- 1 Le christianisme conservateur de Morel est par exemple très loin du racisme de Gobineau. La diversi (...)
- 2 Confer le cas de Bertillon qui est dans une double démarche d’identification des individus et des g (...)
1Primitifs, criminels, dégénérés, épileptiques, scrofuleux, alcooliques : la deuxième moitié du 19ème siècle est constellée de figures d’altérités traduites, par le langage savant, dans des corps excentriques. L’anthropologie morbide de Morel, la tératologie de Geoffroy de Saint-Hilaire, la criminologie lombrosienne, les mensurations physiques de Broca, le “racisme scientifique” de Hott et Gliddon participent, en Europe et en Amérique du Nord, d’un mouvement généralisé de délimitations de frontières entre l’humain et l’animal, le sauvage et le civilisé, le normal et le pathologique (Jay-Gould, 1981 ; Diasio, 1999 ; Dorlin, 2008 ; Doron ; 2016). Les soubassements idéologiques peuvent être différents1, certains auteurs croisent plusieurs démarches2, mais l’idée d’une diversité mesurée à l’aune des corps s’affirme dans un creuset idéologique qui voit, dans la médecine, la première des sciences et, paradoxalement, la plus “sociale” (Richters, 1987). Toutefois, en s’essayant à définir les critères de l’anormal, ces savoirs interrogent les caractéristiques de la normalité et la variété de ses manifestations.
- 3 Confer, en 1890, la leçon de Claude Bernard, sa vision de la science inspirée par l’observation et (...)
- 4 L’enfant est au cœur des utopies sociales et philosophiques de ce siècle, il fait figure de parango (...)
- 5 Sur la transformation profonde des pratiques d’observation des enfants voir Turmel A., 2014. Cet ou (...)
2La fin du 19ème siècle et le début du 20ème siècle constituent une époque charnière dans le développement d’une médecine de surveillance (Armstrong, 1983) qui s’affranchit d’une vision du savoir médical centré sur la pathologie, soit-elle observée au chevet du malade ou dans les dissections anatomiques, pour prendre en compte plus largement le fonctionnement de l’organisme vivant, les ressorts physico-chimiques de la “vie”, les mesurer par des méthodes expérimentales et des technologies de collecte de données chiffrées (enquêtes épidémiologiques, statistiques, surveys)3. Les distinctions entre les corps ne se fondent plus sur des qualités, pouvant être rattachées à des rangs, à des positions sociales, à des normativités juridiques ou religieuses, comme dans les tératologies de l’Ancien Régime (Foucault, 1999), mais sur des intervalles entre moyennes, des éloignements chiffrés des valeurs médianes, des gradations que le regard médical s’évertue à définir. Et si « les enfants de tous âges abondent sur la scène sociale au 19ème siècle » (Becchi, 1998 :157)4 les menaces qui pèsent sur leur développement deviennent la première cible de cette révolution scientifique qui a l’ambition, par des méthodes balisées, quantitatives, pensées comme universelles, de stabiliser et accompagner des changements qui interviennent tout au long de la vie5.
3Contrôler la bonne succession des étapes de la croissance constitue l’un des objectifs de cette médecine, dans le souci d’anticiper les risques et de prévenir les périls qui peuvent émerger dans la transition de l’un à l’autre stade du développement. Les transformations du corps, les savoirs qu’elles suscitent, les dispositifs de mesure censés les baliser, contribuent à la création d’identités liées à un âge social (qu’est-ce qu’est un enfant de trois, douze ou dix-sept ans…) et donnent des contours très incertains au concept de normalité. L’enfant est pris dans une machine à observer qui multiplie les outils afin de saisir la moyenne, devenue progressivement la “norme”, et ses écarts : tableaux, chartes, courbes de poids et de croissance, tests constituent de véritables réseaux d’écriture qui permettent un dialogue entre parents, éducateurs, médecins en créant et “stabilisant” le temps de l’enfance (Turmel, 2014). Ces technologies contribuent également à dessiner des régularités, des prévisions, des moyennes qui circonscrivent des populations, les rendent objectives, donc “réelles”, et permettent d’affiner des outils d’intervention à leur égard. Ainsi les dispositifs pour mesurer et contrer la mortalité infantile vont progressivement définir des limites d’âges de plus en plus fines afin de mieux cibler des actions et des politiques publiques (gouttes de lait, consultations des nourrissons, visiteuses médicales…), jusqu’à construire le concept contemporain de “petite enfance” (Armstrong, 1986). Éviter les maladies et produire des corps forts sont les deux facettes d’un projet politique de fabrication des citoyens qui s’étale ainsi tout au long de la croissance.
4Mesurer, classer, réguler : en délimitant des populations et, en leur sein, des âges, ces instrumentations objectivantes permettent également d’identifier les cibles de cette biopolitique. A l’aune des courbes générales, se définissent des trajectoires individuelles et des spécificités. Il ne s’agit pas uniquement de distinguer ce qui est envisagé comme “normal” ou “anormal”, mais d’élaborer une mesure, pensée comme scientifique, de la normalité, de ses degrés, de ses moments de bascule. La mesure de la normalité finit, par le jeu infini des variations, par définir des singularités et dessiner des champs d’intervention polarisés entre la population et l’individu. L’anormalité devient ainsi elle-même un phénomène relatif, annoncé par des chaînes d’indices qui renvoient à des risques potentiels. La question qui s’impose aux médecins de l’enfance et à tous les professionnels du socio-sanitaire, devient celle d’identifier, dans un champ virtuellement sans fin de possibilités, lesquelles vont évoluer vers une issue négative :
the techniques of Surveillance Medicine – screening, surveys, and public health campaigns – would all address this problem [the possibility of disease] in terms of searching for temporal regularities, offering anticipatory care, and attempting to transform the future by changing the health attitudes and the health behaviours of the present (Armstrong, 1995:402).
5À partir de ces présupposés, cet article souhaite montrer comment la médecine de surveillance telle qu’elle se déploie à l’aube du 20ème siècle dans un cadre biopolitique, constitue un vaste projet de régulation et d’ingénierie du temps, dont l’évaluation et l’accompagnement de la croissance de l’enfant et de l’adolescent constituent les clés de voûte.
- 6 Très critiquée dès son apparition, cette théorie a quand même marqué durablement l’humus scientifi (...)
6Après avoir redécouvert au 19ème siècle les profondeurs du passé, ses stratifications géologiques, l’antiquité ou un folklore aux racines enfouies dans un temps insondable (Moravia, 1982), la fin du 19ème et le début du 20ème siècles, se concentrent sur la bonne maîtrise des aléas du futur. L’intérêt pour la croissance et pour le développement constitue une autre modalité de cette spatialisation du temps qui, à partir de la fin des Lumières, avait permis d’observer le passé dans le présent à partir des mœurs et des corps des prétendus “primitifs” (Fabian, 1983). La théorie de la récapitulation de Haeckel (1866) selon laquelle l’ontogénèse – le développement de l’individu de l’embryon à l’être formé – donne à voir la phylogénèse – le développement de l’espèce – en est un des jalons les plus importants6. Aussi, l’anatomie comparée, qui analyse la diversité des êtres vivants à partir de la différente organisation des organes, fournit un cadre théorique commun fondé sur l’importance du développement en tant que processus de diversification des êtres plus simples à ceux plus complexes (Guillo, 2012). Le temps est chiffré, rendu concrètement visible dans les mesures corporelles et dans leur comparaison : celles-ci rendent évidents des rapports hiérarchiques entre les êtres à partir de leurs transformations dans la durée. Le passé resurgit dans des rythmes de développement différentiels qui justifient la dissemblance entre les groupes humains (Doron, 2016), il se condense dans la croissance manquée ou retardée de quelques organes, il se matérialise parfois dans leur configuration, telle la position du trou occipital, censée traduire une proximité plus ou moins forte au monde animal. Les différentes formes d’organisation du vivant se distinguent ainsi par leurs modes de déploiement dans le temps, par les stades de leur évolution, ce qui produit une vision du monde nécessairement hiérarchique, finaliste et scalaire entre ordres du vivant (plantes, animaux, humains), entre espèces, entre “races”, entre groupes d’individus (les hommes et les femmes, les paysans et les citadins…), entre sociétés.
