1Sociologue, spécialiste de l’éducation et notamment de l’enseignement au XIX^e siècle (Les savoirs du maître, 1998 ; Les idéaux scolaires et l’institution pédagogique, 2002 ; Paul Lapie. École et société, 2003 ; Éduquer les pauvres, former le peuple, 2009), Hervé Terral s’intéresse depuis quelque temps déjà à la question, récurrente depuis la III^e République, de la place des langues de France, et singulièrement de l’occitan, dans le système éducatif français. Les présentations qu’il a pu faire de textes, revendicatifs ou pas, produits par des défenseurs ou des adversaires de cet enseignement, sont précieuses. Depuis La langue d’oc devant l’école, de la Révolution à la loi Deixonne (IEO, 2005), préfacé par Robert Lafont, Hervé Terral semble se rapprocher de plus en plus d’une figure précise, celle de l’instituteur tarn-et garonnais Antonin Perbosc, sur lequel est centré un autre de ses ouvrages, Les langues de France à l’école (Trabucaire, 2006) et, en même temps, diversifier une approche de l’Occitanie culturelle des XIX^e et XX^e siècles que sa formation de sociologue lui permet d’aborder sous des angles relativement inhabituels dans le paysage des études occitanes, très marqué, comme on sait, par les travaux des spécialistes de littérature et de linguistique.

2Cet ouvrage rassemble quatorze articles qu’Hervé Terral a publiés dans des revues ou des actes de colloques entre 2001 et 2012. Comme son titre, Figure(s) de l’Occitanie. XIX^e-XX^e siècles, l’annonce fort bien, ce sont différents acteurs de la vie culturelle de langue occitane qui forment à chaque fois le sujet de ces articles. Même lorsqu’on s’attendrait à un traitement synthétique, ce sont toujours ces personnalités fortes et singulières sur lesquelles le regard se concentre. Ainsi, lorsqu’il s’agit d’étudier l’occitanisme dans le Tarn-et-Garonne à l’occasion du bicentenaire de ce département, on n’est pas surpris de retrouver cette figure fascinante d’Antonin Perbosc (1861-1944), instituteur à la fois profondément républicain, laïc, et défenseur, contre un félibrige conservateur de petits notables, d’un occitan authenti-quement populaire. L’action de Perbosc ne peut se comprendre toutefois qu’en la mettant en relation avec les efforts entrepris par d’autres éducateurs, des hauteurs du Collège de France (Michel Bréal) aux simples écoles de Provence (Savinian), de Bigorre, de Béarn (Victor Lacoste), de Languedoc (Estieu, le complice de Perbosc, Fourès, leur inspirateur commun). Ce ne sont pas en effet que les grands noms du mouvement renaissantiste d’oc que l’on rencontre dans ces pages. Hervé Terral sait s’intéresser à ceux qui, sans être des figures centrales de l’occitanisme – ou du provençalisme – militant n’en contribuent pas moins à la vitalité – parfois relative – de l’action revendicative. Son livre grouille de noms – un index aurait d’ailleurs été bien utile ! – qui forment autant d’éléments qui composent à leur tour une figure, bien difficile à saisir, de l’Occitanie culturelle. Le jeu entre singulier et présent affiché dans le titre renvoie donc à l’articulation, ici toujours problématique, entre l’action individuelle, en apparence atomisée, et un ou des projets collectifs censément fédérateurs dont l’analyste se charge de restituer tant la cohérence que les lignes de fracture.

