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À propos de livres

Périlleux, Thomas, Le travail à vif. Souffrances professionnelles, consulter pour quoi ?

Toulouse, Érès, 2023
Mathieu Rosania
p. 121-124
Référence(s) :

Périlleux, Thomas, Le travail à vif. Souffrances professionnelles, consulter pour quoi ?, (D. Lhuilier Préface), Toulouse, Érès, 2023, 280p.

Texte intégral

1 Dans son ouvrage Le travail à vif. Souffrances professionnelles, consulter pour quoi ?, Thomas Périlleux livre au lecteur des expériences et analyses issues de sa prati­que de sociologue clinicien. En effet, l’auteur, professeur de sociologie à l’UCLou­vain, exerce aussi dans une clinique du travail, située dans la province de Liège, où sont reçus en consultation des patients rencontrant des difficultés professionnelles. Thomas Périlleux expose des situations singulières de souffrance au travail, qui trahis­sent cependant des transformations globales du travail et de la société. Il montre ainsi des pathologies sociales qui prennent forme au travail, mais aussi les coulisses de leur traitement. Cette clinique du travail invite à la réflexion collective en apportant une critique sociale d’un système productiviste. Comme le souligne Dominique Lhuilier, psychologue du travail, dans sa préface, le clinicien expose une « pratique analytique de l’analyste et de ses engagements » (p. 10). Il est impliqué dans sa démarche et ques­tionne sa propre position dans la consultation.

2 Le livre contient neuf chapitres. Les trois premiers présentent chacun un affect ma­jeur (effondrement, impuissance, honte) provenant de l’expérience exprimée à chaque fois par un patient spécifique. Ces affects témoignent d’un changement du travail et du rapport à celui-ci. Les quatre chapitres suivants présentent des problématiques récur­rentes (travail bâclé, mépris, violences sournoises, silence de plomb) à la source de beaucoup de demandes de consultation.

3 Le premier chapitre présente Roland, technicien informatique du secteur bancaire, diagnostiqué par son médecin traitant comme souffrant d’un burnout. Thomas Péril­leux évoque plutôt un effondrement, psychique et physique, causé par un empêche­ment de bien travailler et une fragilité psychique qui se révèlent durant les consulta­tions. Roland fait face à une refonte de ses missions et de son profil de fonction au sein de son entreprise. On lui demande d’être tellement polyvalent qu’il ne reconnaît plus son travail, tout comme son employeur ne le reconnaît plus. C’est là que le clinicien invoque la thérapie comme moyen pour dégager un espace de manœuvre, questionner la personne sur son rapport à la contrainte et au travail, sans forcément vouloir la réin­sérer dans le milieu du travail. Les affects suscités par la situation de Roland – la colère, la haine – sont les puissantes prémices d’une force créatrice, définie comme nécessaire pour le travail.

4 L’évocation des consultations se poursuit avec un arrêt sur Virginie, intervenante psychosociale pour des adolescents victimes de violences intrafamiliales. Au fil des séances, il apparaît que le burnout dont elle souffre s’explique par un sentiment d’im­puissance dévastateur. L’organisation du travail – urgence, standardisation des démar­ches et des entretiens, isolement des travailleurs, manque d’humanité dans les déci­sions – génère un sentiment d’inutilité. C’est alors au clinicien de susciter l’émergence de souvenirs de rencontres significatives avec les jeunes, plutôt que de se plier à la contrainte « capitaliste » du résultat. Il s’agit de dégager collectivement des temps au travail permettant la créativité et la pensée, d’accepter la part impossible parce qu’im­prévisible du métier, tout en croyant aux effets fructueux, même invisibles, de la démarche.