7À côté des dispositifs en grande fanfare de redressement des individus et de catégorisation des populations, une biopolitique à bas bruit agit par des formes plus implicites de figuration, de régulation et de gouvernement du temps. Le corps en transformation de l’enfant permet d’appréhender les rythmes de formation et de changement du vivant, sa diversité morphologique et la manière dont s’y combinent la diversité des systèmes, des appareils, des organes. Dans la mesure de la croissance, la normalité s’exprime en termes temporels : il faut être “adéquat à l’âge” et assurer la bonne marche du futur, non seulement de l’organisme individuel, mais aussi des générations à venir. Savoir comment le temps travaille le corps, permet de le matérialiser, d’en contrôler la durée et de la canaliser.
8Ce centrage temporel se développe à une époque où la fascination pour l’enfance, qui avait caractérisé le 19ème siècle, évolue dans un questionnement sur l’adolescence, sur ses caractéristiques (dont “la crise”) et sur les formes de son accompagnement. En France, lors de la Troisième République, et plus largement en Europe,
l’idée d’un âge dangereux est, en partie au moins, relayée par le sentiment d’un enjeu […] auquel les psychologues apportent sa validation scientifique en définissant l’adolescence comme une évolution, cruciale, à diriger, et non plus – non plus seulement – comme un état critique, à gérer (Thiercé, 1999 :9).
9Difficile à définir par des bornes d’âges stables, l’adolescence est tour à tour délimitée, entre 1870 et 1914, par des passages biologiques (la puberté), des seuils légaux controversés (les majorités pénales, civiles, sexuelles), des transitions scolaires (la fin du collège), des pratiques rituelles (la première communion), ou encore par l’obligation du service militaire ou l’entrée dans la vie professionnelle. Longtemps déclinée au masculin et à l’urbain (Di Spurio, 2016), l’adolescence devient progressivement une classe d’âge et suscite la question de son encadrement : au seuil du 20ème siècle, « études et politiques rencontrent, découvrent une population où s’investir et à investir » (Thiercé, 1999 :15).
- 7 Même si le questionnement sur la maturation physique et psychologique des élèves officiers et des c (...)
10À partir des travaux du médecin Paul Louis Gabriel Godin (1859-1936), nous questionnerons le rapport entre corps et temps qui se développe dans l’entre-deux siècles et ses implications dans la définition des seuils entre les âges à une époque où la régulation des conduites adolescentes s’affirme sur la scène sociale. Ses écrits permettent également d’analyser la cohabitation de deux manières de penser le corps apparemment contradictoires : celle axée sur la standardisation des normes et le focus porté sur les spécificités personnelles, prémisses d’une vision très contemporaine d’un individu perfectible à travers l’optimisation de son corps et de ses facultés cognitives et émotionnelles. Médecin des armées, Godin s’est penché sur le corps des garçons fréquentant les écoles militaires. Son travail est toutefois moins mu par une “commande” pratique7, que par une préoccupation éducative – comment accompagner le développement de l’enfant et de l’adolescent – et un intérêt scientifique mûri au sein de la Société française d’anthropologie.
11Notre focalisation ici sur le corps des garçons ne signifie pas l’absence d’une littérature médicale et anthropologique sur le corps des filles. L’intérêt pour le développement du corps féminin est, au contraire, bien ancien, et de nombreux travaux s’y penchent notamment entre la fin du XVIIIème et le début du XIXème siècles en lien avec la montée en puissance d’un questionnement sur la spécificité physique et psychologique de la femme, sur le contenu et les frontières des démarcations de sexe et sur leur ancrage stable dans des caractères biologiques. La prolifération de discours sur la féminité, pendant les Lumières et de la part des Idéologues, contribue à la naissance d’une “science de la femme” (Magli, 1982), basée sur l’étude d’une physiologie jugée différente de celle masculine et exerçant son emprise sur les affects, les dispositions morales, les potentialités intellectuelles (Diasio, 2007). Toutefois, si le corps féminin fait surtout l’objet de questionnements sur la fécondité et sur sa place dans le développement physique, psychologique et moral des jeunes filles (Rollet, 2015), l’étude du corps des garçons présente d’autres enjeux, militaires, politiques et sociaux, que nous allons détailler dans la suite de notre contribution.
- 8 Ces mesures sont politiques dans les trois sens du mot : évaluation d’une grandeur, appréciation, m (...)
12Les sources que nous examinerons sont surtout françaises, sauf dans la dernière partie de cette contribution, où une comparaison sera esquissée avec les études sur la croissance des garçons, qui avaient lieu à la même époque en Italie, au moment de l’unification nationale et des débats politiques sur les disparités socio-économiques du territoire À l’aune du corps des garçons on mesure, dans les deux pays même si avec des priorités et des inflexions différentes, la portée des inégalités sociales, la différence des modèles éducatifs ou sanitaires, la nécessité d’accompagner “scientifiquement” des politiques publiques. Cette mise en miroir relève d’un intérêt pour le traitement différentiel des mêmes données à une époque de circulation intense, en Europe, de savoirs, écrits, débats. Car si l’internationalisation des connaissances peut laisser penser à une universalisation des normes de croissance, la comparaison montre à quel point les mesures physiques sont imbriquées à des mesures politiques8, en lien avec des contextes socio-historiques et avec la différente constitution des États-nations entre la fin du 19ème siècle et l’éclatement de la Première Guerre mondiale. Dans les temps et les corps des garçons s’impriment les tempos d’autres transformations sociales et, en retour, ceux-ci permettent de les analyser.
- 9 Défini dans les comptes rendus de la Société française d’histoire de la médecine comme le père de l (...)
13Ancien élève externe du Prytanée (1871-1877), Paul Godin a été d’abord médecin stagiaire au Val-de-Grâce et ensuite médecin major en Algérie, où il a dirigé l’hôpital militaire à Orléansville, et ensuite au Mans, à Tarbes et à Montpellier. Entre 1891 et 1900 il a exercé comme médecin à l’École d’enfants de troupe des Andelys et de Saint-Hippolyte-du-Fort. L’intérêt pour l’enfant se manifeste très tôt dans sa carrière. Sa thèse de doctorat en médecine porte sur l’éducation physique dans la famille et au collège (1881), il effectue son externat à l’Hôpital d’Enfants de la rue de Sèvres, il est même actif comme maître d’études à l’école maternelle de la rue Broca, où exerce sa tante Mlle Pivron, nièce de Marie Pape-Carpantier, réformatrice de l’école maternelle. Devenu un spécialiste de l’hygiène infantile et scolaire il intègre, à partir de 1912, l’Institut J.-J. Rousseau à Genève où il poursuit sa réflexion sur les applications éducatives de l’analyse scientifique de la croissance9.
14Les recherches de Godin reflètent cette image du médecin “total” propre au 19ème siècle qui souhaite, par l’hygiène et le redressement des corps, intervenir dans la société et la modifier. Il opère dans un moment historique où la spécialisation des branches médicales, l’affirmation des sciences humaines et sociales, l’application des méthodes expérimentales à la médecine, le pasteurisme, amènent à la disjonction épistémologique entre les savoirs de l’individu, de la société, du milieu et du corps (Diasio, 1999). Toutefois, il en garde la nostalgie et ses travaux nous semblent comme une des dernières tentatives et, pour cela une des plus transparentes, pour affirmer cette unité.
- 10 Ce qui est novateur, car ce sont souvent des groupes différents dont les moyennes sont comparées, c (...)
15Dans les Recherches anthropométriques sur la croissance des diverses parties du corps (1903) et La croissance pendant l’âge scolaire (1913), Paul Godin étudie l’anatomie morphologique de l’adolescent et ses variations sous l’influence de la croissance et de la puberté. Ce qui l’intéresse n’est pas uniquement la mesure des différentes parties du corps, mais leur évolution dans le temps, mesurée tous les six mois, et le changement des proportions entre elles. En tant que médecin militaire à l’école d’enfants de troupe, Godin peut à la fois les mesurer et les observer « dans la cour, au dortoir, au réfectoire, en classe » (Godin, 1903 :1) où il donne, trois fois par semaine, un cours d’hygiène. Ses recherches diffèrent des autres travaux sur la croissance par le nombre important des mensurations relevées (129 mesures par enfant), par le fait que les mêmes sujets sont suivis de semestre en semestre pendant 4 ans depuis l’âge de 13 ans à celui de 18 ans, par la taille de la population (100 enfants en 1903, 230 en 1913), ce qui porte le nombre de mensurations effectuées dans un seul semestre à près de 13 00010.
