• 1 Nisbet R., “The Decline and Fall of Social Class”, Pacific Sociological Review, vol.2, n°1, 1959, p (...)
• 2 Mendras H., La Seconde Révolution française. 1965-1984, Paris, Gallimard, 1988.
• 3 Castel R., La montée des incertitudes. Travail, protection, statut de l'individu, Paris, Seuil, 200 (...)

2Dans le premier chapitre, l’auteur revient sur les théories ayant affirmé la fin d’une société de classes et une tendance à la “moyennisation”. Il revient notamment sur les thèses fameuses du sociologue américain Robert Nisbet1 et en France, d’Henri Mendras2. Ces théories ont en commun l’affirmation d’une déstructuration et d’une disparition des classes sociales traditionnelles, la paysannerie, la bourgeoisie et le prolétariat, “en soi” et “pour soi” (entre autre, à travers le déclin du “vote de classe”). Les antagonismes de classes sont amoindris par l’élévation du niveau de vie et le compromis social, amenant Mendras à décrire une société plus horizontale qu’il conceptualise par un ensemble de constellations. Fondamentalement, ces théories se fondent sur la hausse objective de la mobilité sociale, conséquence de deux processus sociaux majeurs : les générations d’après 1950 bénéficiant de la massification scolaire, et la forte croissance du salariat moyen et supérieur découlant de la tertiarisation de l’économie. Ainsi, « si l’immobilité sociale diminue et si la part des enfants des classes populaires qui s’élèvent au-dessus de la condition de leurs parents augmente, ce n’est pas principalement parce que la société, dans son mode de fonctionnement intrinsèque, devient plus juste ou plus méritocratique ; c’est parce que la structure sociale dans son ensemble est aspirée vers le haut » (p.26). Par ailleurs, Peugny soulève les limites des indicateurs de ces théories. D’une part, s’il y a une hausse de la mobilité sociale, celle-ci n’est généralement que de faible amplitude, rares sont les trajectoires traversant l’ensemble de l’espace social. D’autre part, la hausse de la mobilité sociale se produit entre les années 1950 et 1970. Les chiffres dont nous disposons indiquent une stabilité de la reproduction sociale depuis 1977. Dès lors, il semblerait que les théories de la moyennisation se soient centrées sur la situation d’une génération particulière, celle des baby boomers, dont le destin est aberrant, au sens statistique du terme. En fait, depuis les années 70, on assiste surtout à un déclassement, objectif et subjectif, du à la “grande transformation” du capitalisme industriel et à la détérioration du compromis salarial3. L’auteur observe une structure sociale nouvelle, de plus en plus marquée par une polarisation croissante entre les salariés. Cette polarisation peut être appréhendée comme le reflet d’un clivage entre qualifiés et non-qualifiés supplantant progressivement celui entre employés et ouvriers.

• 4 Chauvel L., Le destin des générations. Structure sociale et cohortes en France au XX^ème siècle, Par (...)

3Dans le deuxième chapitre (“Vingt-cinq ans de reproduction sociale”), les travaux de Louis Chauvel4 sont abordés pour appréhender la situation spécifique des jeunes générations et approfondir la thèse du déclassement. Pour Chauvel, « à origine ou position sociales équivalentes, “les chances de vie” des générations successives peuvent différer selon les événements et le contexte économique » (p.40). Ainsi, de multiples facteurs (salaire, précarité de l’emploi, mobilité sociale, coût du logement) corroborent un durcissement des inégalités entre générations. L’auteur discute deux indicateurs de mesure de la reproduction sociale. Le premier, partiel et imparfait, est celui de l’appartenance des individus à la même catégorie socioprofessionnelle que leur père. Observant la reproduction “par le bas”, les recompositions de la structure sociale incitent à rapprocher des ouvriers une part croissante des employés non-qualifiés. De ce fait, le passage de l’une vers l’autre catégorie s’apparente à de la reproduction sociale. Rester confinés aux emplois d’exécution est le sort de 60 % des enfants d’employés et de plus de 70 % des enfants d’ouvriers. L’analyse de la reproduction “par le haut”, quant à elle, montre une intensification de la reproduction, largement expliquée par le “rattrapage” des filles sur leurs frères. Deuxièmement, si l’on analyse la reproduction culturelle par la transmission des diplômes au fil des générations, la reproduction sociale semble alors s’intensifier.

• 5 Degraef V., L’école maternelle, une chance à saisir. Mieux préparer les futurs instituteurs et inst (...)

5Le dernier chapitre est destiné à des propositions politiques, fondamentalement liées à ce constat : « une part importante du destin des individus est liée à un titre scolaire obtenu à l’issue d’une compétition d’emblée biaisée d’un point de vue social » (p.91). Deux mesures principales sont explicitées. D’abord, une école démocratique doit tenir compte de la précocité des inégalités se produisant dès les années de maternelle et de primaire. C’est un constat actuellement partagé par de nombreux États-Membres dont la Belgique5. Peugny défend un refinancement et une revalorisation des premiers degrés d’enseignement, ceux-ci ayant été jusqu’ici l’objet de peu d’attention dans un système éducatif élitiste. Ensuite, il plaide pour le développement d’une formation continue afin de « multiplier les moments d’égalité au cours du cycle de vie » (p.94). La formation continue doit pouvoir alléger le poids de la formation initiale dans le destin social de l’individu. Afin de rendre la formation continue opératoire, l’auteur propose un « dispositif universel d’accès à la formation » (p.95)par le financement public d’un certain nombre d’années de formation, à travers l’existence d’allocations d’étude ou de « bons mensuels à tirer » (p.95), s’inspirant du système danois. Par ailleurs, la « familialisation induite » (p.102), découlant d’une dépendance familiale non assumée par la société dans le cadre d’une injonction d’autonomie faite au jeune, doit être réduite. Des « allocations d’autonomie » (p.97) doivent être octroyées aux jeunes, qui pourraient voir le jour par l’abaissement de l’âge de 25 à 18 ans pour accéder aux allocations sociales (RMI et RSA).