5 La honte d’Olivier, mécanicien, est un sentiment courant dans une société qui incite à la prise d’initiative et au dépassement de soi. L’auteur dégage ainsi trois déclinaisons de la honte : celle de se faire humilier publiquement ; celle de trahir ses convictions en réalisant un mauvais travail ; celle de se retrouver en arrêt maladie. Au cours de ce troisième chapitre, c’est bien de l’équivalence entre l’activité et la performance mesurée par la quantification, induite par le « capitalisme », dont il est question. La honte de l’arrêt de travail se fait symptôme de celle de se sentir « inutile au monde », pour reprendre l’expression bien connue de Robert Castel (1995). La présentation des consultations permet alors de saisir la portée politique de l’ouvrage : il y a d’autres formes d’utilité que celle correspondant à un système productiviste. Le sociologue cli­nicien engage ainsi la réflexion à propos des idéaux de réussite, mais aussi de la néces­sité institutionnelle, voire structurelle d’imposer la remise au travail du patient.

6 Le “Travail bâclé” (chapitre 4), induit par la surcharge de travail et la diminution des exigences de qualité, se décline en trois actes. Le premier, bâcler la production à des fins de rentabilité à court terme, impose de renoncer aux critères du travail bien fait que sont l’efficacité, la beauté, la solidarité et la rentabilité à long terme. Le deux­ième acte se manifeste dans l’injonction faite aux travailleurs des métiers de la relation de standardiser les rencontres et les interventions. Enfin, le troisième acte consiste en ce que le travail impose parfois d’agir contre ses convictions, ce qui entraîne une souf­france éthique qui se répercute sur la santé physique. Les questions de la normalité (« Est-ce normal d’agir de la sorte ? »), de la justice et de la responsabilité individu­elle, mais aussi institutionnelle se posent alors. L’ethos professionnel, c’est-à-dire ce qui est considéré comme juste, normal et désirable (Fusulier, 2011), est par conséquent nié. La consultation permet alors de saisir « la dimension collective du conflit moral » (p. 109) pour faire des choix congruents avec le sens que le travailleur donne à son tra­vail.

7 Le cinquième chapitre expose des expériences de mépris au travail et une nécessité de restaurer un respect de soi. L’auteur analyse l’humiliation comme objet social et expose comment celle-ci consolide le collectif tout en le déforçant (car elle exclut). Il s’agit de se questionner sur ce qui incite socialement une institution ou un collectif de travail à persécuter l’un des siens ; sur ce qui incite la personne persécutée ou les témoins à garder le silence. D’un point de vue clinique, la consultation permet de nom­mer la violence et de distinguer ce qui constitue une attaque personnelle ou normative (sur le contenu du travail). Il en ressort que le mépris est un symptôme social (témoig­nant souvent de l’infériorité de la place occupée) et politique (témoignant des rapports d’oppression de l’organisation). Dès lors, la question du respect est une revendication politique couvrant un enjeu démocratique de droit à une égale dignité.

8 Le sixième chapitre aborde des violences sournoises, plus indirectes que les précé­dentes. Il peut s’agir de mensonges cyniques faussant les normes, ou de l’usage d’un humour méprisant rendant toute situation apathique. Ces violences prennent forme également dans le caractère flou des missions et des statuts, ce qui mène les acteurs à se défausser de leurs responsabilités. Il peut s’agir encore de la création artificielle de l’urgence comme cadence quotidienne, mais insoutenable. Ces violences entraînent une distorsion « dans le rapport à soi et aux autres » (p. 146), dont le sociologue clini­cien rend compte afin de « relayer le témoignage comme un pont entre la parole singu­lière et la critique sociale » (p. 150).

9 Si une attention à la parole est portée tout au long de l’ouvrage, c’est le septième chapitre qui explore son manquement dans un “silence de plomb” parfois soutenu par l’institution. Thomas Périlleux recense trois modalités d’effacement de la parole : l’in­terdiction inhumaine de parler aux collègues, mais aussi de revendiquer ; la standardi­sation de la parole par l’adoption d’un langage managérial insensibilisant et par la non-prise en compte de toutes les prises de parole qui sortent du cadre imposé ; les non-dits institutionnels qui occultent dans un discours officiel les réalités douloureuses présen­tes dans l’institution. En étant un espace de parole, la clinique du travail permet de raconter et de se raconter, afin de limiter les phénomènes de désubjectivisation inhé­rents à ces pratiques.

