• 1 Tony Bennett a notamment signé la nouvelle préface, en anglais, de la réédition du livre de Pierre (...)

1Homonyme du célèbre chanteur de charme américain, le professeur Tony Bennett (de la University of Western Sydney, en Australie) est reconnu dans le monde universitaire anglo-saxon pour ses travaux en études culturelles et en muséologie ; il a en outre contribué à diffuser les travaux de Pierre Bourdieu en Grande-Bretagne1. Pour son douzième livre, Tony Bennett rassemble et augmente quelques textes parus ici et là en combinant élégamment les apports français et britanniques en sociologie de la culture, en ethnographie, en études culturelles et en théories sociales ; c’est précisément cette mixité théorique peu fréquente qui rend ses travaux particulièrement intéressants. Bien qu’il soit inconnu en France, Tony Bennett fait preuve d’une connaissance incontestable des sociologues hexagonaux et s’inspire largement des penseurs français dans ses ouvrages. Son dernier en date, intitulé Making Culture, Changing Society, s’appuie largement sur les écrits de nombreux sociologues français, mais aussi de penseurs inclassables comme Michel Foucault, Jacques Rancière, Gilles Deleuze et Bruno Latour (p.25). Cette familiarité avec la sphère de production francophone n’em­pêche par ailleurs pas l’auteur de citer abondamment Kant, Antonio Gramsci, Clifford Geertz et d’innombrables théoriciens britanniques en études culturelles (p.24).

• 2 Voir, en français, cet article-synthèse disponible en ligne : Poulot D., Bennett T., McClellan A., (...)

2Pour Tony Bennett, la culture et ses expressions les plus institutionnalisées (par exemple dans les grands musées nationaux) font partie d’un système d’objets à voir (nommément le “complexe d'exposition” en anglais exhibitionary complex) qui depuis deux siècles contribue à conforter une vision bourgeoise du monde et du progrès érigée ainsi en une forme d’hégémonie au sens où l’entendait Gramsci (p.24). Ce regard, conditionné selon la conception bourgeoise du monde tel qu’exposé dans les musées se serait par la suite auto-reproduit pour ultimement s’autoréguler à partir de ces mê­mes principes et obéir à ces mêmes mécanismes de contrôle (p.25). Pour employer un néologisme, on pourrait dire que le courant de réflexion auquel se réfère T. Bennet étudie et critique la “gouvernementalisation” d’une culture instrumentalisée au moyen de nouvelles politiques déterminant largement ce que sera l’offre culturelle en fonction d’objectifs préétablis (p.112). Cette critique fondatrice et récurrente de l’influence déterminante des institutions culturelles dominantes traverse les écrits de Tony Bennett depuis trente ans ; le titre de cet ouvrage en découle directement puisque selon l’auteur, les décideurs changent la société en façonnant la culture publique selon leurs propres objectifs et à partir de leurs critères2.

• 3 Voir aussi Bennett et al., “La Distinction revisitée : l'espace des styles de vie britannique en 20 (...)

4Il est plutôt rare de pouvoir trouver dans la production sociologique récente une telle aisance à alterner écrits français en sociologie de la culture et théoriciens britanni­ques en études culturelles. Dans Making Culture, Changing Society, Tony Bennett réussit cet exercice difficile et articule habilement ces deux modes de pensée (voir son abondante bibliographie combinant à la fois des auteurs français et de langue anglaise, pp.194-212). En outre, beaucoup de ses notes en fin de volume apporteront des précisions utiles et des articulations intéressantes, par exemple entre la conception de Pierre Bourdieu et celle des tenants des Cultural Studies (Richard Hoggart, Raymond Williams, Stuart Hall) autour de différents points, et notamment la culture populaire (voir notes 2 et 3, p.181)3. Le style de Tony Bennett n’est pas toujours parfaitement clair et ses démonstrations abusent parfois de la pensée kantienne, ici omniprésente ; néanmoins, son indéniable maîtrise des théories de la culture fait de lui un interlocuteur ap­préciable pour tout chercheur déjà familier de la sociologie de la culture et de l’ethno­graphie. Cependant, cette lecture exigeante nécessite une excellente maîtrise de la lan­gue de Shakespeare.