I. Introduction

1Pour les hommes, le toucher rectal est un examen central dans la prévention, le dépistage et le suivi de plusieurs maladies de la prostate. Il consiste à introduire un doigt ganté et lubrifié dans le rectum du patient afin de palper cette glande qui est connue pour être souvent le siège de foyers cancéreux. Un tel examen permet de mesurer approximativement le volume de la prostate, son poids, sa consistance ou encore d’indiquer l’éventuelle présence de nodules. Réalisé lors d’une consultation médicale par un généraliste ou un spécialiste, il s’agit d’un geste clinique qui ne dure que quelques secondes.

4Cette question nous place, de fait, à la croisée des études sur les masculinités et de la sociologie des émotions : deux domaines de recherche qui se sont développés indépendamment l’un de l’autre, mais qui possèdent de nombreux points d’intersection (Holmes, 2015 ; Seidler, 2007 ; Monaghan/Robertson, 2012 ; Robinson/Hockey, 2011). Et si le cancer de la prostate constitue une pathologie à partir de laquelle de nombreux auteurs ont cherché à étudier les masculinités, le toucher rectal reste une thématique quasi absente de la littérature scientifique en regard de la pléthore de travaux sur l’annonce et la communication autour de cette maladie (Arrington, 2000, 2004 ; Gray et al., 2000 ; Klemm et al., 1999), sur les conséquences des traitements sur la subjectivité (Gray et al., 2002 ; Chap­ple/Ziebland, 2002 ; Broom, 2004 ; Oliffe, 2002, 2009 ; Cecil/McCaughan/Parahoo, 2010 ; Wall/Kristjanson, 2005) ou encore sur leurs répercussions au sein du couple et dans le domaine de la sexualité (Arrington, 2003 ; Bissler/Chahraoui, 2009 ; Lafaye/Couson-Gélie, 2009 ; Petit/Bouisson, 2009).

5Après avoir fait état de la méthodologie d’enquête, cet article visera à objectiver les émotions qui s’expriment et circulent lors du toucher rectal selon deux perspectives complémentaires. Dans la première partie de l’analyse, les émotions sont considérées comme des produits du social. Le toucher rectal y est analysé comme un acte ancré dans l’expérience sociale des sujets. La seconde partie prend à bras-le-corps le postulat sociologique selon lequel les émotions sont produites dans un contexte relationnel (Gof­fman, 1974 ; Hochschild, 2003). La focale est mise sur les interactions et le toucher rectal appréhendé comme une pratique relationnelle.

II. Méthodologie

6Cet article repose sur une enquête doctorale portant sur l’expérience du cancer de la prostate. La recherche à l’origine de ce texte ne porte donc pas exclusivement sur le toucher rectal, mais les données récoltées entre 2012 et 2016 permettent de mettre la focale sur ce geste médical. Plus précisément, des observations ethnographiques ont été réalisées pendant une période totale de six mois sur quatre terrains situés dans des régions françaises différentes : un centre de lutte contre le cancer, deux centres hospitaliers universitaires et un centre hospitalier régional. Au cours de mon immersion dans plusieurs services, j’ai notamment pu assister aux consultations médicales sur une base régulière et donc observer les nombreux touchers rectaux qui s’y pratiquent, particulièrement en urologie. En plus des observations, j’ai aussi réalisé des entretiens semi-directifs auprès d’hommes atteints d’un cancer de la prostate, de proches, et de professionnels de santé. La question de la découverte de la maladie et du dépistage a été soulevée de manière systématique lors des entretiens et nombreux sont les enquêtés qui sont spontanément revenus sur le toucher rectal. M’ap­puyant sur un guide d’entretien, j’ai également eu l’occasion d’interroger directement des patients et de les relancer pour connaître leur rapport à cet examen.

