1Cet ouvrage collectif recueille une série d’articles qui proposent de traiter d’une thématique commune dont l’objectif n’avait jamais été énoncé comme tel en anthropologie : esquisser une anthropologie du bonheur en replaçant ce dernier dans son contexte historique et culturel d’énonciation et d’expérimentation.

2L’introduction nous rappelle la permanence de la réflexion sur les formes et les moyens de bonheur dans l’histoire de la pensée occidentale et le degré d’importance élevé accordé à sa quête dans les discours contemporains. Dès lors, comment comprendre que l’anthropologie n’ait pas encore développé un ensemble d’indicateurs et tenté la mise en œuvre de paradigmes spécifiques qui permettent à ses tenants d’avancer dans la détermination des contours et des intentions de ce phénomène humain ? De l’universalité supposée de sa quête à la place qu’il occupe dans divers systèmes de pensée en passant par les rapports que la notion entretient avec celles de morale et d’identité, il ne fait pas de doute que le bonheur suscite de nombreuses interrogations et semble être une de ces notions centrales dont la détermination, personnelle ou publique, apparaît comme un indicateur important dans l’étude des individus, des sociétés et des valeurs de leur temps.

3Tout semble se passer comme si le goût pour des sujets graves l’avait toujours emporté dans les recherches en sciences sociales ; la sociologie comme l’anthropologie se faisant les sciences de la veuve et de l’orphelin plutôt que du bonheur triomphant. Ceci a eu pour résultat de reléguer le bonheur comme une conséquence de la propension humaine et sociale à réagir au malheur, voire même comme une chose superficielle, seules les voies de la souffrance ou de l’ascèse ouvrant à la compréhension de l’humaine condition. Mais n’est-ce pas aller trop vite en besogne et se satisfaire d’une définition télescopique de la notion qui, au même titre que les approches d’autres disciplines, serait empreinte d’a priori et de mauvaises habitudes héritées de l’histoire de la pensée occidentale ?

4En effet, force est de constater que les approches psychologiques du bonheur reposent sur un certain nombre de partis pris, souvent implicites, où le contexte de déploiement du bonheur, l’“ être heureux ”, est rarement considéré au profit d’une analyse qui utilise le “bien-être” comme un indicateur objectif du bonheur. Le bonheur comme seule compétence personnelle, compris comme un état moyen, sorte de degré zéro de l’expérience heureuse à partir duquel peuvent fluctuer des affects, serait alors tributaire du capital génétique de chacun, le sentiment de “bien-être ” agissant alors comme son seul et unique indicateur mesurable.

5En partant de l’idée que le bonheur est, par définition, un concept, de sorte que son universalité est sujette à caution, il est d’autant plus délicat de s’attaquer à la problématique de l’être heureux, sorte de dimension incarnée du bonheur, en l’absence de langage propre.

6Chaque auteur, sur base de son terrain et de ses influences épistémologiques, a participé à cette tentative interdisciplinaire de détermination de formes élémentaires du bonheur qui constitue le vaste objectif du volume.

7La première partie de l’ouvrage comporte des articles qui offrent une description des mécanismes de production de l’être heureux et qui, par l’intermédiaire des voix des acteurs, tentent de saisir les diverses modalités opérantes dans la définition et la prise de conscience d’un état du bonheur. Dans cette perspective, E. Savignac montre comment le bonheur est à la fois utilisé comme une valeur performante, passeport vers l’implication et l’épanouissement au travail, par les dirigeants d’entreprise et comme un bouclier vis-à-vis de la contrainte par les salariés. La question du pouvoir en lien avec une définition idéologique du bonheur y est centrale.

8En s’intéressant aux discours des néo-ruraux installés récemment dans la vallée de la Roudoulle, C. Isnart saisit la construction narrative du bonheur de ces derniers en analysant leurs récits d’arrivée. Il souligne dès lors la négociation permanente auquel le bonheur personnel est soumis pour se concrétiser dans les représentations et les discours qui illustrent les mécanismes d’arrangement que les gens activent pour s’auto-convaincre de leur “être heureux”.

13En collaborant à cet ouvrage, les auteurs qui ont bien voulu se prêter au jeu ont le mérite d’avoir tenté d’articuler les données de leur terrain respectif et les outils propres à leur discipline afin de s’attaquer à un sujet dont nous avons pu saisir l’originalité et l’importance au cours de ce bref descriptif. Nous regretterons toutefois le manque de liaisons claires entre les articles et la difficile homogénéité que le lecteur tente de trouver à la lecture du volume. Une conclusion, reprenant notamment les apports essentiels et tentant d’articuler les (trop) nombreuses orientations des auteurs, aurait pu éviter l’écueil du manque de repères qui touche inévitablement l’analyste. Il est évidemment difficile de s’adonner à l’exercice périlleux de la conclusion quand le champ abordé vient à peine d’être défriché. En ce sens, cette compilation a le mérite d’ouvrir le débat et d’alimenter la réflexion sur un champ qui touche inévitablement à plusieurs composantes de la vie sociale. La note qui s’attache ici à en donner un aperçu ne peut qu’inviter les lecteurs intéressés à se pencher sur la problématique.