- 11 Léonce Manouvrier (1850-1927) a été titulaire de la chaire d’anthropologie physiologique à l’École (...)
- 12 Ce travail par cohorte et la volonté de saisir toutes les dimensions de la vie enfantine pouvant in (...)
16La méthode anthropométrique est celle apprise au laboratoire d’anthropologie de l’École des hautes études, sous la direction de Manouvrier11. Cartographier le corps de l’enfant nécessite des conditions épurées et stables d’observation : les quarante premières pages de l’étude publiée en 1903 sont consacrées à la définition des indicateurs pris en compte et à la manière de construire les données. Des consignes précises sont données autour de la manière de construire le laboratoire : sol, chauffage, instruments de mesure, notations à prendre sur l’enfant dévêtu et vêtu, place des assistants, répartition des objets dans l’espace de manière à troubler le moins possible les gestes de l’anthropologue et la finesse de la mesure (Godin, 1913 :243-258). Mesurer renvoie alors à la prise en compte concomitante de l’instrument, de la grandeur évaluée, de la situation, des sujets enfantins. A ces mensurations sont jointes des fiches individuelles où, pour chaque enfant, sont annotés les changements d’un semestre à l’autre, le cadre physiologique (exemple : le relief musculaire ou l’embonpoint, le développement des organes génitaux, l’apparition de la dent de sagesse), les maladies, le tempérament, l’origine géographique (saisie à l’échelle régionale) du père et de la mère, les aptitudes physiques, intellectuelles ou morales, tel le penchant pour l’activité physique ou artistique12.
17Chez Godin, comme chez ses inspirateurs, l’école, l’orphelinat, la caserne, l’hôpital constituent autant de laboratoires propices à la médecine expérimentale : ils constituent un réservoir de sujets, ils présentent une uniformité des conditions de vie associée à une grande diversité individuelle, ils permettent une spatialisation de la surveillance, mais surtout ces lieux sont des producteurs de normes et par conséquent ils garantissent la légitimité de l’expérimentation qui y est conduite. Par une forte économie de moyens, ils permettent d’avoir une population, un setting et un espace de reconnaissance scientifique. L’idéologie du laboratoire, toutefois, marque plus largement la révolution de la physiologie et de la médecine dans la deuxième partie du 19ème siècle (Schaffer, 1994) :
le lieu médical idéal devient le cabinet d’analyse, qui apparaît traversé d’un air plus pur que la salle d’hôpital et où semble devenir pure également une science, comme celle médicale, appliquée à la nature humaine sensible et souffrante (Cosmacini, 1995 :384, souligné par l’auteure).
18Le laboratoire et son appareillage technique ne troublent pas la transparence et la fidélité des phénomènes naturels, au contraire ils sont censés en restituer la vérité purifiée, affranchie autant des hasards de l’empirie que des dogmes de la métaphysique. Cette « médecine de ‘savant’ et non de ‘sachant’« (Raveau, 1983 :IV) permet de chiffrer les valeurs biologiques d’une population donnée et de les rendre transparentes et, idéalement, opérationnelles à ceux qui sont chargés de la gouverner.
- 13 Manouvrier considère la thèse de Lombroso comme une théorie non démontrée scientifiquement et qui c (...)
- 14 Confer la manière dont sont traitées les entrées “Age”, “Croissance”, “Puberté” dans Bertillon A., (...)
- 15 Plus récemment, il divise juristes et médecins à propos de la mesure de l’âge des mineurs étrangers (...)
19L’explicitation minutieuse des conditions de la recherche relève également de la leçon de Manouvrier. C’est à partir des biais saisis dans la méthodologie que ce dernier récuse le déterminisme des travaux de Lombroso et de l’anthropologie criminelle13, ainsi que les thèses racistes de Gobineau ou Vacher de Lapouge qu’il définit comme une « affligeante doctrine » (Manouvrier dans Godin, 1901 :9). S’interrogeant sur les bienfaits de l’éducation anglaise, Godin évoque ironiquement que « les têtes larges n’ont rien à envier aux têtes longues » (en se référant au débat sur prétendue supériorité des dolichocéphales sur les brachycéphales) et, au début de son travail sur la croissance, il prend les distances « de cette tendance dangereuse à vouloir éclairer à la lumière de l’étude biologique spéciale tous les phénomènes organiques connexes ou éloignés » (Godin, 1902 :718). D’autre part, le souci de poser des repères stables relève de la spécificité de l’objet de recherche. De nombreux scientifiques14, et Godin après eux, insistent sur la difficulté d’établir des bornes dans le processus continu de transformation du vivant : « dans une évolution continue comment s’accorder sur les points d’arrêt ? » (Bertillon, s.d. :18). Cette transformation continue est encore plus importante à l’enfance : dans un corps marqué par l’instabilité et par des transformations apparemment irrégulières, le repère osseux est considéré plus fiable. Ainsi, la distance du mamelon à l’ombilic par laquelle jauger l’accroissement du torse n’a pas la fixité des repères osseux, « leur mobilité influencée par des causes multiples [entraîne] des variations auxquelles n’exposent pas les points de repère fournis par les saillies du squelette » (Godin, 1903 :85). Ce questionnement sur la mesure de l’instabilité et sur le meilleur outil pour la saisir ne s’arrête pas au seuil du 20ème siècle, il contribuera à la médicalisation du développement des enfants et des adolescents de deux sexes (Piccand, 2015), ainsi qu’au zèle à définir ce qui est propre à un âge donné et à la difficulté à distinguer entre changements “normaux” et “pathologiques” (Kelle, 2010)15.
- 16 De nombreuses explications sur les bornes des parties du corps précèdent la mensuration : par exem (...)
20Chez Godin, la répétition des mensurations a l’objectif de saisir comment le temps imprime des variations aussi bien au niveau des organes que dans leur interrelation. Soupeser les écarts, la variabilité des rythmes de la croissance, sa mobilité, exige un travail du corps en détail, ainsi qu’une définition claire des segments corporels et des repères utilisés pour les délimiter et les mesurer16. Ce souci de délimitation fine comporte la décomposition d’une mesure générale dans la somme des unités minimales. La taille est jugée comme « une hauteur trop complexe pour que le nombre qui l’exprime représente un terme général de comparaison » (Godin, 1903 :67). Mesurer la taille signifie alors différencier les éléments dont les hauteurs se superposent (tête, cou, tronc, membre inférieur, hauteur du pied), analyser comment se répartissent tous les six mois les accroissements respectifs, évaluer les changements dans la relation entre les parties, par exemple l’allongement du cou par rapport à la longueur du tronc, vérifier les modifications dans les proportions du corps. Ces différentiels expriment un rythme de développement. Ainsi l’accroissement apparemment irrégulier de la cuisse, trouve une forme de régularité quand il est comparé à celui de la jambe :
à chaque poussée un peu accentuée de la cuisse correspond un repos ou au moins un affaissement dans l’accroissement de la jambe, et réciproquement, la cuisse croît d’une quantité insignifiante aux époques de principal allongement de la jambe (Godin, 1903 :107).
21L’alternance de poussées et de repos se donne à voir dans d’autres organes, par exemple entre bras et avant-bras, dans l’alternance entre allongement de la taille et prise de poids ou encore dans la relation entre longueur et circonférence : quand l’une avance, l’autre ralentit.
- 17 Sont mesurés par exemple le rapport entre diamètre des hanches et diamètre des épaules, celui entre (...)
22La constatation de ces déphasages amène Godin à définir deux lois de la croissance. La première est celle de l’alternance entre temps de poussée et temps de repos. La croissance n’est pas la même pour les différentes parties du corps, elle est jalonnée d’avances, d’arrêts, « de variations dans le volume relatif des organes, dans la forme générale du corps, dans la complexion, toutes choses fort importantes physiologiquement » (Manouvrier dans Godin, 1903 : VIII). Le développement se distingue de la croissance, il constitue plutôt l’aboutissement de ces accroissements irréguliers, la résultante « harmonieuse et équilibrée de facteurs » (Ibid.) externes et internes qui agissent sur le processus de grandir. Trop préoccupé par le fait de trouver une régularité idéale dans ses mensurations, Quételet aurait ainsi négligé la manière dont la progression biologique procède par des « oscillations qui sont une des caractéristiques de la vie chez les vertébrés supérieurs » (Godin, 1903 :74). L’étude des proportions révèle comment travaille le temps, par quelles accélérations et retards il procède au façonnement des corps humains17. Par l’analyse des rapports, des comparaisons et des écarts, Godin transforme des mesures “spatiales” – longueurs, diamètres, circonférences – dans des intervalles temporels. La mensuration du corps donne ainsi prise à une mensuration du temps et de ses rythmes.
