtout, ils y font ripaille :
Poscia che passeggiata a parte a parte
Ebber gli Dei quella città fetente,
E ben considerato il sito, e l’arte
Del guerreggiare, e ’l cor di quella gente ;
A un’osteria si trassero in disparte,
Ch’avea un trebbian di Dio dolce e rodente:
E con capponi e starne e quel buon vino
Cenaron tutti e tre da paladino. (laisse lxiii, v. 501-510)
23Le traducteur de 1758 (121-123) se plaît d’ailleurs à insister sur l’aspect non seulement gastronomique mais aussi spirituel du repas :
Les Dieux s’étant promenés assez longtemps dans cette ville empestée afin d’examiner son assiette, le courage de ses habitans, & leur maniere de faire la guerre, se retirerent dans une hôtellerie. Ils y trouverent des bouteilles d’un vin pétillant & frais, qui, joint à deux fines poulardes & quelques perdreaux, leur offrit un souper déliceux. Tandis qu’ils mangeoient avec un appétit de Paladin, égayant le repas avec le sel des propos…
- 21 C’est ce qu’affirment Lafont/Anatole (1970, 454), mais aussi un des auteurs présents dans le manusc (...)
24On comprend que la Bourrido de Germain, peut-être inspirée par Tassoni et sa nouvelle traduction, ait pu paraître relever de l’écriture burlesque21. Les dieux sont présentés dans des activités culinaires triviales. Le récit est rythmé par l’entrée en lice des différentes divinités et l’insertion de discours directs. Ainsi, la préparation de l’aïoli, assurée par Vénus sur l’ordre de Jupiter :
- 22 « Quand ils [les dieux] se trouvèrent dans cette contrée, / Jupiter leur dit : « Eh bien, qui fait (...)
Quand s’atrouberon tous dins aquelo countrado,
Jupiter li diguet : eh ben, quu fa l’Ailhet ?
N’est pas lou tout, foou la Brandado ;
Quu de vaoutré sooura boulega lou pougnet ?
Tu, Venus, que fas l’enjuguido
Tu siés cargado doou mourtié ;
[…]
Venus diguet alors oou bellas Cupidoun :
Moun fieou, douno-mi lou trissoun ;
Nymphos, prenez lou res, pella-mi quauquei venos,
L’amour vous fara seis estrenos22. (Germain 1760, 12)
- 23 De façon caractéristique, dans le titre de la traduction de La Secchia rapita de 1758, l’œuvre est (...)
25Néanmoins, le ton n’est jamais trivial, voire bas comme dans le burlesque et la forme est marquée par une versification particulièrement complexe de sorte qu’on paraît ici plus près de l’héroï-comique que du burlesque proprement dit23. La satire n’est pas très présente, en dehors d’un bref passage sur les élégants du temps et, à vrai dire, comme dans maint “poème comique” du siècle, la question du genre ne paraît guère pertinente.