7Au total, 55 entretiens ont été réalisés avec des hommes atteints d’un cancer de la prostate. Ces entretiens se sont déroulés à l’extérieur du milieu médical et la conjointe ou l’épouse du patient était présente dans un tiers des cas. Recrutés sur mes différents terrains d’enquête, les hommes interrogés sont tous hétérosexuels. La plupart sont en couple, mais certains sont célibataires ou veufs. L’âge moyen des enquêtés est de 69 ans et 8 mois, ce qui reflète le fait que le cancer de la prostate touche une population dite “vieillissante”. L’homme le plus jeune a 53 ans et le plus âgé 90 ans. Ainsi, la plupart des enquêtés sont retraités au moment de l’entretien. Ils peuvent être issus d’un milieu populaire ou, au contraire, appartenir à des franges privilégiées de la société.

8Quant à ma présence lors des consultations médicales, elle a sans nul doute eu des répercussions sur les scènes observées et les émotions qui y circulaient. Il est d’ailleurs important de noter que je portais une blouse blanche sur mes différents terrains d’observation. Si cette tenue participait à ce que les patients et leurs proches acceptent plus facilement ma présence, j’étais toutefois fréquemment assimilé à un membre de l’équipe médicale – mon statut de sociologue étant aléatoirement présenté selon les praticiens m’ayant ouvert les portes de leurs consultations. Aux côtés des professionnels de santé, je me trouvais dans une position privilégiée pour suivre le déroulement des consultations et observer la réalisation d’examens comme le toucher rectal. Je me suis cependant vite aperçu des malaises potentiels pouvant émerger dans la relation de soin. Mon regard ne se posait ainsi pas n’importe où à n’importe quel moment sur les corps dénudés et soumis aux manipulations médicales. J’évitais notamment de croiser le regard d’un homme en train de se faire examiner la prostate afin d’éviter d’ajouter un inconfort supplémentaire à la gêne occasionnée.

III. Le toucher rectal comme geste ancré dans l’expérience sociale des sujets

9Il s’agit d’un fait bien connu : les hommes apprécient peu le toucher rectal. Plusieurs études l’ont déjà souligné (Macias et al., 2000 ; Nagler et al., 2005). Et s’il est d’usage de lier les résistances au toucher rectal à une question de virilité ou de masculinité, l’écueil qui consiste à présenter les hommes comme un tout homogène dont les émotions sont commandées par une nature biologique ou psychologique est largement répandu. Adoptant une perspective constructiviste, Raewyn Connell (2005) propose au contraire d’appréhender les masculinités comme plurielles, situées dans un espace social hiérarchisé, historiquement construites et amenées à s’adapter en fonction des expériences. Au sommet de l’ordre du genre se trouve la « masculinité hégémonique », soit

[…] la configuration de la pratique de genre qui incarne la réponse acceptée à un moment donné au problème de la légitimité du patriarcat, garantissant (ou étant censée garantir) la position dominante des hommes et la subordination des femmes (Connell, 2005 :77).

10En tant que « configuration de la pratique de genre », la masculinité hégémonique n’est pas liée à une essence naturelle ou biologique. Il ne s’agit pas non plus d’un profil psychologique masculin. Pour la sociologue australienne, la masculinité hégémonique s’apparente davantage à un idéal normatif qui peut très bien être l’apanage d’une poignée d’hommes – voire d’aucuns – mais qui enjoint chacun d’eux à se positionner par rapport à elle. Elle implique notamment une mise à distance de la vulnérabilité et suppose une manifestation de virilité qui ne soit pas dévalorisée.

Quand je vois mon médecin il veut me contrôler la prostate. Il veut me faire un toucher rectal. Je dis ‘Tu touches à rien ! Tu vas faire un PPS là [il veut dire PSA (Prostate-Specific Antigen), un biomarqueur dont le dosage est couplé au toucher rectal dans le dépistage du cancer de la prostate], une prise de sang et puis c’est tout ! ’.

12Le deuxième homme va dans le sens du premier : « Oui il n’a qu’à faire la prise de sang ». Le troisième approuve et surenchérit : « Pas besoin de mettre un doigt dans le cul ! ». « Ça va pas non ! » ajoute le deuxième homme. Enfin, celui qui a amené le sujet finit par clore celui-ci avec une réplique qui provoque un rire général : « Il n’y a jamais rien qui est entré par là ! » (Observation réalisée le 09/03/2016).