23La deuxième loi établit l’accroissement irrégulier, à savoir le fait que les organes ne suivent pas un rythme commun dans leur développement. Dans un corps fait d’interrelations, le processus de croissance est marqué par le jeu d’influences et d’actions mécaniques produites par le contact, la juxtaposition, la friction des organes et des tissus. Ces accroissements inégaux exposent l’adolescent à des risques : parties du corps qui se développent au détriment des autres, organes comprimés, fonctions compromises par le contact envahissant d’un membre ou d’un tissu. Ainsi l’onanisme d’origine pubertaire relèverait de la brusquerie de l’augmentation du volume du crâne ; la diffusion du tic chez l’écolier serait la suite « de l’accroissement inégal qui agrandit la gaine crânienne au moment où se réduit le taux de croissance nerveuse » (Godin, 1913 :159). Le « faire comme les autres ! » propre à l’adolescence, serait la conséquence d’une « contagion à laquelle est exposé l’enfant en travail de puberté ». Des désordres « trop souvent irréparables » (Ibid.) guettent les enfants qui ne sont pas soumis à une orthopédie physiologique, psychologique et morale. À l’éducateur et au médecin, avant qu’au parent, revient le rôle d’épier ces changements physiologiques qui pourraient devenir pathologiques s’ils ne sont pas convenablement accompagnés.
24Frottement des organes et déséquilibre des rythmes engendrent des conduites inédites et font de l’adolescence un moment de grande vulnérabilité. L’instabilité sur laquelle s’attardent les théories psychologiques de l’époque (Hall, 1904) est expliquée ici en termes de lois temporelles d’accroissement des organes. De ce fait, l’adolescence et, en son sein, la puberté constituent un analyseur d’autres processus de transformation du vivant et un moment essentiel de l’ontogénèse.
- 18 Bertillon divise ainsi les âges de la vie en 17 périodes, Liharzik en identifie 24, rien que de la (...)
- 19 La majorité civile et matrimoniale avait été fixée à 21 ans suite au décret du 20 septembre 1792 (a (...)
25Tout comme la croissance et la puberté, la délimitation des âges de la vie fait l’objet de plusieurs travaux dans la deuxième moitié du 19ème siècle (Beaugrand, 1865 ; Bertillon, s.d. ; Manouvrier, s.d. ; Raciborski, 1868 ; Pagliani, 1875 ; Wiasemsky, 1907). Distinguer les étapes de l’existence, préciser leur déroulement et leurs scansions internes n’est toutefois pas chose aisée. Plus on s’évertue à fixer des jalons, plus ce zèle classificatoire semble voué à l’échec et les stades, les bornes, les transitions se multiplient18. Ces études interviennent à un moment où de nombreux débats portent sur la définition des seuils entre les âges dans une perspective de régulation de l’enfance et de la jeunesse : limite des 12 ans pour le recours à l’assistance publique ; scolarisation obligatoire jusqu’à 13 ans (lois Ferry 1882) et affirmation d’une spécificité d’âge, de classe et de genre liée à l’entrée au lycée (Thiercé, 1999) ; controverses sur le service militaire personnel (lois de 1872, 1889, 1905 confer Crépin/Roynette, 2009) ; diffusion de toute une culture des conscrits avec des pratiques, des rituels et des objets qui leur sont propres (Van Gennep, 1948) ; inquiétudes collectives sur la jeunesse délinquante et transgressive (les “apaches” de la Belle Époque, Perrot, 2007) ; débats civiques et parlementaires sur la majorité pénale (loi de 1906) ; introduction de l’idée de discernement chez le jeune prévenu de 16 à 18 ans (Quincy-Lefebvre, 2009) ; abaissement de la majorité matrimoniale19.
26Les travaux de Godin s’inscrivent dans cette préoccupation de dégager des âges dans le flux ininterrompu du temps et ils s’adressent ouvertement aux éducateurs, aux légistes et aux médecins qui s’en préoccupent (1911 :268). L’adolescence y est envisagée comme l’achèvement d’un processus formatif de longue durée, qui démarre avec la conception et qui s’accomplit avec l’entrée dans la vie adulte. Son début serait à placer non pas au lendemain de la puberté, comme le voulait l’ancienne délimitation des âges de la vie, mais à la veille de trois changements fondamentaux : la mue de la voix, la pousse des poils au pubis et la pousse des poils axillaires. La convergence de ces trois phénomènes indique la maturation des organes de la reproduction, appelée germen ou “lignée séminale” : elle a lieu quand l’adolescent moyen atteint 15 ans et demi, mais elle est préparée par les deux années qui la précèdent et s’accomplit pleinement dans ses manifestations extérieures à 17 ans et demi.
- 20 Ainsi l’accroissement intense se révèle à une observation minutieuse par l’apparition de vergetures (...)
27Toutefois, la puberté n’est pas une éclosion isolée, elle constitue l’aboutissement d’un processus embryogénique de longue durée qui démarre pendant la grossesse. Tout comme le développement intra-utérin, l’évolution pubertaire constitue une période de transformation intense de matériel vivant20. De nouveaux organes se développent (poils, thyroïde, dents), d’autres régressent (thymus, amygdales) et l’accroissement inégal témoigne d’une ontogénèse qui remonte à l’aube de la vie :
Chez l’embryon, ces irrégularités de l’accroissement avaient pour but de construire des organes. Aujourd’hui que les organes sont formés, le but de l’accroissement inégal ne peut être que d’achever leur perfectionnement, de rendre leurs fonctions plus aisées et mieux en harmonie avec les nouveaux besoins de l’être humain désormais pubère (Godin, 1913 :93).
- 21 On retrouve ici des critiques de la femme urbaine, cultivée et mobile qui remontent, au moins, à l’ (...)
28Les variations dans l’apparition de la puberté, son retard notamment, sont alors expliquées par l’influence de la nutrition du fœtus par le placenta. La “race”, l’hérédité, le climat à qui ont été attribuées l’avance ou le retard de « l’heure pubère » (Ibid. :97) n’ont pas l’importance escomptée, ce sont plutôt les conduites des mères qui vont influencer sa temporalité : la femme citadine, dissipée en mille occupations, celle hyperactive qui s’engage dans plusieurs activités physiques, celle sujette à maladie ou sous-alimentée, vont nourrir moins bien l’enfant et occasionner sa puberté tardive21. « La puberté est donc affaire purement germinale, et la maturité du germen lui-même, affaire de nutrition » (Ibid. :97). Ce fil qui relie alimentation intra-utérine, sexualité et temporalité de la puberté évoque d’ailleurs des alarmes contemporaines qui, toutefois, sont plutôt axées sur les risques de précocité pubertaire (Cozzi/Vinel, 2015). D’autres débats, encore plus récents, reformulent en termes épigénétiques cette importance de l’alimentation maternelle et utérine. Ainsi des campagnes de sensibilisation promues par des ONG, des entreprises philanthropiques et soutenues par les Nations Unies et l’OMS intiment aux futurs parents de veiller à une bonne alimentation dans la période pré-conceptionnelle et pendant les deux premières années de vie de l’enfant. Cette attention aux mille premiers jours de vie, censés influencer durablement le développement et le “capital santé”, s’inscrit dans une vision du corps de l’enfant en tant que richesse de la nation et engage une sur-responsabilisation des mères justifiant des interventions publiques de plus en plus importantes (Fournier/Jarty, 2019). Le corps de l’enfant déploie ainsi sa double dimension, biologique et politique, engageant différents acteurs dans son gouvernement.
29Pour Godin, toutefois, la puberté ne marque pas la fin du développement. Suivant Manouvrier, il différencie la maturation de la puissance reproductive (germen) et l’accomplissement plus tardif de la croissance du corps (soma). Encore des rythmes différents :
Le germen se développe en deux bonds espacés, l’un utérin, l’autre pubère. Le cerveau se développe en deux bonds successifs, l’un avant la naissance, l’autre aussitôt après. Le soma se développe sans faire de bond, de l’œuf à l’état adulte (Godin, 1913 :165, souligné par l’auteure).
- 22 Ainsi la période internubilo-pubertaire comporte la fortification de l’organisme « en vue du rôle q (...)