26On a pu qualifier le ton de l’œuvre de « primesautier » (Lafont/Anatole 1970, 454). Le caractère enlevé de la narration, l’enchaînement rapide des séquences, la jovialité de l’écriture participent effectivement à cette légèreté. En même temps qu’elle est légère, cependant, cette écriture se signale par une extrême profusion qui se marque par un personnel mythologique parti-culièrement nombreux (dans l’ordre d’apparition avec numéro de page) : Apollon (7, 16), Mercure (8, 18, 21, 22), Jupiter (8, 12, 13, 14, 16, 18, 19, 20, 21, 22), Vulcain (9, 10, 19), Vénus (9, 11, 12, 13, 18, 19, 20), Amour-Cupidon (9, 12, 17, 20), Junon (9, 12, 13, 18, 19, 20, 22), Discorde (9), les Harpies (9), Charon (9), les Furies (9), le Soleil (10, 19), la Nuit (10), la Chimère (10), Cérès (10), Bacchus (10, 16), Neptune (10, 21), Mars (10, 19), Comus (11), Minerve (11), Pluton (11), Thémis (11, 20), Pan (11, 13), Cybèle (11), Attis (12), les Nymphes (12, 17), les Muses (14), Crepitus (14), Bellone (14), Janus (15), Saturne (15), Flore (15), Automne (15), Pomone (15), les Satyres (16), Faunus (16), Marsyas (16), Hercule (16), Écho (17), Hébé (18), Ganymède (18), Priape (18), Momus (19, 20), le Styx (19), Europe (20), les Sirènes (21), Argus (22), Actéon (22), Diane (22, 23), Esculape (22), Éole (23), Morphée (23), Silène (23), Endymion (23), la Lune (23), le Jour (24), figures auxquelles on pourrait ajouter des allégories également signalées typographi-quement, dans le texte imprimé, par des italiques (liste non exhaustive) : le Temps (9), le Travail (10), la Douleur (10), l’Envie (10), la Colère (10), les douleurs de l’Enfantement (10), les Fièvres (10), l’Incommodité (10), la Sagesse (11), la Pauvreté (11), les Jeux (14), le Gros Rire (14), la Tendresse (14), le Moment (19), la Mort (19).
27À cette abondance de personnages en répond une autre, celle des mots. La langue de Germain est recherchée, complexe. Elle évite soigneusement les francismes dont on sait qu’ils abondaient dans la langue au moins urbaine du temps. Dans l’« Avertis-sement » en français de la Bourrido, Germain justifie son choix linguistique à la fois par rapport au français – c’est l’argument des troubadours – et du point de vue de sa qualité, en référence, cette fois, au provençal courant :
Le langage que j’y ai employé, m’a paru convenir au sujet, et au lieu de l’action. C’est celui de nos anciens Troubadours, les premiers inventeurs de la Rime, et les premiers Poëtes de notre Nation. On y trouvera peut-être des termes peu usités aujourd’hui, parce que tout s’altère, et que les langues suivent pour l’ordinaire les révolutions des mœurs ; mais ce sont des termes dont se servaient nos anciens Marseillais, et j’ose même avancer qu’ils sont plus énergiques et plus expressifs que ceux qu’on leur a substitués.
28La recherche de formes authentiques, voire des archaïsmes –parfois difficiles pour nous à identifier – relève d’un travail sur la nature de la langue. Or il semblerait que pour Germain la qualité n’aille pas sans la quantité.
29Tout récemment, David Fabié a rappelé que Germain avait amassé la matière d’un dictionnaire, à présent perdu, qui servira après sa mort à Achard pour son propre travail lexicographique. Son titre, abondant à souhait, rend compte de son ambition :
Dictionnaire provençal et françois historique contenant l’explication de chaque mot considéré dans les diverses acceptions provençales avec des exemples pour en faire connoître le vrai sens, l’étimologie de plusieurs mots et termes dérivés du grec, du celte, du latin, de l’italien et de l’espagnol. Les proverbes, maximes et sentences du peuple avec le sens moral, des explications et plusieurs anecdotes à ce sujet curieuses et divertissantes ; des détails concernant les animaux quadrupèdes, domestiques et sauvages et les insectes, les noms des oiseaux terrestres et aquatiques qui naissent en Provence et ceux de passage ; les noms des poissons de la Méditerranée connus dans les halles et marchés de Provence, du Languedoc, d’Espagne et d’Italie ; les noms des arbres, des arbrisseaux, des fleurs, des fruits du pays, tout ce qui est relatif au commerce à la marine et aux arts et métiers dont les termes et les détails sont exposés dans le plus grand jour, avec l’explication des mots tecniques et des outils. La description géographique et historique de toutes les villes, villages, bourgs, parroisses, fleuves, bois, étangs, etc, de la haute et basse Provence, dans les diocèses et vigueries où les villes sont situées, et diverses époques intéressantes qui les concernent, avec les noms des sçavans et hommes illustres qu’elles ont produit et dont les troubadours ont chanté les hauts faits, par M. Germain de Marseille ancien chancelier de la compagnie royale d’Affrique et proconsul de France à Alger. Au cabinet de l’auteur qui s’annonce ici pour poète provençal et auteur de plusieurs pièces de vers en ce langage. (cité in Fabié 2015, 338-339)
30L’écriture de Germain, telle qu’elle apparaît dans la Bourrido mais aussi dans ses œuvres antérieures, tire une partie de son efficacité de cette recherche lexicale, menée à la fois dans un but quantitatif et avec une ambition portant sur la qualité même d’une langue appréciée pour ce qu’elle peut avoir d’irréductible.
