Une rencontre

1Lorsque je pris la décision de fonder une maison d’édition de littérature occitane dans les années 2003-2004, c’est une anthologie poétique qui s’imposa comme premier ouvrage devant servir de pierre de fondation à la nouvelle maison. Or, qui dit anthologie dit contacts avec les auteurs pour obtenir leur accord (ou avec les ayants droit des auteurs morts, ce qui est souvent beaucoup plus délicat). C’est à cette occasion que je pris contact avec Yves Rouquette. Et je dois avouer que je fus surpris par la qualité de l’accueil et d’écoute du poète, et par son ouverture au monde. Me situant moi-même en marge de l’occitanisme établi, qu’il soit associatif ou universitaire, il m’était peut-être plus facile d’être reçu et d’échanger avec Yves Rouquette, en marge de toute institution dans ces années-là. De plus, l’entreprise de fondation d’une nouvelle maison d’édition de livres occitans étant en soi déraisonnable, elle ne pouvait que recevoir son amical soutien et son intérêt bienveillant. C’est à compter de cette rencontre humaine que se développera le projet d’édition de certains de ses textes.

En souvenir de Clermont-Ferrand

2Il est aussi possible qu’un souvenir personnel, antérieur de quelques dizaines d’années à ma rencontre avec Yves Rouquette ait pu jouer un rôle dans mon désir de le publier. En 1977, jeune étudiant à Montpellier, je participais avec d’autres membres du Cercle des étudiants occitans de Montpellier à l’Université Occitane d’Été de Clermont-Ferrand. Cette UOE vit la montée de l’affrontement entre les partisans d’Yves Rouquette (et de son frère Jean) et ceux de Robert Lafont, prélude à l’éclatement de l’IEO quelques années plus tard. Emporté par la fougue qui caractérise souvent la jeunesse, je participais à cet affrontement dans le camp des lafontistes.

3Mais, quelques années plus tard, revenu de cette adhésion aveugle au chef d’école que voulait être Lafont, j’ai lu la poésie d’Yves Rouquette, en particulier dans le volume publié en 1988 sous le titre L’escritura, publica o pas. Et dans cette lecture, au-delà de la reconnaissance de la qualité de son écriture, ce qui m’a touché, c’est l’humanité profonde d’Yves Rouquette et son attention aux hommes, en particulier aux hommes de peu. M’est revenu alors en mémoire le souvenir désagréable de Clermont-Ferrand, et de cette fracture ancienne de l’occitanisme, origine pour partie de la relégation subie par Yves Rouquette. Faut-il préciser que je n’ai jamais évoqué avec Yves Rouquette cet épisode, lui qui ne pouvait m’avoir remarqué dans la masse des troupes lafontiennes d’alors.

Un auteur marginalisé

4Au début des années 2000, Yves Rouquette se retrouvait isolé, marginalisé. Dans certains milieux occitanistes, il était alors de bon ton de considérer qu’il n’écrivait plus, que son temps était révolu, qu’il avait certes été un bon écrivain, mais seulement dans les années 1960. J’ai ressenti à ce moment-là l’incongruité de cette situation étonnante : un écrivain occitan de grande qualité, volontairement ignoré par l’établissement culturel occitan. Alors même que la cohorte des écrivains d’oc de valeur se trouvait bien clairsemée. Je ne saurais certes nier les responsabilités propres d’Yves Rouquette dans cet éloignement, par son goût sans doute excessif pour les provocations, quelquefois brutales et injustifiées, par ses prises de positions abruptes et sa plume féroce. Et aussi un refus, confinant quelquefois à l’autodestruction, de tout accommodement, combiné à une souffrance réelle face à cette marginalisation subie et à l’effacement de son œuvre. Ayant pris conscience de ce gâchis, mon travail d’éditeur a donc consisté à permettre à Yves Rouquette d’être publié et lu à nouveau. Et seulement cela.