- 23 Dans sa contribution sur les débats sur l’abaissement de la majorité pénale en 1906, P. Quincy-Lefe (...)
30Si l’enfant devient « adolescent pubère » à 17 ans et demi, ce n’est qu’à 21 ans qu’il est un adulte physiologiquement nubile, où la nubilité indique le « concours parfait » du germen et du soma, à savoir non seulement l’aptitude au mariage envisagée du point de vue biologique, mais un ensemble de conditions « qui rendent la question de la maturité plus complexe » (Godin, 1909 :501). Ces “conditions”, souvent évoquées mais pas détaillées, renvoient à la nécessité de l’accomplissement organique22. Alors que l’adolescence est envisagée comme « une terre inconnue chargée d’inquiétude » (Le Breton, 2013 :50) ou une période d’ajustement délicat à une maturité sociale jamais tout à fait donnée (Hall, 1904 ; Mendousse, 1907), c’est à l’aune du corps, qu’on mesure cette maturité, la capacité de fonder un foyer, le discernement moral, ce qui n’est pas sans rappeler des déclarations politiques où l’apparence physique est mobilisée à des fins de contrôle social et de redéfinition des limites d’âge23.
31Le passage à l’âge adulte se manifeste alors par un double accomplissement assurant la stabilité et la plénitude de l’être : achèvement de la croissance de toutes les composantes du corps et convergence de rythmes de développement, jusque-là déphasés, dans la temporalité longue de la reproduction. Cette convergence assure le renouvellement des générations et la perpétuation de la puissance masculine d’engendrer. Les testicules, leur action, « la force vive qu’ils recèlent » sont envisagés comme le moteur de l’activité embryogénique de la puberté et de son caractère formateur (Godin, 1911 :275). Un tableau (fig.1) présente cette circularité du processus de formation du vivant : le pouvoir d’engendrer se transmet au moment de la reproduction, il se constitue pendant la vie embryo-fœtale, il sommeille pendant l’enfance pour s’éveiller au moment de la puberté, il mûrit pendant la période intenubilo-pubertaire en correspondance avec le perfectionnement du soma, il éclot à l’âge adulte et, avant la “vie agerminale” de la vieillesse, il est transmis aux descendants.
Figure 1
Source: Godin, 1911 :277.
- 24 La régularité du développement et la ressemblance de l’enfant avec ses parents sont en outre indiqu (...)
32La métaphore végétale renvoie à la vie de la graine enfouie sous terre, à sa germination, à sa mort et à sa renaissance dans d’autres plants. Figure ancienne du christianisme et d’autres cultes agraires qui l’ont précédé (De Martino, 1958), elle traduit de manière imagée une vision téléologique du temps finalisé à la transmission paternelle du pouvoir générateur et à la capacité maternelle de nourrir et entretenir cette potentialité. Ce trope ancien reproduit également une hiérarchie des rôles sexuels dans la reproduction, qui est sans cesse actualisée au fil des découvertes scientifiques, comme le montre encore le travail d’Emily Martin (2007). L’adolescence devient alors « la répétition du développement des géniteurs » (Manouvrier dans Godin, 1903 : VIII) : deuxième phase de l’ontogénèse et, comme la première, dense de dangers, ce temps de la vie produit l’adulte, reproduit l’héritage des ascendants et prépare celui des générations à venir24.
- 25 La morphologie est définie comme « tout ce qui est renfermé dans l’évolution de l’être, depuis sa c (...)
33À la fin du 19ème siècle, l’importance donnée aux transformations du corps ne relève pas uniquement du paradigme désormais ancien de l’anatomie comparée, elle est également liée à l’intérêt renouvelé que de nombreux physiologistes en Europe portent pour la morphologie25. Ce savoir permet d’appréhender la continuité du vivant dans ses multiples transformations : elle étudie l’homme aussi bien comme unité prototypique que dans ses variations. Luigi Luciani, un des plus importants représentants de l’école italienne de physiologie, laquelle a eu une importance notable en France, parle de « biogénie ou histoire de l’évolution aussi bien morphologique que fonctionnelle, tant des individus vivants (ontogénie) que des espèces (phylogénie) » (1912 :2). La morphologie s’intéresse alors autant aux marques que le temps imprime sur les individus et les espèces, qu’aux spécificités individuelles. Des concepts comme ceux de “conformation”, de “configuration morphologique”, de “prédisposition”, de “constitution” renvoient à l’idée d’un « individu “sain-malade” dont l’habitus, la structure, l’organisation, les fonctions, les dysfonctions, les altérations sont intimement liées dans un ensemble unitaire » (Cosmacini, 1995 :387). Une médecine bifrons caractérise ainsi l’entre-deux-siècles, fondée à la fois sur l’approche expérimentale et sur l’observation clinique, sur la recherche de lois reproductibles définissant le type moyen et sur l’étude des variantes singulières.
- 26 Dans son étude sur le Moïse de Michelangelo, Freud cite d’ailleurs Morelli comme un de ses inspirat (...)
- 27 Pour la méthode des empreintes digitales Galton s’inspire des coutumes des populations bengalaises (...)
34Les travaux sur le développement de l’enfant s’inscrivent dans ces préoccupations : « par sa croissance individuelle l’enfant invite à découvrir l’unité qui préside aux multiples transformations et qui est sa personne même » (Godin, 1913 :5). Les mensurations anthropométriques ne se départent pas d’un ensemble d’observations individuelles, fondées sur ce “paradigme indiciaire” si répandu à la fin du 19ème siècle et qui accorde une importance centrale à des phénomènes apparemment secondaires et négligeables. Pour définir ce modèle épistémologique, l’historien Carlo Ginzburg s’inspire de la méthode d’attribution de tableaux anciens, conçue par le médecin Giovanni Morelli entre 1874 et 1876. Ce dernier récuse la prise en compte des caractères les plus voyants, qui sont également les plus faciles à imiter (exemple : le sourire de Léonard), à l’avantage des détails secondaires, insignifiants, moins influencés par les écoles de peinture : le lobe des oreilles, la forme des doigts des mains et des pieds, les ongles. Le “petit” est également révélateur d’un soi profond qui échappe au contrôle : ce sont les “petits gestes inconscients” qui vont attirer l’attention de Freud et qui, entre 1883 et 1895, l’amèneront à formuler une méthode analytique permettant de pénétrer ce qui est caché ou secret par des éléments apparemment inintéressants, des “détritus”, des “refus”, des écarts26. Ce modèle, qui est également propre à la médecine hippocratique, relève des pratiques d’acteurs divers – pêcheurs, chasseurs, marins, guérisseurs – obligés à reconstruire une réalité complexe à partir de traces muettes, éphémères, mobiles : empreintes dans la boue, branches cassées, poils, plumes, odeurs, nuages, ombres. Le paradigme indiciaire, repris par les sciences humaines et la clinique médicale au 19ème siècle, rejoint le nouveau zèle d’identification des individus qui va de l’anthropométrie de Bertillon aux empreintes digitales théorisées par Galton27.
35Tout en prônant le recours à l’anthropométrie, les travaux de Godin ne négligent pas l’importance des indices relevés par la clinique, et le médecin-militaire nourrit l’ambition de combiner les deux dans ce qu’il appelle « une méthode individuelle périodique et polymétrique » (1913 :32). Car si les mensurations sont utiles pour chiffrer la croissance, les manifestations de la puberté échappent à l’établissement de valeurs médianes et imposent un savoir conjectural, qui s’évertue à déchiffrer des signes incertains et personnalisés. Si l’accroissement de la taille semble intervenir avant l’éclosion pubertaire et si la prise de poids accompagne celle-ci à son acmé, d’autres indices imposent le passage à l’observation individuelle : couleur du scrotum, volume des organes génitaux, asymétrie dans l’apparition des poils des aisselles, alternance de duvet, poils drus et peau glabre, foncement dans la couleur des cheveux ou des yeux. Chez l’un ce sera l’apparition d’une ligne brune du nombril au pubis, chez l’autre un éclair nouveau dans l’iris. La mue de la voix constitue le point d’orgue de cette individualisation des signes : « il n’y a rien dans ce phénomène de véritablement absolu » (Godin, 1903 :184). Alors que plus tardivement ce critère sera utilisé par quelques pédiatres ou démographes (La Rochebrochard, 1999) comme un critère standardisé de mesure de la puberté, et non sans polémiques (Vinel, 2014), la mue de la voix est selon Godin, particulièrement difficile à saisir : elle se manifeste comme un changement par rapport à un état antérieur qui impose la connaissance de la sonorité et du timbre habituel de la voix de l’enfant ; elle peut avoir lieu et passer inaperçue, car la voix peut être modifiée dans toute l’étendue de son échelle ; elle peut ne pas avoir lieu du tout ou encore intervenir en douceur, sans discordances et raucités.