10 Le huitième chapitre, intitulé “Paysage de travail”, propose une réflexion à propos du système capitaliste dans lequel s’inscrit le travail. Si le capitalisme est un concept abstrait, les parcours relatés en sont des témoignages dont la singularité revêt cepen­dant un caractère général. Cela est dû à ce que l’esprit capitaliste s’immisce partout et nous conditionne, même dans ses contradictions. Ainsi, les pathologies liées au travail sont à la fois sociales, puisque leurs causes se situent dans les conditions sociales et les organisations de travail, mais aussi médicales, expliquées par les vulnérabilités psychi­ques des patients.

11 Cette articulation entre la position subjective et les déterminations sociales des patients est prolongée à l’occasion du neuvième chapitre, “Une pratique aux charniè­res”. L’auteur y présente trois bifurcations fondamentales qui peuvent apparaître au cours des consultations. Ainsi, le clinicien peut se situer entre l’analyse de l’organisa­tion objective du travail et la psychothérapie, davantage personnelle ; entre une clini­que médicale (alors que les patients sont souvent médicalement pris en charge) et une clinique sociale, attentive au malaise subjectif du travailleur ; entre une écoute clini­que, toujours singulière, et une intervention sociopolitique, collectivisante, aux prises avec un système sociopolitique productiviste. Cette réflexion permet de déterminer un cadre au clinicien, dont le dépassement (orienter dans des démarches en justice) fait l’objet d’une dernière partie de ce chapitre.

12 Cet ouvrage permet d’introduire le lecteur au cœur d’une pratique clinique particu­lière. Au gré des pages, la pertinence de la sociologie dans des consultations individu­elles s’affirme. Les pathologies (sociales) relatées au travers d’histoires personnelles traduisent de véritables transformations structurelles du travail et du rapport au travail. La course effrénée à la rentabilité à court terme dictée par un système sociopolitique productiviste s’invite tout en changeant tous les aspects des métiers. La sociologie cli­nique du travail de Thomas Périlleux fait ce constat et nous en dresse une synthèse mesurée à l’aune de récits compréhensifs. Et cette synthèse comporte le précieux avan­tage d’inviter le lecteur au cœur des réflexions du clinicien, mais aussi dans ses ques­tionnements, ses soucis éthiques et déontologiques, ses choix, les chemins empruntés au cours des consultations, et sa militance. Il en ressort que l’anormalité – la maladie – dans un fonctionnement anormal est peut-être une réponse sensée du corps.

13 La démarche se situe entre sociologie et psychothérapie, avec une orientation expli­citement psychanalytique qui se ressent dans une attention aux mots, à la parole, et au non-verbal. Nous regrettons néanmoins une absence d’explication des procédés psy­chologiques à l’œuvre dans les consultations et les choix du clinicien. Celui-ci expli­que ne pas vouloir alourdir la lecture en théorisant son contenu, mais certaines bifurca­tions ou conclusions mériteraient quelques développements concernant les concepts qu’elles mobilisent implicitement. Une boîte à outils bibliographique, exposant suc­cinctement la façon dont les théories et les auteurs sont mobilisés dans les chapitres, est cependant disponible en fin d’ouvrage.

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Pour citer cet article

Référence papier

Mathieu Rosania, « Périlleux, Thomas, Le travail à vif. Souffrances professionnelles, consulter pour quoi ? »Recherches sociologiques et anthropologiques, 55-1 | 2024, 121-124.

Référence électronique

Mathieu Rosania, « Périlleux, Thomas, Le travail à vif. Souffrances professionnelles, consulter pour quoi ? »Recherches sociologiques et anthropologiques [En ligne], 55-1 | 2024, mis en ligne le 01 mai 2025, consulté le 13 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/rsa/6546 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13x02

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Auteur

Mathieu Rosania

Bachelier en philosophie, éducateur spécialisé, étudiant en sociologie à l’UCLouvain.

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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