Au-delà de la caricature

5En 2004, paraît le numéro 6 de la revue dirigée par Marie-Hélène Bonafé, Auteurs en scène, numéro en grande partie consacré à Yves Rouquette. Il donne à voir et à lire une réalité bien plus riche et complexe de l’œuvre et de la personnalité de l’écrivain que la caricature bâtie et proposée par Rouquette lui-même ou par ses opposants. Dès les premières pages, dans ces conversations retranscrites par M.-H. Bonafé, on saisit les points d’appui, les héritages, les convictions mais aussi les contradictions du poète et de l’écrivain. La lecture de cette revue foisonnante, vrai livre au demeurant, permet de mieux comprendre bien des ressorts profonds de son écriture. Ce fut très certainement pour moi une incitation supplémentaire à proposer à Yves Rouquette de publier certains de ses textes. Notons que ce numéro essentiel contient aussi des extraits d’œuvres inédites qui seront plus tard publiées en volume : Armistiça, Lo Cant dels Millenaris, L’Ordinari del monde.

Nos premières éditions : Poésie d’Oc au xx^e siècle, Lemosin’s blues, Pas que la fam

6Dans le premier livre publié par Letras d’òc, Poésie d’Oc au xx^e siècle, comme d’ailleurs dans le volume de Camins dubèrts paru en 2011, Yves Rouquette a bien entendu eu toute sa place. Mais quelles que soient sa qualité et son utilité, une anthologie, ce n’est qu’un choix forcément réducteur, schématique et personnel de quelqu’un qui s’arroge le pouvoir de choisir. C’est ainsi.

7Puis, aux premiers mois d’existence de Letras d’òc, paraît Lemosin’s blues, mince livret que nous avons publié de façon tout à fait précaire, humble et artisanale : c’est, à mon sens, un des plus beaux témoignages d’amitié en poésie, dédié à son ami disparu, Jean Debernard. Toutes les qualités profondes de la poésie d’Yves Rouquette sont réunies dans ces textes brefs. Sans aucune hésitation, le poète accepta de publier cette œuvre sous cette pauvre vêture, reflet de la très grande modestie de nos moyens en 2005.

8Quelques mois plus tard, la publication de Pas que la fam, anthologie personnelle, était destinée à donner à lire et à faire découvrir à de nouveaux lecteurs, bien différents de ceux des années 1960 à 1980, quelques textes parmi les plus forts et les plus représentatifs de Rouquette.

9C’est dans le même esprit que nous avons réalisé par la suite la réédition de la Messa pels pòrcs et de Roèrgue, si, désirant ainsi faire découvrir à un nouveau public des œuvres marquantes de la poésie occitane du xx^e siècle (L’Òda a sant Afrodisi qui nous paraissait plus datée et liée à l’actualité du Bas-Languedoc des années 1960 fut republiée par la suite par l’association Cap l’Òc de Saint Affrique).

Des textes forts, restés ignorés

10Tout livre ne rencontre pas le public auquel l’éditeur le destine. C’est le jeu. Mais il nous faut malheureusement regretter l’absence de tout écho donné à la publication de certains textes d’Yves Rouquette parmi les meilleurs et les plus forts que nous ayons édités.

11Ainsi d’El, Jòb, dont la parution avait déjà été envisagée une vingtaine d’années auparavant par un autre éditeur. Je me dois de préciser ici que l’échec de cette première tentative d’édition ne me semble pas être dû à la fragilité du projet éditorial de l’époque mais aux doutes qui pouvaient assaillir Yves Roquette au sujet de la qualité de certains de ses textes. Or, ce recueil, que nous avons publié en 2007, est à mon sens une des œuvres maîtresses de la poésie d’Yves Rouquette. Mais je dois constater avec un peu d’amertume, que ce texte fort, dur et cependant magnifique n’a tout simplement pas eu de lecteurs. Peut-être faut-il voir dans cette indifférence un blocage culturel de toute une partie du lectorat occitaniste par rapport à tout ce qui touche de près ou de loin au spirituel. Ou encore une incompréhension, une méconnaissance, pour ne pas dire une ignorance partagée des sources bibliques de son inspiration.