36À l’encontre de modèles expérimentaux basés sur un nombre minimal de sujets, le cas de la voix démontre à quel point « la première condition d’une bonne observation est de suivre les mêmes enfants à travers les années de l’adolescence » (Godin, 1903 :184). La vie quotidienne se fait alors elle-même laboratoire : salles de classe, pelouses, cabinets de toilette permettent au regard de l’observateur de se déployer de manière longue et réfléchie. Aussi, le « coup d’œil » vient au secours du médecin et anthropologue pour fournir des signes « révélateurs du tempérament et souvent du caractère » (Godin,1913 :29). L’observateur
décèlera à coup sûr les rongeurs d’ongles […] il notera l’impressionnabilité au chaud et au froid, la sécrétion sudorale qui en résulte, ainsi que son siège tête, aisselles, pieds, en dehors d’une hyper-hydrose habituelle […] l’état du cœur, son volume, la manière dont il se comporte dans les différentes circonstances de la vie de l’adolescent (Ibid. :29).
37Ces signes sont aussi bien physiques (la forme du nez, le prognathisme, le nombre de dents cariées, les attitudes physiques…), que « des marques de l’intelligence ou du tempérament » telles qu’elles se manifestent dans tous les lieux où les enfants exercent leurs activités (Ibid. :35). À la lumière des spécificités individuelles, le poids des « races » est relativisé : la diversité des origines et leurs croisements « s’opposent à l’établissement de toute moyenne ethnique » (Ibid. :12).
- 28 « Le premier – le volume du cerveau – parce qu’il fait intervenir comme facteur la capacité du rése (...)
38Néanmoins, la séduction mathématique prend le dessus. Le souci de fournir aux éducateurs et aux médecins militaires un instrument simple d’évaluation de la croissance des individus, amène Godin à identifier la « formule individuelle de croissance » (Godin, 1913 :271-272) donnée par le rapport entre les volumes du crâne et du tronc, et donc entre vie psychique et vie végétative28. Cette formule est le reflet des exigences d’un contexte institutionnel qui, après 1905, est marqué par l’élargissement du service militaire à une part très importante de la jeunesse masculine française. La sélection rigoureuse des hommes aptes à l’armée qui s’impose dès 1873, a alimenté un ensemble de controverses sur le moment où le développement physique des garçons atteint sa plénitude et sur les caractéristiques à posséder pour être « bons pour le service » (Royenette, 2000 :180 ss.) : ainsi le périmètre thoracique, la “capacité vitale” (mesurée par le spiromètre) ou le poids sont convoqués tour à tour pour jauger l’aptitude à la vie militaire. D’autre part, comme le montre Roynette, le médecin est tenu à se prononcer très rapidement sur l’état physique des possibles conscrits alors que, à la fin du 19ème siècle, la durée de l’examen individuel n’est plus que de 38 secondes (Royenette, 2000 :191).
- 29 Il suffit de penser aux débats sur l’indice de masse corporelle ou à la séduction exercée par « la (...)
39Ces débats ont sûrement influencé les conclusions de Godin, même si, au moment où il écrit, il est plus préoccupé par les applications éducatives que militaires des études sur la croissance, et notamment par la prise en compte des spécificités individuelles dans la relation entre maître et élève. L’attention aux personnes singulières semble se heurter à la simplification d’une formule soupesant l’activité cérébrale et vitale. Toutefois, ce n’est pas la première, ni la dernière tentative de réduire au chiffre la complexité de l’existence, ne fût-ce que biologique29.
40Dans les travaux de Godin, on voit à l’œuvre une double technologie du pouvoir : dans l’une « le corps est individualisé comme organisme doué de capacités » et dans l’autre « les corps sont replacés dans des processus biologiques d’ensemble » (Foucault, 1994 :222). Il en offre un exemple lumineux mais, entre l’anatomo-politique du dressage individuel et la biopolitique œuvrant par la population, disparaît toute une dimension qui est celle de la critique sociale et qui est au cœur de cette école italienne de physiologie, dont il s’inspire pour ses travaux. Une brève comparaison avec le cas italien permet de mieux saisir la manière dont la mesure du corps masculin s’inscrit non seulement dans un contexte politique et institutionnel de régulation d’un âge de la vie – l’adolescence –, mais aussi dans un projet de renforcement d’une population masculine ayant à régénérer le corps social et à défendre la nation. Le corps des garçons devient l’étalon de mesure à partir duquel on jauge la validité des politiques de réduction des inégalités sociales ou des modèles éducatifs.
- 30 Pour une analyse plus approfondie confer Cosmacini G., 1995 ; Diasio N., 1999, pp. 58-81.
- 31 C’est le cas de ces pathologies multi-causales qui sont en réalité un ensemble de morbidités ; ains (...)
41Après des siècles de division et d’occupation par des puissances étrangères, l’État italien est unifié en 1861 par les troupes du Royaume de Savoie, non sans heurts et conflits, suite à la grande diversité des appareils institutionnels, à la permanence d’anciennes rivalités régionales ou locales, au choix des nouveaux dirigeants de privilégier le développement économique de certaines zones au détriment d’autres, aux résistances de l’Église, des propriétaires terriens et des nouvelles élites politiques à modifier durablement les conditions socio-économiques du pays. Il serait trop long de s’attarder ici sur la complexité de l’unification de l’État italien. On peut, toutefois, rappeler que sa constitution est à l’origine d’un lien spécifique entre médecine et politique30. La société que le nouvel État prend en charge n’est pas seulement hétérogène, elle est malade. En 1865 le choléra fait 150.000 victimes. En 1873 la relation parlementaire du clinicien Maggiorani sur les conditions sanitaires du pays dépeint un paysage désolé fait de phtisie, scrofule, rachitisme, pellagre, paludisme, syphilis et variole. La diversité des institutions de soin, héritage des États précédant l’unification, et la complexité du cadre épidémiologique sont très importantes31. La maladie entre dans le discours politique et social ; l’idée d’assainissement prend des contours amples et multiformes à partir d’un discours idéologique sur la santé qui fait de la notion d’hygiène la métaphore de la force potentielle du nouvel État. Car il s’agit d’une nation prise au piège d’une contradiction incurable : “jeune”, mais “malade”, elle a donc besoin d’être “assainie”.
- 32 Nous avons des médecins chefs du gouvernement (Carlo Farini et Giovanni Lanza), ministres, parlemen (...)
- 33 Confer l’usage de la notion d’ “anomalie” par Cesare Lombroso dans la lutte pour la répression du b (...)
42L’engagement des médecins en politique relève de ce contexte et prend des formes multiples32. D’une part, la science et la pratique médicales répondent au souci de contenir le danger qui émane des classes défavorisées, par une double et minutieuse opération de “civilisation des barbares” et de contrôle social. Alors que les enquêtes sur les conditions hygiéniques et sanitaires du royaume révèlent la misère, la faim, l’analphabétisme de la population, la maladie est envisagée comme l’origine de la détresse sociale et économique. Toute intervention doit être avant tout « sanitaire » pour « enlever ou atténuer tout ce qui est plus cruel pour la classe ouvrière et plus dangereux pour la vie civilisée » (Panizza, 1890 : V). Le corps, et notamment l’idée d’anomalie, sont mobilisés pour rendre compte de différences que les siècles et les hommes donnent pour insurmontables33.
- 34 Ainsi la participation de Luigi Pagliani, réformateur, au gouvernement conservateur de Francesco Cr (...)
43D’autre part, des “physiologistes d’action”, des académiciens, des cliniciens, ou encore des “médecins des pauvres” préparent l’avènement de la médecine sociale par l’adhésion au matérialisme dans les sciences et, plus tard, au socialisme en politique. Il serait toutefois réducteur d’opposer simplement conservatisme et réformisme. Les trajectoires individuelles mènent parfois d’un pôle à l’autre, des collaborations sont possibles34, les débats et les pratiques se déploient dans un cadre extrêmement complexe où les positions médicales et politiques croisent des controverses philosophiques (par exemple dualisme vs monisme, animisme vs matérialisme), techniques (par exemple la place de l’expérimentation animale) ou religieuses (refus du finalisme vitaliste vs adhésion au culte de l’inconnaissable).