13Le refus du toucher rectal est affirmé avec fermeté dans cette scène. Il repose sur une mise à distance radicale de la “masculinité subordonnée” (Connell, 2005), soit la configuration de la pratique de genre qui évoque les comportements d’hommes soupçonnés de féminité – les hommes gays notamment. Être un “vrai” homme suppose une démonstration de virilité qui constitue le “pédé” en figure-repoussoir (Clair, 2012). La dernière phrase du principal protagoniste en est une bonne illustration. « Il n’y a jamais rien qui est entré par là ! » souligne le lien symbolique qui est tissé entre le toucher rectal, la pénétration et l’homosexualité. Le malaise du toucher rectal peut ainsi être lu à la lumière de ce qu’Eve Kosofsky Sedgwick (1986) nomme la “panique homosexuelle masculine”. Ce concept qui est forgé à partir de l’analyse de la nouvelle La bête dans la jungle d’Henry James met l’accent sur la double contrainte dans laquelle l’identité masculine est enfermée depuis le XIX^éme siècle : le soupçon d’homosexualité qui pèse sur tous les hommes et l’impératif de donner des preuves de son hétérosexualité qu’implique cette “menace”.

14S’il est certain que le toucher rectal est chargé de représentations qui sont directement liées à la masculinité, il faut ajouter que cet examen se heurte également au tabou de l’anus et de la souillure (Douglas, 2005). De même, il ne faut pas sous-estimer la peur de la maladie grave comme facteur explicatif des résistances masculines au toucher rectal. Bien souvent, aucun symptôme ne permet de signifier la présence d’un cancer de la prostate au patient. Le basculement dans le monde de la maladie a régulièrement pour point de départ un examen préventif de la prostate ou la mesure du taux de PSA par l’intermédiaire d’une prise de sang. La peur, le risque de vulnérabilité, la honte, le dégout, la pudeur, le sentiment d’infériorité et de dévirilisation sont donc autant d’émotions qui circulent autour du toucher rectal.

Louis Braverman : Il y a quelque chose que je questionne, c’est le dépistage et le toucher rectal, il y a certaines personnes qui trouvent ça…

Jean : J’ai trouvé ça normal, ça ne me choque pas. Ça m’a peut-être choqué la première fois qu’on me l’a fait, mais non.

L. B. : Comment vous expliquez ça ?

Jean : On sait que le médecin il a besoin de… Quand il peut prendre une photo de l’intérieur il le fait, mais il y a des choses j’imagine qu’ils sentent mieux… Ça ne m’a jamais dérangé.

L. B. : Vous ne trouvez pas que c’est quelque chose qui a un impact sur votre façon d’être un homme, votre masculinité ?

Jean : Non pas du tout. Je crois qu’il faut être réaliste dans la vie. Et puis je crois qu’on est bien content que le médecin aille voir s’il y a quelque chose si c’est nécessaire. De ce côté-là pas du tout (Jean, 90 ans, ancien cadre à la poste, sous hormonothérapie).

18Comme le montre cet extrait d’entretien, le toucher rectal est le plus souvent accepté du fait de sa nécessité médicale. Les appréhensions peuvent aussi être désamorcées à mesure qu’il devient un examen régulier. Faisant largement écho à l’idée selon laquelle les émotions sont dynamiques et soumises à des temporalités (Bessin, 2009), Jean précise qu’il a trouvé le premier toucher rectal dérangeant, mais a bien accepté les suivants. Pour autant, la nécessité médicale qui justifie cet examen n’empêche pas le malaise des hommes qui entretiennent une forte proximité avec les normes de la masculinité hégémonique. Les propos de Bernard, un ancien officier dans la marine, illustrent bien cela :

Louis Braverman : Sinon pour les examens qui précèdent la découverte de la maladie j’interroge souvent le toucher rectal. Comment ça c’est passé ?