31Ce poème de 175 vers, octosyllabes et alexandrins, comme dans la Bourrido, n’est connu que par le manuscrit Michel de Léon où il a été copié (f° 45-54), peut-être d’après un imprimé. Dans l’Apoulougio de la Bourrido (1769), Germain le mentionne de telle façon :
La bourrido es d’uno coumpousicien simplo, unido, plano, salutari ; ce que a fa dire aou troubadou Germain dins sa faïoulado adrissado à Madamo la veouzo Boulo, (petit paris) page 3. Ligno 2. [suit une première citation] Et pu bas : [une seconde citation] (Germain 1769, 6-7)
qu’on a l’impression que le texte a fait l’objet d’une publication. C’est un conte qui met en scène une gourmande, friande de bourride. Son voisin (Jean) n’en a pas, mais veut lui jouer un tour. Il l’invite, puis la fait inviter par son cousin (Bernard). Le jour venu, elle va chez le voisin dire qu’elle ne peut pas rester et refuse la bourride qu’on lui propose. Elle se rend ensuite chez le cousin qui lui sert un plat de haricots (fayoulado). Germain se sert d’une double recette, si l’on ose dire : celle de la Bourrido qui a fait sa renommée et celle du conte qu’il maîtrise depuis ses débuts en poésie.
- 24 Sur la difficulté de l’écriture en prose en occitan, v. Gardy 1986, 1989a ; Courouau 2015.
- 25 Texte peu lu, peu cité et peu commenté, en dehors de Gardy 1989b, 514-51 ; Merle 1990, 56-57 ; Gard (...)
32Imprimée en 1769, l’Apoulougio de la Bourrido dei Dioux en formo de playdeja. Per Germain se compose de 16 pages de prose provençale. C’est la première fois – et la seule – que le poète marseillais abandonne le genre poétique pour se lancer dans l’aventure – le mot n’est pas trop fort dans le cas de la littérature occitane – de l’écriture en prose24. Le texte se présente comme le plaidoyer prononcé par l’avocat de dame Bourrido traînée en justice par les dindes, les andouilles, les boudins, les saucisses et autres grillades25. L’éloge de l’huile et celui de l’ail constituent le cœur d’une démonstration mobilisant une érudition qui mêle autorités reconnues et personnalités factices. La liste des premières, sur le modèle établi pour les personnages de la Bourrido, requerrait trop de place ici. Elle comprendrait des personnalités de la médecine, du droit, de l’histoire, des amiraux, des princes, des familles nobles, des figures de l’Antiquité et de la Bible, un roi de France, mais pas forcément celui qu’on attendrait : Louis XIV mange des sardines à l’huile offertes par les prud’hommes (confrèrie des pêcheurs) de Marseille. La parenté avec les textes carnavalesques anciens (Brueys) ou avec Rabelais est évidente, tout comme celle qui unit finalement ce texte avec la Bourrido dont il est le prolongement, et comme le commentaire, en prose. Le tour de force de Germain, dans ce texte, ne repose pas que sur l’accumulation des références (pseudo-)érudites, loin s’en faut, mais sur l’articulation, comme dans la Bourrido, d’un enchevêtrement de figures, ici humaines, et de mots.