- 35 Selon Ulijaszek S. J., Johnston F. E., Preece M. A. (eds.), 1998. Luigi Pagliani (1847-1932) médeci (...)
44Les études sur la croissance et les débats sur sa mesure s’inscrivent dans ce ferment idéologique, scientifique et politique. Prenons le cas de la recherche de Pagliani, Sopra alcuni fattori dello sviluppo umano. Ricerche antropometriche (1875) qui constitue une référence dans les études auxologiques en Europe35. Cette étude, menée sur une cohorte de garçons de 10 à 14 ans, orphelins ou abandonnés, hébergés dans la colonie agricole Bonafous, permet de montrer l’influence des conditions de vie sur la croissance : une bonne alimentation à la place de la nourriture insuffisante ou de mauvaise qualité, des chambres bien aérées dans des logis salubres, la présence de vêtements chauds,
une activité dans les champs ou dans les ateliers, où l’effort est régulé à partir de la force et de la constitution physique de chacun […] une vie sociale et amicale à la place de l’existence vagabonde manquée par les coups et les mauvais traitements (Pagliani, 1876 :6).
45A 14 ans, début de la puberté masculine, un clivage sépare les enfants non-travailleurs de ceux qui sont employés dans les usines ou dans des lourdes charges physiques, dont les corps dénutris, affaiblis, épuisent leur croissance plus rapidement et de manière inaccomplie. Pour confirmer sa théorie, le médecin compare les garçons de l’Institut Bonafous à une population féminine étudiant dans un des instituts les plus prestigieux de la ville. Le développement des filles de classe aisée est non seulement plus important que celui des filles belges mesuré par Quételet, mais il dépasse aussi celui des orphelins garçons hébergés en Institut. Sa comparaison l’amène à mettre en discussion l’idée selon laquelle le développement masculin serait toujours plus important que son équivalent féminin, en revanche affirme-t-il, « la puberté fait ressortir les différences sociales » (Pagliani, 1876 :67). Son ouvrage est dédié à Jacob Moleschott (1869, 1871), dont la physiologie de l’échange organique analyse le rapport entre dissipation et réintégration de matière et d’énergie, et donc la relation entre travail et nutrition.
46En 1891, La fatica d’Angelo Mosso, s’attarde aussi sur le lien entre données physiopathologiques, anthropométriques et socio-économiques. L’épuisement et la déplétion sont envisagés comme des facteurs qui empêchent le développement des enfants : un pauvre à l’âge de dix-sept ans a la même taille qu’un riche de quatorze. Et décrivant les effets nuisibles du travail dans les mines de soufre, non seulement Mosso s’attarde sur l’exploitation des carusi, les enfants qui y travaillent, mais il rappelle que « la Sicile n’est pas un pays pauvre […] et malgré cela, nos populations y vivent dans la misère […] car les terres appartiennent à un nombre limité de propriétaires » (1936 :165, 168). Les recherches sur les conscrits menées par Ridolfo Livi (1905), comme par Pagliani et Mosso abondamment cités par Godin, théorisent « le retour de la puberté » chez ces individus (classes 1859 à 1863) qui, venant de familles pauvres et notamment du Sud de l’Italie, ont vu leur croissance s’arrêter et puis reprendre au moment du service militaire grâce à une alimentation plus riche et à de meilleures conditions de vie. Si l’atavisme lombrosien cherche la résurgence de traits primitifs dans la physionomie et les os de criminels, aliénés, prostituées, une autre vision du passé est sous-jacente aux travaux de ces physiologistes : le sentiment d’une exclusion de l’histoire qui relève de causes sociales, un temps suspendu que, comme la puberté bloquée des conscrits étudiée par Livi, il s’agit de remettre en marche.
47Ces auteurs bien connus et cités par Godin s’appuient ainsi sur le retard pubertaire pour susciter des réformes sociales. La mesure vise à donner outils et légitimation à des opérations de renforcement ou de contrôle de la population. Cette question est rapidement évoquée par le médecin militaire français quand il rappelle que connaître le corps de l’enfant permet d’apprécier de manière plus précise le conscrit au conseil de révision comme à la visite d’incorporation, ce qui est une inquiétude diffuse en France, surtout après la défaite contre les Prussiens et la Commune de Paris.
48Toutefois ses préoccupations applicatives se tournent ailleurs : le milieu est circonscrit à la salle de classe et à la relation maître-élève ; la critique sociale laisse le pas à la critique éducative ; sa visée pédagogique est plutôt celle d’apprendre « aux enfants à se gouverner eux-mêmes » (Godin, 1901 :6), leçon inspirée par les maisons anglaises d’éducation, et de rendre attentif les éducateurs à l’influence du développement corporel sur l’apprentissage et la concentration. Dans un texte sur L’attitude scolaire, Godin propose la “classe en action” qui remonte à Marie Pape-Carpantier, et qui est appliquée de 1860 à 1870 dans les écoles de petits enfants de la Ville de Paris :
Est-il un adulte capable de résister aux épreuves réitérées d’attention que les programmes modernes exigent de l’adolescent et même de l’enfant ? Classes et études se succèdent et trouvent l’élève constamment immobile, sans souci du supplice qui en résulte pour cet être qui est tout mouvement et pour qui l’action est une condition au développement régulier […] L’enfant s’ennuie en classe et, conséquence fatale, languit en études (Godin, s.d. :2-3, souligné par l’auteure).
- 36 Il s’inscrit ainsi dans le sillon du nouvel intérêt que l’activité physique et sportive prend à la (...)
49Aussi, les déformations de la colonne lombaire démontrent les dégâts de la station assise prolongée et viennent au secours d’une idée d’école qui accorde plus de place aux travaux manuels, à l’activité physique, voire à l’accomplissement de tâches domestiques par rapport aux longues heures consacrées au travail intellectuel abstrait propre aux écoles françaises. « Les interminables séjours à l’école » (Godin, s.d. :146) diminuent la vitalité de l’adolescent, l’éloignent de la vie, lui instillent un dégoût rédhibitoire pour les activités pratiques et de plein air36.
- 37 « Il n’y a de durable et du solide que ce qui est fondé sur la liberté. C’est la loi du progrès. C’ (...)
50Cette vision de l’éducation, inspirée de l’école nouvelle de Demolins (1898), intéresse surtout Godin pour l’importance donnée à des pratiques individualisantes, qui prennent en compte les penchants, les goûts de l’enfant, sa liberté37. L’individualisation constitue l’autre face de la standardisation : en cherchant à multiplier les critères à prendre en compte pour s’approcher au plus près des transformations du corps adolescent, Godin finit par souligner à quel point chaque trajectoire de croissance est spécifique. Il revient alors au médecin de comprendre « l’individualité somatique » de l’enfant (Godin, 1913 :174), de la situer dans un développement qui lui est propre et où entrent en compte les facteurs de la vie intra-utérine, les caractéristiques physiques, intellectuelles, psychologiques, l’éducation donnée par les parents, les marques de l’hérédité, le contact avec les autres enfants, les préconisations des éducateurs. À l’aune de cette histoire personnelle, le médecin et l’enseignant évaluent les risques et les potentialités de l’adolescence : si les organes, comme nous l’avons souligné, se développent suivant chacun un rythme propre, il faut savoir discerner à quel moment une partie du corps est la plus réceptive pour recevoir les marques de l’éducation, le choix d’une activité physique ou intellectuelle devant être en ligne avec ce développement individualisé. Améliorer les performances intellectuelles et physiques de chaque enfant par son « individualisation » (Godin, s. d. :8), tel est le projet du médecin français.
51Cette individualisation est également le fait d’une organisation scolaire spécifique :
Quand le nombre des élèves par classe ne dépassera pas vingt, le maître chargé d’instruire ce petit groupe aura la possibilité de connaître chacun de ses éléments, de réunir sur chacun les renseignements généraux, les documents physiologiques et psychologiques nécessaires à tout éducateur : il pourra ensuite s’appliquer à surveiller l’attitude de ses élèves en classe ou en étude, et même parfois laisser assis tel écolier et debout tel autre, s’attachant ici comme pour d’autres détails de l’enseignement à individualiser son action aussi souvent que des questions d’ordre général n’y apporteront pas un irréductible veto (Ibid, s.d. :8, souligné par l’auteure).