Bernard : C’est un peu gênant.

L. B. : C’est gênant comment ? C’est parce que c’est douloureux ?

Bernard : C’est plutôt euh… une question masculine quoi. Avoir un doigt où il ne faut pas, moi je n’apprécie pas. Bon quand c’est dans le cadre médical on s’assoit dessus. On passe dessus.

L. B. : Donc c’est quelque chose qui serait vu comme affectant la masculinité ?

Bernard : Voilà. Mais c’est nécessaire. Donc on fait avec, on serre les dents.

L. B. : Mais ce n’est pas ça qui vous aurait dissuadé de faire l’exa­men ?

Bernard : Non, ça ne m’arrêterait pas. Non, non. Si on doit… j’y vais. Je dirais presque ‘à contre cœur’, mais j’y vais parce que je sais qu’au bout il y a la santé (Bernard, 68 ans, entretien réalisé avant une prostatectomie).

19Je l’ai mentionné, Bernard est un ancien officier dans la marine. Il a réalisé toute sa carrière au sein d’une institution qui inculque la domination masculine (Devreux, 1997 ; Selek, 2014). Sa socialisation à l’armée l’a ainsi conduit à construire un rapport au corps qui met particulièrement à distance tout ce qui est connoté comme féminin et ce qui peut être une menace pour la performance de sa masculinité. Ce n’est que face au risque qui pèse sur la santé que l’aversion à l’égard du toucher rectal peut être en partie dépassée.

20À l’issue de ce point, le toucher rectal apparaît comme un acte ancré dans l’expérience sociale des sujets. J’ai montré que les attitudes face à ce geste médical sont largement liées à l’imbrication des rapports sociaux de genre, de classe et d’âge notamment, tout comme elles ne peuvent être coupées de la perspective de soin à l’origine de cet examen. C’est justement l’inscription du toucher rectal dans le contexte de soin qu’il s’agit maintenant d’approfondir.

IV. Le toucher rectal comme pratique relationnelle

21J’aimerais maintenant m’arrêter sur le postulat sociologique selon lequel les émotions sont produites dans un contexte relationnel pour interroger leur production et leur circulation lors du toucher rectal. Autrement dit, il s’agit de mieux comprendre les « montages de scénario de l’émotionnel » (Drulhe, 2006 :[en ligne]) propres au toucher rectal. Pour cela, il convient de porter la focale sur la pratique de ce geste médical et l’environnement dans lequel il s’inscrit, à savoir la relation de soin.

23Les dimensions relationnelles et morales sont donc importantes à prendre en compte pour comprendre la production des affects attachés au toucher rectal. Le malaise que soulève cet examen peut notamment être amplifié par la relation privilégiée qui se tisse parfois entre un professionnel de santé et son patient, comme en rend bien compte cet enquêté qui n’a pas été dépisté par son médecin traitant qu’il connaît depuis longtemps :

Louis Braverman : Il y a des questions que j’essaye de poser à tout le monde par rapport au dépistage, par exemple le toucher rectal c’est quelque chose qui chez les hommes…

Didier : C’est clair [Catherine, son épouse, fait une grimace]. C’est pas ce qui passe le mieux.

L. B. : Et est-ce que c’est par rapport à cette idée d’être un homme, de masculinité ou de virilité qu’on a du mal à accepter ?

Catherine : Si.

Didier : Je crois oui.

Catherine : C’était une hantise.

Didier : Ce n’était pas une hantise, mais enfin c’est quand même un petit truc qui freine. Mon médecin généraliste ne me l’a jamais fait.

L. B. : Pourquoi ?

Didier : Il ne me l’a pas proposé non plus hein [Catherine rit]. Il m’aurait dit il y a 2 ans ‘on fait un toucher pour voir’… je le connais depuis plus de 20 ans, c’est le médecin de famille, il suit nos filles tout ça. Mais bon on est peut être trop intimes pour qu’il me le fasse, je ne sais pas, c’est possible aussi. Du coup c’est monsieur Roche qui l’a fait. Et puis voilà ça c’est passé comme ça. Mais c’est vrai que ce week-end j’avais un anniversaire et j’en ai parlé à deux ou trois personnes de ma famille et ils ont dit ‘ils t’ont fait le toucher rectal ? ’ c’est toujours un sujet, comment dire, pas tabou mais enfin… C’est vrai que ça commence quand même à venir. On n’est plus des gamins.