33Le manuscrit Michel de Léon contient plusieurs poèmes, tous brefs et copiés à deux reprises, que Germain a composés en hommage aux prédications du père Charles Hervier (1743-1820), bibliothécaire des Grands Augustins de Paris :
Sur le sermon de l’amour divin (f° 87-88 et 407-408)
12 vers – octosyllabes et alexandrins
Sur le sermon de la vertu (f° 88-89 et 408)
12 vers – octosyllabes et alexandrins
Sur le sermon de la Religion (f° 89 et 408-409)
12 vers – octosyllabes
Sur le sermon du pardon des Ennemis (f° 90 et 409)
4 vers - octosyllabes et alexandrins
Sur le sermon de l’Amitié (f° 90 et 409-410)
4 vers – octosyllabes et alexandrins
Reponse aux jaloux du pere Hervier (f° 90-91 et 410)
12 vers – octosyllabes et alexandrins
34Ces textes se distinguent par leur dépouillement lexical.
35Ce texte est mentionné par Bouche (1785, II, 361) et par Achard (1785, III, 365-366), ainsi que par René Merle (1990, 31) qui semble l’avoir vu. Il s’agirait d’un imprimé.
36Ce petit poème de 54 octosyllabes ne semble pas avoir jamais été imprimé. On le connaît par un manuscrit (Aix, Musée Arbaud, MQ 309). Il a été transcrit par Merle (1990, 58-59). Germain a été chargé de le composer et, sans doute, de le lire à l’occasion de la venue de l’empereur Joseph II, en visite à Marseille (10 juillet 1777).
37On ne sait pas précisément à laquelle des deux sœurs Sainval, toutes deux actrices parisiennes, ces vers à présent perdus (?), s’adressaient. C’est en pensant à eux et à ceux en l’honneur de Joseph II qu’Achard, dans sa notice sur Germain, formule un jugement négatif à propos de la vieillesse du poète : « Mais ces dernières productions se ressentent de l’âge auquel il les composa » (Achard 1785, III, 360).
38Signalée par Achard et Bouche, cette paraphrase de psaume, perdue à ce jour, permet d’associer Germain à l’architecte marseillais Claude Dageville (1723-1794) dont les traductions de psaumes sont consignées dans le manuscrit Michel de Léon, une d’entre elles étant imprimée dans le Bouquet prouvençaou de 1823, aux côtés notamment de la Bourrido de Germain.
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39Germain est un disciple de Gros dont il a retenu la leçon. Plus encore que son maître, toutefois, il a le goût de l’expérimentation. Il ne crée pas de genres à proprement parler, mais il explore des possibilités thématiques et formelles. De lui, l’histoire littéraire n’a retenu que sa Bourrido, peut-être parce qu’elle ouvre la voie à une certaine association qui sera faite par la suite, en Provence et ailleurs en pays d’oc, entre langue, littérature et gastronomie : L’Aioli de Frédéric Mistral (1891) est le lointain descendant de la Bourrido de Jean-Baptiste Germain. L’œuvre de ce poète marseillais ne se réduit pourtant pas à ce texte éclatant. C’est une œuvre globale qui prend son sens dans son déroulement. Elle est dotée d’une unité profonde, avec deux grandes réussites, la Bourrido et son Apoulougio en prose. Germain n’est pas un profes-sionnel des lettres – en occitan, redisons-le, il n’y en a pas –, c’est un amateur éclairé qu’on aurait tort de prendre pour un dilettante. En multipliant les accumulations tourbillonnantes, en recherchant les effets de surprise et en cultivant, dans une forme très travaillée, complexe, voire hermétique, un esprit fait de gaieté et de légèreté, il développe une esthétique qu’on serait presque tenté d’appeler « baroque », à moins que, pour être plus en accord avec la période, il ne faille dire « rococo ». Cette esthétique se fonde sur la mise en mouvement, la mise en langue des mots provençaux qu’il ne se contente pas de collectionner, comme il le fait, nous dit Achard, des objets d’histoire naturelle et des tableaux (Perrier 1897, 205), mais qu’il anime d’un souffle puissant.