52Une foule d’indications sur la station debout et assise, sur les chaises ou les tables souvent inadaptées aux dimensions de l’enfant, sur les gestes à adopter afin se servir des deux mains, sur les jeux et les temps de repos, renvoient à une manière globale de construire l’individu par le corps et par le cadre matériel. Godin ira jusqu’à préconiser un mobilier scolaire adapté à la conformation physique de chaque élève et, à défaut d’un tel investissement, l’autorisation à adopter des postures personnalisées pour améliorer les performances scolaires.
53Si pour Pagliani ou Mosso l’objectif de la “bonne” croissance est d’atteindre un standard “normalisé” qui témoigne d’un perfectionnement social et d’une amélioration collective des conditions de vie, le corps en devenir de l’adolescent se prête pour Godin à l’accomplissement d’un perfectionnement personnel par une intensification de ses potentialités physiques et, par-là, intellectuelles. Ces deux positionnements ne sont pas exclusifs, même si l’accent est porté plutôt sur l’individu, chez le médecin français, et sur la population chez les physiologistes transalpins. Toutefois, ce regard critique sur les effets physiques des inégalités s’estompe progressivement : la crispation des conflits sociaux, l’émergence de mouvements nationalistes et identitaires, la crise de l’équilibre entre États et l’avènement de la Première Guerre mondiale s’accompagnent d’une crise profonde de l’idée de progrès et de la confiance dans le futur. Alors que sur la vie sociale s’allongent des ombres de plus en plus épaisses, la perfectibilité semble possible à l’échelle individuelle, par un exercice au bonheur, à l’efficacité, à la vie pleine, dont le fonctionnement organique recèle les ressorts cachés.
54Selon l’historienne Michèle Perrot, la fin du 19ème et l’aube du 20ème siècles sont marquées par « une crise générale des disciplines traditionnelles […] où la jeunesse tient une place de choix » (2007 :75). La conception de l’adolescence comme étant la période la plus critique du développement corporel et moral, après celle de la petite enfance, s’affirme tant comme une préoccupation scientifique – comprendre comment elle se manifeste et quels en sont les ressorts physiologiques et psychologiques – que politique. Il s’agit de comprendre comment la réguler et transformer les risques associés à la croissance et à la puberté en potentialités au service de la collectivité nationale ou du perfectionnement individuel. Les normes de croissance qui font l’objet des écrits ici présentés sont élaborées dans des institutions et à des occasions qui encadrent la vie adolescente : l’école, l’armée, l’usine, les orphelinats, les maisons de redressement, ou encore l’entrée dans la nubilité ou dans la vie militaire comme parachèvements d’une identité adulte et masculine. Par le corps et ses moments de transformation, on interroge la scansion des âges de la vie, ainsi que les statuts, les places et les responsabilités qui y sont associées. Les écrits de Paul Godin semblent sous-tendus par une question qui, par le biologique, interroge le social : quand finit l’adolescence et quand un jeune peut-il relever la génération précédente ? Cette interrogation déclinée au masculin annonce une époque de questionnement sur la transmission qui aboutira à la métaphysique de la jeunesse et son usage en tant que métaphore du changement social (Passerini, 1996 :240).
55Mais la régulation biopolitique des forces sociales et individuelles passe en premier lieu par un gouvernement des temps. Le corps de l’enfant et de l’adolescent est minutieusement cartographié ; ses segments, même minuscules, donnent prise à une spatialisation et à une mensuration du flux temporel ; la mise en évidence des lois de la croissance permet d’identifier derrière des rythmes apparemment aléatoires, une marche du temps téléologique. L’étude de l’adolescence se construit en écho de l’embryologie, elle cristallise des interrogations sur la morphologie comme étude des formes du vivant et de leur transformation. Comme la vie embryonnaire, la puberté et l’adolescence donnent à voir les multiples facteurs qui interviennent dans le développement du corps humain, leur succession, leur logique : il s’agit d’une ontogénèse sur un mode mineur, riche toutefois en dangers, car elle produit l’adulte et reproduit l’héritage des parents. La puberté constitue le point d’orgue de cet accomplissement de l’être – physique et psychologique – qui relie la vie intra-utérine à l’avènement des générations futures.
56Les données sur la croissance se plient également à une réflexion plus générale sur l’évolution de la société et son adéquation à la bonne marche de l’histoire. Le cas italien montre les enjeux politiques de ces mesures corporelles dans le cadre de la constitution d’un État-nation profondément divisé, marqué par les inégalités sociales et territoriales. À l’aune du corps des garçons, on met en place – ou on évalue – des politiques publiques, ou encore, comme dans le cas de Paul Godin, on soutient des réformes éducatives. Les normes de croissance constituent ainsi un idéal auquel se conformer afin que l’adolescent tienne sa promesse de régénération collective.
- 38 L’enfant perfectible décrit par Godin n’est pas “l’enfant parfait” qui, dans la société contemporai (...)
57Toutefois, la standardisation des mensurations, l’établissement de normes de développement et la recherche de régularités régissant la maturation des corps, ne se posent pas forcément en antithèse avec une approche plus individualisante, basée sur le paradigme indiciaire de la clinique. Les normes en appellent aux exceptions, la multiplication et l’affinement des critères induisent une attention de plus en plus poussée à la singularité. Le terme “oscillation” revient souvent pour désigner à la fois la recherche de moyennes statistiques et leur impossibilité absolue. Les écrits de Godin aboutissent ainsi à une formule de croissance individuelle censée identifier pour chaque enfant les meilleures “prises” corporelles afin d’en intensifier les capacités. A la veille de la Première Guerre mondiale, alors que déjà se lézarde la confiance dans le progrès social, l’idée de perfectibilité individuelle prend une importance croissante dans les écrits de ce médecin militaire38.
- 39 L’expression est utilisée par Godin tout comme par Rose et Novas en 2004, même si en référence à de (...)
58Cette idée de perfectibilité, inscrite dans le corps et ses technologies, anticipe de manière encore embryonnaire quelques formes prises par la biopolitique dans la société contemporaine que nous ne pouvons qu’évoquer : la séduction pour les sciences cognitives et les neurosciences même quand elles sont appliquées à l’éducation ; « le regard moléculaire » (Rabinow/Rose, 2006 :206) porté sur les individus ; l’appartenance à des groupes à partir du partage de caractéristiques bio-génétiques communes (Ibid.) ; la fascination pour le chiffre comme analyseur de l’individualité (Pharabod/Nikolski/Granjon, 2013) ; un investissement sur soi dont l’objectif est l’intensification de la vie elle-même par la prise en compte et le renforcement des “susceptibilités” (Rose, 2007 :84 ss.) : « our contemporary biopolitics is not defined by health and illness […] it is a space of problems concerning the optimization of life itself » (Ibid. :82). Sans vouloir attribuer à Godin et à ses contemporains des réflexions qui sont les nôtres, il nous semble que, dans leurs travaux, s’amorce un questionnement très contemporain sur la manière dont le corps, ses prises, les techniques qu’il suscite, participent à l’amélioration de soi en tant qu’« individualité somatique »39, et ceci tout particulièrement à l’enfance et à l’adolescence. Identifier des critères standardisés, les affiner, les mesurer au plus près des singularités individuelles et les calibrer dans une configuration spécifique à chacun pour le rendre plus performant, nous semble participer de ce processus.
59Toutefois, dans les travaux que nous venons d’analyser et qui s’échelonnent entre la fin du 19ème et le début du 20ème siècles, ce n’est pas au sujet que revient ce travail de perfectionnement. Le “soi” se cache encore dans les plis des disciplines. Si, dans la société contemporaine, les enfants et les adolescents sont enjoints, dès le plus jeune âge, à se prendre en charge, à se gouverner, à intensifier leurs potentialités par de “bonnes conduites” fondées sur la maîtrise de risques et de plaisirs (Diasio, 2010), à l’aube du 20ème siècle, les jeunes sont plutôt agis qu’agissants dans l’optimisation de la croissance et dans l’épanouissement de leurs potentialités corporelles. Loin de l’intériorisation de la surveillance, c’est aux médecins et aux éducateurs que revient la tâche ardue de comprendre et d’accompagner ce qui, dans le quotidien de l’enfant et de l’adolescent, est incontrôlable, évident et inéluctable : le mouvement, l’action, la transformation, bref la vie en soi.
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