L. B. : Mais c’est par rapport à l’idée d’être un vrai homme ou pas seulement ?

Didier : Je crois que c’est ça quand même [rires].

Catherine : Ça les bloque.

Didier : Ça coince un peu de ce côté-là quand même (Didier, 53 ans, petit commerçant. Surveillance active).

24Cet extrait d’entretien montre bien que les résistances masculines au toucher rectal ne peuvent être pensées en dehors de la relation médecin-patient. L’histoire de la relation thérapeutique participe à cadrer les émotions qui circulent dans une consultation, tout comme peut l’être le genre des protagonistes. Comme nous l’indique la littérature (Amsellem-Main­guy, 2011 ; Guyard, 2002), le sexe du médecin est un élément important dans le choix d’un gynécologue. L’argument généralement avancé selon lequel les femmes préfèrent en majorité avoir recours à une gynécologue femme parce que l’entre-soi féminin est jugé comme plus propice à la révélation de l’intimité doit toutefois être doublement nuancé. Tout d’abord, l’objectification du corps et les violences médicales sont autant le fait des hommes que des femmes gynécologues. Ensuite, « la nudité et le dévoilement du corps entraînent également un sentiment de gêne entre femmes » (Guyard, 2002 :90). Dans mon corpus d’enquête, la majorité des patients ne font pas de différences entre les praticiens de sexe masculin ou féminin car ils les considèrent comme des professionnels de santé avant tout. Une part significative des enquêtés font toutefois attention au sexe du médecin. Dans tous les cas, il s’agit de personnes qui préfèrent se faire examiner la prostate par un homme médecin. C’est le cas de Joël, un ancien ingénieur en informatique qui est également l’ami d’Alexandre Beaulieu, un urologue qu’il a aidé à organiser un système de formation destiné aux soignants :

Joël : Personnellement je suis tombé sur une généraliste femme à Petiteville. Vous savez j’ai pris le premier cabinet dans l’annuaire qui était proche de l’école, comme ça, si j’avais un souci… […] D’ailleurs c’est elle qui a fait le premier toucher rectal. Déjà un homme, bon [souffle] il faut l’accepter. Enfin déjà quelqu’un faut l’accepter mais alors une femme… Elle m’a mis à l’aise. Elle m’a dit ‘je suis obligée de le faire parce que c’est mon boulot, vu votre PSA il faut quand même que je regarde etc.’. Je me suis dit ‘tiens en voilà une qui était interne dans un service d’urologie’ parce que c’est assez rare quand même déjà les médecins généralistes qui proposent d’eux même, de toute façon c’est forcément eux qui proposent, c’est pas le patient qui va dire ‘tiens, vous ne pouvez pas me faire un truc ? ’, en général c’est pas comme ça que ça se passe. Elle m’a dit ‘Ne vous inquiétez pas, ça va bien se passer, vous allez vous allonger etc.’ et puis elle enfile les gants et tout ça et puis voilà quoi. Elle a essayé de dédramatiser. Bon elle n’a pas parlé beaucoup mais elle a dit ‘on le fait et puis c’est tout, c’est important que je le fasse’.

Louis Braverman : Et le fait que ça soit une femme plutôt qu’un homme ça a joué pour vous ?

Joël : Ah oui. Elle me l’a fait plusieurs fois d’ailleurs. Pour rigoler quand je travaillais sur le sujet avec Alexandre [son ami urologue] il me disait ‘Tu veux que je t’en fasse un ? ’ [rires] ‘Tiens il faudrait que je te le fasse un jour’ et j’ai dit ‘Eh oh attends…’. ‘Et tu sais que le vélo peut avoir une action sur le machin, etc. Faudrait qu’on regarde…’ et je lui disais ‘va te faire voir’ [rires]. J’étais contre, mais en tant que patient voilà quoi. On pouvait en rigoler. Et c’est vrai que le fait que ça soit une femme… (Joël, 64 ans, ancien ingénieur informatique, traité par radiothérapie en 2013).