12Notons ici en passant qu’Yves Rouquette a par la suite fortement soutenu l’entreprise de publication de la première traduction intégrale de la Bible en occitan réalisée par son frère Jean Rouquette (Joan Larzac), même s’il pouvait se montrer très critique lors de discussions informelles sur le contenu même de certains livres de l’Ancien Testament.

13Totalement différent du précédent, tant dans le ton qu’en tant que genre littéraire, mais lui aussi d’une très grande qualité, Armistiça, traduction-adaptation d’une comédie d’Aristophane, Lysistrata, n’a, elle non plus, pas rencontré de lectorat occitan, et n’a été jouée par aucune compagnie théâtrale occitane. Ce fut un regret partagé entre le traducteur-adaptateur et l’éditeur.

Une œuvre longuement mûrie

14Quant à L’Ordinari del monde que nous avons publié en 2009 (le volume suivant en 2015), il est de ces œuvres qui justifient le labeur quelquefois ingrat de l’éditeur et font à juste titre la fierté d’un catalogue.

15Mais ce livre vient de loin.

16En effet, les premières versions de certains textes de l’Ordinari del monde ont été publiées dès 1976 sous le titre de Ponteses. Poèmas – Cronicas dans la collection Forra-Borra de l’Escòla Occitana d’Estiu :

Aqueste quasèrn es estat estampat pel Ceucle Occitan de Vilanòva d’Òlt e tirat a 150 exemplaris al compte de l’autor. Novembre de 1976.

Sur la page de titre, Yves Rouquette précise :

[…] Disèm ben « Gens de Dublin » en francés – e degun non se trufa. Aquestes, son monde del Pont = Ponteses.

17La référence est ici explicite à Camarès : Lo Pont (de Camarés) étant le nom occitan ancien de l’agglomération liée au pont de pierre. Commune, faut-il le préciser, où se dresse la maison de La Sèrra, maison et paysage si présents dans l’œuvre de Rouquette. Et, dès le premier texte du recueil, le poète revendique la portée de cette parole muette :

Los de la plèba, aquò
te parla pas jamai
Que de plaga a plaga,
sens solament que boleguèm los pòts.

18Rouquette publiera une nouvelle version de ces textes en 1988 sous un titre gommant alors toute référence géographique et donc personnelle explicite : Cadun los seus, dans L’escritura, publica o pas. Puis, comme nous l’avons déjà évoqué, c’est une version en prose de certains textes qui paraîtra dans la publication fondamentale d’Auteurs en scène. La présentation qu’en fait Yves Rouquette à cette occasion se suffit à elle-même :

Ce sont des morceaux de vie traitant de sujets graves, parfois dramatiques, puisés pour l’essentiel sur ces tas de choses que je sais des gens. Des gens pour qui j’ai pu éprouver une sorte de compassion comme ce curé pédophile, ce notaire véreux et qui acheva sa vie seul comme un pauvre bougre ; ou cette jeune fille à bacchantes qui chantait jadis dans un chœur de femmes. Textes courts, proches des poèmes, d’historiettes. Un travail énorme commencé il y a plusieurs années de cela et qui se veut être un remède à la poésie emmerdante.

19L’horizon de Camarès et du Rougier s’élargit alors à Sète, à Béziers, ainsi qu’à d’autres paysages plus lointains, à d’autres cercles culturels aussi. De cette gerbe de nouvelles brèves, touchant quelquefois au poème en prose, je puis témoigner, pour en avoir discuté avec lui, qu’Yves Rouquette avait pleinement conscience de la qualité des textes composant le premier volume de l’Ordinari del monde et d’être ainsi arrivé à une véritable maturité de son écriture.

21Cette aventure éditoriale inachevée me laisse bien sûr des regrets : qu’il n’ait pu tenir dans ses mains le recueil de chansons occitanes de Marie Rouanet, paru un mois après sa mort alors qu’il l’attendait, comme la traduction par son frère du Novèl Testament, un an plus tard, ou bien encore, évidemment, de n’avoir pu publier d’autres œuvres demeurées en chemin d’Yves Rouquette lui-même, rare écrivain à l’écoute du monde et des hommes.