• 1  Sennett R., Ce que sait la main : la culture de l'artisanat, Paris, Éditions Albin Michel, 2010. I (...)
• 2  Idem, Le Travail sans qualités : Les conséquences humaines de la flexibilité, Paris, Éditions Albi (...)
• 3  Wright Mills Ch., Les cols blancs. Essai sur les classes moyennes américaines, Paris, Seuil, 1970 (...)

1Pour son premier livre, Angela Lait s’inspire largement des travaux du sociologue américain Richard Sennett, notamment de ses livres Ce que sait la main : la culture de l'artisanat (2010) et Respect : De la dignité de l'homme dans un monde d'inégalité (2011)1. Toute la démonstration d’Angela Lait part d’abord d’un autre ouvrage de Richard Sennett, Le Travail sans qualités : Les conséquences humaines de la flexibilité, dont l’édition américaine remonte à 19982. Les observations initiales de Sennett sur les mutations récentes du monde du travail sont résumées par Angela Lait : surcharges de tâches à accomplir, emplois précaires, réaffectations fréquentes, risque constant du congédiement sans préavis, impossibilité pour l’employé de se situer d’une manière stable et sur le long terme dans un contexte où la continuité professionnelle n’existe plus ; mais surtout, on constate que l’aliénation autrefois reliée aux travaux manuels répétitifs des ouvriers fait désormais partie du quotidien des travailleurs de toutes sor­tes et notamment chez ceux que la sociologie avait autrefois nommés les « cols blancs » (p.2)3. Désormais, le “travailleur jetable” et malléable est condamné à s’adapter sans cesse et cette situation difficile reste lourde de conséquences, non seulement au bureau mais également dans la vie quotidienne (p.2).

• 1  McEwan I., Saturday, London, Jonathan Cape, 2005 [Trad. Française : Samedi, Paris, Gallimard, coll (...)

2Devant ces constats sur ces travailleurs de haut niveau confrontés à leurs incertitu­des, Angela Lait s’est intéressée aux différents récits littéraires produits durant cette période (le début du 21^e siècle) en Angleterre, non seulement à propos du travail, mais aussi de ce que les Britanniques imaginent et rêvent pour leur avenir. Cette attention particulière portée à l’imaginaire social des travailleurs de bureau s’explique aisément : avant de poursuivre des études avancées et d’œuvrer dans le monde universitaire, Angela Lait avait occupé un poste dans la fonction publique britannique ; elle a pu observer de l’intérieur certains de ces fonctionnaires anglais qui déchantent et espèrent encore un avenir meilleur. En guise de première illustration, tout le troisième chapitre de Telling Tales propose une analyse sociologique du roman de l’écrivain britannique Ian McEwan intitulé Saturday [Samedi], aussi paru en français dans la collection « Folio » en 20081. Ce roman à la troisième personne raconte les contradictions d’un homme de science, heureux père de famille, et pourtant en proie à des doutes et de plus en plus conscient de sa vulnérabilité ; le récit mêle les moments du quotidien à des éléments imaginés par le personnage central afin de s’évader de son univers banal (p.90). Selon Angela Lait, ce roman caustique n’est pas un cas isolé et serait symptomatique d’une Angleterre en manque de repères.