25Pour Joël, l’examen de la prostate est davantage dérangeant lorsqu’il est pratiqué par une femme médecin. Il ne donne pas d’explication à ce sujet mais il est possible d’avancer que la pudeur, la honte et le sentiment d’infériorité sont plus prononcés dans ce cas, car pour de nombreux hommes, toute interaction avec une femme est susceptible d’être porteuse d’enjeux sexuels. Il est d’ailleurs possible de supposer que la peur d’avoir une érection lors de l’examen puisse constituer une inquiétude même si – à la différence des hommes jeunes interrogés sur leur expérience du dépistages des infections sexuellement transmissibles (Shoveller et al., 2010) – aucun enquêté n’a soulevé cette crainte. En outre, les significations des actes sexuels sont éminemment sociales et structurées par la domination de genre (Bozon, 1999). Dans un contexte thérapeutique où l’hétérosexualité des protagonistes est supposée a priori, le toucher rectal revêt un sens clairement transgressif lorsqu’il est réalisé par une femme, dans la mesure où la pénétration d’un homme hétérosexuel par un partenaire du sexe opposé contrevient aux scénarios culturels autorisés ou souhaitables.

27Plus largement, la réalisation d’un toucher rectal est habituellement précédée par une indication orale : “Je vais vous examiner”, “allongez-vous et enlevez votre pantalon”, “je vais vous faire un toucher rectal”, “je vais voir votre prostate”, etc. Le médecin peut aussi tout simplement se lever et enfiler un gant. De tels signes seront immédiatement déchiffrés par un patient qui est habitué à cet examen. Mais plus que de signifier l’examen au patient et d’en assurer l’hygiène, le gant sert également à mettre à distance le corps du patient (Guyard, 2002 :88). Il limite ainsi toute interprétation potentiellement érotique qu’implique le contact avec l’intimité et, comme la blouse blanche, participe à neutraliser les émotions.

28Il est, au final, important d’ajouter que le patient n’est pas passif avant, pendant et après le toucher rectal. Il doit déchiffrer les signes qui annoncent l’examen clinique. Il doit aussi enlever son pantalon et ses sous-vêtements puis se mettre dans la position souhaitée par le médecin (sur le ventre, sur le dos avec les poings sous les fesses ou encore debout incliné sur la table d’examen). Si son intimité est exposée pendant l’examen clinique, le patient peut trouver des stratagèmes pour dissimuler ses parties génitales le plus longtemps possibles (enlever ses sous-vêtements au dernier moment, se déshabiller de dos, cacher son sexe avec ses mains, etc.). Pendant le toucher rectal, il met en œuvre un réel travail émotionnel sur soi pour mettre à distance le malaise engendré par la situation de l’examen et par le geste médical en lui même. Les trois sortes de techniques de travail émotionnel distinguées par Arlie Hochschild (2003 :33-34) peuvent être mobilisées. La première est cognitive et renvoie à l’effort que fait le patient pour changer les images ou les pensées qu’il attribue au toucher rectal dans le but d’atténuer, voire de supprimer les sentiments qui lui sont attachés (ne pas penser à la douleur ou à une scène érotique par exemple). La deuxième est corporelle et fait référence aux actes physiques réalisés pour ne pas être envahi par des émotions indésirables : se détendre, relâcher son sphincter anal, éviter de regarder le médecin, respirer lentement, serrer les dents, etc. La troisième est expressive et consiste à changer d’expressivité pour refreiner des émotions telles que la honte, la peur ou le sentiment de dévirilisation (avant de se faire examiner par son urologue, un patient a, par exemple, dit sur un ton de plaisanterie et avec un large sourire « je préfère quand c’est vous, le doigt est moins gros ! »). À la fin de l’examen, le patient pourra essuyer le lubrifiant avec une serviette hygiénique et s’habiller. Dans l’univers hospitalier, les hommes qui ne se dévêtissent ou ne s’habillent pas assez vite ne manqueront d’ailleurs pas de se voir signifier que le temps du médecin est compté. Ils devront donc se presser et, le plus souvent, auront soigneusement choisi de porter des vêtements qu’ils pourront rapidement enlever et remettre.

