Jean-Marie Petit (1941-2020)
Texte intégral
1En apprenant le décès de Jean-Marie Petit, ma pensée va en premier lieu à son épouse, Odette Camproux, à qui la Revue des langues romanes présente ses condoléances. Elle se retourne aussi, spontanément, vers le passé, et je ressens immédiatement un sentiment de vide profond et comme une sorte d’injustice : de l’équipe d’occitanistes des années quatre-vingts de l’université Paul-Valéry, me voilà désormais seul ; tour à tour Charles Camproux (dont Jean-Marie était le gendre), puis Marcel Barral, puis Christian Baylon, puis Robert Lafont sont partis. C’est au tour de Jean-Marie aujourd’hui, et j’avoue que « je ne m’y fais pas », comme on dit. Avant d’évoquer le professeur, le dialectologue, le lexicologue et le poète, c’est le collègue et l’ami que je voudrais rappeler.
2Notre dernière rencontre remonte à cinq ans, lors de l’anniversaire que mes enfants avaient organisé à l’occasion de mes quatre-vingts ans ; la première remontait à 1964, au stage de l’Institut d’études occitanes qui, cette année-là, se tenait à Decazeville, dans l’Aveyron. Entre-temps, c’est presque une trentaine d’années passées ensemble à l’université ; avec Robert Lafont et Jean-Claude Bouvier notamment, j’étais de son jury de thèse d’État, une thèse soutenue à Aix-en-Provence et pour laquelle il avait obtenu la mention « Très Honorable ». Nos enseignements ont été parallèles, et nous n’avons pas eu l’occasion de travailler ensemble dans le même certificat, mais nos rencontres ont été toujours amicales, évidemment, mais aussi très bavardes ; combien de fois, sur le parking de la Fac, avons-nous « taillé des bavettes » sur tous les sujets qui nous venaient à l’esprit : amusants, sérieux, tout y passait. À ce propos, un jour que nous parlions d’occitan et d’action occitane, je me souviens de la phrase de conclusion de notre échange d’idées, phrase qu’il avait lâchée soudain avec fermeté : « Le premier acte révolutionnaire, si on veut mettre les choses sur ce plan, c’est d’abord de parler sa langue ». Parler sa langue, tout est là, et avant toute chose.
3Ce principe, il l’a appliqué toute sa vie, à l’université bien sûr, mais aussi dans ses écrits de poète ou de chercheur. Comme Charles Camproux, Jean-Marie Petit a été dialectologue ; sa thèse appartient à cette direction de recherches et il a travaillé à l’Atlas linguistique du Languedoc oriental. Cela l’a conduit à orienter ensuite une large part de son enseignement vers la lexicologie et l’étude des dictionnaires. Curieux donc de tout ce qui concerne le domaine occitan, il a d’abord travaillé, en compagnie de Jean Téna (professeur d’espagnol à l’Université Paul-Valéry), à un Romancero occitan, paru chez François Maspero, en 1971 (édition bilingue) ; l’ouvrage recense une bonne centaine de pièces occitanes, dont la thématique est commune avec les romances espagnols, chansons populaires au charme toujours opérant :
O ! lo polit parèu !
Ne’n son mòrts d’amoreta !
Lo paire n’a grand tòrt
que non la li donava :
lo galant n’a ‘nncar mai
que non la desraubava !
4Cela me conduit à évoquer le poète qu’a été Jean-Marie, qui a publié un bon nombre de petits recueils chez Jorn ou à Letras d’oc. Poèmes courts, vers courts, syntaxe réduite, tout est choisi pour l’évocation spontanée, puis pour la rêverie que fonde cette spontanéité. Jean-Claude Forêt (Europe) a écrit à ce propos : « Jean-Marie Petit est un de ces poètes brefs dont l’écriture paraît si naturelle, évidente et limpide qu’ils ne donnent jamais l’impression d’un dépouillement ou d’une quête délibérée de silence » ; cette phrase caractérise bien, me semble-t-il, ces poèmes nés d’une sensibilité qui puise sa nourriture dans la langue des gens de peu, modestes travailleurs de nos vignes, dans la langue des plantes, celle de leurs noms. La langue, l’occitan, le respect de Jean-Marie pour « sa » langue et la connaissance profonde qu’il en avait, riche lexicalement mais surtout proche de la vie, la vie de nos campagnes, de nos villages, de nos caves et de nos jardins. J’ai sous la main Erbari (Herbier), publié chez Jorn en 2011. J’aime beaucoup ce petit livre présenté avec soin. Plutôt que de faire des phrases, je préfère rappeler ici un court poème sur une bien jolie plante, le liseron (la correjòla) :
T’ai fach un vestit de folhum
per las noças del vent
e danças
liura pè descauç
sus la tèrra doça dels meus
que t’ai donada
liura ja de nosautres.
Lo sorelh es a tu.
5C’est simple, c’est libre, c’est expressif et c’est « vrai ». Je vois là une sorte de dénominateur commun dans les recueils de Jean-Marie, même quand les sujets diffèrent, de Lo pan, la poma e lo cotèl à D’aquesta man del jorn, en passant par Bestiari, aubres, vinhas ou Patarinas. Et j’y vois, et j’entends surtout, la langue dans son naturel, sa saveur et sa libre expression. Dans la dédicace qu’il m’a adressée en m’offrant Erbari, Jean-Marie se dit poèta de pauc dins sa lenga caparuda de paure. Tout Jean-Marie est là, poète discret et modeste, mais qui s’exprime dans sa langue avec entêtement (l’acte révolutionnaire ?), une langue « de pauvre », celle des gens simples. Une langue que nous te remercions d’avoir enrichie de ta poésie pour en montrer fièrement la noblesse.
Pour citer cet article
Référence papier
Paul Fabre, « Jean-Marie Petit (1941-2020) », Revue des langues romanes, Tome CXXIV n°2 | 2020, 203-205.
Référence électronique
Paul Fabre, « Jean-Marie Petit (1941-2020) », Revue des langues romanes [En ligne], Tome CXXIV n°2 | 2020, mis en ligne le 15 décembre 2020, consulté le 05 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/rlr/3398 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rlr.3398
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