3En regoupant ces quatorze articles en trois parties, Hervé Terral s’est livré à un exercice difficile, peut-être un peu artificiel, sinon vain. Dans la première partie en tout cas, « Du pays à l’espace-monde », la question centrale, étudiée à partir de la problématique linguistique, est celle des rapports entre le local et un supra-local dont l’extension et l’épaisseur varient en fonction des époques et des situations. En ce sens, on ne pouvait mieux commencer l’ouvrage qu’en rappelant la place faite par les grands historiens français du siècle, Michelet et Lavisse, à l’idée régionale et au plurilinguisme. La position d’un Jean Jaurès en qui l’on voit encore fréquemment le héraut de la tolérance linguistique ne se distingue pas fondamentalement, nous rappelle Hervé Terral, de la la doxa française que Michelet et Lavisse, précisément, chacun suivant ses propres modalités, contribuent à forger. C’est sur ce fond idéologique relativement consensuel et dominant que se développent des entreprises littéraires originales. Hervé Terral, dans cette première partie, en retient trois, en plus de celle, omniprésente, représentée par Perbosc. La première est illustrée par le roman Pierre Patient, rédigé par l’écrivain Léon Cladel (1834-1892), né à Montauban, dans le Tarn-et-Garonne comme Perbosc qui traduira un de ses poèmes. Rédigé en 1860 mais publié seulement sous la III^e République (1883) en raison de l’« apologie de l’assassinat politique » que les censeurs du Second Empire y ont décelée, ce roman marque la fascination qu’exerce Paris, capitale mystique des idéaux républicains, sur un auteur qu’on associe plutôt au roman régionaliste (Le Bouscassié, 1869 ; La Fête votive de Saint-Bartholomée Porte-Glaive, 1872). La seconde voie est celle qu’emprunte un auteur dont l’œuvre romanesque paraît un peu oubliée de nos jours – elle a en tout cas suscité moins de recherches que son rapport au judaïsme –, représentant en plein XX^e siècle de la communauté israélite de l’ancien Comtat-Venaissin : Armand Lunel (1892-1977). Petit-fils d’un ami de Mistral, connaisseur du provençal et de sa littérature, Armand Lunel publie en 1926 un roman, Nicolo-Peccavi ou l’Affaire Dreyfus à Carpentras, qui remporte le premier prix Théophraste Renaudot. Hervé Terral met en relation cette œuvre particulièrement attachante qui retrace, à mi-chemin entre fiction et souvenirs autobiographiques, les secousses engendrées par l’affaire Dreyfus au sein de la petite capitale comtadine, avec les témoignages laissés par deux grands sociologues du XX^e siècle, Georg Simmel et Norbert Elias, tous deux confrontés à l’instabilité du statut d’étranger. Car qu’est-ce que l’étranger ? Le beau roman d’Armand Lunel qu’Hervé Terral nous invite à relire donne quelque pistes de réponse, peut-être utiles à la réflexion sur l’altérité qu’il conviendrait de mener à la suite de certains funestes événements récents. La figure de William-Charles Bonaparte-Wyse (1826-1892) pose, du reste, la même question sur les limites des sentiments d’appartenance. Petit-neveu de Napoléon I^er, né Irlandais, Bonaparte-Wyse, en rencontrant Frédéric Mistral, épouse une langue et une poésie qu’il n’aura dès lors de cesse d’illustrer et de soutenir. Ce personnage haut en couleurs, jusque là étonnamment peu étudié, fervent partisan de l’idée latine, incarne splendidement la force d’attraction que peut exercer le renaissantisme provençal.

4La seconde partie, « Langue(s) », rassemble quatre contributions. Après une synthèse bienvenue sur la question de l’occitan à l’école envisagée d’un point de vue théorique à partir des positions politiques, des mesures effectives et des réalisations concrètes, Hervé Terral nous fait découvrir les enquêtes de terrain réalisées dans l’Aude et deux départements voisins par Félicien Pariset, sociologue lorrain disciple de Frédéric Le Play, à la fin du XIX^e siècle (Mœurs et usages du Lauragais (Aude et Haute-Garonne), 1867 ; Économie rurale. Industrie, Mœurs et usages de la Montagne Noire (Aude et Tarn), 1882). On pourrait rapprocher Pariset d’un autre sociologue, Henri Lefebvre (1901-1991), né à Hagetmau, dans les Landes, d’un père breton et d’une mère béarnaise qui parlait le basque et mort à Navarrenx, en Béarn. Lefebvre n’est pas a priori, comme Pariset, un homme de terrain mais Hervé Terral nous rappelle qu’il a consacré sa thèse à la vallée de Campan dans laquelle il a enquêté à partir de 1941. L’attachement de Lefebvre pour les Pyrénées se manifestera deux ans après la publication (tardive) de sa thèse, dans un livre méconnu, Pyrénées (Lausanne, éd. Rencontre, 1965). Dans ce guide pour visiteurs cultivés, fruit d’une commande d’éditeur, Lefebvre se montre attentif aux hommes et à leurs langues – à défaut de l’être à la littérature occitane qu’il ne semble pas connaître. L’existence de cette littérature, tel avait pourtant été le combat fondateur, au début du XX^e siècle, de Perbosc et Estieu à travers deux revues successives dont Hervé Terral décrit le contenu et les orientations : Mount-Segur (1896-1904) et Occitania (1905).