29En définitive, le patient participe pleinement à l’examen médical. Il effectue un réel travail (Strauss, 1992) qui permet le déroulement du soin. Par ailleurs, il arrive fréquemment que le médecin parle et donne des informations importantes pendant tout le déroulement de la scène. Le poids, la fermeté ou la souplesse de la prostate, mais aussi l’éventuelle présence de nodules sont autant d’indications qui sont régulièrement commentées par le médecin au moment du toucher rectal. Parce qu’il s’agit d’informations souvent importantes, les patients doivent être attentifs au moindre indice que donne le médecin sur la maladie en même temps qu’ils sont examinés et font un effort pour réprimer d’éventuelles émotions indésirables. Dans un contexte où les non-dits et les mensonges sont fréquents (Fainzang, 2006), les patients doivent aussi guetter sur le visage du médecin ou dans ses attitudes d’éventuels signes permettant de connaître plus précisément leur état de santé.

V. Conclusion

30Partant d’une interrogation relative aux causes des résistances masculines au toucher rectal cet article s’est attelé à déchiffrer les émotions qui émergent et circulent lors de ce geste médical. Les hommes, nous l’avons souligné, n’ont pas un rapport univoque au toucher rectal. Considérer les masculinités comme plurielles implique également d’envisager une diversité de pratiques et d’engagements émotionnels.

31En appréhendant les émotions comme des produits du social, cet article a montré qu’il était primordial de resituer l’expérience du toucher rectal dans l’ordre du genre dans lequel il prend place, mais aussi de ne pas l’isoler d’autres rapports de pouvoir, notamment d’âge et de classe. Explorer les émotions en contexte, c’est à dire telles qu’elles circulent dans la relation de soin, a permis de mettre en évidence les logiques intersubjectives qui façonnent l’expérience du toucher rectal. En définitive, les résistances masculines à cet examen et les malaises dans la relation thérapeutique apparaissent comme éminemment sociales.

32Les résultats avancés donnent également des pistes pour faire du toucher rectal un examen moins problématique. Plutôt que de responsabiliser les hommes à propos de leur santé et de multiplier les injonctions à la prévention, fournir une information claire et précise sur le cancer de la prostate tout comme sur le toucher rectal serait préférable. Juger négativement les hommes qui ne se font pas dépister ou qui ne suivent pas les recommandations émises par les autorités sanitaires a toutes les chances d’être contreproductif. Au contraire, donner à chacun les moyens d’évaluer l’utilité du toucher rectal dans une démarche de prévention, écarter les idées préconçues à son sujet – notamment qu’il s’agirait d’un examen douloureux –, ou encore rappeler que le cancer de la prostate n’est pas nécessairement mortel et qu’il peut être traité sans engendrer de séquelles importantes sont autant de pratiques qui participent à banaliser le toucher rectal.

34Subvertir ou remettre en cause les normes dominantes de la masculinité – notamment celles qui rendent le corps des hommes impénétrable et les enjoint à contrôler leurs émotions – constitue également un objectif qui permettrait que le toucher rectal soit mieux accepté. Cela peut passer concrètement par une prise de distance avec les pratiques quotidiennes qui construisent les privilèges masculins, ce que John Stoltenberg appelle de ses vœux dans l’ouvrage Refuser d’être un homme (2013). Montrer que des célébrités, des sportifs et, plus largement, des hommes dont la performance de masculinité ne peut être mise en doute n’hésitent pas à se faire examiner la prostate participerait aussi sans doute à renverser certaines résistances à l’égard de ce geste médical.