5Le mot Estrambòrd, « enthousiasme » dans la phraséologie mistra-lienne et occitaniste, sert de titre à la troisième partie, davantage centrée sur quelques entreprises majeures ou représentatives de la vie culturelle de langue occitane. Trois des cinq chapitres qui forment cette partie voient émerger une personnalité sur laquelle Hervé Terral a raison d’attirer l’attention, l’abbé Joseph Salvat (1889-1972), figure incontournable de la culture occitane à Toulouse et dans sa vaste région. Tour à tour sont analysés la fondation du Collège d’Occitanie, en 1927, en collaboration, avec Prosper Estieu, l’enseignement de l’occitan au sein de l’Institut catholique, dans le cadre d’une étude de l’enseignement supérieur de l’occitan à Toulouse, et la création du pèlerinage occitan à Lourdes en 1958. Placé au centre d’un réseau très étendu – on possède 21 000 lettres reçues par Salvat, à présent déposées, comme l’ensemble de la bibliothèque du Collège d’Occitanie, au CIRDOC, à Béziers –, Salvat possède une personnalité complexe. Son admiration pour le maréchal Pétain ne le sert pas aux yeux de la postérité, c’est un fait et il convient de le rappeler, mais Hervé Terral souligne aussi une implication et une énergie considérables (cours, sermons, émissions de radio…) mises au service de la langue occitane. Double de Perbosc dont il représente peut-être la figure inversée, Salvat demandait qu’on s’intéresse à lui plus qu’on ne l’a fait jusqu’à présent. Enfin, Hervé Terral termine par deux contributions dont la thématique est plus proche de nous et qu’il aborde moins en sociologue et historien qu’en sociologue tout court. Depuis le milieu des années 1980, le groupe Fabulous Trobadors est au centre d’une « nébuleuse organisationnelle », étudiée ici à partir d’une entrevue accordée par Claude Sicre, son fondateur, à une étudiante de master, M.-C. Coulon. Pour finir, le dernier regard est porté sur la cérémonie organisée en 2008 à Lavaur en hommage à une martyre de la croisade des Albigeois et de Simon de Montfort, la châtelaine Guiraude (Na Geralda en occitan, nous dit-on) jetée vivante au fond d’un puits le 3 mai 1211. La cérémonie associe les occitanistes locaux mais aussi des Amérindiens, venus du Canada (Québec), des États-Unis (Oklahoma) et de Guyane française dans le cadre d’une célébration « écolo-spiritualiste » des puissances de la nature, signe peut-être d’une évolution du combat occitaniste.

6En guise de conclusion, Hervé Terral nous gratifie d’un programme de recherches rejeté par le CNRS. On pourrait s’en étonner ou en sourire mais il est clair que si cette institution ne voit pas d’intérêt à ces projets, le lecteur, lui, serait reconnaissant à Hervé Terral qu’il les mène tous à réalisation. Car il reste bien des figures – et des gestes, serait-on tenté d’ajouter – à explorer parmi lesquels on peut citer, avec l’auteur, outre des héritiers de Le Play, pas toujours très connus, mais aussi des sociologues comme Gabriel Tarde, né à Sarlat, le Corrézien Yvon Bourdet ou encore le Béarnais Bourdieu dont Hervé Terral donne une première analyse de son rapport au béarnais (p. 165) qu’il s’agirait à présent d’approfondir. Malgré quelques défauts techniques (absence d’index – déjà signalée – et de distinction claire entre les niveaux de titres, un plan contestable), ce recueil d’articles mérite la plus grande attention pour qui s’intéresse à ce que Lefebvre appelait – il n’est pas le seul – la « civilisation méridionale », représentée dans ce beau travail, aussi foisonnant, que stimulant par des historiens, des éducateurs, du primaire au supérieur, des écrivains, poètes et prosateurs, en français et en occitan, des sociologues, des chanteurs, des militants…